По влиянию вы превосходите Леонардо, вашего дядю, поэтому сможете убедить мистера Хоткинса в том, что он глубоко заблуждался, пытаясь угрожать Роберту и…- заметив игру в «гляделки» между Робертом и сэром Аньелли, я притихла.
Президент смотрел прямо на меня, открыто и не с кем не переглядываясь. Конечно, ему это не по статусу. Тем более, что переглядываться в присутствии человека, который не в теме, - очень недипломатично.
- Мисс Оплфорд, - произнес Оливер. – сделка остается в силе.
- Это почему это? – нахмурила я брови.
- Потому, уважаемый специалист PR-менеджмента, - выделил президент из рода Арчибальд мою профессию. – что я хотел бы убедить Леонардо Арчибальда в том, что вживлять в мозг человека чип как минимум неэтично, а как максимум – уголовно наказуемо. Поймите, мисс, я преследую цель не только наказать Леонарда, но и вычислить людей, промышляющих такой деятельностью. Сейчас мы сможем проконтролировать данный инцидент, пресечь и наказать виновных, а в следующий раз? Пока мы видим цепочку подозреваемых стоит действовать, но, разумеется, на новых условиях.
- Заговор, интриги, расследования. – заинтригованно воскликнула я, подаваясь вперед.
Интересно же! Если рассуждать об этом в таком ключе, то легко понять – мы можем помочь. Помочь, разумеется, не только Роберту, но и другим людям, которым может угрожать опасность такого рода. А что главное в единой нации? А главное в единой нации – помощь друг другу. К тому же, это так жутко увлекательно!
- Нам необходимо спровоцировать мистера Хоткинса на отчаянный шаг для того, чтобы поймать его споличным. Нужно четко понимать, что угроза и действие– понятия разные. – продолжил президент.
– Когда перед мистером Хоткинсом начнет проявляться перспектива срыва шоу, делом всей его жизни, он решиться действовать. – подхватил мистер Аньелли план, явно заранее продуманный. - Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Тогда нам останется лишь зафиксировать эту попытку вживить в мозг Роберта, наследника рода Арчибальд, чип. Доказать противоправные действия в отношении будущего главы рода будет слишком просто. Калеб поймет, что будет ожидать его в перспективе и выдаст своих пособников. Таким образом мы выйдем на след людей, торгующих запрещенными на нашей планете техническими приспособлениями.
- Отлично, - кивнула я. – а что требуется от меня? В том смысле, что разоблачитель из меня так себе.
- Твоя функция, Этель, остается прежней. – произнес Роберт. – Ты будешь отвлекать на себя внимание конкурсанток, побеждая в испытании за испытанием, а в случае непредвиденных действий Калеба - станешь игроком, не обозначенным ранее.
- Мы не можем гарантировать, что операция пойдет по плану, мисс Оплфорд. – продолжил Оливер. – Возможны непредвиденные действия мистера Хоткинса. А так как вы косвенный объект внимания со стороны мистера Хоткинса, то ваше участие в данном мероприятии послужит и гарантией того, что вы постоянно будете под нашим присмотром.
- А еще мы рассчитывали на твою поддержку по поставке информации. – отозвался лорд Аньелли. - Ты продемонстрировала удивительные для аристократки навыки шпионажа.
- Но я случайно, честно! – смутилась я, столкнувшись с хитрым взглядом сэра Аньелли.
- Шоу должно продолжаться, мисс Оплфорд. – произнес Оливер Габриэль Арчибальд. – Поэтому важно, что бы вы активно участвовали в испытаниях, демонстрируя свое первенство. Мистер Хоткинс перестанет точно все контролировать, и не будет ожидать провернутой операции. Когда же настанет время провокации, он уже не сможет справиться с тем, во что ввязался.
- На тот случай, если наша операция затянется на весь срок шоу «Подбор», ты нужна будешь мне для того, чтобы бросить меня практически у самого алтаря. – заявил Роберт. – Конечно, зная, что контракт поддельный, мы сможем оспорить данное шоу в суде, но было бы гораздо проще, если бы ты просто отказалась от этого брака.
