— Мы с семьёй раньше жили в селе Медвежьем, а полгода назад переехали в село Студёное, тут и земля получше, и к Темнограду поближе… — замолчал, взгляд в сторону отвёл — Нам сказали, что в Студёном домик как раз пустует, хозяева года два как съехали аж в соседнее княжество… Местный глава разрешил нам в этом домике пожить — и снова замолчал.
- И в чём же ваша беда заключается? — поторопила Злата.
- В этом домике кто-то живёт — ответил гость и даже нервно вздрогнул при этом — Я не знаю, кто это… или что это. Оно бродит по ночам по комнате, скрипит половицами, раскидывает вещи, издаёт странные звуки, что-то прячет, перекладывает на другие места — поднял на ведьму взгляд, полный отчаянной надежды — Мы не знаем, что это за нечисть в нашем доме завелась, но она нам житья не даёт! Мы уже спать боимся ложиться! И никто нам помочь не может! А ты же ведьма, ты ведь умеешь с нечистью управляться! Помоги, а? А я тебе заплачу… Я хоть человек и небогатый, но денег я найду… только помоги.
Злата призадумалась и покосилась на стопочку бумаг, что нашла в сундуке. Наверняка, среди всех этих записей найдётся упоминание о том существе, что завелось в доме вечернего гостя.
- Я постараюсь тебе помочь — пообещала ведьма — Где, ты говоришь, живёшь? Село Студёное?
- Да — закивал головой мужичок — Студёное. Самый крайний домик, ближе всех к озеру.
- Я приду завтра — объявила Злата — Ближе к полудню. Жди.
- Благодарю тебя, госпожа ведьма — произнёс гость и низко поклонился, а хозяйка указала ему в сторону двери.
- Если я действительно смогу помочь, то я помогу — заверила она.
- Пахом — позвала Злата, стоило гостю уйти.
- Что хочешь, хозяйка? — мгновенно явился домовой.
- Ты слышал, что этот человек говорил?
- Слышал — кивнул лохматой головой — Как же не услышать.
- И? Что скажешь? Кто это может бродить по ночам по его дому?
Пахом недовольно скривился.
- По его дому — передразнил он — Этот человек только думает, что это его дом. А так-то там уже давно кто-то другой живёт. Твой гость сам подтвердил, что в дом приехал жить совсем недавно. Наверняка, он, как и всё его семейство, не пришлись по нраву местному домовому.
- Ты хочешь сказать, что это домовой новых хозяев из дома выгнать хочет?
- Вполне возможно — подтвердил Пахом — Я вот в лесу как оказался… семья из моего дома уехала, а новые хозяева мне тоже не очень понравились — домовёнок ехидно усмехнулся, вспоминая — Так я им то приправы-специи рассыплю или перемешаю, то всю посуду перепутаю, то одежду испачкаю. А уж когда я ночью завывал по-собачьи, так они и вовсе от страха тряслись.
- Зачем же ты это делал?! — Злата возмущённо руки в бока упёрла — Ничего удивительного, что после таких выходок ты в лесу оказался!
- А что такого? — домовой воинственно приподнял подбородок — Это был мой дом! А они явились туда незваными! — а потом печально взгляд в сторону отвёл — Они тоже колдуна пригласили. Колдун и провёл ритуал, после которого я без дома остался.
- То есть… я могу провести ритуал, который может изгнать из дома домового. Но домовой останется без дома и может погибнуть?
- Если не найдёт новый дом, то, конечно, погибнет… А ты, и правда, его выгонишь? — осторожно уточнил Пахом. И Злата прекрасно видела, что домовёнок больше за своего сородича переживает, чем за семью, которую этот сородич изводит.
- Я посмотрю… может быть, уговорю его вести себя… — помолчала, подбирая слово — поприличнее. А если не получится, то… — осмотрелась по сторонам, прикидывая размеры комнаты — А в доме только один домовой жить может?
