- Это экспериментальное снадобье, не одобренное при дворе. Я не буду рисковать своими деньгами ради сомнительного результата. А у вас есть Нежив. Лучший, как говорили, во всех Чёрных Землях лекарь.
- Его сила здесь не поможет. Он может тысячу раз возвращать её, но вылечить не может, - возразила лекарка.
Милица взглянула на деревенских жителей.
- Пусть выйдут.
Те с поклоном удалились.
- Слушай сюда, карга, - сказала Милица. - Мне плевать на их жалкие жизни. Я терплю тебя, потому что терплю. И не думай, что моё терпение безгранично.
Астена стукнула кулаком по столу:
- Тогда кровь этой девочки будет на ваших руках! Вы погубите ещё одну невинную душу своим равнодушием!
Милица вспыхнула от гнева:
- Как ты смеешь мне указывать, рабыня! Знай своё место!
Она резко нажала на бусину на браслете, и Астена начала задыхаться, падая на колени.
- Ползи и целуй мои ноги, тварь! - прошипела Милица.
Астена, хрипя, повалилась на пол у ног боярыни.
Я отшатнулась от двери. Вот сейчас Милица почти не притворялась. Была такой, какая она есть.
А через два дня, перед самым моим отъездом, в деревне случился пожар. Услышав звон пожарного колокола, я вскочила с места, сердце бешено колотилось. Не раздумывая, я бросилась к двери, но мать, уже одетая и готовая ехать, остановила меня холодным взглядом.
- А ты куда? - спросила она резко.
- Вдруг помощь нужна! - воскликнула я, умоляюще глядя на нее. Милица окинула меня презрительным взглядом.
- Дома сиди! - приказала она и вышла, оставив меня в бессильной ярости. И окга я увидела, как она по-ордарски вскочила на коня без седла.
Но как только она скрылась из виду, я тут же помчалась в конюшню.
Горела больница.
Подбежав к горящему зданию, я увидела толпу встревоженных жителей, застывших в оцепенении. Я постаралась затеряться в толпе, не вылезать на первый план. Четверо мужчин с трудом удерживали Нежива, который рвался в охваченное пламенем строение, издавая душераздирающие стоны. Я услышала шепотки вокруг:
- Пламя какое-то странное, ровное... Чародейское, не иначе.
- Лишь бы на другие дома не перекинулось.
Малица подошла к Неживу, ее губы тронула жуткая, хищная улыбка, а может мне так показалось в неверном свете горящего здания.
Она прошептала ему что-то на ухо. Отчего он вдруг перестал вырываться, обмяк.
"Хочешь знать, что она сказала? Услышала я голос в голове. О, она сказала "Привет... От Черной Госпожи"
Я вскинула голову, будто ожидая увидеть того, кто говорит внутри моей головы. И вдруг я заметила в окне второго этажа чей-то силуэт и, объятая ужасом, закричала во всё горло:
- В доме кто-то есть! Где лекарка? Где дети? Где Любава, Красава, Медвян? Добрыня, Мирослав, Малинка?
Люди вокруг забеспокоились, кто-то пробормотал:
- Вот только что Астену видел...
Я закричала:
- Глаза отвели, нам глаза отвели...
Я почувствовала, как меня охватывает истерический смех - стресс взял верх над разумом. Напомнила о себе особенность Ярины, как я подозревала - истерический невроз, спровоцированный смертью отца у нее на руках. Но у меня на руках никто не умирал, и я справлялась с этим недугом.
Я быстро взяла себя в руки и побежала к пожарным, накладывая на них заклинания, чтобы они могли безопасно войти в горящее здание. И с ужасом представила себе эту сцену, где телом Ярины не управляет человек из другого мира, и она не в силах справиться со своим смехом. И где никто не замечает, что лекарки и детей не видно.
Представила себе эту сцену с точки зрения Нежива... Да еще и по книге Ярина не покидала почти поместья, они не были знакомы. Что он мог подумать о ней?
Пожарные бросились к окнам, и им удалось спасти всех, кроме бабки Астаны. Она лежала неподвижно, не подавая признаков жизни. Нежив, хромая сильнее обычного, подбежал к ней, опустился на колени и положил руку на грудь.
