Глава 1
С самого раннего детства Евтерпе говорили две вещи: она лучше всех и иначе просто быть не может. Ведь она была принцессой Тотхиханы, королевства, находящегося в одноимённом мире.
Эта страна испокон веков была страной различных искусств и именно здесь, по преданиям, родились прекрасные музы, в дальнейшем ушедшие в другие миры – распространять такое возвышенное и необыкновенное – искусство. Тотхихана никогда не знала ни войн, ни переворотов, ни кризисов – ничего, что так омрачает жизнь людей, не имевших счастье родиться в королевстве муз. Одна единственная маленькая страна во всём мире с населением около ста человек, основной деятельностью которых было искусство. Что там могло произойти? Но нет ничего более обманчивого, чем рай на земле.
Искусством занималась лишь аристократия, человек двадцать из жителей Тотхиханы, остальным надлежало заниматься лишь восхищением да физическим трудом, дабы творческих людей никакие мирские заботы не отвлекали бы от высокого.
И однажды это надоело.
Как всегда бывает в таких случаях – революция и последующее изгнание правящей верхушки. Бедные пришли к власти, вся выжившая аристократия (включая королевскую семью) спаслась, просто переместившись в другой мир.
Жителей Тотхиханы приняли добродушно, с радостью, выделили им апартаменты, да и в целом старались обеспечить их жизнь так, чтобы аристократия ни в чём не нуждалась. Не без умысла, разумеется. Уже через несколько месяцев аристократам раздали различные поручения.
Королю и королеве досталась почётная должность знатоков своей страны. Они должны были написать немало книг о собственном государстве. Бывшие правители Тотхиханы считали выпавшее им задание честью, да и сама Евтерпа так думала до поры до времени. Пока её жизнь снова резко не изменилась.
Когда произошла революция, девушке было семнадцать; через год ей исполнилось восемнадцать, а значит, она достигла брачного возраста по меркам обоих миров. И нынешний правитель Тотхиханы, лидер революционеров, решил жениться на принцессе свергнутых монархов.
— О нет, какой ужас! Наша дочь станет женой неотёсанного мужлана, без культуры и образования, а ещё устроившего революцию в нашей стране. Не бывать тому! Никогда! — кричала королева Деметра (а именно она являлась фактическим правителем Тотхиханы).
Муж и дочь были с ней согласны. Предложение решили отвергнуть. Но это не так просто сделать по закону Тотхиханы. Жених должен доказать невесте и её семье, на территории своего государства, что недостоин невесты. Но свергнутым правителям там появляться нельзя. Во-первых, им было противно видеть и этих людей, и то, что они сотворили с их страной. А во-вторых, вдруг это ловушка для того, чтобы поймать свергнутых правителей и казнить? От этих людей всего можно ожидать!
Что делать? Нужно срочно выдать принцессу замуж! Вот только за кого? Жениха у Евтерпы не было, пришлось срочно его искать. Каким он должен быть?
— Разумеется, утончённым, богатым аристократом, с хорошей репутацией, интересующийся искусством, ровесник нашей девочки. В кого-либо иного Евтерпа просто не в состоянии влюбиться! А вы ведь понимаете, что моя девочка должна выйти замуж по любви!
Чиновник, которому всё это объясняла Деметра, лишь кивал головой, гадая, с какого конца света он должен достать это чудо, и удивляясь, каковы, однако, требования, по сути, нищих, которых приютили только в надежде извлечь из этих людей выгоду. Но делать нечего – пришлось выполнять. Начальство чиновника целиком и полностью было на стороне свергнутой королевы.
К счастью, поручение было всё же не из разряда невыполнимых. В стране до сих пор остались аристократы, хотя большинство из них не блистало богатством, не выдержав ритма современной экономики. Но и из оставшегося меньшинства вполне можно было найти подходящую партию.
«Главное, чтобы ещё и эта сама партия была согласна на такой брак», — подумал с иронией чиновник.
