- Здесь и сейчас, - сказала Лорейн. - Подайте нам оружие.
Королева Лорейн, снявшая плащ, стремительно уклонялась от яростных ударов принца Лордара. Ее меч, подобно змее, скользил и наносил точные, выверенные удары. Лордар, с трудом парируя атаки, был вынужден отступать, его лицо исказилось гримасой ярости и отчаяния.
- Никто, никогда, не смеет... При мне... - ворила она, тесня принца. - Обвинять в чем-то... Марайна! Признавайся в своих грязных... Интригах!
- Никогда! - прорычал Лордар, обрушивая на нее град ударов. Но королева, словно танцуя, уклонялась от его клинка, контратакуя с молниеносной скоростью.
Наконец, Лорейн нашла брешь в обороне противника и, сделав стремительный выпад, вонзила меч в грудь Лордара. Тот замер, широко раскрыв глаза, а затем рухнул на колени, роняя оружие.
- Это конец, Лордар, - произнесла Лорейн, глядя на него сверху вниз.
Она обернулась, глядя на мужа, пошатнулась и упала на колени, опершись на меч.
- У меня страшно, страшно болит голова, - жалобно прошептала она.
Королева Лорейн бесшумно вошла в просторные покои принца-консорта Марайна. Ее золотистые волосы струились по плечам, а голубые глаза сверкали решимостью. Она тихо опустилась в кресло, стараясь не привлекать внимания мужа, который с трудом переставлял дрожащие ноги между двумя параллельными перекладинами, установленными на одной высоте.
Марайн сосредоточенно тренировался, его лицо исказила гримаса боли и усилия.
- Ваше высочество, на сегодня более чем достаточно, - мягко сказал стоявший рядом лекарь.
- Я сам знаю, когда хватит! - огрызнулся Марайн. Лорейн удивленно приподняла брови, встречаясь взглядом с лекарем. Тот тоже выглядел озадаченным. Чтобы Марайн, всегда спокойный, доброжелательный, не теряющий присутствия духа, так себя вел... Должно быть, слова Лордара задели его сильнее, чем он хотел показать, или даже, сам осознавал.
Ноги заплетались, волочились, но принц упрямо продолжал свои упражнения, пока, наконец, не рухнул на мягкий ковер.
Лекарь бросился было помочь ему, но Лорейн остановила его властным жестом:
- Я сама все сделаю, - произнесла она, и лекарь с поклоном удалился.
Лорейн подошла к Марайну, он взглянул на нее снизу вверх удивленно. Аккуратно помогла ему сесть в кресло, а затем проводила в ванную комнату, где бережно обмыла его уставшее тело. Руки у него дрожали, и сам он, подозревала Лорейн, не справился бы.
Уложив Марайна в постель, Лорейн смущенно опустила взгляд. Принц любовался ее идеальной внешностью - золотыми волосами и бездонными голубыми глазами - и недоумевал, как такая красавица могла стать такой сложной и неприступной женщиной.
- Из-за моей дуэли проблем не будет? - спросила она снова, хотя ей уже все сказали, что не будет. Что это была дуэль равных, и она имела на нее право.
Марайн еще некоторое время говорил о международном праве, о различиях в законах разных стран...
Внезапно Лорейн придвинулась ближе и нежно поцеловала мужа. Марайн отстранился, его лицо исказила печаль.
- Мне жаль, - тихо произнес он. - Мне очень жаль, но я не могу.
Лорейн вскочила, она стояла перед принцем-консортом Марайном, слезы блестели в ее глазах. Ее голос дрожал, когда она начала говорить:
- Марайн, я знаю, я была ужасным человеком. Но я больше не та, кем была раньше. Моя душа, мое сердце - они изменились. Но, несмотря на это, я по-прежнему люблю тебя. Ты всегда был моей опорой, моей надеждой. Я хочу, чтобы ты поверил мне.
Марайн смотрел на нее с сочувствием и тревогой. Он осторожно взял ее руку в свою и ответил:
- Я верю тебе, Лорейн. Я хочу верить. Ты когда-то была для меня самым дорогим человеком. Но скажи мне, когда ты очнулась и еще не видела себя в зеркале, какой ты себя представляла?
