Сара завистливо окинула стройную фигурку, которую даже под толстым одеялом не удавалось скрыть, и хмыкнула. Вот уж действительно - самое то полуголой девице разгуливать по улицам Лондона.
Тай, облаченная в длинное платье явно какой-то миссионерки и кроссы племянницы Сары, расставалась с этой отзывчивой и сердобольной супружеской парой, как с самыми лучшими друзьями. Те даже взяли с нее слово сразу же бежать к ним, если эти недоумки снова примутся обижать такую бедную и забитую сиротку. Даже обменялись номерами телефонов. Сара сразу вбила номер своей новой знакомой в контакты сотового, а Тай - заботливо написали на бумажке, чтоб та не забыла. С памятью у агента Бернс все было в порядке, но не рассказывать же милым гражданским о том, как ее в армии учили быстро и надолго запоминать любую информацию. Зачем пугать таких милых людей?
До казенной машины скучного серого цвета (если бы у нее был выбор, она обязательно бы присмотрела себе вариант поинтереснее) агент Бернс добежала быстро и без приключений.
Отсутствие ключей - никогда не было проблемой. Запасные всегда валялись в бардачке, а вскрыть машину помогала тонкая проволока, которую Тай озаботилась спрятать в щетке стеклоочистителя сразу же, как только подписала документы на этот драндулет. На поле боя всякое случалось, быть готовым надо было к любым поворотам судьбы или удачи.
Сейчас план был таков. Во-первых, аккуратно вскрыть машину. Во-вторых, вытащить из багажника свой чемодан с самыми необходимыми вещами. В-третьих, из бардачка захватить комплект отмычек. В-четвертых, переодеться во что-нибудь более приличное, чем скучное платье с юбкой до пят и детскими рюшами. В-пятых, показать этому сукиному сыну, Леону Хэтфилду, что она, Тайлинн Бернс, лучший агент Ванкувера, тоже не пальцем деланная.
Итак. Маршрут построен. Теперь за дело!
Тяжеленный чемодан все никак не хотел вылезать из багажного отделения, как бы громко она не пыхтела и не дергала. Колеса зацепились за выступ и всячески отказывались ее слушаться. В итоге, не удержав, уронила на земь. Чемодан раскрылся, продемонстрировав воркующим на проводах голубям яркие предметы гардероба.
- Не то! - Бернс начала рыться в вывалившейся куче одежды и выбирать подходящее. Топики. Брюки. Юбки. Лифы. Блузки. - И это не то!
Скача на одной ноге, она запихивала вторую в узкие джинсы. А сверху натягивала футболку. Всяко-лучше девичьего платьица, от одного взгляда на которое Тайлинн вспомнились ужасные дни воскресной школы, куда одеваться надо было аналогично - серо и скучно.
Кроссы сменились закрытыми туфлями на тонкой шпильке.
Приняв боевой вид, агент мастерски затолкала одежду обратно в чемодан, с невероятным трудом, но мастерской сноровкой его закрыла и потащила за собой. Путь ее лежал в сторону подъезда.
Так просто сдаться скотским манерам напарника - не в ее характере. Уже у двери достала отмычки из бокового кармашка чемодана и просунула их в замочную скважину двери. Этот Хетфилд хоть и параноик, но вот о защите своей квартиры - явно не озаботился. Вскрыть замок оказалось минутным делом.
Тайлин провернула ручку, и податливая дверь послушно открылась, впуская гостью в святая святых хэтфилдского жилища.
- А вот и я! - торжественно воскликнула она в пустоту, выкатывая огромный чемодан в дом. - Я вернулась!
Бернс победно огляделась и оставила свою поклажу у обувного комода.
- Я сделала правильный выбор, что согласилась на перевод, - с удовлетворением протянула она, счастливая и воодушевленная. - Тут действительно очень весело!
Глава 4. Крошки привлекают не только мышей, но и крыс.
Мигель всегда отличался пунктуальностью. Весьма редкое качество для latinos. К тому моменту, как Леон уже спускался по лестнице, во двор подъехал тонированный внедорожник.
