Пролог
Новосибирск
– Дедушка, почему ты не веришь Андрею? Он мой муж. Он бы никогда не оставил детей в том аду. Ты же знаешь, какой, он заботливый и как мечтает о собственном сыне, – прошептала молодая женщина с родимым пятном на половину лица. Плотного телосложения, с короткой стрижкой, прикрывающей красноватую щеку – она выглядела довольно нелепо, особенно в этом длинном ярко-зеленом платье с причудливыми птицами.
Но что поделать? Девушка так любила насыщенные цвета, но редко когда могла себе позволить их носить.
– Элина, ты слишком добра и наивна. Это погубит тебя, если не будешь осторожна, – скрипуче выдал седой мужчина, устало закрывая глаза. Ему очень хотелось пообщаться с внучкой, но сил совсем не было.
Глянув в серые больные глаза дедушки, молодая женщина подошла к столу и достала тонометр из чехла.
– Дедушка, разве это плохо?
– Доверие нужно заслужить… Твой муж – очень опасный и хитрый человек, – протянул Сухов Олег Петрович.
Элина покачала головой и присела на диван, рядом с дедушкой, который воспитывал ее с пяти лет. Для нее он был всем.
– Да что ты беспокоишься, внучка? Все со мной в порядке. Не понимаю, почему взяла отпуск? Я бы сам справился.
– Как иначе? Ты мой единственный родной человек. К тому же мне положен отпуск.
– Ох, если бы твои родители были живы, они гордились тобой! Добрая, умная, и такая смелая. Вступать со смертью в бой каждый день – это заслуживает похвалы.
– Ты минуту назад сказал, что это плохо…
– Ты должна научиться видеть людей. Внешность обманчива.
– Это ты про меня? – тихо спросила женщина, прекрасно понимая, что красотой ее судьба не наградила. Так почему нельзя просто любить и помогать?
– Главное – душа и поступки. Ты у нас врач-нейрохирург нейрохирургического отделения, один из ведущих врачей нашего города. Моя гордость!
– Дедушка…
– Ну а как не гордится? Ты умная и талантливая, занимаешься пластическими и 3D реконструктивными операциями на черепе после обширных черепно-мозговых травм, а еще проводишь операции при аномалиях развития черепа и любой другой нейрохирургической патологии. Мне кажется это все столь непонятным и тяжелым, что кое-как запомнил. И если бы не ты… меня бы уже давно не было на этом свете.
– Есть другие хорошие врачи.
– С моей болезнью мне нужен был лучший, которым стала ты. Я ведь знаю, что после того, как наша бабушка умерла от рака, ты твердо решила быть врачом, чтобы бороться с этой страшной болезнью. И когда я…
Элина обняла деда и закрыла глаза. Как она была рада, что страшная болезнь теперь в прошлом. То, что они прошли, она называла адом.
– Все хорошо. Только ты сильно не переживай, ладно?
– А как не переживать? Этот Андрей… не пара он тебе. Совсем не пара. Я с самого начала тебе говорил. Смотрю на него… и вижу черную душу.
Сердце молодой женщины затрепетало от несправедливости. Элина не понимала, почему дед так невзлюбил ее мужа.
– Андрей мне все рассказал. Когда он с бойцами вошел в тот ангар, он уже горел. Но отряд не отступил, а пошел дальше. И лишь когда увидели мертвых детей, вынуждены были уйти.
– Чутье меня не подводит. Ты знаешь своего старика.
– Андрей служит своей стране и никогда бы…
Дрожащая рука легла на кисть женщины.
– Эля…
– Дедушка, помоги ему! Я ведь с ума сойду, если с Андреем что-то случится. Попроси за него!
Мужчина покачал головой и с грустью прошептал.
– Добрая ты у меня. Очень добрая. Как бы я хотел, чтобы это ценил и уважал не только я.
Элина поднялась и поцеловала деда в щеку.
– Я верю, что ты поймешь и, наконец, примешь Андрея. Он ведь невероятный.
– Ох, внученька моя…– тут старик вновь тяжело вздохнул. – Хорошо. Я поговорю с Белозеровым, чтобы он решил вопрос с комиссией. Отпустят твоего Громова. Отпустят, черт его побери.
– Спасибо! – с восторгом сказала Элина и поцеловала, тут же начиная измерять давление. Повышенное.
