- Обереги!
К одному из прилавков, вывеска которого сообщала о всевозможных магических предметах, подошел человек в сером плаще из толстого сукна. Из-за своего высокого роста ему пришлось пригнуться, чтоб не удариться о притолоку. Посетитель некоторое время внимательно рассматривал предлагаемый товар, при этом не выказывая особой заинтересованности чем-то определенным.
- Вам помочь? - поспешил сообщить о себе продавец, обрадованный возможному покупателю. Наметанный взгляд торговца сразу подметил манеру держаться, характерную для высокородных лиц.
- Меня интересуют только “слезы”, - ленивым баритоном отозвался иссир, по-прежнему скрывающий лицо под складками капюшона. – Ирийские, Шаерские, Ламьи.
- Ламьи, к сожалению, уже нет. Вот только вчера купили. А остальных и вовсе не было, - засуетился продавец, пошарив под прилавком. - Но есть похожие вещицы.
Он выставил перед посетителем три небольших сундучка драгоценных и очень редких камней. В первых двух – дымчатый и звездный жемчуг всех цветов и оттенков, драконьи и небесные - различной огранки. А в третьем - ашеры и кары.
- Вот этот, - рука в кожаной перчатке заинтересованно коснулась полупрозрачного круглого камня, выложенного среди прочих зачарованных материалов в третьем сундучке. - Степень магической закалки? Мы так и не прояснили что за хрень с закалками у магических камней. Также стоит подумать о другом методе их градации. Ведь суть для артана в том - что именно в эти камни можно запихать жизненную энергию. Артан не маг. Совсем не маг.
- До девятого, иссир, - улыбнулся торговец, выкладывая на черный бархат крышки ашер.
- Маловато будет, - бесцветным тоном озвучил свое решение клиент. - А выше ничего нет?
Разочарование, поначалу отразившееся на загорелом лице торговца, сменилось неподдельным удивлением.
- Н-н-нет. Помилуй Норна, иссир, выше десятого-то никто не магичит.
- Магичит, - припечатал гость и вышел, оставив торговца так и стоять с раскрытым от изумления ртом.
Иссир разочарованно поднял голову к небу, внимательно всматриваясь в глубокую синеву. И тут один хлам. Видимо, поиски и в Эсшане, как и в Тарии, закончатся ничем. Все было намного проще, когда еще не ввели это глупое ограничение по степеням и силе - сделать пометку в хронологии. Кто, когда и зачем.. Выбираешь себе любой накопитель и подстраиваешь под себя. Кто ж знал тогда, что из-за одного рыжего несчастья Слезу Ламьи, идеальный в своем роде не только драгоценный, но и магический камень, ему придется разбить. И где теперь найти замену?
Распогодилось. Небо очистилось, испарились нависавшие еще с утра тяжелые холодные тучи. Сантри весело играло в зените, хорошо пригревая, заставляя опускать капюшоны и расстегивать шнуровки на тяжелых куртках и полушубках. Необычная для этой поры погода. Даже не верилось, что еще вчера буйствовали проливные дожди, порывистый ветер и холод.
В воздухе чувствовался легкий флер погодного заклинания. Как обычно, любовь к помпезности превыше логики. Зачем тратить столько сил на разгон осенних туч, если уже завтра они снова затянут весь небосвод?
Внимание иссира привлекла толпа - оттуда доносились человеческие крики и животное блеяние. Взгляд зацепился за хлипкие, сколоченные на скорую руку подмостки уличного театра. Мужчина поморщился. Артисты, к сожалению, оригинальностью не отличались. Постановка оказалась о Великой Победе - крахе расы эдхиалов и конце их тирании. Силы добра изображали четыре доблестных воина, одетые в бутафорские латы и размахивающие абсолютно не бутафорскими дубинками. Силы зла - старый козел и горбатый карлик с разукрашенной рожей. Если карлик еще пытался соответствовать роли, кричал и униженно просил пощады, то козел разнес все в пух, рассорился с труппой и то и дело поддавал кривыми мощными рогами чей-то неосторожно подставленный зад.
