– Что, жалко стало? – прорычал Олег, вплотную приблизившись к девушке, злобно всматриваясь в ее лицо.
– Я не могу позволить ей умереть…
После тягостного молчания Олег едва заметно склонил голову.
– Действуй, но помни про мои слова. Я тебя предупредил, если что-то пойдет не так.
Лиза недоумевающе посмотрела на него.
– Как она может навредить, если слаба и находится в клетке?
– Я тебя предупредил, – повторил Олег, направляясь к двери.
– Может, ее можно перенести в другую клетку? – крикнула Лиза ему вслед, понимая, что другого шанса не будет спросить. Так почему не сейчас? Если уж осмелилась…
Олег резко обернулся, реагируя на слова. Его лицо исказилось от гнева.
– Ты шутишь? Может, еще и свободу ей потребуешь?
– Она... – начал Лиза, запинаясь, – маленькая девочка.
– Нет, она – оборотень. Мразь, способная уничтожить взрослого мужчину, – отрезал Олег.
– Но это все равно ребенок! Почему нет?
– Ты… – процедил мужчина, начиняя свирепеть.
– Здесь невозможно находиться! – вырвалось у Лизы. Она не ожидала такой бесчувственности, особенно от человека. Оборотни казались ей воплощением жестокости, но теперь она видела, что люди могут быть ничуть не лучше.
Отмечая, как стремительно Олег приблизился к ней, голос девушки дрогнул от внезапного страха. Мужчина грубо схватил ее за руку и дернул на себя, вбивая в мощную грудь.
– Ты... – начал он, задыхаясь от ярости, но замолчал, услышав низкий, угрожающий рык.
– Отпусти ее! – прозвучал властный голос.
Олег увидел недовольство в глазах командира. Влад стоял в проходе, скрестив руки на груди, и не скрывал своего раздражения.
Понимая, что друг поддерживает девчонку, а не его, мужчина скривился от злости. Ярость клокотала в нем, но он попытался взять себя в руки.
– Она не понимает, что делает.
– Оставь ее! – потребовал Влад диким голосом, которым заставил Лизу вздрогнуть, а Олега отступить.
– Даже дети опасны, – прорычал Олег. Резко развернувшись, он направился к выходу. Проходя мимо Влада, мужчина лишь дернул головой, давая понять всю глубину своего отчаяния, и скрылся за дверью.
Стоя у клетки, Лиза виновато посмотрела на командира. Ей не хотелось разжигать конфликт, но другого пути просто не было.
– Действительно можно? – прошептала она.
– Я помогу, – ответил Влад, направляясь к клетке. Прислонив палец к панели электронного замка, он предупредил: – Отойди. Она действительно может быть опасна.
Стоило войти, мужчина без страха подошел к девочке и осторожно поднял ее на руки. Несколько секунд он всматривался в ее дрожащее тело, втягивая запах, а затем понес в камеру, расположенную ближе к окну.
– Что это за браслеты на них? – спросила Лиза, поспешно двигаясь за ним. Командир охотников двигался очень быстро.
– Они с электрошоком. Так оборотни быстрее успокаиваются. Цепи только вызывают у них ярость и желание крушить.
Положив девочку на широкую железную скамью в клетке, мужчина отошел и стал наблюдать, как Лиза осматривает ребенка. Приложив руку ко лбу, она что-то пробормотала про температуру и дальше принялась что-то искать. Когда же она нашла гнойную рану и тяжело вздохнула, он нахмурился.
– Раны нужно промыть, – заметила девушка, надеясь, что охотник ей не откажет. – И обработать.
– Сейчас принесу воды, – ответил мужчина и направился к соседней комнате. – Ведро там.
– И аптечку захвати, – крикнула Лиза, прекрасно зная, что он услышит.
Влад вернулся с ведром теплой воды и аптечкой. Он поставил все на землю и, выйдя из клетки, произнес с паузой:
– Тот бродяга, что меня обокрал, говорил, будто мне горло перегрызли, и я умирал. У меня не было шансов выжить…
Такого поворота девушка не ожидала. Какой еще бомж? Где он прятался? Или убежал? Стало не по себе. А если он видел ее?
