Дурдом!
Замерев у двери перед кабинетом сэра Аньелли, я собиралась постучаться, но рука застыла в воздухе. Кто-то разговаривал, и голос исходил не из кабинета. Подумав, я осторожно двинулась в сторону говорящего. И не нужно осуждать меня за это. Когда речь идет о своей жизни, некоторые способны и на большее.
Интуиция не подвела. Пройдя чуть дальше по коридору и пару раз свернув за угол, я обнаружила балкон. Вернее, трепыхающиеся от порывов ветры белоснежные шторы, а вот на самом балконе можно было увидеть лишь тень. Но меня это не смущало, потому что голос точно принадлежал Калебу.
Прижавшись спиной к стене, я поближе подошла к створкам двери.
- …она заявилась вчера вечером, на ужине. – раздраженно сообщил Калеб неизвестному собеседнику, подтянув к губам сигарету. Не гламурно, продюсер. От работы кони дохнут, а ты рискуешь умереть от рака легких. Хоть рак и лечиться, но…- Сказала, что наш контракт не имеет юридической силы. Сучка. Роберт возомнил себя правоведом и решил перечитать контракт, я почти убедил его не отправлять документы своему юристу…Да понятно, что любой юристишка, не получивший и месячного образования, разберет, что документ фальшивка. Все из-за этой тварюшки…
Калеб резко развернулся лицом ко мне, заставив меня стремительно отойти от двери. Фу-уф, не заметил! Опустившись по стеночке вниз, я зажала рот рукой, чтобы нечаянно не издать ни единого звука.
-…ты уверен? Я думаю оставить это на крайнюю меру. – замолчав, продюсер шоу «Подбор» слушал, что говорит ему невидимый мне собеседник по телефону. – Их осталось тринадцать, я решил, что в первом туре должно уйти на одну больше. Если он решит соскочить, то эти только мешаться будут. Естественно, оставил тех, что побогаче и перспективнее. Не думаю, что с ними возникнуть проблемы…
О да, уйти на одну больше…А что будет, если он решит избавиться от нас иным способом? Шоу «Выживи-на-резиденции-у-Арчибальдов» тоже будет популярным. Кровь, красивые девушки, маньяк-псих. Классика и любовь всех извращенцев.
- Есть одна, которая по результатам теста вообще не собирается замуж. Оплфорд, та, за которой я лично ездил. Не думаю, что она угрожает шоу. Она не станет помехой для шоу. Я разберусь с ней, ты подумай лучше над контрактом. Нужно что-то с этим сделать до того, как сучонок разберётся и решит прекратить фарс с женитьбой. Когда ты приедешь?
В этот момент по полу коридора скользнула тень приближающегося человека. Я, резко отдалившись от стены, вгляделась в силуэт. Судя по очертаниям – Эвард. Высокая прическа, могучий разворот плеч и прямая выправка.
Пора делать ноги! Не хватало еще, что бы меня за подслушиванием застали. Поэтому, отступая ползком вперед спиной, я напряженно смотрела за приближением тени. Когда я доползла до поворота, то замерла, подглядывая за происходящим из-за угла.
- Кх-хм, леди Оплфорд? – раздалось из-за спины с непередаваемой интонацией. Я, поморщившись, медленно поднялась на ноги, придерживаясь за стенку. Оборачиваться лицом к говорящему категорически не хотелось. – Мисс?
Стянув с запястья тонкую цепочку браслета, я неохотно повернулась. Теперь я могла видеть шокированное лицо наследника Арчибальдов.
- Извините, мистер Арчибальд, я обронила браслет. – и демонстрирую цепочку. – Я опаздываю на собеседование?
- Немного, - вежливо отозвался Роберт. – вы ошиблись коридором, мисс. Пойдемте, я вас провожу.
И блондин, сделав галантный жест рукой, предложил идти вперед. Улыбнувшись, я двинулась в указанном направлении, но поворачиваясь заметила его взгляд. Закатные лучи солнца, пробивались через окно резиденции, оттеняя волосы медового оттенка и отбрасывая тени на высокие скулы наследника рода Арчибальдов. Вот только, не смотря на вежливую улыбку, карие глаза тяжело взирали на меня.