Мелкий воришка попытался стянуть кошель с широкого пояса засмотревшегося иссира. Твердая рука молниеносно перехватила тонкое запястье и ловко развернула к себе. От резкого движения капюшон упал на спину, открыв взору худое, скуластое лицо с сурово поджатыми губами, обрамленное серебристо-белыми волосами. Мальчишка, не ожидавший от толстосума подобной сноровки, замер под угрожающим взглядом серых глаз.
- Еще раз увижу, - предупреждающе зашипел мужчина, - отрублю обе руки сразу.
Мальчишка очень убедительно закивал, потом резко вырвался и бросился наутек. Спустя мгновение он уже затерялся в толпе. Иссир осмотрелся в поисках стражи, но оной поблизости не оказалось. Тем лучше. Обойдется без никому ненужных расспросов и разбирательств. Хотя… куда только Первый Ястреб смотрит?
Поднимать капюшон он уже не стал и только смахнул с гладкой щеки выбившуюся длинную белую прядку.
- Артан! Артан! - вздрогнул от внезапно раздавшегося за спиной вопля и обернулся.
Расталкивая локтями прохожих, к нему торопился обладатель яркой рыжей шевелюры. От быстрого шага и спешки, длинная волнистая челка съехала на правый бок и прикрыла один глаз. За спиной молодого человека Артан разглядел объемный мешок, который то и дело сползал и мешал.
Равнодушно проследив за знакомыми маневрами, с бесстрастным выражением лица подождал, пока тот, наконец, добежит, поинтересовался:
- Лорвэ, я похож на глухого? Чего ты орешь?
Рыжий сбросил тяжелый мешок на землю рядом с Артаном, выпрямился, вытер пот со лба и укоризненно посмотрел на друга.
- Я боялся снова потеряться. Третий раз уже отстаю от тебя.
- Ворон считаешь, потому и отстаешь.
Он строго скрестил руки на груди, но в серых глазах плясали насмешливые искорки. Досадливо хмыкнул Лорвэ и, копируя манеру Артана, картинно подбоченился.
- Вот скажи, тебе доставляет удовольствие скрыться от меня в толпе и заставить себя искать? Который раз замечаю.
Тонкие брови Артана сошлись на переносице, он наигранным задумчивым жестом потер подбородок.
- А как ты догадался? Не прошло и пары сотен лет! Этот талант развился как раз благодаря общению с тобой, Лорвэ, и желанию поскорее от тебя избавиться.
- Льярраа(33), - подняв руки к небу и моля синеву о справедливости и терпении, простонал Лорвэ, - да ты невыносим.
Губы дернулись в кривой ухмылке.
- Не выноси.
- Хорошо, - уже спокойным, но немного обиженным тоном согласился рыжий. - Во время следующей драки так и поступлю.
- Сделай одолжение, Айлорст, - небрежно бросил Артан, невозмутимо окинул взглядом многострадальный мешок, развернулся и быстрым шагом направился вдоль ряда. Услышал прилетевшее в спину ругательство и расплылся в улыбке. Ну нравилось ему поддевать друга, очень нравилось.
Спустя некоторое время рядом раздались поспешные шаги, старческое кряхтение, сопение и молодой голос.
- Ворха’эл, а ну стой! Меня из-за тебя скоро удар хватит, - рыжий обогнал Артана, поспешно скинул мешок поперек дороги и вытянул вперед обе руки, тем самым заступая путь. Ворха’эл остановился и вопросительно изогнул бровь.
- Но ведь не хватил до сих пор?
Рыжий перевел дыхание, затем поднял вверх указательный палец и важно огласил:
- Это все потому, что я невероятно живучий.
- Да-да, - все так же нагло ухмыляясь, согласился Артан. - Зараза к заразе не пристает.
- Вот именно. Так что тебе еще очень долго придется терпеть меня в своей компании. Хочешь ты этого или нет, а придется.
Тот закатил глаза:
- Хранители, за что мне все это?
- За характер отвратный, - воодушевленно начал перечислять Лорвэ, загибая при этом пальцы, - ядовитую натуру и острый язык, вредное поведение и гордыню, высокомерие и эгоизм…
- Понял, - рассмеялся Артан, останавливая друга. - Я полон совершенств.
- Я еще не закончил!
- Потом напишешь весь список.
- Ладно, - сдался Лорвэ и опустил руки. Насмешливость во взгляде сменило серьезное выражение лица. - Как дела с поиском?