- Сюда его привести хочешь? — мигом сообразил Пахом и призадумался — Ну а что, мне как раз помощник бы не помешал. Тогда я буду домовым, а он станет запечником или клетником — домовой привычно исчез, а через секунду вновь объявился — Но ты знаешь, может получиться так, что у твоего гостя и не домовой хулиганит.
- А кто тогда?
- Да кто угодно. Например, жировик, или барабашка, или злыдень, или полуночница, или пустодомка, или ещё кто… пока сама не увидишь, не поймёшь — с этими словами Пахом исчез окончательно. А Злата вернулась к изучению записей прежних ведьм. Среди бумаг она нашла подробные описания тех существ, которых домовой перечислил. О том, как от них избавиться, там тоже было написано.
Что интересно, всю ту дребедень, которая была необходима для ритуалов изгнания нечисти, девушка отыскала в ведьминских сундуках. В число «дребедени» входили: десятка два видов сухих трав, корешки разных растений, сушёная рыбья чешуя, шерсть нескольких видов животных, кора деревьев, немного пыли от сточенных человеческих ногтей, перья птиц и всё тому подобное… хм, и чьи-то раздробленные на мелкие осколки косточки. «Дребедень» полагалось рассыпать по полу в доме, где нечисть завелась и многократно читать соответствующие заговоры или заклинания.
Злата дважды перечитала листок, в котором подробно описывалось, что же представляет из себя такое существо, как злыдень. Неопределённо хмыкнула. В одном из абзацев так и было написано: «Как призвать злыдня в дом ненавистного тебе человека». И подробное описание небольшого ритуала. В самом конце, конечно, и о том, как изгнать эту мелкую домовую нечисть, говорилось. Но всё же, судя по содержанию записей, в который раз можно было с уверенностью сказать, что прежние ведьмы не особо стремились кого-то изгонять. А вот подселить… это всегда пожалуйста.
- Но «веселее» всего будет, если окажется, что никакой ведьминской силы у меня и в помине нет. Я ведь всего первый день, как тут очутилась — произнесла вслух девушка, откладывая листок в сторону, взяла в руки следующий… и лицо её недоверчиво вытянулось — Ну а что? Можно же прямо сейчас проверить.
Вышла из дома, взгляд к небу подняла. Посмотрела на проплывающие над лесом небольшие облачка, а мысленно представила, как почти безоблачное небо тучами затягивается, как на землю из этих туч проливается дождь, как сверкает молния, а следом за ней раздаётся раскат грома. Злата даже зажмурилась, стараясь представить эту картинку в своём воображении как можно ярче… и даже не сразу поверила, когда ей на лоб упала первая крупная капля. Глаза вновь открыла и потрясённо ахнула: небо над головой, и правда, тучами затянулось, а поднявшийся ветер нагонял их ещё больше, больше. Чуть подальше сверкнула первая молния, а Злата радостно рассмеялась, подставляя лицо дождю и ветру.
Со стороны это смотрелось немного странно: седая старушка в промокших от дождя лохмотьях хохочет, словно сама над собой, и будто бы специально выставляя на показ свои поломанные и жёлто-тёмные от времени зубы.
Той ночью Злата ложилась спать если и не счастливой, то вполне довольной. Да, её новая жизнь разительно отличается о той, что она вела раньше. Зато теперь она живёт в волшебном мире, полном невероятных чудес. И сама огромной силой обладает. А что касается внешности…
«Счастье ведь не всегда в молодости и красоте заключается» — мысленно сказала себе девушка.
Следующим утром Злата проснулась с первыми лучами солнца. Но глаза открывать не спешила. Боялась, что новая жизнь ей только привиделась во сне. Но вот до слуха девушки стали долетать звуки: шорохи, треск поленьев в печи, характерное бренчание посуды. В родительской квартире такого по утрам было не услышать. Там девушка просыпалась от звуков радио на кухне, от шума воды в ванной и периодического звяканья микроволновки.
- Ну и что ты всё ещё лежишь? — прямо над ухом раздался недовольный голос — Я же знаю, что ты уже не спишь. И даже чай тебе уже приготовил, а ты всё в постели валяешься!
