На ближайшие несколько дней мне выделили комнаты в северной части особняка, Настя сказала, что они так и останутся моими на всё время обучения, если не навсегда. От последней мысли стало одновременно радостно и жутко.
Я бродила по тёмному коридору, переходя от картины к картине - галерея казалась бесконечной. Потрескивал огонь в настенных чашах, пламенные язычки дрожали, отбрасывая блики на чёрный мрамор стен. Вдруг что-то заставило меня обернуться.
У картины с бушующим океаном стоял Алан. Ну, конечно, чего ещё можно было ожидать от Дашеньки. Наверное, весь каскад эмоций отразился на моём лице, так как тот едва заметно усмехнулся.
- Пойдём. – Он жестом показал следовать за ним и пошёл первым.
Мы оказались на просторном балконе, под которым располагался широкий пустой холл с огромными окнами, занавешенными плотными шторами. Сквозь щели струился голубоватый свет и широкими полосами падал на мраморный пол. От столь роскошной и мрачной обстановки перехватывало дыхание. Конечно, я тут же узнала это место. Именно с этого холла началось моё знакомство с особняком, но выглядел он тогда совсем иначе.
Весь путь по дворцу мы проделали молча. Алан остановился перед небольшой деревянной дверью под лестницей, старенькая и скрипучая, она никак не вязалась с царствующим здесь стилем, странно, но я никогда её здесь не замечала. Алан бегло осмотрел меня с ног до головы.
- Готова?
Я, решив быть честной, отрицательно качнула головой.
Парень ничего не ответил, тяжело втянул носом воздух и нехотя потянул за ржавое кольцо.
То, что я увидела за этой дверью, повергло меня в шок - В углу просторного зала, где из освещения были только свечи, расположился широкий рояль, за которым восседал рогатый пианист. Наигрывая тяжёлую мелодию, он ударял по клавишам косматыми когтистыми пальцами. Одет он был как человек, однако человеком назвать его было трудно - пианист обернулся, и в полумраке блеснул чёрный кончик носа и скулы, густо покрытые длинными жёсткими волосами, совсем козлиными. В зале было множество гостей, но, к счастью, подобных патологий больше ни у кого не наблюдалось.
Я в ужасе схватила Алана за руку. Тот был спокоен. Кроме того, пусть я и не могла видеть его лица, стоя у него за спиной, я ощущала, как он насмехается надо мной, мол, надо же, бедняжка, никогда не видела рогатых полулюдей-полукозлов.
Алан невозмутимо и с видимым почтением ко всем присутствующим гостям (и даже к тому рогатому чёрту), покрепче обхватил мою руку и повёл вниз по винтовой лестнице с массивными перилами из тёмного дерева.
Стоило нам спуститься в зал, как заиграла другая мелодия, менее тяжёлая, но более жуткая, словно завывали русалки в море, готовившиеся потопить очередное судно. Неожиданно зазвучал высокий женский голос, я обернулась и увидела молодую девушку, едва старше меня, она стояла у микрофона на сцене, неподалёку от рогатого пианиста, и пела на незнакомом мне языке. "Интересно, - подумала я, - всё такое старинное, а микрофон с колонками очень даже современные"
В то время Алан уже вёл меня к середине зала. Гости расступались перед нами. В лицах каждого читалась искреннее уважение и восторг. Мужчины, отступали и с почтительной улыбкой склоняли головы, затем украдкой бросали на меня взгляд и с той же улыбкой отводили глаза. Женщины смотрели прямо и буквально светились от счастья, будто ждали со мной встречи всю свою жизнь, и вот сейчас их мечта исполнилась, и каждая, не в силах поверить своему счастью, лишь улыбалась и приседала в реверансе, покорно опуская ресницы.
Мы остановились посередине зала
- Почему на меня все так пялятся? - сквозь зубы прошептала я.
- Ты новоиспечённая ученица Дарьи Сергеевны, это почётно, оттого и смотрят. - разъяснил Алан, однако, взглянув на меня и заметив, что его объяснения не принесли должного удовлетворения, произнёс:
- Не смотри на них, не думай, скоро всё закончится.
