Кристиану, как и Антэна, она знала с детства, когда еще жила в Белфасте, где они все родились и жили по соседству. Но выйдя замуж за Лукаса и уехав из родного города, она потеряла с ней всякие связи.
Случайно встретившись с Кристианой два года назад на одном приеме, Патрисия с удивлением узнала, что та более двадцати лет живет в Дублине, но до этого их пути не перекались, поскольку они вращались в разных кругах. В отличие от подруги детства, ведущей светский образ жизни, Кристиана сама зарабатывала на хлеб и поэтому полностью посвящала себя работе. Она рассказала, что взяв девичью фамилию матери, уже пятнадцать лет пишет романы, с таким удовольствием читаемые Патрисией. К тому же владеет фабрикой, выпускающей модную одежду, на паях со скандально известной Герцогиней, которая и настояла на посещениях светских мероприятий для налаживания личных контактов с деловыми партнерами.
С тех пор они изредка виделись на раутах, но возрождение прежней дружбы не состоялось из-за предвзятого отношения к Лорен всей семьи Маклафлинов, бытовавшего в это время. Сейчас же все кардинально изменилось, и несколько дней назад Патрисия встретилась с Кристианой, согласившей помочь Лорен в организации свадьбы Арчи и Тэсс, уже на более сердечном уровне. Она надеялась, что теперь они возобновят дружбу, и у нее тоже появится подруга, как и у Лукаса друг. А может даже Кристиана с Антэном снова будут вместе, как когда-то в юности, ведь выяснилось, что сейчас они оба одиноки. И вполне возможно… Было бы здорово дружить вчетвером.
Патрисия глубоко вздохнула, отгоняя мечты, боясь их вспугнуть. Жизнь покажет, что дальше будет, а пока она с явным удовольствием встречала и Кристиану, и друзей сына. Вернее, обоих ее сыновей, и как она догадалась по вспыхнувшему от радости лицу Саманты даже одного весьма близкого друга дочери, что откровенно ее порадовало. Патрисия очень переживала за дочь, понимая, что та многое утаила из своей жизни за эти годы. В глазах ее девочки поселились волнение и постоянная напряженность, хоть она и старалась казаться прежней Самантой. Мать догадывалась, что дочь сильно пострадала от мужчины, и боялась, что это отложило неизгладимый отпечаток на всю жизнь.
Поэтому вспыхнувший в ее глазах огонек радости от встречи с Викрамом, обрадовал Патрисию. За последнее время она полностью изменила свое мнение о нем. Из негодяя, сбивавшего с истинного пути ее Стивена, он превратился в друга семьи, даже в родственника, и она была не против того, чтобы Вик стал для ее девочки кем-то большим, чем друг. Саманте нужна встряска, и даже если отношения с Виком не сложатся, то пусть лучше она немного пострадает из-за непостоянства и ветрености мужчин, чем будет пребывать в постоянном страхе перед ними. Поэтому Патрисия по-родственному коснулась щеки Викрама, а затем также по-родственному поцеловала Алана и просто, без всяких вопросов и объяснений, сказала ему:
— Мой дорогой, как же я рада тебя видеть.
Она больше ничего не стала говорить, боясь прервать едва наметившуюся родственную связь, а в душе надеялась, что со временем все постепенно наладится, и он вновь станет считать ее любимой тетей, как двадцать лет назад. Чтобы не смущать Алана, Патрисия с улыбкой отошла от него и обратила внимание на племянницу с мужем.
— Дария, солнышко мое, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она, радуясь, что та помирилась с мужем.
Тетка для Дарии всегда была ближе матери. Именно ей две недели назад она излила свое горе, сообщив, что разводится с мужем. Не вдаваясь в подробности, сказала лишь, что они не сошлись характерами, и попросила пока не говорить об этом Патрику. Патрисия посчитала размолвку между молодоженами обычной притиркой характеров и убеждала племянницу не принимать поспешных решений. А сейчас, видя сияющие глаза обоих, искренне порадовалась за них. Она еще плохо знала мужа Дарии, но тот производил впечатление порядочного человека. А факт, что он был сводным братом Лорен, с недавнего времени делал его еще более респектабельным в глазах четы Маклафлинов. Она протянула руку Габриэлю, и тот с чувством поцеловал ее. Ему тоже больше нравилась доброжелательная и улыбчивая тетка жены, чем вечно озабоченная собственными переживаниями теща.
