– На корабле у Гарольта будет мой человек, – сказал мне Шандар.
– Ты уверен, что он твой? Что он нас не предаст?
– Это единственный, в ком я абсолютно уверен.
– И кто это? Как мне его найти?
Шандар покачал головой:
– Нет. Тебе не стоит знать ничего. Чтобы ненароком его не выдать. Просто знай, что ты не одна. Тебя подстрахуют.
Это, конечно, немного успокаивало. Немного. Совсем чуть-чуть.
Дверь кафе распахнулась, возвращая меня в реальную жизнь, но – нет, это был не Гарольт. Опять не он.
Я сомневалась, что он придёт. Я отправила очень короткое сообщение. Дежа вю: я второй раз отправляю послание Гарольту под чужим надзором.
Более странное начало отношений трудно представить. Впрочем, Шандар оказался куда мягче моей матери – как будто можно быть жёстче! – он не возводил глаза к небу, не восклицал, что я безнадёжна, не спрашивал, как можно быть такой дурой... Он вообще ничего не поменял в моём письме. И это было странно и непривычно.
– Знаешь, о чём я думаю, – сказала я, глядя, как моё сообщение улетает в сеть. Не напрямую, естественно, а через какую-то сложную систему прокси и шлюзов. – Он ведь может запросто меня раскусить. И что тогда?
– Раскусит, что ты не захотела торчать на астероидах и решила сбежать на комфортабельном корабле?
Я повернулась к Шандару, пытаясь понять, шутит он или нет. Он смотрел на меня с лёгкой иронией во взгляде. Легче не стало.
– Иди ты.
– Знаешь, где начинается поражение?
Вопрос был неожиданный.
– В... расстановке сил? – предположила я.
– Нет, – едва заметно улыбаясь, он коснулся указательным пальцем моего лба. – Здесь.
– В голове?
– В мыслях. Если ты не опускаешь руки, у тебя остаётся шанс.
Я тяжело вздохнула. Это напоминало откровения античных философов, а я всегда была плоха в философии. Я вообще девушка на удивление конкретная.
– Если он меня поймает на чём-то, допросит...
– То ты решила быть хорошей девочкой и следовать советам семьи, не так ли? А что собираюсь делать я – ты не имеешь ни малейшего понятия. Я же никогда тебе ничего не говорю. И очень тебя этим достал.
Я хихикнула от неожиданности.
Дверь кафе снова открылась, и я вздрогнула. Я знала, что это за мной, ещё до того, как увидела вошедшего. Это не был Гарольт. Это был джангаец. Один из телохранителей, которых я видела в баре на астероиде. Он окинул зал изучающим взглядом, на пару секунд задержав его на мне. Я сжала в пальцах трубочку. Сейчас зайдёт Гарольт? Но вместо него вошёл второй телохранитель. Тоже джангаец, но незнакомый. Они кивнули друг другу без слов – впрочем, обмениваться репликами они могли и беззвучно, с помощью имплантов – а потом один из них направился ко мне и уселся напротив.
– Мисс... Нокс, – при разговоре он пришептывал. Типичный джангайский акцент.
Нокс. Он использовал мой псевдоним – тот самый, с Хамри, – показав, что знает всё о моих путешествиях.
Я сглотнула комок в горле и кивнула.
– Пройдёмте со мной.
Вот и всё. Или я переворачиваю стакан прямо сейчас, или я ухожу – неизвестно куда, может быть, в тюрьму. Пути назад не будет. Мы говорили об этом с Шандаром, на корабле у Гарольта его человек, и всё равно – страшно.
Я осторожно отодвинула коктейль и поднялась.
– Пойдёмте.
– А что, если он мне не поверит?
Я вытирала полотенцем мокрые волосы. Помню, подруги не раз спрашивали меня, как я делаю такие очаровательные кудри. Я отвечала: мою голову и надеюсь на чудо. Остальное природа делает за меня. Вода на астероиде была жёсткая, и волосы вились плохо. Они пушились и путались, и хотелось пошутить, что чудеса случаются только с теми, у кого достаточно денег.
– Ругай меня.
– Что?