Всё закончилось действительно скоро. Все эти счастливые гости неистово рукоплескали, выкрикивая слова восхищения, некоторые кричали на другом языке, на каком, разобрать я так и не смогла.
- Хорошо, хорошо, очень неплохо, - зашептал на ухо знакомый голос. Аккуратно взяв меня под локоть, Дашенька увела меня с середины зала, и мы затерялись в толпе. Танцы продолжились, следующая мелодия была более бодрой. Я не заметила, как в моей руке оказался хрустальный бокал, на три четверти наполненный искрящейся розоватой жидкостью. Такой же появился у Дарьи Сергеевны, она слегка коснулась моего бокала своим и произнесла:
- С Савхейном тебя, дорогая!
Глаза её были слегка подведены, отчего казались ещё больше, на голове изящно сидела широкополая чёрная шляпа, сама она была одета в длинное бархатное платье с открытыми плечами, на груди – амулет с чёрным глазком.
Я оглядела зал, не найдя ни одного знакомого лица – перед глазами мелькали пышные атласные юбки, чёрные и синие бархатные фраки – всё перемешалось, слившись в одну пестрящую картинку, музыка и громкие голоса сошлись в единый невыносимый гул – я прикрыла глаза.
- Я не могу здесь больше находиться, - проговорила я.
- А ты пей больше, - сказала Дарья Сергеевна и слегка подтолкнула бокал к моим губам.
Я тут же опустошила его.
- Смотри, - Даша развернула меня за плечи и зашептала в самое ухо, - видишь, мужчина в очках и с тростью? Это Владимир Вязников, глава клана золотого орла. Тебе необходимо с ним познакомиться. – непреклонно добавила она.
- Зачем?
- Может пригодиться. Балы для того и нужны, - продолжила она, взяла меня под локоть и медленно, но настойчиво повела к этому главе золотого орла, - чтобы заводить полезные знакомства.
- Владимир Андреевич, - громко и радостно протянула она, - как замечательно, что вы посетили нас!
- Ах, здравствуй, дорогая! – Заулыбался тот, отставляя бокал в сторону. На вид ему было около пятидесяти, однако голос оказался неожиданно звонким и моложавым, почти мальчишеским.
- Дарья Сергеевна, ну как я мог…ну, такое событие… - Волосы светлые, глаза водянисто-голубые, он носил усы и белозубо улыбался. – Это она? – заговорщицки спросил он, слегка понизив голос.
Дарья Сергеевна едва заметно кивнула.
- Диана, - обратился мужчина ко мне, - рад знакомству, - он протянул руку и слегка пожал мою, - и поздравляю с началом новой жизни!
- Спасибо! – Отозвалась я и вежливо улыбнулась.
- Как закончите обучение у вашей наставницы, - он скосил глаза на Дарью, - милости просим к нам, в академию!
- Благодарю, Владимир, Диана с радостью принимает Ваше предложение и, как только будет готова, поступит в Золотой Орёл. – Незамедлительно ответила за меня Дашенька.
Я удивлённо приподняла брови – здорово они всё за меня решили - но промолчала. Ладно, с этим потом разберёмся.
Затем этот глава некой крутой академии пригласил меня на танец. Танцы я ненавидела, но сделав вид, что это совершенно не так, натянуто улыбнулась и позволила себя увести, на прощание кинув на Дарью взгляд, молящий о пощаде. Та лишь усмехнулась и покачала головой.
После танца ко мне подходили и другие гости, Даша представляла меня каждому и благословляла на танец. К огромному сожалению, почти все они оказывались мужчинами, жаждущими танцевать. Практически сбежав от последнего, я заметила в толпе Настю и тут же поймала её за рукав, она обернулась и заулыбавшись кинулась мне на шею. В руках она держала бокал и по её блестящим глазам и лихорадочному румянцу на щеках я поняла, что он уже далеко не первый.
- Ну как ты? На школьной дискотеке такого не увидишь, да?
- Мне кажется, теперь я возненавижу дискотеки.