Только тогда Злата едва заметно улыбнулась и глаза, наконец, открыла. Да, она лежала на деревянной кровати в том самом маленьком деревянном домике посреди леса. Вокруг неё крутится настоящий домовой, а она теперь местная ведьма и хозяйка болот.
Девушка наскоро позавтракала, повесила через плечо приготовленную с вечера сумку, в которую сложила все листки с ведьминскими записями и кое-какую ритуальную дребедень, надела свои вчерашние лапти-скороходы, во двор вышла.
- Село Студёное — скомандовала она громко. И лапти повели её в ту же сторону, что и вчера.
Снова долгая дорога по лесам да болотам, а потом снова выход на человеческую тропинку. Ещё минут пятнадцать, и вот Злата снова покидает тёмный лес. А впереди опять огромный луг, в центре озерцо, а на его берегу совсем маленькая, по сравнению с Темноградом, деревушка.
Самый крайний деревянный домик. Тот, что к воде поближе. И ведьма решительно направляется к нему. К немного покосившемуся деревянному забору подходит.
И мужичок, что вчера к ней с просьбой приходил, уже стоит у калитки. И всё его многочисленное семейство рядом стоит. О чём-то громко переговариваются. А завидев ведьму, семейство мгновенно замолкает. В глазах каждого пробегает целый калейдоскоп эмоций: от страха до робкой надежды.
- Госпожа ведьма — вчерашний гость вперёд выходит и даже коротко кланяется — Ты всё же пришла. Мы ждали, очень ждали — на стоящих позади двух женщин, одна уже в годах, второй на вид не более тридцати, и четверых детишек обернулся — Этой ночью вообще спать не довелось! Проклятая нечисть как начала с вечера выть, точно волк, и до утра не смолкала. Мы в середине ночи не выдержали, в амбар спать ушли — кивнул в сторону старого полуразваленного сарайчика — Ты ведь нам поможешь, правда?
- Попробую — только и смогла ответить Злата. Всё же стопроцентной уверенности в собственных силах у неё пока ещё не было. Сделала ещё несколько шагов в сторону дома, обвела его пристальным изучающим взглядом и добавила — Я сейчас иду внутрь, а вы все оставайтесь здесь и мне не мешайте.
Все согласно покивали головами и заверили, что мешать ведьме в её ритуалах не собираются. И Злата, сделав глубокий вдох, решительно вошла в дом.
На первый взгляд, там всё было тихо и спокойно. Обычный такой деревенский домик из брёвен. Одна большая комната, немного, но побольше, чем в новом лесном доме Златы, деревянные полы и потолки, каменная печка, несколько кроватей, отгороженных между собой самодельными шторками из штопанной-перештопанной ткани, натянутой на верёвки, в другой части дома кухня с большим деревянным столом и стоящими рядом двумя лавками. Несколько полочек с глиняной посудой и какими-то мешочками, в самом углу большие мешки, вероятно, с овощами.
- Ну ладно, нечисть неведомая… — медленно проговорила ведьма, достала из кармана мешочек со смесью трав, которую предусмотрительно приготовила ещё с вечера. Рассыпала травы перед собой и громко велела — Покажись!
Сначала ничего не происходило. Ну вот вообще ничего! Девушка даже немного усомнилась в правильности своих действий.
«Неужели я травы неправильно смешала?» — пролетел в её мыслях закономерный вопрос. Но прошло ещё немного времени и за печкой что-то зашуршало. В доме ощутимо похолодало. Помимо шороха, из-за печки стал доноситься ещё какой-то звук, который чем-то напомнил Злате плач младенца.
Неопытной ведьме и самой стало страшновато от предстоящей встречи с неведомым существом. Она сделала пару шагов назад, прислонилась спиной к закрытой двери и даже пальцами дверную ручку нащупала, на всякий случай… а вдруг резко бежать придётся.
