Спасибо тебе большое человеческое — и тут же добавил — Только я ведь тебе уже отдал двадцать медяков, а больше у меня пока нет. Даже не знаю, как теперь за выздоровление сына с тобой расплатиться. Если ты соизволишь подождать пару дней, то…
- Не надо ничего платить — отмахнулась Злата, довольно любуясь своей работой — Пусть это будет мой вам подарок.
- А ты не такая старая и страшная, как мне сначала показалось — вдруг простодушно заявил ребёнок, и Злата невольно улыбнулась.
- Буду считать, что это комплимент — сказала она в ответ. Затем поднялась на ноги и направилась прочь из этого дома. Больше ей тут делать нечего.
«Надо бы на местный базар заглянуть — думала про себя ведьма, выходя за ограду — У меня теперь есть двадцать медяков. И в прошлый раз мне заплатили шесть. А до этого оставался один серебряный и ещё два медяка — и головой сокрушённо покачала — Надеюсь, все местные торговцы не разбегутся от одного моего вида».
Злата медленно брела по улицам в сторону базара. И совсем скоро она заметила, что народ от неё уже не шарахается в разные стороны. Все спокойно проходят мимо. Словно и не ведьма болотная мимо них идёт, а такая же простая жительница Темнограда. Она остановилась, нахмурилась задумчиво.
Мимо проходил молодой паренёк. Злата прямо на него посмотрела, пытаясь проверить, постарается он от неё поскорее скрыться или нет. А паренёк не просто не убежал, он задорно ей улыбнулся и даже подмигнул. Подмигнул! И пошёл дальше, что-то весело насвистывая себе под нос и оставляя ведьму в полнейшей растерянности.
- Странно — пробормотала она, а потом вдруг на свои руки посмотрела — Да быть того не может! Неужели, снова?
У неё были совершенно ровные пальчики, с аккуратными ноготками, никаких выпирающих вен и скрюченных суставов. Кожа идеально ровная. Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к своему лицу, Злата поняла, что морщин у неё снова не было.
- Да я опять помолодела — произнесла она тихо — Вот никто и не узнаёт во мне ведьму.
И радостно улыбнулась. А к базару бросилась чуть ли ни бегом.
Каждые пять лет в Тёмном княжестве проводилась обязательная перепись жителей всех городов и сёл. И Даромир очень радовался тому факту, что последняя перепись проводилась как раз полтора года назад, незадолго до его отъезда на войну. А все свитки с записями в княжеском тереме хранились, куда-то ехать за ними не нужно.
До самого полудня князь внимательно перечитывал свитки со списком жителей Темнограда, выискивая в этих списках девушек с именем Злата.
Матушка оказалась совершенно права. Не так много женщин в Темнограде носили имя Злата. И это даже к лучшему. А уж если из списка всех городских Злат вычеркнуть совсем маленьких девочек и женщин старше двадцати пяти, ведь незнакомка выглядела примерно на двадцать или около того, то оставалось всего-то тридцать шесть девушек.
- Да я за день успею всех девиц из этого списка объехать! — довольно сказал себе Даромир — И очень быстро разыщу свою Злату.
- Да, я смотрю, ночная целительница, и правда, в душу тебе сильно запала — добродушно рассмеялся Таислав, но согласился сопровождать друга в его поисках и разъездах по городу — Ты все дела в сторону отбросил ради того, чтобы поисками этой девицы заняться. Неужели, она настолько красива?
- Красива — подтвердил князь — Но дело совсем не в красоте… Я не знаю, как это объяснить, но эта девушка какая-то… необычная, не такая, как все.
- Ну если необычная, то да — покивал друг и серьёзно уточнил — Ты, кстати, уверен, что готов вновь на коня взобраться?
- Уверен как никогда — и провёл рукой вдоль своего бока — Вообще ничего не болит. И от раны мало что осталось… царапина небольшая. И это всё заслуга Златы.
- Ну смотри сам — покачал головой Таислав — Ну что, поехали?
- Поехали. Как раз до вечера успеем.