На это она лишь пожала плечами. Становилось всё жарче, я чувствовала, как горят щёки, перед глазами всё начинало расплываться, а к горлу подступал ком.
- Мне срочно нужен свежий воздух. – Я схватила подругу под локоть и начала выискивать глазами выход из этого ада.
- Пойдём на террасу, - заметив моё состояние, Настя немедленно повела меня куда-то через весь зал. По террасе разгуливал прохладный ветерок, приятно обдувая лицо и плечи, дышать стало намного легче.
- Откуда здесь столько колдунов? – Выдохнула я.
- Да не так уж и много, - Настя остановилась рядом, оперлась ладонями о перила и посмотрела в темноту, плотным кольцом окружающую особняк. Несмотря на то, что особняк находился в городе, перед нами распростёрся глухой чёрный лес. Интересно, почему? В небе зажглись звёзды. Мы помолчали.
- Нас действительно не очень много, - продолжила Настя, - поэтому так ценятся новенькие. Все боятся, что клан исчезнет, с каждым годом магов всё меньше и меньше…
- Почему? – удивилась я. – Разве колдуны не могут продолжать род… м-м… естественным путём? Почему обязательно должны появляться новые из мира обычных людей?
- Они не успевают, - Настя задумалась, - видишь ли… ведьмы и колдуны… они часто умирают…
- Потому что мир магии полон опасностей или вроде того? – уточнила я.
- Нет, - Настя медленно покачала головой, глядя прямо перед собой, - эти смерти случайны… по крайней мере, они выглядят случайными. Понимаешь, это такая аномалия… пространство не выдерживает большого магического потенциала и-и, - с каждым словом Настя говорила всё медленнее и тише, - и избавляется от него. Знаешь, перегружается как компьютер… и-и-и удаляет… файлы.
Ночь пролетела незаметно, однако к рассвету я едва держалась на ногах, то ли от танцев, то ли от алкоголя. Придерживая одной рукой за талию, Алан помог мне подняться по лестнице. Наверху до меня донёсся звонкий голос:
- Восхитительно, Анна!
Я взглянула вниз. Молодая женщина в широкополой чёрной шляпе, стояла прямо на том месте, где ещё недавно я танцевала с Аланом. Это же Даша! Она держала за руку молодую певицу, гладила по волосам и целовала в щёки, восклицая: - Восхитительно! Чудесно, Анна!
***
- В ноябре длинные ночи...- едва слышно пробормотала я, наблюдая за движениями Насти, которая занималась тем, что разбирала платяной шкаф, вынимая из него одну за одной нескончаемые цветные коробки, длинные яркие платья, маскарадные костюмы и ещё много всего. - Слишком длинные...почему нельзя было устроить это мероприятие, к примеру, в июне. В самую короткую ночь.
- В солнцестояние? Его тоже отмечают, но по-другому. – Откликнулась Настя.
- М-м, - протянула я, приподняв брови, - понятно. Я и не думала, что это настолько тяжело, - продолжила я, - Настя...я больше туда не пойду...
Услышав заявление, Настя тут же оставила своё занятие и села передо мной на колени.
- А ну, соберись! - Строго приказала она - Слышала? Светает в 8:05
- А сейчас сколько времени?
- 4:15. - В дверях возник Алан. Он прилёг плечом на дверной косяк и усмехнулся. Его хорошее настроение и бодрость раздражали. По правде говоря, в тот момент меня раздражало всё.
- Нет, я еду домой, - я тут же попыталась встать, как Настя внезапно толкнула меня в плечо, и я упала обратно в кресло. Я удивлённо воззрилась на неё, на всегда сдержанную подругу это было непохоже.
- Эй, а ну, успокойся! - Воскликнула Настя. – Тебя уже представили клану. Теперь ты одна из нас, и Даша возьмёт тебя на обучение, разве ты не этого хотела?
Настя была права, наверное, это просто нервное перенапряжение, но где-то в глубине души я знала, что желание как можно скорее уехать отсюда было вызвано вовсе не усталостью, скорее меня напугало то откровение, которое я услышала от Насти, когда мы стояли на террасе. Умирать в молодом возрасте никак не входило в мои планы.
