ГЛАВА 1. Ночной Сюрприз
Выпроводив последнего клиента, я с облегчением выдохнула. Наконец-то, этот ненормальный день закончился, а завтра выходной. Осталось закрыть аптеку и домой. Какое волшебное слово! Только вот дома приготовленной еды нет. Придется забежать в магазин.
На улице меня поджидал еще один неприятный сюрприз. Обещанный с утра дождь решил проявить себя к ночи. Хорошо, зонтик захватила. Поплотнее запахнула ворот на куртке и смело шагнула на тротуар. Пытаясь не промочить ботинки, ловко перепрыгивала лужи и пела детскую считалочку:
Дождик, дождик лей, лей, лей
На меня и на людей!
На меня по кружечке,
На людей по ложечке,
А на Бабушку ягу –
Лей по целому ведру!
Дождь усилился. Порывы ветра пытались выбить из рук мой старый зонтик. Хоть бы не развалился по дороге. Капли так и норовили затечь за шиворот. Хорошо, живу не далеко. Всего пара кварталов от места работы. В соседнем доме – круглосуточный магазин. В нем и закупила все самое необходимое. До утра с голода не умру, а остальное и завтра можно купить в более спокойной обстановке. Жизнь прекрасна! Осталось дойти до дома.
Пока была в магазине, дождь пошел еще сильнее. Гром загрохотал так, что я аж вздрогнула. Очередной порыв ветра вывернул зонтик, поломав несколько спиц. А когда на полнеба сверкнула молния прямо надо мной, я, вскрикнув от испуга, зажала сломанный зонтик под мышкой и бросилась домой, наплевав на лужи и холодные капли, жалящие не хуже ос. Хочу домой! Там тепло, сухо и спокойно.
Завернув за угол своей родимой пятиэтажки, я встала как вкопанная. На торцевой стороне нашего дома располагалось кафе, которое на данный момент было на ремонте и с утра точно не работало. А тут такое. Я глазам своим не поверила. Заработалась до галлюцинаций. Моргнула пару раз, но видение не пропало.
Из новенькой стеклянной витрины лился теплый солнечный свет, демонстрируя свежую и вкусную выпечку на стеллажах в помещении. Вздохнув полной грудью, уловила аромат сдобы и корицы. Как такое возможно? На улице гроза, а в воздухе пахнет не озоном, а булочками. Но не это меня поразило больше всего. Распахнув крылья и прижавшись всем телом к стеклу, у витрины сидел маленький дракончик. Он явно продрог до костей, так как постоянно вздрагивал и ежился. С крыши непрерывным потоком срывались большие капли и падали ему на спину, стекая по хребту к основанию хвоста. Раскинув аккуратные кожистые крылья, он буквально прилип к витрине, словно пытался через стекло впитать в себя все то тепло и радость, что наполняло кафе, создавая атмосферу уюта.
Очередной порыв ветра напомнил о сломанном зонтике и кошмаре, льющемся сверху. Что ж, надо действовать: или домой идем, или спасаем неведомую зверюшку.
Осторожно, стараясь не напугать, я медленно приблизилась к кафе. Перед маленькой лестницей стояло мусорное ведро. Выкинув в него зонтик, освободила руку. В другой продолжала сжимать пакет с продуктами. Раз ступенька – дракончик встрепенулся всем телом. Два ступенька – по его хребту от головы к кончику хвоста проскользнула голубая молния. Три ступенька – он медленно повернул голову. Широко распахнутые глаза изумрудного цвета смотрели на меня с удивлением и надеждой. Я замерла на верхней ступеньке, не зная, что делать дальше. Вроде не агрессивный, кидаться на меня не собирается.
Дракончик, сложив крылья, повернулся ко мне всем корпусом. Не отрывая от меня взгляда, он с жадностью меня рассматривал, а потом сделал несколько шагов по направлению ко мне. Глаза с вертикальным зрачком блеснули золотом, завораживая и притягивая взгляд. Дракончик был таким хорошеньким и несчастным, что аж сердце защемило. Поддавшись порыву, я опустилась на корточки и протянула к нему руку. Дракончик тут же поднырнул под нее, подставляясь под ласку. Только такую голову так просто не погладишь. От кончика носа и по лбу шли остроконечные шипы, напоминающие листики, и на поверку оказавшиеся мягкими. По бокам, над ушками расположились небольшие рога золотистого цвета. Чешуя дракона по окраске совпадала с цветом глаз. Дракончик напоминал собой драгоценный камень. Диковинное создание.