— Я прошу Дарию меньше работать и больше отдыхать, но она не слушает меня, — шутливо пожаловался он Патрисии. — Я женился на деловой женщине — владелице галереи. Прошу взять меня управляющим, но она все хочет делать сама.
— Даже не верится, что мой дед так расщедрился, — откровенно сказала Патрисия. — Честно говоря, не ожидала от него такого, ведь он совсем забыл о нас. Я его лет десять не видела.
— А я три года и надеюсь, что больше не буду с ним встречаться. Он меня явно недолюбливает, — столь же откровенно поделился с ней Габриэль.
— Ты знаешь моего деда? — несказанно удивилась женщина и уточнила на всякий случай: — Бирна Макбрайда?
— Да, мэм, — с улыбкой подтвердил Габриэль. — Я знаю его через Лорен, — и увидев немой вопрос, застывший в ее глазах, поспешно добавил: — Нет, нет, к ним я не имею никакого отношения.
— Он, действительно, обычный нормальный парень, — заверил хозяйку дома Викрам, и с ухмылкой заметил: — А господин Бирн и меня недолюбливает, хотя это еще слабо сказано. Он с удовольствием готов прибить меня в любую минуту, но это неважно. Главное, что он любит Дарию и подарил ей галерею. Теперь она сможет заниматься любимым делом.
— Конечно, детка, это здорово, заниматься тем, чем хочется, — Патрисия обняла племянницу за талию и нежно погладила животик. — Но не надо забывать и о своей детке, дорогая. Делами пусть занимаются мужчины, ведь для этого мужья и нужны.
— Вот именно, я все время твержу об этом Тэсс, — с энтузиазмом поддержала ее Присцилла. — Но разве нынешняя молодежь слушает родителей? Все хотят сделать по-своему.
— Мама, сейчас другие времена, — пылко возразила Тэсс, возвращаясь к бесконечному спору с матерью о месте женщины в семье. — Я тоже хочу заниматься не только семьей, но и тем, что нравится.
— А когда я внуков дождусь? Почему ты пошла не в меня, а в этого упрямца Дерека? У того только бизнес в голове, и у тебя тоже!
— Не переживайте, Присцилла, — поспешил успокоить ее Арчи, не стесняясь, целуя Тэсс в щечку. — Мы обсудили этот вопрос и решили не откладывать его надолго, вернее, совсем не откладывать.
Последняя неделя полностью преобразила его. Патрисия не могла налюбоваться сыном, он теперь так походил на Лукаса в молодости.
«Вот что значит любовь, — с улыбкой подумала она. — Мой мальчик нашел свою судьбу, и теперь смело пойдет по жизни, взявшись за руки с Тэсс».
— Да-да, откладывать никак нельзя. Нашему Раяну не хватает товарища для игр, — смеясь, поддержала их Стася, и вся женская половина собравшегося на ужин общества с умилением начала тискать чудесного младенца.
— Чего не сделаешь ради любимых мам, Арчи. Придется стараться каждый день, — ухмыляясь, хлопнул его по плечу Викрам и многозначительно закатил глаза. — Теперь будет некогда по ночам играть в «Пиратов». Алан, можешь не запускать третью часть игры. Главный ее фанат потерян навсегда.
— Я все успею, — самоуверенно заявил Арчи, не выпуская из объятий невесту. — У меня появился отличный допинг.
— Тем более допинг и сам любит поиграть вечерком. Так что как-нибудь сразимся с тобой, Габриэль, ну так, через пару месяцев, — лукаво сказала Тэсс, намекая, что в ближайшее время у них будут совсем другие вечерние игры.
— Да я тоже буду занят в ближайшее время, — в тон ей ответил Габриэль, бросая теплый взгляд на жену, умиленно воркующую над малышом.