- Ладно, - я потёрла лоб и поморщилась, - всё нормально, я просто устала.
Настя с облегчением выдохнула.
- Вот и славненько. Вы собирайтесь, а у меня ещё остались дела. - Вздохнув, Настя поднялась и скрылась за дверью.
- Идём? - тихо спросил Алан.
Я кивнула. Алан ведь тоже знал об этом маленьком «но» в жизни ведьмовского клана, возможно, поэтому и был против, чтобы я ввязывалась в эту историю. Ладно, раз пути назад у меня нет, остаётся только надеяться, что от меня пространство избавляться не станет. Зато комнаты выделили красивые, да и сам особняк не переставал восхищать. Интересно, сколько здесь всего комнат?
Я попросила Алана на следующий день показать мне особняк. Конечно, я уже раз прогулялась по нему с Мэлсом, но этого было недостаточно - дом огромен.
Алан ответил слабой улыбкой и отрицательно покачал головой:
- Пока тут столько гостей по замку лучше не шататься. Нас узнают, мы ведь открывали вечер. Ты теперь вроде знаменитости в этих кругах. Пристанут ещё... Как-нибудь в другой раз. Но, - продолжил он, - мы можем сходить в одно место... Познакомишься кое с кем.
- С кем?
На это он лишь хмыкнул.
- Увидишь. Пойдём, нас ждут, - бросил он, выходя из комнаты.
****
Я проспала до самого вечера. Ни одно сновидение меня не посетило, зато сил действительно прибавилось - я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. В комнате никого не было, и я спустилась в ванную, которая располагалась на этаж ниже. В ней, как и в каждом уголке замка в качестве освещения использовались исключительно свечи. Романтично и как всегда темно. Я наполнила ванну, медленно разделась и огляделась: моё внимание привлёк маленький сундучок на невысоком лаковом столике. Я опустилась на колени и повернула крохотную медную ручку, замочек щёлкнул - откинулась крышка, внутри оказалось множество стеклянных колбочек, наполненных какими-то жидкостями. На запах - эфирные масла. Я добавила несколько капель какого-то масла в горячую воду. В полумраке чёрная вода таинственно поблёскивала, отражая живое пламя свеч.
Когда я поднялась в комнату, стол уже был накрыт. Причём весьма богато. Прямо как в сказке "Красавица и Чудовище", - подумалось мне. Я была бы не против перекусить в одиночестве, однако, так бывает только в сказке - едва я заняла место за столом, напротив широкого блюда с запечённым гусем, как в комнату влетела Настя:
- Поздравляю с семнадцатилетием! - радостно закричала она и опустила мне на колени круглую фиолетовую коробку. - Подарок от Дашеньки за участие!
- Мило, - прокомментировала я, принимая подарок.
- Открывай скорее. – прошептала Настя, усаживаясь возле меня и нетерпеливо ёрзая на месте. Я послушно потянула за край атласной ленты, которой была перевязана коробка. Раскрыв картонные створки, я высвободила пакет из мутного целлофана, сквозь который проглядывали чёрные кружева.
- Это платье? – Настя взяла из моих рук свёрток и аккуратно надорвала целлофан, в ту же секунду юбка, переливающаяся красным бархатом, плавными волнами опустились ей на колени. Подобрав длинный подол платья, Настя осторожно разложила его на спинке стула. – Примеришь? – подруга обернулась ко мне и устремила на меня такой взгляд, что отказать я была просто не в силах.
Я стояла перед зеркалом и оправляла складки. Настя сидела напротив, скрестив руки на груди, и улыбалась.
- Ну хороша, а? Как хороша!
- Да-а, неплохой подарочек, - я улыбнулась своему отражению и разгладила тонкое кружево на груди. Вечернее платье в стиле 19 века – теперь я выглядела как те дамы на вчерашнем балу у Дашеньки.
- О-о-о, Диана! А ты вошла во вкус!
Услышав знакомый насмешливый тон, я даже не обернулась.
