— Совсем.
— На что похож этот Марчен?
— Какой-то нелепый средневековый замок, никаких опознавательных знаков. У меня не было даже часов, чтобы сверить время.
— А вид из окон?
— Там нет окон.
— Нам нужно украсть главную станцию управления. Это небольшой ноутбук. И еще образец сыворотки, которая служит основным компонентом для экспериментов. Ты можешь как-то приблизиться к ним?
— Конечно, там же свободный доступ для всех желающих. Без проблем принесу тебе все, что хочешь.
Картер тяжело вздыхает.
— Мог бы ответить нормально. Ладно. В прошлый раз след потерялся в море.
— Я думаю, что это остров. Возможно, большинство этажей скрыто под водой. Всего их семь.
— В том районе не так много островов. Почему именно остров?
Задумываюсь, прежде чем ответить.
— Я видел рисунок у Кэти, на котором изображен странный замок, издалека похожий на каменную скалу. Он был расположен на острове.
— Кэти? Думаешь, она помнит, что находилась там?
— Она не помнит. Вероятно, это спрятано в подсознании. Но есть и другой вариант. Она часто видит необычные сны, которые потом оказываются близки к реальности. Особая интуиция. Когда я был младше, мне тоже снилось похожее место.
— Ладно, допустим. Предлагаешь нам прочесать все возможные острова в море?
— Как хотите, — безразлично пожимаю плечами.
— Парни будут рады, — фыркает он.
Машина тормозит у разрушенного забора усадьбы Веллинтер.
— Дальше пешком.
Выхожу за ним, накидываю капюшон и превращаюсь в тень. Сегодня в городе темнее обычного.
— Немного поработали над уличным освещением, — хмыкает Картер, словно читая мысли. Мы движемся в сторону нового Радианта.
— У нас максимум полтора часа, — продолжает он свой скучный инструктаж. — Заходим через запасной выход, которым пользуется младший персонал. Камеры наблюдения будут транслировать ложную картинку, пока мы там.
— Так доверяешь мне, что рассказываешь все ваши секреты?
— Это не все наши секреты. Далеко не все. И да, я доверяю тебе. Потому что знаю цену твоих ставок.
Мы ждем, пока несколько черных грузовиков покинут территорию Центра. Где-то в глубине раздается громкий хлопок, и наблюдающий за воротами патрульный отвлекается, громко матерясь из-за сломанной рации.
— Неплохо работаете, — изгибаю бровь, поворачиваясь к Картеру.
— Еще бы. Пошли.
Мы проскальзываем внутрь двора и ныряем в кусты. Карт открывает дверь нужным ключом.
— Дубль два? Но в этот раз бензин разливать не будем, — полунасмешливо напоминает он о событиях прошлого, пока мы идем по серым коридорам подвального этажа. Тогда я поджег Центр, чтобы уничтожить данные о Кэти.
Карт резко останавливается, подавая знак ладонью. Маскируюсь за выступ стены и наблюдаю, как еще один патрульный появляется из-за угла, не слишком внимательно выполняя свои обязанности. Ждем, пока он пройдет мимо, а потом Картер поворачивает в другую сторону и ускоряется. Около одной из неприметных дверей он оглядывается, прикладывает ключ-карту и получает доступ внутрь. Мы ступаем в заваленный хламом небольшой кабинет.
— Этой малышки достаточно, чтобы устроить здесь большой шорох.
Смотрю на крохотную коробку, которую он прикрепляет к столу.
— Ты ведь этого хотел?
Я киваю. Мне нужно, чтобы Радиант приостановил нормальную работу на некоторое время. Это создаст дополнительные преимущества для Кэти.
— Остался час. Есть еще одно небольшое дело.
Закрываем кабинет и идем в сторону лифтов.
— Принес то, что я просил найти? — Карт держится ближе к стене. Достаю свой козырь в виде электронного пропуска, который я украл у Изабеллы.
— Он не именной. Аварийный. Сделан на случай экстренной ситуации.
— Как раз наш вариант.
— Придется идти по лестнице. Их здесь две.
Я прикладываю карту к дисплею на стене, и почти незаметная дверь отъезжает в сторону.
Мы спускаемся на несколько этажей ниже.