До вечера они успели. Почти на всех улицах Темнограда побывали. На каждую девушку из списка взглянули. Но ни одна из них не была той самой незнакомкой, что встретилась князю ночью у лесного болота. Надо ли говорить, что после каждой новой встречи не с той Златой, его всё больше и больше охватывали уныние и меланхолия.
- Может быть, она переехала в Тёмное княжество уже после того, как проводилась последняя перепись? — предположил Таислав.
- Может и быть — согласился Даромир и едва заметно усмехнулся — Мне сегодня ночью сон снился. И во сне Злата рассказывала, что пришла сюда из какого-то другого мира.
- Так она тебе уже и во снах снится? — хмыкнул друг и обернулся к солнцу, что уже начинало к горизонту клониться — Ну что, домой возвращаемся? Или в списке ещё кто остался?
- Да нету больше никого — вздохнул князь, тоже посмотрел на уходящее солнце и произнёс со слабой надеждой в голосе — Может, до лесного болота доедем? Вдруг, она и сегодня решила туда прийти? А потом уже домой вернёмся.
- Ну давай доедем до болота — пожав плечами, согласился друг.
Быстрая скачка, топот лошадиных копыт, ветер в лицо, треплющий волосы. И уже спрятавшееся за горизонтом солнце, оставившее после себя на небе сиренево-жёлтые полосы заката. А у лесного болота тишина. Рядом ни души. И никаких следов девушки, что была здесь ещё вчера.
- Значит, именно здесь вы и встретились? — спросил Таислав, спрыгивая с коня.
- Да — кивнул Даромир и указал на ближайшее дерево — Когда мне стало плохо, я на землю опустился и прислонился к тому дереву. А потом, когда уже пришёл в себя, увидел её. Она была вон там — указал на берег болота — Сидела, нагнувшись к воде.
Таислав молча к берегу направился, а князь подошёл к дереву, провёл ладонью по грубой и жёсткой коре. Глаза закрыл, представляя в своих мыслях юную и стройную девушку со светло-карими глазами и лунными волосами.
Злата. Что значит золотая и совершенная.
«Да… если бы я вчера знал, что вот так буду думать о ней весь сегодняшний день, ни за что бы не отпустил! Просто не дал бы ей уйти! Задержал бы как угодно, пусть даже силой. И ведь она ещё и в лес убежала. А в лесу опасно, тем более ночью. Тут заблудиться совсем не сложно, дикие хищники водятся, да ещё и ведьма проклятая где-то недалеко живёт. Так может быть с моей Златой что-то плохое приключилось, вот она и не пришла сегодня на болото? — с последней мыслью князь резко тряхнул головой, возвращая себя в реальность — Нужно перестать думать о плохом! Злата найдётся, обязательно найдётся. Не может не найтись!»
Мужчина вновь к болоту обернулся.
- Таислав — позвал он — Поехали, пока окончательно не стемнело!
Но друг, почему-то, не откликнулся.
- Таислав! — ещё раз прикрикнул Даромир, нахмурившись. Куда его друг запропастился?
И снова никакого ответа.
Князь направился к воде, пытаясь разглядеть в наступивших сумерках знакомую мужскую фигуру, но видел только высокие стебли растущих вдоль берега болота трав и ничего больше. Чуть поодаль послышался тихий всплеск воды, и Даромир направился в ту сторону. А минуту спустя облегчённо выдохнул: друг стоял по колено в воде и зачем-то ещё и руку вперёд протянул, словно пытался до чего-то, или до кого-то, дотянуться.
- Дружище, ты меня напугал. Я уж думал, что и ты в этом лесу затерялся — произнёс князь, но мужчина в воде даже не обернулся, ещё один шаг в воде сделал.
Даромир снова нахмурился. Да что это значит? Сам в воду зашёл следом.
- Таислав! Да что с тобой?! — хорошенько тряхнул он друга за плечо. И тот словно очнулся ото сна, покрутил головой, недоумённо моргнул.
- Что происходит? — спросил он.