Вот так неожиданно для себя я оказалась вмешана в операцию по рассекречиванию подпольной организации, торгующей чипами по контролю за разумом.
***
- Подъе-ем! – вопил Эвард, решивший, видимо, серьезно заняться нашей физической подготовкой.
Подняв голову с подушки и взглянув на электронный циферблат часов, простонала. Шесть часов утра! А легла я за полночь…И где положенные восемь часов сна? Эх, кофе бы…
Сегодня Эвард зверствовал особенно люто, заставив нас отжиматься и делать упражнения в двойном объеме. Стресс снимает, что ли? Ну, учитывая, что в дом приехал президент, то понервничать – святое дело.
После пробежки, когда утренняя «разминка» была закончена, я была готова лечь и больше не вставать. Что, собственно, я и сделала, подав дурной пример остальным участницам. Мы дружно развалились на неестественно зеленой траве, демонстрируя позу «морская звезда». Им бы сюда движущуюся дорожку эскалатора, чтобы тот нас сразу же по апартаментам развез. Главное, чтобы мы успели вовремя сползти с нее.
Такими нас и нашел Калеб. Грязными, уставшими, вспотевшими и непривлекательными. Девушки даже мини-шорты с топиками, слегка прикрывающими грудь, не надевали. Видимо, поняли, что наследник Арчибальдов в такую рань не встает.
- Девушки, э-э, - растерянно произнес блондин. Так посмотреть, ну прямо душка! И вовсе ведь не похож на психа с чипами под мышкой. – а что тут происходит?
Отвечать не было ни желания, ни сил. Уткнувшись щекой в землю, молчу и пытаюсь не привлекать внимание. Но это я, а вот другие:
- А то вы не знаете, - устало буркнула сногсшибательная брюнетка, приподнявшись от земли на локте.
- Даже не догадываюсь. - развел руками Калеб, оглядывая поле битву, тьфу, тренировки. – Все выглядит так, словно вас тут били.
- Морально я уже избита, добита и вообще, мертвая. – отозвалась другая девушка, продолжая лежать на земле. Я, впрочем, тоже не нашла сил на подвиг. В смысле, сил на подняться. – И во всем виноваты вы!
- Я?! – шокировано переспросил продюсер, непроизвольно ткнув себя пальцем в грудь. – Да я вообще об этом только сейчас узнал!
Конечно, мы бы ему не поверили, если бы Эвард не стал тихонечко снимать кепку «Тренер года», выкидывать свисток и подпинывать его ногой подальше, а затем, натягивая свои белые перчатки, не начинал пятиться к зданию резиденции Арчибальдов. И вот скажу я вам, что белые перчатки дворецкого обалденно смотрятся с синими гавайскими шортами. Картина маслом «Дворецкий на пляже». Ух!
- Эва-ард, - вдруг как-то нехорошо протянула девушка, валяющаяся рядом.
- Дворец-ц-цкий, - раздалось предостерегающее шипение справа.
- Я тебя на кусочки порву, и не поможет тебе ни один из Арчибальдов. – произнесла конкурсантка слева, поднимаясь очень медленно и угрожающее. К ее чести, даже не кряхтела.
И вот, вслед за заспешившим дворецким следуют удивительно красивые девушки с весьма прозрачными намерениями прибить гаденыша. И заметьте, слова не мои, а очень даже их. Кстати, отличный лозунг для феминистского движения!
Я же осталась валяться на земле, понимая, что встать не смогу в ближайшие часа два. Болело все. От пяток до надбровной дуги. Это помимо того, что голова разрывалась от пульсаций. Да здравствует головная боль «недосып-энд-без-кофеин»!
Только этим своим состоянием я могу объяснить то, что не заметила присутствие Калеба. Иначе бы я точно возглавила движение против Эварда, сбежав от этого голубоглазого психа подальше.
Продюсер шоу стоял в нескольких шагах от моей распростертой на земле тушке и, клянусь, взгляд его издевался.