— Над камерами внутри пришлось потрудиться гораздо дольше. У твоего приятеля, кстати, талант, — шепчет Картер. Я просил Дилана о небольшой услуге. — Надо быстрее сваливать из этого места.
— Ничего не трогай, — предупреждаю я, когда мы оказываемся в кабинете Гринеля. — Не открывай ноутбук.
— Мне нужно добыть что-нибудь интересное в этом вашем логове безумия.
— Внешний жесткий диск, — дергаю головой. Удача явно на нашей стороне. — Отсоединяй его и пошли.
— Конечно, — ворчливо отзывается Картер. — Ты командуешь, а вся грязная работа на мне.
Резкие движения выдают его легкую нервозность, несвойственную Призракам.
— Как будто я вернулся на несколько лет назад, — произносит он и аккуратно забирает диск. — Мерзкие ассоциации.
— Уходим, — шиплю я. — Не время для ностальгии.
Мне знакома тень боли в его глазах. Он думает о Лее. То же происходит со мной, когда вспоминаю о Кэти.
Путь наверх преодолеваем молча и гораздо быстрее. Когда холодный уличный воздух проникает в легкие, я выдыхаю невидимое напряжение. Но слишком рано. У запасных ворот, к которым мы направляемся, вырастает патрульный. Высокий, мощный и вооруженный до зубов. Толкаю Картера в бок и отлетаю в сторону, скрываясь за углом электрической подстанции. Карт молниеносно сливается с тенями. Глядя на это, я понимаю, почему их называют Призраками.
Патрульный останавливается в метре от меня и медленно поворачивается. Тянусь за ножом, закрепленным на поясе, но Картер оказывается быстрее. Удар обрушивается на затылок мужчины. Глухой звук сопровождается громким вздохом, и он падает навзничь, роняя рацию и пистолет.
— Отблагодаришь потом, — ухмыляется Картер.
— Я бы справился и без тебя. Но спасибо.
— Знаю, что справишься. Но уясни: если мы работаем вместе, то это значит, что мы команда. Убираемся отсюда, скоро будет фейерверк.
Мы растворяемся в темноте ровно в тот момент, когда за нашими спинами раздается оглушительный взрыв.
— Неплохо, — Картер склоняется над картой, добытой из сейфа, который мы откопали в лесу недалеко от заброшенного аэродрома. — Как ты догадался?
— Крутил игральную карту из колоды и случайно понял, что она плохо склеена. Отодрал заднюю часть, а там оказался кусок схемы, нарисованный от руки. Потом взял остальные карты и сложил как паззл. На это ушло дохрена времени.
— Дедушка Кэти работал на Ресуректон?
— В самом начале. Он был ученым.
На месте с нужными координатами мы нашли грязную бетонную плиту с изображением феникса, а в яме под ней — небольшой древний сейф. На старых наручных часах в ящике Кэти был выбит код, и он стал ключом к замку. Внутри находились документы и карты, которые касались научных станций Ресуректона и подземных ходов между ними. Это то, чего не хватало в других источниках.
— Сегодня просто прекрасный день, — Карт потирает ладони, чтобы согреться, и закидывает сейф в машину.
— Документы я заберу себе.
— Но…
— Отдам то, что мне не нужно, когда изучу их.
Он понимает все невысказанные мысли по моему предупреждающему взгляду и затыкается.
— Возможно, ты был прав, и в парке Зеркало спрятано что-нибудь интересное. Он отмечен на этой карте, — говорю я.
— Парк начинали строить архитекторы из Гравитации, но часть чертежей переделана твоей семейкой. Мы работаем над этим. Зависаешь там иногда, да? Завязывай. Так себе местечко.
— Слишком много советов.
— Я же старше на год, — ухмыляется придурок. — И опыта во многом побольше. Ладно. Я подключил проверенных людей к твоей небольшой проблеме с деньгами. Все будет сделано в лучшем виде. Скоро закончим чистку копилок твоих родственничков.
Я назвал ему минимально необходимую мне сумму, а призраки возьмут процент от нее в качестве бонусов.
— Где находится Норберт Ланге? Он внебрачный сын моего деда, — говорю я. — Ты обещал устроить нам встречу.
