Позорная альтернатива.
– Лучше, чем тюрьма, – ответила я. – Но мне нужно подумать… Попытаться вспомнить, что я знаю.
– “Подумывать” тут не о чем, – с неприятным акцентом на первом слове произнёс мистер Хайт. Он взял кружку и очень придирчиво её изучил, покачав в ней чай. – Просто рассказывайте всё, что помните. Как вы покинули Лабору? Кто вам помог? – и мистер Хайт отставил кружку, видимо, не удовлетворившись то ли чаем, то ли чистотой посуды.
– Лабору… – проговорила я нерешительно. – Ну…
В этот момент персонком на столе у Зейда Махади включился и выдал иконку входящего вызова.
– Ох, извините, извините, – заговорил Махади и… принял звонок. Мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым, проговорил:
– Третья эскадрилья пятого специального полка при…
– Выключи немедленно! – сорвался на крик мистер Хайт. Зейд Махади, путаясь в кнопках, начал пытаться свернуть сообщение, но всё время промазывал.
– …была к вашим услугам… – договорил голос и повисла пауза. – Ждём дальнейших указаний.
В этот момент Махади всё-таки нашёл нужную кнопку, и иконка сообщений погасла. Мистер Хайт протёр лицо ладонью и произнёс:
– Ты совсем дебил?
– Сэр?..
– Вон! Немедленно вон!
– Но сэр…
– Пошли поговорим, Зейд. Мисс Джа Лар, ждите меня здесь.
Они вышли вместе, и я попыталась вспомнить, где же я слышала этот голос. Казалось, совсем недавно. В последние дни. Я начала крутить в голове воспоминания: отлёт с Лаборы, Хамри, вольные искатели, Уньо… Голос я так и не вспомнила, но вдруг поймала себя на мысли, что странные события из прошлого складываются в единую картинку. Дикую. Нелогичную. Бредовую.
Неизвестные, которые напали на нас с Тау на астероиде Хамри. Им заплатили, сказал мне Шандар, но кто именно заплатил – он не ответил.
Меня должны были вывести и передать кому-то. Кому?
Мы срываемся с места, мы улетаем с помощью гиперперехода, открытого Умброй. Делаем два непредсказуемых прыжка. И на той стороне нас ждёт Гарольт. Гарольт, которому, по словам Шандара, в той части системы делать нечего. Но который почему-то уверен: мы появимся именно здесь. Был уверен – хотя Шандар сам не знал, каким маршрутом мы полетим.
А потом Шандар внезапно отпускает меня с Гарольтом. С Гарольтом, которого он не просто терпеть не может – у них вражда, ведь Шандар с Умброй, а Гарольт – с ГалКонСи. Но Шандар отпускает меня с врагом. И Гарольт врёт, чтобы защитить меня. Если бы речь шла просто о том, чтобы притащить Галлахена на Сильфиду, в его лжи не было бы никакой нужды. Вот преступница, забирайте, делайте с ней, что пожелаете… Но он врал. Врал, ужасно рискуя. На астероиде Хамри у меня взяли кровь на анализ. Но Гарольт уверял, что меня не было на Хамри, – а ведь это очень опасная ложь. Куда более опасная, чем поддельные видеозаписи с корабля.
А ещё… Гарольт говорил, что знает, где моя сестра. А её давно выловило ГалКонСи. И судя по словам мистера Хайта, от Гарольта ждали, что он отдаст меня ГалКонСи, но он тянул и мешкал.
Я закрыла ладонями лицо. Всё складывалось как-то очень гладко. Очень гладко и пугающе. И я вдруг поняла, что не знаю, что делать, не знаю, как себя вести. Мне захотелось, чтобы рядом оказался кто-нибудь, кто смог бы мне помочь, подсказать, дать ответ. Шандара бы сюда и допросить его хорошенько!
Я не успела додумать свою мысль. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге показался мистер Хайт. Один. Я распрямилась, встречая его взгляд.
Он прошёл через кабинет, снова сел напротив меня и произнёс неторопливо:
– Итак, вернёмся к нашему разговору. Как вы покинули Лабору?
Мне нужно было срочно решить, защищать Гарольта – или попытаться сыграть против него. Кровь стучала в ушах – я не знала, что выбрать. Я попыталась потянуть время:
– Я могу поговорить с Гарольтом?
Вопрос был глупый, неуместный – первое, что в голову пришло. Брови мистера Хайта поднялись вверх.
– Я… мне кажется, между нами произошло недоразумение… мне кажется…
– Нет, мисс Джа Лар.
– Но…
– Он не желает вас видеть.
Мистер Хайт поймал мой удивлённый взгляд и хмыкнул. Ухмылка его мне совсем не понравилась. Он потянулся к панели на письменном столе, коснулся её, потом – спрятанных под кожей имплантов, и над столом всплыло видеосообщение.