Понимая, что паниковать недопустимо, Лиза постаралась не реагировать на слова. Она пожала плечами и спокойно заметила:
– Он немного преувеличил.
– Оборотни напали внезапно, – продолжал Влад, желая объяснить. – Их вожак на меня набросился. Они всех разорвали.
Невольно Лиза обернулась, желая видеть лицо мужчины. Влад был в ярости, и в то же время в растерянности.
– Ты их ненавидишь? – спросила она, желая понять, осознает ли он свою собственную сущность.
– Да, – немедля ответил Влад. – Оборотни уничтожили мою семью.
Девушка отвернулась, пытаясь забыть кровавую бойню, разыгравшуюся в их доме. Уютное гнездышко превратилось в жуткое кладбище.
– И мою… – прошептала Лиза, не в силах спокойно реагировать. Нет, это было выше ее сил.
В следующую секунду девушка вздрогнула, услышав вопрос:
– Поэтому ты была в крови?
Он услышал. Влад услышал ее тихий шепот.
Она не ошиблась. Значит, он оборотень, но только не знает об этом.
– Это так? – настойчиво спросил мужчина, прерывая поток мыслей.
Лиза хранила молчание, не желая ворошить прошлое. Лишь ощутив на себе тяжелый, изучающий взгляд, девушка сдалась. Зажмурив глаза на мгновение, она попросила:
– Я не хочу об этом говорить…
– Может быть, это те, кто напал на нас? – предположил Влад, желая хоть как-то разговорить девушку. Она была для него загадкой.
– Нет, – отрезала Лиза, уверенная в своей правоте. Она знала, кто стоит за этим – клан Гризли. Именно они послали к ней этих головорезов. Безжалостные монстры!
– Но что там произошло? – настаивал мужчина.
Лиза замерла, сжимая в руке марлю. Наконец, она тихо произнесла:
– Ты был ранен, и я помогла тебе. Что-то не так? Я должна была пройти мимо?
Мужчина молча смотрел на нее, а затем произнес:
– Нет.
– Тогда давай не будем задавать вопросов… – предложила она.
– Ты меня искала? – спросил он после паузы.
– Да, – Лиза сглотнула, чувствуя, как пересыхает в горле. – Я хотела попросить вернуть меня назад. Я до сих пор не понимаю, где нахожусь.
– Мы в сердце непроглядной чащи, откуда выбраться совсем непросто, – произнес Влад, изучая лицо девушки, такое хрупкое и беззащитное на фоне массивных клеток с животными.
– Но ведь путь есть, раз уж мы оказались здесь, – проговорила Лиза, кусая губы в кровь. В ее голосе звучала несгибаемая надежда.
– Есть. Но я... хочу, чтобы ты осталась со мной.
– Почему? – в ее взгляде читалось недоумение.
– Мне нужен врач, кто сможет помочь мне разобраться с оборотнями. Я не понимаю их природу, что происходит с ними во время оборота, – выдал мужчина с тоской, давая понять, что это очень важно для него.
– Ты хочешь, чтобы я помогала тебе... причинять им боль? – в ее голосе прозвучало отвращение.
– Нет, они заслужили боль, но ты можешь помочь нам. Они отняли у нас самое дорогое. Я помогу тебе справиться с утратой и отомстить.
– Месть... – прошептала Лиза, вспоминая слова отца о том, что месть – это яд, который разъедает душу изнутри.
– Ты останешься? – вдруг резко спросил Влад. В его голосе звучала какая-то отчаянная надежда. – У нас есть свободная изба.
Лиза на мгновение замерла, обдумывая его предложение.
– А если я откажусь? – спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон.
Мужчина вздохнул, и в его глазах мелькнула тень тревоги.
– То я отвезу тебя в город… Только куда ты пойдешь? Их становится все больше и больше. Здесь ты в безопасности. Лишь здесь.
Услышав тихий стон девочки, Лиза вернулась к промывке ран. Она внимательно наблюдала, как та кривится от боли, и невольно покачала головой. Малышка была слаба, и шансы на выживание таяли с каждой минутой.
Если она не поможет…
К тому же, Лиза сомневалась, что Мертаевы найдут ее здесь, в самом логове охотников на оборотней.