— Самые преданные фанаты покидают игру, — с притворным сожалением произнес Алан. — С кем же теперь мне играть?
— Да, друг, не с кем. И Эванджелины теперь не будет, — с таким же притворством посочувствовал Вик и наткнувшись на внимательный взгляд Алана, уже серьезно сказал: — Ты же понимаешь, что нам нельзя светиться. Хорошо, что подсказал, как нас можно вычислить. И в голову бы не пришло, что это можно сделать по игре.
— Жаль, — тихо произнес Алан. — Мне ее будет не хватать.
— Ничего не поделаешь, — также тихо отозвался Викрам. — Тебе надо забыть о Эванджелине, как, впрочем, и о Лаки, — и видя, как отрицательно покачал головой Алан, уверенно возразил:
— Это был сумасшедший месяц для нас всех. Скоро ты улетишь в Канаду, и оттуда твои ирландские каникулы покажутся почти нереальными. Ты сможешь забыть обо всем, и о Лаки тоже. С нами лучше не иметь ничего общего. Мы не распоряжаемся своей жизнью.
Последние слова он говорил уже не Алану, а самому себе, не отрывая глаз от непривычно оживленной и такой хорошенькой Саманты.
Громкий звонок прервал их разговор. Звонил Стивен, и Вик еле расслышал, о чем тот кричал ему через океан, задыхаясь от возбуждения. Наконец, понял и так же возбужденно прокричал Стивену в ответ: — Сейчас включим! Постарайся позже еще позвонить. Пока, брат.
Викрам развернулся ко всем и громко объявил:
– Сейчас по спортивному каналу Эй-Бэй-Си транслируют заключительную гонку в Сан-Паулу. И знаете, кто за рулем болида? — он не удержался и с восторгом выкрикнул: — Никогда не догадаетесь!
Все засуетились, чтобы оказаться ближе к экрану, а Арчи начал быстро нажимать кнопки, настраивая огромный плазменный телевизор на спортивный канал. Рев моторов и гул, царивший на трибунах, ворвались в тихую дублинскую гостиную. Все уже уселись и уставились на экран, делавший их почти участниками происходившего в Бразилии действия.
Спортивный комментатор, освещавший Гран-При Бразилии в Сан-Паулу, быстро сыпал различными сведениями и техническими характеристиками проносящихся по кругу машин, а затем стал комментировать ход соревнований, отметив, что ирландская команда не только не выбыла по форс-мажорным обстоятельствам, а уже и вышла на третье место по результатам вчерашней квалификации.
— Да, настоящей сенсацией сезона стала ирландская команда, пригласившая в качестве третьего пилота неизвестного гонщика, некого Шона Бриона, — тарахтел комментатор, крепко прижимая к уху вставленный в него микропередатчик.
— Хотя, как подсказывают мне коллеги из центра информации, он довольно известен в кругах Формулы-2, и принимал участие в некоторых заездах команды Венесуэлы в качестве третьего пилота. Его неоднократно приглашали стать вторым и даже первым пилотом, несмотря на его уже зрелый возраст. Ему сорок три года, он канадец, живет в Торонто и владеет процветающей компанией, занимающейся разработкой компьютерных программ. Да, странное хобби для бизнесмена, — растягивая слова, недоуменно закончил он, а затем вновь оживился и громко зачастил: — Оператор показывает нам, что творится на трибуне ирландских болельщиков! Среди них, оказывается, и сам владелец ирландской конюшни!
Камера отъехала в сторону трибун, и на экране крупным планом появился Дерек Милтон, вопящий во все горло и размахивающий трехцветным флагом Ирландии. Рядом с ним не менее яростно размахивал флагом Лукас Маклафлин, а чуть сбоку громко смеялись и хлопали в ладоши Лаки и Стивен. Все они находились в окружении простых болельщиков, ничем не отличаясь от них, в таких же повязанных на головах зеленых банданах.
— Похоже, наши папы нашли общий язык, — рассмеялся Арчи.
— Да, — подхватила Присцилла. — Дерек кричит, как настоящий ирландец, даже забыл, что терпеть их не может.
— Как же тогда он женился на тебе, Присси? — удивилась Патрисия. — Ты же ирландка.
