Работа в Далласе могла бы превратиться в рутину, если бы не одно обстоятельство. Неожиданно для себя Кларк встретил здесь, в Далласе, свою зеленоглазую принцессу. К тому времени ей исполнилось двадцать, и Николь Гонсалес из маленькой принцессы превратилась в настоящую королеву.
Сколько же он не видел ее? Кларк стал считать годы, получилось не так уж много, каких-то шесть лет. Эта гордая красавица достойна того, чтобы скрасить его одинокую жизнь. И не важно, захочет она быть с ним или нет, ее желание не имеет значения, главный здесь он. К тому времени, когда Кларк вновь встретил Николь Гонсалес, он уже твердо понимал, кто главный в этом мире. Он давно понял, что мир делится на тех, кто управляет, и на тех, кто подчиняется. И он хотел стать у руля этого мира. Чтобы иметь власть, нужны деньги, и Кларк искал пути для достижения своей цели. Проработав в должности директора по снабжению около года, он четко осознал, что не хочет зарабатывать таким образом. Это долго и нудно, к тому же нужно много работать.
Работать Кларк не любил, его душа требовала развлечений. Он стал думать и искать возможность, чтобы, не работая, войти в круг тех, кто управляет миром. Помогла случайность. Однажды вечером, прогуливаясь по центру города, он встретил Барри Озберта, они вместе учились в Гарварде, в друзьях не ходили, но иногда встречались в одних компаниях.
Барри Озберт похвастался, что открыл собственный бизнес в Лас- Вегасе, и предложил Кларку вложить деньги в казино, обещая помочь с раскруткой. У Кларка не было таких денег, но ему удалось уговорить Джона Мортана, а потом и Дэвида Мерси дать ему необходимую сумму на открытие собственного бизнеса. Деньги ему дали их и хватило на то, чтобы построить отель и открыть в нем казино.
Вскоре казино Кларка приобрело известность, а вместе с известностью появились нужные знакомства. Оно никогда не пустовало, сюда стремились попасть богатые и влиятельные, готовые расстаться с любыми суммами за одно лишь ощущение, пройтись по лезвию ножа, сгорая от нетерпения поставить на кон и неважно, проиграть или выиграть, главное пощекотать себе нервы. А после, чтобы снять нервное напряжение, им требовались другие развлечения, и конечно, Кларк сумел им их обеспечить. Благодаря новым связям он сумел получить лицензию, и вскоре в пригороде Лас-Вегаса появился элитный публичный дом, который принимал лишь избранных посетителей.
Хлое нравился Джон Мортан, он был умный, порядочный и благородный человек. Было удовольствием работать под его руководством. За те четыре года, что девушка работала в компании, он многому научил ее. Но самое главное, она обрела уверенность в себе.
Джон тоже был доволен помощницей. Хлоя оказалась на удивление сообразительной, все, чему он учил ее, схватывалось на лету. Оценивая ее способности, он пришел к выводу, что Хлоя легко может возглавить любую из его компаний. Несколько раз Джон порывался сказать девушке, что знает ее непростую историю, знает, что она растит его внука, и о том, что Рой его сын.
Но всякий раз возникающее чувство опасения, что она испугается и исчезнет вместе с Дэни, останавливало его. В конце концов Джон решил не торопить событие и позволить ситуации развиваться своим чередом. Вместе с тем он подумывал о том, что было бы неплохо создать такие условия, чтобы Рой встретился с Хлоей как бы случайно.
Пользуясь тем, что Лора и Лили родные сестры, а Дэвид и Джон двоюродные братья, они часто собирались вместе и обязательно приглашали Хлою с сыном. Благодаря этому они могли наблюдать, как растет их внук, и даже принимать некоторое участие в его жизни, не посвящая девушку в тонкости их особого внимания к ней и к ее сыну.