- Мисс Оплфорд, - проникновенно начал блондин, и я сама не заметила, как оказалась уже вставшей, бодрой и готовой к покорению новых вершин. Вернее, готовой одолеть бегом те сто метров, которые разделяли меня и здание резиденции Арчибальдов. Чего только не сделаешь ради безопасности!
- Да, мистер Хоткинс? – вежливо улыбаясь, вопросила я.
Оглядев свои коленки, поняла, что грязная я как черт. Но начала отряхаться от грязи я скорее из-за того, что ужасно нервничала в присутствии Калеба. Не смотря на то, что тактику общения с ним я разработала еще вчера вечером, лежа в кровати и прокручивая в голове прошедший диалог, я все равно переживала, что он раскроет наш заговор и просто прибьет меня. Или еще чего хуже...
Если продюсер беспокоиться, что я сорву шоу из-за своего нежелания выходить замуж, то мне нужно убедить его в обратном. Заставлю думать, что я изменила свое мнение, когда увидела Роберта. Как там? Любовь с первого взгляда? Вот, скажу, что мне стрела Купидона прямо в глазное яблоко влетела.
Если Калеб и заметил, что я нервничаю, то виду не подал.
- Так, леди, а вы разве не желаете присоединиться к отмщению? – вопросил он, и клянусь, было в его тоне что-то угрожающее.
- Ну что вы, - отозвалась я, отмахиваясь рукой. – это же может повлиять на рейтинг, или заставить Роберта думать, что я агрессивная! Нет, меня такое определенно не устраивает.
- Вы беспокоитесь о мнении Роберта? – нахмурившись, вопросил Калеб.
Старательно гляжу на него как на психа. Благо, притворяться не пришлось. Псих и в резиденции Арчибальдов псих.
- Конечно! – воскликнула я, даже перестав тереть коленки в безнадежной попытке очистить их от куска глины. И где нашла только? Тут же кругом газон, цвет которого навивает на мысли об успешных разработках ученых в области ботаники. – Роберт…он такой! Такой!
И тут я мечтательно прикрываю глаза, а сама думаю об отпуске на необитаемом острове. И вокруг ни-ко-го. Ну, вернее пляж, море, тропики и купол от насекомых, но больше ни души! В модифицированных джунглях все животные добрые, ручные, а еще там домик в тропическом стиле. И ночью тихо-тихо, никаких тебе самолетов, аеромашин, пролетающих напротив балкона дирижаблей. Эх, красота-а!
- Мисс Оплфорд! – напомнил о своем присутствии Калеб.
- А-а? – удивленно вопросила я, столкнувшись с его задумчивым взглядом. – Что?
- Вам стоило бы поторопиться, мисс. – указав на электронный циферблат своих часов, произнес продюсер шоу «Подбор», а по совместительству и редкостный засранец. – Скоро завтрак, а потом новое испытание.
Естественно, я практически сорвалась на бег. И не знаю, чего мне хотелось больше – сбежать или кофе.
- Мисс, - вдруг окликнул блондин, и я уже подумала, что настал мне конец. Как вдруг он произнес: - сохраните свой пыл до конца шоу. Вы интересный кандидат на роль супруги наследника Арчибальдов.
А затем, оставив меня хлопать глазами, ушел.
***
В здании резиденции творился атаз. Я заметила это сразу же, как только вошла. И нет, никто не убивал Эварда. Дворецкий спасся, попросту сообщив девушкам о приезде президента.
В SPA-салон тянулась длинная очередь, везде носились конкурсантки с косметикой в руках, платьями и каблуками. Бедные работники резиденции уже не знали, куда спрятаться от приободрившихся участниц шоу «Подбор». Погладить одежду, поправить, сделать прическу, снова погладить платье...Можно подумать, что девушки сами не могут убрать свою одежду в шкаф, который сам и высушит, и постирает, и отпарит.
Впрочем, масштаб катастрофы распространился от первых этажей до третьего – везде, где поселили конкурсанток. И это при всем том, что они принципиально не общались друг с другом.
Кругом хаос, крики, туфли в коридорах, попытки экстренно похудеть…А ведь еще только утро!