- Это всего лишь подарок, - спокойно произнесла я, глядя в зеркало.
Я бродила по тёмному коридору, переходя от картины к картине - галерея казалась бесконечной. Потрескивал огонь в настенных чашах, пламенные язычки дрожали, отбрасывая блики на чёрный мрамор стен. Вдруг что-то заставило меня обернуться.
У картины с бушующим океаном стоял Алан. Ну, конечно, чего ещё можно было ожидать от Дашеньки. Наверное, весь каскад эмоций отразился на моём лице, так как тот едва заметно усмехнулся.
- Пойдём. – Он жестом показал следовать за ним и пошёл первым.
Мы оказались на просторном балконе, под которым располагался широкий пустой холл с огромными окнами, занавешенными плотными шторами. Сквозь щели струился голубоватый свет и широкими полосами падал на мраморный пол. От столь роскошной и мрачной обстановки перехватывало дыхание. Конечно, я тут же узнала это место. Именно с этого холла началось моё знакомство с особняком, но выглядел он тогда совсем иначе.
Весь путь по дворцу мы проделали молча. Алан остановился перед небольшой деревянной дверью под лестницей, старенькая и скрипучая, она никак не вязалась с царствующим здесь стилем, странно, но я никогда её здесь не замечала. Алан бегло осмотрел меня с ног до головы.
- Готова?
Я, решив быть честной, отрицательно качнула головой.
Парень ничего не ответил, тяжело втянул носом воздух и нехотя потянул за ржавое кольцо.
То, что я увидела за этой дверью, повергло меня в шок - В углу просторного зала, где из освещения были только свечи, расположился широкий рояль, за которым восседал рогатый пианист. Наигрывая тяжёлую мелодию, он ударял по клавишам косматыми когтистыми пальцами. Одет он был как человек, однако человеком назвать его было трудно - пианист обернулся, и в полумраке блеснул чёрный кончик носа и скулы, густо покрытые длинными жёсткими волосами, совсем козлиными. В зале было множество гостей, но, к счастью, подобных патологий больше ни у кого не наблюдалось.
Я в ужасе схватила Алана за руку. Тот был спокоен. Кроме того, пусть я и не могла видеть его лица, стоя у него за спиной, я ощущала, как он насмехается надо мной, мол, надо же, бедняжка, никогда не видела рогатых полулюдей-полукозлов.
Алан невозмутимо и с видимым почтением ко всем присутствующим гостям (и даже к тому рогатому чёрту), покрепче обхватил мою руку и повёл вниз по винтовой лестнице с массивными перилами из тёмного дерева.
Стоило нам спуститься в зал, как заиграла другая мелодия, менее тяжёлая, но более жуткая, словно завывали русалки в море, готовившиеся потопить очередное судно. Неожиданно зазвучал высокий женский голос, я обернулась и увидела молодую девушку, едва старше меня, она стояла у микрофона на сцене, неподалёку от рогатого пианиста, и пела на незнакомом мне языке. "Интересно, - подумала я, - всё такое старинное, а микрофон с колонками очень даже современные"
В то время Алан уже вёл меня к середине зала. Гости расступались перед нами. В лицах каждого читалась искреннее уважение и восторг. Мужчины, отступали и с почтительной улыбкой склоняли головы, затем украдкой бросали на меня взгляд и с той же улыбкой отводили глаза. Женщины смотрели прямо и буквально светились от счастья, будто ждали со мной встречи всю свою жизнь, и вот сейчас их мечта исполнилась, и каждая, не в силах поверить своему счастью, лишь улыбалась и приседала в реверансе, покорно опуская ресницы.
Мы остановились посередине зала
- Почему на меня все так пялятся? - сквозь зубы прошептала я.
- Ты новоиспечённая ученица Дарьи Сергеевны, это почётно, оттого и смотрят. - разъяснил Алан, однако, взглянув на меня и заметив, что его объяснения не принесли должного удовлетворения, произнёс:
- Не смотри на них, не думай, скоро всё закончится.