Громова поднялась и подошла к коробочке, проверяя сроки препарата. Дала таблетку каптоприла под язык и с улыбкой сказала:
– Так, ты пока отдохни, а я проверю Клавдию Семеновну. Не нравится мне ее кашель.
– Не трать на стариков время...
– Дедушка, тс-с-с… – с улыбкой попросила Громова и поспешила по коридору на первый этаж в кухню.
Старая женщина лепила пельмени, раскатывая тесто. Улыбнувшись, Элина прошла к раковине и помыла руки, вытирая полотенцем. Она проверила лоб седой женщины и сказала:
– Вам бы отдыхать, а не лепкой заниматься.
– Да что со мной будет? Приготовлю, да пойду.
– Ох, Клавдия Семеновна, – пожурила Элина и присела за стол.
– Да не переживай, деточка. Уже почти все. Да и что со мной будет?
– Давайте так: я пельмени долеплю, а вы пойдете отдыхать, выпив горячего молока с медом и маслом?
– Это потом, после того как с тобой посижу, а то ведь скоро уедешь. Твой, небось, скоро освободится теперь… – заметила она, откидывая круги теста на стол, посыпанный мукой.
– Я сама доберусь. Он пока занят, – ответила Элина, ощущая грусть. Что-то ее беспокоило, вызывая растерянность.
– Сама… Вечно все сама, – тут женщина с тоской посмотрела на названную внучку, в которой души не чаяла, и покачала головой. – Вчера я раскладывала карты.
– Вы верите?
– Верю. Меня мать научила. Только я для себя и родных…
– И что выпало?
Седая женщина скривилась и как-то громко засопела. Элина решила, что она не хочет говорить. Неужели все так плохо?
– Будь осторожна, моя хорошая. Чую я долгую разлуку…
– Все будет хорошо, – пообещала Элина и принялась лепить пельмени.
***
Закрыв дверцу, Элина вышла из машины и направилась к двухэтажному дому, когда на пути выросла живая стена. Женщина в темно-сером платье с черным платком на голове. Она ринулась наперерез, схватив Громову за руку, разворачивая лицом к себе.
– Будь проклята та, что взяла под защиту убийцу! – громко закричала она, с силой сдавливая кисть
– Вы о чем? Я не понимаю…
– Прозреешь… Ты прозреешь, но будет поздно. Жизнь твоя вмиг закончится.
– Женщина, оставьте меня! – повысила голос Элина, пытаясь откинуть руку, но не получалось.
– Слепая! Ты ничего не хочешь видеть! Но смерть детей на его руках. Только на его.
– Женщина, вы ничего не понимаете.
– Я видела их измученные глаза. Они так ждали… Это ведь дети! А солдаты обрекли их на смерть.
– Поверьте, если бы они были живы, Андрей бы этого не допустил!
– Слепая женщина! Но справедливость восторжествует! Ты канешь вниз, чтобы исправить несправедливость в другом мире. Только так ты получишь облегчение.
– Я ничего не понимаю… – только успела выкрикнуть женщина, как ощутила покалывание в руке. Будто в эту секунду в ее ладонь воткнулись иглы.
– Поймешь… Ты все поймешь, – сказала женщина и, отбросив руку, будто ядовитую змею, направилась по тропинке.
Элине оставалось с ужасом провожать ее взглядом, пока та не исчезла за поворотом. Громова провела по ладони, отмечая красный след и поплелась домой. Ее трясло. Хотелось забраться под одеяло и лечь.
Странно. Она никогда не была трусихой, а тут стало жутко. И что хуже всего – в душу закрались сомнения.
Время летело, а женщина продолжала сидеть, обняв себя за плечи. Послышался шум поворачиваемого ключа в замке. Отбросив в сторону одеяло, она поспешила на выход, когда увидела своего красивого, невероятно мужественного и отважного мужа. Сердце застучало в два раза быстрее. Заметив ее, муж улыбнулся и сделал шаг вперед.
– Андрей! – прошептала Элина и сорвалась к нему, обнимая за шею, ощущая спокойствие.
Она так в нем нуждалась. Ей хотелось согреться в сильных родных объятиях любимого.
Мужчина нежно обнял жену и на мгновение коснулся губ, приветствуя ее.