Девушка подняла глаза на мужчину и застыла на мгновение. В его взгляде она читала искреннее беспокойство. Взвесив все «за» и «против», Лиза приняла решение.
– Хорошо, – проговорила она, стараясь придать своему голосу уверенность. – Пока я останусь.
Ночь обволакивала все вокруг, когда Лиза покинула деревянное строение. Легкая тень улыбки играла на ее губах. Она облегчила страдания маленькой девочки, и жар начал отступать. Зрелище мучений оборотней было невыносимым, и, воспользовавшись отсутствием Влада, она напоила измученных пленников в клетках, сочувствуя их слабости.
Какой еще оборот ждет Влад? Оборотни обессилены…
Едва ступив на улицу, Лиза ощутила чье-то присутствие. У дерева стояла темноволосая женщина, поражающая своей красотой. Ее лицо было безупречным, словно выточенным скульптором, где каждая черта идеально гармонировала с другой. Взгляд утопал в глубине ее огромных глаз, а длинные ноги словно созданы для грациозного движения. Тонкая и изящная, она излучала неземную элегантность.
Незнакомка была одета в голубые джинсы и облегающую футболку белого цвета. В темноте она мелькала словно маяк, выделяясь на фоне окружающей среды. На ногах у нее были белые кроссовки. Такой выбор обуви не очень подходил для дикой местности, но, казалось, ее это нисколько не беспокоило
Смущал лишь густой аромат духов, настолько сильный, что казалось, им можно было бы омыть целый отряд. Но под слоем парфюма Лиза уловила другой, отвратительный запах – гнили и крови. В голове промелькнула неприятная мысль о возможных причинах такого запаха.
Заметив Елизавету, незнакомка сморщилась и направилась к ней. Они еще не были знакомы, но Лиза отчетливо чувствовала исходящее от нее раздражение, и даже злость. Женщина кипела от ярости.
– Влад велел мне показать тебе дом, – процедила она сквозь зубы, явно не испытывая никакого желания это делать.
– Благодарю, – ответила Лиза, не понимая агрессии к себе.
– Иди за мной, – сказала она и поспешила вперед, двигая бедрами. Прошла немного и задержалась, дожидаясь, чтобы Лиза поравнялась с ней.
– Влад попросил убрать избу, но мне было некогда, надеюсь, ты понимаешь.
– Хорошо, – ответила Лиза.
– Я Катя Дутова, работаю в столовой. Там недалеко. Так что приходи, график на двери.
Лиза уловила слабый, но отчетливый запах Олега, исходящий от девушки.
«Значит, она встречается с охотником», – подумала она, не желая себя выдать. Люди не могли такое почувствовать, только оборотни.
– Поняла.
– Что у тебя с Владом? – вдруг спросила она. – Он никогда никого не привозил, а тут ты…
В голосе девушки сквозила ярость и обида. Лиза поняла, что Влад ей небезразличен.
– Ты девушка Влада? – прямо спросила красавица, не понимая, почему почувствовала запах Олега. Но он точно присутствует. Они любовники.
Лицо девушки вспыхнуло, выдавая ее истинное желание. Лиза поняла, что ответ отрицательный, хотя Екатерине отчаянно хотелось другого.
Но ее связь с Олегом… Как отреагирует этот вечно недовольный мужчина на чувства своей женщины к оборотню?
Хотя… ведь он не знает.
– У него никого нет, – с обидой в голосе произнесла девушка. – Никого! И он просто привез тебя сюда…
– Между нами ничего нет, – возразила Лиза.
– Нет… – пробормотала та. – Он никого сюда не привозил!
– Я врач. Он попросил меня помочь.
– Ах, вот как? Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я советую тебе остаться и помочь. Он хорошо платит, жаль только, что эти деньги некуда потратить.
– Хорошо платит? – переспросила Лиза.
– Да. Я коплю на дом. Сейчас цены взлетели до небес, а здесь – готовь да и все…
– Влад ничего не говорил про деньги…
– Скажет. Он не жадный, просто… нелюдимый. И женщин сторонится больше всего. В этой глуши мы живем как одна семья, каждый знает все друг о друге. Женщин мало, поэтому если кто-то заводит интрижку, это сразу становится известно.
– Вы не выезжаете отсюда?