Лорейн удивленно посмотрела на него:
- Какой? Я... я не знаю.
- Ты ведь умеешь менять свою внешность. Ты ведь была Оливией? Закрой глаза и представь себя такой, какой ты представляешь себя, когда не смотришь в зеркало.
Лорейн закрыла глаза и сосредоточилась, применяя свою магию. Лицо начало меняться, черты становились резче, волосы темнее. Когда она открыла глаза, перестав изменяться, перед Марайном стояла Арта - женщина, которую он любил.
Марайн потрясенно вздохнул:
- Арта...
Он больше не отстранялся, а притянул Лорейн-Арту к себе, крепко обнимая. Их губы встретились в долгожданном поцелуе, полном любви и надежды на новое начало.
Арта нежно прикоснулась к лицу Марайна, ее карие глаза сияли от переполнявших ее чувств. Она медленно приблизилась к нему, их дыхание смешалось. Марайн притянул ее к себе, обнимая крепко-крепко, словно боясь, что она исчезнет. Их губы встретились в долгожданном, полном любви поцелуе. Арта таяла в его объятиях, ощущая, как ее сердце бьется в унисон с его сердцем. Они целовались жадно, словно стремясь наверстать упущенное время. Марайн гладил ее каштановые волосы, касался нежной кожи, а Арта обвила руками его шею, прижимаясь всем телом. Их поцелуй был полон страсти и нежности, в нем отражались годы разлуки и тоски друг по другу. Наконец, им пришлось прерваться, чтобы перевести дыхание. Арта смотрела на Марайна с обожанием, а он ласково улыбался ей, его глаза сияли счастьем. Они вновь поцеловались, слившись в едином порыве чувств.
- Арта, Арта, - с слезами в голосе произнес Марайн. - Это не сон, это действительно ты?
Ее прекрасное лицо было озарено мечтательным выражением, а в глазах плясали отблески звезд.
Он любовался ее гибкой фигурой воина, прямыми плечами, маленькой грудью, так удобно ложащейся в ладонь. Она разделась, прижалась к нему, помогла освободиться от ночной рубашки и исподнего.
- Боги и Защитники, - прошептала Арта. - Как же я люблю тебя, как же люблю!
- Тебе придется помочь мне, - прошептал Марайн, и не сумел сдержать смешок: - Лекарь даже на этот случай составил для меня инструкции. Мне доступна только одна поза, любовь моя, понимаешь?
- Да, да, конечно...
Все было даже лучше, чем она могла представить. Насытившись друг другом, они долго лежали, не шевелясь, нагие. Арта положила голову на грудь Марайна, чувствуя, как бьется его сердце. Он перебирал ее короткие волосы.
Она вздохнула.
- Но мне придется быть днем Лорейн, да?
- Но я-то знаю, кто ты... Внешнее, это неважно.
Она не то засмеялась, не то заплакала.
- Я все еще ничего не помню... Я была ее телохранительницей?
- Да.
- Оригинально я хранила ее тело...
Марайн снова погладил ее по волосам.
- Все это неважно, любовь моя. Неважно. Главное, что ты - это ты.
- Ах, Марайн, - прошептала она, касаясь его щеки. - Мое сердце полно чувств, которым я не в силах дать выход. Наша любовь так прекрасна и хрупка, как этот бледный месяц в небесах. Я боюсь, что однажды она может померкнуть, как свет этих звезд.
Марайн нежно обнял ее, притягивая к себе.
- Не тревожься, моя милая, - ответил он, глядя в ее глаза. - Наша любовь вечна, как сами небеса. Она переживет любые испытания и преграды. Пока мы вместе, ничто не сможет нас разлучить.
Арта прижалась к его груди, ощущая тепло его объятий. Ее сердце наполнилось безграничным счастьем, и она знала, что Марайн всегда будет рядом, чтобы защитить ее и их любовь.
А утром Марайн проснулся в постели один. На подушке лежала записка:
"Я люблю тебя, мой принц. Больше жизни люблю. Но прежде чем позволить себе жить с тобой долго и счастливо, я должна понять кто я такая. Мы с Гретиной вернем мать Лорейн в мир фей. И быть может там я смогу найти ответы на свои вопросы.