— Обещал? — присвистывает Картер. — Я не говорил про это. Норберт живет на границе Альрентера и Инлемена. Там семейное поместье его дальних родственников по матери. Иногда Норберт наведывается в Рокаду. У него есть связи в Совете Округов. Но он возглавляет одно из подразделений Альрентера, руководит городом и вряд ли будет прикрывать твой зад без согласия Доминика. Хочешь спрятаться там? Давай подумаем над этим вместе.
— Хочу спрятать там Кэти на какое-то время.
— Не самый плохой вариант. В его городе обычно тише, чем в других частях Альрентера.
Я много думаю о будущем и пока не вижу четкого пути и решения. Но лучше действовать и соображать в процессе, чем просто стоять на месте.
— Насчет Кэти…
— Достаточно, — тут же обрываю я. — Эта тема закрыта.
Картер молчит пол минуты.
— Пытаюсь сказать, что я тоже хочу помочь ей. Это искренне. Она была дорога мне, как друг. И я часто вспоминаю…
— Еще слово, и ты — труп.
— Пойми, что я не враг тебе и ей. Постараюсь сделать все, чтобы она оказалась в безопасном месте, и провернуть это без рисков.
Награждаю его мрачным взглядом и сажусь в свою машину. Безопасность Кэти волнует меня больше всего, потому что происходящее вокруг закручивается в опасную спираль.
Картер мигает фарами своего черного внедорожника, когда я проношусь мимо. Общение с ним не тяготит, в отличие от многих других, но сейчас любые близкие дружеские связи не особо нужны мне. Мы просто партнеры. К тому же он Призрак Альрентера, а от них можно ожидать чего угодно.
Заезжаю в Блэк, чтобы выпить кофе и закинуть что-нибудь в желудок, который напоминает о себе болезненными спазмами. Но когда захожу в один из ресторанов, то не верю своим глазам. Совпадения бывают слишком редко, а я не верю в случайности.
Камерон, Брайан и… придурок Барри, который год назад связал меня с Призраками. Тот самый Барри, который копает под мою семью и всю верхушку Блэкмунда. Тот самый Барри из Альрентера, который люто ненавидит своих врагов. И сейчас он мило любезничает с Камероном, а тот абсолютно точно купился на этот развод.
— Ник? — Брайан замечает меня. — Что ты здесь делаешь?
— Прогуливался рядом. Никак не ожидал натолкнуться на столь приятную компанию, — едко бросаю в ответ. Темный взгляд Барри останавливается на мне, его тонкие губы искажаются в кривой, однобокой улыбке. Сегодня он выглядит иначе. Светлый костюм прибавляет презентабельности. Ни один мускул на лице не выдает его мысли, которые совершенно точно кружат вокруг нашего тайного знакомства.
— У нас деловая встреча с Роджером, — сухо поясняет Камерон, показывая, что хочет побыстрее избавиться от моего общества. — Обсуждаем проекты реконструкции Деревни Исчезнувших, о которых я рассказывал, и молодежные Советы управления Округов. Тебе это все равно не особо интересно.
— Куда уж мне до вас, — глухо отзываюсь я и едва не морщусь от отвращения. Неожиданное открытие гремит в голове. Барри и есть тот самый Роджер, который сотрудничает с Камероном, спонсирует часть работ в Деревне и обещает ему горы золота? Не может быть. Они же познакомились в совете управления в Рокаде, разве нет? Керона ждет огромный, уродливый, зловещий сюрприз. Чудовищная сюрреалистичная ирония. Он так ненавидит Альрентер и так легко попался на крючок одного из главных Призраков.
Мои губы дергаются в презрительной гримасе.
— Ты прав. Это совершенно не мое дело.
Намеренно сильно хлопаю Брайана по плечу и прохожу дальше, к бару. Аппетит пропадает из-за вида их унылых морд. Беру кофе и возвращаюсь в машину, думая о самой странной встрече, которую мог бы представить.
Камерон и Призрак Альрентера. Охренеть. Наверное, мне стоит разрушить его идеальный мир.
Телефон вибрирует из-за нового сообщения.
Барри: Поделишься хоть какой-нибудь информацией со своими друзьями и можешь забыть о нашем сотрудничестве. Навсегда. Ты под прицелом. Мы найдем твои слабые места.