– Я уже год здесь. Как подписала контракт, так и все…
– Контракт…
– Странно, что Влад тебе ничего не сказал.
– Но откуда деньги? Это ведь не государственная организация.
– Разве важно? – с усмешкой сказала она и посмотрела по сторонам. – Я знаю, что у нас есть спонсоры, и они щедро платят за нашу работу.
– Тогда почему нет врача?
– Ну… – женщина задумалась, взвешивая все «за» и «против». – Оборотень убил девочку. Она вколола ему что-то, он ожил, перекинулся и разорвал ей горло. Так что не просто так нам платят такие большие деньги. Работаем с монстрами.
Лиза сглотнула, переваривая слова девушки. И ее очень волновал вопрос, кто именно платит за убийство оборотней? Этот вопрос эхом отдавался в голове, не находя ответа.
– Поняла, – наконец, выдавила она, стараясь скрыть замешательство.
Они подошли к покосившейся избе. Девушка указала на нее рукой.
– Вот. Как раз ближайшая, так что до пыточной рукой подать. Вот ключи. Постельное, полотенца – я все оставила в коробке, да и продукты кое-какие.
Лиза взяла ключ, собираясь уже идти, когда Катя ее окликнула:
– А ты действительно врач?
Девушка медленно обернулась, встречаясь взглядом с Дутовой. Лиза глубоко вдохнула, стараясь понять состояние собеседницы.
– Да.
– А ты понимаешь что-нибудь в женских делах?
В голосе девушки звучала тревога. Лиза уловила ее. Действительно, от нее исходил странный запах гнилой крови – слишком приторный и обильный. С ней что-то было не так.
– Понимаю, – ответила Лиза, чувствуя, как в ней просыпается профессиональный интерес.
– В общем… – начала девушка, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд скользнул по местности, и вдруг она замолчала, словно наткнулась на невидимую стену. Лицо скривилось в едва заметной гримасе, и она выдавила из себя: – Потом зайду, если можно.
– Конечно, – ответила Лиза, не понимая, что происходит с женщиной. Одно было понятно – она боится.
– Спасибо, – тихо проговорила Катя и поспешно ушла.
Лиза еще некоторое время смотрела ей вслед, задумчиво нахмурив брови. Потом, словно очнувшись, приблизилась к дому. Ее взгляд упал на порог, испачканный комьями грязи.
– Да уж… – пробурчала она себе под нос, поворачивая ключ в замке и открывая дверь.
Внутри пахло сыростью и старым деревом. Лиза поморщилась. Этот запах всегда напоминал ей о доме для престарелых, но сейчас он казался каким-то особенно удушливым, словно впитался в стены вместе с тоской и одиночеством. Она прошла вглубь дома, стараясь не наступать на скрипучие половицы. В полумраке гостиной смутно виднелись очертания старой мебели, покрытой пылью. На столе, под слоем серой пелены, лежала книга. Девушка приблизилась и провела ладонью по обложке, понимая, что это записная книжка.
«Принадлежала истерзанной девушке, которую уничтожил оборотень» – подумала она и убрала руку, не желая трогать вещь погибшей.
Что-то не давало Лизе покоя. Не только затхлый запах и общая запущенность дома, но и эта женщина. По внешнему виду она бы дала ей не больше тридцати, и выглядела она при этом просто замечательно.
Вероятно, Катерина, подумала, что Лиза совсем молодая. Что ж, это было неудивительно. Но на самом деле они были одного возраста. Просто у оборотней года считались совсем иначе. Они были долгожителями, и тридцать лет для них – это как расцвет юности. В свои тридцать Лиза считалась молодой самкой, выглядевшей на двадцать, если не младше.
Ночь окутала деревья своим темным покрывалом, когда Лизу привлекли странные звуки. Она тихонько подошла к окну и выглянула на улицу. Внизу, в полумраке, стояли двое. Втянув прохладный ночной воздух, Лиза узнала Катю и Олега. Парочка уединилась среди елей, которые Лиза могла хорошо разглядеть. Зрение оборотня позволяло ему видеть далеко и в темноте.
– Что ты ей сказала? – голос Олега был полон ярости. Он буквально выплевывал слова.