Одна из девочек Гретины заменит меня."
Утренний свет едва проникал сквозь шторы, окрашивая комнату в нежные оттенки золота. Арта Тарн проснулась раньше обычного, и ее взгляд сразу упал на лицо принца-консорта Марайна. Легкий вздох вырвался из ее груди, когда она рассматривала его, словно ребенка, утопающего в мире мечтаний. Марайн выглядел беззащитным и мирным в своем сне, что вызвало в ней чувство нежности и тревоги одновременно.
Поднявшись с постели, Арта медленно накинула на себя тонкий халат, его легкий шелк ласково обволакивал ее фигуру. Она остановилась перед зеркалом и тщательно приступила к расчесыванию своих длинных волос, словно каждый волос был нитью, соединяющей ее с этим миром. Каждый раз, когда золотистые пряди скользили через ее пальцы, она чувствовала, как возвращается в свою роль королевы Лорейн.
Одетая, она покинула спальню, тихо захлопнув за собой дверь. Перед ней стояла долгая дорога и попытка разгадать тайны, которые столь мучительно тяготили ее сердце.
Арта направилась к комнате своих детей, она считала их своими. Чувствуя, как каждый шаг приближает ее к неизбежному прощанию.
В комнате было тепло и светло. Ее дети, уже на ногах, смеялись и играли между собой, и ничего не могло омрачить их радость. Арта не могла не улыбнуться, наблюдая за ними. Она подошла к ним, ее сердце наполнялось любовью и тревогой одновременно.
- Мои дорогие, - заговорила она, прижимая их к себе. - Мне нужно поговорить с вами.
Дети смотрели на нее своими радостными глазами, ожидая продолжения.
- Я просто хочу, чтобы вы знали,- голос ее дрогнул. - Что мамочка вас очень, очень любит.
Она никогда не замечала, чтобы маленькая Гвен ненавидела Иснарра. Погремушками они лупили друг друга так же часто, как и обнимались. Как же понять, что заставляет фей ненавидеть мужчин?
Она обняла их еще крепче, целуя каждого в лоб. Их смех звучал, словно самая лучшая музыка, и Арта знала, что этот звук останется с ней в ее сердце.
Собрав все свое мужество, Арта покинула комнату, оставив детей под пристальным взглядом их няни. Она направилась в казарму, где ее ждала Гретина Даррейн, ее верная подруга и соратница.
Арта и Гретина взяли шпаги и принялись тренироваться на уединенной поляне, освещенной лучами утреннего солнца. Их движения были грациозными и точными, каждый удар и парирование совершались с изяществом и силой. Воздух наполнился звуком стальных клинков и шумом их дыхания, их тела двигались в унисон, словно одно целое. Их умения и слаженность во время поединка поражали.
- Вот теперь я вижу, что ты вернулась, лучший клинок Колоний! - сказала Гретина.
- Меня так называли?- спросила Арта.
Они сняли маски и опустились на траву, голодные, как волки, разделили скромный завтрак.
- По правде говоря, - сказала Арта, доев сендвич. - Я толком все еще ничего не помню.
- Я рассказала тебе о ритуале смены тела. Я рада, что хитрость сработала,- сказала Гретина.
Арта обняла ее.
- Обязательно поговори с Хелен. Облегчи ей душу, дай ей немного покоя от ненависти.
- Позже. Сейчас мы должны отправиться в мир фей и разобраться, что происходит с нашим народом, - сказала Арта, смотря прямо в глаза своей подруге. - Мать Лорейн должна вернуться в свой мир, и мы должны сами выяснить причины происходящего. И я хочу уйти сегодня. Если Марайн взглянет на меня и скажет хоть слово, я не найду в себе сил уйти.
Гретина сочувственно кивнула, соглашаясь с решением Лорейн. Они обсудили план действий и готовились к опасному и захватывающему приключению, которое ждало их в мире фей.
Утренний туман еще только начинал рассеиваться, когда Арта и Гретина, леветирующие перед собой опутанную сонным заклинанием мать Лорейн, вступили в портал, открывший им доступ в мир фей. Они приняли истинный облик своих тел, их фигуры увеличились до трех метров, кожа приобрела сияющий оттенок, а на спине появились крылья, покрытые тонкой прозрачной пленкой. После многочасового пути через зеленые лабиринты леса, они наконец вышли на поляну, окруженную высокими деревьями, чьи ветви пропускали солнечные лучи, создавая игру света и тени на земле.
