Риарда мысленно выругалась. Надо же, забыла, где находится. Беспечно стояла себе посреди дороги и вздыхала по смазливому незнакомцу, которого вряд ли вообще когда-нибудь увидит. И где ее хваленая бдительность? Непорядок. Тем более в Дайроне, где живет человек, с которым она меньше всего желала встретиться. Смешно. Она не боялась нападения грабителей в темном, провонявшемся гнилью и плесенью узком переулке. Ни убийц, которых могли послать за ее головой, выдав в качестве вознаграждения небольшие, но приличные, по меркам Дайрона, деньги. Благодаря тренировкам она превратила свое тело в идеальное оружие, отточила инстинкты до мастерства, так что стоило посочувствовать тому идиоту, который попробует напасть. Фрей не боялась многого, но малодушно трусила попасть на глаза старому знакомому.
Раньше, по молодости, Фрей бралась за дела, о которых наивной и сердобольной подруге лучше даже не слышать. Теперь опыта было хоть отбавляй, но аукалось так, что только осторожность и спасала. Мелькнули в толпе накидки Дайроновских Ястребов. Слишком много стражников для простой Ярмарки. Не случилось бы чего. Хотя… о чем это она?
Узнать ее не могли. Фрей приехала в столицу, не разглашая своего настоящего имени и цели визита. Она всего лишь сопровождала Лэрион Неллас, решившую участвовать в ежегодной Ярмарке. Подруга занималась травничеством уже давно, но за пределы своего города выезжала впервые. Посещать Дайрон не входило в планы, но Фрей все-таки согласилась составить компанию. Лэрион пусть и хорохорилась, но отчаянно нуждалась в поддержке. Помочь подруге и, под прикрытием участника ежегодного события, провернуть несколько выгодных дел - выглядело весьма соблазнительно. Да и побывать на Ярмарке и не закупиться чем-нибудь интересным - просто неприлично! Тройная выгода. Стоит риска.
Несмотря на уже принятое решение, Фрей всю дорогу недовольно бузила и капризничала, доставляя подруге неудобства банально из вредности. На все ее выкрутасы Неллас отвечала только глубокими вздохами и укоризненными взглядами.
Дорога сама по себе была не из легких. Тщательные проверки от заставы к заставе. Длинная и напряженная очередь в Дайрон под проливным дождем и порывистым ветром. Они едва ли не соскользнули в Змейку из-за толчеи на главном тракте. Затяжное распределение по торговым местам. Споры с соседом о размере палатки. Все это заняло уйму времени и сил, так что разложить товар едва успели к открытию Ярмарки. Лэри нервничала, тихо злилась, но оставалась на удивление стойкой. Фрей еще и нагоняй получила за то, что сорвалась на участника и выставила вон покупателя, позволившего себе вольности с наивной и ничего не замечающей травницей. Риарда изобразила искреннее раскаяние и затихла в уголке.
Мази и настойки, травы и сборы, средства от язв, наростов, сыпи, заживляющие, успокаивающие, усыпляющие, согревающие… Голова Фрей готова была лопнуть. Кто-то пришел даже за мазью от сглаза. Риарда криво усмехнулась. Норна им в помощь.
Зато наемнице удалось перекинуться парой фраз с некоторыми посетителями да расспросить их о последних новостях. Скукота какая. Даже в Дайроне ничего интересного не происходит.
От монотонной работы подруги, Фрей начало клонить в сон. На третьем зевке, она устало вздохнула и вытянула перед собой ноги. От сидения на одном месте уже спина затекла.
- Может, прогуляешься? – обратилась к ней Лэри, одновременно упаковывая очередной заказ - баночку с сомнительным содержимым.
- Не хочу оставлять тебя одну, - с трудом подавила зевок. – А то мало ли кто опять пристанет.
- Я не маленькая. Ничего со мной не станется. За мной Фагут присмотрит.
- Кто такой Фагут?
- Фагут вон, - Лэри качнула головой в сторону торговца из палатки напротив. - Я ему пообещала компрессы от кашля приготовить.