– Он слишком долго доказывал всем, что я самовлюблённый придурок, и очень обрадуется, если хоть кто-то с ним согласится. Он от радости на любые неувязки глаза закроет. Я бы посоветовал тебе ещё хвалить его, но...
– Но?
– Хвалить сложнее. И опаснее. Поэтому ругай меня и радуйся, что вырвалась. Этого будет достаточно.
Именно эта фраза крутилась у меня в голове, когда я, сняв накидку, села перед Гарольтом в его личном кабинете. Я чувствовала себя пойманной беглянкой. Подростком-бунтарём, который сбежал из дома, громко хлопнув дверью, а потом приполз к маме, когда захотелось кушать.
– Да уж, – произнёс Гарольт, глядя, как я открываю лицо. – Кажется, Санкар нашёл наряд, который тебе идеально подходит.
Я проглотила эту фразу. Сделала вид, что ничего не услышала, и ответила, опустив глаза:
– Извините, что не пришла на условленное место встречи. У меня не получилось вырваться раньше, – сказала я. – И я честно хотела украсть камни, но не смогла.
Я подняла глаза.
– Где вы прятались?
Я послушно озвучила адрес. Волноваться было не о чем: я знала, что снятая нами квартирка пуста.
Гарольт нажал на кнопку, утопленную в панели его деревянного стола. Я могла поспорить, что дерево натуральное. Кто-то ведь поднял его с планеты в космос – недешёвое удовольствие, но весь кабинет кричал “У меня есть деньги, если вы не заметили!” Гарольт повторил адрес, обращаясь к невидимым мне подчинённым, а потом спросил у меня:
– Сколько там людей?
– А теперь, – хитро сказал мне Шандар, – первая важная часть нашего плана. Бёрнс не знает, что Тау – шанахи. И он не должен об этом узнать. По документам его зовут Адам Бартон, и всё, что ты о нём знаешь, – когда-то он работал на твою семью”.
Я кивнула.
– Второе – назови ему моё имя.
– Андре Санкар?
– Шандар. Потяни время, проговорись как бы случайно. Выжди час или два.
– Зачем?
– Он не знает, кто я. Когда поймёт, захочет меня поймать.
Гарольт смотрел на меня выжидающе, сцепив руки перед собой, и мне казалось, что я вижу не человека, а застывшую восковую фигуру.
– Двое, – ответила я. – С нами ещё был мистер Бартон. Он когда-то работал на моего отца…
– Тед, выйди, – приказал Гарольт, и джангайский телохранитель вышел из кабинета. Когда дверь за ним с шипением закрылась, мой экс-жених обратился ко мне: – Ты слышала, как в Умбре называют Санкара?
– Что? – я захлопала глазами.
– Другое имя, кличка, прозвище, какое-нибудь звание. Ты ведь сюда летела на корабле Умбры, должна была слышать.
У меня на раздумья было не больше секунды. Соврать, что не знаю? Но я ведь должна ему назвать имя…
– Слышала, – ответила я, словно ныряя в прорубь. – Шандар.
Взгляд Гарольта стал жёстким и цепким, глаза сузились, и мне показалось, что я вижу, как мысли проносятся на его лице. Он открыл панель посередине стола, и над ней всплыла голограмма.
– Как давно ты ушла?
– Два часа назад.
– Проверьте доки! – приказал Гарольт, зажимая кнопки в середине стола. Ответа я не услышала – видимо, он приходил напрямую в имплант. – Мы ловим Шандара. – Пауза. – Придурок! – воскликнул Гарольт, вскакивая. Его рука коснулась импланта в запястье. – Проверяйте все корабли, которые отбыли из доков за последние два часа…
Он пронёсся мимо меня и выскочил в коридор. Я осталась одна посреди кабинета. Никого, только джангайский телохранитель застыл навытяжку у входа. Он посмотрел на меня и отошёл на шаг в сторону, позволяя пройти. Я удивилась, но мешкать не стала. Выскользнула в коридор и успела заметить, как скрывается за поворотом долговязая фигура Гарольта.
Джангаец следовал за мной по пятам, но не мешал, и я спокойно дошла до рубки. Рубка была большой и просторной, вдоль её стен сидели навигаторы, но что они делали – видно не было. Каждый смотрел в пустоту перед собой, в невидимую картинку, созданную имплантами, и только их пальцы иногда едва заметно подрагивали, подавая команды компьютерам.