Гарольт. В той же рубашке, в которой он был, когда выставил меня из комнат. Только верхнюю пуговицу застегнул и волосы пригладил. Он выглядел так, словно ничего не произошло. Словно всё под контролем. “Мистер Хайт, я передаю в ваши руки мисс Джа Лар, – моё имя он произнёс с лёгкой усмешкой. – Делайте с ней, что пожелаете. Надеюсь, теперь мы сможем обсудить контракт конструктивно”.
Изображение погасло. Я не помню, как я откинулась на спинку стула. Не помню несколько секунд – их словно стёрло из памяти. А потом, посмотрев на мистера Хайта, я выдала неприятную улыбку – сама ощутила, какая она мерзкая, но не смогла удержаться. И произнесла:
– Мистер Бёрнс соврал вам, мистер Хайт. Соврал ГалКонСи. Он сказал, что я сбежала с Лаборы на его корабле, но это ложь. Все доказательства подделаны. Меня поймал и вырубил мужчина, назвавшийся мистером Бартоном. Я не знаю, кто он, откуда взялся на Лаборе и кто ему помогал. С Лаборы меня увезли в бессознательном состоянии и привели в себя возле Хамри. Мистер Бартон сказал, чтобы я не спорила с ним и не перечила ему, потому что иначе меня сдадут ГалКонСи. – Я сглотнула. – Я боялась его.
Выражение на лице мистера Хайта было заинтересованно-нейтральным. Мне показалось, что он боится выдать свои эмоции. Когда он заговорил, голос у него был задумчивым:
– Зачем мистеру Бёрнсу врать, мисс Джа Лар?
– Потому что он на стороне Умбры. – Меня вдруг охватило странное вдохновение. – Он пытался меня выкрасть, начиная с Хамри. Пытался отобрать меня у…
– Андре Санкара, – подсказал мистер Хайт.
– Я не уверена, кто этот человек. Да, он назвался Андре Санкаром, но он ведь мог соврать? В общем, Гарольт пытался меня выкрасть. И он это делал, используя источники внутри Умбры, – выпалив последнюю фразу, я вдруг почувствовала шаткость своей позиции. Но отступать было поздно.
Мистер Хайт сцепил руки перед собой.
– У вас есть доказательства?
– Только логические умозаключения, мистер Хайт. Ни единого веского доказательства. Но Гарольт врал вам насчёт меня. Подумайте, о чём ещё он мог врать?
– Но мистер Санкар отпустил вас с мистером Бёрнсом, – произнёс мистер Хайт абсолютно абсурдный с моей точки зрения аргумент. – Чего хотел мистер Санкар?
И я ответила не менее абсурдно:
– Чтобы я долетела до Сильфиды.
– Но почему он был уверен, что мистер Бёрнс заберёт вас с собой?
Я пожала плечами, произнеся слова, которые до этого говорила не раз Шандару:
– У Гарольта время ограничено было, он спешил на Сильфиду. Ему некуда было меня деть.
Улыбка на лице моего собеседника стала довольной, как у кота, которому предложили ультравкусную соломку “Астрокотикус”. Я сказала что-то очень важное. Что-то такое, что от меня и хотели услышать, но… но что?
– За мистером Бёрнсом проследят, мисс Джа Лар. Благодарю вас. Вы можете быть свободны.
Я удивлённо поднялась.
– Я могу быть свободна – что это значит? Я могу идти куда захочу?
Мистер Хайт обошёл стол и коснулся панели персонкома.
– Вряд ли вы пройдёте дальше джангайцев, которые ждут за дверью.
– Но… вы обещали… – проговорила я.
– Я обещал, что ваши родители будут содержаться в хороших условиях – ну так этих слов я не нарушу.
– Вы обещали защитить меня, – ответила я.
– Вы не отправитесь в тюрьму ГалКонСи, мисс Джа Лар, – он тонко улыбнулся. – Думаю, это можно счесть защитой.
– А куда я отправлюсь?
– Вы всё узнаете. Но можете быть спокойны: там, где вы окажетесь, у вас будет компания.
– Моя сестра… – я не спрашивала. Я утверждала.
Мистер Хайт не ответил, только продолжал улыбаться. Дверь за моей спиной распахнулась. Пара джангайцев взяла меня под руки.
– Теперь мошшшшшшна иссссспольсовать нарушшшники? – спросил один из них.
– Она полностью в вашем распоряжении, господа.
И когда меня вели прочь по коридорам, мои мысли метались в панике. Я не сдала Шандара? Не подставила его? И что значила эта довольная улыбка у мистера Хайта?
___
Когда я всё-таки допишу эту книгу, я воздвигну маленький памятник каждому, кто выжил, несмотря на мой сумасшедший режим выкладки :)
– Лучше, чем тюрьма, – ответила я. – Но мне нужно подумать… Попытаться вспомнить, что я знаю.
