Поначалу я опасалась, что мы замёрзнем. Но уже через несколько часов поняла, что боялась зря: кораблик не только отогрелся, в нём стало душно.
Тау сидел в кабине пилотов, Шандар ушёл в багажный отсек, и я устроилась в его кресле, поглядывая на мониторы. Порой автоматика выделяла какие-то из звёзд и цепляла к ним названия и коды, а я только удивлялась тому, как перепутываются созвездия, когда смотришь на них с непривычного ракурса.
– Тау, ты давно знаком с Шандаром? – спросила я.
– Несколько лет. Господин Арне с ним часто общался, а я был рядом, потому что это моя работа – охранять.
– А брат с ним почему общался? Шандар как-то ему подчинялся?
– Не уверен, что он понимает, что такое подчиняться, – отозвался шанахи. – Они постоянно вместе в неприятности влипали. То напивались, то дрались с кем-то, то ещё какой-то ерундой занимались. Наверное, это называется "дружба".
Я посмеялась, откинувшись на спинку кресла.
– Где они познакомились?
– На Сильфиде, когда господин Шандар был ещё подростком. Вы ведь помните, что он с Сильфиды? Потом они общались, когда учились в академии ГалКонСи. Как я понял, люди называют такое “спелись”. Их за глаза называли “два А”.
– Два А? – сперва не поняла я. А потом вспомнила: – Точно, он же Андре Санкар.
– Да, – кивнул Тау. – Андре, Арне, даже имена похожие. Ваш брат всегда был очень – есть такое слово в книжках про психологию – пассионарным, и господин Шандар такой же. Они друг друга только усиливали, и если за что-то брались, то ставили всё вверх дном.
– Шандар как-то связан с катастрофой, в которую попал Арне? – задала я наконец вопрос, ради которого и осталась в кабине пилотов. – Виноват в ней?
– Нет, что вы, – ответил шанахи. Голос его был таким же ровным и безэмоциональным, как и обычно. – Он его спас. Корабль потерпел аварию недалеко от Сильфиды, и господин Шандар оказался первым, кто прибыл на сигнал SOS. Он оказал первую медицинскую помощь и тем самым сохранил жизнь вашему брату до того момента, когда прибыли врачи.
– Но Вивеку не спас… – выдохнула я.
– Там… – Тау как будто растерялся. – Там всё сложно было. У меня нет никаких претензий к господину Шандару. Он сделал всё правильно. Всё, что мог.
– Почему ты так старательно меня защищаешь от него, Тау?
Шанахи отвёл взгляд.
– Ты считаешь, что Шандар для меня опасен? Почему?
– Не в этом дело, госпожа. Госпожа Вивека побежала за господином Арне, слишком увлеклась всеми этими приключениями… если бы не это, всё сложилось бы иначе.
– Какими приключениями увлеклась Вивека? – не поняла я.
Тау посмотрел на меня, и я увидела в его взгляде растерянность:
– Простите, госпожа, я не могу вам рассказывать. Я поклялся господину Арне, что не скажу ничего лишнего, и что господин Шандар сам решит, что говорить вам, а что – нет.
– В чём ещё ты поклялся, Тау? – строго спросила я.
– Что довезу вас до Сильфиды, чего бы это не стоило. Вы обязательно должны попасть на Сильфиду. Обязательно. Даже если господин Шандар будет против.
Какое-то время мы сидели в тишине, и я рассматривала созвездия на мониторах. Я пыталась собрать картинку воедино. Шандар дружил с Арне – это я могла себе представить с лёгкостью, брат всегда был открытым и в меру эксцентричным человеком, и общался одинаково приветливо и с высокородными аристократами, и с собственными слугами. Если бы не разница в возрасте и жизнь на разных планетах, мы с ним – уверена – общались бы чаще.
Но Вивека… Она в эту компанию не вписывалась никак. Впрочем, я плохо знала Вивеку: отношения у нас были натянутыми, и мне казалось, что она меня критикует по любому поводу.