Роберт, по своему определению, был обладателем теплого, светлого профиля, правильных черт и мускулистого тела. Его без сомнения можно было считать прекрасным именно той, ангельской красотой, но в ту минуту мне показалось, что темного в нем больше, чем в крепком кофе без молока.
Неспешно мы добрались до нужной двери, и Роберт вежливо пропустил даму вперед. Сэр Аньелли вольготно расположился в глубоком кожаном кресле, попивая из стакана что-то, что имело благородный коричневый оттенок. Ну да, у них же собеседование с конкурсантками. Тут без алкоголя никак.
Сэр Аньелли обладал более выразительной внешностью, чем Робер. Высокие, точенные скулы, по-мужски твердые и полные губы, тонкий, прямой нос. Волосы цвета вороного крыла, сохраняющие легкую небрежность, густые брови. На фоне черного, я бы сказала твердого профиля, особенно яркими были внимательные, чистые голубые глаза мужчины. Оценив смущенное выражение на моем лице, сэр Аньелли, судя по сужающимся в недоверии глазам, заподозрил что-то плохое.
- Прошу, мисс Оплфорд. – мистер Арчибальд указал на другое кресло, стоящее напротив стола.
И правда, как на собеседовании! Даже интерьер кабинета наводил на мысли об офисе успешного предпринимателя: большой, из благородного дерева, лакированный стол, кожаное офисное кресло, шкафы с электронными книгами и папками, большое, зашторенное окно, картины в тяжелых рамах, глубоко зеленного оттенка растения. Исключительно натуральные материалы, а не пластик. Мистер Мартино скорее локти бы свои съел, чем обставил таким образом кабинет.
Интересно, а если я сейчас ляпну какую-нибудь чушь, они решат, что я сумасшедшая, и отправят домой? Если это так, то я готова составить конкуренцию всем психически нестабильным Наполеонам, захватывающим помещения с мягкими стенами. Так хоть остается шанс, что останусь живой.
С сомнением взглянула на сэра Аньелли, вскинувшего бровь от моего взгляда. А если он в команде Калеба, то сразу же прикончит меня в этом кабинете, или дождётся, пока я отойду за угол?
- Итак, мисс Оплфорд, - начал наследник Арчибальдов, просматривая что-то в электронном сенсоре. – вы готовы начать собеседование?
- Давайте приступим, - послушно согласилась я, хотя могла думать лишь о том, что сказал Калеб. Разберётся он…
- Расскажите нам, мисс Оплфорд, зачем вы пришли на шоу «Подбор». – задал вопрос сэр Аньелли, имени которого я не знаю.
Вопрос, к слову, животрепещущий. Действительно, зачем я сюда пришла?
- У меня буквально не оставалось выбора, - честно призналась я, надеясь, что после этого моего признания, меня отправят домой, как недостойную возможности биться за сердце этого блондина со взглядом убийцы. Что ж у них всех глазенки такие жуткие? – мистер Хоткинс каким-то образом сагитировал моих родителей подписать контракт, а те не соизволили известить меня заранее. Узнать об участии в вашем шоу, мне предстояло только вечером перед началом проекта.
- И вы не хотели участвовать? – впервые поднял на меня глаза Роберт, оторвавшись от своего сенсорного блока. Странно, но его в них мелькнул огонек надежды.
- Я здесь, скажем так, не ради победы. – осторожно подбирая слова, начала рассказывать - Извините, мистер Арчибальд, но я не желаю стать вашей женой. Я вообще не желаю становиться чьей-либо женой. – переглянувшись между собой, мужчины снова посмотрели на меня.
- Интере-есно, - протянул сэр Аньелли. – тогда чего ради вы здесь?
- Ради рода, сэр. – отозвалась я, сшибая их волной честности. – я заключила сделку с мамой. По ее условиям я стараюсь не вылететь первую неделю, а взамен родители больше никогда без согласия не подписывают никаких договор, касающихся меня.
- А на что вы рассчитываете сейчас, признаваясь нам в этом? – вдруг вопросил брюнет, отставляя стакан и подаваясь вперед. Роберт в свою очередь отложил сенсор, присев в кожаное кресло и скрестив руки перед собой.