- Ну раз ты так настаиваешь, - Риарда широко зевнула и потянулась.
Несмотря на яркое Сантри и относительно теплую погоду, длинные каштановые волосы пришлось запрятать под капюшон. Вдоль прилавков было очень тесно. Из-за толчеи многое не удавалось рассмотреть. Фрей не нужны были ни ткани, ни цветы, ни магические товары. Больше всего ее тянуло в ту часть площади, откуда доносились крики:
- Мечи закаленные! Метательное оружие! Кинжалы! Луки и стрелы! Все для вас!
Оружейные лавки сверкали начищенным металлом, пестрили всевозможными товарами. Риарда приобрела несколько безликих кинжалов и ножей, которые постоянно терялись из-за характера ее профессии. Метательное искать необходимо было по размеру и весу. Больше всего ей пришлись по душе звезды и дротики. Со стрелами тоже намучилась, тщательно подбирая по древку и оперению. В общем, на все про все она потратила несколько часов. В кошельке уже сильно поубавилось денег, Сантри близилось к линии горизонта, а список необходимого все не уменьшался. Решив отложить все дела до завтра, Фрей распорядилась доставить приобретенное в таверну «Два петуха» и спешно свернула с оружейного отдела. Не успела пройти и пары шагов вдоль ряда, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Навстречу шла женщина в длинном платье из толстого бордового сукна с золотыми вставками на груди, манжетах и поясе. Красные волосы сцеплены в замысловатую прическу. Несколько завитых локонов падали у виска до самого плеча. Вычурный плащ в тон к платью был скреплен у плеча небольшой фибулой в виде посоха, прокалывающего щит. Нужно было отдать должное Ровэн, она знала толк в нарядах и всегда одевалась по последней эсшанской моде. Санду сопровождали четыре Ястреба. Может, сбежать? Но уже поздно. Фрей заметили. Широкая улыбка расползлась по лицу волшебницы. Едва уловимый жест рукой, и стражники отступили на два шага.
Фрей тоже решила поиграть в учтивость и нацепила на лицо одну из своих благожелательных гримас. Вот уж не повезло. Она окинула взглядом сопровождающих мага, ближайших посетителей Ярмарки. Хорошо, что Первого Ястреба нет, и ей не придется следить за каждым своим словом.
- Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя, Санда, - поприветствовала ее Фрей.
- То же самое могу сказать и о тебе, дорогая. Какими судьбами?
- Проездом, - Фрей соврала. Пусть голос мага и был приветлив, но в дружелюбие Санды Ровэн она не верила.
- Врать нехорошо, - Санда поцокала языком. – Ты же знаешь, такое со мной не работает.
- Зато сама этим прекрасно пользуешься. - Фрей со смешком обвела взглядом дайроновских Ястребов и не сумела сдержать презрительной улыбки. – Удивительно. Неужели ты нуждаешься в охране?
- На них настоял иссир Осдорн. Он был так любезен, что я не сумела ему отказать. Таррен так внимательно относится к гостям Его Величества.
Улыбка сошла с лица Риарды при одном только упоминании о Первом Ястребе.
- Вижу, что серпентарий, как раз то место, где тебе всегда рады, - не удержалась от очередной колкости Фрей.
- Ну что ты, - игриво отмахнулась Ровэн, принимая вызов, - это всего лишь способ усыпить их бдительные умы и очень любопытные головки.
- Нечестно ты играешь, Санда.
- А разве в твоей работе, наемница, есть честь? Или ты забыла уже, скольких отправила к Норне?
- Не больше твоего, - полыхнула гневом она, но тут же взяла себя в руки. С таким противником нельзя терять голову. Ровэн снисходительно усмехнулась.
- Не беспокойся, то была вынужденная мера.
- Кардинальная, - поправила ее Фрей.
- Даже если и так, сейчас уже ничего не изменишь.
- Конечно. Если не принимать в расчет, как ты запятнала мне репутацию.
- С тебя не убудет. Восстановила же. Иначе не была бы в Дайроне сейчас, не так ли?