Её единственный визит на Элизиум я запомнила в красках: сестра визжала при виде насекомых, даже крохотных мушек, боялась выходить на солнце, наслушавшись мифов о его вреде, возмущалась, что по городу нужно ходить пешком, а не ездить на травалаторах – а расстояния там были приличными… Она отказывалась от всего: в горы нельзя – природа вредная, на концерт нельзя – музыка низкосортная, в кафе на углу нельзя – неизвестно, что там готовят. Через пару дней её жалобы так утомили моих друзей, что те очень несимпатично над ней пошутили: подсунули ей в тумбочку большого пушистого паука – к слову, совершенно безвредного, – а в гостиную привели пятнистую козель. Козели были животными травоядными и миролюбивыми, но выглядели, как хищные кошки. Но это ещё полбеды. Главной проблемой было то, что загнанные в угол козели начинали утробно рычать и прыгать под потолок…
В общем, с Элизиума Вивека сбежала через час, закатив напоследок истерику. Сколько я ни повторяла, что не знала о розыгрыше, она мне не верила, а потом и вовсе перестала отвечать на письма. Я устала оправдываться и решила, что достаточно извинялась за поступок, который не совершала. Не хочет – ну и пожалуйста, может со мной не общаться.
Сейчас, когда сестры уже не было в живых, эта ссора казалась такой мелочной и глупой. Я так мало знала о Вивеке – и теперь уже и не узнаю. Она – и приключения. Кто бы мог подумать.
– А мои родители Шандара знали? – спросила я. Может, я и о родителях чего-то не знаю?
– Ваш отец знал. А ваша мать… лично они не встречались. Она не желала, чтобы господин Шандар приближался к системе Джа Лар, и запрещала господину Арне с ним общаться.
– Ничего себе, – выдохнула я. – Из-за чего? Неужели только из-за того, что у Шандара происхождение неподходящее?
Тау смерил меня каким-то очень внимательным взглядом.
– Так и есть, она пришла в бешенство, узнав, что господин Арне дружит с человеком с Сильфиды. Не понимаю, как вы до этого догадались.
– Я просто знаю маму, – пожала я плечами. Не сказать, чтобы я была удивлена: мать ненавидела Сильфиду и всё с ней связанное, от природы до людей. – И что Арне?
– Господин Арне улыбался и игнорировал все просьбы матери. Ваш отец на него не давил. Спорить с вашей матерью он не стал, но сохранял нейтралитет.
Тау больше ничего не сказал – а я и не спрашивала. Сидела, смотрела на звёзды на мониторах, и размышляла. Мысли скакали с одного на другое, с прошлого – на настоящее, с Сильфиды – на систему Джа Лар, с Шандара – на Арне, Вивеку, родителей. В какой-то миг мне стало ужасно грустно. Ужасно жаль родителей, которые потеряли Вивеку, смотрели, как увядает Арне, и теперь ещё и выяснили, что я пропала… А после этого я вспомнила пленников, оставленных на астероиде. Фотографии на стене, рыжеволосая девушка в форме с усталым взглядом, открытки. И пара деталей паззла вдруг сложилась сама по себе. Я уцепилась за эту мысль, покрутила её, и почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Удивительно, что я не подумала об этом раньше…
Через пару часов я выбралась из кресла и пошла к Шандару в инженерный отсек. Хотя “пошла” – звучит слишком громко. Чтобы идти, нужно пространство, в этом кораблике же всё было крошечным. Повернула кресло и встала – и вот я уже покинула кабину пилотов. Сделала три шага – и дошла до люка, ведущего в инженерный отсек.
Сам инженерный отсек тоже был крохотным. Уверена, если бы я встала посредине, то смогла вытянутыми руками достать от стены до стены.
Всё свободное пространство было заставлено аппаратурой, но до любого уголка можно было дотянуться, не вставая с впаянного в пол крутящегося кресла.
Кресло – да и всё помещение – было рассчитано на человека меньше ростом, чем Шандар. Сесть нормально он не мог: колени не влезали, так что пришлось повернуться боком. Встать он бы тоже не смог: потолок был так близко, что если бы я подпрыгнула, врезалась бы в него макушкой.