– Ты дрожишь. Что с тобой?
– Переживала за тебя.
– Я же говорил, что все будет нормально. Без разговоров отпустили, – тут он ласково посмотрел на супругу и произнес: – Как я понимаю, ты ездила к деду?
– Да.
– Все бы решилось, – с улыбкой произнес он.
– Но когда ты был там, я не находила себе места, – прошептала она, ощущая слезы на щеках.
– Моя нежная девочка. Удивительно, как у такой доброй женщины сильные руки и трезвый ум на операциях.
– Это совсем другое. Там я отключаюсь от всего, сосредотачиваясь лишь на пациенте.
– Даже не сомневался, – выдал мужчина, улыбаясь при этом.
– Ты, наверное, устал? – взволнованно спросила Элина.
– Я? Знаешь, находясь в клетке я только и делал что спал, так что думаю, нам пора отправиться в небольшое путешествие. Как ты смотришь на это?
– Эм… Думаешь, учитывая ситуацию?
– Твой дед все решил, и про меня забудут.
С этими словами мужчина приблизился и нежно поцеловал свою жену.
– Спасибо тебе, любимая, Ты моя спасительница.
– Я просто немного поторопила события.
– Ты мое сокровище! – мужчина провел по нежной щеке. – Так как, развеемся?
– Развеемся?
– Да. Как ты смотришь, если наш путь будет проходить через сложные и опасные перевалы Алтая в сторону Улагана?
– Я… не знаю, – прошептала женщина. – Никогда там не была.
– Тебе понравится, малыш.
– Хорошо, – согласилась счастливая женщина, вдруг вспомнив: – Но продукты?
– Там все есть, но, пожалуй, нужно будет что-то закупить. Ты ведь ни разу не отдыхала дикарями?
– Нет.
– Это неприемлемо. Завтра ты станешь настоящей боевой супругой Громова Андрея.
– А сейчас ненастоящая?
– Только после походных трудностей понимаешь, что за человек рядом с тобой.
– А у нас будут трудности? – спросила Элина, вдруг вспоминая слова женщины в черном. И эти горы. Не там ли ее ждет пропасть?
Страх сковал сердце.
– Не переживай, я позабочусь о тебе.
***
Женщина металась на постели, пока собственный крик не заставил проснуться и сесть. Элина встрепенулась и посмотрела по сторонам. Мужа нигде не было. Глянув на настенные часы, девушка отметила три часа ночи.
«Где он?» – подумала, удивляясь, что муж ушел. Хотя, она никогда не просыпалась в столь позднее время.
Поднявшись, женщина обняла себя за плечи и медленно направилась в спортзал, в надежде увидеть мужа, но там никого не было. Заметив что-то мигающее, женщина прошла к небольшому квадратному столу и увидела телефон.
Странно. Чей он?
Взяв в руки, женщина нажала на экран, но потребовался пароль. Только она собралась убрать его на место, когда увидела всплывающее сообщение:
«Ты разобрался с ним? Постарайся до отъезда. Я на тебя надеюсь».
Не понимая, с кем нужно разобраться, Элина нахмурилась.
Следом пришло новое сообщение, но уже с другого номера:
«Что не так? Почему игнорируешь меня? Твоя уродина моего пальца не стоит. Ты ведь обещал. Ненавижу тебя!»
Прочитав на пятый раз, Элина сжала трубку и закрыла глаза.
Ненавистные мысли моментально облепили разум, как мотыльки ночной светильник в темноте. Женщина не могла поверить. Да и как поверишь? Неужели у ее мужа кто-то есть? Или в прошлом? Конечно, ей хотелось верить во второй вариант.
В полнейшей тишине вдруг послышались шаги. Поспешно положив телефон на место, женщина, повинуясь странному импульсу, спряталась за нишей, надеясь, что муж ее не заметит.
Спустя несколько минут в спортзал вошел Андрей. Он с порога снял футболку и отшвырнул в сторону. Его крепкое тело она бы узнала везде. Тут мужчина снял брюки и направился в душевую комнату, закрывая дверь.
Не желая быть замеченной, девушка подождала несколько минут. Услышав шум воды, она направилась к выходу, но вдруг остановилась.
Запах не позволил идти дальше. Она его слишком хорошо знала.