Посмотрела я на все это и решила, что тоже было бы неплохо приобщиться к творящемуся вокруг безумию. Хотя бы для поддержания легенды с симпатией в адрес главного приза.
Стоя в одном полотенце после душа, я оглядывала содержимое своего шкафа. Брючный костюм не наденешь, вечернее платье утром – дурной тон, юбка карандаш для обедов…И вот что надеть прикажете? Выглядеть нужно не хуже остальных конкурсанток, но при этом старания не должны быть заметны. Женская логика такая логичная!
Решила начать с прически. Заплетя две объемные косички от висков, соединила их на затылке, а оставшиеся волосы оставила ниспадать волнистыми прядями. Просто и красиво, а дальше образ сложился сам. Легкий, естественный макияж с акцентом на сияющую кожу, нюдовый блеск для губ, подчеркнутые тушью глаза, персиковые румяна, подчеркнутые брови. Персикового цвета обтягивающее платье, немного не достигающее колен, без рукавов и с полукруглым вырезом, подчеркивающим ключицы.
Делать свой внешним вид чрезмерно провокационным не хотелось. Там, за столом, уже наверняка сидят девушки в коротких платьях, с большими вырезами и на каблуках. И я не в коем случае не осуждаю их. То, как они выглядят – их дело. И если они, глядя на себя в зеркало, улыбаются – это здорово!
На этот раз спускаться вниз нам предстояло самостоятельно, что меня огорчало. Вот встречу по пути Калеба, и он меня прибьет с радости, что застал одну…
А за завтраком собрались почти все конкурсантки. Сейчас девушки сидели, демонстрируя красоту своего тела и улыбались мужчинам, уделяющим им не так много внимания. Не знаю, кто настоял, но завтракать еще никто не начал, видимо, дожидаясь оставшихся конкурсанток.
Из-за неожиданно возникшего президента рассадка несколько изменилась. Сейчас во главе стола сидел Оливер Габриэль Арчибальд, по правую руку расположился Роберт, а по левую – сэр Аньелли. Девушка, сидящая рядом с сэром Аньелли, плотоядно улыбалась в сторону Калеба.
- Доброе утро, - вежливо поздоровалась я, спускаясь с последней ступеньки. Каблуки, конечно, хорошо, но на мраморных лестницах на них жутко скользко.
Старательно ковыляя в сторону стола, я сосредоточила все свое внимание на ногах. Упасть действительно не хотелось. Распластаюсь на полу, сломаю нос, все кровью забрызгаю…А тут мрамор.
И вот снова возник вопрос в голове: откуда только взяли-то? Может Арчибальды изобрели машину времени и мотаются в прошлое за мрамором и вином? Кстати, неплохой бизнес-план.
Как-то неожиданно возникло осознание, что за столом стоит мертвая тишина. Мне даже показалось, что я слышу, как скрипит кожаное платье одной из конкурсанток. Недоуменно взглянув сторону девушек, пристально изучающих меня, начала стремительно вспоминать застегнула ли платье.
Так, стоп! Платье застегивается на спине. Или, может, туш потекла? Так косметика водостойкая, мне хоть прямо сейчас в водопад нырнуть можно. А может все дело в моей походке раненного гуся? Да вроде нет, ни насмешки, ни презрения в глазах. А вот что-то неприятное, оценивающее проскальзывало во взглядах каждого из сидящих за столом.
Их удивил выбор наряда? Точно! Я же еще ни разу при них не появлялась в обтягивающем платье и на каблуках. Вчерашнее собеседование – исключение, там был лишь Роберт и сэр Аньелли, а с остальными я даже не сталкивалась. Неужели их так шокировало, что я, оказывается, умею носить не только слипоны?
Расправив спину, как учила мама, гордо прошествовала до своего места, которое, к слову, оказалось рядом с Робертом. Показательно иду, значит, а сама мечтаю только об одном - не расшибить себе нос.
- Отлично выглядите, мисс Оплфорд. – произнес Роберт тихо, как только я села.