- Я? – вопросила, пытаясь тянуть время. Сказать или нет? Да или нет? – Я хочу как можно быстрее покинуть шоу.
Сэр Аньелли кинул на наследничка Арчибальдов странный взгляд, словно подталкивая его к действиям. На минуту между ними возникла борьба.
- Что ж, - задумчиво протянул Роберт, словно что-то решив для себя. – мы услышали все, что хотели.
И что это значит? Я могу собирать вещи и больше никогда, упаси от медиа, не появляться на шоу подобного рода?
Перевела взгляд с Роберта на лорда, который не британец, но титул все равно имеет. Тот тоже молчал, поглядывая на главный приз шоу очень неоднозначно. И что удумали, бесы?
- Послушайте, мисс Оплфорд, - неожиданно произнес блондин, поднимаясь с кресла. – а что, если я предложу вам сделку?
- Еще одну сделку? Увольте, мистер Арчибальд, с меня достаточно сделок на ближайший год. Разве что вы мне предложите немедленно уйти с проекта, а я взамен СПН вызову, чтобы и вас отсюда вытащить. – сказала я и прикусила язык прежде, чем поняла, что сболтнула лишнего.
- Позвольте узнать, а зачем вызывать СПН? – заинтересовался Арчибальд.
- Да так, я знаю, что на вас идет настоящая охота среди девушек. – улыбнувшись, я решительно свела все к шутке. – То, что вы видели – это только цветочки, а вот ближе к концу начнутся ягодки. Я бы искренне советовала вам приобрести удобные кроссовки, потому что бегать от них придется много.
- Ну, если вы это понимаете, - усмехнулся Роберт, прислонившись к лакированной столешнице деревянного стола. – то просто обязаны согласиться на сделку.
- Какую такую сделку? И почему я должна согласиться?
- Мисс Оплфорд, вы заметили, что конкурсантки устроили охоту за наследником рода Арчибальд, - вступил в диалог лорд Аньелли. Ради такого случая даже перестал опустошать свой стакан. Герой! Все ради друга! – а он, точно также, как и вы, не желает связывать в ближайшее время свою жизнь обязательствами. И мы хотим предложить вам продолжить участие в конкурсе в привилегированном положении. За это вы будете получать ежедневное вознаграждение, цену которого назовете сами. В случае вашей подстроенной победы, а победу мы вам гарантируем, вы откажитесь от предложения руки и сердца Роберта, тем самым защитив его и себя от обязательства связывать свою жизнь семейными узами.
- Вот оно что, - понятливо и ехидно отозвалась я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. Нашли дуру! – а согласиться я должна, похоже, из жалости к вашей несчастной судьбинушке?
- Это выгодная сделка и для вас, мисс Оплфорд. – спокойно отозвался Аньелли.
- Да ну? – весело вопросила я, нарочито вскидывая бровь.
И зачем я сказала им правду? Нужно было просто промолчать. Сидела бы сейчас в своих апартаментах, завалив собеседование и готовилась отправиться домой. А эти очаровательные джентльмены разбирались бы самостоятельно и с конкурсантками, и с Калебом. Они могли противопоставить продюсеру больше, чем я сейчас смогу я. И что я сделаю, если он решит «разобраться» со мной? Закидаю его каблуками? О да, блондин получит каблуком в глаз и будет долго горевать из-за образовавшегося синяка. Наверное, целых минут пять до того, как любой работники медицинской сферы не сведет его.
- Леди, вы поймите, что мы всегда можем саботировать проект и приписать вам большее количество баллов, благодаря чему вы точно не покинете шоу «Побор» в ближайшее время. – мягко и обольстительно произнес Роберт. – Вы же понимаете, что ваши результаты напрямую зависят от нас?
А вот это уже серьезно! Если они решат таким образом заставить меня участвовать в конкурсе, то в любом случае добьются своего. Мой род не оценит побег с шоу. Даже если я расскажу о страстях, происходящих на проекте, меня не поймут. Лучше умри, чем опозорь доброе имя Оплфорд.
- Если вы в состоянии так поступить, то почему бы вам не предложить сделку любой из конкурсанток? – вопросила я.