Следом приходит фото. Моя кровь замерзает и заполняется колючим льдом. Там я и Кэти в Амасоре перед новым годом. Она с улыбкой прижимается ко мне, а я обнимаю ее за талию. На другом снимке мы целуемся. Сука. Ненавижу его. Ненавижу их всех.
Барри: Ты умный мальчишка и быстро улавливаешь намеки. Надеюсь, ты не разочаруешь.
Швыряю телефон на соседнее сидение и резко газую, оставляя позади морозную пыль.
Меня больше не волнуют проблемы Камерона и Брайана. Я предупреждал их и раньше, что не стоит доверять первым встречным и заниматься глупыми амбициозными проектами. Сейчас мне плевать, что будет с их деньгами и планами. Ублюдок Барри вышел на Кэти. Он опасен и непредсказуем. Сжимаю руль до побелевших пальцев и мысленно ломаю уроду все кости. Надо поговорить с Картером, пусть он повлияет на этого старого козла.
К черту все.
Сегодня меня ждет еще одно дело, наполненное изощренной местью.
Кэти
— Ты закончишь так же, как твоя настоящая мать, — грубо и колко произносит Натали. — В закрытой зоне. И это случится быстрее, чем ты думаешь. Достала где-то поддельную справку и думаешь, что умнее нас? Мой отец тоже всегда баловал Джессику, относился к ней, как к принцессе, а меня не замечал. Я доказала всем, что всегда была гораздо лучше этой писклявой выскочки. Но потом он вынудил нас забрать тебя. Я согласилась и надеялась, что ты вырастешь другой. Вложила столько сил и получила взамен одни проблемы. Твое появление разрушило несколько судеб.
Она с грохотом закрывает кухонный шкаф и выходит из кухни, обдавая меня потоком пренебрежения.
Я сделала все, как говорил Ник. Зарегистрировала заявление и заключение из больницы на официальном медицинском сайте Вельрума и получила разрешение для временной приостановки терапии, а потом отправила все документы на почту корпорации «Ресуректон». Короткая отсрочка позволит мне немного выдохнуть, но я все равно чувствую себя как под микроскопом. Натали следит за любым моим словом и действием, а Виктор иногда заглядывает на ужин. Я слышала, как он рассказывал о кратковременном закрытии Радианта из-за недавнего взрыва и пожара. Слухи распространились быстро, и во всем обвиняли Призраков Альрентера. Я не тороплюсь задать вопрос Нику, потому что побаиваюсь услышать правду, которую нашептывает интуиция.
Приостановка терапии лишила семью части денежных средств, выплачиваемых ежемесячно, но не нарушила условия договора. Я решила использовать счета дедушки, чтобы закончить обучение в Средней Академии Лиртема. Часть из них остается заблокированными по решению Натали и Ресуректона, но мне должно хватить на несколько месяцев. Ник уже не раз предлагал мне деньги и с нескрываемым, колючим недовольством выслушивал отказ.
Посвящаю почти все время учебе и рисованию. И, конечно, Нику…. Часто переписываюсь с Саммер и Эми. Иногда мы втроем возвращаемся из Академии и заглядываем в торговый центр или небольшое кафе, обсуждая повседневные мелочи. Обедаем вместе с Эмили, потому что я держусь в одиночестве, а она тяжело переживает потерю Норы. Изредка Эми откровенничает о нелегких отношениях с Камероном. Мы много говорим об искусстве и архитектуре. Саммер рассказывает о моде, ее эскизы одежды поражают оригинальностью, а мечты о собственном дизайнерском бренде заряжают воодушевлением.
Я почти не общаюсь с Дианой, Илией и Синди. Наши разговоры незаметно стали труднее и напряженнее. Дастин надолго попал в больницу. Кто-то серьезно избил его. Конечно, я догадываюсь в чем дело. Это произошло сразу после нашего разговора с Ником, и внутри меня распространяется неприятный, грязный дым эмоций, сотканный из вины, тревоги и слабости. Мне не хочется втягивать Ника в неприятности, а Дастин ужасный и хитрый человек. Проблемы будут неизбежны.