С тех пор, как Хлоя с сыном вошли в их с Лорой жизнь, Джон предпринял несколько попыток заманить Роя в Нью-Йорк. Это совпало с тем временем, когда он должен был передать сыну управление всем бизнесом, но Рой отказывался, ссылаясь на то, что у него недостаточно знаний и опыта для того, чтобы возглавить конгломерат. Он не был в Нью-Йорке с тех пор, как разорвал отношения с Хлоей, ссылаясь на чрезмерную занятость, но на самом деле считал, что поездка к родителям может спровоцировать нежелательные воспоминания о прошлом.
– Как ты думаешь, дорогой, может уже пора позвонить Рою и рассказать о том, что нам всё известно о его отношении с этой девушкой? – В очередной раз задавала вопрос мужу Лора, – ты же понимаешь, ребенок хоть и окружен вниманием, но не должен расти без отца. Я думаю Рой нас не простит, если мы не сообщим ему о сыне. Мне кажется, он имеет право знать о ребенке.
– Родная моя, это не телефонный разговор. Ты же понимаешь, он не станет ничего о ней слушать. Наш сын вычеркнул Хлою из своей жизни. Я пытаюсь вытащить его в Нью-Йорк, чтобы наконец открыть ему глаза, но, как видишь, пока тщетно.
– Тебе не кажется, что пока ты будешь медлить, Хлоя может увлечься другим мужчиной? Она красивая, молодая, и ей пора замуж.
– Мне кажется, у нее на это нет времени. Сын, дом, работа, вот и все ее увлечения. Я спрашивал у Дэвида, он сказал, что у нее никого нет и все вечера она проводит с сыном.
– Дорогой, ты упускаешь из вида Дилона. Возможно, ты не заметил, но он увлечен Хлоей.
– Даже если он увлечен, что это меняет? Он живет в Лондоне, и никто не собирается его переводить в штаты, да ему и самому это не надо.
– Раньше он прилетал домой два раз в год, а теперь бывает два раза в месяц, и все из-за Хлои.
– Это тебе Лили рассказала?
– Ну кто же еще? Конечно, Лили.
– Ты предлагаешь мне полететь в Сан Франциско? А я думаю, было бы лучше, если бы Рой столкнулся с Хлоей в моем офисе случайно. Но он игнорирует все мои приглашения. За четыре года ни разу не прилетел.
– Это потому, что он связывает свою трагедию с прошлым посещением Нью-Йорка, другого объяснения у меня нет.
– Скорее всего, так оно и есть.
– Как ты думаешь, что если устроить корпоратив? Пригласить президентов корпораций, компаний с женами, приурочив к какой-нибудь значимой дате. Не нужно приглашать представителей всех компаний, у нас нет для этого подходящего помещения, пусть будут топ менеджеры двух направлений, например, нефтегазового и аэрокосмического. Этого будет достаточно, чтобы вытащить Роя из его раковины.
Джону понравилось предложение Лоры. Посоветовавшись с Дэвидом, он решил пойти на хитрость и объявить юбилей компании, прибавив всего один год к моменту создания его прадедом первого офиса. Предполагалось, что на это грандиозное событие съедутся топ менеджеры двух направлений конгломерата. Все, кого пригласили, радовались предстоящему мероприятию, и никто, кроме членов семьи, даже предположить не мог, что это торжество затевалось ради одного единственного человека, который вскоре должен стать во главе огромного бизнеса, но прежде чем занять престол, он обязан обрести душевный покой.
Было четыре часа дня, когда бизне-джет Falcon 7X приземлился в аэропорту Джона Кеннеди. Тридцать минут спустя Рой Гилмор и Дик Тернер входили в пентхауз, расположенный в жилом комплексе на Манхэттене. Банкет начинался в семь вечера, поэтому Рой не спешил. Времени было предостаточно, чтобы немного поспать, но мозг никак не хотел погружаться в сон. Он не спал вторые сутки, внутреннее волнение не давало покоя, и он не мог найти этому причину.