Артан развел руками.
- Безуспешно. Ламьи нет, а выше десятого аналог не делают. Видел бы ты лицо того торговца, которого я спросил об этом. Он выглядел так, словно я попросил человеческую печень.
- Да-а-а… Дела тут обстоят еще хуже, чем я предполагал, - озадаченно почесал затылок рыжий. - Благо, с травами и минералами намного лучше.
- Ты хочешь сказать, - Ворха’эл недоверчиво покосился на мешок, - в нем только алхимичье барахло?
Лорвэ захлебнулся от возмущения.
- Вот за это Хранители тебя тоже не любят, - запричитал обвинительным тоном. - Это не барахло, а очень ценные и необходимые для общего нашего дела ингредиенты и составы.
- Опять какие-то веники, - припечатал друг, брезгливо поморщившись.
Глаза Лорвэ сузились до размера щелочек.
- Артан, ты мне потом спасибо скажешь за то, что я за полцены выторговал побеги железного дерева. И Златошип всего за два рейна(34). И пучок приличный такой, не то что в Тарии: три шкуры содрали. А еще достал лунный камень и выменял его на паутину…
Ворха’эл неодобрительно покачал головой.
- Попроси любую девку в таверне, она тебе с потолка снимет.
- Если ты ничего не смыслишь в алхимии, это еще не значит, что нужно так буквально воспринимать мои слова. Это не простая паутина, Артан.
- Неужели хиеракантиума?
- Нет! Это клубок фьордского шелкопряда! - торжественно воскликнул Лорвэ и тут же скис. - Артан, помоги, а? Мешок легкий, но очень объемный.
Ворха’эл приподнял ношу и поразился ее весу.
- С каких это пор травки и веники весят, как булыжники?
- Ну-у-у… Там еще несколько баночек с мазями, согревающие, от простуды. Ах, да! Ты не поверишь, я нашел еще мазь от прострелов и…
- Ты все деньги потратил? Лорвэ, я же просил не набрасываться на все, что видишь!
- А еще порошок от изжоги и…
- Я сейчас сам все отсортирую. И порошками от изжоги пойдешь сам торговать. Здесь и сейчас. Как и всем бесполезным хламом, - Артан взрыкнул и рывком открыл мешок.
Под слезливые причитания Айлорста он, малость изменившись в лице, вытащил на мостовую несколько булыжников и молча на них уставился. И тут услышал хохот Лорвэ:
- Так и знал, что ты не поверишь на слово.
- Ах ты ж…
- Артан, спокойно! - предусмотрительно отступил он на два шага и внезапно закашлялся. - Эта погода меня убивает, - простонал он, прикрывая рот кулаком. - Вот расстарались же дайроновские маги.
Взгляд Артана потемнел, когда он оценивающе вглядывался в по-прежнему кристально-чистую и такую глубокую синеву неба.
- Себе же во вред, - согласно буркнул Ворха’эл, продолжая ревизировать содержимое мешка.
- Слышал о сильном маге, который во время Ярмарки остановился в Дайроне? - вспомнил Лорвэ. - Интересно, кто это?
- Вечером я все разузнаю, - кривая улыбка отразилась на бледном лице Артана, а потемневшие чуть раскосые глаза снова стали привычно-серыми. Лорвэ нравилась эта необычная особенность. Цветом артановы глаза не зависели от окружения, только от настроения. А так как Ворха’эл прекрасно умел держать лицо, то по глазам можно было понять его настоящее отношение к происходящему.
- Записался на встречу? - догадался рыжий. - Когда успел?
- Когда ты травкой баловался.
Улыбка слетела с лица Айлорста, на котором снова принялась расплываться обида.
- Эй, - не выдержал Лорвэ, - не оскорбляй алхимические составляющие! Они тебе, между прочим, тоже пригодятся, - воскликнул рассерженно и обратился уже к мешку, рядом с которым присел на корточки и обнял: - Не сердитесь, хорошие мои, я не дам вас в обиду злому дяде, ничего не смыслящему в вашей ценности.
- Какая идиллия, - “дядя” покрутил пальцем у виска. - Ты ничего из своего волшебного мешка алхимии не курил?
Лорвэ показал язык и встал, заметив, с каким недоумением начали коситься на него прохожие.