– Я не могу позволить ей умереть…
После тягостного молчания Олег едва заметно склонил голову.
– Действуй, но помни про мои слова. Я тебя предупредил, если что-то пойдет не так.
Лиза недоумевающе посмотрела на него.
– Как она может навредить, если слаба и находится в клетке?
– Я тебя предупредил, – повторил Олег, направляясь к двери.
– Может, ее можно перенести в другую клетку? – крикнула Лиза ему вслед, понимая, что другого шанса не будет спросить. Так почему не сейчас? Если уж осмелилась…
Олег резко обернулся, реагируя на слова. Его лицо исказилось от гнева.
– Ты шутишь? Может, еще и свободу ей потребуешь?
– Она... – начал Лиза, запинаясь, – маленькая девочка.
– Нет, она – оборотень. Мразь, способная уничтожить взрослого мужчину, – отрезал Олег.
– Но это все равно ребенок! Почему нет?
– Ты… – процедил мужчина, начиняя свирепеть.
– Здесь невозможно находиться! – вырвалось у Лизы. Она не ожидала такой бесчувственности, особенно от человека. Оборотни казались ей воплощением жестокости, но теперь она видела, что люди могут быть ничуть не лучше.
Отмечая, как стремительно Олег приблизился к ней, голос девушки дрогнул от внезапного страха. Мужчина грубо схватил ее за руку и дернул на себя, вбивая в мощную грудь.
– Ты... – начал он, задыхаясь от ярости, но замолчал, услышав низкий, угрожающий рык.
– Отпусти ее! – прозвучал властный голос.
Олег увидел недовольство в глазах командира. Влад стоял в проходе, скрестив руки на груди, и не скрывал своего раздражения.
Понимая, что друг поддерживает девчонку, а не его, мужчина скривился от злости. Ярость клокотала в нем, но он попытался взять себя в руки.
– Она не понимает, что делает.
– Оставь ее! – потребовал Влад диким голосом, которым заставил Лизу вздрогнуть, а Олега отступить.
– Даже дети опасны, – прорычал Олег. Резко развернувшись, он направился к выходу. Проходя мимо Влада, мужчина лишь дернул головой, давая понять всю глубину своего отчаяния, и скрылся за дверью.
Стоя у клетки, Лиза виновато посмотрела на командира. Ей не хотелось разжигать конфликт, но другого пути просто не было.
– Действительно можно? – прошептала она.
– Я помогу, – ответил Влад, направляясь к клетке. Прислонив палец к панели электронного замка, он предупредил: – Отойди. Она действительно может быть опасна.
Стоило войти, мужчина без страха подошел к девочке и осторожно поднял ее на руки. Несколько секунд он всматривался в ее дрожащее тело, втягивая запах, а затем понес в камеру, расположенную ближе к окну.
– Что это за браслеты на них? – спросила Лиза, поспешно двигаясь за ним. Командир охотников двигался очень быстро.
– Они с электрошоком. Так оборотни быстрее успокаиваются. Цепи только вызывают у них ярость и желание крушить.
Положив девочку на широкую железную скамью в клетке, мужчина отошел и стал наблюдать, как Лиза осматривает ребенка. Приложив руку ко лбу, она что-то пробормотала про температуру и дальше принялась что-то искать. Когда же она нашла гнойную рану и тяжело вздохнула, он нахмурился.
– Раны нужно промыть, – заметила девушка, надеясь, что охотник ей не откажет. – И обработать.
– Сейчас принесу воды, – ответил мужчина и направился к соседней комнате. – Ведро там.
– И аптечку захвати, – крикнула Лиза, прекрасно зная, что он услышит.
Влад вернулся с ведром теплой воды и аптечкой. Он поставил все на землю и, выйдя из клетки, произнес с паузой:
– Тот бродяга, что меня обокрал, говорил, будто мне горло перегрызли, и я умирал. У меня не было шансов выжить…
Такого поворота девушка не ожидала. Какой еще бомж? Где он прятался? Или убежал? Стало не по себе. А если он видел ее?
Понимая, что паниковать недопустимо, Лиза постаралась не реагировать на слова. Она пожала плечами и спокойно заметила:
– Он немного преувеличил.