- Ты права, но я надолго не задержусь. Будь добра потерпеть некоторое время мое присутствие в столице. Сама от этого не испытываю восторга.
- Даже так, - протянула Санда. – Надеюсь, та симпатичная травница ничего не знает о твоих проделках. Мне бы не хотелось испортить такую милую мордашку.
После такой неприкрытой угрозы вся выдержка покинула Фрей. В мгновение ока Риарда преодолела разделяющее их расстояние и влепила Санде звонкую пощечину.
- Только попробуй ее и пальцем коснуться, - угрожающе зашипела наемница. Магичка прикрыла рукой покрасневшую щеку. - И ты на себе почувствуешь, что такое попорченная мордашка! Слышишь? - последнее Фрей уже говорила, изворачиваясь из сильных рук схвативших ее стражников.
- Храбрая девочка, - с едва различимым смехом ответила Ровэн.
Фрей захлестнула ненависть: ведь все это Санду только развлекало! Магичка гордо выпрямилась и обратилась к Ястребам:
- Отпустите ее!
Хватка ослабла. Грубо оттолкнув от себя стражников, Риарда как ни в чем не бывало поправила одежду и подняла упавший капюшон. Огнем горела правая рука. Фрей недоуменно уставилась на Ровэн, ничего не понимая. Вышло ли ударить мага такого уровня чисто случайно, или Санда все-таки позволила ей сделать это? Как не похоже на нее. Ровэн не из числа тех, кто вот так просто позволит оскорбить себя подобным образом на глазах у стольких людей.
- Вижу, ты так и не научилась хорошим манерам, - укоризненное замечание. - Не беспокойся, дорогая. Пока все будет оставаться сугубо между нами, твоя драгоценная подруга будет жить. Но помни, - карие глаза гневно сверкнули, - если я узнаю, что ты все же не умеешь держать язык за зубами, уничтожу всех, кто тебе дорог.
Фрей яростно заскрежетала зубами, едва сдерживаясь от желания снова наброситься на эту высокомерную мразь. Но рисковать жизнью дальше - глупо. Где щиты, молнии, огненные шарики и прочая дребедень? Неужели вот просто возьмет и отпустит ее? Или у Санды хорошее настроение? Теперь уже Фрей расхотелось воевать. Мысленно она прикидывала пути отступления.
- Умница, - похвалила ее решение Ровэн. - Видишь, мы можем даже спокойно прийти к соглашению. Думаю, ты все поняла. Веди себя хорошо, - бросила она на прощание и, подхватив свободной рукой длинную юбку, резко развернулась и ушла. Следом за Сандой тронулись и ее сопровождатые.
Фрей осталась стоять и смотреть вслед. В целом она была довольна встречей. И сама вышла без потерь, и по наглой роже ударила. Только... как бы потом такая легкая победа не обернулась неожиданным поражением. Если дело касается мести – за Сандой долго не задержится.
Заметив на себе заинтересованные взгляды зевак, Риарда решила как можно скорее покинуть торговую площадь. А лучше было бы уехать прямо сейчас из Дайрона, пока Санда не опомнилась и не вернулась мстить за свой позор. Но как быть с Лэрион? Помянув про себя Вейру, наемница направилась к подруге. Впредь нужно быть очень аккуратной. Если магичка не тронет травницу, то это не значит, что она оставит в покое саму Фрей.
“Хвост” за собой Фрей заметила еще возле ратуши. Впрочем, слежку Риарда оценила “ниже среднего” и посчитала персональным оскорблением. Ее, профессионального наемника, выслеживал какой-то дилетант! Позорище… Или, возможно, все намного хуже. И это - один из романтичных идиотов, начитавшихся любовных баллад?.. В последнее время, как на пике моды оказался этот придурочный бард, воспевающий пылкость в любви воинствующих дев, жить стало куда сложнее. Когда в пятый раз пришлось избавляться от очередного героя-любовника, Риарда клятвенно пообещала Норне, что при удобном случае завяжет барду все конечности узлом. Морским. Если понадобится, для пущей гибкости, пару костей можно будет сломать… Эх, мечты мечтами, но сейчас нужно разобраться, с кем имеет дело и какого эдхиала ему нужно.