- Это ты меня спрашиваешь? — возмутился князь — Сам зачем-то в болото залез, а мне ещё и вопросы задаешь? Я тебя звал, а ты не откликался, даже пришлось за тобой в воду лезть — поморщился, глядя на мокрые до колен ноги и побрёл к берегу.
- Я даже не слышал, как ты меня звал — ещё раз помотал головой Таислав и тоже поплёлся к берегу.
- А зачем ты всё-таки в воду-то залез?
- Сам не знаю. Вроде бы, меня кто-то окликнул оттуда, из болота… — и задумчиво нахмурился, словно на самом деле не помнил, как он в воде оказался.
- Интересно бы знать, кто — произнёс князь, взбираясь на коня.
- Интересно — согласился Таислав и невольно поёжился — Неужто нечисть какая меня своими чарами опутала, да в болото за собой утащить хотела?
Домой мужчины ехали молча и не оборачиваясь. Оба прекрасно понимали, что в лесном болоте абсолютно любая нечисть могла завестись. И эта самая нечисть вполне могла увязаться за ними следом, если её случайно позвать за собой неосторожным словом или взглядом.
А ночью Даромиру снова приснилась Злата. Во сне девушка медленно шла по улицам Темнограда, с любопытством по сторонам посматривала и счастливо улыбалась…
- Сегодня нужно новый список составить — именно с этой мыслью проснулся князь следующим утром — Помимо Темнограда нужно объехать ближайшие сёла. Вдруг, Злата в одном из них живёт?
Но с объездом сёл не получилось. Пришлось заниматься государственными делами. Выяснилось, что и княжеский казначей не чист на руку! Незадолго до отъезда на войну на окраине Темнограда произошёл пожар, и князь лично распорядился, чтобы жители, чьи дома в пожаре пострадали, получили кое-какие выплаты из государственной казны. По возвращении Даромир видел, что свои дома после пожара жители, конечно, восстановили. Но, как оказалось, никаких выплат на это они не получили, а отстраивались на свои собственные средства, ещё и в долги влезли.
И вот уже бывший казначей был отправлен в темницу, ожидать свой приговор. На его место был временно назначен его старший помощник. А ближе к вечеру князь лично отправился на встречу с пострадавшими от пожара жителями. Дабы на этот раз лично проследить, что горожане получили-таки то, что причитается им по праву.
Возвращаясь в свой терем, Даромир мрачно раздумывал о том, что и следующий день пробежит в делах и заботах. Нужно ведь проверить, кто ещё пострадал от действий нечистого на руку казначея. Да и за новым казначеем не мешало бы проследить, не исключено, что и он в махинациях своего бывшего начальника участие принимал.
- И о поисках Златы на ближайшие дни точно придётся позабыть — вздохнул мужчина.
Свернул на соседнюю улицу, что ближе к реке, проехался вдоль домов, по сторонам поглядывая. Ничего необычного, всё как всегда: аккуратные деревянные домики, вокруг огороды, на которых что-то растёт, хозяева в этих огородах копошатся. Некоторые, завидев князя, коротко кланяются. А по улице дети бегают-играют. Вот возле одного из заборов компания мальчишек собралась, всем лет по десять, не больше. Один из них, что в центре, что-то рассказывает, а остальные слушают, рты раскрыв. Даромиру даже самому интересно стало, о чём же таком интересном ребёнок рассказывает. Он чуть в сторону коня направил, чтобы поближе к компании ребят проехаться. И невероятно удивился, когда слова мальчика услышал.
- Да клянусь вам! — уверял ребёнок своих друзей — У меня вот такая рана огромная на плече была! А болотная ведьма в один миг её исцелила!
- Да не может того быть — сомневались остальные — Ведьма людям только зло причиняет, не может она исцелять!
- Но ведь меня же она как-то исцелила! — продолжал настаивать мальчик, а завидев князя, замолчал, коротко кивнул в знак приветствия. И остальные ребята князю поклонились.