- Я начинаю беспокоиться о здравости твоего рассудка, - пояснил свои слова Ворха’эл. - Если не курил, тогда пил.
- Да ну тебя, - резко бросил раздосадованный Лорвэ и принялся стягивать веревку. - Лучше б нести помог.
- Неа, - ухмыльнулся тот. - В следующий раз будешь знать меру в своих приобретениях. А то лошади и так в два раза быстрее устают от твоих веников.
- Хорошо, - скуксился Лорвэ. - Тогда твои вещи я тоже нести отказываюсь. - Друг ничего не ответил, и Лорвэ проследил за его взглядом. Артан имел наглость, разговаривая с ним, переглядываться с хорошенькой девушкой, кокетливо поправляющей каштановый локон. - Эй, ты слушаешь меня или очередную пассию себе выбираешь?
- Ни то, ни другое, - усмехнулся Ворха’эл, обрывая игру в гляделки с незнакомкой. - И да - у меня все с собой. Так что не отставай, а то опять потеряешься. И снова начнешь роптать, что это все моя вина, а я – бессердечный и злой.
- Вот сволочь, - тихо прошептал Лорвэ, взвалив облегченный, но все равно объемный мешок на спину.
- Я все слышу.
- Льярраа…
_________
31 - Тария - государство на материке Аллитерра
32 - Талаосс - город в Тарии, известный своими мастерами-стеклодувами
33 - Льярраа - альвийский язык, в переводе означающее ругательство (бл*!) Хорошо, что почти никто уже не знает альвийский, потому что если б события происходили около 100-150 лет назад - оба б висли на дыбе. Или весело горели на костре.
34 - Хранители - высший почитаемый орган правления у альвов.
35 - Рейн - денежная единица Эсшаны
Фрей Риарда не любила суматоху и городской шум. На торговой площади столицы Эсшаны беспокойно сновали и толпились люди, а широкая дорога превратилась в узкую тропинку, через которую протиснуться невозможно было, не заработав при этом грубый толчок в ребра и отдавленные ноги. Фрей злилась на себя за то, что уступила просьбе Лэрион, злилась и на подругу, которая прекрасно знала ее отношение к Дайрону.
Какой-то идиот едва ли не сбил Риарду с ног. Она обернулась, так и не услышав извинений. Яркие рыжие волосы спешащего куда-то невежи огнем сверкали на Сантри. Все слова негодования застряли в горле. Рослый, широкоплечий, он не мог не привлечь ее внимания. Одной рукой он держал увесистый мешок, болтающийся за спиной, а другой – махал удаляющейся фигуре. На окрик рыжего обернулся еще более незаурядный мужчина. Фрей замерла. Взгляд моментально зацепился за необычный цвет волос: длинные светлые, казавшиеся совсем белыми. В Эсшане не так часто встречается подобный колер шевелюры. По крайней мере, в таком возрасте.
Молод, высок, хорош собой, с аристократической манерностью, в неприметной, но качественной одежде, и с паршивым клинком на бедре. Риарде сразу захотелось выкинуть это убожество, чтоб не уродовало образ - дрянной кусок металла портил все впечатление. “Ни дать, ни взять, держащий инкогнито высокородный лорд с оруженосцем”, - мысленно хихикнула Фрей, но пялиться не перестала.
Наемница подняла глаза выше и внезапно встретилась с холодным серым взглядом. Раздражение в глазах незнакомца сменилось откровенным любопытством.
Лэрион на ее месте давно бы краской залилась, если бы заметила, что застигнута за бесстыдным разглядыванием мужчины. Фрей же лишней скромностью не страдала, глаз не отвела и как можно обаятельнее улыбнулась незнакомцу. Его взгляд коснулся ее груди, опустился ниже, а когда снова поднялся, тонкие губы подернула слегка кривоватая, но одобрительная улыбка.
- Желаете пирог? - громко проорали над ухом.
Фрей вздрогнула и ненавидящим взглядом уставилась на торговку, что несла перед собой поднос со сдобой. Очарование мгновения спало, но интерес остался. Фрей перевела взгляд с нахалки туда, где только что ей так лукаво улыбались, и стон огорчения вырвался из ее губ. Ни его, ни рыжего там уже не было.