Скрывал свое присутствие преследователь весьма посредственно. Фрей списала это на острую стеснительность и нарочно прогулялась по рынку, торговому кварталу, посетила аллею художников, заглянула в парочку ювелирных лавок и, под конец, даже прошлась по рядам со свежими овощами, успев заинтересоваться морковкой.
Отметив боковым зрением изрядно вымотанного марш-броском бедолагу, Риарда не отказала себе в удовольствии придирчиво выбрать особо аппетитный пучок и побеседовать с торговкой. Искренняя мука на физиономии “хвоста” подсказала наемнице, что он дожат. Значит, можно переходить от ритуальных танцев к непосредственному знакомству. Желательно, без свидетелей. Хрумкая морковкой, Фрей направилась в сторону жилого района.
Дайрон - довольно старый город. Столетия назад небольшая еще деревушка, постепенно разрастаясь, стихийно приобрела свои немаленькие размеры, - никто и не предполагал, что ее судьба стать столицей Эсшаны. Неясно, о чем думали застройщики. Вполне возможно, переживали о нелегком деле грабителей, так как узкие, извилистые и неосвещенные улочки обещали прохожему массу приключений, новых знакомств и потерю ценного имущества. Сейчас же этот лабиринт был Риарде на руку. Пройти по переулку, зайти в арку, завернуть за угол, урвать немного форы, разогнаться, взбежать по стене и затаиться в густых зарослях плюща, так удобно оплетающих арку над тупиком. Преследователь, как послушный мальчик, шагнул под тень и получил мощный пинок в спину.
Риарда неслышно подошла ближе и пресекла попытку бегства. Маленький, но более чем опасный кулак добавил новоявленной жертве шишку на затылок и цветных кругов перед глазами. А острое колено, упиравшееся промеж лопаток, поубавило воздуха в груди.
Мужчина взвыл, Фрей разулыбалась.
- Привет, - Риарда вежливо поздоровалась.
Учитель постоянно говорил, что всегда нужно быть вежливым и обходительным. Конечно, сомнительно, что наставник имел в виду такие ситуации, но лучше так, чем никак.
- Как дела? Чего молчишь? Это не очень вежливо, знаешь ли. Ты так долго за мной шел, что я решила продолжить знакомство. А ты воротишь нос. Хм… А если сделать так?..
Риарда сдвинула колено чуть ниже по позвоночнику, одной рукой, потянув мужчину за волосы, подняла его голову от земли, а второй - взялась за кинжал.
- И что такому отребью, как ты, могло от меня понадобиться? - Фрей мягко, почти нежно прижала лезвие кинжала к давно немытой шее.
Преследователь предпочел не понять намека и продолжил вызывающе молчать. Ну… Риарда задумчиво хмыкнула и усилила нажим. Тоненькая струйка крови скользнула за ворот, но это не убедило жертву в ее искренних намерениях.
- Ух, какой упертый… - с оттенком восхищения протянула наемница. - Не страшно. Так даже интереснее…
- Хе-хе-хе… - хрипло просмеялся мужчина. - Ты не знаешь, во что вляпалась, девочка. То, что ты меня словила…
- А ну цыц! - возмутилась Фрей. И пару раз вмяла врага лицом в землю. Ради убедительности. Ну и собственного удовольствия, чего уж скрывать… - Про угрозы я и сама много чего рассказать могу. Ты на вопрос ответь.
- Да я тебя…
- И что с тобой делать?.. - вздохнула, патетично поднимая глаза к небу и одновременно мусоля физиономией жертвы по брусчатке.
Сор и мелкие камушки впивались в кожу, оставляя ссадины и царапины. После десятка поступательных движений не осталось, должно быть, и клочка целой кожи. Мужчина выл, брыкался, но терпел. Зря. Риарда определенно вошла во вкус.
- Чего ты такой неразговорчивый? Я же тебе услугу делаю! Теперь можно не утруждать себя бритьем!