Даромиру страшно захотелось спешиться с лошади, подойти и расспросить ребёнка во всех подробностях, как же так получилось, что его болотная ведьма исцелила. Но в итоге передумал. Во-первых, своими расспросами он ребёнка только напугает. А во-вторых, не исключено, что мальчик просто напросто всё придумал, чтобы друзей поразить. И князь посильнее пришпорил коня. Но быстро добраться до своего терема у него опять не получилось…
Он и сам не понял, зачем притормозил у выхода с местного базара. Просто почувствовал, что так надо. Голову повернул и поначалу даже глазам своим не поверил…
Картинка, словно из его сна. Невероятно красивая девушка: стройная фигурка, длинные волосы цвета луны, заплетённые в толстые косы, лучистые светло-карие глаза и счастливая улыбка. Она идёт вдоль длинных рядов с товарами, то и дело оборачиваясь, что-то высматривая.
Злата. Та самая целительница, что встретилась князю позапрошлой ночью у болота. На ней уже совсем другая одежда, не как в прошлый раз. Белое длинное платье с красивой красно-бордовой вышивкой на подоле и поясом в тон к ней. Платье, кажется, совсем новое. Вероятно, только что купленное на этом самом базаре.
А вокруг полно людей, все куда-то бегут по своим делам, торопятся, что-то покупают или продают. Но Даромир их словно не видит. Его взгляд прикован только к ней. К девушке с волосами цвета луны.
- Злата — тихим и едва различимым шёпотом произнёс он. Но целительница его как-то услышала. Остановилась, оглянулась и вот, наконец, остановила на мужчине свой взгляд. На её лице промелькнуло узнавание. Злата склонила голову на бок и отчего-то нахмурилась.
Князь спешно с коня спрыгнул. К девушке поближе подошёл.
- Ну здравствуй, красавица — произнёс он, улыбнувшись — А я уж было начал переживать, что никогда тебя больше не увижу.
В ответ Злата не поздоровалась, ещё больше нахмурилась и руки на груди скрестила, прищурилась.
- Я же тебе говорила, что от верховой езды какое-то время тебе лучше воздерживаться — произнесла она строго — Я столько времени и сил потратила на то, чтобы более-менее твою рану заживить. А ты словно специально делаешь всё, чтобы рана снова открылась! Или тебе жить надоело? Так сказал бы сразу! Ещё в прошлую нашу встречу! Я и не стала бы тебя лечить!
Да, вот оно… То, что разительно отличает эту девушку ото всех остальных. Её излишняя прямолинейность и, наверное, бесстрашие. Да любой другой человек в княжестве, кроме матушки и друга Таислава, побоялся бы сказать что-то подобное в лицо своему князю! А у этой красавицы ни один мускул не дрогнул!
«Вероятно, она, действительно, не знает, что я князь. Иначе бы так себя не вела. Сказать ей сейчас? Или пока повременить?»
- Благодаря тебе моя рана меня уже совсем не беспокоит — заверил Даромир — Да и зажила она почти полностью. Хотя до сих пор понять не могу, как у тебя это получилось.
- А травы, которые я тебе дала, прикладываешь? — немного смягчившись, спросила девушка, даже шажок навстречу сделала.
- Конечно. И вчера два раза прикладывал. И сегодня утром тоже.
Злата снисходительно кивнула, ещё два шага навстречу сделала и попросила:
- Руки приподними.
- Что? — не понял князь.
- Руки, говорю, приподними — повторила девушка — Проверить хочу.
Даромир послушался, руки чуть приподнял. А целительница свою руку вперёд протянула и ладонь мужчине на бок положила, на то самое место, где совсем недавно была страшная рана. Глаза закрыла. А под её ладонью почувствовалось непривычное, но очень приятное тепло.
Да, князь прекрасно понимал, как это всё выглядит со стороны. И люди вокруг ходят, останавливаются и оборачиваются. Смотрят, как молодая девушка трогает мужчину, тем более князя, у всех на виду. А Злату эта ситуация, кажется, совсем не волнует. Она открыла глаза и руку убрала, едва заметно улыбнулась и снова кивнула.