— Говорит, что я единственное исключение, — улыбнулась Присцилла, а Тэсс лукаво продолжила: — И всегда уточняет, что любимое исключение.
— Наш папа только много шумит, а на самом деле, он даже очень неплох.
А комментатор тем временем продолжал вести репортаж.
— Я вижу, к ним направляется Джессика Престон, телеведущая шоу «Богатые и знаменитые». Интересно, какие вопросы она задаст Лукасу Маклафлину? Сейчас попрошу нашего звукооператора связаться с Джессикой.
Он опять прижал к уху наушник, и с новой силой зачастил, привлекая внимание зрителей.
— Джессика, привет! Нашим телезрителям тоже интересно, какие вопросы ты задашь ирландским болельщикам. Можно нам услышать их?
Помолчав несколько секунд, он доверительным голосом обратился к телезрителям:
— Я обожаю ее программу. Надеюсь, сейчас нас подключат, и мы все услышим, — и громко крикнул в микрофон: — Спасибо, Джесс! Ты великолепна!
— Да-а, умеют они из всего сделать сенсацию, — иронично протянул Викрам.
— Но согласись, что интересно, — отозвался Алан, напряженно вглядываясь в экран. Он очень переживал за отца, а заодно недоумевал, почему тот никогда не говорил ему о своем участии в гонках Формулы-2.
— Соглашусь, что интересно, но только если видишь знакомые лица.
На экране появилась элегантная Джессика Престон, и в своей снисходительно-высокомерной манере заметила Лукасу:
— Мистер Маклафлин, я вижу, что вы не воспользовались вип-ложей и находитесь среди обычных болельщиков.
— А я и есть обычный болельщик, простой ирландец, испытывающий гордость да свою страну! — возбужденно произнес Лукас. — Чтобы ощутить дух Ирландии, надо быть среди соотечественников. И я хочу, чтобы мой новый родственник, канадец Дерек Милтон, тоже проникся этим духом!
— О, канадец! — с интересом воскликнула Джессика. — Вы случайно не знакомы с Шоном Брионом, сэр? Говорят, он тоже канадец? — с едва заметным презрением спросила она Дерека.
— Канада — не маленькая деревня, мэм, чтобы в ней все знали друг друга, — осадил ее Милтон, а потом с широкой улыбкой снисходительно добавил: — Но с Шоном Брионом я случайно знаком. Он мой друг.
— Как это интересно, ваш друг…И друг мисс Лаутензак, — иронично усмехнулась журналистка и насмешливо обратилась к Лаки, называя ее прозвищем, данным желтой прессой: — Я слышала, Герцогиня, вы поставили огромные деньги на своего бой-френда. Вы так уверены в его силах? Он убедил вас, что на многое способен, не так ли? — с двусмысленной улыбкой приподняла она татуированные брови.
— Какой бой-френд? — негодующе вскинулся Милтон. — Что вы себе позволяете, дамочка? Он ее отец! Ненавижу этих продажных журналюг.
— Ну-ну! Отец… — язвительно усмехнулась Джессика. — Может в вашей немаленькой деревне это так и называется, господин из Канады, а у нас «папочками» зовут отнюдь не отцов.
— Вы никогда не называли своего отца папочкой, мисс Престон? — наивно спросила Лаки, одновременно хватая Дерека под руку, чтобы удержать его от дальнейших пререканий. — Даже в детстве? Неужели всю жизнь вы к нему обращаетесь просто «сэр»?
— Причем здесь мой отец? — непривычно для своей спокойно-язвительной манеры вспылила Джессика. — Всем известно, какие отношения связывают вас с мистером Брионом, мисс Лаутензак! Как и то, что вы поставили полмиллиона на его победу!
— Я поставила полмиллиона на то, что второе место займет ирландская команда, мисс Престон, — спокойно уточнила Лаки, а затем насмешливо добавила многообещающим голосом: — А если вас так интересуют наши отношения с мистером Брионом, то я могу все рассказать о них в эксклюзивном интервью для вашей программы. Но только после окончания гонки. А сейчас, извините, я хочу продолжить следить за ней.