К одному из прилавков, вывеска которого сообщала о всевозможных магических предметах, подошел человек в сером плаще из толстого сукна. Из-за своего высокого роста ему пришлось пригнуться, чтоб не удариться о притолоку. Посетитель некоторое время внимательно рассматривал предлагаемый товар, при этом не выказывая особой заинтересованности чем-то определенным.
- Вам помочь? - поспешил сообщить о себе продавец, обрадованный возможному покупателю. Наметанный взгляд торговца сразу подметил манеру держаться, характерную для высокородных лиц.
- Меня интересуют только “слезы”, - ленивым баритоном отозвался иссир, по-прежнему скрывающий лицо под складками капюшона. – Ирийские, Шаерские, Ламьи.
- Ламьи, к сожалению, уже нет. Вот только вчера купили. А остальных и вовсе не было, - засуетился продавец, пошарив под прилавком. - Но есть похожие вещицы.
Он выставил перед посетителем три небольших сундучка драгоценных и очень редких камней. В первых двух – дымчатый и звездный жемчуг всех цветов и оттенков, драконьи и небесные - различной огранки. А в третьем - ашеры и кары.
- Вот этот, - рука в кожаной перчатке заинтересованно коснулась полупрозрачного круглого камня, выложенного среди прочих зачарованных материалов в третьем сундучке. - Степень магической закалки? Мы так и не прояснили что за хрень с закалками у магических камней. Также стоит подумать о другом методе их градации. Ведь суть для артана в том - что именно в эти камни можно запихать жизненную энергию. Артан не маг. Совсем не маг.
- До девятого, иссир, - улыбнулся торговец, выкладывая на черный бархат крышки ашер.
- Маловато будет, - бесцветным тоном озвучил свое решение клиент. - А выше ничего нет?
Разочарование, поначалу отразившееся на загорелом лице торговца, сменилось неподдельным удивлением.
- Н-н-нет. Помилуй Норна, иссир, выше десятого-то никто не магичит.
- Магичит, - припечатал гость и вышел, оставив торговца так и стоять с раскрытым от изумления ртом.
Иссир разочарованно поднял голову к небу, внимательно всматриваясь в глубокую синеву. И тут один хлам. Видимо, поиски и в Эсшане, как и в Тарии, закончатся ничем. Все было намного проще, когда еще не ввели это глупое ограничение по степеням и силе - сделать пометку в хронологии. Кто, когда и зачем.. Выбираешь себе любой накопитель и подстраиваешь под себя. Кто ж знал тогда, что из-за одного рыжего несчастья Слезу Ламьи, идеальный в своем роде не только драгоценный, но и магический камень, ему придется разбить. И где теперь найти замену?
Распогодилось. Небо очистилось, испарились нависавшие еще с утра тяжелые холодные тучи. Сантри весело играло в зените, хорошо пригревая, заставляя опускать капюшоны и расстегивать шнуровки на тяжелых куртках и полушубках. Необычная для этой поры погода. Даже не верилось, что еще вчера буйствовали проливные дожди, порывистый ветер и холод.
В воздухе чувствовался легкий флер погодного заклинания. Как обычно, любовь к помпезности превыше логики. Зачем тратить столько сил на разгон осенних туч, если уже завтра они снова затянут весь небосвод?
Внимание иссира привлекла толпа - оттуда доносились человеческие крики и животное блеяние. Взгляд зацепился за хлипкие, сколоченные на скорую руку подмостки уличного театра. Мужчина поморщился. Артисты, к сожалению, оригинальностью не отличались. Постановка оказалась о Великой Победе - крахе расы эдхиалов и конце их тирании. Силы добра изображали четыре доблестных воина, одетые в бутафорские латы и размахивающие абсолютно не бутафорскими дубинками. Силы зла - старый козел и горбатый карлик с разукрашенной рожей. Если карлик еще пытался соответствовать роли, кричал и униженно просил пощады, то козел разнес все в пух, рассорился с труппой и то и дело поддавал кривыми мощными рогами чей-то неосторожно подставленный зад.