- Да, могу подтвердить, что с твоей раной всё хорошо — произнесла она, насмешливо хмыкнула и добавила — Полагаю, что теперь я могу дать тебе официальное разрешение на то, чтобы ездить верхом.
- Не надо ничего платить — отмахнулась Злата, довольно любуясь своей работой — Пусть это будет мой вам подарок.
- А ты не такая старая и страшная, как мне сначала показалось — вдруг простодушно заявил ребёнок, и Злата невольно улыбнулась.
- Буду считать, что это комплимент — сказала она в ответ. Затем поднялась на ноги и направилась прочь из этого дома. Больше ей тут делать нечего.
«Надо бы на местный базар заглянуть — думала про себя ведьма, выходя за ограду — У меня теперь есть двадцать медяков. И в прошлый раз мне заплатили шесть. А до этого оставался один серебряный и ещё два медяка — и головой сокрушённо покачала — Надеюсь, все местные торговцы не разбегутся от одного моего вида».
Злата медленно брела по улицам в сторону базара. И совсем скоро она заметила, что народ от неё уже не шарахается в разные стороны. Все спокойно проходят мимо. Словно и не ведьма болотная мимо них идёт, а такая же простая жительница Темнограда. Она остановилась, нахмурилась задумчиво.
Мимо проходил молодой паренёк. Злата прямо на него посмотрела, пытаясь проверить, постарается он от неё поскорее скрыться или нет. А паренёк не просто не убежал, он задорно ей улыбнулся и даже подмигнул. Подмигнул! И пошёл дальше, что-то весело насвистывая себе под нос и оставляя ведьму в полнейшей растерянности.
- Странно — пробормотала она, а потом вдруг на свои руки посмотрела — Да быть того не может! Неужели, снова?
У неё были совершенно ровные пальчики, с аккуратными ноготками, никаких выпирающих вен и скрюченных суставов. Кожа идеально ровная. Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к своему лицу, Злата поняла, что морщин у неё снова не было.
- Да я опять помолодела — произнесла она тихо — Вот никто и не узнаёт во мне ведьму.
И радостно улыбнулась. А к базару бросилась чуть ли ни бегом.
Глава 9. Новая встреча.
Каждые пять лет в Тёмном княжестве проводилась обязательная перепись жителей всех городов и сёл. И Даромир очень радовался тому факту, что последняя перепись проводилась как раз полтора года назад, незадолго до его отъезда на войну. А все свитки с записями в княжеском тереме хранились, куда-то ехать за ними не нужно.
До самого полудня князь внимательно перечитывал свитки со списком жителей Темнограда, выискивая в этих списках девушек с именем Злата.
Матушка оказалась совершенно права. Не так много женщин в Темнограде носили имя Злата. И это даже к лучшему. А уж если из списка всех городских Злат вычеркнуть совсем маленьких девочек и женщин старше двадцати пяти, ведь незнакомка выглядела примерно на двадцать или около того, то оставалось всего-то тридцать шесть девушек.
- Да я за день успею всех девиц из этого списка объехать! — довольно сказал себе Даромир — И очень быстро разыщу свою Злату.
- Да, я смотрю, ночная целительница, и правда, в душу тебе сильно запала — добродушно рассмеялся Таислав, но согласился сопровождать друга в его поисках и разъездах по городу — Ты все дела в сторону отбросил ради того, чтобы поисками этой девицы заняться. Неужели, она настолько красива?
- Красива — подтвердил князь — Но дело совсем не в красоте… Я не знаю, как это объяснить, но эта девушка какая-то… необычная, не такая, как все.
- Ну если необычная, то да — покивал друг и серьёзно уточнил — Ты, кстати, уверен, что готов вновь на коня взобраться?
- Уверен как никогда — и провёл рукой вдоль своего бока — Вообще ничего не болит. И от раны мало что осталось… царапина небольшая. И это всё заслуга Златы.
- Ну смотри сам — покачал головой Таислав — Ну что, поехали?
- Поехали. Как раз до вечера успеем.