- Мн-ниа-а фы-ысни-и… - прошепелявил тот.
- Что-что? Повтори, не расслышала.
- Никогда в жизни…
- Да не волнуйся! Может, и отрастет что-то! Брови, может быть...
- … Я не предам!
- Оу, а это уже интересно! Начнем с малого? Кого ты не предашь? Эй, чего вновь замолчал? За растительность свою обиделся? Зря.
Раньше, по молодости, Фрей бралась за дела, о которых наивной и сердобольной подруге лучше даже не слышать. Теперь опыта было хоть отбавляй, но аукалось так, что только осторожность и спасала. Мелькнули в толпе накидки Дайроновских Ястребов. Слишком много стражников для простой Ярмарки. Не случилось бы чего. Хотя… о чем это она?
Узнать ее не могли. Фрей приехала в столицу, не разглашая своего настоящего имени и цели визита. Она всего лишь сопровождала Лэрион Неллас, решившую участвовать в ежегодной Ярмарке. Подруга занималась травничеством уже давно, но за пределы своего города выезжала впервые. Посещать Дайрон не входило в планы, но Фрей все-таки согласилась составить компанию. Лэрион пусть и хорохорилась, но отчаянно нуждалась в поддержке. Помочь подруге и, под прикрытием участника ежегодного события, провернуть несколько выгодных дел - выглядело весьма соблазнительно. Да и побывать на Ярмарке и не закупиться чем-нибудь интересным - просто неприлично! Тройная выгода. Стоит риска.
Несмотря на уже принятое решение, Фрей всю дорогу недовольно бузила и капризничала, доставляя подруге неудобства банально из вредности. На все ее выкрутасы Неллас отвечала только глубокими вздохами и укоризненными взглядами.
Дорога сама по себе была не из легких. Тщательные проверки от заставы к заставе. Длинная и напряженная очередь в Дайрон под проливным дождем и порывистым ветром. Они едва ли не соскользнули в Змейку из-за толчеи на главном тракте. Затяжное распределение по торговым местам. Споры с соседом о размере палатки. Все это заняло уйму времени и сил, так что разложить товар едва успели к открытию Ярмарки. Лэри нервничала, тихо злилась, но оставалась на удивление стойкой. Фрей еще и нагоняй получила за то, что сорвалась на участника и выставила вон покупателя, позволившего себе вольности с наивной и ничего не замечающей травницей. Риарда изобразила искреннее раскаяние и затихла в уголке.
Мази и настойки, травы и сборы, средства от язв, наростов, сыпи, заживляющие, успокаивающие, усыпляющие, согревающие… Голова Фрей готова была лопнуть. Кто-то пришел даже за мазью от сглаза. Риарда криво усмехнулась. Норна им в помощь.
Зато наемнице удалось перекинуться парой фраз с некоторыми посетителями да расспросить их о последних новостях. Скукота какая. Даже в Дайроне ничего интересного не происходит.
От монотонной работы подруги, Фрей начало клонить в сон. На третьем зевке, она устало вздохнула и вытянула перед собой ноги. От сидения на одном месте уже спина затекла.
- Может, прогуляешься? – обратилась к ней Лэри, одновременно упаковывая очередной заказ - баночку с сомнительным содержимым.
- Не хочу оставлять тебя одну, - с трудом подавила зевок. – А то мало ли кто опять пристанет.
- Я не маленькая. Ничего со мной не станется. За мной Фагут присмотрит.
- Кто такой Фагут?
- Фагут вон, - Лэри качнула головой в сторону торговца из палатки напротив. - Я ему пообещала компрессы от кашля приготовить.
- Ну раз ты так настаиваешь, - Риарда широко зевнула и потянулась.
Несмотря на яркое Сантри и относительно теплую погоду, длинные каштановые волосы пришлось запрятать под капюшон. Вдоль прилавков было очень тесно. Из-за толчеи многое не удавалось рассмотреть. Фрей не нужны были ни ткани, ни цветы, ни магические товары. Больше всего ее тянуло в ту часть площади, откуда доносились крики:
- Мечи закаленные! Метательное оружие! Кинжалы! Луки и стрелы! Все для вас!