С кухни по всему пентхаусу разносились аппетитные запахи, повар, который служил у Роя много лет, знал все предпочтения молодого хозяина и его друга и сегодня приготовил говяжий стейк с овощами. Есть совсем не хотелось, но у Роя была привычка всегда перед подобными мероприятиями наполнять желудок заранее, чтобы во время банкета не бегать к фуршетному столу. Молодые люди не торопясь насладились вкусным обедом, разбавив его виски с содовой, и когда подошло время, отправились на мероприятие, которое проходило на территории компании Мортан Мобил.
Они вошли в банкетный зал, когда веселье было в самом разгаре. Торжественная церемония уже закончилась, и сейчас праздник перешел в развлекательную стадию. На сцене играл известный ансамбль, а на танцполе в медленном танце кружили редкие пары. Участники торжества все больше толпились возле фуршетных столов, хотя были и такие, которые, очевидно, так же, как и Рой с Диком, успели наполнить желудок до фуршета. Между гостями сновали официанты с подносами, заполненными изысканными блюдами, они обслуживали тех гостей, которые не желали толпиться возле фуршетных столов. Особым вниманием пользовались небольшие фонтаны, установленные на возвышении вдоль центральных колон и щедро выплескивающие из своих недр шампанское.
Стоя на верхней ступеньке, Рой обводил взглядом зал. Где-то здесь должны быть родители, а рядом родные те, кто приехал на торжество. Он никак не мог определить, в какую сторону этого огромного зала направиться. Волнение, возникшее не понятно из-за чего, мешало сосредоточиться.
– Вижу твою семью, Джона, Лору, Дэвида с Лили, братьев и… – Дик внезапно замолчал.
– Пойдем, показывай куда, – подтолкнул его Рой.
– Да, вот они, – Дик, слегка повернув голову, указал направление, в котором им предстояло двигаться. Они сделали с десяток шагов, прежде чем Рой увидел маму, отца и всех остальных родственников, они тоже заметили их и радостно замахали руками, приветствуя. Он улыбнулся в ответ и вдруг замер, его взгляд остановился на женщине, которой не должно было быть здесь, в этом зале, тем более рядом с его родителями.
Ее присутствие оказалось неожиданным и ошеломляющим. Несколько секунд, словно получив разряд молнии, Рой не мог сдвинуться с места. Гнев и презрение, спрятанные глубоко в груди, взлелеянные пятью годами мук и страданий, сейчас готовы были вырваться наружу, чтобы стереть с земли, испепелить и уничтожить ту, которая была причиной его боли. Рой очнулся только после того, как рука друга сжала его плечо. Оглянувшись, он прошептал, едва шевеля губами:
– Я в порядке. Пойдем.
Те несколько шагов, которые оставались до встречи с родными, показались ему самыми длинными в его жизни. Но именно они помогли справиться с волнением и взять себя в руки. Он знал, что Хлоя никогда больше не будет его. Все эти годы он уговаривал себя, убеждал, что она никчемная тварь, но даже после стольких лет разлуки Рой боялся признаться, что все еще думает о ней, мечтает, представляя, какой она могла бы стать женой, если бы они соединились.
Ее предательство испортило жизнь им обоим. С тех пор как они расстались, он знал, какой на вкус бывает потеря, невыносимо горькая, удушливая, изнуряющая, лишающая воли и разума, но, кроме того, он узнал, что такое сила и что такое воля, и сколько их потребовалось конкретно для него, чтобы справиться с болью, чтобы, упав, подняться, собрать осколки разбитого сердца и идти дальше.
Увидев ее вновь, Рой испытал шок. Она была так прекрасна, что его горячая кровь забурлила в жилах, и душа вновь заболела, да так сильно, что он едва не потерял сознание, это было намного сильнее, чем тогда, когда вырывал ее из сердца. Но он знал: боль пройдет, пусть не сразу, не до конца, но все же пройдет, отпустит, время лечит, главное не видеть ее, не слышать.