– Оборотни напали внезапно, – продолжал Влад, желая объяснить. – Их вожак на меня набросился. Они всех разорвали.
Невольно Лиза обернулась, желая видеть лицо мужчины. Влад был в ярости, и в то же время в растерянности.
– Ты их ненавидишь? – спросила она, желая понять, осознает ли он свою собственную сущность.
– Да, – немедля ответил Влад. – Оборотни уничтожили мою семью.
Девушка отвернулась, пытаясь забыть кровавую бойню, разыгравшуюся в их доме. Уютное гнездышко превратилось в жуткое кладбище.
– И мою… – прошептала Лиза, не в силах спокойно реагировать. Нет, это было выше ее сил.
В следующую секунду девушка вздрогнула, услышав вопрос:
– Поэтому ты была в крови?
Он услышал. Влад услышал ее тихий шепот.
Она не ошиблась. Значит, он оборотень, но только не знает об этом.
– Это так? – настойчиво спросил мужчина, прерывая поток мыслей.
Лиза хранила молчание, не желая ворошить прошлое. Лишь ощутив на себе тяжелый, изучающий взгляд, девушка сдалась. Зажмурив глаза на мгновение, она попросила:
– Я не хочу об этом говорить…
– Может быть, это те, кто напал на нас? – предположил Влад, желая хоть как-то разговорить девушку. Она была для него загадкой.
– Нет, – отрезала Лиза, уверенная в своей правоте. Она знала, кто стоит за этим – клан Гризли. Именно они послали к ней этих головорезов. Безжалостные монстры!
– Но что там произошло? – настаивал мужчина.
Лиза замерла, сжимая в руке марлю. Наконец, она тихо произнесла:
– Ты был ранен, и я помогла тебе. Что-то не так? Я должна была пройти мимо?
Мужчина молча смотрел на нее, а затем произнес:
– Нет.
– Тогда давай не будем задавать вопросов… – предложила она.
– Ты меня искала? – спросил он после паузы.
– Да, – Лиза сглотнула, чувствуя, как пересыхает в горле. – Я хотела попросить вернуть меня назад. Я до сих пор не понимаю, где нахожусь.
– Мы в сердце непроглядной чащи, откуда выбраться совсем непросто, – произнес Влад, изучая лицо девушки, такое хрупкое и беззащитное на фоне массивных клеток с животными.
– Но ведь путь есть, раз уж мы оказались здесь, – проговорила Лиза, кусая губы в кровь. В ее голосе звучала несгибаемая надежда.
– Есть. Но я... хочу, чтобы ты осталась со мной.
– Почему? – в ее взгляде читалось недоумение.
– Мне нужен врач, кто сможет помочь мне разобраться с оборотнями. Я не понимаю их природу, что происходит с ними во время оборота, – выдал мужчина с тоской, давая понять, что это очень важно для него.
– Ты хочешь, чтобы я помогала тебе... причинять им боль? – в ее голосе прозвучало отвращение.
– Нет, они заслужили боль, но ты можешь помочь нам. Они отняли у нас самое дорогое. Я помогу тебе справиться с утратой и отомстить.
– Месть... – прошептала Лиза, вспоминая слова отца о том, что месть – это яд, который разъедает душу изнутри.
– Ты останешься? – вдруг резко спросил Влад. В его голосе звучала какая-то отчаянная надежда. – У нас есть свободная изба.
Лиза на мгновение замерла, обдумывая его предложение.
– А если я откажусь? – спросила она, стараясь сохранить нейтральный тон.
Мужчина вздохнул, и в его глазах мелькнула тень тревоги.
– То я отвезу тебя в город… Только куда ты пойдешь? Их становится все больше и больше. Здесь ты в безопасности. Лишь здесь.
Услышав тихий стон девочки, Лиза вернулась к промывке ран. Она внимательно наблюдала, как та кривится от боли, и невольно покачала головой. Малышка была слаба, и шансы на выживание таяли с каждой минутой.
Если она не поможет…
К тому же, Лиза сомневалась, что Мертаевы найдут ее здесь, в самом логове охотников на оборотней.
Девушка подняла глаза на мужчину и застыла на мгновение. В его взгляде она читала искреннее беспокойство. Взвесив все «за» и «против», Лиза приняла решение.