Арта не могла отвести глаз от этого удивительного места. Огромные деревья, покрытые зелеными лианами, вздымались в небо, словно живые стражи древнего леса. Под их кронами они заметили странных существ: диких животных с необычными формами и яркой окраской, которые бесстрашно бродили среди зелени. Они были похожи и непохожи одновременно на привычных ей животных.
- Это невероятно, - прошептала Арта, с удивлением смотря на чудеса вокруг. -Такое разнообразие и красота...
Гретина кивнула, не переставая внимательно осматривать окружающее пространство.
- Да, мир фей полон удивительных созданий и загадок. Но сначала нам нужно найти общину, чтобы разгадать тайну этого места.
Сонное заклинание, которым они опутали мать Лорейн, иссякло. Фея, много лет сидевшая в подвале, пусть в последнее время и в комфортных условиях, пришла в себя, гибко потянулась, встала, глядя на них звериными глазами ещё проблеска мысли.
Арта, с недоумением и беспокойством наблюдала за матерью Лорейн. Она ела ягоды, кроша их в руках, словно маленький ребенок, и не произносила ни слова.
- Это временное состояние, Арта, сказала Гретина, положив утешительно руку на ее плечо. - Если она задумалась о продолжении рода, начнет соображать раньше. Примерно десяти фей из демысащи ведут себя так всю жизнь. Но они в мир людей не прпадают.
Мать Лорейн сошла с тропы, исчезла в кустах. Раздался крик какого-то животного, и фея вернулась к с иушкрй зайцу.
- Видишь? Она не пропадет.
Арта кивнула, собираясь с мыслями. Она знала, что Гретина права.
- Мы должны принять меры, чтобы помочь ей восстановиться. Наша задача - вернуть ее в мир, где она сможет обрести себя снова.
Гретина пожала плечами.
- Если она захочет. Но я думаю, не захочет. Ей в лесу будет хорошо. Одна из моих дочерей избрала такой путь. Еще одна живет в общине неподалеку.
Арта и Гретина приняли облик фей и пошли в сторону ближайшей к порталу общины.
Мать Лорейн какое-то время шла рядом с ней, потом начала отходить за деревья, то отдвигалась, то возвращалась. Затем и вовсе исчезло.
Они продолжили свой путь, следуя за узкой тропой, которая вела глубже в лес. Постепенно деревья становились все больше и толще, создавая впечатление, что они идут по коридору, вырубленному из зеленой листвы.
Через несколько часов они наконец достигли общины. Перед ними открылась небольшая деревянная платформа, укрепленная между двумя огромными деревьями. На платформе стояли несколько фей, высокие и изящные, с хвостами ящериц и яркими крыльями, сверкающими на солнце. Их взгляды были холодными и изучающими.
Феи общины сразу поднялись в воздух и кружили вокруг новоприбывших, осматривая их с любопытством и недоверием.
Язык фей был похож на соколиный клекот и журчание ручья. Арта растерянно взглянула на подругу. Она, как только не думала, что не знает языка.
- Расслабься, - сказала Гретина. - И дай словам течь сквозь тебя.
Арта последовала совету, и тут же поняла, о чем идет речь.
- Ваши души пропитаны людским духом, и мы не хотим с вами общаться.
- Здесь живет моя дочь, - сказала Гретина. - Мы не хотим зла. Мы ищем старый город.
Феи обменялись взглядами, затем одна из них, видимо, решившаяся, кивнула.
- Следуйте за мной. Но будьте осторожны. Некоторые из наших не так дружелюбны к людям. И тем, кто становится подстилками мужчин.
Они последовали за феей сквозь лабиринт деревьев, сквозь мерцающие лучи света, которые играли на земле.
У Арты и Гретины сердца колотились от волнения, когда они поднялись на холм, открыв вид на забытый город древних фей. Перед ними простиралась панорама руин и разрушенных стеклянных домов, которые когда-то были величественными сооружениями высочайшей архитектуры.