Лишь один из мужчин смотрел на Гарольта. Черноволосый бородач застыл посреди рубки, вытянувшись по струнке, и внимательно слушал команды:
– Перекройте все входы в доки и все выходы. Соберите всю информацию об отбывших кораблях. Как можно быстрее, время идёт на секунды. Что ты стоишь, чего ждёшь?
Бородач лишь коротко кивнул:
– Да, сэр, – и бросился к мониторам – выполнять приказ.
Я осторожно подошла к Гарольту. Он застыл возле мониторов, барабаня пальцами по панели.
– Я думала, вы знаете, что его зовут Шандаром, – сказала я. Мне было чертовски любопытно, из-за чего вся эта суета, но я не знала, как об это спросить.
– В Умбре есть несколько… довольно известных, но в то же время трудно уловимых личностей. Редкие посвящённые знают их клички. Шандар – один из таких. Кто бы мог подумать…
– Он какой-то… важный человек в Умбре? – спросила я.
Гарольт презрительно фыркнул и скривил губы.
– Скажешь тоже.
– Но ведь он по какой-то причине известен? – я говорила так осторожно, словно общалась то ли с рычащей собакой, то ли со сбежавшим из сумасшедшего дома пациентом. Мягко, неторопливо, и сама чувствовала, как сжимаются мои плечи.
Гарольт посмотрел на меня:
– Он ничего особенного из себя не представляет. Просто пару раз он сбегал. Однажды – от флота Шо-Ньо. Второй раз – из Анжуйского квадрата. Если что-то твой Шандар и умеет, так это сбегать. Но в этот раз, – он повернулся к мониторам, – мы его так просто не отпустим.
Я еле сдержалась, чтобы не ахнуть и не присвистнуть. Флот Шо-Ньо – один из лучших в Галактики, самые современные корабли и пилоты-шанахи. Человек, который “ничего особенного из себя не представляет”, просто не сможет от него сбежать. Но говорить об этом вслух я, разумеется, не стала.
– Сэр, мы нашли подозрительный корабль, – прервал мои мысли бородач. – В системе он обозначен, как буксир для доставки льда. Но он движется слишком быстро для буксира.
– Отлично, – отозвался Гарольт. – Дай мне координаты. Сейчас он долетается.
– Я прилетаю на Сильфиду и жду, когда со мной свяжутся, – повторяла я наш план. – Если со мной не свяжутся в течении двадцати часов, то мне нужно сбежать и обратиться к любому местному в фиолетовой одежде. И сказать “у Сильфиды много секретов”. Если мне ответят “все их видит только Парацельс”, то этому человеку можно доверять.
– Именно так, – кивнул Шандар.
Мне нужно было уходить. Тау исчез намного раньше, я его не видела уже часов десять. Я волновалась, и мне казалось, что где-то внутри всё дрожит мелкой дрожью. Когда Шандар подошёл, притянул меня к себе и обнял, я вцепилась в него, словно я тонула в бушующем море, а он был спасательным кругом. Земля уходила из-под ног, и мне нужно было срочно найти опору.
От его рук исходило необъяснимое чувство надёжности. Как будто человек, с которым я общалась только что, и человек, которого я обняла – это два разных человека. Первый так много скрывал и недоговаривал, и я не понимала, могу ли я ему верить. Но второй – тот, чьи руки меня обнимали, – казался другим – надёжным, спокойным и немного грустным. В его прикосновения хотелось окунуться, спрятаться в них, зарыться. А ещё хотелось, чтобы он сказал: “У меня есть план, возьми меня за руку, сейчас мы сбежим и всё будет хорошо. Сбежим – вместе”.
Не сказал.
Я не знаю, сколько мы так стояли, но когда он отпустил меня, мне показалось, что мир стал другим. Как будто изменились цвета, запахи, звуки и даже расстояния.
– Тебе пора идти, – сказал он. Я кивнула.
– Знаешь, – сказала я, поддавшись странному вдохновению, – я всё ещё хочу сказку со счастливым концом.