Мелкий воришка попытался стянуть кошель с широкого пояса засмотревшегося иссира. Твердая рука молниеносно перехватила тонкое запястье и ловко развернула к себе. От резкого движения капюшон упал на спину, открыв взору худое, скуластое лицо с сурово поджатыми губами, обрамленное серебристо-белыми волосами. Мальчишка, не ожидавший от толстосума подобной сноровки, замер под угрожающим взглядом серых глаз.
- Еще раз увижу, - предупреждающе зашипел мужчина, - отрублю обе руки сразу.
Мальчишка очень убедительно закивал, потом резко вырвался и бросился наутек. Спустя мгновение он уже затерялся в толпе. Иссир осмотрелся в поисках стражи, но оной поблизости не оказалось. Тем лучше. Обойдется без никому ненужных расспросов и разбирательств. Хотя… куда только Первый Ястреб смотрит?
Поднимать капюшон он уже не стал и только смахнул с гладкой щеки выбившуюся длинную белую прядку.
- Артан! Артан! - вздрогнул от внезапно раздавшегося за спиной вопля и обернулся.
Расталкивая локтями прохожих, к нему торопился обладатель яркой рыжей шевелюры. От быстрого шага и спешки, длинная волнистая челка съехала на правый бок и прикрыла один глаз. За спиной молодого человека Артан разглядел объемный мешок, который то и дело сползал и мешал.
Равнодушно проследив за знакомыми маневрами, с бесстрастным выражением лица подождал, пока тот, наконец, добежит, поинтересовался:
- Лорвэ, я похож на глухого? Чего ты орешь?
Рыжий сбросил тяжелый мешок на землю рядом с Артаном, выпрямился, вытер пот со лба и укоризненно посмотрел на друга.
- Я боялся снова потеряться. Третий раз уже отстаю от тебя.
- Ворон считаешь, потому и отстаешь.
Он строго скрестил руки на груди, но в серых глазах плясали насмешливые искорки. Досадливо хмыкнул Лорвэ и, копируя манеру Артана, картинно подбоченился.
- Вот скажи, тебе доставляет удовольствие скрыться от меня в толпе и заставить себя искать? Который раз замечаю.
Тонкие брови Артана сошлись на переносице, он наигранным задумчивым жестом потер подбородок.
- А как ты догадался? Не прошло и пары сотен лет! Этот талант развился как раз благодаря общению с тобой, Лорвэ, и желанию поскорее от тебя избавиться.
- Льярраа(33), - подняв руки к небу и моля синеву о справедливости и терпении, простонал Лорвэ, - да ты невыносим.
Губы дернулись в кривой ухмылке.
- Не выноси.
- Хорошо, - уже спокойным, но немного обиженным тоном согласился рыжий. - Во время следующей драки так и поступлю.
- Сделай одолжение, Айлорст, - небрежно бросил Артан, невозмутимо окинул взглядом многострадальный мешок, развернулся и быстрым шагом направился вдоль ряда. Услышал прилетевшее в спину ругательство и расплылся в улыбке. Ну нравилось ему поддевать друга, очень нравилось.
Спустя некоторое время рядом раздались поспешные шаги, старческое кряхтение, сопение и молодой голос.
- Ворха’эл, а ну стой! Меня из-за тебя скоро удар хватит, - рыжий обогнал Артана, поспешно скинул мешок поперек дороги и вытянул вперед обе руки, тем самым заступая путь. Ворха’эл остановился и вопросительно изогнул бровь.
- Но ведь не хватил до сих пор?
Рыжий перевел дыхание, затем поднял вверх указательный палец и важно огласил:
- Это все потому, что я невероятно живучий.
- Да-да, - все так же нагло ухмыляясь, согласился Артан. - Зараза к заразе не пристает.
- Вот именно. Так что тебе еще очень долго придется терпеть меня в своей компании. Хочешь ты этого или нет, а придется.
Тот закатил глаза:
- Хранители, за что мне все это?
- За характер отвратный, - воодушевленно начал перечислять Лорвэ, загибая при этом пальцы, - ядовитую натуру и острый язык, вредное поведение и гордыню, высокомерие и эгоизм…
- Понял, - рассмеялся Артан, останавливая друга. - Я полон совершенств.
- Я еще не закончил!
- Потом напишешь весь список.
- Ладно, - сдался Лорвэ и опустил руки. Насмешливость во взгляде сменило серьезное выражение лица. - Как дела с поиском?