До вечера они успели. Почти на всех улицах Темнограда побывали. На каждую девушку из списка взглянули. Но ни одна из них не была той самой незнакомкой, что встретилась князю ночью у лесного болота. Надо ли говорить, что после каждой новой встречи не с той Златой, его всё больше и больше охватывали уныние и меланхолия.
- Может быть, она переехала в Тёмное княжество уже после того, как проводилась последняя перепись? — предположил Таислав.
- Может и быть — согласился Даромир и едва заметно усмехнулся — Мне сегодня ночью сон снился. И во сне Злата рассказывала, что пришла сюда из какого-то другого мира.
- Так она тебе уже и во снах снится? — хмыкнул друг и обернулся к солнцу, что уже начинало к горизонту клониться — Ну что, домой возвращаемся? Или в списке ещё кто остался?
- Да нету больше никого — вздохнул князь, тоже посмотрел на уходящее солнце и произнёс со слабой надеждой в голосе — Может, до лесного болота доедем? Вдруг, она и сегодня решила туда прийти? А потом уже домой вернёмся.
- Ну давай доедем до болота — пожав плечами, согласился друг.
Быстрая скачка, топот лошадиных копыт, ветер в лицо, треплющий волосы. И уже спрятавшееся за горизонтом солнце, оставившее после себя на небе сиренево-жёлтые полосы заката. А у лесного болота тишина. Рядом ни души. И никаких следов девушки, что была здесь ещё вчера.
- Значит, именно здесь вы и встретились? — спросил Таислав, спрыгивая с коня.
- Да — кивнул Даромир и указал на ближайшее дерево — Когда мне стало плохо, я на землю опустился и прислонился к тому дереву. А потом, когда уже пришёл в себя, увидел её. Она была вон там — указал на берег болота — Сидела, нагнувшись к воде.
Таислав молча к берегу направился, а князь подошёл к дереву, провёл ладонью по грубой и жёсткой коре. Глаза закрыл, представляя в своих мыслях юную и стройную девушку со светло-карими глазами и лунными волосами.
Злата. Что значит золотая и совершенная.
«Да… если бы я вчера знал, что вот так буду думать о ней весь сегодняшний день, ни за что бы не отпустил! Просто не дал бы ей уйти! Задержал бы как угодно, пусть даже силой. И ведь она ещё и в лес убежала. А в лесу опасно, тем более ночью. Тут заблудиться совсем не сложно, дикие хищники водятся, да ещё и ведьма проклятая где-то недалеко живёт. Так может быть с моей Златой что-то плохое приключилось, вот она и не пришла сегодня на болото? — с последней мыслью князь резко тряхнул головой, возвращая себя в реальность — Нужно перестать думать о плохом! Злата найдётся, обязательно найдётся. Не может не найтись!»
Мужчина вновь к болоту обернулся.
- Таислав — позвал он — Поехали, пока окончательно не стемнело!
Но друг, почему-то, не откликнулся.
- Таислав! — ещё раз прикрикнул Даромир, нахмурившись. Куда его друг запропастился?
И снова никакого ответа.
Князь направился к воде, пытаясь разглядеть в наступивших сумерках знакомую мужскую фигуру, но видел только высокие стебли растущих вдоль берега болота трав и ничего больше. Чуть поодаль послышался тихий всплеск воды, и Даромир направился в ту сторону. А минуту спустя облегчённо выдохнул: друг стоял по колено в воде и зачем-то ещё и руку вперёд протянул, словно пытался до чего-то, или до кого-то, дотянуться.
- Дружище, ты меня напугал. Я уж думал, что и ты в этом лесу затерялся — произнёс князь, но мужчина в воде даже не обернулся, ещё один шаг в воде сделал.
Даромир снова нахмурился. Да что это значит? Сам в воду зашёл следом.
- Таислав! Да что с тобой?! — хорошенько тряхнул он друга за плечо. И тот словно очнулся ото сна, покрутил головой, недоумённо моргнул.
- Что происходит? — спросил он.
- Это ты меня спрашиваешь? — возмутился князь — Сам зачем-то в болото залез, а мне ещё и вопросы задаешь? Я тебя звал, а ты не откликался, даже пришлось за тобой в воду лезть — поморщился, глядя на мокрые до колен ноги и побрёл к берегу.