- Неживушка, миленький, ты сможешь! - сквозь слезы причитала Красава.
- Что он сможет? - хрипло спросила я, глядя на Нежива. Медвян, сидевший рядом на земле, ответил тихо, но твердо:
- Вернуть ее... Из Нави. Или ты думаешь, в Черном храме только плясать учили?
Астена вдруг вздохнула раз, другой, а Нежив повалился на бок.
- Воды, - закричала я. - Воды!
Бросилась к нему, уложила поудобнее, расстегнула воротник рубахи и обомлела: нет к шрамам на теле бывшего раба я была готова. А вот к княжескому Ожерелью, отметине правящей крови на его теле - нет.
Я подняла голову и посмотрела на склонившихся ко мне старосту и мать. Староста, извиняясь посмотрел на свою боярыню.
- Я обязан известить главу уездного боярского собрания. Потомок древней, княжеской крови... Я не имею права молчать, боярыня, вы хоть режьте при всем честном народе.
Малица коротко кивнула.
- Сообщай.
Взяла меня за руку и увела к коновязи.
После пожара Милица словно с цепи сорвалась. Не оставляла Янину ни на минуту. Даже в ванну за мной таскалась, но хоть сидела за ширмой.
Говорить и объяснять ничего не желала.
Приезжали люди из столицы, но к нам, в поместье, не приходили. Милица сама ездила в деревню, а за мной неотрывно следили все наличествующие в поместье слуги.
Разговора у нас не вышло. На мои вопросы у Милицы был один ответ: "Так надо".
В какой-то из вечеров она так разозлилась, что вдруг перешла на ордарский. Я, вернее Ярина, худо-бедно учившая этот язык, поняла немного. Отдельные слова: "Белая Птица", "зачем сделала", "опасность, смерть", "чуть-чуть подождать" и "свобода".
Осознав, что говорит на ордарском, Милица окончательно вышла из себя, грохнула на пол вазу из минтского фарфора, стоимостью в половину нашего дохода за год.
Страшно закричала, и до самого отъезда со мной не заговаривала.
Об исчезновении своего любимого блоггера Сергей узнал на работе, у кулера, планируя подзарядиться кофеином, без которого рабочий день следока унылен и труден.
- Серег, а может, тебе поработать над этим делом о пропаже Елены? Ведь ты так любишь свои фэнтезийные книжки, может, тебе и в реальной жизни повезет, - пошутил коллега Дмитрий, ухмыляясь.
- Да, Серый, может, в книге найдешь ключ к разгадке этого дела, - поддакнул Андрей.
Сергей отмахнулся от их насмешек, но в душе уже начинало подогреваться любопытство. Книжная Барыня, она же Елена Ветрова, блоггер, на которую он был подписан, рассказывала так интересно о книгах, что Сергей часто слушал ее разборы во время обеда. Если честно, иногда без наушников, наверное, подсознательно надеясь приохотить коллег к чтению. Как о подозревал, читали Димка и Андрюха в жизни три книги: букварь, синенькую и уголовный кодекс в кратком пересказе.
Сергей взял в руки из рук Димы книгу, которую забрали в качестве вещдока, и пробежал глазами первые строки. Обложка ручной работы, интересно.
Когда он взял ее в руки, название изменилось. Это было странно, но интересно. Еще более странно и интересно было, что никто на это обстоятельство не обратил ровно никакого внимания.
Сергей решил провести небольшой следственный эксперимент, предлагая подержать книгу разным людям. Одни люди вообще не видели на обложке никаких надписей, другие видели разные имена.
Для него же эта книга упорно называлась "Легендой о Горане". Он забрал ее домой, читал, пока ехал в метро, читал пока ел переваренные пельмени. Читал, и пересматривал последний, не выпущениый влог Елены.
В который раз отметил, что Книжная барыня очень хороша. Не фитоняшка, но и не запускает себя, уютная девушка одних с ним лет, блондинка с каре. Не перебарщивает с макияжем, все при ней, и с очень приятным голосом.