– Как у тебя тут просторно. Танцевать можно, – не удержалась я. Я прижалась спиной к лестнице: это был единственный способ как-то держать дистанцию и при этом не мешаться. Если бы я сделала вперёд хотя бы полшага, пришлось бы обходить ноги Шандара, которые казались в этом помещении какими-то бесконечными.
– Танцуй, – как-то очень легко ответил он. – Могу музыку включить.
И я снова почувствовала, что смущаюсь. Странно, неуместно и совершенно не по делу. Пришлось идти на попятный, краснеть и объяснять, что я вообще-то по делу, поговорить, а не шутить и болтать.
– Ты скажи, – спросила я, присаживаясь на нижнюю перекладину лестницы: она была как раз на уровне моих бёдер, – твоё предложение ещё в силе? Помнишь, ты обещал, если я что-то угадаю, поделиться информацией?
– В силе, – сказал он, поворачивая кресло ко мне. – Рассказывай. Тебе там, кстати, удобно?
– Как будто тут есть, куда ещё сесть, – фыркнула я. И подумала, что он сейчас ответит, что сесть можно к нему на колени, а я покраснею ещё сильнее, а Тау откуда-нибудь из-под потолка отпустит очередной комментарий… Но всё оказалось проще.
– Садись в кресло, – сказал Шандар, вставая и одновременно наклоняясь, чтобы не врезаться головой в потолок. – Я на пол переберусь.
Несколько мгновений у нас ушло на то, чтобы разминуться в этом узком помещении, и я, кажется, всё-таки в итоге покраснела. Понять не могла свои реакции, ничего же не происходит, а я краснею и смущаюсь, будто мне пятнадцать лет.
Сев в кресло, я вздохнула с облегчением, а потом оглядела ряды мигающих лампочек и индикаторов и заволновалась:
– А если что-то выйдет из строя?
– Я скажу, куда нажимать, – ответил Шандар, садясь на пол и опираясь спиной о лестницу. Ноги он вытянул прямо ко мне под кресло. Вид у него был такой, словно он давно об этом мечтал. – Рассказывай.
Несколько секунд у меня ушло, чтобы собраться с духом. Ещё минуту назад мне казалось, что мои выводы гениальны, но теперь они выглядели глупыми и нелепыми. Но – отступать было поздно.
– Первое, – проговорила я, – Умбра открыла гиперпереход именно в этот сектор. Они бы не отправили нас в логово врага. Они ведь, наверное, могли выбирать, куда нас закинуть. Раз отправили сюда, значит, здесь есть союзники.
– А второе? – взгляд у Шандара был абсолютно нейтральным, так что и не догадаешься, права я или нет.
– Второе, если так подумать, сектор довольно удобный. Здесь нет обитаемых планет, кораблей мало, гораздо меньше шанс на кого-то напороться. Это и плюс – и минус. Плюс – нет лишних глаз. Минус… открытый нами гиперпереход могли бы заметить. Я помню, какая была вспышка, когда его открыли возле Хамри: мониторы побелели, а потом почернели.
Шандар коротко кивнул, но не ответил ничего, и продолжал внимательно на меня смотреть.
– Из всего этого, – тут я почувствовала, что снова начинаю краснеть, – ты только не смейся, это дурацкая идея, я понимаю. Но! Я же только угадать пытаюсь…
– Вив, ты так волнуешься, будто экзамен сдаёшь, – прервал он меня. – Если ты ошибёшься, ничего страшного.
Я выдохнула. Его слова должны были бы меня успокоить, но – надо признаться – почти не успокоили.
– Здесь, в этом секторе, должны быть союзники Умбры, – ответила я. – И у меня два варианта. Или это независимые корабли. Или… – всё-таки высказать своё предположение было сложно. Я глубоко вздохнула, выдохнула и сказала: – Или ты не единственный, кто носит форму ГалКонСи, и поддерживает Умбру.
– Всё может быть, – максимально расплывчато ответил Шандар.
– Можно посмотреть с другой стороны. Вольные искатели, про которых ты говорил. Что они ищут в этой системе?
– Изучают Гадес, – ответил он.
– Тот самый, который ГалКонСи не изучают, потому что это слишком дорого? – уточнила я.
Шандар в ответ только улыбнулся и развёл руками.