- Я даже не слышал, как ты меня звал — ещё раз помотал головой Таислав и тоже поплёлся к берегу.
- А зачем ты всё-таки в воду-то залез?
- Сам не знаю. Вроде бы, меня кто-то окликнул оттуда, из болота… — и задумчиво нахмурился, словно на самом деле не помнил, как он в воде оказался.
- Интересно бы знать, кто — произнёс князь, взбираясь на коня.
- Интересно — согласился Таислав и невольно поёжился — Неужто нечисть какая меня своими чарами опутала, да в болото за собой утащить хотела?
Домой мужчины ехали молча и не оборачиваясь. Оба прекрасно понимали, что в лесном болоте абсолютно любая нечисть могла завестись. И эта самая нечисть вполне могла увязаться за ними следом, если её случайно позвать за собой неосторожным словом или взглядом.
А ночью Даромиру снова приснилась Злата. Во сне девушка медленно шла по улицам Темнограда, с любопытством по сторонам посматривала и счастливо улыбалась…
- Сегодня нужно новый список составить — именно с этой мыслью проснулся князь следующим утром — Помимо Темнограда нужно объехать ближайшие сёла. Вдруг, Злата в одном из них живёт?
Но с объездом сёл не получилось. Пришлось заниматься государственными делами. Выяснилось, что и княжеский казначей не чист на руку! Незадолго до отъезда на войну на окраине Темнограда произошёл пожар, и князь лично распорядился, чтобы жители, чьи дома в пожаре пострадали, получили кое-какие выплаты из государственной казны. По возвращении Даромир видел, что свои дома после пожара жители, конечно, восстановили. Но, как оказалось, никаких выплат на это они не получили, а отстраивались на свои собственные средства, ещё и в долги влезли.
И вот уже бывший казначей был отправлен в темницу, ожидать свой приговор. На его место был временно назначен его старший помощник. А ближе к вечеру князь лично отправился на встречу с пострадавшими от пожара жителями. Дабы на этот раз лично проследить, что горожане получили-таки то, что причитается им по праву.
Возвращаясь в свой терем, Даромир мрачно раздумывал о том, что и следующий день пробежит в делах и заботах. Нужно ведь проверить, кто ещё пострадал от действий нечистого на руку казначея. Да и за новым казначеем не мешало бы проследить, не исключено, что и он в махинациях своего бывшего начальника участие принимал.
- И о поисках Златы на ближайшие дни точно придётся позабыть — вздохнул мужчина.
Свернул на соседнюю улицу, что ближе к реке, проехался вдоль домов, по сторонам поглядывая. Ничего необычного, всё как всегда: аккуратные деревянные домики, вокруг огороды, на которых что-то растёт, хозяева в этих огородах копошатся. Некоторые, завидев князя, коротко кланяются. А по улице дети бегают-играют. Вот возле одного из заборов компания мальчишек собралась, всем лет по десять, не больше. Один из них, что в центре, что-то рассказывает, а остальные слушают, рты раскрыв. Даромиру даже самому интересно стало, о чём же таком интересном ребёнок рассказывает. Он чуть в сторону коня направил, чтобы поближе к компании ребят проехаться. И невероятно удивился, когда слова мальчика услышал.
- Да клянусь вам! — уверял ребёнок своих друзей — У меня вот такая рана огромная на плече была! А болотная ведьма в один миг её исцелила!
- Да не может того быть — сомневались остальные — Ведьма людям только зло причиняет, не может она исцелять!
- Но ведь меня же она как-то исцелила! — продолжал настаивать мальчик, а завидев князя, замолчал, коротко кивнул в знак приветствия. И остальные ребята князю поклонились.