Оружейные лавки сверкали начищенным металлом, пестрили всевозможными товарами. Риарда приобрела несколько безликих кинжалов и ножей, которые постоянно терялись из-за характера ее профессии. Метательное искать необходимо было по размеру и весу. Больше всего ей пришлись по душе звезды и дротики. Со стрелами тоже намучилась, тщательно подбирая по древку и оперению. В общем, на все про все она потратила несколько часов. В кошельке уже сильно поубавилось денег, Сантри близилось к линии горизонта, а список необходимого все не уменьшался. Решив отложить все дела до завтра, Фрей распорядилась доставить приобретенное в таверну «Два петуха» и спешно свернула с оружейного отдела. Не успела пройти и пары шагов вдоль ряда, как по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Навстречу шла женщина в длинном платье из толстого бордового сукна с золотыми вставками на груди, манжетах и поясе. Красные волосы сцеплены в замысловатую прическу. Несколько завитых локонов падали у виска до самого плеча. Вычурный плащ в тон к платью был скреплен у плеча небольшой фибулой в виде посоха, прокалывающего щит. Нужно было отдать должное Ровэн, она знала толк в нарядах и всегда одевалась по последней эсшанской моде. Санду сопровождали четыре Ястреба. Может, сбежать? Но уже поздно. Фрей заметили. Широкая улыбка расползлась по лицу волшебницы. Едва уловимый жест рукой, и стражники отступили на два шага.
Фрей тоже решила поиграть в учтивость и нацепила на лицо одну из своих благожелательных гримас. Вот уж не повезло. Она окинула взглядом сопровождающих мага, ближайших посетителей Ярмарки. Хорошо, что Первого Ястреба нет, и ей не придется следить за каждым своим словом.
- Вот уж кого не ожидала увидеть, так это тебя, Санда, - поприветствовала ее Фрей.
- То же самое могу сказать и о тебе, дорогая. Какими судьбами?
- Проездом, - Фрей соврала. Пусть голос мага и был приветлив, но в дружелюбие Санды Ровэн она не верила.
- Врать нехорошо, - Санда поцокала языком. – Ты же знаешь, такое со мной не работает.
- Зато сама этим прекрасно пользуешься. - Фрей со смешком обвела взглядом дайроновских Ястребов и не сумела сдержать презрительной улыбки. – Удивительно. Неужели ты нуждаешься в охране?
- На них настоял иссир Осдорн. Он был так любезен, что я не сумела ему отказать. Таррен так внимательно относится к гостям Его Величества.
Улыбка сошла с лица Риарды при одном только упоминании о Первом Ястребе.
- Вижу, что серпентарий, как раз то место, где тебе всегда рады, - не удержалась от очередной колкости Фрей.
- Ну что ты, - игриво отмахнулась Ровэн, принимая вызов, - это всего лишь способ усыпить их бдительные умы и очень любопытные головки.
- Нечестно ты играешь, Санда.
- А разве в твоей работе, наемница, есть честь? Или ты забыла уже, скольких отправила к Норне?
- Не больше твоего, - полыхнула гневом она, но тут же взяла себя в руки. С таким противником нельзя терять голову. Ровэн снисходительно усмехнулась.
- Не беспокойся, то была вынужденная мера.
- Кардинальная, - поправила ее Фрей.
- Даже если и так, сейчас уже ничего не изменишь.
- Конечно. Если не принимать в расчет, как ты запятнала мне репутацию.
- С тебя не убудет. Восстановила же. Иначе не была бы в Дайроне сейчас, не так ли?
- Ты права, но я надолго не задержусь. Будь добра потерпеть некоторое время мое присутствие в столице. Сама от этого не испытываю восторга.
- Даже так, - протянула Санда. – Надеюсь, та симпатичная травница ничего не знает о твоих проделках. Мне бы не хотелось испортить такую милую мордашку.
После такой неприкрытой угрозы вся выдержка покинула Фрей. В мгновение ока Риарда преодолела разделяющее их расстояние и влепила Санде звонкую пощечину.