– И им, значит, не слишком дорого? – спросила я.
– Раз летают, значит, окупается… – пространно ответил он.
– Окупается. Но что, если окупается Умброй? Удачное место: на отшибе, никого лишнего, летаешь сюда под прикрытием исследований, пересекаешься с Умброй, обмениваешься ресурсами, людьми. А от обнаружения тебя спасают прикормленные галконсийские военные. Ты мне сказал там, в камере, что Хамри – плохое место для карьеры. Всем плевать, хорошо ты работаешь или плохо, ничего от этого не меняется, и большое искушение воспользоваться служебным положением. Что-то мне подсказывает, что станция возле Гадеса – место ещё хуже.
Шандар улыбнулся шире и, вдруг отвлекаясь, протянул руку к одной из панелей и ввёл какую-то команду.
– Извини, продолжай, – сказал он мне.
– Что продолжать? – растерялась я.
– Ну должны же из всего этого быть какие-то выводы.
– Ты спросил, как долететь до Сильфиды. Если здесь все на стороне Умбры – то без проблем. Нас спокойно выпустят. Нужно только корабль сменить, чтобы подозрений не вызвать. Угнанный корабль ГалКонСи в соседней системе может вызвать много вопросов. Вот мы корабль и сменили.
– Интересно… – протянул Шандар вместо ответа. Лицо у него было удивлённое и озадаченное.
– Я хоть что-то угадала? – спросила я.
– Практически всё, – ответил он всё также задумчиво.
И у меня вдруг появилась мысль, что он и не ждал, что я угадаю. Только я эту мысль быстро отогнала.
– А что я не угадала? – поинтересовалась я.
– Мы не поэтому сменили корабль.
– А почему?
– Ты всё поймёшь через несколько часов. Нет, я могу тебе рассказать, но тут уже выбирай, что ты хочешь услышать: ответ на этот вопрос или историю Сильфиды. Ты вообще что-то знаешь о Сильфиде?
Я помотала головой:
– Мне с детства вбивали в голову, что это страшная дыра, и я должна быть счастлива, что никогда там не была.
– Так что ты выбираешь?
– Сильфиду. Расскажи мне, что за камни мы везём.
Шандар рассеянно улыбнулся:
– Сильфида и правда дыра. Но я бы сказал, что она не страшная, а довольно симпатичная...
Всю сознательную жизнь слово “Сильфида” я считала ругательным. Когда мать злилась на меня, она частенько кричала: “Если бы ты родилась на Сильфиде!” или “На Сильфиду отправлю!” - и я неизменно пугалась.
Позже я выросла и пугаться перестала, но так и не узнала, чем именно мне угрожали всё детство. Мне не хотелось прикасаться ни к чему, связанному с матерью, будь то изящные платья, книжки по этикету – или история её родной планеты.
– Ты знаешь, когда была открыта Сильфида? – спросил меня Шандар.
– Лет двести, триста назад?
– Две тысячи по терранскому календарю.
– Так давно?!
– И как её заселяли, ты тоже не слышала? – уточнил Шандар.
– Нет. Только читала, что это спутник какой-то большой планеты и там есть следы разумной жизни. Погоди, а камни как-то связаны с этой разумной жизнью?
Шандар остановил меня:
– Постой. Давай по порядку. Открыли Сильфиду две с лишним тысячи лет тому назад. Сперва её сочли очень перспективной для заселения: атмосфера пригодна для дыхания, жидкая вода, углеродная жизнь, полезные ископаемые. Конечно, её нужно было исследовать, потому что в таких местах бывают очень опасные бактерии и вирусы, да и непонятно, что из флоры и фауны можно употреблять в пищу, а что – смертельно ядовито. Но в любом случае, подобные планеты – дороже золота. Взять Гадес, для примера. Если бы кто-то захотел его заселить, сперва пришлось бы бомбардировать его ледяными астероидами, потом заселять верхние слои атмосферы особыми бактериями, ждать лет триста, корректировать, снова ждать… На пару тысяч лет вложений, и не до конца понятно, что получится в итоге. А Сильфиде лет сто – и можно заселять и жить без скафандра.