Все-таки непривычно лицезреть свое начальство одетым не по форме. Драные джинсы, ношеная неглаженая футболка. Да и сам вид такой помятый и растрепанный, будто Гонсалес минут пять назад вытащил себя из постели и сразу же сел за руль. Леон, скорее всего, тоже выглядел не лучше. Все-таки избавиться от невыносимого желания кого-то убить за столь раннюю побудку он так и не смог. А нужно ли? Утешением было только небольшая месть его напарнику - агенту Бернс. Тьфу! Эта выскочка никогда не станет его настоящим напарником. Даже если их и заставят работать вместе, настоящую двойку они не смогут сформировать.
- Надеюсь, все лишнее ты оставил дома? - вместо приветствия куратор встретил своего подчиненного вопросом.
Леон только хмыкнул, садясь на переднее сидение и захлопывая дверь. А потом и вовсе откинул спинку своего кресла назад и закрыл глаза. В такую рань он не настроен на светские беседы и прочие любезности, и Мигель, конечно же, это прекрасно знает.
***
- Гайд-парк, - хмыкнул Леон, когда машина остановилась. Он вышел и осмотрелся, удивляясь открывшейся его глазам знакомой панораме. - Серьезно? Там хоть рыба-то твоя есть?
- Не ерничай! - Мигель в снисходительном жесте развел руками. - Могу поспорить, что ты никогда не знал, какие красоты раскрываются на озере Серпентайн. Так что бери сумку из багажника и иди за мной.
- Но…
- Escucha, - две увесистые сумки были небрежно брошены под ноги Леону. - Пока еще твой начальник - это я.
- Ты забыл? Не сегодня. Выходной как-никак…
- Ты повторяешься. Это так на тебя не похоже. Значит, сегодня я - твой закадычный друг, с которым ты давно не виделся. Пошли!
Леон только обреченно хмыкнул. Кто бы еще говорил? Это Гонсалес сегодня сам на себя не похож. Вся эта доброжелательность… снисходительность…
Хетфилд подобрал сумки и пошел следом в сторону парка. Руки заняты вещами, а мысли - попытками вспомнить, когда в последний раз такой строгий “папаша” отдела, как Мигель Гонсалес, срывал своих подчиненных с законного выходного ради каких-либо там личных интересов. Не мог припомнить ни единого случая. Выходит, Леон - особое исключение.
Ну да, ну да, конечно же, сейчас самый проблемный охотник отдела именно он - горе-одиночка, самоубийца, нелюдимый псих… и так далее по списку. Леон - не глухой, он прекрасно слышал, как о нем отзывались другие двойки, когда думали, что горе-коллега их не слышит. Благо, к своим 27 годам он прекрасно научился абстрагироваться, а то и вовсе - плевать на эти нелепые характеристики собственной персоны. Знали б они этого “чекнутого” получше, поостереглись бы употреблять эти нелестные сравнения. Большая часть из них - правда.
Мигель тоже не был в восторге от своего проблемного подчиненного. Однако, не прятался за спинами, не сплетничал, а высказывал свое мнение прямо, не подбирая слов, да так, чтоб hijo задумался над своими поступками. Хотел бы координатор его обругать, устроил бы в офисе при всех двойках. Чтоб и другим повадно не было противоречить словам своего начальства. Однако, Гонсалес выбрал весьма изощренный метод для отчитывания. И почему именно рыбалка? Не мог изобрести что-то более практичное, нежели весь день пялиться на поплавок в ожидании клева?
Они углублялись в центральную часть Гайд-Парка до тех пор, пока посетителей значительно не убавилось. Теплый осенний ветер гонял первые опавшие листья. Прогуляться вокруг озера было неожиданно приятно. Леон уже и забыл, когда в последний раз выбирался из квартиры или Департамента, чтобы просто прогуляться, с удовольствием провести время. Все его время занимала работа и расследование над одним делом, которое беспокоило его уже который год.
Мигель довольно-таки быстро разобрался с содержимым сумок, устроив на небольшой полянке у озера настоящий лагерь. Со стороны поглядеть - и правда будто два друга собрались порыбачить в тихой, но чрезвычайно красивой части парка в центре Лондона. Однако, провести можно было кого угодно, но только не Леона. Получив от координатора пачку чипсов, он терпеливо ждал, когда же тот перейдет к основному действию, под названием “серьезный разговор без ушей департаментских крыс”.