– Как же ты тут оказался? И откуда? – спросила в пустоту, никому не адресовывая свой вопрос.
Дракончик встрепенулся, глянул на меня своими нереально большими глазами с вертикальным зрачком и шагнул к входной двери кафе.
ГЛАВА 2. Ночное кафе
Толкнув дверь, дракончик замер в проеме. Звякнул колокольчик, оповещая продавцов о появлении клиента, но те не спешили появиться за прилавком. Я шагнула следом за своим найденышем. Тепло окутало меня невесомым покрывалом. Только сейчас поняла, как я продрогла, до самых косточек. Дверь закрылась с тихим щелчком.
Огляделась. Просторное помещение. Слева, вдоль всей стены установлен узкий и длинный диван, рядом с которым стоят небольшие столики со стульями. Удобно: можно сесть и на диван, и на стул. Напротив двери разместилась роскошная витрина, которая прекрасно просматривается из панорамного окна. И чего тут только нет: торты, пирожные, панкейки, булочки, крендельки, всевозможное печенье. Но мое внимание привлек кекс. Обожаю их с детства. Он стоял на полке в единственном экземпляре. Округлой формы, украшенный сверху взбитыми сливками, присыпанными тертым орехом и шоколадом. Совершенство! Кондитерское чудо привлекло не только меня. Дракончик крутился тут же. Вернее, он сначала замер перед кексом, гипнотизируя его взглядом, а потом принялся наворачивать круги от нужной полки ко мне и обратно, всем своим видом демонстрируя свой выбор.
– Эй, есть кто-нибудь? – Позвала я. – Можно сделать заказ? – Но мне никто не ответил. – Эге-гей?
Тишина. Нет никого, что ли? А я устала, промокла, замерзла, нашла неведому зверушку, которую на улице не брошу. Покормить и обогреть однозначно придется, а потом разобраться, откуда он такой красивый взялся. Есть у меня знакомая-ветеринар, добрейшей души человек, поможет. Пакет оттягивал руку, дракончик смотрел жалобным взглядом и непрерывно мотылял хвостом из стороны в сторону. Ждать непонятно чего надоело и я решилась. Обогнув витрину, толкнула дверь в подсобное помещение. Действительно никого. И что теперь делать?
– Извини, друг, но мы сегодня без сладкого, – обратилась я к своему попутчику. – Пойдем ко мне домой. Там придумаем для тебя ужин.
Я направилась к выходу, но дракончик за мной не пошел. Он опустил мордочку, сверху прикрыв её крылом. Здорово. Идти со мной не хотят. И что делать? Силком же его не потащу.
– У тебя пять секунд, чтобы подумать пойдешь со мной или нет. Но учти, тут тебя точно никто не согреет и не накормит.
Я подошла к входной двери и открыла ее рывком. Холодный ветер ворвался в помещение, и зашвырнул мне в лицо колючие капли, напомнив про грозу на улице, намокшие ботинки и поломанный зонтик. М-да. И тут я почувствовала прикосновение к ноге. Вздрогнув от неожиданности, опустила взгляд. Дракончик обхватил передними лапами мою ногу, а свою пятую точку примостил на моем ботинке.
Сверкнула молния, загрохотал гром, озаряя уже не лужи, а целые реки воды, текущей по тротуару. Идти в этот ужас категорически не хотелось. Перевела взгляд на дракончика, а он словно почувствовал мое сомнение и снова метнулся к полке с кексом. Стал подпрыгивать и тыкать носом в стекло. Ладно, можно подождать немного. Может, гроза чуть утихнет.
Я подошла к витрине и недоуменно застыла. Возле вожделенного кекса появился ценник, но его здесь только что не было. Нигде не указана цена, а возле кекса мы крутились дольше всего, уж я бы заметила. Что за шутки? С другой стороны, раз есть стоимость, можно оставить деньги и забрать продукт. В крайнем случае, завтра с утра спущусь и все объясню. Зато мой попутчик пойдет со мной домой, где тепло, сухо и сытно. Пакет все больше оттягивает руку, пора продукты переложить в желудок.