Нужны ровесники? Опять большую половину кандидатов пришлось убрать, хотя окончательно вычёркивать их из списка чиновник не стал. Мало ли, это тогда у юной Евтерпы была каша в голове и высокие идеалы, а сейчас изменились приоритеты, подавай ей теперь богача на белом коне и абсолютно неважно, сколько этому богачу лет.
«Кстати, от юной принцессы я ещё и слова не услышал», — заметил про себя чиновник, но тут же понял причину: принцесса просто во всём согласна с матерью. Или имеет свои мысли, но не хочет их высказывать, боясь получить нагоняй от той же матери. Впрочем, не его дело.
Далее была проверка репутации, в результате неё — отсеялось ещё три человека, по увлечению в искусстве ещё двое. Осталось в итоге пятеро, и все они были с высшим образованием. Остальное чиновник решил оставить самим изгнанным правителям. По бумагам утончённость, знаете ли, не определить! Да и самих женихов для начала не помешало бы известить о таком счастье. Не теряя зря времени, именно этим служащий и занялся. И прежде, чем чиновник успел рассказать о выбранных им кандидатов, пришёл ответ от них самих. Из пятерых только двое согласились подумать об этом браке и познакомиться с принцессой Тотхиханы.
«Что и следовало ожидать», — подумал чиновник, убирая досье на отказавшихся кандидатов. После чего отнёс документы королевской семье.
Деметра была недовольна, что её дочери предложили так мало людей.
— Неужели в вашей стране нашлось так мало благородных людей?
— Увы, не всех из них я счёл достойными на руку и сердце её высочества. И не все из них сочли себя готовыми для столь великой чести.
Королева с подозрением посмотрела на чиновника, словно догадываясь, что её сейчас обманывают и что над ней втайне посмеиваются. Однако вслух сказала следующее:
— На ближайшем балу мы познакомимся с этими молодыми людьми.
После чего торжественно ушла вместе с мужем и дочерью, не произнёсших ни одного слово, словно их это не касалось.
«Вот так вот принцесса собирается “влюбляться”», — покачал головой чиновник и отправился сообщать кандидатам о бале, который ещё надо устроить по всем традициям Тотхиханы, чтобы монаршие особы были довольны. Впрочем, это меньшее из зол.
Через две недели был этот самый бал. Шикарный, роскошный, понравившийся всем, кому можно. На нём принцессе и были представлены два жениха. И один из них, Максим Декабрьский, произвёл настолько хорошее впечатление на Евтерпу и её родителей (равно, как и они на него), что именно за него принцесса и вышла замуж, став Евтерпой Декабрьской.
Свадьба была пышной, роскошной, чтоб никто не смел сказать, что принцесса вышла замуж как нищенка и за нищего. И уж конечно, чтоб недостойные люди, захватившие Тотхихану, не сомневались, что их принцесса вышла замуж и будет счастлива не менее, чем в родной стране, в которую все аристократы когда-нибудь вернутся.
После свадьбы, когда отгулявшие гости, пожелав счастья и здоровья молодым, разошлись по домам, у самих супругов был откровенный разговор.
Он состоялся в гостиной, большой комнате, сделанной в необычном, по мнению Евтерпы, стиле, в котором, однако прослеживались кое-какие черты стиля из прошлого Тотхиханы. Из цветов здесь царили бежевый и белый. Телевизор в стене, три мягких и удобных кресла, посереди круглый журнальный столик, в углу стоит ещё один стол, полки с разными статуэтками, ещё один стол со стульями… В общем, здесь было много разной мебели и предметов, и вкус во всей гостиной чувствовался. А ещё — некая претензия на значимость, главенство. Позднее Евтерпа смогла сформулировать свои ощущения, как чувство важности, который гость должен испытывать от того, что его пригласили именно в эту большую гостиную.