Сюжет книги оказался поразительно похожим и одновременно непохожим на то, о чем рассказывала Елена.
Ярина, Милица, Черная госпожа, Князь Рассвет - все эти персонажи ожили перед его глазами. И Горан, этот незначительный персонаж в пересказе Елены, служащий в ночной страже столицы, вдруг стал центром внимания. Что за загадочная книга, и как она связана с пропажей Елены?
Сергей дочитал последнюю главу, с чувством сказал:
- Ну нафиг, - и закурил.
Идиотский конец. Кто же убивает главного героя в наши просвещенные постмодернистские времена? Это не же классика, это романчик на один вечер, почитал, отвлекся от реальности, и все. Это вам не Эрих и Мария Ремарки, или граф наш Толстой, и даже не Джордж Мартин, которым можно главгероев пачками валить!
Ну, это он ерничал, конечно. Сам не любил, когда герои умирали. Свадьбы и звон колоколов это тоже перебор, конечно, но зачем же хороших людей убивать, даже если они книжные персонажи? Но если уж протащил автор героя по всем буеракам приключений, так хоть осчастливь в конце!
"Вот ты и осчастливь", - услышал он голос в голове.
Свет резко мигнул, Сергей оказался сидящим в деревянном нужнике. В дверь постучали.
- Гор, ты там ночевать собрался?
- Дело раскрыто, дамы и господа! Я знаю, куда пропала Елена. И куда пропал я. Что делать теперь? Искать Ярину? - Сказал Сергей чужим, ломким, подростковым голосом.
Понемногу возвращались чувства. Первым делом он ощутил запах сырости и слабый лунный свет, проникающий из узкого окна. Потом- ощущения тела, холодный камень, на котором он сидел. Звуки стука в дверь и недовольный голос:
- Горан! Уснул там что ли? И вообще-то ты здесь не один!
Сергей вышел, оглядываясь по сторонам. Казарма для новобранцев? Это не могло быть правдой. Но это было правдой. Два ряда коек, у каждой - по сундуку. И девятнадцать парней в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. Новики, новобранцы.
- Что тут у нас, спящий обосранец проснулся? - спросил один из них, смеясь.
- За такие шутки в зубах бывают промежутки, - ответил он, но слова звучали тонко и нереально, словно Сергей читал роль в пьесе.
Хорошо, что была ночь. У него было время разложить все по полочкам. Утром он уже свыкся с новой реальностью. И на всякий случай поблагодарил автора книги, или кто там его сюда забросил, за некую душевную анестезию, благодаря которой он не воет, вцепившись себе в волосы и не катается по полу от ужаса.
Осторожно расспрашивая сослуживцев, Сергей, понял, что попал в мир книги примерно за пять лет до начала истории, описанной в книге. Осознал, что с Яриной встречаться пока смысла нет, ведь ей всего лишь одиннадцать.
Сергей перебирал в голове все, что ему было известно о биографии Горана. Он понимал, что у есть немного времени, чтобы приготовиться перед тем, как его определят в охрану посольства, отправляющегося в Черные Земли. Время для адаптации и подготовки было ограничено, надо использовать его максимально.
По завету дедушки Ленина следующий год Сергей учился, учился, учился, превращая доставшееся угловатое угловатое тело подростка в ту самую "машину смерти", какой Горан описан к книге.
Иногда ему казалось, книга как-то подигрывала ему, ибо он не знал усталости, учеба давалась легко, а в конфликтах последнее слово или последний удар, как повезёт, чаще всего оказывался за ним. Он набирал авторитет, и даже бывалые воины относились к нему с расположением и даже с небрежным уважением.
Итак, он показав блестящие результаты, оказался ровно там, где должен быть. В охране послов Белых Княжеств, в самом сердце Черных Земель.
Замок Черной Госпожи роскошен. Чтобы увидеть крыши башен и острые пики на стенах, Сергею пришлось высоко задрать голову. Взгляд скользил по высоким стенам, излучающим магическую силу, и тонким башням, уходящим в небо. Вдоль замковых стен простирался прекрасный сад, но Сергей знал, что за этой красотой скрываются опасности и ловушки. Он нутром чувствовал напряжение, охраняя послов из Белых Княжеств в этом мрачном и загадочном месте.