Артан развел руками.
- Безуспешно. Ламьи нет, а выше десятого аналог не делают. Видел бы ты лицо того торговца, которого я спросил об этом. Он выглядел так, словно я попросил человеческую печень.
- Да-а-а… Дела тут обстоят еще хуже, чем я предполагал, - озадаченно почесал затылок рыжий. - Благо, с травами и минералами намного лучше.
- Ты хочешь сказать, - Ворха’эл недоверчиво покосился на мешок, - в нем только алхимичье барахло?
Лорвэ захлебнулся от возмущения.
- Вот за это Хранители тебя тоже не любят, - запричитал обвинительным тоном. - Это не барахло, а очень ценные и необходимые для общего нашего дела ингредиенты и составы.
- Опять какие-то веники, - припечатал друг, брезгливо поморщившись.
Глаза Лорвэ сузились до размера щелочек.
- Артан, ты мне потом спасибо скажешь за то, что я за полцены выторговал побеги железного дерева. И Златошип всего за два рейна(34). И пучок приличный такой, не то что в Тарии: три шкуры содрали. А еще достал лунный камень и выменял его на паутину…
Ворха’эл неодобрительно покачал головой.
- Попроси любую девку в таверне, она тебе с потолка снимет.
- Если ты ничего не смыслишь в алхимии, это еще не значит, что нужно так буквально воспринимать мои слова. Это не простая паутина, Артан.
- Неужели хиеракантиума?
- Нет! Это клубок фьордского шелкопряда! - торжественно воскликнул Лорвэ и тут же скис. - Артан, помоги, а? Мешок легкий, но очень объемный.
Ворха’эл приподнял ношу и поразился ее весу.
- С каких это пор травки и веники весят, как булыжники?
- Ну-у-у… Там еще несколько баночек с мазями, согревающие, от простуды. Ах, да! Ты не поверишь, я нашел еще мазь от прострелов и…
- Ты все деньги потратил? Лорвэ, я же просил не набрасываться на все, что видишь!
- А еще порошок от изжоги и…
- Я сейчас сам все отсортирую. И порошками от изжоги пойдешь сам торговать. Здесь и сейчас. Как и всем бесполезным хламом, - Артан взрыкнул и рывком открыл мешок.
Под слезливые причитания Айлорста он, малость изменившись в лице, вытащил на мостовую несколько булыжников и молча на них уставился. И тут услышал хохот Лорвэ:
- Так и знал, что ты не поверишь на слово.
- Ах ты ж…
- Артан, спокойно! - предусмотрительно отступил он на два шага и внезапно закашлялся. - Эта погода меня убивает, - простонал он, прикрывая рот кулаком. - Вот расстарались же дайроновские маги.
Взгляд Артана потемнел, когда он оценивающе вглядывался в по-прежнему кристально-чистую и такую глубокую синеву неба.
- Себе же во вред, - согласно буркнул Ворха’эл, продолжая ревизировать содержимое мешка.
- Слышал о сильном маге, который во время Ярмарки остановился в Дайроне? - вспомнил Лорвэ. - Интересно, кто это?
- Вечером я все разузнаю, - кривая улыбка отразилась на бледном лице Артана, а потемневшие чуть раскосые глаза снова стали привычно-серыми. Лорвэ нравилась эта необычная особенность. Цветом артановы глаза не зависели от окружения, только от настроения. А так как Ворха’эл прекрасно умел держать лицо, то по глазам можно было понять его настоящее отношение к происходящему.
- Записался на встречу? - догадался рыжий. - Когда успел?
- Когда ты травкой баловался.
Улыбка слетела с лица Айлорста, на котором снова принялась расплываться обида.
- Эй, - не выдержал Лорвэ, - не оскорбляй алхимические составляющие! Они тебе, между прочим, тоже пригодятся, - воскликнул рассерженно и обратился уже к мешку, рядом с которым присел на корточки и обнял: - Не сердитесь, хорошие мои, я не дам вас в обиду злому дяде, ничего не смыслящему в вашей ценности.
- Какая идиллия, - “дядя” покрутил пальцем у виска. - Ты ничего из своего волшебного мешка алхимии не курил?
Лорвэ показал язык и встал, заметив, с каким недоумением начали коситься на него прохожие.