Ещё немного, и непонятное нечто всё же выбралось из-за печки. И Злата еле сдержалась, чтобы громко не закричать от испуга, с силой губу прикусила, расширившимися глазами наблюдая за ползущим в её сторону существом…
- Что ты такое? — потрясённо вымолвила она.
К ведьме медленно и на четвереньках подползало нечто с розово-красной и блестящей, словно покрытой какой-то противной слизью кожей, с красными белками глаз и широкими чёрными зрачками. Рот существа был немного приоткрыт, обнажая мелкие острые клыки, растущие в два ряда. И, надо было признать, хоть размером это что-то было относительно небольшим, может быть с крупную кошку, всё равно в нём угадывались некоторые человеческие черты.
Существо остановилось на том месте, где Злата травы рассыпала, поводило маленькими ручонками по этой сушёной траве и издало какой-то очередной звук, похожий на хныканье. А потом посмотрела своими красными глазами на ведьму и двинулось прямиком к ней.
«Ничего. К такому я тоже готовилась» — мысленно подбодрила себя Злата, опустила ладонь в сумку, обмакнула её в очередном мешочке со смесью сушёных трав, древесной коры и дорожной пыли. И руку прямо перед собой выставила.
- Стой на месте! — скомандовала она. Как ни странно, существо повиновалось. Остановилось и снова издало недовольный хныкающий звук. А ведьма поспешно сумку с себя стащила, быстрыми и неловкими движениями вытащила оттуда листы и принялась их перебирать.
- Не то… и это тоже не подходит… нет, и не барабашка это… и точно не пустодомка… — быстро перечитывала описания разной нечисти и неподходящие листы в сторону откладывала — А вот это очень даже может быть… издаёт странные звуки, шумит по ночам, жильцов пугает. И внешностью как раз очень походит… — взгляд подняла и невольно поморщилась — Игоша. Так ведь тебя называют?
Существо ожидаемо не ответило, снова издало очередной непонятный звук.
- А ведь тут написано, что ты дух мертворожденного или умершего в очень раннем возрасте младенца, которого захоронили не по правилам — сочувствующе головой покачала и вновь взгляд в бумаги опустила.
Там был описан довольно-таки простенький ритуал, в результате которого дух неупокоенного младенца должен быть попросту развеян. Но такого Злата допустить никак не могла! Ребёнок же не виноват, что его родители не удосужились похоронить его по всем правилам. Был и второй вариант изгнать из дома игошу: нужно было найти останки младенца и захоронить как положено, прочитав все соответствующие молитвы. И тогда душа младенца обретёт долгожданный покой и перестанет, наконец, донимать живых.
Развернувшись, Злата покинула дом и, оказавшись на улице, не сдержала облегчённого вздоха.
- Госпожа ведьма — тут же подбежал хозяин дома — Ну что там? Как? Ты изгнала проклятую нечисть? Не будет она нас больше трогать?
- Не всё так просто — покачала головой девушка и взгляд на мужичка подняла — В вашем доме живёт Игоша.
- Игоша?! — вступила в разговор та женщина, что постарше, мать хозяина. Руку на сердце положила и судорожно всхлипнула — Ох, беда-то какая. Это же очень страшная нечисть! Я когда-то слышала, что игоша всю семью извести может, если его не остановить! Неужто его никак из дома изгнать нельзя? — и вся семья с надеждой на ведьму посмотрела.
- Есть способ — кивнула Злата.
- И какой же? — поторопил хозяин.
- Игоша… это дух мертворожденного, либо погибшего в первые дни жизни младенца, которого по какой-то причине не захоронили по всем правилам. Душа ребёнка мучается… а потому мучает всех, кто рядом находится — сделала короткую паузу, ещё раз обвела всех взглядом — Останки младенца находятся где-то здесь, на территории вашего дома или очень близко к нему. Их нужно найти. И захоронить как полагается. Только тогда нечисть из вашего дома обретёт долгожданный покой, оставив в покое и вас.