Кровь.
Элина присела на корточки и осторожно подняла футболку мужа, принюхиваясь к запахам. В крови.
Андрей поранился?
Но тогда бы он разбудил ее.
«Он сам расскажет», – решила она и, оставив футболку, поспешила в спальню. Легла и стала думать о том, что видела и прочитала.
Неужели, у мужа есть женщина?
Уродина. Получается, это про нее. Слова въелись в разум.
Неужели она такая некрасивая?
Да, ее муж обладал не только шикарным телом, но и красивым лицом. Она всегда удивлялась, почему ей так повезло. Но ведь он не мог знать, кто она. Они познакомились на улице, когда Элина с подругами гуляли в центре, и к ним подошли выпившие парни. Тогда подруги сбежали, а ее словно парализовало. Неизвестно, чем бы закончилось, если бы не Андрей.
Накрывшись одеялом, Элина ждала мужа. Она верила, что он расскажет о том, что случилось. Спустя двадцать минут в комнату вошел мужчина. Он лег рядом и, притянув к себе женщину, моментально уснул.
Еще некоторое время Элина лежала с закрытыми глазами, а потом провалилась в сон.
***
Короткие волосы били по лицу. Ветер нещадно толкал в сторону обрыва женщину, будто о чем-то предупреждая. Элина стояла на смотровой площадке и смотрела на долину реки Чулышман. Она расположена между горными массивами с отвесными стенами и представляет собой каньон с пролегающей извилистой рекой в виде узкой, сверкающей ленты. Через пять минут они начнут спускаться по перевалу Кату-Ярык. Асфальта на спуске нет – только грунт да камни. От предстоящей поездки дух захватывало.
– Не бойся, – произнес муж, приблизившись бесшумно. Он обнял свою женщину и поцеловал в лоб. Андрей всегда так делал, когда хотел успокоить.
– Легко сказать… – прошептала Элина, отмечая серое небо. – Еще дождь льет. Это ведь опасно.
– Не для меня. Поверь, я спускался много раз в любые погодные условия.
Хотелось бы верить, но плохое предчувствие не отпускало. Женщина перевела внимание на перевал и покачала головой.
– Общая длина спуска составляет меньше четырех километров, – вслух сказала она, вспоминая заметки в интернете. Еще Элина нашла информацию по авариям, которые здесь произошли, но не стала говорить. – И там ведь сплошные повороты.
– Девять поворотов на 180 градусов. Перепад высот составляет 892 метра – это больше 2000 этажей, если измерять в домах, а если в градусах, то 70. Средний уклон дороги до 18 градусов. И по ощущениям – будто под прямым углом спускаешься.
– Может быть… не стоит? У меня плохое предчувствие, – с надеждой спросила женщина, вздрогнув от ледяного ветра.
– Нет, все будет нормально. Тем более настрой у меня боевой.
Полилась музыка. Элина достала телефон, с удивлением отмечая, что звонит внук друга дедушки, Гвоздев Артем. Он работал следователем Главной военной прокуратуры. До замужества Элина хорошо знала Артема, дружила с ним сколько себя помнила.
– Элина, добрый день!
Закусив нижнюю губу, женщина посмотрела на напряженное лицо мужа, и сдержанно выдала:
– Добрый день, Артем.
– Ты дома? Можешь со мной встретиться?
– Мы на перевале Кату-Ярык.
Возникла пауза.
– Когда выехали?
– Сутки назад. Утром.
– Твой… – тут Артем замялся и поправился: – Громов Андрей ночью был дома?
– М-м-м… да. Мы спали. Что-то случилось?
– Да, свидетеля по важному делу, где твой муж фигурирует как подозреваемый, вчера убили.
– Убили?
– Да. Убийца спешил, поэтому выполнил работу грязно. Смею предположить, его одежда должна быть в крови.
Лицо женщины моментально обдало жаром. Перед глазами появилась футболка мужа, залитая кровью. И ведь утром она ее не нашла. Только заметила пепел в мусорном ведре в саду. Получается, муж сжег ее?
– Так что?
Отмечая, как муж ласково улыбнулся, ожидая ответа, Элина сглотнула. Громкость в телефоне необходимо убавить.
– Мы легли спать в десять вечера, проснулись рано утром. Примерно, в семь утра.