Королева Лорейн, снявшая плащ, стремительно уклонялась от яростных ударов принца Лордара. Ее меч, подобно змее, скользил и наносил точные, выверенные удары. Лордар, с трудом парируя атаки, был вынужден отступать, его лицо исказилось гримасой ярости и отчаяния.
- Никто, никогда, не смеет... При мне... - ворила она, тесня принца. - Обвинять в чем-то... Марайна! Признавайся в своих грязных... Интригах!
- Никогда! - прорычал Лордар, обрушивая на нее град ударов. Но королева, словно танцуя, уклонялась от его клинка, контратакуя с молниеносной скоростью.
Наконец, Лорейн нашла брешь в обороне противника и, сделав стремительный выпад, вонзила меч в грудь Лордара. Тот замер, широко раскрыв глаза, а затем рухнул на колени, роняя оружие.
- Это конец, Лордар, - произнесла Лорейн, глядя на него сверху вниз.
Она обернулась, глядя на мужа, пошатнулась и упала на колени, опершись на меч.
- У меня страшно, страшно болит голова, - жалобно прошептала она.
Королева Лорейн бесшумно вошла в просторные покои принца-консорта Марайна. Ее золотистые волосы струились по плечам, а голубые глаза сверкали решимостью. Она тихо опустилась в кресло, стараясь не привлекать внимания мужа, который с трудом переставлял дрожащие ноги между двумя параллельными перекладинами, установленными на одной высоте.
Марайн сосредоточенно тренировался, его лицо исказила гримаса боли и усилия.
- Ваше высочество, на сегодня более чем достаточно, - мягко сказал стоявший рядом лекарь.
- Я сам знаю, когда хватит! - огрызнулся Марайн. Лорейн удивленно приподняла брови, встречаясь взглядом с лекарем. Тот тоже выглядел озадаченным. Чтобы Марайн, всегда спокойный, доброжелательный, не теряющий присутствия духа, так себя вел... Должно быть, слова Лордара задели его сильнее, чем он хотел показать, или даже, сам осознавал.
Ноги заплетались, волочились, но принц упрямо продолжал свои упражнения, пока, наконец, не рухнул на мягкий ковер.
Лекарь бросился было помочь ему, но Лорейн остановила его властным жестом:
- Я сама все сделаю, - произнесла она, и лекарь с поклоном удалился.
Лорейн подошла к Марайну, он взглянул на нее снизу вверх удивленно. Аккуратно помогла ему сесть в кресло, а затем проводила в ванную комнату, где бережно обмыла его уставшее тело. Руки у него дрожали, и сам он, подозревала Лорейн, не справился бы.
Уложив Марайна в постель, Лорейн смущенно опустила взгляд. Принц любовался ее идеальной внешностью - золотыми волосами и бездонными голубыми глазами - и недоумевал, как такая красавица могла стать такой сложной и неприступной женщиной.
- Из-за моей дуэли проблем не будет? - спросила она снова, хотя ей уже все сказали, что не будет. Что это была дуэль равных, и она имела на нее право.
Марайн еще некоторое время говорил о международном праве, о различиях в законах разных стран...
Внезапно Лорейн придвинулась ближе и нежно поцеловала мужа. Марайн отстранился, его лицо исказила печаль.
- Мне жаль, - тихо произнес он. - Мне очень жаль, но я не могу.
Лорейн вскочила, она стояла перед принцем-консортом Марайном, слезы блестели в ее глазах. Ее голос дрожал, когда она начала говорить:
- Марайн, я знаю, я была ужасным человеком. Но я больше не та, кем была раньше. Моя душа, мое сердце - они изменились. Но, несмотря на это, я по-прежнему люблю тебя. Ты всегда был моей опорой, моей надеждой. Я хочу, чтобы ты поверил мне.
Марайн смотрел на нее с сочувствием и тревогой. Он осторожно взял ее руку в свою и ответил:
- Я верю тебе, Лорейн. Я хочу верить. Ты когда-то была для меня самым дорогим человеком. Но скажи мне, когда ты очнулась и еще не видела себя в зеркале, какой ты себя представляла?