Пока послы вели переговоры, их охрана сидела в казарме. У солдат было все необходимое. Они играли в азартные игры, пили пиво и курили трубки, не обращая внимания на серьезность и опасность ситуации. "Эти глупцы не понимают, что здесь каждый шаг может быть последним", подумал Сергей, пристально наблюдая за ними. Даже какая-то культурная программа имелась в виде музыкантов и красивых рабынь. Впрочем, сотник строго сказал: "Только по согласию".
В Белых землях у молодежи были довольно вольные нравы, но обменявшись браслетами перед ликом Двенадцати богов, пара хранила друг другу верность. Интрижки на стороне осуждались, и не только на словах. Изменник мог поплатиться карьерой и уважением. Но при этом разводы не были запрещены. Боги Белых Земель были довольно лояльны к человеческим слабостям.
Одна девушка, красивая мягкой красотой северных княжеств, особенно приглянулась Сергею. Попав в тело на десять лет моложе своего, он мог бы удивить даму юношеской пылкостью и зрелым подходом к делу. Если она не против, конечно.
Во время их разговора он заметил, что девушка кажется сдержанной, скромной, и вроде как внимание симпатичного молодого воина ей льстит, но ее глаза ничего не выражают. А когда он попытался поцеловать ее, она просто застыла на месте. Сергею стало ясно, что, несмотря на внешнюю степенность, девушка испытывает глубокий страх.
К ним подошел другой раб, молодой парень, одних примерно лет с Гораном. Он поклонился до земли и сказал:
- Господин, пожалуйста, не делайте этого. Она не может отказать или дать согласие. Она рабыня, подвергнутая чародейству. Черные могут делать с нами всё, что им заблагорассудится, но вы, из Белых Княжеств, - наша надежда, наша светлая мечта. Прошу вас, не разрушайте ее дальше.
Девушка сделала несколько крошечных шагов и спряталась за спину раба.
- Вот я дурак, - с чувством сказал Сергей.
Раб улыбнулся.
- Ну что вы, вы просто очень молоды, мой господин.
- Не надо величать меня господином. Зови меня Горан, - попросил Сергей. - А как зовут вас?
- У рабов нет имен. Но ей нравится имя Красава. А мне - Рассвет.
Сергея как кипятком обдало. Не может же быть совпадением, что рабу из черных земель нравится имя главного злодея?
- Я хотел бы поговорить с вашим командиром. Не сейчас, ночью, после приема. Сегодня большой праздник, и даже уши деревьев и стен будут навеселе. Меньше шансов, что нас услышат.
- Не предмет чего? - спросил Сергей.
- Основная цель, которую поставили ваши князья перед посольством - обмен пленными. Черная Госпожа на это не пойдет. Но я могу помочь...
- Как?
- Об этом я буду говорить с вашим командиром. Сегодня ночью.
Сергей подумал, как бы повел себя его реципиент? Юный Горан, только начавший свою карьеру, не струхнул бы он передать слова раба своему сотнику? Может быть, именно поэтому его и забросило сюда, настолько раньше событий книги?
Может быть, это некая "точка бифуркации", как во всякой там хронофантастике?
- Я передам, - сказал Сергей твердо. И не удержавшись, спросил: - Почему ты решил выбрать меня в качестве вестуна?
У раба были серьезные серые глаза. Даже когда он улыбался, глаза не меняли выражения сосредоточенности.
- Вы молодой, в вас много добра, Горан. Вы поверили нам, отнеслись как к людям ко мне и к ней. Но при этом вы гораздо взрослее внутри, чем кажетесь.
- Вы тоже, Рассвет.
Он снова улыбнулся только губами.
- Я наполовину дивин, Горан. Я выгляжу младше своего возраста.
О том, что случилось вечером, Сергей читал в эпизоде, описанном в книге. Горан упоминал об этом во флешбэках, когда Ярина расспрашивала его о Черных Землях перед походом на войну под предводительством князя Рассвета. Тогда они не знали еще, что князь - предатель.