Но как быть, если безжалостная память все эти годы хранит ее голос, ее глаза, руки, губы, ее поцелуи и запах, тот запах, который сводил его с ума. Не только память, но и мысли будоражили мозг, возвращали назад в безмятежные дни, те дни, когда они были счастливы. Но он был сильным и научился отбрасывать все, что было связано с Хлоей. Постепенно это вошло в привычку и происходило автоматически.
К тому моменту, когда он подошел к родственникам, стоящим отдельной группой, его лицо было совершенно спокойно и ничего, кроме радости, не выражало. Сначала Рой подошел к матери и, слегка приобняв, нежно прошептал:
– Мама, родная моя, – увидев, как две слезинки скатились по ее щекам, стер их, легко касаясь пальцами, затем поцеловал сначала в одну щеку, затем другую.
– Я люблю тебя, мама, – он взял ее руки в свои и с особой нежностью, присущей только любящим сыновьям, несколько раз коснулся их губами.
– Я рада, что ты приехал, милый. – Глядя в глаза сыну, произнесла Лора. – Поздоровайся с остальными, все ждали твоего приезда. У нас будет время поговорить, ты же не на один день приехал?
– Я пробуду несколько дней, – одарив мать еще одной улыбкой, Рой повернулся к отцу. Поприветствовав всех родственников по очереди, он наконец, дошел до Хлои. Девушка стояла рядом с Дилоном, сыном Дэвида и Лили Мерси. Едва скользнув по ней глазами, Рой остановился напротив Дилона.
– Рад тебя видеть, брат, – едва заметная улыбка изогнула его четко очерченные губы.
– И я рад, – Дилон сделал движение вперед, и братья обнялись.
– Сколько же мы не виделись? Год, два, пять?
– Много.
– Хлоя, позволь представить тебе моего брата, мы двоюродные. Рой, сын Джона и Лоры. – Дилон, улыбаясь, повернулся сначала к застывшей девушке, затем к брату.
– Рой, познакомься, это Хлоя.
Рой перевел холодный, равнодушный взгляд с Дилона на девушку. Сердце внезапно затрепетало, готовясь вырваться из груди, затем вновь защемило. Пять лет назад она была прекрасной, сейчас же это было само совершенство, совершенное лицо, совершенная фигура. Рой почувствовал, как внезапное желание обладать ею сделало тесными брюки. Черт возьми, он хотел эту женщину, хотел так сильно, как никогда и никого раньше и это желание было сильнее его.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой. Слегка кивнув Хлое и дернув губы в иронической ухмылке, он повернулся к Дилону:
– Ты надолго приехал?
– На неделю. – А ты?
– Два-три дня.
–Увидимся?
– Надеюсь.
Обернувшись, Рой обратил внимание, что родственники, как будто специально встали так, что он оказался в центре круга. Минуту спустя он наблюдал, как Дилон и Хлоя присоединились к танцующим парам в центре зала. Его лицо ничего не выражало, кроме холодного безразличия. Однако те, кто знал его историю, не могли не заметить, как двигаются желваки на четко очерченных скулах, делая лицо жестким и властным, и как подрагивают плотно сжатые губы, указывая на недовольство и едва сдерживаемый гнев.
Рой почти не участвовал в разговорах, которые велись вокруг. Он не мог оторвать взгляд от танцующей пары. Наблюдая за ними, он четко осознал, что не испытывает ненависти к Хлое, не чувствует к ней презрение. Не то чтобы он простил ее, нет, но он больше не хотел ненавидеть.
Сегодняшняя встреча разрушила одну из самых сильных эмоций, на которую он был способен и которая сопровождала его в течение пяти лет. Внезапно на ум пришли слова, сказанные когда- то Стивеном: Она не участвовала в той оргии, кому то было выгодно, чтобы вы расстались, поэтому ее подставили, я провел расследование и выяснил…
Рой помнил, что не дал тогда Стиву договорить. Сейчас он пожалел об этом. Он вспомнил, что и Дик сомневался в том, что Хлоя в обычном состоянии могла пойти на такое предательство. Он даже предположил, что она, возможно, была под наркотиками. Помнил он также, что сам под угрозой увольнения запретил Дику заниматься расследованием.