Тихо-то тихо, но его все равно услышали. Услышали и сделали выводы. Теперь мне нужно бояться не только Калеба, но и тринадцати конкурсанток.
Президент смотрел прямо на меня, открыто и не с кем не переглядываясь. Конечно, ему это не по статусу. Тем более, что переглядываться в присутствии человека, который не в теме, - очень недипломатично.
- Мисс Оплфорд, - произнес Оливер. – сделка остается в силе.
- Это почему это? – нахмурила я брови.
- Потому, уважаемый специалист PR-менеджмента, - выделил президент из рода Арчибальд мою профессию. – что я хотел бы убедить Леонардо Арчибальда в том, что вживлять в мозг человека чип как минимум неэтично, а как максимум – уголовно наказуемо. Поймите, мисс, я преследую цель не только наказать Леонарда, но и вычислить людей, промышляющих такой деятельностью. Сейчас мы сможем проконтролировать данный инцидент, пресечь и наказать виновных, а в следующий раз? Пока мы видим цепочку подозреваемых стоит действовать, но, разумеется, на новых условиях.
- Заговор, интриги, расследования. – заинтригованно воскликнула я, подаваясь вперед.
Интересно же! Если рассуждать об этом в таком ключе, то легко понять – мы можем помочь. Помочь, разумеется, не только Роберту, но и другим людям, которым может угрожать опасность такого рода. А что главное в единой нации? А главное в единой нации – помощь друг другу. К тому же, это так жутко увлекательно!
- Нам необходимо спровоцировать мистера Хоткинса на отчаянный шаг для того, чтобы поймать его споличным. Нужно четко понимать, что угроза и действие– понятия разные. – продолжил президент.
– Когда перед мистером Хоткинсом начнет проявляться перспектива срыва шоу, делом всей его жизни, он решиться действовать. – подхватил мистер Аньелли план, явно заранее продуманный. - Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Тогда нам останется лишь зафиксировать эту попытку вживить в мозг Роберта, наследника рода Арчибальд, чип. Доказать противоправные действия в отношении будущего главы рода будет слишком просто. Калеб поймет, что будет ожидать его в перспективе и выдаст своих пособников. Таким образом мы выйдем на след людей, торгующих запрещенными на нашей планете техническими приспособлениями.
- Отлично, - кивнула я. – а что требуется от меня? В том смысле, что разоблачитель из меня так себе.
- Твоя функция, Этель, остается прежней. – произнес Роберт. – Ты будешь отвлекать на себя внимание конкурсанток, побеждая в испытании за испытанием, а в случае непредвиденных действий Калеба - станешь игроком, не обозначенным ранее.
- Мы не можем гарантировать, что операция пойдет по плану, мисс Оплфорд. – продолжил Оливер. – Возможны непредвиденные действия мистера Хоткинса. А так как вы косвенный объект внимания со стороны мистера Хоткинса, то ваше участие в данном мероприятии послужит и гарантией того, что вы постоянно будете под нашим присмотром.
- А еще мы рассчитывали на твою поддержку по поставке информации. – отозвался лорд Аньелли. - Ты продемонстрировала удивительные для аристократки навыки шпионажа.
- Но я случайно, честно! – смутилась я, столкнувшись с хитрым взглядом сэра Аньелли.
- Шоу должно продолжаться, мисс Оплфорд. – произнес Оливер Габриэль Арчибальд. – Поэтому важно, что бы вы активно участвовали в испытаниях, демонстрируя свое первенство. Мистер Хоткинс перестанет точно все контролировать, и не будет ожидать провернутой операции. Когда же настанет время провокации, он уже не сможет справиться с тем, во что ввязался.
- На тот случай, если наша операция затянется на весь срок шоу «Подбор», ты нужна будешь мне для того, чтобы бросить меня практически у самого алтаря. – заявил Роберт. – Конечно, зная, что контракт поддельный, мы сможем оспорить данное шоу в суде, но было бы гораздо проще, если бы ты просто отказалась от этого брака.
Вот так неожиданно для себя я оказалась вмешана в операцию по рассекречиванию подпольной организации, торгующей чипами по контролю за разумом.