- Я начинаю беспокоиться о здравости твоего рассудка, - пояснил свои слова Ворха’эл. - Если не курил, тогда пил.
- Да ну тебя, - резко бросил раздосадованный Лорвэ и принялся стягивать веревку. - Лучше б нести помог.
- Неа, - ухмыльнулся тот. - В следующий раз будешь знать меру в своих приобретениях. А то лошади и так в два раза быстрее устают от твоих веников.
- Хорошо, - скуксился Лорвэ. - Тогда твои вещи я тоже нести отказываюсь. - Друг ничего не ответил, и Лорвэ проследил за его взглядом. Артан имел наглость, разговаривая с ним, переглядываться с хорошенькой девушкой, кокетливо поправляющей каштановый локон. - Эй, ты слушаешь меня или очередную пассию себе выбираешь?
- Ни то, ни другое, - усмехнулся Ворха’эл, обрывая игру в гляделки с незнакомкой. - И да - у меня все с собой. Так что не отставай, а то опять потеряешься. И снова начнешь роптать, что это все моя вина, а я – бессердечный и злой.
- Вот сволочь, - тихо прошептал Лорвэ, взвалив облегченный, но все равно объемный мешок на спину.
- Я все слышу.
- Льярраа…
_________
31 - Тария - государство на материке Аллитерра
32 - Талаосс - город в Тарии, известный своими мастерами-стеклодувами
33 - Льярраа - альвийский язык, в переводе означающее ругательство (бл*!) Хорошо, что почти никто уже не знает альвийский, потому что если б события происходили около 100-150 лет назад - оба б висли на дыбе. Или весело горели на костре.
34 - Хранители - высший почитаемый орган правления у альвов.
35 - Рейн - денежная единица Эсшаны
Глава четвертая
Фрей Риарда не любила суматоху и городской шум. На торговой площади столицы Эсшаны беспокойно сновали и толпились люди, а широкая дорога превратилась в узкую тропинку, через которую протиснуться невозможно было, не заработав при этом грубый толчок в ребра и отдавленные ноги. Фрей злилась на себя за то, что уступила просьбе Лэрион, злилась и на подругу, которая прекрасно знала ее отношение к Дайрону.
Какой-то идиот едва ли не сбил Риарду с ног. Она обернулась, так и не услышав извинений. Яркие рыжие волосы спешащего куда-то невежи огнем сверкали на Сантри. Все слова негодования застряли в горле. Рослый, широкоплечий, он не мог не привлечь ее внимания. Одной рукой он держал увесистый мешок, болтающийся за спиной, а другой – махал удаляющейся фигуре. На окрик рыжего обернулся еще более незаурядный мужчина. Фрей замерла. Взгляд моментально зацепился за необычный цвет волос: длинные светлые, казавшиеся совсем белыми. В Эсшане не так часто встречается подобный колер шевелюры. По крайней мере, в таком возрасте.
Молод, высок, хорош собой, с аристократической манерностью, в неприметной, но качественной одежде, и с паршивым клинком на бедре. Риарде сразу захотелось выкинуть это убожество, чтоб не уродовало образ - дрянной кусок металла портил все впечатление. “Ни дать, ни взять, держащий инкогнито высокородный лорд с оруженосцем”, - мысленно хихикнула Фрей, но пялиться не перестала.
Наемница подняла глаза выше и внезапно встретилась с холодным серым взглядом. Раздражение в глазах незнакомца сменилось откровенным любопытством.
Лэрион на ее месте давно бы краской залилась, если бы заметила, что застигнута за бесстыдным разглядыванием мужчины. Фрей же лишней скромностью не страдала, глаз не отвела и как можно обаятельнее улыбнулась незнакомцу. Его взгляд коснулся ее груди, опустился ниже, а когда снова поднялся, тонкие губы подернула слегка кривоватая, но одобрительная улыбка.
- Желаете пирог? - громко проорали над ухом.
Фрей вздрогнула и ненавидящим взглядом уставилась на торговку, что несла перед собой поднос со сдобой. Очарование мгновения спало, но интерес остался. Фрей перевела взгляд с нахалки туда, где только что ей так лукаво улыбались, и стон огорчения вырвался из ее губ. Ни его, ни рыжего там уже не было.