Да и в принципе у Максима была большая квартира, находящаяся в одном из старых домов, из тех, что в давние времена как раз строились как городское жильё для высокопоставленных людей и что постоянно обновлялись с помощью дорогостоящих заклинаний, из-за чего дома всегда выглядели как новые. Примерно полутораста лет назад был упадок сельского хозяйства, и жившие в деревнях люди вместе с жителями других миров составили сильный приток населения в городах. Нехватка жилья ощутилась в полной мере. Тогда же произошла и внезапная смена власти. Новое правительство и постановило отдать часть домов наиболее богатых аристократов государству, сделав из них общежитие (не угодила тогда часть аристократии правительству). В скором времени правительство снова сменилось, но возвращать жильё недовольным аристократам никто не стал – поток жителей на тот момент только увеличился, и справедливо опасались бунтов. Потом были многочисленные пожертвования, построены другие дома, приток населения наконец-то уменьшился – и всё вернулось в свою колею. Историки, впрочем, именно этот отрезок истории, названный Большим Притоком, отмечают как начало упадка влияния аристократии. Если бы Евтерпа спросила бы, то её новоиспечённый муж многое смог бы рассказать жене о том периоде, поворотном для экономики его страны.
Для девушки, сейчас с интересом рассматривающей гостиную, это была бы важная информация. Мало знакомая с историей и жизнью приютившего их мира, прожив всю жизнь во дворце, Евтерпа справедливо полагала, что квартиры – это только для бедняков, и теперь действительно не понимала, почему и муж, и его родители живут в таких ужасных условиях. Но спрашивать об этом девушка пока не собиралась, мысли её все были о другом. Равно как и Максима.
— Мы должны договориться о нашей супружеской жизни, — произнёс он.
Евтерпа повернулась к нему, показывая, что она внимательно слушает.
— Для начала хочу сказать, что я женился на вас только из-за того, что вы – выгодная партия. Вы принцесса, образованная и некогда богатая, в нашем мире это очень ценится.
Мужчина сделал паузу, давая осмыслить услышанное. Евтерпа еле заметно кивнула, показывая, что она его услышала. Тщательно обдумать сказанное девушка решила потом, когда останется одна.
— И потому отношения у нас будут деловыми. Не такие, как у любящих супругов, а такие, как у деловых партнёров. Вы будете вольны распоряжаться своей жизнью так, как вам заблагорассудится, вольны тратить деньги так, как пожелаете. Единственная ваша обязанность – исполнять свою роль хозяйки дома. Будете соблюдать все приличия и сопровождать меня на все необходимые мероприятия.
Евтерпа кивнула и на этот раз, показывая, что всё поняла, после чего осмелилась задать интересующий её вопрос:
— Личная жизнь?
— Полная свобода. Во всём, — подчеркнул свои слова Максим.
Он был мужчиной высокого роста, с правильными чертами лица, темноволосым, с голубыми глазами, такими, о которых говорят, что они как небо в ясный день. К красивому лицу прилагалась хорошая фигура, которую выгодно подчёркивал синий (в этот день чёрный) пиджак вместе с такими же штанами и белой рубашкой. В другой одежде Максим появлялся нечасто.
Иными словами, Максима Декабрьского можно было назвать красивым мужчиной, причём как раз такой красоты, что так ценилась в Тотхихане — утончённая и покоряющая. Отчасти, именно из-за своей красоты Максим и был теперь обязан наличием жены. Второго кандидата сочли недостаточно красивым, недостаточно обаятельным и отметили недостаток манер.
Сейчас, со своим внимательным напряжённым взглядом Максим напоминал ледяную статую. Прекрасную, но настолько равнодушную, что невозможно её воспринимать как человека. Даже как объект преклонения. И Евтерпа подсознательно восприняла мужа именно так, как статую. Ну и конечно, девушка не готова была к брачной ночи, ни с кем, особенно с мужем, который сейчас был чужим человеком.