- Его сила здесь не поможет. Он может тысячу раз возвращать её, но вылечить не может, - возразила лекарка.
Милица взглянула на деревенских жителей.
- Пусть выйдут.
Те с поклоном удалились.
- Слушай сюда, карга, - сказала Милица. - Мне плевать на их жалкие жизни. Я терплю тебя, потому что терплю. И не думай, что моё терпение безгранично.
Астена стукнула кулаком по столу:
- Тогда кровь этой девочки будет на ваших руках! Вы погубите ещё одну невинную душу своим равнодушием!
Милица вспыхнула от гнева:
- Как ты смеешь мне указывать, рабыня! Знай своё место!
Она резко нажала на бусину на браслете, и Астена начала задыхаться, падая на колени.
- Ползи и целуй мои ноги, тварь! - прошипела Милица.
Астена, хрипя, повалилась на пол у ног боярыни.
Я отшатнулась от двери. Вот сейчас Милица почти не притворялась. Была такой, какая она есть.
А через два дня, перед самым моим отъездом, в деревне случился пожар. Услышав звон пожарного колокола, я вскочила с места, сердце бешено колотилось. Не раздумывая, я бросилась к двери, но мать, уже одетая и готовая ехать, остановила меня холодным взглядом.
- А ты куда? - спросила она резко.
- Вдруг помощь нужна! - воскликнула я, умоляюще глядя на нее. Милица окинула меня презрительным взглядом.
- Дома сиди! - приказала она и вышла, оставив меня в бессильной ярости. И окга я увидела, как она по-ордарски вскочила на коня без седла.
Но как только она скрылась из виду, я тут же помчалась в конюшню.
Горела больница.
Подбежав к горящему зданию, я увидела толпу встревоженных жителей, застывших в оцепенении. Я постаралась затеряться в толпе, не вылезать на первый план. Четверо мужчин с трудом удерживали Нежива, который рвался в охваченное пламенем строение, издавая душераздирающие стоны. Я услышала шепотки вокруг:
- Пламя какое-то странное, ровное... Чародейское, не иначе.
- Лишь бы на другие дома не перекинулось.
Малица подошла к Неживу, ее губы тронула жуткая, хищная улыбка, а может мне так показалось в неверном свете горящего здания.
Она прошептала ему что-то на ухо. Отчего он вдруг перестал вырываться, обмяк.
"Хочешь знать, что она сказала? Услышала я голос в голове. О, она сказала "Привет... От Черной Госпожи"
Я вскинула голову, будто ожидая увидеть того, кто говорит внутри моей головы. И вдруг я заметила в окне второго этажа чей-то силуэт и, объятая ужасом, закричала во всё горло:
- В доме кто-то есть! Где лекарка? Где дети? Где Любава, Красава, Медвян? Добрыня, Мирослав, Малинка?
Люди вокруг забеспокоились, кто-то пробормотал:
- Вот только что Астену видел...
Я закричала:
- Глаза отвели, нам глаза отвели...
Я почувствовала, как меня охватывает истерический смех - стресс взял верх над разумом. Напомнила о себе особенность Ярины, как я подозревала - истерический невроз, спровоцированный смертью отца у нее на руках. Но у меня на руках никто не умирал, и я справлялась с этим недугом.
Я быстро взяла себя в руки и побежала к пожарным, накладывая на них заклинания, чтобы они могли безопасно войти в горящее здание. И с ужасом представила себе эту сцену, где телом Ярины не управляет человек из другого мира, и она не в силах справиться со своим смехом. И где никто не замечает, что лекарки и детей не видно.
Представила себе эту сцену с точки зрения Нежива... Да еще и по книге Ярина не покидала почти поместья, они не были знакомы. Что он мог подумать о ней?
Пожарные бросились к окнам, и им удалось спасти всех, кроме бабки Астаны. Она лежала неподвижно, не подавая признаков жизни. Нежив, хромая сильнее обычного, подбежал к ней, опустился на колени и положил руку на грудь.