Сколько же он не видел ее? Кларк стал считать годы, получилось не так уж много, каких-то шесть лет. Эта гордая красавица достойна того, чтобы скрасить его одинокую жизнь. И не важно, захочет она быть с ним или нет, ее желание не имеет значения, главный здесь он. К тому времени, когда Кларк вновь встретил Николь Гонсалес, он уже твердо понимал, кто главный в этом мире. Он давно понял, что мир делится на тех, кто управляет, и на тех, кто подчиняется. И он хотел стать у руля этого мира. Чтобы иметь власть, нужны деньги, и Кларк искал пути для достижения своей цели. Проработав в должности директора по снабжению около года, он четко осознал, что не хочет зарабатывать таким образом. Это долго и нудно, к тому же нужно много работать.
Работать Кларк не любил, его душа требовала развлечений. Он стал думать и искать возможность, чтобы, не работая, войти в круг тех, кто управляет миром. Помогла случайность. Однажды вечером, прогуливаясь по центру города, он встретил Барри Озберта, они вместе учились в Гарварде, в друзьях не ходили, но иногда встречались в одних компаниях.
Барри Озберт похвастался, что открыл собственный бизнес в Лас- Вегасе, и предложил Кларку вложить деньги в казино, обещая помочь с раскруткой. У Кларка не было таких денег, но ему удалось уговорить Джона Мортана, а потом и Дэвида Мерси дать ему необходимую сумму на открытие собственного бизнеса. Деньги ему дали их и хватило на то, чтобы построить отель и открыть в нем казино.
Вскоре казино Кларка приобрело известность, а вместе с известностью появились нужные знакомства. Оно никогда не пустовало, сюда стремились попасть богатые и влиятельные, готовые расстаться с любыми суммами за одно лишь ощущение, пройтись по лезвию ножа, сгорая от нетерпения поставить на кон и неважно, проиграть или выиграть, главное пощекотать себе нервы. А после, чтобы снять нервное напряжение, им требовались другие развлечения, и конечно, Кларк сумел им их обеспечить. Благодаря новым связям он сумел получить лицензию, и вскоре в пригороде Лас-Вегаса появился элитный публичный дом, который принимал лишь избранных посетителей.
Глава 22
Хлое нравился Джон Мортан, он был умный, порядочный и благородный человек. Было удовольствием работать под его руководством. За те четыре года, что девушка работала в компании, он многому научил ее. Но самое главное, она обрела уверенность в себе.
Джон тоже был доволен помощницей. Хлоя оказалась на удивление сообразительной, все, чему он учил ее, схватывалось на лету. Оценивая ее способности, он пришел к выводу, что Хлоя легко может возглавить любую из его компаний. Несколько раз Джон порывался сказать девушке, что знает ее непростую историю, знает, что она растит его внука, и о том, что Рой его сын.
Но всякий раз возникающее чувство опасения, что она испугается и исчезнет вместе с Дэни, останавливало его. В конце концов Джон решил не торопить событие и позволить ситуации развиваться своим чередом. Вместе с тем он подумывал о том, что было бы неплохо создать такие условия, чтобы Рой встретился с Хлоей как бы случайно.
Пользуясь тем, что Лора и Лили родные сестры, а Дэвид и Джон двоюродные братья, они часто собирались вместе и обязательно приглашали Хлою с сыном. Благодаря этому они могли наблюдать, как растет их внук, и даже принимать некоторое участие в его жизни, не посвящая девушку в тонкости их особого внимания к ней и к ее сыну.
С тех пор, как Хлоя с сыном вошли в их с Лорой жизнь, Джон предпринял несколько попыток заманить Роя в Нью-Йорк. Это совпало с тем временем, когда он должен был передать сыну управление всем бизнесом, но Рой отказывался, ссылаясь на то, что у него недостаточно знаний и опыта для того, чтобы возглавить конгломерат. Он не был в Нью-Йорке с тех пор, как разорвал отношения с Хлоей, ссылаясь на чрезмерную занятость, но на самом деле считал, что поездка к родителям может спровоцировать нежелательные воспоминания о прошлом.