Всё закончилось действительно скоро. Все эти счастливые гости неистово рукоплескали, выкрикивая слова восхищения, некоторые кричали на другом языке, на каком, разобрать я так и не смогла.
- Хорошо, хорошо, очень неплохо, - зашептал на ухо знакомый голос. Аккуратно взяв меня под локоть, Дашенька увела меня с середины зала, и мы затерялись в толпе. Танцы продолжились, следующая мелодия была более бодрой. Я не заметила, как в моей руке оказался хрустальный бокал, на три четверти наполненный искрящейся розоватой жидкостью. Такой же появился у Дарьи Сергеевны, она слегка коснулась моего бокала своим и произнесла:
- С Савхейном тебя, дорогая!
Глаза её были слегка подведены, отчего казались ещё больше, на голове изящно сидела широкополая чёрная шляпа, сама она была одета в длинное бархатное платье с открытыми плечами, на груди – амулет с чёрным глазком.
Я оглядела зал, не найдя ни одного знакомого лица – перед глазами мелькали пышные атласные юбки, чёрные и синие бархатные фраки – всё перемешалось, слившись в одну пестрящую картинку, музыка и громкие голоса сошлись в единый невыносимый гул – я прикрыла глаза.
- Я не могу здесь больше находиться, - проговорила я.
- А ты пей больше, - сказала Дарья Сергеевна и слегка подтолкнула бокал к моим губам.
Я тут же опустошила его.
- Смотри, - Даша развернула меня за плечи и зашептала в самое ухо, - видишь, мужчина в очках и с тростью? Это Владимир Вязников, глава клана золотого орла. Тебе необходимо с ним познакомиться. – непреклонно добавила она.
- Зачем?
- Может пригодиться. Балы для того и нужны, - продолжила она, взяла меня под локоть и медленно, но настойчиво повела к этому главе золотого орла, - чтобы заводить полезные знакомства.
- Владимир Андреевич, - громко и радостно протянула она, - как замечательно, что вы посетили нас!
- Ах, здравствуй, дорогая! – Заулыбался тот, отставляя бокал в сторону. На вид ему было около пятидесяти, однако голос оказался неожиданно звонким и моложавым, почти мальчишеским.
- Дарья Сергеевна, ну как я мог…ну, такое событие… - Волосы светлые, глаза водянисто-голубые, он носил усы и белозубо улыбался. – Это она? – заговорщицки спросил он, слегка понизив голос.
Дарья Сергеевна едва заметно кивнула.
- Диана, - обратился мужчина ко мне, - рад знакомству, - он протянул руку и слегка пожал мою, - и поздравляю с началом новой жизни!
- Спасибо! – Отозвалась я и вежливо улыбнулась.
- Как закончите обучение у вашей наставницы, - он скосил глаза на Дарью, - милости просим к нам, в академию!
- Благодарю, Владимир, Диана с радостью принимает Ваше предложение и, как только будет готова, поступит в Золотой Орёл. – Незамедлительно ответила за меня Дашенька.
Я удивлённо приподняла брови – здорово они всё за меня решили - но промолчала. Ладно, с этим потом разберёмся.
Затем этот глава некой крутой академии пригласил меня на танец. Танцы я ненавидела, но сделав вид, что это совершенно не так, натянуто улыбнулась и позволила себя увести, на прощание кинув на Дарью взгляд, молящий о пощаде. Та лишь усмехнулась и покачала головой.
После танца ко мне подходили и другие гости, Даша представляла меня каждому и благословляла на танец. К огромному сожалению, почти все они оказывались мужчинами, жаждущими танцевать. Практически сбежав от последнего, я заметила в толпе Настю и тут же поймала её за рукав, она обернулась и заулыбавшись кинулась мне на шею. В руках она держала бокал и по её блестящим глазам и лихорадочному румянцу на щеках я поняла, что он уже далеко не первый.
- Ну как ты? На школьной дискотеке такого не увидишь, да?
- Мне кажется, теперь я возненавижу дискотеки.
На это она лишь пожала плечами. Становилось всё жарче, я чувствовала, как горят щёки, перед глазами всё начинало расплываться, а к горлу подступал ком.