Он потянулся и убрал прядь волос с моего лица. У меня перехватило дыхание. Я смотрела на него, следила за каждым движением и чувствовала, как приливает кровь к щекам и начинают гореть губы. Я смотрела на его лицо, на линию подбородка, губы и понимала, что надо отвести взгляд, иначе… А что иначе? А пусть будет это самое иначе. Кто знает, сколько нам ещё осталось жить. И если я никогда его больше не увижу, то о чём я пожалею сильнее – о том, что сделала, или о том, что делать не стала?
Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я невольно привстала на цыпочки.
– Вывести сектор GP-H-7 на мониторы! – услышала я.
Экраны зажглись, показывая россыпи звёзд. Одни были астероидами, другие – планетами, третьи – космолётами, и лишь некоторые – настоящими звёздами. Над кораблями загорелись их названия: там были вперемешку и коды, и красивые загадочные имена вроде “Плерион” и “Оммаж”, и вполне понятные – “Тихоходка”, “Упорный”...
– Корабль “Тихоходка”, – сказал бородач, – покинул местные доки полтора часа назад. Камеры возле шлюзов были сломаны, но мы отследили по камерам космопорта и вычислили тех людей, кто покинул астероид за последнее время. Сейчас я передам вам всю информацию… – он ввёл какие-то команды, и Гарольт потянулся к запястью, где прятался коммуникатор. Через пару мгновений его взгляд стал пустым и сосредоточился на невидимой мне картинке. – Мы отправили позывные всем отчалившим кораблям и…
– Короче, – прервал его Гарольт.
– Фотографии 3 и 28. Единственные пассажиры, которых мы не смогли найти.
Гарольт ещё несколько секунд смотрел в пустоту перед собой, потом его лицо разгладилось, и он спросил:
– Мы можем догнать эту “Тихоходку”?
– Расчётное время, которое потребуется для перехвата, – полтора часа. Она довольно резвая. Отправлять туда флот?
Гарольт покачал головой:
– Вы не успеете.
И снова потянулся к запястью. Я не знала, что он делал и какие команды отсылал, но спустя несколько минут на экране появились ещё три светящиеся точки. “БКР-17”, “БКР-49”, “БКР-66”.
– Что это за корабли? – удивился бородач, наблюдая, как точки ринулись в сторону “Тихоходки”.
– Подмога. Я уверен, этого он не ожидал.
Время тянулось мучительно. Точки ползли по экрану – крохотные мерцающие квадратики, – и оттого происходящее казалось нереальным, словно мультфильм. Я никак не могла осознать, что передо мной огромные корабли, в которых находятся живые люди.
Бородач увеличил картинку – и точки подросли, но ощущение мультфильма осталось. Я смотрела, как мечется “Тихоходка”, резко выпуская облака топлива, чтобы сменить направление. Я видела, как таинственные корабли “БКР” выпускают ракеты, но всякий раз “Тихоходке” удаётся уйти от столкновения.
Я вспомнила, как говорила Шандару:
– Они ведь не будут по тебе стрелять? Они хотят получить камни, а если взорвать корабль, камни затеряются среди космического мусора…
– Вив, – улыбнулся он мне. – Корабли в космосе не взрываются. В них появляются пробоины, через которые вытекает воздух. А потом ты просто стыкуешься к пустой оболочке и забираешь то, что тебе понравилось.
– Я не хочу, чтобы тебя убили.
– Меня так легко не возьмёшь.
И мне вдруг стало страшно. Страшно, что он сейчас погибнет у меня на глазах, а я даже заплакать не смогу – мне придётся изображать равнодушие и… облегчение. И никто не спасёт меня тогда на Сильфиде. И не к кому будет бежать.
Сердце забилось с такой скоростью, будто само летело по космосу, отстреливаясь. Я обхватила себя руками за плечи, чтобы скрыть волнение.
– Ну что, Вивьен, – произнёс Гарольт, подходя ко мне. Он вдруг каким-то хозяйским движением взял меня за плечи и подтянул к себе. – Осталось совсем немного. Ты рада, что его поймают?
Нужно было врать. Но как же сложно врать, когда внутри – ледяная пустота.
– Он ведь увидит мои эмоции, – говорила я Шандару.
– А ты не пытайся их скрывать. Ври о причинах.