- Все просто, мисс Оплфорд, - услужливо ответил Роберт, пожав плечами. - каждая из них мечтает выйти замуж. По разным причинам, правда. Кому-то угрожает род, кто-то лелеет мечты о сказочном принце, кому-то нужны деньги и влияние рода Арчибальд. Мы просто не видим смысла предлагать им сделку, потому что те точно не откажутся от перспективы связать свою жизнь с моей.
- Но мне не нужны ни ваши деньги, ни принц. – вежливо улыбнулась я.
- А что вам нужно? – вопросил сэр Аньелли, в наигранном жесте разведя руками. – Все, что пожелаете, мисс, будет у ваших ног.
У своих, вернее, на своих ногах я хочу видеть туфли из последней коллекции, которую пропустила из-за вашего, между прочим, шоу. Но для вас, дружки-сдельщики, это будет слишком просто.
- Хорошо, - кивнула я своим мыслям. – предположим, что я согласилась. Тогда, чисто гипотетически, вы можете гарантировать мне абсолютную защиту?
- Вам что-то угрожает? – задал серьезный вопрос лорд.
- То, о чем мы сейчас говорим, останется в этом кабинете? – решилась я рассказать этим мужчинам все. Хотя в предыдущий раз, когда я решилась на это, мне предложили сделку.
- Безусловно, мисс. – отозвался Роберт, взяв стул и сев ближе ко мне.
- Тогда я должна признаться, что слышала ваш вчерашний разговор с мистером Хоткинсом. – и, заметив взгляд, которым они обменялись, добавила. – но это вышло случайно. Я искала Эварда для того, чтобы попросить у него снотворное, когда услышала ваши голоса. Только когда я оказалась рядом, то поняла, что Эвард в диалоге не участвует, а Калеб вам угрожает.
- Мисс Оплфорд, - проникновенно начал Роберт. – вы должны понимать, что разногласия между нами никоим образом не влияют на безопасность конкурсанток.
- Я это понимаю, мистер Арчибальд. – спокойно ответила я. – Но сегодня я снова стала свидетелем разговора мистера Хоткинса.
- И тоже совершенно случайно? – живо поинтересовался сэр Аньелли.
- На этот раз специально, - скопировав интонацию, ответила я и посмотрела в сторону лорда. – мистер Хоткинс разговаривал по телефону и весьма нелестно отзывался о вас, мистер Арчибальд, и о вашей тете. Причиной тому был контракт, в котором вы стали сомневаться. И, скажу по секрету, не зря. Его диалог плавно перешел от проблемы с вами на проблемы с нами, конкурсантками. Мистер Хоткинс сообщил собеседнику о том, что я не горю желанием выходить замуж, но это не сорвет шоу, потому что он со мной «разберется» сам. Не то, что бы мне впервые угрожали, но угрозы, исходящие из уст человека, способного вживить микросхему в мозг наследника Арчибальдов, заставляют задуматься над уровнем своей безопасности. В конце-то концов, каким психом нужно быть, чтобы угрожать вам?
Аньелли задумчиво налил в бокал коньяк. Мне показалось, что мои слова не удивили никого из собравшихся. Только Роберт сильнее напрягся – под рубашкой проступили мышцы.
- Причины вашей просьбы понятны, мисс, я думаю, что…
- Постойте, лорд, я еще не закончила. – улыбнувшись, остановила я подступающую речь Роберта. – Когда я говорила о защите, то имела ввиду не только Калеба, но также конкурсанток и внешних субъектов. Я не горю желанием однажды оказаться отравленной, потому что Калеб подговорил претендентку на ваше сердце избавиться от соперницы. Но, даже это – второстепенно. Я хочу гарантию полнейшей неприкосновенности и защиты рода Арчибальдов и в будущем. Это будет ценой нашей сделки. Ваша свобода в обмен на мою безопасность.
Роберт молчал, задумчиво глядя на меня.
Чувствовала ли я себя наглой, прося неприкосновенность от рода Арчибальдов? Нет, потому что сейчас я буду рисковать своей жизнью, а после этого фарса с шоу хочу чувствовать себя в абсолютной безопасности. Какой дурак не хочет гарантию неприкосновенности от Арчибальдов?