— На что похож этот Марчен?
— Какой-то нелепый средневековый замок, никаких опознавательных знаков. У меня не было даже часов, чтобы сверить время.
— А вид из окон?
— Там нет окон.
— Нам нужно украсть главную станцию управления. Это небольшой ноутбук. И еще образец сыворотки, которая служит основным компонентом для экспериментов. Ты можешь как-то приблизиться к ним?
— Конечно, там же свободный доступ для всех желающих. Без проблем принесу тебе все, что хочешь.
Картер тяжело вздыхает.
— Мог бы ответить нормально. Ладно. В прошлый раз след потерялся в море.
— Я думаю, что это остров. Возможно, большинство этажей скрыто под водой. Всего их семь.
— В том районе не так много островов. Почему именно остров?
Задумываюсь, прежде чем ответить.
— Я видел рисунок у Кэти, на котором изображен странный замок, издалека похожий на каменную скалу. Он был расположен на острове.
— Кэти? Думаешь, она помнит, что находилась там?
— Она не помнит. Вероятно, это спрятано в подсознании. Но есть и другой вариант. Она часто видит необычные сны, которые потом оказываются близки к реальности. Особая интуиция. Когда я был младше, мне тоже снилось похожее место.
— Ладно, допустим. Предлагаешь нам прочесать все возможные острова в море?
— Как хотите, — безразлично пожимаю плечами.
— Парни будут рады, — фыркает он.
Машина тормозит у разрушенного забора усадьбы Веллинтер.
— Дальше пешком.
Выхожу за ним, накидываю капюшон и превращаюсь в тень. Сегодня в городе темнее обычного.
— Немного поработали над уличным освещением, — хмыкает Картер, словно читая мысли. Мы движемся в сторону нового Радианта.
— У нас максимум полтора часа, — продолжает он свой скучный инструктаж. — Заходим через запасной выход, которым пользуется младший персонал. Камеры наблюдения будут транслировать ложную картинку, пока мы там.
— Так доверяешь мне, что рассказываешь все ваши секреты?
— Это не все наши секреты. Далеко не все. И да, я доверяю тебе. Потому что знаю цену твоих ставок.
Мы ждем, пока несколько черных грузовиков покинут территорию Центра. Где-то в глубине раздается громкий хлопок, и наблюдающий за воротами патрульный отвлекается, громко матерясь из-за сломанной рации.
— Неплохо работаете, — изгибаю бровь, поворачиваясь к Картеру.
— Еще бы. Пошли.
Мы проскальзываем внутрь двора и ныряем в кусты. Карт открывает дверь нужным ключом.
— Дубль два? Но в этот раз бензин разливать не будем, — полунасмешливо напоминает он о событиях прошлого, пока мы идем по серым коридорам подвального этажа. Тогда я поджег Центр, чтобы уничтожить данные о Кэти.
Карт резко останавливается, подавая знак ладонью. Маскируюсь за выступ стены и наблюдаю, как еще один патрульный появляется из-за угла, не слишком внимательно выполняя свои обязанности. Ждем, пока он пройдет мимо, а потом Картер поворачивает в другую сторону и ускоряется. Около одной из неприметных дверей он оглядывается, прикладывает ключ-карту и получает доступ внутрь. Мы ступаем в заваленный хламом небольшой кабинет.
— Этой малышки достаточно, чтобы устроить здесь большой шорох.
Смотрю на крохотную коробку, которую он прикрепляет к столу.
— Ты ведь этого хотел?
Я киваю. Мне нужно, чтобы Радиант приостановил нормальную работу на некоторое время. Это создаст дополнительные преимущества для Кэти.
— Остался час. Есть еще одно небольшое дело.
Закрываем кабинет и идем в сторону лифтов.
— Принес то, что я просил найти? — Карт держится ближе к стене. Достаю свой козырь в виде электронного пропуска, который я украл у Изабеллы.
— Он не именной. Аварийный. Сделан на случай экстренной ситуации.
— Как раз наш вариант.
— Придется идти по лестнице. Их здесь две.
Я прикладываю карту к дисплею на стене, и почти незаметная дверь отъезжает в сторону.
Мы спускаемся на несколько этажей ниже.