Глаза скандальной журналистки вспыхнули в предчувствии пикантных подробностей,
Случайно встретившись с Кристианой два года назад на одном приеме, Патрисия с удивлением узнала, что та более двадцати лет живет в Дублине, но до этого их пути не перекались, поскольку они вращались в разных кругах. В отличие от подруги детства, ведущей светский образ жизни, Кристиана сама зарабатывала на хлеб и поэтому полностью посвящала себя работе. Она рассказала, что взяв девичью фамилию матери, уже пятнадцать лет пишет романы, с таким удовольствием читаемые Патрисией. К тому же владеет фабрикой, выпускающей модную одежду, на паях со скандально известной Герцогиней, которая и настояла на посещениях светских мероприятий для налаживания личных контактов с деловыми партнерами.
С тех пор они изредка виделись на раутах, но возрождение прежней дружбы не состоялось из-за предвзятого отношения к Лорен всей семьи Маклафлинов, бытовавшего в это время. Сейчас же все кардинально изменилось, и несколько дней назад Патрисия встретилась с Кристианой, согласившей помочь Лорен в организации свадьбы Арчи и Тэсс, уже на более сердечном уровне. Она надеялась, что теперь они возобновят дружбу, и у нее тоже появится подруга, как и у Лукаса друг. А может даже Кристиана с Антэном снова будут вместе, как когда-то в юности, ведь выяснилось, что сейчас они оба одиноки. И вполне возможно… Было бы здорово дружить вчетвером.
Патрисия глубоко вздохнула, отгоняя мечты, боясь их вспугнуть. Жизнь покажет, что дальше будет, а пока она с явным удовольствием встречала и Кристиану, и друзей сына. Вернее, обоих ее сыновей, и как она догадалась по вспыхнувшему от радости лицу Саманты даже одного весьма близкого друга дочери, что откровенно ее порадовало. Патрисия очень переживала за дочь, понимая, что та многое утаила из своей жизни за эти годы. В глазах ее девочки поселились волнение и постоянная напряженность, хоть она и старалась казаться прежней Самантой. Мать догадывалась, что дочь сильно пострадала от мужчины, и боялась, что это отложило неизгладимый отпечаток на всю жизнь.
Поэтому вспыхнувший в ее глазах огонек радости от встречи с Викрамом, обрадовал Патрисию. За последнее время она полностью изменила свое мнение о нем. Из негодяя, сбивавшего с истинного пути ее Стивена, он превратился в друга семьи, даже в родственника, и она была не против того, чтобы Вик стал для ее девочки кем-то большим, чем друг. Саманте нужна встряска, и даже если отношения с Виком не сложатся, то пусть лучше она немного пострадает из-за непостоянства и ветрености мужчин, чем будет пребывать в постоянном страхе перед ними. Поэтому Патрисия по-родственному коснулась щеки Викрама, а затем также по-родственному поцеловала Алана и просто, без всяких вопросов и объяснений, сказала ему:
— Мой дорогой, как же я рада тебя видеть.
Она больше ничего не стала говорить, боясь прервать едва наметившуюся родственную связь, а в душе надеялась, что со временем все постепенно наладится, и он вновь станет считать ее любимой тетей, как двадцать лет назад. Чтобы не смущать Алана, Патрисия с улыбкой отошла от него и обратила внимание на племянницу с мужем.
— Дария, солнышко мое, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она, радуясь, что та помирилась с мужем.
Тетка для Дарии всегда была ближе матери. Именно ей две недели назад она излила свое горе, сообщив, что разводится с мужем. Не вдаваясь в подробности, сказала лишь, что они не сошлись характерами, и попросила пока не говорить об этом Патрику. Патрисия посчитала размолвку между молодоженами обычной притиркой характеров и убеждала племянницу не принимать поспешных решений. А сейчас, видя сияющие глаза обоих, искренне порадовалась за них. Она еще плохо знала мужа Дарии, но тот производил впечатление порядочного человека. А факт, что он был сводным братом Лорен, с недавнего времени делал его еще более респектабельным в глазах четы Маклафлинов. Она протянула руку Габриэлю, и тот с чувством поцеловал ее. Ему тоже больше нравилась доброжелательная и улыбчивая тетка жены, чем вечно озабоченная собственными переживаниями теща.