***
- Подъе-ем! – вопил Эвард, решивший, видимо, серьезно заняться нашей физической подготовкой.
Подняв голову с подушки и взглянув на электронный циферблат часов, простонала. Шесть часов утра! А легла я за полночь…И где положенные восемь часов сна? Эх, кофе бы…
Сегодня Эвард зверствовал особенно люто, заставив нас отжиматься и делать упражнения в двойном объеме. Стресс снимает, что ли? Ну, учитывая, что в дом приехал президент, то понервничать – святое дело.
После пробежки, когда утренняя «разминка» была закончена, я была готова лечь и больше не вставать. Что, собственно, я и сделала, подав дурной пример остальным участницам. Мы дружно развалились на неестественно зеленой траве, демонстрируя позу «морская звезда». Им бы сюда движущуюся дорожку эскалатора, чтобы тот нас сразу же по апартаментам развез. Главное, чтобы мы успели вовремя сползти с нее.
Такими нас и нашел Калеб. Грязными, уставшими, вспотевшими и непривлекательными. Девушки даже мини-шорты с топиками, слегка прикрывающими грудь, не надевали. Видимо, поняли, что наследник Арчибальдов в такую рань не встает.
- Девушки, э-э, - растерянно произнес блондин. Так посмотреть, ну прямо душка! И вовсе ведь не похож на психа с чипами под мышкой. – а что тут происходит?
Отвечать не было ни желания, ни сил. Уткнувшись щекой в землю, молчу и пытаюсь не привлекать внимание. Но это я, а вот другие:
- А то вы не знаете, - устало буркнула сногсшибательная брюнетка, приподнявшись от земли на локте.
- Даже не догадываюсь. - развел руками Калеб, оглядывая поле битву, тьфу, тренировки. – Все выглядит так, словно вас тут били.
- Морально я уже избита, добита и вообще, мертвая. – отозвалась другая девушка, продолжая лежать на земле. Я, впрочем, тоже не нашла сил на подвиг. В смысле, сил на подняться. – И во всем виноваты вы!
- Я?! – шокировано переспросил продюсер, непроизвольно ткнув себя пальцем в грудь. – Да я вообще об этом только сейчас узнал!
Конечно, мы бы ему не поверили, если бы Эвард не стал тихонечко снимать кепку «Тренер года», выкидывать свисток и подпинывать его ногой подальше, а затем, натягивая свои белые перчатки, не начинал пятиться к зданию резиденции Арчибальдов. И вот скажу я вам, что белые перчатки дворецкого обалденно смотрятся с синими гавайскими шортами. Картина маслом «Дворецкий на пляже». Ух!
- Эва-ард, - вдруг как-то нехорошо протянула девушка, валяющаяся рядом.
- Дворец-ц-цкий, - раздалось предостерегающее шипение справа.
- Я тебя на кусочки порву, и не поможет тебе ни один из Арчибальдов. – произнесла конкурсантка слева, поднимаясь очень медленно и угрожающее. К ее чести, даже не кряхтела.
И вот, вслед за заспешившим дворецким следуют удивительно красивые девушки с весьма прозрачными намерениями прибить гаденыша. И заметьте, слова не мои, а очень даже их. Кстати, отличный лозунг для феминистского движения!
Я же осталась валяться на земле, понимая, что встать не смогу в ближайшие часа два. Болело все. От пяток до надбровной дуги. Это помимо того, что голова разрывалась от пульсаций. Да здравствует головная боль «недосып-энд-без-кофеин»!
Только этим своим состоянием я могу объяснить то, что не заметила присутствие Калеба. Иначе бы я точно возглавила движение против Эварда, сбежав от этого голубоглазого психа подальше.
Продюсер шоу стоял в нескольких шагах от моей распростертой на земле тушке и, клянусь, взгляд его издевался.
- Мисс Оплфорд, - проникновенно начал блондин, и я сама не заметила, как оказалась уже вставшей, бодрой и готовой к покорению новых вершин. Вернее, готовой одолеть бегом те сто метров, которые разделяли меня и здание резиденции Арчибальдов. Чего только не сделаешь ради безопасности!