Тау сидел в кабине пилотов, Шандар ушёл в багажный отсек, и я устроилась в его кресле, поглядывая на мониторы. Порой автоматика выделяла какие-то из звёзд и цепляла к ним названия и коды, а я только удивлялась тому, как перепутываются созвездия, когда смотришь на них с непривычного ракурса.
– Тау, ты давно знаком с Шандаром? – спросила я.
– Несколько лет. Господин Арне с ним часто общался, а я был рядом, потому что это моя работа – охранять.
– А брат с ним почему общался? Шандар как-то ему подчинялся?
– Не уверен, что он понимает, что такое подчиняться, – отозвался шанахи. – Они постоянно вместе в неприятности влипали. То напивались, то дрались с кем-то, то ещё какой-то ерундой занимались. Наверное, это называется "дружба".
Я посмеялась, откинувшись на спинку кресла.
– Где они познакомились?
– На Сильфиде, когда господин Шандар был ещё подростком. Вы ведь помните, что он с Сильфиды? Потом они общались, когда учились в академии ГалКонСи. Как я понял, люди называют такое “спелись”. Их за глаза называли “два А”.
– Два А? – сперва не поняла я. А потом вспомнила: – Точно, он же Андре Санкар.
– Да, – кивнул Тау. – Андре, Арне, даже имена похожие. Ваш брат всегда был очень – есть такое слово в книжках про психологию – пассионарным, и господин Шандар такой же. Они друг друга только усиливали, и если за что-то брались, то ставили всё вверх дном.
– Шандар как-то связан с катастрофой, в которую попал Арне? – задала я наконец вопрос, ради которого и осталась в кабине пилотов. – Виноват в ней?
– Нет, что вы, – ответил шанахи. Голос его был таким же ровным и безэмоциональным, как и обычно. – Он его спас. Корабль потерпел аварию недалеко от Сильфиды, и господин Шандар оказался первым, кто прибыл на сигнал SOS. Он оказал первую медицинскую помощь и тем самым сохранил жизнь вашему брату до того момента, когда прибыли врачи.
– Но Вивеку не спас… – выдохнула я.
– Там… – Тау как будто растерялся. – Там всё сложно было. У меня нет никаких претензий к господину Шандару. Он сделал всё правильно. Всё, что мог.
– Почему ты так старательно меня защищаешь от него, Тау?
Шанахи отвёл взгляд.
– Ты считаешь, что Шандар для меня опасен? Почему?
– Не в этом дело, госпожа. Госпожа Вивека побежала за господином Арне, слишком увлеклась всеми этими приключениями… если бы не это, всё сложилось бы иначе.
– Какими приключениями увлеклась Вивека? – не поняла я.
Тау посмотрел на меня, и я увидела в его взгляде растерянность:
– Простите, госпожа, я не могу вам рассказывать. Я поклялся господину Арне, что не скажу ничего лишнего, и что господин Шандар сам решит, что говорить вам, а что – нет.
– В чём ещё ты поклялся, Тау? – строго спросила я.
– Что довезу вас до Сильфиды, чего бы это не стоило. Вы обязательно должны попасть на Сильфиду. Обязательно. Даже если господин Шандар будет против.
Глава 20. Прода от 01.12.2021, 18:10
Какое-то время мы сидели в тишине, и я рассматривала созвездия на мониторах. Я пыталась собрать картинку воедино. Шандар дружил с Арне – это я могла себе представить с лёгкостью, брат всегда был открытым и в меру эксцентричным человеком, и общался одинаково приветливо и с высокородными аристократами, и с собственными слугами. Если бы не разница в возрасте и жизнь на разных планетах, мы с ним – уверена – общались бы чаще.
Но Вивека… Она в эту компанию не вписывалась никак. Впрочем, я плохо знала Вивеку: отношения у нас были натянутыми, и мне казалось, что она меня критикует по любому поводу.