Замерев у двери перед кабинетом сэра Аньелли, я собиралась постучаться, но рука застыла в воздухе. Кто-то разговаривал, и голос исходил не из кабинета. Подумав, я осторожно двинулась в сторону говорящего. И не нужно осуждать меня за это. Когда речь идет о своей жизни, некоторые способны и на большее.
Интуиция не подвела. Пройдя чуть дальше по коридору и пару раз свернув за угол, я обнаружила балкон. Вернее, трепыхающиеся от порывов ветры белоснежные шторы, а вот на самом балконе можно было увидеть лишь тень. Но меня это не смущало, потому что голос точно принадлежал Калебу.
Прижавшись спиной к стене, я поближе подошла к створкам двери.
- …она заявилась вчера вечером, на ужине. – раздраженно сообщил Калеб неизвестному собеседнику, подтянув к губам сигарету. Не гламурно, продюсер. От работы кони дохнут, а ты рискуешь умереть от рака легких. Хоть рак и лечиться, но…- Сказала, что наш контракт не имеет юридической силы. Сучка. Роберт возомнил себя правоведом и решил перечитать контракт, я почти убедил его не отправлять документы своему юристу…Да понятно, что любой юристишка, не получивший и месячного образования, разберет, что документ фальшивка. Все из-за этой тварюшки…
Калеб резко развернулся лицом ко мне, заставив меня стремительно отойти от двери. Фу-уф, не заметил! Опустившись по стеночке вниз, я зажала рот рукой, чтобы нечаянно не издать ни единого звука.
-…ты уверен? Я думаю оставить это на крайнюю меру. – замолчав, продюсер шоу «Подбор» слушал, что говорит ему невидимый мне собеседник по телефону. – Их осталось тринадцать, я решил, что в первом туре должно уйти на одну больше. Если он решит соскочить, то эти только мешаться будут. Естественно, оставил тех, что побогаче и перспективнее. Не думаю, что с ними возникнуть проблемы…
О да, уйти на одну больше…А что будет, если он решит избавиться от нас иным способом? Шоу «Выживи-на-резиденции-у-Арчибальдов» тоже будет популярным. Кровь, красивые девушки, маньяк-псих. Классика и любовь всех извращенцев.
- Есть одна, которая по результатам теста вообще не собирается замуж. Оплфорд, та, за которой я лично ездил. Не думаю, что она угрожает шоу. Она не станет помехой для шоу. Я разберусь с ней, ты подумай лучше над контрактом. Нужно что-то с этим сделать до того, как сучонок разберётся и решит прекратить фарс с женитьбой. Когда ты приедешь?
В этот момент по полу коридора скользнула тень приближающегося человека. Я, резко отдалившись от стены, вгляделась в силуэт. Судя по очертаниям – Эвард. Высокая прическа, могучий разворот плеч и прямая выправка.
Пора делать ноги! Не хватало еще, что бы меня за подслушиванием застали. Поэтому, отступая ползком вперед спиной, я напряженно смотрела за приближением тени. Когда я доползла до поворота, то замерла, подглядывая за происходящим из-за угла.
- Кх-хм, леди Оплфорд? – раздалось из-за спины с непередаваемой интонацией. Я, поморщившись, медленно поднялась на ноги, придерживаясь за стенку. Оборачиваться лицом к говорящему категорически не хотелось. – Мисс?
Стянув с запястья тонкую цепочку браслета, я неохотно повернулась. Теперь я могла видеть шокированное лицо наследника Арчибальдов.
- Извините, мистер Арчибальд, я обронила браслет. – и демонстрирую цепочку. – Я опаздываю на собеседование?
- Немного, - вежливо отозвался Роберт. – вы ошиблись коридором, мисс. Пойдемте, я вас провожу.
И блондин, сделав галантный жест рукой, предложил идти вперед. Улыбнувшись, я двинулась в указанном направлении, но поворачиваясь заметила его взгляд. Закатные лучи солнца, пробивались через окно резиденции, оттеняя волосы медового оттенка и отбрасывая тени на высокие скулы наследника рода Арчибальдов. Вот только, не смотря на вежливую улыбку, карие глаза тяжело взирали на меня.