Присмотрелась к цене. Она состояла из двойной надписи. Первая – один рубль, вторая – один пэр. Хм, что за пэр? Посмотрела на дракончика, который усердно слегка бил своим хвостом по моей ноге. Заметив, что на него обратили внимание, он приподнял одну лапу, под которой находилась монета. Я подняла и повертела её в руках. С одной стороны на ней красовалась единица, с другой – непонятная надпись.
– Это и есть один пэр? – обратилась я к дракончику, на что тот утвердительно кивнул. – Ладно, сейчас.
Положив монету на витрину, сняла рюкзак и принялась искать нужную монету. Сдачу в магазине давали, точно был рубль, я помню. Вот она! Закинув рюкзак за спину и подхватив пакет, положила монету на витрину к ее соседке. Витрина засветилась и монеты вместе со стеклом исчезли. Я застыла, хлопая глазами, а дракончик подпрыгнул и схватил кекс. Проворный малыш, который опять принялся теребить мою штанину лапой. Хм, кажется, меня просят присесть. Ладно. Опустилась на корточки и, протянув руку, прикоснулась к кексу. Дракончик дернул рукой, и у каждого из нас осталось по половинке мучного изделия. Дракончик радостно пискнул, а я недоуменно смотрела на его веселье ровно три секунды, а потом пол исчез и мы полетели в неизвестность.
ГЛАВА 3. Новые знакомства
Полет оказался стремительным и быстрым. Успела лишь вскрикнуть, как ноги коснулись пола. Приземлилась я, как и была, в кафе – на корточки, пакет упал рядом. Каменный пол под ладошками оказался теплым.
– Ох, наконец-то! Слава Великому! Я уж и не знала, что думать. Боли, иди сюда! Она вернулась и не одна!
Я вскинула голову. Прямо передо мной стоял деревянный шкаф, дверца которого была приоткрыта, и из него торчал хвост дракончика. Медленно поднялась и огляделась. Просторное светлое помещение. С одной стороны большое арочное окно. Напротив него, с другой стороны, располагались высокие стеклянные двери, открывающие прекрасный вид на балкон. Напротив меня стоял шкаф, где прятался мой попутчик, а остальную стену, рядом с ним от пола до потолка, занимали полки с книгами. Потолки тут, кстати, высокие – больше трех метров будет.
Послышались быстрые шаги. Я оглянулась. Сзади меня, прямо посередине комнаты стоял большой стол. Одну его часть занимал странный агрегат, сплошь состоящий из колб и пробирок, которые были соединены прозрачными трубками. На второй половине ровной стопочкой лежали книги, свитки и пергаменты. Последнюю стену, помимо двери, украшали, наверное, грамоты, оформленные в рамы.
– Великий хвост! У нее получилось!
Дверь с грохотом открылась, и в помещение вошел высокий мужчина, на вид лет пятидесяти. Но, несмотря на свой возраст, он выглядел о-го-го: высокие сапоги, бежевые брюки и рубашка цвета «шампань» прекрасно смотрелись на подтянутой фигуре, окладистая белая борода оттеняла смуглую кожу, цепкий взгляд ясных серых глаз пробежался по мне сверху вниз и обратно. И по тому, как сверкнули его глаза, а на губах расцвела улыбка, увиденное ему понравилось.
– Здравствуйте, милая! Рад видеть вас целой и невредимой! Надеюсь, добрались без приключений?
– Почти, – пробормотала я. Мозг медленно обрабатывал информацию и отказывал верить в происходящее.
– Прекрасно! Позвольте представиться. Я лэрд Болидэр Броуд, управляющий этого поместья. Для друзей просто Боли. Надеюсь, стать вашим другом, – он сверкнул белозубой улыбкой, а потом махнул рукой в сторону странного агрегата. – А это моя жена, лири Малика. Она экономка.