- А ведь и правда… — произнесла жена хозяина — Помните, что нам Боряна с Мирой про прежних хозяев дома рассказывали? Будто бы их старшая дочка незамужняя с животом ходила, но они постоянно отрицали, что младенец у неё будет.
- И в чём же ваша беда заключается? — поторопила Злата.
- В этом домике кто-то живёт — ответил гость и даже нервно вздрогнул при этом — Я не знаю, кто это… или что это. Оно бродит по ночам по комнате, скрипит половицами, раскидывает вещи, издаёт странные звуки, что-то прячет, перекладывает на другие места — поднял на ведьму взгляд, полный отчаянной надежды — Мы не знаем, что это за нечисть в нашем доме завелась, но она нам житья не даёт! Мы уже спать боимся ложиться! И никто нам помочь не может! А ты же ведьма, ты ведь умеешь с нечистью управляться! Помоги, а? А я тебе заплачу… Я хоть человек и небогатый, но денег я найду… только помоги.
Злата призадумалась и покосилась на стопочку бумаг, что нашла в сундуке. Наверняка, среди всех этих записей найдётся упоминание о том существе, что завелось в доме вечернего гостя.
- Я постараюсь тебе помочь — пообещала ведьма — Где, ты говоришь, живёшь? Село Студёное?
- Да — закивал головой мужичок — Студёное. Самый крайний домик, ближе всех к озеру.
- Я приду завтра — объявила Злата — Ближе к полудню. Жди.
- Благодарю тебя, госпожа ведьма — произнёс гость и низко поклонился, а хозяйка указала ему в сторону двери.
- Если я действительно смогу помочь, то я помогу — заверила она.
Глава 4. Сила ведьмы.
- Пахом — позвала Злата, стоило гостю уйти.
- Что хочешь, хозяйка? — мгновенно явился домовой.
- Ты слышал, что этот человек говорил?
- Слышал — кивнул лохматой головой — Как же не услышать.
- И? Что скажешь? Кто это может бродить по ночам по его дому?
Пахом недовольно скривился.
- По его дому — передразнил он — Этот человек только думает, что это его дом. А так-то там уже давно кто-то другой живёт. Твой гость сам подтвердил, что в дом приехал жить совсем недавно. Наверняка, он, как и всё его семейство, не пришлись по нраву местному домовому.
- Ты хочешь сказать, что это домовой новых хозяев из дома выгнать хочет?
- Вполне возможно — подтвердил Пахом — Я вот в лесу как оказался… семья из моего дома уехала, а новые хозяева мне тоже не очень понравились — домовёнок ехидно усмехнулся, вспоминая — Так я им то приправы-специи рассыплю или перемешаю, то всю посуду перепутаю, то одежду испачкаю. А уж когда я ночью завывал по-собачьи, так они и вовсе от страха тряслись.
- Зачем же ты это делал?! — Злата возмущённо руки в бока упёрла — Ничего удивительного, что после таких выходок ты в лесу оказался!
- А что такого? — домовой воинственно приподнял подбородок — Это был мой дом! А они явились туда незваными! — а потом печально взгляд в сторону отвёл — Они тоже колдуна пригласили. Колдун и провёл ритуал, после которого я без дома остался.
- То есть… я могу провести ритуал, который может изгнать из дома домового. Но домовой останется без дома и может погибнуть?
- Если не найдёт новый дом, то, конечно, погибнет… А ты, и правда, его выгонишь? — осторожно уточнил Пахом. И Злата прекрасно видела, что домовёнок больше за своего сородича переживает, чем за семью, которую этот сородич изводит.
- Я посмотрю… может быть, уговорю его вести себя… — помолчала, подбирая слово — поприличнее. А если не получится, то… — осмотрелась по сторонам, прикидывая размеры комнаты — А в доме только один домовой жить может?
- Сюда его привести хочешь? — мигом сообразил Пахом и призадумался — Ну а что, мне как раз помощник бы не помешал. Тогда я буду домовым, а он станет запечником или клетником — домовой привычно исчез, а через секунду вновь объявился — Но ты знаешь, может получиться так, что у твоего гостя и не домовой хулиганит.