– Как ты думаешь, дорогой, может уже пора позвонить Рою и рассказать о том, что нам всё известно о его отношении с этой девушкой? – В очередной раз задавала вопрос мужу Лора, – ты же понимаешь, ребенок хоть и окружен вниманием, но не должен расти без отца. Я думаю Рой нас не простит, если мы не сообщим ему о сыне. Мне кажется, он имеет право знать о ребенке.
– Родная моя, это не телефонный разговор. Ты же понимаешь, он не станет ничего о ней слушать. Наш сын вычеркнул Хлою из своей жизни. Я пытаюсь вытащить его в Нью-Йорк, чтобы наконец открыть ему глаза, но, как видишь, пока тщетно.
– Тебе не кажется, что пока ты будешь медлить, Хлоя может увлечься другим мужчиной? Она красивая, молодая, и ей пора замуж.
– Мне кажется, у нее на это нет времени. Сын, дом, работа, вот и все ее увлечения. Я спрашивал у Дэвида, он сказал, что у нее никого нет и все вечера она проводит с сыном.
– Дорогой, ты упускаешь из вида Дилона. Возможно, ты не заметил, но он увлечен Хлоей.
– Даже если он увлечен, что это меняет? Он живет в Лондоне, и никто не собирается его переводить в штаты, да ему и самому это не надо.
– Раньше он прилетал домой два раз в год, а теперь бывает два раза в месяц, и все из-за Хлои.
– Это тебе Лили рассказала?
– Ну кто же еще? Конечно, Лили.
– Ты предлагаешь мне полететь в Сан Франциско? А я думаю, было бы лучше, если бы Рой столкнулся с Хлоей в моем офисе случайно. Но он игнорирует все мои приглашения. За четыре года ни разу не прилетел.
– Это потому, что он связывает свою трагедию с прошлым посещением Нью-Йорка, другого объяснения у меня нет.
– Скорее всего, так оно и есть.
– Как ты думаешь, что если устроить корпоратив? Пригласить президентов корпораций, компаний с женами, приурочив к какой-нибудь значимой дате. Не нужно приглашать представителей всех компаний, у нас нет для этого подходящего помещения, пусть будут топ менеджеры двух направлений, например, нефтегазового и аэрокосмического. Этого будет достаточно, чтобы вытащить Роя из его раковины.
Джону понравилось предложение Лоры. Посоветовавшись с Дэвидом, он решил пойти на хитрость и объявить юбилей компании, прибавив всего один год к моменту создания его прадедом первого офиса. Предполагалось, что на это грандиозное событие съедутся топ менеджеры двух направлений конгломерата. Все, кого пригласили, радовались предстоящему мероприятию, и никто, кроме членов семьи, даже предположить не мог, что это торжество затевалось ради одного единственного человека, который вскоре должен стать во главе огромного бизнеса, но прежде чем занять престол, он обязан обрести душевный покой.
Было четыре часа дня, когда бизне-джет Falcon 7X приземлился в аэропорту Джона Кеннеди. Тридцать минут спустя Рой Гилмор и Дик Тернер входили в пентхауз, расположенный в жилом комплексе на Манхэттене. Банкет начинался в семь вечера, поэтому Рой не спешил. Времени было предостаточно, чтобы немного поспать, но мозг никак не хотел погружаться в сон. Он не спал вторые сутки, внутреннее волнение не давало покоя, и он не мог найти этому причину.