Даромиру страшно захотелось спешиться с лошади, подойти и расспросить ребёнка во всех подробностях, как же так получилось, что его болотная ведьма исцелила. Но в итоге передумал. Во-первых, своими расспросами он ребёнка только напугает. А во-вторых, не исключено, что мальчик просто напросто всё придумал, чтобы друзей поразить. И князь посильнее пришпорил коня. Но быстро добраться до своего терема у него опять не получилось…
Он и сам не понял, зачем притормозил у выхода с местного базара. Просто почувствовал, что так надо. Голову повернул и поначалу даже глазам своим не поверил…
Картинка, словно из его сна. Невероятно красивая девушка: стройная фигурка, длинные волосы цвета луны, заплетённые в толстые косы, лучистые светло-карие глаза и счастливая улыбка. Она идёт вдоль длинных рядов с товарами, то и дело оборачиваясь, что-то высматривая.
Злата. Та самая целительница, что встретилась князю позапрошлой ночью у болота. На ней уже совсем другая одежда, не как в прошлый раз. Белое длинное платье с красивой красно-бордовой вышивкой на подоле и поясом в тон к ней. Платье, кажется, совсем новое. Вероятно, только что купленное на этом самом базаре.
А вокруг полно людей, все куда-то бегут по своим делам, торопятся, что-то покупают или продают. Но Даромир их словно не видит. Его взгляд прикован только к ней. К девушке с волосами цвета луны.
- Злата — тихим и едва различимым шёпотом произнёс он. Но целительница его как-то услышала. Остановилась, оглянулась и вот, наконец, остановила на мужчине свой взгляд. На её лице промелькнуло узнавание. Злата склонила голову на бок и отчего-то нахмурилась.
Князь спешно с коня спрыгнул. К девушке поближе подошёл.
- Ну здравствуй, красавица — произнёс он, улыбнувшись — А я уж было начал переживать, что никогда тебя больше не увижу.
В ответ Злата не поздоровалась, ещё больше нахмурилась и руки на груди скрестила, прищурилась.
- Я же тебе говорила, что от верховой езды какое-то время тебе лучше воздерживаться — произнесла она строго — Я столько времени и сил потратила на то, чтобы более-менее твою рану заживить. А ты словно специально делаешь всё, чтобы рана снова открылась! Или тебе жить надоело? Так сказал бы сразу! Ещё в прошлую нашу встречу! Я и не стала бы тебя лечить!
Да, вот оно… То, что разительно отличает эту девушку ото всех остальных. Её излишняя прямолинейность и, наверное, бесстрашие. Да любой другой человек в княжестве, кроме матушки и друга Таислава, побоялся бы сказать что-то подобное в лицо своему князю! А у этой красавицы ни один мускул не дрогнул!
«Вероятно, она, действительно, не знает, что я князь. Иначе бы так себя не вела. Сказать ей сейчас? Или пока повременить?»
- Благодаря тебе моя рана меня уже совсем не беспокоит — заверил Даромир — Да и зажила она почти полностью. Хотя до сих пор понять не могу, как у тебя это получилось.
- А травы, которые я тебе дала, прикладываешь? — немного смягчившись, спросила девушка, даже шажок навстречу сделала.
- Конечно. И вчера два раза прикладывал. И сегодня утром тоже.
Злата снисходительно кивнула, ещё два шага навстречу сделала и попросила:
- Руки приподними.
- Что? — не понял князь.
- Руки, говорю, приподними — повторила девушка — Проверить хочу.
Даромир послушался, руки чуть приподнял. А целительница свою руку вперёд протянула и ладонь мужчине на бок положила, на то самое место, где совсем недавно была страшная рана. Глаза закрыла. А под её ладонью почувствовалось непривычное, но очень приятное тепло.
Да, князь прекрасно понимал, как это всё выглядит со стороны. И люди вокруг ходят, останавливаются и оборачиваются. Смотрят, как молодая девушка трогает мужчину, тем более князя, у всех на виду. А Злату эта ситуация, кажется, совсем не волнует. Она открыла глаза и руку убрала, едва заметно улыбнулась и снова кивнула.
- Да, могу подтвердить, что с твоей раной всё хорошо — произнесла она, насмешливо хмыкнула и добавила — Полагаю, что теперь я могу дать тебе официальное разрешение на то, чтобы ездить верхом.