- А кто тогда?
- Да кто угодно. Например, жировик, или барабашка, или злыдень, или полуночница, или пустодомка, или ещё кто… пока сама не увидишь, не поймёшь — с этими словами Пахом исчез окончательно. А Злата вернулась к изучению записей прежних ведьм. Среди бумаг она нашла подробные описания тех существ, которых домовой перечислил. О том, как от них избавиться, там тоже было написано.
Что интересно, всю ту дребедень, которая была необходима для ритуалов изгнания нечисти, девушка отыскала в ведьминских сундуках. В число «дребедени» входили: десятка два видов сухих трав, корешки разных растений, сушёная рыбья чешуя, шерсть нескольких видов животных, кора деревьев, немного пыли от сточенных человеческих ногтей, перья птиц и всё тому подобное… хм, и чьи-то раздробленные на мелкие осколки косточки. «Дребедень» полагалось рассыпать по полу в доме, где нечисть завелась и многократно читать соответствующие заговоры или заклинания.
Злата дважды перечитала листок, в котором подробно описывалось, что же представляет из себя такое существо, как злыдень. Неопределённо хмыкнула. В одном из абзацев так и было написано: «Как призвать злыдня в дом ненавистного тебе человека». И подробное описание небольшого ритуала. В самом конце, конечно, и о том, как изгнать эту мелкую домовую нечисть, говорилось. Но всё же, судя по содержанию записей, в который раз можно было с уверенностью сказать, что прежние ведьмы не особо стремились кого-то изгонять. А вот подселить… это всегда пожалуйста.
- Но «веселее» всего будет, если окажется, что никакой ведьминской силы у меня и в помине нет. Я ведь всего первый день, как тут очутилась — произнесла вслух девушка, откладывая листок в сторону, взяла в руки следующий… и лицо её недоверчиво вытянулось — Ну а что? Можно же прямо сейчас проверить.
Вышла из дома, взгляд к небу подняла. Посмотрела на проплывающие над лесом небольшие облачка, а мысленно представила, как почти безоблачное небо тучами затягивается, как на землю из этих туч проливается дождь, как сверкает молния, а следом за ней раздаётся раскат грома. Злата даже зажмурилась, стараясь представить эту картинку в своём воображении как можно ярче… и даже не сразу поверила, когда ей на лоб упала первая крупная капля. Глаза вновь открыла и потрясённо ахнула: небо над головой, и правда, тучами затянулось, а поднявшийся ветер нагонял их ещё больше, больше. Чуть подальше сверкнула первая молния, а Злата радостно рассмеялась, подставляя лицо дождю и ветру.
Со стороны это смотрелось немного странно: седая старушка в промокших от дождя лохмотьях хохочет, словно сама над собой, и будто бы специально выставляя на показ свои поломанные и жёлто-тёмные от времени зубы.
Той ночью Злата ложилась спать если и не счастливой, то вполне довольной. Да, её новая жизнь разительно отличается о той, что она вела раньше. Зато теперь она живёт в волшебном мире, полном невероятных чудес. И сама огромной силой обладает. А что касается внешности…
«Счастье ведь не всегда в молодости и красоте заключается» — мысленно сказала себе девушка.
***
Следующим утром Злата проснулась с первыми лучами солнца. Но глаза открывать не спешила. Боялась, что новая жизнь ей только привиделась во сне. Но вот до слуха девушки стали долетать звуки: шорохи, треск поленьев в печи, характерное бренчание посуды. В родительской квартире такого по утрам было не услышать. Там девушка просыпалась от звуков радио на кухне, от шума воды в ванной и периодического звяканья микроволновки.
- Ну и что ты всё ещё лежишь? — прямо над ухом раздался недовольный голос — Я же знаю, что ты уже не спишь. И даже чай тебе уже приготовил, а ты всё в постели валяешься!