Её единственный визит на Элизиум я запомнила в красках: сестра визжала при виде насекомых, даже крохотных мушек, боялась выходить на солнце, наслушавшись мифов о его вреде, возмущалась, что по городу нужно ходить пешком, а не ездить на травалаторах – а расстояния там были приличными… Она отказывалась от всего: в горы нельзя – природа вредная, на концерт нельзя – музыка низкосортная, в кафе на углу нельзя – неизвестно, что там готовят. Через пару дней её жалобы так утомили моих друзей, что те очень несимпатично над ней пошутили: подсунули ей в тумбочку большого пушистого паука – к слову, совершенно безвредного, – а в гостиную привели пятнистую козель. Козели были животными травоядными и миролюбивыми, но выглядели, как хищные кошки. Но это ещё полбеды. Главной проблемой было то, что загнанные в угол козели начинали утробно рычать и прыгать под потолок…
В общем, с Элизиума Вивека сбежала через час, закатив напоследок истерику. Сколько я ни повторяла, что не знала о розыгрыше, она мне не верила, а потом и вовсе перестала отвечать на письма. Я устала оправдываться и решила, что достаточно извинялась за поступок, который не совершала. Не хочет – ну и пожалуйста, может со мной не общаться.
Сейчас, когда сестры уже не было в живых, эта ссора казалась такой мелочной и глупой. Я так мало знала о Вивеке – и теперь уже и не узнаю. Она – и приключения. Кто бы мог подумать.
– А мои родители Шандара знали? – спросила я. Может, я и о родителях чего-то не знаю?
– Ваш отец знал. А ваша мать… лично они не встречались. Она не желала, чтобы господин Шандар приближался к системе Джа Лар, и запрещала господину Арне с ним общаться.
– Ничего себе, – выдохнула я. – Из-за чего? Неужели только из-за того, что у Шандара происхождение неподходящее?
Тау смерил меня каким-то очень внимательным взглядом.
– Так и есть, она пришла в бешенство, узнав, что господин Арне дружит с человеком с Сильфиды. Не понимаю, как вы до этого догадались.
– Я просто знаю маму, – пожала я плечами. Не сказать, чтобы я была удивлена: мать ненавидела Сильфиду и всё с ней связанное, от природы до людей. – И что Арне?
– Господин Арне улыбался и игнорировал все просьбы матери. Ваш отец на него не давил. Спорить с вашей матерью он не стал, но сохранял нейтралитет.
Тау больше ничего не сказал – а я и не спрашивала. Сидела, смотрела на звёзды на мониторах, и размышляла. Мысли скакали с одного на другое, с прошлого – на настоящее, с Сильфиды – на систему Джа Лар, с Шандара – на Арне, Вивеку, родителей. В какой-то миг мне стало ужасно грустно. Ужасно жаль родителей, которые потеряли Вивеку, смотрели, как увядает Арне, и теперь ещё и выяснили, что я пропала… А после этого я вспомнила пленников, оставленных на астероиде. Фотографии на стене, рыжеволосая девушка в форме с усталым взглядом, открытки. И пара деталей паззла вдруг сложилась сама по себе. Я уцепилась за эту мысль, покрутила её, и почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Удивительно, что я не подумала об этом раньше…
Через пару часов я выбралась из кресла и пошла к Шандару в инженерный отсек. Хотя “пошла” – звучит слишком громко. Чтобы идти, нужно пространство, в этом кораблике же всё было крошечным. Повернула кресло и встала – и вот я уже покинула кабину пилотов. Сделала три шага – и дошла до люка, ведущего в инженерный отсек.
Сам инженерный отсек тоже был крохотным. Уверена, если бы я встала посредине, то смогла вытянутыми руками достать от стены до стены.
Всё свободное пространство было заставлено аппаратурой, но до любого уголка можно было дотянуться, не вставая с впаянного в пол крутящегося кресла.
Кресло – да и всё помещение – было рассчитано на человека меньше ростом, чем Шандар. Сесть нормально он не мог: колени не влезали, так что пришлось повернуться боком. Встать он бы тоже не смог: потолок был так близко, что если бы я подпрыгнула, врезалась бы в него макушкой.
– Как у тебя тут просторно. Танцевать можно, – не удержалась я. Я прижалась спиной к лестнице: это был единственный способ как-то держать дистанцию и при этом не мешаться. Если бы я сделала вперёд хотя бы полшага, пришлось бы обходить ноги Шандара, которые казались в этом помещении какими-то бесконечными.