– Хорошо, – проговорила она, стараясь придать своему голосу уверенность. – Пока я останусь.
Глава 3
Ночь обволакивала все вокруг, когда Лиза покинула деревянное строение. Легкая тень улыбки играла на ее губах. Она облегчила страдания маленькой девочки, и жар начал отступать. Зрелище мучений оборотней было невыносимым, и, воспользовавшись отсутствием Влада, она напоила измученных пленников в клетках, сочувствуя их слабости.
Какой еще оборот ждет Влад? Оборотни обессилены…
Едва ступив на улицу, Лиза ощутила чье-то присутствие. У дерева стояла темноволосая женщина, поражающая своей красотой. Ее лицо было безупречным, словно выточенным скульптором, где каждая черта идеально гармонировала с другой. Взгляд утопал в глубине ее огромных глаз, а длинные ноги словно созданы для грациозного движения. Тонкая и изящная, она излучала неземную элегантность.
Незнакомка была одета в голубые джинсы и облегающую футболку белого цвета. В темноте она мелькала словно маяк, выделяясь на фоне окружающей среды. На ногах у нее были белые кроссовки. Такой выбор обуви не очень подходил для дикой местности, но, казалось, ее это нисколько не беспокоило
Смущал лишь густой аромат духов, настолько сильный, что казалось, им можно было бы омыть целый отряд. Но под слоем парфюма Лиза уловила другой, отвратительный запах – гнили и крови. В голове промелькнула неприятная мысль о возможных причинах такого запаха.
Заметив Елизавету, незнакомка сморщилась и направилась к ней. Они еще не были знакомы, но Лиза отчетливо чувствовала исходящее от нее раздражение, и даже злость. Женщина кипела от ярости.
– Влад велел мне показать тебе дом, – процедила она сквозь зубы, явно не испытывая никакого желания это делать.
– Благодарю, – ответила Лиза, не понимая агрессии к себе.
– Иди за мной, – сказала она и поспешила вперед, двигая бедрами. Прошла немного и задержалась, дожидаясь, чтобы Лиза поравнялась с ней.
– Влад попросил убрать избу, но мне было некогда, надеюсь, ты понимаешь.
– Хорошо, – ответила Лиза.
– Я Катя Дутова, работаю в столовой. Там недалеко. Так что приходи, график на двери.
Лиза уловила слабый, но отчетливый запах Олега, исходящий от девушки.
«Значит, она встречается с охотником», – подумала она, не желая себя выдать. Люди не могли такое почувствовать, только оборотни.
– Поняла.
– Что у тебя с Владом? – вдруг спросила она. – Он никогда никого не привозил, а тут ты…
В голосе девушки сквозила ярость и обида. Лиза поняла, что Влад ей небезразличен.
– Ты девушка Влада? – прямо спросила красавица, не понимая, почему почувствовала запах Олега. Но он точно присутствует. Они любовники.
Лицо девушки вспыхнуло, выдавая ее истинное желание. Лиза поняла, что ответ отрицательный, хотя Екатерине отчаянно хотелось другого.
Но ее связь с Олегом… Как отреагирует этот вечно недовольный мужчина на чувства своей женщины к оборотню?
Хотя… ведь он не знает.
– У него никого нет, – с обидой в голосе произнесла девушка. – Никого! И он просто привез тебя сюда…
– Между нами ничего нет, – возразила Лиза.
– Нет… – пробормотала та. – Он никого сюда не привозил!
– Я врач. Он попросил меня помочь.
– Ах, вот как? Тогда… – Катя задумалась. – Тогда я советую тебе остаться и помочь. Он хорошо платит, жаль только, что эти деньги некуда потратить.
– Хорошо платит? – переспросила Лиза.
– Да. Я коплю на дом. Сейчас цены взлетели до небес, а здесь – готовь да и все…
– Влад ничего не говорил про деньги…
– Скажет. Он не жадный, просто… нелюдимый. И женщин сторонится больше всего. В этой глуши мы живем как одна семья, каждый знает все друг о друге. Женщин мало, поэтому если кто-то заводит интрижку, это сразу становится известно.
– Вы не выезжаете отсюда?