Роберт, по своему определению, был обладателем теплого, светлого профиля, правильных черт и мускулистого тела. Его без сомнения можно было считать прекрасным именно той, ангельской красотой, но в ту минуту мне показалось, что темного в нем больше, чем в крепком кофе без молока.
Неспешно мы добрались до нужной двери, и Роберт вежливо пропустил даму вперед. Сэр Аньелли вольготно расположился в глубоком кожаном кресле, попивая из стакана что-то, что имело благородный коричневый оттенок. Ну да, у них же собеседование с конкурсантками. Тут без алкоголя никак.
Сэр Аньелли обладал более выразительной внешностью, чем Робер. Высокие, точенные скулы, по-мужски твердые и полные губы, тонкий, прямой нос. Волосы цвета вороного крыла, сохраняющие легкую небрежность, густые брови. На фоне черного, я бы сказала твердого профиля, особенно яркими были внимательные, чистые голубые глаза мужчины. Оценив смущенное выражение на моем лице, сэр Аньелли, судя по сужающимся в недоверии глазам, заподозрил что-то плохое.
- Прошу, мисс Оплфорд. – мистер Арчибальд указал на другое кресло, стоящее напротив стола.
И правда, как на собеседовании! Даже интерьер кабинета наводил на мысли об офисе успешного предпринимателя: большой, из благородного дерева, лакированный стол, кожаное офисное кресло, шкафы с электронными книгами и папками, большое, зашторенное окно, картины в тяжелых рамах, глубоко зеленного оттенка растения. Исключительно натуральные материалы, а не пластик. Мистер Мартино скорее локти бы свои съел, чем обставил таким образом кабинет.
Интересно, а если я сейчас ляпну какую-нибудь чушь, они решат, что я сумасшедшая, и отправят домой? Если это так, то я готова составить конкуренцию всем психически нестабильным Наполеонам, захватывающим помещения с мягкими стенами. Так хоть остается шанс, что останусь живой.
С сомнением взглянула на сэра Аньелли, вскинувшего бровь от моего взгляда. А если он в команде Калеба, то сразу же прикончит меня в этом кабинете, или дождётся, пока я отойду за угол?
- Итак, мисс Оплфорд, - начал наследник Арчибальдов, просматривая что-то в электронном сенсоре. – вы готовы начать собеседование?
- Давайте приступим, - послушно согласилась я, хотя могла думать лишь о том, что сказал Калеб. Разберётся он…
- Расскажите нам, мисс Оплфорд, зачем вы пришли на шоу «Подбор». – задал вопрос сэр Аньелли, имени которого я не знаю.
Вопрос, к слову, животрепещущий. Действительно, зачем я сюда пришла?
- У меня буквально не оставалось выбора, - честно призналась я, надеясь, что после этого моего признания, меня отправят домой, как недостойную возможности биться за сердце этого блондина со взглядом убийцы. Что ж у них всех глазенки такие жуткие? – мистер Хоткинс каким-то образом сагитировал моих родителей подписать контракт, а те не соизволили известить меня заранее. Узнать об участии в вашем шоу, мне предстояло только вечером перед началом проекта.
- И вы не хотели участвовать? – впервые поднял на меня глаза Роберт, оторвавшись от своего сенсорного блока. Странно, но его в них мелькнул огонек надежды.
- Я здесь, скажем так, не ради победы. – осторожно подбирая слова, начала рассказывать - Извините, мистер Арчибальд, но я не желаю стать вашей женой. Я вообще не желаю становиться чьей-либо женой. – переглянувшись между собой, мужчины снова посмотрели на меня.
- Интере-есно, - протянул сэр Аньелли. – тогда чего ради вы здесь?
- Ради рода, сэр. – отозвалась я, сшибая их волной честности. – я заключила сделку с мамой. По ее условиям я стараюсь не вылететь первую неделю, а взамен родители больше никогда без согласия не подписывают никаких договор, касающихся меня.
- А на что вы рассчитываете сейчас, признаваясь нам в этом? – вдруг вопросил брюнет, отставляя стакан и подаваясь вперед. Роберт в свою очередь отложил сенсор, присев в кожаное кресло и скрестив руки перед собой.