Лорейн удивленно посмотрела на него:
- Какой? Я... я не знаю.
- Ты ведь умеешь менять свою внешность. Ты ведь была Оливией? Закрой глаза и представь себя такой, какой ты представляешь себя, когда не смотришь в зеркало.
Лорейн закрыла глаза и сосредоточилась, применяя свою магию. Лицо начало меняться, черты становились резче, волосы темнее. Когда она открыла глаза, перестав изменяться, перед Марайном стояла Арта - женщина, которую он любил.
Марайн потрясенно вздохнул:
- Арта...
Он больше не отстранялся, а притянул Лорейн-Арту к себе, крепко обнимая. Их губы встретились в долгожданном поцелуе, полном любви и надежды на новое начало.
Арта нежно прикоснулась к лицу Марайна, ее карие глаза сияли от переполнявших ее чувств. Она медленно приблизилась к нему, их дыхание смешалось. Марайн притянул ее к себе, обнимая крепко-крепко, словно боясь, что она исчезнет. Их губы встретились в долгожданном, полном любви поцелуе. Арта таяла в его объятиях, ощущая, как ее сердце бьется в унисон с его сердцем. Они целовались жадно, словно стремясь наверстать упущенное время. Марайн гладил ее каштановые волосы, касался нежной кожи, а Арта обвила руками его шею, прижимаясь всем телом. Их поцелуй был полон страсти и нежности, в нем отражались годы разлуки и тоски друг по другу. Наконец, им пришлось прерваться, чтобы перевести дыхание. Арта смотрела на Марайна с обожанием, а он ласково улыбался ей, его глаза сияли счастьем. Они вновь поцеловались, слившись в едином порыве чувств.
- Арта, Арта, - с слезами в голосе произнес Марайн. - Это не сон, это действительно ты?
Ее прекрасное лицо было озарено мечтательным выражением, а в глазах плясали отблески звезд.
Он любовался ее гибкой фигурой воина, прямыми плечами, маленькой грудью, так удобно ложащейся в ладонь. Она разделась, прижалась к нему, помогла освободиться от ночной рубашки и исподнего.
- Боги и Защитники, - прошептала Арта. - Как же я люблю тебя, как же люблю!
- Тебе придется помочь мне, - прошептал Марайн, и не сумел сдержать смешок: - Лекарь даже на этот случай составил для меня инструкции. Мне доступна только одна поза, любовь моя, понимаешь?
- Да, да, конечно...
Все было даже лучше, чем она могла представить. Насытившись друг другом, они долго лежали, не шевелясь, нагие. Арта положила голову на грудь Марайна, чувствуя, как бьется его сердце. Он перебирал ее короткие волосы.
Она вздохнула.
- Но мне придется быть днем Лорейн, да?
- Но я-то знаю, кто ты... Внешнее, это неважно.
Она не то засмеялась, не то заплакала.
- Я все еще ничего не помню... Я была ее телохранительницей?
- Да.
- Оригинально я хранила ее тело...
Марайн снова погладил ее по волосам.
- Все это неважно, любовь моя. Неважно. Главное, что ты - это ты.
- Ах, Марайн, - прошептала она, касаясь его щеки. - Мое сердце полно чувств, которым я не в силах дать выход. Наша любовь так прекрасна и хрупка, как этот бледный месяц в небесах. Я боюсь, что однажды она может померкнуть, как свет этих звезд.
Марайн нежно обнял ее, притягивая к себе.
- Не тревожься, моя милая, - ответил он, глядя в ее глаза. - Наша любовь вечна, как сами небеса. Она переживет любые испытания и преграды. Пока мы вместе, ничто не сможет нас разлучить.
Арта прижалась к его груди, ощущая тепло его объятий. Ее сердце наполнилось безграничным счастьем, и она знала, что Марайн всегда будет рядом, чтобы защитить ее и их любовь.
А утром Марайн проснулся в постели один. На подушке лежала записка:
"Я люблю тебя, мой принц. Больше жизни люблю. Но прежде чем позволить себе жить с тобой долго и счастливо, я должна понять кто я такая. Мы с Гретиной вернем мать Лорейн в мир фей. И быть может там я смогу найти ответы на свои вопросы.
Одна из девочек Гретины заменит меня."