– “Подумывать” тут не о чем, – с неприятным акцентом на первом слове произнёс мистер Хайт. Он взял кружку и очень придирчиво её изучил, покачав в ней чай. – Просто рассказывайте всё, что помните. Как вы покинули Лабору? Кто вам помог? – и мистер Хайт отставил кружку, видимо, не удовлетворившись то ли чаем, то ли чистотой посуды.
– Лабору… – проговорила я нерешительно. – Ну…
В этот момент персонком на столе у Зейда Махади включился и выдал иконку входящего вызова.
– Ох, извините, извините, – заговорил Махади и… принял звонок. Мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым, проговорил:
– Третья эскадрилья пятого специального полка при…
– Выключи немедленно! – сорвался на крик мистер Хайт. Зейд Махади, путаясь в кнопках, начал пытаться свернуть сообщение, но всё время промазывал.
– …была к вашим услугам… – договорил голос и повисла пауза. – Ждём дальнейших указаний.
В этот момент Махади всё-таки нашёл нужную кнопку, и иконка сообщений погасла. Мистер Хайт протёр лицо ладонью и произнёс:
– Ты совсем дебил?
– Сэр?..
– Вон! Немедленно вон!
– Но сэр…
– Пошли поговорим, Зейд. Мисс Джа Лар, ждите меня здесь.
Они вышли вместе, и я попыталась вспомнить, где же я слышала этот голос. Казалось, совсем недавно. В последние дни. Я начала крутить в голове воспоминания: отлёт с Лаборы, Хамри, вольные искатели, Уньо… Голос я так и не вспомнила, но вдруг поймала себя на мысли, что странные события из прошлого складываются в единую картинку. Дикую. Нелогичную. Бредовую.
Неизвестные, которые напали на нас с Тау на астероиде Хамри. Им заплатили, сказал мне Шандар, но кто именно заплатил – он не ответил.
Меня должны были вывести и передать кому-то. Кому?
Мы срываемся с места, мы улетаем с помощью гиперперехода, открытого Умброй. Делаем два непредсказуемых прыжка. И на той стороне нас ждёт Гарольт. Гарольт, которому, по словам Шандара, в той части системы делать нечего. Но который почему-то уверен: мы появимся именно здесь. Был уверен – хотя Шандар сам не знал, каким маршрутом мы полетим.
А потом Шандар внезапно отпускает меня с Гарольтом. С Гарольтом, которого он не просто терпеть не может – у них вражда, ведь Шандар с Умброй, а Гарольт – с ГалКонСи. Но Шандар отпускает меня с врагом. И Гарольт врёт, чтобы защитить меня. Если бы речь шла просто о том, чтобы притащить Галлахена на Сильфиду, в его лжи не было бы никакой нужды. Вот преступница, забирайте, делайте с ней, что пожелаете… Но он врал. Врал, ужасно рискуя. На астероиде Хамри у меня взяли кровь на анализ. Но Гарольт уверял, что меня не было на Хамри, – а ведь это очень опасная ложь. Куда более опасная, чем поддельные видеозаписи с корабля.
А ещё… Гарольт говорил, что знает, где моя сестра. А её давно выловило ГалКонСи. И судя по словам мистера Хайта, от Гарольта ждали, что он отдаст меня ГалКонСи, но он тянул и мешкал.
Я закрыла ладонями лицо. Всё складывалось как-то очень гладко. Очень гладко и пугающе. И я вдруг поняла, что не знаю, что делать, не знаю, как себя вести. Мне захотелось, чтобы рядом оказался кто-нибудь, кто смог бы мне помочь, подсказать, дать ответ. Шандара бы сюда и допросить его хорошенько!
Я не успела додумать свою мысль. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге показался мистер Хайт. Один. Я распрямилась, встречая его взгляд.
Он прошёл через кабинет, снова сел напротив меня и произнёс неторопливо:
– Итак, вернёмся к нашему разговору. Как вы покинули Лабору?
Мне нужно было срочно решить, защищать Гарольта – или попытаться сыграть против него. Кровь стучала в ушах – я не знала, что выбрать. Я попыталась потянуть время:
– Я могу поговорить с Гарольтом?
Вопрос был глупый, неуместный – первое, что в голову пришло. Брови мистера Хайта поднялись вверх.
– Я… мне кажется, между нами произошло недоразумение… мне кажется…
– Нет, мисс Джа Лар.
– Но…
– Он не желает вас видеть.
Мистер Хайт поймал мой удивлённый взгляд и хмыкнул. Ухмылка его мне совсем не понравилась. Он потянулся к панели на письменном столе, коснулся её, потом – спрятанных под кожей имплантов, и над столом всплыло видеосообщение.