- Да, мистер Хоткинс? – вежливо улыбаясь, вопросила я.
Оглядев свои коленки, поняла, что грязная я как черт. Но начала отряхаться от грязи я скорее из-за того, что ужасно нервничала в присутствии Калеба. Не смотря на то, что тактику общения с ним я разработала еще вчера вечером, лежа в кровати и прокручивая в голове прошедший диалог, я все равно переживала, что он раскроет наш заговор и просто прибьет меня. Или еще чего хуже...
Если продюсер беспокоиться, что я сорву шоу из-за своего нежелания выходить замуж, то мне нужно убедить его в обратном. Заставлю думать, что я изменила свое мнение, когда увидела Роберта. Как там? Любовь с первого взгляда? Вот, скажу, что мне стрела Купидона прямо в глазное яблоко влетела.
Если Калеб и заметил, что я нервничаю, то виду не подал.
- Так, леди, а вы разве не желаете присоединиться к отмщению? – вопросил он, и клянусь, было в его тоне что-то угрожающее.
- Ну что вы, - отозвалась я, отмахиваясь рукой. – это же может повлиять на рейтинг, или заставить Роберта думать, что я агрессивная! Нет, меня такое определенно не устраивает.
- Вы беспокоитесь о мнении Роберта? – нахмурившись, вопросил Калеб.
Старательно гляжу на него как на психа. Благо, притворяться не пришлось. Псих и в резиденции Арчибальдов псих.
- Конечно! – воскликнула я, даже перестав тереть коленки в безнадежной попытке очистить их от куска глины. И где нашла только? Тут же кругом газон, цвет которого навивает на мысли об успешных разработках ученых в области ботаники. – Роберт…он такой! Такой!
И тут я мечтательно прикрываю глаза, а сама думаю об отпуске на необитаемом острове. И вокруг ни-ко-го. Ну, вернее пляж, море, тропики и купол от насекомых, но больше ни души! В модифицированных джунглях все животные добрые, ручные, а еще там домик в тропическом стиле. И ночью тихо-тихо, никаких тебе самолетов, аеромашин, пролетающих напротив балкона дирижаблей. Эх, красота-а!
- Мисс Оплфорд! – напомнил о своем присутствии Калеб.
- А-а? – удивленно вопросила я, столкнувшись с его задумчивым взглядом. – Что?
- Вам стоило бы поторопиться, мисс. – указав на электронный циферблат своих часов, произнес продюсер шоу «Подбор», а по совместительству и редкостный засранец. – Скоро завтрак, а потом новое испытание.
Естественно, я практически сорвалась на бег. И не знаю, чего мне хотелось больше – сбежать или кофе.
- Мисс, - вдруг окликнул блондин, и я уже подумала, что настал мне конец. Как вдруг он произнес: - сохраните свой пыл до конца шоу. Вы интересный кандидат на роль супруги наследника Арчибальдов.
А затем, оставив меня хлопать глазами, ушел.
***
В здании резиденции творился атаз. Я заметила это сразу же, как только вошла. И нет, никто не убивал Эварда. Дворецкий спасся, попросту сообщив девушкам о приезде президента.
В SPA-салон тянулась длинная очередь, везде носились конкурсантки с косметикой в руках, платьями и каблуками. Бедные работники резиденции уже не знали, куда спрятаться от приободрившихся участниц шоу «Подбор». Погладить одежду, поправить, сделать прическу, снова погладить платье...Можно подумать, что девушки сами не могут убрать свою одежду в шкаф, который сам и высушит, и постирает, и отпарит.
Впрочем, масштаб катастрофы распространился от первых этажей до третьего – везде, где поселили конкурсанток. И это при всем том, что они принципиально не общались друг с другом.
Кругом хаос, крики, туфли в коридорах, попытки экстренно похудеть…А ведь еще только утро!
Посмотрела я на все это и решила, что тоже было бы неплохо приобщиться к творящемуся вокруг безумию. Хотя бы для поддержания легенды с симпатией в адрес главного приза.