- Неживушка, миленький, ты сможешь! - сквозь слезы причитала Красава.
- Что он сможет? - хрипло спросила я, глядя на Нежива. Медвян, сидевший рядом на земле, ответил тихо, но твердо:
- Вернуть ее... Из Нави. Или ты думаешь, в Черном храме только плясать учили?
Астена вдруг вздохнула раз, другой, а Нежив повалился на бок.
- Воды, - закричала я. - Воды!
Бросилась к нему, уложила поудобнее, расстегнула воротник рубахи и обомлела: нет к шрамам на теле бывшего раба я была готова. А вот к княжескому Ожерелью, отметине правящей крови на его теле - нет.
Я подняла голову и посмотрела на склонившихся ко мне старосту и мать. Староста, извиняясь посмотрел на свою боярыню.
- Я обязан известить главу уездного боярского собрания. Потомок древней, княжеской крови... Я не имею права молчать, боярыня, вы хоть режьте при всем честном народе.
Малица коротко кивнула.
- Сообщай.
Взяла меня за руку и увела к коновязи.
***
После пожара Милица словно с цепи сорвалась. Не оставляла Янину ни на минуту. Даже в ванну за мной таскалась, но хоть сидела за ширмой.
Говорить и объяснять ничего не желала.
Приезжали люди из столицы, но к нам, в поместье, не приходили. Милица сама ездила в деревню, а за мной неотрывно следили все наличествующие в поместье слуги.
Разговора у нас не вышло. На мои вопросы у Милицы был один ответ: "Так надо".
В какой-то из вечеров она так разозлилась, что вдруг перешла на ордарский. Я, вернее Ярина, худо-бедно учившая этот язык, поняла немного. Отдельные слова: "Белая Птица", "зачем сделала", "опасность, смерть", "чуть-чуть подождать" и "свобода".
Осознав, что говорит на ордарском, Милица окончательно вышла из себя, грохнула на пол вазу из минтского фарфора, стоимостью в половину нашего дохода за год.
Страшно закричала, и до самого отъезда со мной не заговаривала.
Глава четвертая
Об исчезновении своего любимого блоггера Сергей узнал на работе, у кулера, планируя подзарядиться кофеином, без которого рабочий день следока унылен и труден.
- Серег, а может, тебе поработать над этим делом о пропаже Елены? Ведь ты так любишь свои фэнтезийные книжки, может, тебе и в реальной жизни повезет, - пошутил коллега Дмитрий, ухмыляясь.
- Да, Серый, может, в книге найдешь ключ к разгадке этого дела, - поддакнул Андрей.
Сергей отмахнулся от их насмешек, но в душе уже начинало подогреваться любопытство. Книжная Барыня, она же Елена Ветрова, блоггер, на которую он был подписан, рассказывала так интересно о книгах, что Сергей часто слушал ее разборы во время обеда. Если честно, иногда без наушников, наверное, подсознательно надеясь приохотить коллег к чтению. Как о подозревал, читали Димка и Андрюха в жизни три книги: букварь, синенькую и уголовный кодекс в кратком пересказе.
Сергей взял в руки из рук Димы книгу, которую забрали в качестве вещдока, и пробежал глазами первые строки. Обложка ручной работы, интересно.
Когда он взял ее в руки, название изменилось. Это было странно, но интересно. Еще более странно и интересно было, что никто на это обстоятельство не обратил ровно никакого внимания.
Сергей решил провести небольшой следственный эксперимент, предлагая подержать книгу разным людям. Одни люди вообще не видели на обложке никаких надписей, другие видели разные имена.
Для него же эта книга упорно называлась "Легендой о Горане". Он забрал ее домой, читал, пока ехал в метро, читал пока ел переваренные пельмени. Читал, и пересматривал последний, не выпущениый влог Елены.
В который раз отметил, что Книжная барыня очень хороша. Не фитоняшка, но и не запускает себя, уютная девушка одних с ним лет, блондинка с каре. Не перебарщивает с макияжем, все при ней, и с очень приятным голосом.
Сюжет книги оказался поразительно похожим и одновременно непохожим на то, о чем рассказывала Елена.