Утренний свет едва проникал сквозь шторы, окрашивая комнату в нежные оттенки золота. Арта Тарн проснулась раньше обычного, и ее взгляд сразу упал на лицо принца-консорта Марайна. Легкий вздох вырвался из ее груди, когда она рассматривала его, словно ребенка, утопающего в мире мечтаний. Марайн выглядел беззащитным и мирным в своем сне, что вызвало в ней чувство нежности и тревоги одновременно.
Поднявшись с постели, Арта медленно накинула на себя тонкий халат, его легкий шелк ласково обволакивал ее фигуру. Она остановилась перед зеркалом и тщательно приступила к расчесыванию своих длинных волос, словно каждый волос был нитью, соединяющей ее с этим миром. Каждый раз, когда золотистые пряди скользили через ее пальцы, она чувствовала, как возвращается в свою роль королевы Лорейн.
Одетая, она покинула спальню, тихо захлопнув за собой дверь. Перед ней стояла долгая дорога и попытка разгадать тайны, которые столь мучительно тяготили ее сердце.
Арта направилась к комнате своих детей, она считала их своими. Чувствуя, как каждый шаг приближает ее к неизбежному прощанию.
В комнате было тепло и светло. Ее дети, уже на ногах, смеялись и играли между собой, и ничего не могло омрачить их радость. Арта не могла не улыбнуться, наблюдая за ними. Она подошла к ним, ее сердце наполнялось любовью и тревогой одновременно.
- Мои дорогие, - заговорила она, прижимая их к себе. - Мне нужно поговорить с вами.
Дети смотрели на нее своими радостными глазами, ожидая продолжения.
- Я просто хочу, чтобы вы знали,- голос ее дрогнул. - Что мамочка вас очень, очень любит.
Она никогда не замечала, чтобы маленькая Гвен ненавидела Иснарра. Погремушками они лупили друг друга так же часто, как и обнимались. Как же понять, что заставляет фей ненавидеть мужчин?
Она обняла их еще крепче, целуя каждого в лоб. Их смех звучал, словно самая лучшая музыка, и Арта знала, что этот звук останется с ней в ее сердце.
Собрав все свое мужество, Арта покинула комнату, оставив детей под пристальным взглядом их няни. Она направилась в казарму, где ее ждала Гретина Даррейн, ее верная подруга и соратница.
Арта и Гретина взяли шпаги и принялись тренироваться на уединенной поляне, освещенной лучами утреннего солнца. Их движения были грациозными и точными, каждый удар и парирование совершались с изяществом и силой. Воздух наполнился звуком стальных клинков и шумом их дыхания, их тела двигались в унисон, словно одно целое. Их умения и слаженность во время поединка поражали.
- Вот теперь я вижу, что ты вернулась, лучший клинок Колоний! - сказала Гретина.
- Меня так называли?- спросила Арта.
Они сняли маски и опустились на траву, голодные, как волки, разделили скромный завтрак.
- По правде говоря, - сказала Арта, доев сендвич. - Я толком все еще ничего не помню.
- Я рассказала тебе о ритуале смены тела. Я рада, что хитрость сработала,- сказала Гретина.
Арта обняла ее.
- Обязательно поговори с Хелен. Облегчи ей душу, дай ей немного покоя от ненависти.
- Позже. Сейчас мы должны отправиться в мир фей и разобраться, что происходит с нашим народом, - сказала Арта, смотря прямо в глаза своей подруге. - Мать Лорейн должна вернуться в свой мир, и мы должны сами выяснить причины происходящего. И я хочу уйти сегодня. Если Марайн взглянет на меня и скажет хоть слово, я не найду в себе сил уйти.
Гретина сочувственно кивнула, соглашаясь с решением Лорейн. Они обсудили план действий и готовились к опасному и захватывающему приключению, которое ждало их в мире фей.
Утренний туман еще только начинал рассеиваться, когда Арта и Гретина, леветирующие перед собой опутанную сонным заклинанием мать Лорейн, вступили в портал, открывший им доступ в мир фей. Они приняли истинный облик своих тел, их фигуры увеличились до трех метров, кожа приобрела сияющий оттенок, а на спине появились крылья, покрытые тонкой прозрачной пленкой. После многочасового пути через зеленые лабиринты леса, они наконец вышли на поляну, окруженную высокими деревьями, чьи ветви пропускали солнечные лучи, создавая игру света и тени на земле.