– Ты уверен, что он твой? Что он нас не предаст?
– Это единственный, в ком я абсолютно уверен.
– И кто это? Как мне его найти?
Шандар покачал головой:
– Нет. Тебе не стоит знать ничего. Чтобы ненароком его не выдать. Просто знай, что ты не одна. Тебя подстрахуют.
Это, конечно, немного успокаивало. Немного. Совсем чуть-чуть.
Дверь кафе распахнулась, возвращая меня в реальную жизнь, но – нет, это был не Гарольт. Опять не он.
Я сомневалась, что он придёт. Я отправила очень короткое сообщение. Дежа вю: я второй раз отправляю послание Гарольту под чужим надзором.
Более странное начало отношений трудно представить. Впрочем, Шандар оказался куда мягче моей матери – как будто можно быть жёстче! – он не возводил глаза к небу, не восклицал, что я безнадёжна, не спрашивал, как можно быть такой дурой... Он вообще ничего не поменял в моём письме. И это было странно и непривычно.
– Знаешь, о чём я думаю, – сказала я, глядя, как моё сообщение улетает в сеть. Не напрямую, естественно, а через какую-то сложную систему прокси и шлюзов. – Он ведь может запросто меня раскусить. И что тогда?
– Раскусит, что ты не захотела торчать на астероидах и решила сбежать на комфортабельном корабле?
Я повернулась к Шандару, пытаясь понять, шутит он или нет. Он смотрел на меня с лёгкой иронией во взгляде. Легче не стало.
– Иди ты.
– Знаешь, где начинается поражение?
Вопрос был неожиданный.
– В... расстановке сил? – предположила я.
– Нет, – едва заметно улыбаясь, он коснулся указательным пальцем моего лба. – Здесь.
– В голове?
– В мыслях. Если ты не опускаешь руки, у тебя остаётся шанс.
Я тяжело вздохнула. Это напоминало откровения античных философов, а я всегда была плоха в философии. Я вообще девушка на удивление конкретная.
– Если он меня поймает на чём-то, допросит...
– То ты решила быть хорошей девочкой и следовать советам семьи, не так ли? А что собираюсь делать я – ты не имеешь ни малейшего понятия. Я же никогда тебе ничего не говорю. И очень тебя этим достал.
Я хихикнула от неожиданности.
Дверь кафе снова открылась, и я вздрогнула. Я знала, что это за мной, ещё до того, как увидела вошедшего. Это не был Гарольт. Это был джангаец. Один из телохранителей, которых я видела в баре на астероиде. Он окинул зал изучающим взглядом, на пару секунд задержав его на мне. Я сжала в пальцах трубочку. Сейчас зайдёт Гарольт? Но вместо него вошёл второй телохранитель. Тоже джангаец, но незнакомый. Они кивнули друг другу без слов – впрочем, обмениваться репликами они могли и беззвучно, с помощью имплантов – а потом один из них направился ко мне и уселся напротив.
– Мисс... Нокс, – при разговоре он пришептывал. Типичный джангайский акцент.
Нокс. Он использовал мой псевдоним – тот самый, с Хамри, – показав, что знает всё о моих путешествиях.
Я сглотнула комок в горле и кивнула.
– Пройдёмте со мной.
Вот и всё. Или я переворачиваю стакан прямо сейчас, или я ухожу – неизвестно куда, может быть, в тюрьму. Пути назад не будет. Мы говорили об этом с Шандаром, на корабле у Гарольта его человек, и всё равно – страшно.
Я осторожно отодвинула коктейль и поднялась.
– Пойдёмте.
Глава 31. Прода от 14.01.2022, 19:24
– А что, если он мне не поверит?
Я вытирала полотенцем мокрые волосы. Помню, подруги не раз спрашивали меня, как я делаю такие очаровательные кудри. Я отвечала: мою голову и надеюсь на чудо. Остальное природа делает за меня. Вода на астероиде была жёсткая, и волосы вились плохо. Они пушились и путались, и хотелось пошутить, что чудеса случаются только с теми, у кого достаточно денег.
– Ругай меня.
– Что?
– Он слишком долго доказывал всем, что я самовлюблённый придурок, и очень обрадуется, если хоть кто-то с ним согласится. Он от радости на любые неувязки глаза закроет. Я бы посоветовал тебе ещё хвалить его, но...