- Только попробуй ее и пальцем коснуться, - угрожающе зашипела наемница. Магичка прикрыла рукой покрасневшую щеку. - И ты на себе почувствуешь, что такое попорченная мордашка! Слышишь? - последнее Фрей уже говорила, изворачиваясь из сильных рук схвативших ее стражников.
- Храбрая девочка, - с едва различимым смехом ответила Ровэн.
Фрей захлестнула ненависть: ведь все это Санду только развлекало! Магичка гордо выпрямилась и обратилась к Ястребам:
- Отпустите ее!
Хватка ослабла. Грубо оттолкнув от себя стражников, Риарда как ни в чем не бывало поправила одежду и подняла упавший капюшон. Огнем горела правая рука. Фрей недоуменно уставилась на Ровэн, ничего не понимая. Вышло ли ударить мага такого уровня чисто случайно, или Санда все-таки позволила ей сделать это? Как не похоже на нее. Ровэн не из числа тех, кто вот так просто позволит оскорбить себя подобным образом на глазах у стольких людей.
- Вижу, ты так и не научилась хорошим манерам, - укоризненное замечание. - Не беспокойся, дорогая. Пока все будет оставаться сугубо между нами, твоя драгоценная подруга будет жить. Но помни, - карие глаза гневно сверкнули, - если я узнаю, что ты все же не умеешь держать язык за зубами, уничтожу всех, кто тебе дорог.
Фрей яростно заскрежетала зубами, едва сдерживаясь от желания снова наброситься на эту высокомерную мразь. Но рисковать жизнью дальше - глупо. Где щиты, молнии, огненные шарики и прочая дребедень? Неужели вот просто возьмет и отпустит ее? Или у Санды хорошее настроение? Теперь уже Фрей расхотелось воевать. Мысленно она прикидывала пути отступления.
- Умница, - похвалила ее решение Ровэн. - Видишь, мы можем даже спокойно прийти к соглашению. Думаю, ты все поняла. Веди себя хорошо, - бросила она на прощание и, подхватив свободной рукой длинную юбку, резко развернулась и ушла. Следом за Сандой тронулись и ее сопровождатые.
Фрей осталась стоять и смотреть вслед. В целом она была довольна встречей. И сама вышла без потерь, и по наглой роже ударила. Только... как бы потом такая легкая победа не обернулась неожиданным поражением. Если дело касается мести – за Сандой долго не задержится.
Заметив на себе заинтересованные взгляды зевак, Риарда решила как можно скорее покинуть торговую площадь. А лучше было бы уехать прямо сейчас из Дайрона, пока Санда не опомнилась и не вернулась мстить за свой позор. Но как быть с Лэрион? Помянув про себя Вейру, наемница направилась к подруге. Впредь нужно быть очень аккуратной. Если магичка не тронет травницу, то это не значит, что она оставит в покое саму Фрей.
***
“Хвост” за собой Фрей заметила еще возле ратуши. Впрочем, слежку Риарда оценила “ниже среднего” и посчитала персональным оскорблением. Ее, профессионального наемника, выслеживал какой-то дилетант! Позорище… Или, возможно, все намного хуже. И это - один из романтичных идиотов, начитавшихся любовных баллад?.. В последнее время, как на пике моды оказался этот придурочный бард, воспевающий пылкость в любви воинствующих дев, жить стало куда сложнее. Когда в пятый раз пришлось избавляться от очередного героя-любовника, Риарда клятвенно пообещала Норне, что при удобном случае завяжет барду все конечности узлом. Морским. Если понадобится, для пущей гибкости, пару костей можно будет сломать… Эх, мечты мечтами, но сейчас нужно разобраться, с кем имеет дело и какого эдхиала ему нужно.
Скрывал свое присутствие преследователь весьма посредственно. Фрей списала это на острую стеснительность и нарочно прогулялась по рынку, торговому кварталу, посетила аллею художников, заглянула в парочку ювелирных лавок и, под конец, даже прошлась по рядам со свежими овощами, успев заинтересоваться морковкой.