– Танцуй, – как-то очень легко ответил он. – Могу музыку включить.
И я снова почувствовала, что смущаюсь. Странно, неуместно и совершенно не по делу. Пришлось идти на попятный, краснеть и объяснять, что я вообще-то по делу, поговорить, а не шутить и болтать.
– Ты скажи, – спросила я, присаживаясь на нижнюю перекладину лестницы: она была как раз на уровне моих бёдер, – твоё предложение ещё в силе? Помнишь, ты обещал, если я что-то угадаю, поделиться информацией?
– В силе, – сказал он, поворачивая кресло ко мне. – Рассказывай. Тебе там, кстати, удобно?
– Как будто тут есть, куда ещё сесть, – фыркнула я. И подумала, что он сейчас ответит, что сесть можно к нему на колени, а я покраснею ещё сильнее, а Тау откуда-нибудь из-под потолка отпустит очередной комментарий… Но всё оказалось проще.
– Садись в кресло, – сказал Шандар, вставая и одновременно наклоняясь, чтобы не врезаться головой в потолок. – Я на пол переберусь.
Несколько мгновений у нас ушло на то, чтобы разминуться в этом узком помещении, и я, кажется, всё-таки в итоге покраснела. Понять не могла свои реакции, ничего же не происходит, а я краснею и смущаюсь, будто мне пятнадцать лет.
Сев в кресло, я вздохнула с облегчением, а потом оглядела ряды мигающих лампочек и индикаторов и заволновалась:
– А если что-то выйдет из строя?
– Я скажу, куда нажимать, – ответил Шандар, садясь на пол и опираясь спиной о лестницу. Ноги он вытянул прямо ко мне под кресло. Вид у него был такой, словно он давно об этом мечтал. – Рассказывай.
Несколько секунд у меня ушло, чтобы собраться с духом. Ещё минуту назад мне казалось, что мои выводы гениальны, но теперь они выглядели глупыми и нелепыми. Но – отступать было поздно.
– Первое, – проговорила я, – Умбра открыла гиперпереход именно в этот сектор. Они бы не отправили нас в логово врага. Они ведь, наверное, могли выбирать, куда нас закинуть. Раз отправили сюда, значит, здесь есть союзники.
– А второе? – взгляд у Шандара был абсолютно нейтральным, так что и не догадаешься, права я или нет.
– Второе, если так подумать, сектор довольно удобный. Здесь нет обитаемых планет, кораблей мало, гораздо меньше шанс на кого-то напороться. Это и плюс – и минус. Плюс – нет лишних глаз. Минус… открытый нами гиперпереход могли бы заметить. Я помню, какая была вспышка, когда его открыли возле Хамри: мониторы побелели, а потом почернели.
Шандар коротко кивнул, но не ответил ничего, и продолжал внимательно на меня смотреть.
– Из всего этого, – тут я почувствовала, что снова начинаю краснеть, – ты только не смейся, это дурацкая идея, я понимаю. Но! Я же только угадать пытаюсь…
– Вив, ты так волнуешься, будто экзамен сдаёшь, – прервал он меня. – Если ты ошибёшься, ничего страшного.
Я выдохнула. Его слова должны были бы меня успокоить, но – надо признаться – почти не успокоили.
– Здесь, в этом секторе, должны быть союзники Умбры, – ответила я. – И у меня два варианта. Или это независимые корабли. Или… – всё-таки высказать своё предположение было сложно. Я глубоко вздохнула, выдохнула и сказала: – Или ты не единственный, кто носит форму ГалКонСи, и поддерживает Умбру.
– Всё может быть, – максимально расплывчато ответил Шандар.
– Можно посмотреть с другой стороны. Вольные искатели, про которых ты говорил. Что они ищут в этой системе?
– Изучают Гадес, – ответил он.
– Тот самый, который ГалКонСи не изучают, потому что это слишком дорого? – уточнила я.
Шандар в ответ только улыбнулся и развёл руками.
– И им, значит, не слишком дорого? – спросила я.