– Но?
– Хвалить сложнее. И опаснее. Поэтому ругай меня и радуйся, что вырвалась. Этого будет достаточно.
Именно эта фраза крутилась у меня в голове, когда я, сняв накидку, села перед Гарольтом в его личном кабинете. Я чувствовала себя пойманной беглянкой. Подростком-бунтарём, который сбежал из дома, громко хлопнув дверью, а потом приполз к маме, когда захотелось кушать.
– Да уж, – произнёс Гарольт, глядя, как я открываю лицо. – Кажется, Санкар нашёл наряд, который тебе идеально подходит.
Я проглотила эту фразу. Сделала вид, что ничего не услышала, и ответила, опустив глаза:
– Извините, что не пришла на условленное место встречи. У меня не получилось вырваться раньше, – сказала я. – И я честно хотела украсть камни, но не смогла.
Я подняла глаза.
– Где вы прятались?
Я послушно озвучила адрес. Волноваться было не о чем: я знала, что снятая нами квартирка пуста.
Гарольт нажал на кнопку, утопленную в панели его деревянного стола. Я могла поспорить, что дерево натуральное. Кто-то ведь поднял его с планеты в космос – недешёвое удовольствие, но весь кабинет кричал “У меня есть деньги, если вы не заметили!” Гарольт повторил адрес, обращаясь к невидимым мне подчинённым, а потом спросил у меня:
– Сколько там людей?
– А теперь, – хитро сказал мне Шандар, – первая важная часть нашего плана. Бёрнс не знает, что Тау – шанахи. И он не должен об этом узнать. По документам его зовут Адам Бартон, и всё, что ты о нём знаешь, – когда-то он работал на твою семью”.
Я кивнула.
– Второе – назови ему моё имя.
– Андре Санкар?
– Шандар. Потяни время, проговорись как бы случайно. Выжди час или два.
– Зачем?
– Он не знает, кто я. Когда поймёт, захочет меня поймать.
Гарольт смотрел на меня выжидающе, сцепив руки перед собой, и мне казалось, что я вижу не человека, а застывшую восковую фигуру.
– Двое, – ответила я. – С нами ещё был мистер Бартон. Он когда-то работал на моего отца…
– Тед, выйди, – приказал Гарольт, и джангайский телохранитель вышел из кабинета. Когда дверь за ним с шипением закрылась, мой экс-жених обратился ко мне: – Ты слышала, как в Умбре называют Санкара?
– Что? – я захлопала глазами.
– Другое имя, кличка, прозвище, какое-нибудь звание. Ты ведь сюда летела на корабле Умбры, должна была слышать.
У меня на раздумья было не больше секунды. Соврать, что не знаю? Но я ведь должна ему назвать имя…
– Слышала, – ответила я, словно ныряя в прорубь. – Шандар.
Взгляд Гарольта стал жёстким и цепким, глаза сузились, и мне показалось, что я вижу, как мысли проносятся на его лице. Он открыл панель посередине стола, и над ней всплыла голограмма.
– Как давно ты ушла?
– Два часа назад.
– Проверьте доки! – приказал Гарольт, зажимая кнопки в середине стола. Ответа я не услышала – видимо, он приходил напрямую в имплант. – Мы ловим Шандара. – Пауза. – Придурок! – воскликнул Гарольт, вскакивая. Его рука коснулась импланта в запястье. – Проверяйте все корабли, которые отбыли из доков за последние два часа…
Он пронёсся мимо меня и выскочил в коридор. Я осталась одна посреди кабинета. Никого, только джангайский телохранитель застыл навытяжку у входа. Он посмотрел на меня и отошёл на шаг в сторону, позволяя пройти. Я удивилась, но мешкать не стала. Выскользнула в коридор и успела заметить, как скрывается за поворотом долговязая фигура Гарольта.
Джангаец следовал за мной по пятам, но не мешал, и я спокойно дошла до рубки. Рубка была большой и просторной, вдоль её стен сидели навигаторы, но что они делали – видно не было. Каждый смотрел в пустоту перед собой, в невидимую картинку, созданную имплантами, и только их пальцы иногда едва заметно подрагивали, подавая команды компьютерам.