Стоя в одном полотенце после душа, я оглядывала содержимое своего шкафа. Брючный костюм не наденешь, вечернее платье утром – дурной тон, юбка карандаш для обедов…И вот что надеть прикажете? Выглядеть нужно не хуже остальных конкурсанток, но при этом старания не должны быть заметны. Женская логика такая логичная!
Решила начать с прически. Заплетя две объемные косички от висков, соединила их на затылке, а оставшиеся волосы оставила ниспадать волнистыми прядями. Просто и красиво, а дальше образ сложился сам. Легкий, естественный макияж с акцентом на сияющую кожу, нюдовый блеск для губ, подчеркнутые тушью глаза, персиковые румяна, подчеркнутые брови. Персикового цвета обтягивающее платье, немного не достигающее колен, без рукавов и с полукруглым вырезом, подчеркивающим ключицы.
Делать свой внешним вид чрезмерно провокационным не хотелось. Там, за столом, уже наверняка сидят девушки в коротких платьях, с большими вырезами и на каблуках. И я не в коем случае не осуждаю их. То, как они выглядят – их дело. И если они, глядя на себя в зеркало, улыбаются – это здорово!
На этот раз спускаться вниз нам предстояло самостоятельно, что меня огорчало. Вот встречу по пути Калеба, и он меня прибьет с радости, что застал одну…
А за завтраком собрались почти все конкурсантки. Сейчас девушки сидели, демонстрируя красоту своего тела и улыбались мужчинам, уделяющим им не так много внимания. Не знаю, кто настоял, но завтракать еще никто не начал, видимо, дожидаясь оставшихся конкурсанток.
Из-за неожиданно возникшего президента рассадка несколько изменилась. Сейчас во главе стола сидел Оливер Габриэль Арчибальд, по правую руку расположился Роберт, а по левую – сэр Аньелли. Девушка, сидящая рядом с сэром Аньелли, плотоядно улыбалась в сторону Калеба.
- Доброе утро, - вежливо поздоровалась я, спускаясь с последней ступеньки. Каблуки, конечно, хорошо, но на мраморных лестницах на них жутко скользко.
Старательно ковыляя в сторону стола, я сосредоточила все свое внимание на ногах. Упасть действительно не хотелось. Распластаюсь на полу, сломаю нос, все кровью забрызгаю…А тут мрамор.
И вот снова возник вопрос в голове: откуда только взяли-то? Может Арчибальды изобрели машину времени и мотаются в прошлое за мрамором и вином? Кстати, неплохой бизнес-план.
Как-то неожиданно возникло осознание, что за столом стоит мертвая тишина. Мне даже показалось, что я слышу, как скрипит кожаное платье одной из конкурсанток. Недоуменно взглянув сторону девушек, пристально изучающих меня, начала стремительно вспоминать застегнула ли платье.
Так, стоп! Платье застегивается на спине. Или, может, туш потекла? Так косметика водостойкая, мне хоть прямо сейчас в водопад нырнуть можно. А может все дело в моей походке раненного гуся? Да вроде нет, ни насмешки, ни презрения в глазах. А вот что-то неприятное, оценивающее проскальзывало во взглядах каждого из сидящих за столом.
Их удивил выбор наряда? Точно! Я же еще ни разу при них не появлялась в обтягивающем платье и на каблуках. Вчерашнее собеседование – исключение, там был лишь Роберт и сэр Аньелли, а с остальными я даже не сталкивалась. Неужели их так шокировало, что я, оказывается, умею носить не только слипоны?
Расправив спину, как учила мама, гордо прошествовала до своего места, которое, к слову, оказалось рядом с Робертом. Показательно иду, значит, а сама мечтаю только об одном - не расшибить себе нос.
- Отлично выглядите, мисс Оплфорд. – произнес Роберт тихо, как только я села.
Тихо-то тихо, но его все равно услышали. Услышали и сделали выводы. Теперь мне нужно бояться не только Калеба, но и тринадцати конкурсанток.