— Над камерами внутри пришлось потрудиться гораздо дольше. У твоего приятеля, кстати, талант, — шепчет Картер. Я просил Дилана о небольшой услуге. — Надо быстрее сваливать из этого места.
— Ничего не трогай, — предупреждаю я, когда мы оказываемся в кабинете Гринеля. — Не открывай ноутбук.
— Мне нужно добыть что-нибудь интересное в этом вашем логове безумия.
— Внешний жесткий диск, — дергаю головой. Удача явно на нашей стороне. — Отсоединяй его и пошли.
— Конечно, — ворчливо отзывается Картер. — Ты командуешь, а вся грязная работа на мне.
Резкие движения выдают его легкую нервозность, несвойственную Призракам.
— Как будто я вернулся на несколько лет назад, — произносит он и аккуратно забирает диск. — Мерзкие ассоциации.
— Уходим, — шиплю я. — Не время для ностальгии.
Мне знакома тень боли в его глазах. Он думает о Лее. То же происходит со мной, когда вспоминаю о Кэти.
Путь наверх преодолеваем молча и гораздо быстрее. Когда холодный уличный воздух проникает в легкие, я выдыхаю невидимое напряжение. Но слишком рано. У запасных ворот, к которым мы направляемся, вырастает патрульный. Высокий, мощный и вооруженный до зубов. Толкаю Картера в бок и отлетаю в сторону, скрываясь за углом электрической подстанции. Карт молниеносно сливается с тенями. Глядя на это, я понимаю, почему их называют Призраками.
Патрульный останавливается в метре от меня и медленно поворачивается. Тянусь за ножом, закрепленным на поясе, но Картер оказывается быстрее. Удар обрушивается на затылок мужчины. Глухой звук сопровождается громким вздохом, и он падает навзничь, роняя рацию и пистолет.
— Отблагодаришь потом, — ухмыляется Картер.
— Я бы справился и без тебя. Но спасибо.
— Знаю, что справишься. Но уясни: если мы работаем вместе, то это значит, что мы команда. Убираемся отсюда, скоро будет фейерверк.
Мы растворяемся в темноте ровно в тот момент, когда за нашими спинами раздается оглушительный взрыв.
***
— Неплохо, — Картер склоняется над картой, добытой из сейфа, который мы откопали в лесу недалеко от заброшенного аэродрома. — Как ты догадался?
— Крутил игральную карту из колоды и случайно понял, что она плохо склеена. Отодрал заднюю часть, а там оказался кусок схемы, нарисованный от руки. Потом взял остальные карты и сложил как паззл. На это ушло дохрена времени.
— Дедушка Кэти работал на Ресуректон?
— В самом начале. Он был ученым.
На месте с нужными координатами мы нашли грязную бетонную плиту с изображением феникса, а в яме под ней — небольшой древний сейф. На старых наручных часах в ящике Кэти был выбит код, и он стал ключом к замку. Внутри находились документы и карты, которые касались научных станций Ресуректона и подземных ходов между ними. Это то, чего не хватало в других источниках.
— Сегодня просто прекрасный день, — Карт потирает ладони, чтобы согреться, и закидывает сейф в машину.
— Документы я заберу себе.
— Но…
— Отдам то, что мне не нужно, когда изучу их.
Он понимает все невысказанные мысли по моему предупреждающему взгляду и затыкается.
— Возможно, ты был прав, и в парке Зеркало спрятано что-нибудь интересное. Он отмечен на этой карте, — говорю я.
— Парк начинали строить архитекторы из Гравитации, но часть чертежей переделана твоей семейкой. Мы работаем над этим. Зависаешь там иногда, да? Завязывай. Так себе местечко.
— Слишком много советов.
— Я же старше на год, — ухмыляется придурок. — И опыта во многом побольше. Ладно. Я подключил проверенных людей к твоей небольшой проблеме с деньгами. Все будет сделано в лучшем виде. Скоро закончим чистку копилок твоих родственничков.
Я назвал ему минимально необходимую мне сумму, а призраки возьмут процент от нее в качестве бонусов.
— Где находится Норберт Ланге? Он внебрачный сын моего деда, — говорю я. — Ты обещал устроить нам встречу.