– Я уже год здесь. Как подписала контракт, так и все…
– Контракт…
– Странно, что Влад тебе ничего не сказал.
– Но откуда деньги? Это ведь не государственная организация.
– Разве важно? – с усмешкой сказала она и посмотрела по сторонам. – Я знаю, что у нас есть спонсоры, и они щедро платят за нашу работу.
– Тогда почему нет врача?
– Ну… – женщина задумалась, взвешивая все «за» и «против». – Оборотень убил девочку. Она вколола ему что-то, он ожил, перекинулся и разорвал ей горло. Так что не просто так нам платят такие большие деньги. Работаем с монстрами.
Лиза сглотнула, переваривая слова девушки. И ее очень волновал вопрос, кто именно платит за убийство оборотней? Этот вопрос эхом отдавался в голове, не находя ответа.
– Поняла, – наконец, выдавила она, стараясь скрыть замешательство.
Они подошли к покосившейся избе. Девушка указала на нее рукой.
– Вот. Как раз ближайшая, так что до пыточной рукой подать. Вот ключи. Постельное, полотенца – я все оставила в коробке, да и продукты кое-какие.
Лиза взяла ключ, собираясь уже идти, когда Катя ее окликнула:
– А ты действительно врач?
Девушка медленно обернулась, встречаясь взглядом с Дутовой. Лиза глубоко вдохнула, стараясь понять состояние собеседницы.
– Да.
– А ты понимаешь что-нибудь в женских делах?
В голосе девушки звучала тревога. Лиза уловила ее. Действительно, от нее исходил странный запах гнилой крови – слишком приторный и обильный. С ней что-то было не так.
– Понимаю, – ответила Лиза, чувствуя, как в ней просыпается профессиональный интерес.
– В общем… – начала девушка, оглядываясь по сторонам. Ее взгляд скользнул по местности, и вдруг она замолчала, словно наткнулась на невидимую стену. Лицо скривилось в едва заметной гримасе, и она выдавила из себя: – Потом зайду, если можно.
– Конечно, – ответила Лиза, не понимая, что происходит с женщиной. Одно было понятно – она боится.
– Спасибо, – тихо проговорила Катя и поспешно ушла.
Лиза еще некоторое время смотрела ей вслед, задумчиво нахмурив брови. Потом, словно очнувшись, приблизилась к дому. Ее взгляд упал на порог, испачканный комьями грязи.
– Да уж… – пробурчала она себе под нос, поворачивая ключ в замке и открывая дверь.
Внутри пахло сыростью и старым деревом. Лиза поморщилась. Этот запах всегда напоминал ей о доме для престарелых, но сейчас он казался каким-то особенно удушливым, словно впитался в стены вместе с тоской и одиночеством. Она прошла вглубь дома, стараясь не наступать на скрипучие половицы. В полумраке гостиной смутно виднелись очертания старой мебели, покрытой пылью. На столе, под слоем серой пелены, лежала книга. Девушка приблизилась и провела ладонью по обложке, понимая, что это записная книжка.
«Принадлежала истерзанной девушке, которую уничтожил оборотень» – подумала она и убрала руку, не желая трогать вещь погибшей.
Что-то не давало Лизе покоя. Не только затхлый запах и общая запущенность дома, но и эта женщина. По внешнему виду она бы дала ей не больше тридцати, и выглядела она при этом просто замечательно.
Вероятно, Катерина, подумала, что Лиза совсем молодая. Что ж, это было неудивительно. Но на самом деле они были одного возраста. Просто у оборотней года считались совсем иначе. Они были долгожителями, и тридцать лет для них – это как расцвет юности. В свои тридцать Лиза считалась молодой самкой, выглядевшей на двадцать, если не младше.
Ночь окутала деревья своим темным покрывалом, когда Лизу привлекли странные звуки. Она тихонько подошла к окну и выглянула на улицу. Внизу, в полумраке, стояли двое. Втянув прохладный ночной воздух, Лиза узнала Катю и Олега. Парочка уединилась среди елей, которые Лиза могла хорошо разглядеть. Зрение оборотня позволяло ему видеть далеко и в темноте.
– Что ты ей сказала? – голос Олега был полон ярости. Он буквально выплевывал слова.