Только сейчас я обратила внимание на женщину, стоящую возле стола. Я сразу ее и не приметила за всеми этими трубками и пробирками. Среднего роста, темно-русые волосы заплетены в косу и уложены в виде короны на голове, правильные черты лица, большие глаза василькового цвета, добрая улыбка. Брючный костюм темно-синего цвета прекрасно оттенял цвет ее глаз и очень ей шел.
– Мы так переживали, когда лири Катрин ушла за вами без спросу, без подготовки, – она всхлипнула и прикрыла глаза.
– Подождите! Где мы? И как я сюда попала?
Мой мозг сейчас взорвется. Этого не может быть! Не верю! Может, в меня молния попала? И теперь, начиная с кафе, это все плод моего больного воображения?
– Не волнуйтесь, милая, мы вам все расскажем и во всем разберемся, – жизнерадостно заявил Болидэр. – Как вас зовут?
– Наталья.
– Прекрасно, Натали! Сейчас Малика приготовит нам легкий завтрак. Мы перекусим, успокоимся и все обсудим. Заодно познакомитесь со своей похитительницей. – Он чуть повысил голос и позвал: – Лири Катрин, не хотите к нам присоединиться?
Болидэр выразительно посмотрел в сторону шкафа. Я проследила за его взглядом и заметила, как хвост втянулся внутрь шкафа, а потом дверца приоткрылась и оттуда показалась голова: волосы золотистого цвета собраны в обычную косу, в ярко-зеленых глазах плещется озорство, губки бантиком, форма лица в виде сердца.
– Юная лири, будьте так добры, выйти и присоединиться к трапезе, а после объяснить свое поведение! Наша гостья из другого мира и совершенно не знакома с его устройством. Мне нужна помощь в объяснении.
Меня подхватили под локоток и вывели на балкон. А тут вовсю кипело приготовление. Только Малике никто не помогал. На круглый стол, застеленный белоснежной скатертью, экономка расставляла тарелки с едой, которые она доставала прямо из воздуха. Я застыла, поражённо рассматривая сие действие.
– Да, моя дорогая Малика – виртуоз по доставанию еды через портал. Вы садитесь, милая, – меня аккуратно подтолкнули к стулу, и я без сил рухнула в него. – Мы ответим на все вопросы, но только после того, как вы утолите голод.
Болидэр живо наполнил мою тарелку разными вкусностями и уселся справа от меня. Его жена, налив мне компота, села по левую сторону. Лишь стул передо мной оставался пустым.
Послышалось, как хлопнула дверь шкафа и через несколько секунд на балкон вышла девочка лет десяти. Лента в её волосах была в цвет изумрудного платья. Задрав подбородок вверх, она величественно прошествовала к столу и заняла последнее свободное место. Окинула всех задумчивым взглядом, а потом улыбнулась мне и подмигнула.
– Бери пасту, – она придвинула ко мне тарелку, – не прогадаешь!
ГЛАВА 4. Договор
Я съела все! Все, что положил Боли в мою тарелку, пасту и еще какой-то салат. Ела на автомате, не чувствуя вкуса, и размышляла. Мозг выдавал две версии событий и обе меня не радовали. Или я сошла с ума, или я в другом мире.
– Что ж, милая, Натали, спрашивайте, – милостиво разрешил управляющий, промакивая губы салфеткой. – Вы, верно, хотите знать, как оказались в этом мире?
– Как попала – понятно. Кстати, где дракончик? Еще в шкафу сидит? – Управляющий переглянулся с экономкой и посмотрел на девочку. Та лишь беззаботно улыбалась. – Меня больше интересует, как вернуться домой, и чем мне грозит пребывание в это мире?
– Ты хочешь домой? – Улыбка слетела с детского лица, как шелуха с лука, обнажая зарождающиеся слезы в глазах малышки. – Не надо! У нас хорошо! Тебе понравится!
– Юная лири, ведите себя достойно! – Остановила вот-вот готовые сорваться слезы Малика. – Если лири Натали захочет вернуться домой, то наша задача помочь ей в этом. Тем более, тебе, виновнице ее появления здесь. – Девочка нахмурилась и поджала губы, но взгляд не отвела.
– А причем тут юная леди? – Вмешалась я в разговор. – Меня сюда перенес дракончик с помощью кекса.
– Я и есть тот дракон, – девочка вскинула подбородок, сверкнув изумрудом глаз.