- Мне срочно нужен свежий воздух. – Я схватила подругу под локоть и начала выискивать глазами выход из этого ада.
- Пойдём на террасу, - заметив моё состояние, Настя немедленно повела меня куда-то через весь зал. По террасе разгуливал прохладный ветерок, приятно обдувая лицо и плечи, дышать стало намного легче.
- Откуда здесь столько колдунов? – Выдохнула я.
- Да не так уж и много, - Настя остановилась рядом, оперлась ладонями о перила и посмотрела в темноту, плотным кольцом окружающую особняк. Несмотря на то, что особняк находился в городе, перед нами распростёрся глухой чёрный лес. Интересно, почему? В небе зажглись звёзды. Мы помолчали.
- Нас действительно не очень много, - продолжила Настя, - поэтому так ценятся новенькие. Все боятся, что клан исчезнет, с каждым годом магов всё меньше и меньше…
- Почему? – удивилась я. – Разве колдуны не могут продолжать род… м-м… естественным путём? Почему обязательно должны появляться новые из мира обычных людей?
- Они не успевают, - Настя задумалась, - видишь ли… ведьмы и колдуны… они часто умирают…
- Потому что мир магии полон опасностей или вроде того? – уточнила я.
- Нет, - Настя медленно покачала головой, глядя прямо перед собой, - эти смерти случайны… по крайней мере, они выглядят случайными. Понимаешь, это такая аномалия… пространство не выдерживает большого магического потенциала и-и, - с каждым словом Настя говорила всё медленнее и тише, - и избавляется от него. Знаешь, перегружается как компьютер… и-и-и удаляет… файлы.
***
Ночь пролетела незаметно, однако к рассвету я едва держалась на ногах, то ли от танцев, то ли от алкоголя. Придерживая одной рукой за талию, Алан помог мне подняться по лестнице. Наверху до меня донёсся звонкий голос:
- Восхитительно, Анна!
Я взглянула вниз. Молодая женщина в широкополой чёрной шляпе, стояла прямо на том месте, где ещё недавно я танцевала с Аланом. Это же Даша! Она держала за руку молодую певицу, гладила по волосам и целовала в щёки, восклицая: - Восхитительно! Чудесно, Анна!
***
- В ноябре длинные ночи...- едва слышно пробормотала я, наблюдая за движениями Насти, которая занималась тем, что разбирала платяной шкаф, вынимая из него одну за одной нескончаемые цветные коробки, длинные яркие платья, маскарадные костюмы и ещё много всего. - Слишком длинные...почему нельзя было устроить это мероприятие, к примеру, в июне. В самую короткую ночь.
- В солнцестояние? Его тоже отмечают, но по-другому. – Откликнулась Настя.
- М-м, - протянула я, приподняв брови, - понятно. Я и не думала, что это настолько тяжело, - продолжила я, - Настя...я больше туда не пойду...
Услышав заявление, Настя тут же оставила своё занятие и села передо мной на колени.
- А ну, соберись! - Строго приказала она - Слышала? Светает в 8:05
- А сейчас сколько времени?
- 4:15. - В дверях возник Алан. Он прилёг плечом на дверной косяк и усмехнулся. Его хорошее настроение и бодрость раздражали. По правде говоря, в тот момент меня раздражало всё.
- Нет, я еду домой, - я тут же попыталась встать, как Настя внезапно толкнула меня в плечо, и я упала обратно в кресло. Я удивлённо воззрилась на неё, на всегда сдержанную подругу это было непохоже.
- Эй, а ну, успокойся! - Воскликнула Настя. – Тебя уже представили клану. Теперь ты одна из нас, и Даша возьмёт тебя на обучение, разве ты не этого хотела?
Настя была права, наверное, это просто нервное перенапряжение, но где-то в глубине души я знала, что желание как можно скорее уехать отсюда было вызвано вовсе не усталостью, скорее меня напугало то откровение, которое я услышала от Насти, когда мы стояли на террасе. Умирать в молодом возрасте никак не входило в мои планы.