Только тогда Злата едва заметно улыбнулась и глаза, наконец, открыла. Да, она лежала на деревянной кровати в том самом маленьком деревянном домике посреди леса. Вокруг неё крутится настоящий домовой, а она теперь местная ведьма и хозяйка болот.
Девушка наскоро позавтракала, повесила через плечо приготовленную с вечера сумку, в которую сложила все листки с ведьминскими записями и кое-какую ритуальную дребедень, надела свои вчерашние лапти-скороходы, во двор вышла.
- Село Студёное — скомандовала она громко. И лапти повели её в ту же сторону, что и вчера.
Снова долгая дорога по лесам да болотам, а потом снова выход на человеческую тропинку. Ещё минут пятнадцать, и вот Злата снова покидает тёмный лес. А впереди опять огромный луг, в центре озерцо, а на его берегу совсем маленькая, по сравнению с Темноградом, деревушка.
Самый крайний деревянный домик. Тот, что к воде поближе. И ведьма решительно направляется к нему. К немного покосившемуся деревянному забору подходит.
И мужичок, что вчера к ней с просьбой приходил, уже стоит у калитки. И всё его многочисленное семейство рядом стоит. О чём-то громко переговариваются. А завидев ведьму, семейство мгновенно замолкает. В глазах каждого пробегает целый калейдоскоп эмоций: от страха до робкой надежды.
- Госпожа ведьма — вчерашний гость вперёд выходит и даже коротко кланяется — Ты всё же пришла. Мы ждали, очень ждали — на стоящих позади двух женщин, одна уже в годах, второй на вид не более тридцати, и четверых детишек обернулся — Этой ночью вообще спать не довелось! Проклятая нечисть как начала с вечера выть, точно волк, и до утра не смолкала. Мы в середине ночи не выдержали, в амбар спать ушли — кивнул в сторону старого полуразваленного сарайчика — Ты ведь нам поможешь, правда?
- Попробую — только и смогла ответить Злата. Всё же стопроцентной уверенности в собственных силах у неё пока ещё не было. Сделала ещё несколько шагов в сторону дома, обвела его пристальным изучающим взглядом и добавила — Я сейчас иду внутрь, а вы все оставайтесь здесь и мне не мешайте.
Все согласно покивали головами и заверили, что мешать ведьме в её ритуалах не собираются. И Злата, сделав глубокий вдох, решительно вошла в дом.
На первый взгляд, там всё было тихо и спокойно. Обычный такой деревенский домик из брёвен. Одна большая комната, немного, но побольше, чем в новом лесном доме Златы, деревянные полы и потолки, каменная печка, несколько кроватей, отгороженных между собой самодельными шторками из штопанной-перештопанной ткани, натянутой на верёвки, в другой части дома кухня с большим деревянным столом и стоящими рядом двумя лавками. Несколько полочек с глиняной посудой и какими-то мешочками, в самом углу большие мешки, вероятно, с овощами.
- Ну ладно, нечисть неведомая… — медленно проговорила ведьма, достала из кармана мешочек со смесью трав, которую предусмотрительно приготовила ещё с вечера. Рассыпала травы перед собой и громко велела — Покажись!
Сначала ничего не происходило. Ну вот вообще ничего! Девушка даже немного усомнилась в правильности своих действий.
«Неужели я травы неправильно смешала?» — пролетел в её мыслях закономерный вопрос. Но прошло ещё немного времени и за печкой что-то зашуршало. В доме ощутимо похолодало. Помимо шороха, из-за печки стал доноситься ещё какой-то звук, который чем-то напомнил Злате плач младенца.
Неопытной ведьме и самой стало страшновато от предстоящей встречи с неведомым существом. Она сделала пару шагов назад, прислонилась спиной к закрытой двери и даже пальцами дверную ручку нащупала, на всякий случай… а вдруг резко бежать придётся.
Ещё немного, и непонятное нечто всё же выбралось из-за печки. И Злата еле сдержалась, чтобы громко не закричать от испуга, с силой губу прикусила, расширившимися глазами наблюдая за ползущим в её сторону существом…
- Что ты такое? — потрясённо вымолвила она.