С кухни по всему пентхаусу разносились аппетитные запахи, повар, который служил у Роя много лет, знал все предпочтения молодого хозяина и его друга и сегодня приготовил говяжий стейк с овощами. Есть совсем не хотелось, но у Роя была привычка всегда перед подобными мероприятиями наполнять желудок заранее, чтобы во время банкета не бегать к фуршетному столу. Молодые люди не торопясь насладились вкусным обедом, разбавив его виски с содовой, и когда подошло время, отправились на мероприятие, которое проходило на территории компании Мортан Мобил.
Они вошли в банкетный зал, когда веселье было в самом разгаре. Торжественная церемония уже закончилась, и сейчас праздник перешел в развлекательную стадию. На сцене играл известный ансамбль, а на танцполе в медленном танце кружили редкие пары. Участники торжества все больше толпились возле фуршетных столов, хотя были и такие, которые, очевидно, так же, как и Рой с Диком, успели наполнить желудок до фуршета. Между гостями сновали официанты с подносами, заполненными изысканными блюдами, они обслуживали тех гостей, которые не желали толпиться возле фуршетных столов. Особым вниманием пользовались небольшие фонтаны, установленные на возвышении вдоль центральных колон и щедро выплескивающие из своих недр шампанское.
Стоя на верхней ступеньке, Рой обводил взглядом зал. Где-то здесь должны быть родители, а рядом родные те, кто приехал на торжество. Он никак не мог определить, в какую сторону этого огромного зала направиться. Волнение, возникшее не понятно из-за чего, мешало сосредоточиться.
– Вижу твою семью, Джона, Лору, Дэвида с Лили, братьев и… – Дик внезапно замолчал.
– Пойдем, показывай куда, – подтолкнул его Рой.
– Да, вот они, – Дик, слегка повернув голову, указал направление, в котором им предстояло двигаться. Они сделали с десяток шагов, прежде чем Рой увидел маму, отца и всех остальных родственников, они тоже заметили их и радостно замахали руками, приветствуя. Он улыбнулся в ответ и вдруг замер, его взгляд остановился на женщине, которой не должно было быть здесь, в этом зале, тем более рядом с его родителями.
Ее присутствие оказалось неожиданным и ошеломляющим. Несколько секунд, словно получив разряд молнии, Рой не мог сдвинуться с места. Гнев и презрение, спрятанные глубоко в груди, взлелеянные пятью годами мук и страданий, сейчас готовы были вырваться наружу, чтобы стереть с земли, испепелить и уничтожить ту, которая была причиной его боли. Рой очнулся только после того, как рука друга сжала его плечо. Оглянувшись, он прошептал, едва шевеля губами:
– Я в порядке. Пойдем.
Те несколько шагов, которые оставались до встречи с родными, показались ему самыми длинными в его жизни. Но именно они помогли справиться с волнением и взять себя в руки. Он знал, что Хлоя никогда больше не будет его. Все эти годы он уговаривал себя, убеждал, что она никчемная тварь, но даже после стольких лет разлуки Рой боялся признаться, что все еще думает о ней, мечтает, представляя, какой она могла бы стать женой, если бы они соединились.
Ее предательство испортило жизнь им обоим. С тех пор как они расстались, он знал, какой на вкус бывает потеря, невыносимо горькая, удушливая, изнуряющая, лишающая воли и разума, но, кроме того, он узнал, что такое сила и что такое воля, и сколько их потребовалось конкретно для него, чтобы справиться с болью, чтобы, упав, подняться, собрать осколки разбитого сердца и идти дальше.
Увидев ее вновь, Рой испытал шок. Она была так прекрасна, что его горячая кровь забурлила в жилах, и душа вновь заболела, да так сильно, что он едва не потерял сознание, это было намного сильнее, чем тогда, когда вырывал ее из сердца. Но он знал: боль пройдет, пусть не сразу, не до конца, но все же пройдет, отпустит, время лечит, главное не видеть ее, не слышать.
Но как быть, если безжалостная память все эти годы хранит ее голос, ее глаза, руки, губы, ее поцелуи и запах, тот запах, который сводил его с ума. Не только память, но и мысли будоражили мозг, возвращали назад в безмятежные дни, те дни, когда они были счастливы. Но он был сильным и научился отбрасывать все, что было связано с Хлоей. Постепенно это вошло в привычку и происходило автоматически.