Лишь один из мужчин смотрел на Гарольта. Черноволосый бородач застыл посреди рубки, вытянувшись по струнке, и внимательно слушал команды:
– Перекройте все входы в доки и все выходы. Соберите всю информацию об отбывших кораблях. Как можно быстрее, время идёт на секунды. Что ты стоишь, чего ждёшь?
Бородач лишь коротко кивнул:
– Да, сэр, – и бросился к мониторам – выполнять приказ.
Я осторожно подошла к Гарольту. Он застыл возле мониторов, барабаня пальцами по панели.
– Я думала, вы знаете, что его зовут Шандаром, – сказала я. Мне было чертовски любопытно, из-за чего вся эта суета, но я не знала, как об это спросить.
– В Умбре есть несколько… довольно известных, но в то же время трудно уловимых личностей. Редкие посвящённые знают их клички. Шандар – один из таких. Кто бы мог подумать…
– Он какой-то… важный человек в Умбре? – спросила я.
Гарольт презрительно фыркнул и скривил губы.
– Скажешь тоже.
– Но ведь он по какой-то причине известен? – я говорила так осторожно, словно общалась то ли с рычащей собакой, то ли со сбежавшим из сумасшедшего дома пациентом. Мягко, неторопливо, и сама чувствовала, как сжимаются мои плечи.
Гарольт посмотрел на меня:
– Он ничего особенного из себя не представляет. Просто пару раз он сбегал. Однажды – от флота Шо-Ньо. Второй раз – из Анжуйского квадрата. Если что-то твой Шандар и умеет, так это сбегать. Но в этот раз, – он повернулся к мониторам, – мы его так просто не отпустим.
Я еле сдержалась, чтобы не ахнуть и не присвистнуть. Флот Шо-Ньо – один из лучших в Галактики, самые современные корабли и пилоты-шанахи. Человек, который “ничего особенного из себя не представляет”, просто не сможет от него сбежать. Но говорить об этом вслух я, разумеется, не стала.
– Сэр, мы нашли подозрительный корабль, – прервал мои мысли бородач. – В системе он обозначен, как буксир для доставки льда. Но он движется слишком быстро для буксира.
– Отлично, – отозвался Гарольт. – Дай мне координаты. Сейчас он долетается.
– Я прилетаю на Сильфиду и жду, когда со мной свяжутся, – повторяла я наш план. – Если со мной не свяжутся в течении двадцати часов, то мне нужно сбежать и обратиться к любому местному в фиолетовой одежде. И сказать “у Сильфиды много секретов”. Если мне ответят “все их видит только Парацельс”, то этому человеку можно доверять.
– Именно так, – кивнул Шандар.
Мне нужно было уходить. Тау исчез намного раньше, я его не видела уже часов десять. Я волновалась, и мне казалось, что где-то внутри всё дрожит мелкой дрожью. Когда Шандар подошёл, притянул меня к себе и обнял, я вцепилась в него, словно я тонула в бушующем море, а он был спасательным кругом. Земля уходила из-под ног, и мне нужно было срочно найти опору.
От его рук исходило необъяснимое чувство надёжности. Как будто человек, с которым я общалась только что, и человек, которого я обняла – это два разных человека. Первый так много скрывал и недоговаривал, и я не понимала, могу ли я ему верить. Но второй – тот, чьи руки меня обнимали, – казался другим – надёжным, спокойным и немного грустным. В его прикосновения хотелось окунуться, спрятаться в них, зарыться. А ещё хотелось, чтобы он сказал: “У меня есть план, возьми меня за руку, сейчас мы сбежим и всё будет хорошо. Сбежим – вместе”.
Не сказал.
Я не знаю, сколько мы так стояли, но когда он отпустил меня, мне показалось, что мир стал другим. Как будто изменились цвета, запахи, звуки и даже расстояния.
– Тебе пора идти, – сказал он. Я кивнула.
– Знаешь, – сказала я, поддавшись странному вдохновению, – я всё ещё хочу сказку со счастливым концом.