К ведьме медленно и на четвереньках подползало нечто с розово-красной и блестящей, словно покрытой какой-то противной слизью кожей, с красными белками глаз и широкими чёрными зрачками. Рот существа был немного приоткрыт, обнажая мелкие острые клыки, растущие в два ряда. И, надо было признать, хоть размером это что-то было относительно небольшим, может быть с крупную кошку, всё равно в нём угадывались некоторые человеческие черты.
Существо остановилось на том месте, где Злата травы рассыпала, поводило маленькими ручонками по этой сушёной траве и издало какой-то очередной звук, похожий на хныканье. А потом посмотрела своими красными глазами на ведьму и двинулось прямиком к ней.
«Ничего. К такому я тоже готовилась» — мысленно подбодрила себя Злата, опустила ладонь в сумку, обмакнула её в очередном мешочке со смесью сушёных трав, древесной коры и дорожной пыли. И руку прямо перед собой выставила.
- Стой на месте! — скомандовала она. Как ни странно, существо повиновалось. Остановилось и снова издало недовольный хныкающий звук. А ведьма поспешно сумку с себя стащила, быстрыми и неловкими движениями вытащила оттуда листы и принялась их перебирать.
- Не то… и это тоже не подходит… нет, и не барабашка это… и точно не пустодомка… — быстро перечитывала описания разной нечисти и неподходящие листы в сторону откладывала — А вот это очень даже может быть… издаёт странные звуки, шумит по ночам, жильцов пугает. И внешностью как раз очень походит… — взгляд подняла и невольно поморщилась — Игоша. Так ведь тебя называют?
Существо ожидаемо не ответило, снова издало очередной непонятный звук.
- А ведь тут написано, что ты дух мертворожденного или умершего в очень раннем возрасте младенца, которого захоронили не по правилам — сочувствующе головой покачала и вновь взгляд в бумаги опустила.
Там был описан довольно-таки простенький ритуал, в результате которого дух неупокоенного младенца должен быть попросту развеян. Но такого Злата допустить никак не могла! Ребёнок же не виноват, что его родители не удосужились похоронить его по всем правилам. Был и второй вариант изгнать из дома игошу: нужно было найти останки младенца и захоронить как положено, прочитав все соответствующие молитвы. И тогда душа младенца обретёт долгожданный покой и перестанет, наконец, донимать живых.
Развернувшись, Злата покинула дом и, оказавшись на улице, не сдержала облегчённого вздоха.
- Госпожа ведьма — тут же подбежал хозяин дома — Ну что там? Как? Ты изгнала проклятую нечисть? Не будет она нас больше трогать?
- Не всё так просто — покачала головой девушка и взгляд на мужичка подняла — В вашем доме живёт Игоша.
- Игоша?! — вступила в разговор та женщина, что постарше, мать хозяина. Руку на сердце положила и судорожно всхлипнула — Ох, беда-то какая. Это же очень страшная нечисть! Я когда-то слышала, что игоша всю семью извести может, если его не остановить! Неужто его никак из дома изгнать нельзя? — и вся семья с надеждой на ведьму посмотрела.
- Есть способ — кивнула Злата.
- И какой же? — поторопил хозяин.
- Игоша… это дух мертворожденного, либо погибшего в первые дни жизни младенца, которого по какой-то причине не захоронили по всем правилам. Душа ребёнка мучается… а потому мучает всех, кто рядом находится — сделала короткую паузу, ещё раз обвела всех взглядом — Останки младенца находятся где-то здесь, на территории вашего дома или очень близко к нему. Их нужно найти. И захоронить как полагается. Только тогда нечисть из вашего дома обретёт долгожданный покой, оставив в покое и вас.
- А ведь и правда… — произнесла жена хозяина — Помните, что нам Боряна с Мирой про прежних хозяев дома рассказывали? Будто бы их старшая дочка незамужняя с животом ходила, но они постоянно отрицали, что младенец у неё будет.