- Ладно, - я потёрла лоб и поморщилась, - всё нормально, я просто устала.
Настя с облегчением выдохнула.
- Вот и славненько. Вы собирайтесь, а у меня ещё остались дела. - Вздохнув, Настя поднялась и скрылась за дверью.
- Идём? - тихо спросил Алан.
Я кивнула. Алан ведь тоже знал об этом маленьком «но» в жизни ведьмовского клана, возможно, поэтому и был против, чтобы я ввязывалась в эту историю. Ладно, раз пути назад у меня нет, остаётся только надеяться, что от меня пространство избавляться не станет. Зато комнаты выделили красивые, да и сам особняк не переставал восхищать. Интересно, сколько здесь всего комнат?
Я попросила Алана на следующий день показать мне особняк. Конечно, я уже раз прогулялась по нему с Мэлсом, но этого было недостаточно - дом огромен.
Алан ответил слабой улыбкой и отрицательно покачал головой:
- Пока тут столько гостей по замку лучше не шататься. Нас узнают, мы ведь открывали вечер. Ты теперь вроде знаменитости в этих кругах. Пристанут ещё... Как-нибудь в другой раз. Но, - продолжил он, - мы можем сходить в одно место... Познакомишься кое с кем.
- С кем?
На это он лишь хмыкнул.
- Увидишь. Пойдём, нас ждут, - бросил он, выходя из комнаты.
****
Я проспала до самого вечера. Ни одно сновидение меня не посетило, зато сил действительно прибавилось - я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. В комнате никого не было, и я спустилась в ванную, которая располагалась на этаж ниже. В ней, как и в каждом уголке замка в качестве освещения использовались исключительно свечи. Романтично и как всегда темно. Я наполнила ванну, медленно разделась и огляделась: моё внимание привлёк маленький сундучок на невысоком лаковом столике. Я опустилась на колени и повернула крохотную медную ручку, замочек щёлкнул - откинулась крышка, внутри оказалось множество стеклянных колбочек, наполненных какими-то жидкостями. На запах - эфирные масла. Я добавила несколько капель какого-то масла в горячую воду. В полумраке чёрная вода таинственно поблёскивала, отражая живое пламя свеч.
Когда я поднялась в комнату, стол уже был накрыт. Причём весьма богато. Прямо как в сказке "Красавица и Чудовище", - подумалось мне. Я была бы не против перекусить в одиночестве, однако, так бывает только в сказке - едва я заняла место за столом, напротив широкого блюда с запечённым гусем, как в комнату влетела Настя:
- Поздравляю с семнадцатилетием! - радостно закричала она и опустила мне на колени круглую фиолетовую коробку. - Подарок от Дашеньки за участие!
- Мило, - прокомментировала я, принимая подарок.
- Открывай скорее. – прошептала Настя, усаживаясь возле меня и нетерпеливо ёрзая на месте. Я послушно потянула за край атласной ленты, которой была перевязана коробка. Раскрыв картонные створки, я высвободила пакет из мутного целлофана, сквозь который проглядывали чёрные кружева.
- Это платье? – Настя взяла из моих рук свёрток и аккуратно надорвала целлофан, в ту же секунду юбка, переливающаяся красным бархатом, плавными волнами опустились ей на колени. Подобрав длинный подол платья, Настя осторожно разложила его на спинке стула. – Примеришь? – подруга обернулась ко мне и устремила на меня такой взгляд, что отказать я была просто не в силах.
Я стояла перед зеркалом и оправляла складки. Настя сидела напротив, скрестив руки на груди, и улыбалась.
- Ну хороша, а? Как хороша!
- Да-а, неплохой подарочек, - я улыбнулась своему отражению и разгладила тонкое кружево на груди. Вечернее платье в стиле 19 века – теперь я выглядела как те дамы на вчерашнем балу у Дашеньки.
- О-о-о, Диана! А ты вошла во вкус!
Услышав знакомый насмешливый тон, я даже не обернулась.
- Это всего лишь подарок, - спокойно произнесла я, глядя в зеркало.