— Обещал? — присвистывает Картер. — Я не говорил про это. Норберт живет на границе Альрентера и Инлемена. Там семейное поместье его дальних родственников по матери. Иногда Норберт наведывается в Рокаду. У него есть связи в Совете Округов. Но он возглавляет одно из подразделений Альрентера, руководит городом и вряд ли будет прикрывать твой зад без согласия Доминика. Хочешь спрятаться там? Давай подумаем над этим вместе.
— Хочу спрятать там Кэти на какое-то время.
— Не самый плохой вариант. В его городе обычно тише, чем в других частях Альрентера.
Я много думаю о будущем и пока не вижу четкого пути и решения. Но лучше действовать и соображать в процессе, чем просто стоять на месте.
— Насчет Кэти…
— Достаточно, — тут же обрываю я. — Эта тема закрыта.
Картер молчит пол минуты.
— Пытаюсь сказать, что я тоже хочу помочь ей. Это искренне. Она была дорога мне, как друг. И я часто вспоминаю…
— Еще слово, и ты — труп.
— Пойми, что я не враг тебе и ей. Постараюсь сделать все, чтобы она оказалась в безопасном месте, и провернуть это без рисков.
Награждаю его мрачным взглядом и сажусь в свою машину. Безопасность Кэти волнует меня больше всего, потому что происходящее вокруг закручивается в опасную спираль.
Картер мигает фарами своего черного внедорожника, когда я проношусь мимо. Общение с ним не тяготит, в отличие от многих других, но сейчас любые близкие дружеские связи не особо нужны мне. Мы просто партнеры. К тому же он Призрак Альрентера, а от них можно ожидать чего угодно.
Заезжаю в Блэк, чтобы выпить кофе и закинуть что-нибудь в желудок, который напоминает о себе болезненными спазмами. Но когда захожу в один из ресторанов, то не верю своим глазам. Совпадения бывают слишком редко, а я не верю в случайности.
Камерон, Брайан и… придурок Барри, который год назад связал меня с Призраками. Тот самый Барри, который копает под мою семью и всю верхушку Блэкмунда. Тот самый Барри из Альрентера, который люто ненавидит своих врагов. И сейчас он мило любезничает с Камероном, а тот абсолютно точно купился на этот развод.
— Ник? — Брайан замечает меня. — Что ты здесь делаешь?
— Прогуливался рядом. Никак не ожидал натолкнуться на столь приятную компанию, — едко бросаю в ответ. Темный взгляд Барри останавливается на мне, его тонкие губы искажаются в кривой, однобокой улыбке. Сегодня он выглядит иначе. Светлый костюм прибавляет презентабельности. Ни один мускул на лице не выдает его мысли, которые совершенно точно кружат вокруг нашего тайного знакомства.
— У нас деловая встреча с Роджером, — сухо поясняет Камерон, показывая, что хочет побыстрее избавиться от моего общества. — Обсуждаем проекты реконструкции Деревни Исчезнувших, о которых я рассказывал, и молодежные Советы управления Округов. Тебе это все равно не особо интересно.
— Куда уж мне до вас, — глухо отзываюсь я и едва не морщусь от отвращения. Неожиданное открытие гремит в голове. Барри и есть тот самый Роджер, который сотрудничает с Камероном, спонсирует часть работ в Деревне и обещает ему горы золота? Не может быть. Они же познакомились в совете управления в Рокаде, разве нет? Керона ждет огромный, уродливый, зловещий сюрприз. Чудовищная сюрреалистичная ирония. Он так ненавидит Альрентер и так легко попался на крючок одного из главных Призраков.
Мои губы дергаются в презрительной гримасе.
— Ты прав. Это совершенно не мое дело.
Намеренно сильно хлопаю Брайана по плечу и прохожу дальше, к бару. Аппетит пропадает из-за вида их унылых морд. Беру кофе и возвращаюсь в машину, думая о самой странной встрече, которую мог бы представить.
Камерон и Призрак Альрентера. Охренеть. Наверное, мне стоит разрушить его идеальный мир.
Телефон вибрирует из-за нового сообщения.
Барри: Поделишься хоть какой-нибудь информацией со своими друзьями и можешь забыть о нашем сотрудничестве. Навсегда. Ты под прицелом. Мы найдем твои слабые места.