Отметив боковым зрением изрядно вымотанного марш-броском бедолагу, Риарда не отказала себе в удовольствии придирчиво выбрать особо аппетитный пучок и побеседовать с торговкой. Искренняя мука на физиономии “хвоста” подсказала наемнице, что он дожат. Значит, можно переходить от ритуальных танцев к непосредственному знакомству. Желательно, без свидетелей. Хрумкая морковкой, Фрей направилась в сторону жилого района.
Дайрон - довольно старый город. Столетия назад небольшая еще деревушка, постепенно разрастаясь, стихийно приобрела свои немаленькие размеры, - никто и не предполагал, что ее судьба стать столицей Эсшаны. Неясно, о чем думали застройщики. Вполне возможно, переживали о нелегком деле грабителей, так как узкие, извилистые и неосвещенные улочки обещали прохожему массу приключений, новых знакомств и потерю ценного имущества. Сейчас же этот лабиринт был Риарде на руку. Пройти по переулку, зайти в арку, завернуть за угол, урвать немного форы, разогнаться, взбежать по стене и затаиться в густых зарослях плюща, так удобно оплетающих арку над тупиком. Преследователь, как послушный мальчик, шагнул под тень и получил мощный пинок в спину.
Риарда неслышно подошла ближе и пресекла попытку бегства. Маленький, но более чем опасный кулак добавил новоявленной жертве шишку на затылок и цветных кругов перед глазами. А острое колено, упиравшееся промеж лопаток, поубавило воздуха в груди.
Мужчина взвыл, Фрей разулыбалась.
- Привет, - Риарда вежливо поздоровалась.
Учитель постоянно говорил, что всегда нужно быть вежливым и обходительным. Конечно, сомнительно, что наставник имел в виду такие ситуации, но лучше так, чем никак.
- Как дела? Чего молчишь? Это не очень вежливо, знаешь ли. Ты так долго за мной шел, что я решила продолжить знакомство. А ты воротишь нос. Хм… А если сделать так?..
Риарда сдвинула колено чуть ниже по позвоночнику, одной рукой, потянув мужчину за волосы, подняла его голову от земли, а второй - взялась за кинжал.
- И что такому отребью, как ты, могло от меня понадобиться? - Фрей мягко, почти нежно прижала лезвие кинжала к давно немытой шее.
Преследователь предпочел не понять намека и продолжил вызывающе молчать. Ну… Риарда задумчиво хмыкнула и усилила нажим. Тоненькая струйка крови скользнула за ворот, но это не убедило жертву в ее искренних намерениях.
- Ух, какой упертый… - с оттенком восхищения протянула наемница. - Не страшно. Так даже интереснее…
- Хе-хе-хе… - хрипло просмеялся мужчина. - Ты не знаешь, во что вляпалась, девочка. То, что ты меня словила…
- А ну цыц! - возмутилась Фрей. И пару раз вмяла врага лицом в землю. Ради убедительности. Ну и собственного удовольствия, чего уж скрывать… - Про угрозы я и сама много чего рассказать могу. Ты на вопрос ответь.
- Да я тебя…
- И что с тобой делать?.. - вздохнула, патетично поднимая глаза к небу и одновременно мусоля физиономией жертвы по брусчатке.
Сор и мелкие камушки впивались в кожу, оставляя ссадины и царапины. После десятка поступательных движений не осталось, должно быть, и клочка целой кожи. Мужчина выл, брыкался, но терпел. Зря. Риарда определенно вошла во вкус.
- Чего ты такой неразговорчивый? Я же тебе услугу делаю! Теперь можно не утруждать себя бритьем!
- Мн-ниа-а фы-ысни-и… - прошепелявил тот.
- Что-что? Повтори, не расслышала.
- Никогда в жизни…
- Да не волнуйся! Может, и отрастет что-то! Брови, может быть...
- … Я не предам!
- Оу, а это уже интересно! Начнем с малого? Кого ты не предашь? Эй, чего вновь замолчал? За растительность свою обиделся? Зря.