Ярина, Милица, Черная госпожа, Князь Рассвет - все эти персонажи ожили перед его глазами. И Горан, этот незначительный персонаж в пересказе Елены, служащий в ночной страже столицы, вдруг стал центром внимания. Что за загадочная книга, и как она связана с пропажей Елены?
Сергей дочитал последнюю главу, с чувством сказал:
- Ну нафиг, - и закурил.
Идиотский конец. Кто же убивает главного героя в наши просвещенные постмодернистские времена? Это не же классика, это романчик на один вечер, почитал, отвлекся от реальности, и все. Это вам не Эрих и Мария Ремарки, или граф наш Толстой, и даже не Джордж Мартин, которым можно главгероев пачками валить!
Ну, это он ерничал, конечно. Сам не любил, когда герои умирали. Свадьбы и звон колоколов это тоже перебор, конечно, но зачем же хороших людей убивать, даже если они книжные персонажи? Но если уж протащил автор героя по всем буеракам приключений, так хоть осчастливь в конце!
"Вот ты и осчастливь", - услышал он голос в голове.
Свет резко мигнул, Сергей оказался сидящим в деревянном нужнике. В дверь постучали.
- Гор, ты там ночевать собрался?
- Дело раскрыто, дамы и господа! Я знаю, куда пропала Елена. И куда пропал я. Что делать теперь? Искать Ярину? - Сказал Сергей чужим, ломким, подростковым голосом.
Понемногу возвращались чувства. Первым делом он ощутил запах сырости и слабый лунный свет, проникающий из узкого окна. Потом- ощущения тела, холодный камень, на котором он сидел. Звуки стука в дверь и недовольный голос:
- Горан! Уснул там что ли? И вообще-то ты здесь не один!
Сергей вышел, оглядываясь по сторонам. Казарма для новобранцев? Это не могло быть правдой. Но это было правдой. Два ряда коек, у каждой - по сундуку. И девятнадцать парней в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. Новики, новобранцы.
- Что тут у нас, спящий обосранец проснулся? - спросил один из них, смеясь.
- За такие шутки в зубах бывают промежутки, - ответил он, но слова звучали тонко и нереально, словно Сергей читал роль в пьесе.
Хорошо, что была ночь. У него было время разложить все по полочкам. Утром он уже свыкся с новой реальностью. И на всякий случай поблагодарил автора книги, или кто там его сюда забросил, за некую душевную анестезию, благодаря которой он не воет, вцепившись себе в волосы и не катается по полу от ужаса.
Осторожно расспрашивая сослуживцев, Сергей, понял, что попал в мир книги примерно за пять лет до начала истории, описанной в книге. Осознал, что с Яриной встречаться пока смысла нет, ведь ей всего лишь одиннадцать.
Сергей перебирал в голове все, что ему было известно о биографии Горана. Он понимал, что у есть немного времени, чтобы приготовиться перед тем, как его определят в охрану посольства, отправляющегося в Черные Земли. Время для адаптации и подготовки было ограничено, надо использовать его максимально.
По завету дедушки Ленина следующий год Сергей учился, учился, учился, превращая доставшееся угловатое угловатое тело подростка в ту самую "машину смерти", какой Горан описан к книге.
Иногда ему казалось, книга как-то подигрывала ему, ибо он не знал усталости, учеба давалась легко, а в конфликтах последнее слово или последний удар, как повезёт, чаще всего оказывался за ним. Он набирал авторитет, и даже бывалые воины относились к нему с расположением и даже с небрежным уважением.
Итак, он показав блестящие результаты, оказался ровно там, где должен быть. В охране послов Белых Княжеств, в самом сердце Черных Земель.
***
Замок Черной Госпожи роскошен. Чтобы увидеть крыши башен и острые пики на стенах, Сергею пришлось высоко задрать голову. Взгляд скользил по высоким стенам, излучающим магическую силу, и тонким башням, уходящим в небо. Вдоль замковых стен простирался прекрасный сад, но Сергей знал, что за этой красотой скрываются опасности и ловушки. Он нутром чувствовал напряжение, охраняя послов из Белых Княжеств в этом мрачном и загадочном месте.