— Я прошу Дарию меньше работать и больше отдыхать, но она не слушает меня, — шутливо пожаловался он Патрисии. — Я женился на деловой женщине — владелице галереи. Прошу взять меня управляющим, но она все хочет делать сама.
— Даже не верится, что мой дед так расщедрился, — откровенно сказала Патрисия. — Честно говоря, не ожидала от него такого, ведь он совсем забыл о нас. Я его лет десять не видела.
— А я три года и надеюсь, что больше не буду с ним встречаться. Он меня явно недолюбливает, — столь же откровенно поделился с ней Габриэль.
— Ты знаешь моего деда? — несказанно удивилась женщина и уточнила на всякий случай: — Бирна Макбрайда?
— Да, мэм, — с улыбкой подтвердил Габриэль. — Я знаю его через Лорен, — и увидев немой вопрос, застывший в ее глазах, поспешно добавил: — Нет, нет, к ним я не имею никакого отношения.
— Он, действительно, обычный нормальный парень, — заверил хозяйку дома Викрам, и с ухмылкой заметил: — А господин Бирн и меня недолюбливает, хотя это еще слабо сказано. Он с удовольствием готов прибить меня в любую минуту, но это неважно. Главное, что он любит Дарию и подарил ей галерею. Теперь она сможет заниматься любимым делом.
— Конечно, детка, это здорово, заниматься тем, чем хочется, — Патрисия обняла племянницу за талию и нежно погладила животик. — Но не надо забывать и о своей детке, дорогая. Делами пусть занимаются мужчины, ведь для этого мужья и нужны.
— Вот именно, я все время твержу об этом Тэсс, — с энтузиазмом поддержала ее Присцилла. — Но разве нынешняя молодежь слушает родителей? Все хотят сделать по-своему.
— Мама, сейчас другие времена, — пылко возразила Тэсс, возвращаясь к бесконечному спору с матерью о месте женщины в семье. — Я тоже хочу заниматься не только семьей, но и тем, что нравится.
— А когда я внуков дождусь? Почему ты пошла не в меня, а в этого упрямца Дерека? У того только бизнес в голове, и у тебя тоже!
— Не переживайте, Присцилла, — поспешил успокоить ее Арчи, не стесняясь, целуя Тэсс в щечку. — Мы обсудили этот вопрос и решили не откладывать его надолго, вернее, совсем не откладывать.
Последняя неделя полностью преобразила его. Патрисия не могла налюбоваться сыном, он теперь так походил на Лукаса в молодости.
«Вот что значит любовь, — с улыбкой подумала она. — Мой мальчик нашел свою судьбу, и теперь смело пойдет по жизни, взявшись за руки с Тэсс».
— Да-да, откладывать никак нельзя. Нашему Раяну не хватает товарища для игр, — смеясь, поддержала их Стася, и вся женская половина собравшегося на ужин общества с умилением начала тискать чудесного младенца.
— Чего не сделаешь ради любимых мам, Арчи. Придется стараться каждый день, — ухмыляясь, хлопнул его по плечу Викрам и многозначительно закатил глаза. — Теперь будет некогда по ночам играть в «Пиратов». Алан, можешь не запускать третью часть игры. Главный ее фанат потерян навсегда.
— Я все успею, — самоуверенно заявил Арчи, не выпуская из объятий невесту. — У меня появился отличный допинг.
— Тем более допинг и сам любит поиграть вечерком. Так что как-нибудь сразимся с тобой, Габриэль, ну так, через пару месяцев, — лукаво сказала Тэсс, намекая, что в ближайшее время у них будут совсем другие вечерние игры.
— Да я тоже буду занят в ближайшее время, — в тон ей ответил Габриэль, бросая теплый взгляд на жену, умиленно воркующую над малышом.
— Самые преданные фанаты покидают игру, — с притворным сожалением произнес Алан. — С кем же теперь мне играть?