Хетфилд был уверен, что вся эта показная суета была связана с одной очень назойливой, наглой, невыносимой… пираньей. Той, которая искренне уверена, что мир крутится только вокруг нее. Видать, не нашлось еще человека, который бы эти ее наивные мысли испоганил. К ее счастью, Леон в этом деле знал толк.
- Куратор, не тяни! - отбросил официоз Хетфилд, вскрывая пачку чипсов. - О, с крабом! Не мой вкус, - однако все же цапанул еще пару слайсов из пакета. - Переходи уже к делу. Долго еще прикидываться будешь? Я уже догадываюсь, по какой причине ты меня позвал сюда.
- Verdad? - Мигель присел на раскладной стул напротив Леона. Губы латиноса тронула кривая ухмылка. - Ты даже представить себе не можешь, насколько ты ошибаешься.
- Может, и ошибаюсь! Но я повторял уже сто раз и повторю еще сто первый, мне не сложно. Твои условия - смешны. Может, мне и нужен напарник, но только не такой как агент Бернс.
- Пф, когда уже ты избавишься от своих предубеждений, Леон? Присмотрись к Тай…, эм, Тайлинн Бернс. Она - прекрасный боец, и когда ты это поймешь…
- Да сколько можно, Мигель? - перебил начальство тот. - Прошло двое суток, как она объявилась в Лондоне, а я уже сейчас могу перечислить причины ее некомпетентности.
- Валяй, - подначивал тот. В уголках глаз отчетливо проскользнули насмешливые искорки.
- Опоздание в первый же день, - воодушевился агент Хетфилд.
- Пробка в городе - вещь давно всем известная, - встал на защиту Бернс куратор, за что заслужил недобрый взгляд Леона.
- Неумение вести себя в бою…
- Это ваша первая встреча. И сразу в разломе. Как можно понять своего напарника без предварительной тренировки?
- Одета не по правилам!
- О! Ты хочешь сказать - очень красиво и… сексуально. Это отвлекает тебя?
- Еще чего! - еще пуще злился Леон. - Я в отличие от нее - профессионал своего дела?
- По статистическим данным - она уела тебя. В два раза!
- Проблемы с законом. Она пробирается в чужие дома и считает это нормальным!
- Может, ей просто негде жить?
- Отели никто не отменял, - не согласился Хетфилд.
- Может, денег не прихватила с собой или кошелек потеряла… Ты не поинтересовался?
- Она вознамерилась жить со мной в МОЕМ доме!
- Оh, вы уже так далеко зашли, что даже живете вместе? - усмехнулся Гонсалес.
- Да ты вообще слушаешь меня?
- На что ты жалуешься, Леон? Тайлинн Бернс - красивая женщина. Пива?
- Ты! - негодование переростало в злость, резко захотелось курить. Третья сигарета за день, кстати! Но от пива не отказался.
Мигель сделал пару глотков и спокойно перевел взгляд с ровной водной глади озера на обозленного Леона. Казалось, все попытки агента-одиночки только насмешили его.
- Вы, ninos, такие глупые. Вот поживете с мое, поймете, что все эти споры…
- Даже слушать не хочу! - Хетфилд остервенело разорвал второй пакет с чипсами. - Все дело в тотализаторе? Не хочешь проигрывать…
- Дело не в деньгах, ты же знаешь. При нашей-то зарплате.
- На меня пожаловались из Департамента?
- Жалоб от коллег действительно было предостаточно. Мы вернемся к этому вопросу уже в моем кабинете. Однако, ты не угадал.
- Хм… Я тогда не понимаю, к чему весь этот цирк?
- Леон, - Мигель отложил пиво в сторону. - Я знаю, как тебе нелегко пришлось после потери Оливера. Он был не только отличным напарником, но и прекрасным человеком.
Леон сжал пакет с чипсами там, что там, наверное, ни одного слайса целого не осталось.