Следом приходит фото. Моя кровь замерзает и заполняется колючим льдом. Там я и Кэти в Амасоре перед новым годом. Она с улыбкой прижимается ко мне, а я обнимаю ее за талию. На другом снимке мы целуемся. Сука. Ненавижу его. Ненавижу их всех.
Барри: Ты умный мальчишка и быстро улавливаешь намеки. Надеюсь, ты не разочаруешь.
Швыряю телефон на соседнее сидение и резко газую, оставляя позади морозную пыль.
Меня больше не волнуют проблемы Камерона и Брайана. Я предупреждал их и раньше, что не стоит доверять первым встречным и заниматься глупыми амбициозными проектами. Сейчас мне плевать, что будет с их деньгами и планами. Ублюдок Барри вышел на Кэти. Он опасен и непредсказуем. Сжимаю руль до побелевших пальцев и мысленно ломаю уроду все кости. Надо поговорить с Картером, пусть он повлияет на этого старого козла.
К черту все.
Сегодня меня ждет еще одно дело, наполненное изощренной местью.
ГЛАВА 7. Другой мир
Кэти
— Ты закончишь так же, как твоя настоящая мать, — грубо и колко произносит Натали. — В закрытой зоне. И это случится быстрее, чем ты думаешь. Достала где-то поддельную справку и думаешь, что умнее нас? Мой отец тоже всегда баловал Джессику, относился к ней, как к принцессе, а меня не замечал. Я доказала всем, что всегда была гораздо лучше этой писклявой выскочки. Но потом он вынудил нас забрать тебя. Я согласилась и надеялась, что ты вырастешь другой. Вложила столько сил и получила взамен одни проблемы. Твое появление разрушило несколько судеб.
Она с грохотом закрывает кухонный шкаф и выходит из кухни, обдавая меня потоком пренебрежения.
Я сделала все, как говорил Ник. Зарегистрировала заявление и заключение из больницы на официальном медицинском сайте Вельрума и получила разрешение для временной приостановки терапии, а потом отправила все документы на почту корпорации «Ресуректон». Короткая отсрочка позволит мне немного выдохнуть, но я все равно чувствую себя как под микроскопом. Натали следит за любым моим словом и действием, а Виктор иногда заглядывает на ужин. Я слышала, как он рассказывал о кратковременном закрытии Радианта из-за недавнего взрыва и пожара. Слухи распространились быстро, и во всем обвиняли Призраков Альрентера. Я не тороплюсь задать вопрос Нику, потому что побаиваюсь услышать правду, которую нашептывает интуиция.
Приостановка терапии лишила семью части денежных средств, выплачиваемых ежемесячно, но не нарушила условия договора. Я решила использовать счета дедушки, чтобы закончить обучение в Средней Академии Лиртема. Часть из них остается заблокированными по решению Натали и Ресуректона, но мне должно хватить на несколько месяцев. Ник уже не раз предлагал мне деньги и с нескрываемым, колючим недовольством выслушивал отказ.
Посвящаю почти все время учебе и рисованию. И, конечно, Нику…. Часто переписываюсь с Саммер и Эми. Иногда мы втроем возвращаемся из Академии и заглядываем в торговый центр или небольшое кафе, обсуждая повседневные мелочи. Обедаем вместе с Эмили, потому что я держусь в одиночестве, а она тяжело переживает потерю Норы. Изредка Эми откровенничает о нелегких отношениях с Камероном. Мы много говорим об искусстве и архитектуре. Саммер рассказывает о моде, ее эскизы одежды поражают оригинальностью, а мечты о собственном дизайнерском бренде заряжают воодушевлением.
Я почти не общаюсь с Дианой, Илией и Синди. Наши разговоры незаметно стали труднее и напряженнее. Дастин надолго попал в больницу. Кто-то серьезно избил его. Конечно, я догадываюсь в чем дело. Это произошло сразу после нашего разговора с Ником, и внутри меня распространяется неприятный, грязный дым эмоций, сотканный из вины, тревоги и слабости. Мне не хочется втягивать Ника в неприятности, а Дастин ужасный и хитрый человек. Проблемы будут неизбежны.