— Да, друг, не с кем. И Эванджелины теперь не будет, — с таким же притворством посочувствовал Вик и наткнувшись на внимательный взгляд Алана, уже серьезно сказал: — Ты же понимаешь, что нам нельзя светиться. Хорошо, что подсказал, как нас можно вычислить. И в голову бы не пришло, что это можно сделать по игре.
— Жаль, — тихо произнес Алан. — Мне ее будет не хватать.
— Ничего не поделаешь, — также тихо отозвался Викрам. — Тебе надо забыть о Эванджелине, как, впрочем, и о Лаки, — и видя, как отрицательно покачал головой Алан, уверенно возразил:
— Это был сумасшедший месяц для нас всех. Скоро ты улетишь в Канаду, и оттуда твои ирландские каникулы покажутся почти нереальными. Ты сможешь забыть обо всем, и о Лаки тоже. С нами лучше не иметь ничего общего. Мы не распоряжаемся своей жизнью.
Последние слова он говорил уже не Алану, а самому себе, не отрывая глаз от непривычно оживленной и такой хорошенькой Саманты.
Громкий звонок прервал их разговор. Звонил Стивен, и Вик еле расслышал, о чем тот кричал ему через океан, задыхаясь от возбуждения. Наконец, понял и так же возбужденно прокричал Стивену в ответ: — Сейчас включим! Постарайся позже еще позвонить. Пока, брат.
Викрам развернулся ко всем и громко объявил:
– Сейчас по спортивному каналу Эй-Бэй-Си транслируют заключительную гонку в Сан-Паулу. И знаете, кто за рулем болида? — он не удержался и с восторгом выкрикнул: — Никогда не догадаетесь!
Все засуетились, чтобы оказаться ближе к экрану, а Арчи начал быстро нажимать кнопки, настраивая огромный плазменный телевизор на спортивный канал. Рев моторов и гул, царивший на трибунах, ворвались в тихую дублинскую гостиную. Все уже уселись и уставились на экран, делавший их почти участниками происходившего в Бразилии действия.
Спортивный комментатор, освещавший Гран-При Бразилии в Сан-Паулу, быстро сыпал различными сведениями и техническими характеристиками проносящихся по кругу машин, а затем стал комментировать ход соревнований, отметив, что ирландская команда не только не выбыла по форс-мажорным обстоятельствам, а уже и вышла на третье место по результатам вчерашней квалификации.
— Да, настоящей сенсацией сезона стала ирландская команда, пригласившая в качестве третьего пилота неизвестного гонщика, некого Шона Бриона, — тарахтел комментатор, крепко прижимая к уху вставленный в него микропередатчик.
— Хотя, как подсказывают мне коллеги из центра информации, он довольно известен в кругах Формулы-2, и принимал участие в некоторых заездах команды Венесуэлы в качестве третьего пилота. Его неоднократно приглашали стать вторым и даже первым пилотом, несмотря на его уже зрелый возраст. Ему сорок три года, он канадец, живет в Торонто и владеет процветающей компанией, занимающейся разработкой компьютерных программ. Да, странное хобби для бизнесмена, — растягивая слова, недоуменно закончил он, а затем вновь оживился и громко зачастил: — Оператор показывает нам, что творится на трибуне ирландских болельщиков! Среди них, оказывается, и сам владелец ирландской конюшни!
Камера отъехала в сторону трибун, и на экране крупным планом появился Дерек Милтон, вопящий во все горло и размахивающий трехцветным флагом Ирландии. Рядом с ним не менее яростно размахивал флагом Лукас Маклафлин, а чуть сбоку громко смеялись и хлопали в ладоши Лаки и Стивен. Все они находились в окружении простых болельщиков, ничем не отличаясь от них, в таких же повязанных на головах зеленых банданах.
— Похоже, наши папы нашли общий язык, — рассмеялся Арчи.
— Да, — подхватила Присцилла. — Дерек кричит, как настоящий ирландец, даже забыл, что терпеть их не может.
— Как же тогда он женился на тебе, Присси? — удивилась Патрисия. — Ты же ирландка.