Арта не могла отвести глаз от этого удивительного места. Огромные деревья, покрытые зелеными лианами, вздымались в небо, словно живые стражи древнего леса. Под их кронами они заметили странных существ: диких животных с необычными формами и яркой окраской, которые бесстрашно бродили среди зелени. Они были похожи и непохожи одновременно на привычных ей животных.
- Это невероятно, - прошептала Арта, с удивлением смотря на чудеса вокруг. -Такое разнообразие и красота...
Гретина кивнула, не переставая внимательно осматривать окружающее пространство.
- Да, мир фей полон удивительных созданий и загадок. Но сначала нам нужно найти общину, чтобы разгадать тайну этого места.
Сонное заклинание, которым они опутали мать Лорейн, иссякло. Фея, много лет сидевшая в подвале, пусть в последнее время и в комфортных условиях, пришла в себя, гибко потянулась, встала, глядя на них звериными глазами ещё проблеска мысли.
Арта, с недоумением и беспокойством наблюдала за матерью Лорейн. Она ела ягоды, кроша их в руках, словно маленький ребенок, и не произносила ни слова.
- Это временное состояние, Арта, сказала Гретина, положив утешительно руку на ее плечо. - Если она задумалась о продолжении рода, начнет соображать раньше. Примерно десяти фей из демысащи ведут себя так всю жизнь. Но они в мир людей не прпадают.
Мать Лорейн сошла с тропы, исчезла в кустах. Раздался крик какого-то животного, и фея вернулась к с иушкрй зайцу.
- Видишь? Она не пропадет.
Арта кивнула, собираясь с мыслями. Она знала, что Гретина права.
- Мы должны принять меры, чтобы помочь ей восстановиться. Наша задача - вернуть ее в мир, где она сможет обрести себя снова.
Гретина пожала плечами.
- Если она захочет. Но я думаю, не захочет. Ей в лесу будет хорошо. Одна из моих дочерей избрала такой путь. Еще одна живет в общине неподалеку.
Арта и Гретина приняли облик фей и пошли в сторону ближайшей к порталу общины.
Мать Лорейн какое-то время шла рядом с ней, потом начала отходить за деревья, то отдвигалась, то возвращалась. Затем и вовсе исчезло.
Они продолжили свой путь, следуя за узкой тропой, которая вела глубже в лес. Постепенно деревья становились все больше и толще, создавая впечатление, что они идут по коридору, вырубленному из зеленой листвы.
Через несколько часов они наконец достигли общины. Перед ними открылась небольшая деревянная платформа, укрепленная между двумя огромными деревьями. На платформе стояли несколько фей, высокие и изящные, с хвостами ящериц и яркими крыльями, сверкающими на солнце. Их взгляды были холодными и изучающими.
Феи общины сразу поднялись в воздух и кружили вокруг новоприбывших, осматривая их с любопытством и недоверием.
Язык фей был похож на соколиный клекот и журчание ручья. Арта растерянно взглянула на подругу. Она, как только не думала, что не знает языка.
- Расслабься, - сказала Гретина. - И дай словам течь сквозь тебя.
Арта последовала совету, и тут же поняла, о чем идет речь.
- Ваши души пропитаны людским духом, и мы не хотим с вами общаться.
- Здесь живет моя дочь, - сказала Гретина. - Мы не хотим зла. Мы ищем старый город.
Феи обменялись взглядами, затем одна из них, видимо, решившаяся, кивнула.
- Следуйте за мной. Но будьте осторожны. Некоторые из наших не так дружелюбны к людям. И тем, кто становится подстилками мужчин.
Они последовали за феей сквозь лабиринт деревьев, сквозь мерцающие лучи света, которые играли на земле.
У Арты и Гретины сердца колотились от волнения, когда они поднялись на холм, открыв вид на забытый город древних фей. Перед ними простиралась панорама руин и разрушенных стеклянных домов, которые когда-то были величественными сооружениями высочайшей архитектуры.