– Раз летают, значит, окупается… – пространно ответил он.
– Окупается. Но что, если окупается Умброй? Удачное место: на отшибе, никого лишнего, летаешь сюда под прикрытием исследований, пересекаешься с Умброй, обмениваешься ресурсами, людьми. А от обнаружения тебя спасают прикормленные галконсийские военные. Ты мне сказал там, в камере, что Хамри – плохое место для карьеры. Всем плевать, хорошо ты работаешь или плохо, ничего от этого не меняется, и большое искушение воспользоваться служебным положением. Что-то мне подсказывает, что станция возле Гадеса – место ещё хуже.
Шандар улыбнулся шире и, вдруг отвлекаясь, протянул руку к одной из панелей и ввёл какую-то команду.
– Извини, продолжай, – сказал он мне.
– Что продолжать? – растерялась я.
– Ну должны же из всего этого быть какие-то выводы.
– Ты спросил, как долететь до Сильфиды. Если здесь все на стороне Умбры – то без проблем. Нас спокойно выпустят. Нужно только корабль сменить, чтобы подозрений не вызвать. Угнанный корабль ГалКонСи в соседней системе может вызвать много вопросов. Вот мы корабль и сменили.
– Интересно… – протянул Шандар вместо ответа. Лицо у него было удивлённое и озадаченное.
– Я хоть что-то угадала? – спросила я.
– Практически всё, – ответил он всё также задумчиво.
И у меня вдруг появилась мысль, что он и не ждал, что я угадаю. Только я эту мысль быстро отогнала.
– А что я не угадала? – поинтересовалась я.
– Мы не поэтому сменили корабль.
– А почему?
– Ты всё поймёшь через несколько часов. Нет, я могу тебе рассказать, но тут уже выбирай, что ты хочешь услышать: ответ на этот вопрос или историю Сильфиды. Ты вообще что-то знаешь о Сильфиде?
Я помотала головой:
– Мне с детства вбивали в голову, что это страшная дыра, и я должна быть счастлива, что никогда там не была.
– Так что ты выбираешь?
– Сильфиду. Расскажи мне, что за камни мы везём.
Шандар рассеянно улыбнулся:
– Сильфида и правда дыра. Но я бы сказал, что она не страшная, а довольно симпатичная...
Глава 21. Прода от 03.12.2021, 20:45
Всю сознательную жизнь слово “Сильфида” я считала ругательным. Когда мать злилась на меня, она частенько кричала: “Если бы ты родилась на Сильфиде!” или “На Сильфиду отправлю!” - и я неизменно пугалась.
Позже я выросла и пугаться перестала, но так и не узнала, чем именно мне угрожали всё детство. Мне не хотелось прикасаться ни к чему, связанному с матерью, будь то изящные платья, книжки по этикету – или история её родной планеты.
– Ты знаешь, когда была открыта Сильфида? – спросил меня Шандар.
– Лет двести, триста назад?
– Две тысячи по терранскому календарю.
– Так давно?!
– И как её заселяли, ты тоже не слышала? – уточнил Шандар.
– Нет. Только читала, что это спутник какой-то большой планеты и там есть следы разумной жизни. Погоди, а камни как-то связаны с этой разумной жизнью?
Шандар остановил меня:
– Постой. Давай по порядку. Открыли Сильфиду две с лишним тысячи лет тому назад. Сперва её сочли очень перспективной для заселения: атмосфера пригодна для дыхания, жидкая вода, углеродная жизнь, полезные ископаемые. Конечно, её нужно было исследовать, потому что в таких местах бывают очень опасные бактерии и вирусы, да и непонятно, что из флоры и фауны можно употреблять в пищу, а что – смертельно ядовито. Но в любом случае, подобные планеты – дороже золота. Взять Гадес, для примера. Если бы кто-то захотел его заселить, сперва пришлось бы бомбардировать его ледяными астероидами, потом заселять верхние слои атмосферы особыми бактериями, ждать лет триста, корректировать, снова ждать… На пару тысяч лет вложений, и не до конца понятно, что получится в итоге. А Сильфиде лет сто – и можно заселять и жить без скафандра.