— Говорит, что я единственное исключение, — улыбнулась Присцилла, а Тэсс лукаво продолжила: — И всегда уточняет, что любимое исключение.
— Наш папа только много шумит, а на самом деле, он даже очень неплох.
А комментатор тем временем продолжал вести репортаж.
— Я вижу, к ним направляется Джессика Престон, телеведущая шоу «Богатые и знаменитые». Интересно, какие вопросы она задаст Лукасу Маклафлину? Сейчас попрошу нашего звукооператора связаться с Джессикой.
Он опять прижал к уху наушник, и с новой силой зачастил, привлекая внимание зрителей.
— Джессика, привет! Нашим телезрителям тоже интересно, какие вопросы ты задашь ирландским болельщикам. Можно нам услышать их?
Помолчав несколько секунд, он доверительным голосом обратился к телезрителям:
— Я обожаю ее программу. Надеюсь, сейчас нас подключат, и мы все услышим, — и громко крикнул в микрофон: — Спасибо, Джесс! Ты великолепна!
— Да-а, умеют они из всего сделать сенсацию, — иронично протянул Викрам.
— Но согласись, что интересно, — отозвался Алан, напряженно вглядываясь в экран. Он очень переживал за отца, а заодно недоумевал, почему тот никогда не говорил ему о своем участии в гонках Формулы-2.
— Соглашусь, что интересно, но только если видишь знакомые лица.
На экране появилась элегантная Джессика Престон, и в своей снисходительно-высокомерной манере заметила Лукасу:
— Мистер Маклафлин, я вижу, что вы не воспользовались вип-ложей и находитесь среди обычных болельщиков.
— А я и есть обычный болельщик, простой ирландец, испытывающий гордость да свою страну! — возбужденно произнес Лукас. — Чтобы ощутить дух Ирландии, надо быть среди соотечественников. И я хочу, чтобы мой новый родственник, канадец Дерек Милтон, тоже проникся этим духом!
— О, канадец! — с интересом воскликнула Джессика. — Вы случайно не знакомы с Шоном Брионом, сэр? Говорят, он тоже канадец? — с едва заметным презрением спросила она Дерека.
— Канада — не маленькая деревня, мэм, чтобы в ней все знали друг друга, — осадил ее Милтон, а потом с широкой улыбкой снисходительно добавил: — Но с Шоном Брионом я случайно знаком. Он мой друг.
— Как это интересно, ваш друг…И друг мисс Лаутензак, — иронично усмехнулась журналистка и насмешливо обратилась к Лаки, называя ее прозвищем, данным желтой прессой: — Я слышала, Герцогиня, вы поставили огромные деньги на своего бой-френда. Вы так уверены в его силах? Он убедил вас, что на многое способен, не так ли? — с двусмысленной улыбкой приподняла она татуированные брови.
— Какой бой-френд? — негодующе вскинулся Милтон. — Что вы себе позволяете, дамочка? Он ее отец! Ненавижу этих продажных журналюг.
— Ну-ну! Отец… — язвительно усмехнулась Джессика. — Может в вашей немаленькой деревне это так и называется, господин из Канады, а у нас «папочками» зовут отнюдь не отцов.
— Вы никогда не называли своего отца папочкой, мисс Престон? — наивно спросила Лаки, одновременно хватая Дерека под руку, чтобы удержать его от дальнейших пререканий. — Даже в детстве? Неужели всю жизнь вы к нему обращаетесь просто «сэр»?
— Причем здесь мой отец? — непривычно для своей спокойно-язвительной манеры вспылила Джессика. — Всем известно, какие отношения связывают вас с мистером Брионом, мисс Лаутензак! Как и то, что вы поставили полмиллиона на его победу!
— Я поставила полмиллиона на то, что второе место займет ирландская команда, мисс Престон, — спокойно уточнила Лаки, а затем насмешливо добавила многообещающим голосом: — А если вас так интересуют наши отношения с мистером Брионом, то я могу все рассказать о них в эксклюзивном интервью для вашей программы. Но только после окончания гонки. А сейчас, извините, я хочу продолжить следить за ней.
Глаза скандальной журналистки вспыхнули в предчувствии пикантных подробностей,