- Я? – вопросила, пытаясь тянуть время. Сказать или нет? Да или нет? – Я хочу как можно быстрее покинуть шоу.
Сэр Аньелли кинул на наследничка Арчибальдов странный взгляд, словно подталкивая его к действиям. На минуту между ними возникла борьба.
- Что ж, - задумчиво протянул Роберт, словно что-то решив для себя. – мы услышали все, что хотели.
И что это значит? Я могу собирать вещи и больше никогда, упаси от медиа, не появляться на шоу подобного рода?
Перевела взгляд с Роберта на лорда, который не британец, но титул все равно имеет. Тот тоже молчал, поглядывая на главный приз шоу очень неоднозначно. И что удумали, бесы?
- Послушайте, мисс Оплфорд, - неожиданно произнес блондин, поднимаясь с кресла. – а что, если я предложу вам сделку?
- Еще одну сделку? Увольте, мистер Арчибальд, с меня достаточно сделок на ближайший год. Разве что вы мне предложите немедленно уйти с проекта, а я взамен СПН вызову, чтобы и вас отсюда вытащить. – сказала я и прикусила язык прежде, чем поняла, что сболтнула лишнего.
- Позвольте узнать, а зачем вызывать СПН? – заинтересовался Арчибальд.
- Да так, я знаю, что на вас идет настоящая охота среди девушек. – улыбнувшись, я решительно свела все к шутке. – То, что вы видели – это только цветочки, а вот ближе к концу начнутся ягодки. Я бы искренне советовала вам приобрести удобные кроссовки, потому что бегать от них придется много.
- Ну, если вы это понимаете, - усмехнулся Роберт, прислонившись к лакированной столешнице деревянного стола. – то просто обязаны согласиться на сделку.
- Какую такую сделку? И почему я должна согласиться?
- Мисс Оплфорд, вы заметили, что конкурсантки устроили охоту за наследником рода Арчибальд, - вступил в диалог лорд Аньелли. Ради такого случая даже перестал опустошать свой стакан. Герой! Все ради друга! – а он, точно также, как и вы, не желает связывать в ближайшее время свою жизнь обязательствами. И мы хотим предложить вам продолжить участие в конкурсе в привилегированном положении. За это вы будете получать ежедневное вознаграждение, цену которого назовете сами. В случае вашей подстроенной победы, а победу мы вам гарантируем, вы откажитесь от предложения руки и сердца Роберта, тем самым защитив его и себя от обязательства связывать свою жизнь семейными узами.
- Вот оно что, - понятливо и ехидно отозвалась я, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. Нашли дуру! – а согласиться я должна, похоже, из жалости к вашей несчастной судьбинушке?
- Это выгодная сделка и для вас, мисс Оплфорд. – спокойно отозвался Аньелли.
- Да ну? – весело вопросила я, нарочито вскидывая бровь.
И зачем я сказала им правду? Нужно было просто промолчать. Сидела бы сейчас в своих апартаментах, завалив собеседование и готовилась отправиться домой. А эти очаровательные джентльмены разбирались бы самостоятельно и с конкурсантками, и с Калебом. Они могли противопоставить продюсеру больше, чем я сейчас смогу я. И что я сделаю, если он решит «разобраться» со мной? Закидаю его каблуками? О да, блондин получит каблуком в глаз и будет долго горевать из-за образовавшегося синяка. Наверное, целых минут пять до того, как любой работники медицинской сферы не сведет его.
- Леди, вы поймите, что мы всегда можем саботировать проект и приписать вам большее количество баллов, благодаря чему вы точно не покинете шоу «Побор» в ближайшее время. – мягко и обольстительно произнес Роберт. – Вы же понимаете, что ваши результаты напрямую зависят от нас?
А вот это уже серьезно! Если они решат таким образом заставить меня участвовать в конкурсе, то в любом случае добьются своего. Мой род не оценит побег с шоу. Даже если я расскажу о страстях, происходящих на проекте, меня не поймут. Лучше умри, чем опозорь доброе имя Оплфорд.
- Если вы в состоянии так поступить, то почему бы вам не предложить сделку любой из конкурсанток? – вопросила я.