Гарольт. В той же рубашке, в которой он был, когда выставил меня из комнат. Только верхнюю пуговицу застегнул и волосы пригладил. Он выглядел так, словно ничего не произошло. Словно всё под контролем. “Мистер Хайт, я передаю в ваши руки мисс Джа Лар, – моё имя он произнёс с лёгкой усмешкой. – Делайте с ней, что пожелаете. Надеюсь, теперь мы сможем обсудить контракт конструктивно”.
Изображение погасло. Я не помню, как я откинулась на спинку стула. Не помню несколько секунд – их словно стёрло из памяти. А потом, посмотрев на мистера Хайта, я выдала неприятную улыбку – сама ощутила, какая она мерзкая, но не смогла удержаться. И произнесла:
– Мистер Бёрнс соврал вам, мистер Хайт. Соврал ГалКонСи. Он сказал, что я сбежала с Лаборы на его корабле, но это ложь. Все доказательства подделаны. Меня поймал и вырубил мужчина, назвавшийся мистером Бартоном. Я не знаю, кто он, откуда взялся на Лаборе и кто ему помогал. С Лаборы меня увезли в бессознательном состоянии и привели в себя возле Хамри. Мистер Бартон сказал, чтобы я не спорила с ним и не перечила ему, потому что иначе меня сдадут ГалКонСи. – Я сглотнула. – Я боялась его.
Выражение на лице мистера Хайта было заинтересованно-нейтральным. Мне показалось, что он боится выдать свои эмоции. Когда он заговорил, голос у него был задумчивым:
– Зачем мистеру Бёрнсу врать, мисс Джа Лар?
– Потому что он на стороне Умбры. – Меня вдруг охватило странное вдохновение. – Он пытался меня выкрасть, начиная с Хамри. Пытался отобрать меня у…
– Андре Санкара, – подсказал мистер Хайт.
– Я не уверена, кто этот человек. Да, он назвался Андре Санкаром, но он ведь мог соврать? В общем, Гарольт пытался меня выкрасть. И он это делал, используя источники внутри Умбры, – выпалив последнюю фразу, я вдруг почувствовала шаткость своей позиции. Но отступать было поздно.
Мистер Хайт сцепил руки перед собой.
– У вас есть доказательства?
– Только логические умозаключения, мистер Хайт. Ни единого веского доказательства. Но Гарольт врал вам насчёт меня. Подумайте, о чём ещё он мог врать?
– Но мистер Санкар отпустил вас с мистером Бёрнсом, – произнёс мистер Хайт абсолютно абсурдный с моей точки зрения аргумент. – Чего хотел мистер Санкар?
И я ответила не менее абсурдно:
– Чтобы я долетела до Сильфиды.
– Но почему он был уверен, что мистер Бёрнс заберёт вас с собой?
Я пожала плечами, произнеся слова, которые до этого говорила не раз Шандару:
– У Гарольта время ограничено было, он спешил на Сильфиду. Ему некуда было меня деть.
Улыбка на лице моего собеседника стала довольной, как у кота, которому предложили ультравкусную соломку “Астрокотикус”. Я сказала что-то очень важное. Что-то такое, что от меня и хотели услышать, но… но что?
– За мистером Бёрнсом проследят, мисс Джа Лар. Благодарю вас. Вы можете быть свободны.
Я удивлённо поднялась.
– Я могу быть свободна – что это значит? Я могу идти куда захочу?
Мистер Хайт обошёл стол и коснулся панели персонкома.
– Вряд ли вы пройдёте дальше джангайцев, которые ждут за дверью.
– Но… вы обещали… – проговорила я.
– Я обещал, что ваши родители будут содержаться в хороших условиях – ну так этих слов я не нарушу.
– Вы обещали защитить меня, – ответила я.
– Вы не отправитесь в тюрьму ГалКонСи, мисс Джа Лар, – он тонко улыбнулся. – Думаю, это можно счесть защитой.
– А куда я отправлюсь?
– Вы всё узнаете. Но можете быть спокойны: там, где вы окажетесь, у вас будет компания.
– Моя сестра… – я не спрашивала. Я утверждала.
Мистер Хайт не ответил, только продолжал улыбаться. Дверь за моей спиной распахнулась. Пара джангайцев взяла меня под руки.
– Теперь мошшшшшшна иссссспольсовать нарушшшники? – спросил один из них.
– Она полностью в вашем распоряжении, господа.
И когда меня вели прочь по коридорам, мои мысли метались в панике. Я не сдала Шандара? Не подставила его? И что значила эта довольная улыбка у мистера Хайта?
___
Когда я всё-таки допишу эту книгу, я воздвигну маленький памятник каждому, кто выжил, несмотря на мой сумасшедший режим выкладки :)