Пока послы вели переговоры, их охрана сидела в казарме. У солдат было все необходимое. Они играли в азартные игры, пили пиво и курили трубки, не обращая внимания на серьезность и опасность ситуации. "Эти глупцы не понимают, что здесь каждый шаг может быть последним", подумал Сергей, пристально наблюдая за ними. Даже какая-то культурная программа имелась в виде музыкантов и красивых рабынь. Впрочем, сотник строго сказал: "Только по согласию".
В Белых землях у молодежи были довольно вольные нравы, но обменявшись браслетами перед ликом Двенадцати богов, пара хранила друг другу верность. Интрижки на стороне осуждались, и не только на словах. Изменник мог поплатиться карьерой и уважением. Но при этом разводы не были запрещены. Боги Белых Земель были довольно лояльны к человеческим слабостям.
Одна девушка, красивая мягкой красотой северных княжеств, особенно приглянулась Сергею. Попав в тело на десять лет моложе своего, он мог бы удивить даму юношеской пылкостью и зрелым подходом к делу. Если она не против, конечно.
Во время их разговора он заметил, что девушка кажется сдержанной, скромной, и вроде как внимание симпатичного молодого воина ей льстит, но ее глаза ничего не выражают. А когда он попытался поцеловать ее, она просто застыла на месте. Сергею стало ясно, что, несмотря на внешнюю степенность, девушка испытывает глубокий страх.
К ним подошел другой раб, молодой парень, одних примерно лет с Гораном. Он поклонился до земли и сказал:
- Господин, пожалуйста, не делайте этого. Она не может отказать или дать согласие. Она рабыня, подвергнутая чародейству. Черные могут делать с нами всё, что им заблагорассудится, но вы, из Белых Княжеств, - наша надежда, наша светлая мечта. Прошу вас, не разрушайте ее дальше.
Девушка сделала несколько крошечных шагов и спряталась за спину раба.
- Вот я дурак, - с чувством сказал Сергей.
Раб улыбнулся.
- Ну что вы, вы просто очень молоды, мой господин.
- Не надо величать меня господином. Зови меня Горан, - попросил Сергей. - А как зовут вас?
- У рабов нет имен. Но ей нравится имя Красава. А мне - Рассвет.
Сергея как кипятком обдало. Не может же быть совпадением, что рабу из черных земель нравится имя главного злодея?
- Я хотел бы поговорить с вашим командиром. Не сейчас, ночью, после приема. Сегодня большой праздник, и даже уши деревьев и стен будут навеселе. Меньше шансов, что нас услышат.
- Не предмет чего? - спросил Сергей.
- Основная цель, которую поставили ваши князья перед посольством - обмен пленными. Черная Госпожа на это не пойдет. Но я могу помочь...
- Как?
- Об этом я буду говорить с вашим командиром. Сегодня ночью.
Сергей подумал, как бы повел себя его реципиент? Юный Горан, только начавший свою карьеру, не струхнул бы он передать слова раба своему сотнику? Может быть, именно поэтому его и забросило сюда, настолько раньше событий книги?
Может быть, это некая "точка бифуркации", как во всякой там хронофантастике?
- Я передам, - сказал Сергей твердо. И не удержавшись, спросил: - Почему ты решил выбрать меня в качестве вестуна?
У раба были серьезные серые глаза. Даже когда он улыбался, глаза не меняли выражения сосредоточенности.
- Вы молодой, в вас много добра, Горан. Вы поверили нам, отнеслись как к людям ко мне и к ней. Но при этом вы гораздо взрослее внутри, чем кажетесь.
- Вы тоже, Рассвет.
Он снова улыбнулся только губами.
- Я наполовину дивин, Горан. Я выгляжу младше своего возраста.
О том, что случилось вечером, Сергей читал в эпизоде, описанном в книге. Горан упоминал об этом во флешбэках, когда Ярина расспрашивала его о Черных Землях перед походом на войну под предводительством князя Рассвета. Тогда они не знали еще, что князь - предатель.