- Все просто, мисс Оплфорд, - услужливо ответил Роберт, пожав плечами. - каждая из них мечтает выйти замуж. По разным причинам, правда. Кому-то угрожает род, кто-то лелеет мечты о сказочном принце, кому-то нужны деньги и влияние рода Арчибальд. Мы просто не видим смысла предлагать им сделку, потому что те точно не откажутся от перспективы связать свою жизнь с моей.
- Но мне не нужны ни ваши деньги, ни принц. – вежливо улыбнулась я.
- А что вам нужно? – вопросил сэр Аньелли, в наигранном жесте разведя руками. – Все, что пожелаете, мисс, будет у ваших ног.
У своих, вернее, на своих ногах я хочу видеть туфли из последней коллекции, которую пропустила из-за вашего, между прочим, шоу. Но для вас, дружки-сдельщики, это будет слишком просто.
- Хорошо, - кивнула я своим мыслям. – предположим, что я согласилась. Тогда, чисто гипотетически, вы можете гарантировать мне абсолютную защиту?
- Вам что-то угрожает? – задал серьезный вопрос лорд.
- То, о чем мы сейчас говорим, останется в этом кабинете? – решилась я рассказать этим мужчинам все. Хотя в предыдущий раз, когда я решилась на это, мне предложили сделку.
- Безусловно, мисс. – отозвался Роберт, взяв стул и сев ближе ко мне.
- Тогда я должна признаться, что слышала ваш вчерашний разговор с мистером Хоткинсом. – и, заметив взгляд, которым они обменялись, добавила. – но это вышло случайно. Я искала Эварда для того, чтобы попросить у него снотворное, когда услышала ваши голоса. Только когда я оказалась рядом, то поняла, что Эвард в диалоге не участвует, а Калеб вам угрожает.
- Мисс Оплфорд, - проникновенно начал Роберт. – вы должны понимать, что разногласия между нами никоим образом не влияют на безопасность конкурсанток.
- Я это понимаю, мистер Арчибальд. – спокойно ответила я. – Но сегодня я снова стала свидетелем разговора мистера Хоткинса.
- И тоже совершенно случайно? – живо поинтересовался сэр Аньелли.
- На этот раз специально, - скопировав интонацию, ответила я и посмотрела в сторону лорда. – мистер Хоткинс разговаривал по телефону и весьма нелестно отзывался о вас, мистер Арчибальд, и о вашей тете. Причиной тому был контракт, в котором вы стали сомневаться. И, скажу по секрету, не зря. Его диалог плавно перешел от проблемы с вами на проблемы с нами, конкурсантками. Мистер Хоткинс сообщил собеседнику о том, что я не горю желанием выходить замуж, но это не сорвет шоу, потому что он со мной «разберется» сам. Не то, что бы мне впервые угрожали, но угрозы, исходящие из уст человека, способного вживить микросхему в мозг наследника Арчибальдов, заставляют задуматься над уровнем своей безопасности. В конце-то концов, каким психом нужно быть, чтобы угрожать вам?
Аньелли задумчиво налил в бокал коньяк. Мне показалось, что мои слова не удивили никого из собравшихся. Только Роберт сильнее напрягся – под рубашкой проступили мышцы.
- Причины вашей просьбы понятны, мисс, я думаю, что…
- Постойте, лорд, я еще не закончила. – улыбнувшись, остановила я подступающую речь Роберта. – Когда я говорила о защите, то имела ввиду не только Калеба, но также конкурсанток и внешних субъектов. Я не горю желанием однажды оказаться отравленной, потому что Калеб подговорил претендентку на ваше сердце избавиться от соперницы. Но, даже это – второстепенно. Я хочу гарантию полнейшей неприкосновенности и защиты рода Арчибальдов и в будущем. Это будет ценой нашей сделки. Ваша свобода в обмен на мою безопасность.
Роберт молчал, задумчиво глядя на меня.
Чувствовала ли я себя наглой, прося неприкосновенность от рода Арчибальдов? Нет, потому что сейчас я буду рисковать своей жизнью, а после этого фарса с шоу хочу чувствовать себя в абсолютной безопасности. Какой дурак не хочет гарантию неприкосновенности от Арчибальдов?