На лице Евтерпы появилась радость.
Максим еле заметно нахмурился. Мужчину очень интересовала жены. Как она отреагирует на его предложение? Не оскорбится ли, не смутится, не подумает ли чего ненужного? Всё же Максим руководствовался в своих матримониальных планах не только выгодой, но ещё и любопытством, вызванным знакомством с этой девушкой. Какие они, люди другого мира, королевства муз? Не могут же быть такими же бездушными, как и их богачи? Максим в глубине души был романтиком, хотя и не признал бы никогда за собой такое. Большие деньги и романтизм – это две противоположные стороны человеческой жизни, которые никогда не должны пересекаться.
Радость Евтерпы Максим приписал её радости от полной свободы, из-за чего у него уже не возникла симпатия к жене.
— Спокойной ночи, — холодно сказал Максим, проводив Евтерпу в её спальню.
Она была большой, оформленной в бело-голубых тонах, но Максим до этого сказал, что если Евтерпа хочет, то спальню можно изменить. Белые занавески сочетались с голубыми обоями в белый цветочек, мебель была из светлого дерева. Кровать под белым балдахином, на комодах, столе, тумбочках — повсюду кружевные салфетки (и, как подсказывал опыт Евтерпе, сделанные вручную), на которых располагались разные фарфоровые статуэтки, внося ещё больше белого цвета в комнату. Но и голубого хватало. В комнате были голубые вазы, голубое покрывало… Зеркало в голубой оправе. Именно к нему и подошла Евтерпа, чтобы рассмотреть своё отражение.
Среднего роста черноволосая девушка с белой, идеальной кожей, ореховыми глазами, с хорошей фигурой, на которой белое свадебное платье длинной в пол сидело идеально. На голове была простая незамысловатая диадема, которую сейчас Евтерпа сняла со своей головы, чтобы лучше рассмотреть. Диадема была из Тотхиханы и принадлежала лично принцессе Евтерпе. Бывшей принцессе. В былые времена в этой диадеме часто позировали в королевском саду для скульптуры или просто дурачась. Эх, было время…
Евтерпа сняла диадему с головы, распустив длинные волосы. Что-то девушку саму зачаровало в собственном облике. Вот бы сейчас взять что-нибудь в руки и попробовать запечатлеть этот образ, не важно в каком виде искусства, ведь в каждом из них Евтерпа лучшая. Попробовав найти бумагу и не найдя её, девушка решила, что она очень устала и займётся искусством завтра.
***
Прошло три года. Взгляд Евтерпы за это время на многие вещи изменился. Высший свет этого мира, во-первых, не состоял сплошь и рядом из одних аристократов; во-вторых, здешняя элита и в половину так не интересовалась искусством, как элита Тотхиханы. И Евтерпе всё равно приходилось проводить своё время с этими людьми. У родителей, увы, била ключом своя жизнь.
Евтерпа убедилась в этом, когда пришла к ним в гости на следующий день после свадьбы. Бывшие король и королева Тотхиханы продолжили праздновать свадьбу дочери, устроив невероятный бал, приличный для людей малоимущих и скромный по сравнению с теми балами, что устраивались раньше в Тотхихане. В такой обстановке девушке трудно было говорить с родными, они постоянно отвлекались на какого-нибудь гостя или дела. Наконец, Деметра спросила:
— А как прошло ваше супружество, Евтерпа?
— Хорошо. Мы … — договорить девушка не успела: Деметру отвлекли приходившие гости. Пришлось королеве что-то говорить им и отвечать на их вопросы и пожелания.
— Так как всё прошло?.. — переключилась мать на Евтерпу, но тут же снова оказалась втянута в водоворот гостей и разговоров. И так происходило не раз.
«Мама!» — думала с мольбой девушка. Ей так хотелось рассказать о странном договоре и вообще странной ситуации и посоветоваться с родными, но у неё ничего не получалось.