Он потянулся и убрал прядь волос с моего лица. У меня перехватило дыхание. Я смотрела на него, следила за каждым движением и чувствовала, как приливает кровь к щекам и начинают гореть губы. Я смотрела на его лицо, на линию подбородка, губы и понимала, что надо отвести взгляд, иначе… А что иначе? А пусть будет это самое иначе. Кто знает, сколько нам ещё осталось жить. И если я никогда его больше не увижу, то о чём я пожалею сильнее – о том, что сделала, или о том, что делать не стала?
Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я невольно привстала на цыпочки.
Глава 32. Прода от 17.01.2022, 19:13
– Вывести сектор GP-H-7 на мониторы! – услышала я.
Экраны зажглись, показывая россыпи звёзд. Одни были астероидами, другие – планетами, третьи – космолётами, и лишь некоторые – настоящими звёздами. Над кораблями загорелись их названия: там были вперемешку и коды, и красивые загадочные имена вроде “Плерион” и “Оммаж”, и вполне понятные – “Тихоходка”, “Упорный”...
– Корабль “Тихоходка”, – сказал бородач, – покинул местные доки полтора часа назад. Камеры возле шлюзов были сломаны, но мы отследили по камерам космопорта и вычислили тех людей, кто покинул астероид за последнее время. Сейчас я передам вам всю информацию… – он ввёл какие-то команды, и Гарольт потянулся к запястью, где прятался коммуникатор. Через пару мгновений его взгляд стал пустым и сосредоточился на невидимой мне картинке. – Мы отправили позывные всем отчалившим кораблям и…
– Короче, – прервал его Гарольт.
– Фотографии 3 и 28. Единственные пассажиры, которых мы не смогли найти.
Гарольт ещё несколько секунд смотрел в пустоту перед собой, потом его лицо разгладилось, и он спросил:
– Мы можем догнать эту “Тихоходку”?
– Расчётное время, которое потребуется для перехвата, – полтора часа. Она довольно резвая. Отправлять туда флот?
Гарольт покачал головой:
– Вы не успеете.
И снова потянулся к запястью. Я не знала, что он делал и какие команды отсылал, но спустя несколько минут на экране появились ещё три светящиеся точки. “БКР-17”, “БКР-49”, “БКР-66”.
– Что это за корабли? – удивился бородач, наблюдая, как точки ринулись в сторону “Тихоходки”.
– Подмога. Я уверен, этого он не ожидал.
Время тянулось мучительно. Точки ползли по экрану – крохотные мерцающие квадратики, – и оттого происходящее казалось нереальным, словно мультфильм. Я никак не могла осознать, что передо мной огромные корабли, в которых находятся живые люди.
Бородач увеличил картинку – и точки подросли, но ощущение мультфильма осталось. Я смотрела, как мечется “Тихоходка”, резко выпуская облака топлива, чтобы сменить направление. Я видела, как таинственные корабли “БКР” выпускают ракеты, но всякий раз “Тихоходке” удаётся уйти от столкновения.
Я вспомнила, как говорила Шандару:
– Они ведь не будут по тебе стрелять? Они хотят получить камни, а если взорвать корабль, камни затеряются среди космического мусора…
– Вив, – улыбнулся он мне. – Корабли в космосе не взрываются. В них появляются пробоины, через которые вытекает воздух. А потом ты просто стыкуешься к пустой оболочке и забираешь то, что тебе понравилось.
– Я не хочу, чтобы тебя убили.
– Меня так легко не возьмёшь.
И мне вдруг стало страшно. Страшно, что он сейчас погибнет у меня на глазах, а я даже заплакать не смогу – мне придётся изображать равнодушие и… облегчение. И никто не спасёт меня тогда на Сильфиде. И не к кому будет бежать.
Сердце забилось с такой скоростью, будто само летело по космосу, отстреливаясь. Я обхватила себя руками за плечи, чтобы скрыть волнение.
– Ну что, Вивьен, – произнёс Гарольт, подходя ко мне. Он вдруг каким-то хозяйским движением взял меня за плечи и подтянул к себе. – Осталось совсем немного. Ты рада, что его поймают?
Нужно было врать. Но как же сложно врать, когда внутри – ледяная пустота.
– Он ведь увидит мои эмоции, – говорила я Шандару.
– А ты не пытайся их скрывать. Ври о причинах.