- Pero, его уже не с нами, а ты - есть. И мне очень не хочется потерять такого агента, как ты, Леон, из-за твоей неосмотрительности.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ничуть не лукавил Хетфилд.
- Ты ведешь свое расследование, Леон. И даже не знаешь, что играешь с огнем?
- Откуда ты взял?
- Не держи меня за дурака, hijo. Я все эти три года то и дело прикрываю тебя и подтираю за тобой неаккуратно оставленные следы. Если уж и роешься в засекреченных файлах Департамента, будь любезен - прибирать за босой!
- Мигель, я…
- Я все думал, когда же этот бестолковый ребенок подойдет ко мне, своему куратору, и доверится. Выскажет свои опасения. Поделится своими переживаниями. Но такого упрямого идиота я вижу впервые, Леон. Тебя еще не поймали только благодаря мне.
- Я…
- Дай договорить и не перебивай меня, тебе ясно? - рыкнул грозно. - Я не для того столько лет пахал на эту клоаку, чтобы меня сместили с моей заслуженной должности из-за какого-то сопляка, который возомнил себя черт знает кем. Ты - самый неблагодарный и невыносимый охотник, которого я когда-либо знал. Даже эта несносная парочка, Ким и Оса - никогда не позволяли себе того, что позволяешь в моем присутствии ты. Чтоб я больше такого не видел! Я - твой куратор, а не бомж у магазина, которого можно послать, не подбирая слов. Ты меня слышишь?
- Слышу, - буркнул тот.
- Так вот, - уже более спокойно продолжил Гонсалес. - Леон, людям нужно доверять…
- Я уже никому не доверяю, Мигель. Ты это прекрасно знаешь. Не могу.
- Понимаю. Я не буду на тебя давить, но я вынужден тебя предупредить.
- Поясни.
- Ты уже пару раз был замечен в нескольких отделах, как мне доложили: не по своему прямому направлению. Несколько подозрительных запросов, пара статистических отчетов, попытка подкупа сотрудника... Мне дальше перечислять?
Леон растерянно поправил очки. Он был уверен, что действовал весьма аккуратно, так, что никто не заметил, либо не придал этому значения.
- Однажды может случиться так, что я не смогу тебя прикрыть. Что будешь делать тогда? Вылетишь отсюда, и дай бог, если живым.
- Я не подумал, - сознался агент. - Но я не могу оставить это расследование, пока не выясню, кто стоит за убийством Оливера.
- Леон, засекреченные файлы на то и засекреченные, чтобы некто весьма любопытный не смог сунуть в них свой нос.
- Но я должен. От этого зависит моя репутация…
А ведь репутация Леона Хетфилда, одного из лучшего агента лондонского Департамента по работе с астральными прорывами, была испорчена три года назад. В такой же ясный осенний день, как и сегодня, - распалась лучшая двойка охотников под наблюдением Мигеля Гонсалеса.
Хетфилд, хоть и слыл среди своих коллег колючкой и мудаком, не всегда был одиночкой. Работа с астралом - не простая задача. Это миссия - намного опаснее, чем в армии или на передовой. Там хотя бы понятно, кто твой враг. Здесь же - астральные сущности, от которых можно ожидать, что угодно.
Мелкие и слабые гвики, посильнее - солки и чрезвычайно опасные - морки - чудовища, появляющиеся из прорывов, которые до сих пор недостаточно изучены. И по сей день нет точных сведений о причине возникновения астральных порталов. Однако, несмотря на скудную имеющуюся информацию, защищать город от этих чудовищ - их работа.
Когда юного Хетфилда перевели в лондонский штаб, в пару ему поставили уже матерого бойца ближнего боя - Оливера Дэвиса. О, он прекрасно помнил тот день, когда все присутствующие на общем сборе были несколько шокированы решением Мигеля и шушукались между собой, мол, какого черта этому желторотику дали такого прекрасного агента. Они все надеялись, что какую-то двойку переформатируют под общие показатели, выделив Оливеру кого-то уже достаточно опытного для построения двойки S-класса. Леону же поставить надо было агента попроще, для более низких миссий. Конечно же, пока не научится работать с прорывами.