К тому моменту, когда он подошел к родственникам, стоящим отдельной группой, его лицо было совершенно спокойно и ничего, кроме радости, не выражало. Сначала Рой подошел к матери и, слегка приобняв, нежно прошептал:
– Мама, родная моя, – увидев, как две слезинки скатились по ее щекам, стер их, легко касаясь пальцами, затем поцеловал сначала в одну щеку, затем другую.
– Я люблю тебя, мама, – он взял ее руки в свои и с особой нежностью, присущей только любящим сыновьям, несколько раз коснулся их губами.
– Я рада, что ты приехал, милый. – Глядя в глаза сыну, произнесла Лора. – Поздоровайся с остальными, все ждали твоего приезда. У нас будет время поговорить, ты же не на один день приехал?
– Я пробуду несколько дней, – одарив мать еще одной улыбкой, Рой повернулся к отцу. Поприветствовав всех родственников по очереди, он наконец, дошел до Хлои. Девушка стояла рядом с Дилоном, сыном Дэвида и Лили Мерси. Едва скользнув по ней глазами, Рой остановился напротив Дилона.
– Рад тебя видеть, брат, – едва заметная улыбка изогнула его четко очерченные губы.
– И я рад, – Дилон сделал движение вперед, и братья обнялись.
– Сколько же мы не виделись? Год, два, пять?
– Много.
– Хлоя, позволь представить тебе моего брата, мы двоюродные. Рой, сын Джона и Лоры. – Дилон, улыбаясь, повернулся сначала к застывшей девушке, затем к брату.
– Рой, познакомься, это Хлоя.
Рой перевел холодный, равнодушный взгляд с Дилона на девушку. Сердце внезапно затрепетало, готовясь вырваться из груди, затем вновь защемило. Пять лет назад она была прекрасной, сейчас же это было само совершенство, совершенное лицо, совершенная фигура. Рой почувствовал, как внезапное желание обладать ею сделало тесными брюки. Черт возьми, он хотел эту женщину, хотел так сильно, как никогда и никого раньше и это желание было сильнее его.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой. Слегка кивнув Хлое и дернув губы в иронической ухмылке, он повернулся к Дилону:
– Ты надолго приехал?
– На неделю. – А ты?
– Два-три дня.
–Увидимся?
– Надеюсь.
Обернувшись, Рой обратил внимание, что родственники, как будто специально встали так, что он оказался в центре круга. Минуту спустя он наблюдал, как Дилон и Хлоя присоединились к танцующим парам в центре зала. Его лицо ничего не выражало, кроме холодного безразличия. Однако те, кто знал его историю, не могли не заметить, как двигаются желваки на четко очерченных скулах, делая лицо жестким и властным, и как подрагивают плотно сжатые губы, указывая на недовольство и едва сдерживаемый гнев.
Рой почти не участвовал в разговорах, которые велись вокруг. Он не мог оторвать взгляд от танцующей пары. Наблюдая за ними, он четко осознал, что не испытывает ненависти к Хлое, не чувствует к ней презрение. Не то чтобы он простил ее, нет, но он больше не хотел ненавидеть.
Сегодняшняя встреча разрушила одну из самых сильных эмоций, на которую он был способен и которая сопровождала его в течение пяти лет. Внезапно на ум пришли слова, сказанные когда- то Стивеном: Она не участвовала в той оргии, кому то было выгодно, чтобы вы расстались, поэтому ее подставили, я провел расследование и выяснил…
Рой помнил, что не дал тогда Стиву договорить. Сейчас он пожалел об этом. Он вспомнил, что и Дик сомневался в том, что Хлоя в обычном состоянии могла пойти на такое предательство. Он даже предположил, что она, возможно, была под наркотиками. Помнил он также, что сам под угрозой увольнения запретил Дику заниматься расследованием.
