Что это: неожиданно проснувшаяся романтика души? Загазованный город остался далеко, и вместе со свежим воздухом к ней пришла наивность?
— Где ты был? — неожиданно сорвалось с её губ.
Макс остановился на несколько ступенек ниже и внимательно посмотрел на Киру. Его взгляд был таким глубоким и проницательным, что журналистка почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Было ясно, что он занимался чем-то своим, непостижимым, и девушка понимала, что лучше бы ей не знать, чем именно.
— Ну конечно, — с лёгким сарказмом усмехнулась Кира, опустив глаза, будто пытаясь скрыть свои мысли. — Пил кровь девственниц, проводил шаманские ритуалы... Чем вы там ещё занимаетесь?
Она пыталась уколоть его, но понимала, что за её словами скрывается настоящее любопытство. Хотелось узнать больше, понять, что же на самом деле творится в его загадочной душе. Вместо этого, как школьница, она подпинывала мальчишку под рюкзак. Молодец, Кира, очень зрело!
Вместо того чтобы ответить на её поддевки, Макс внезапно задал свой вопрос:
— Почему ты не спишь?
Этот вопрос застал её врасплох. Она вздохнула и, немного потупив взгляд, ответила:
— Не знаю... Сон просто не идёт.
Её голос прозвучал тихо и неуверенно, как будто в этих простых словах скрывалось что-то большее. Внезапно она почувствовала, что разговор с Максом приносит ей странное облегчение, словно присутствие этого человека было ей необходимо, чтобы прогнать тревоги ночи.
Экстрасенс не стал задавать вопросов. Без слов и объяснений он понял состояние девушки.
Между ними повисла тишина, полная невыраженных слов и скрытых эмоций. Кира почувствовала, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Оно не давило, скорее, окутывало её, как мягкий, но плотный туман, от которого невозможно скрыться. Её сердце билось быстрее, а дыхание становилось всё более неглубоким, как будто что-то в ней ждало того самого момента — чего-то неизбежного и долгожданного.
Макс, словно прочитав её мысли, плавно сократил расстояние между ними. Он протянул руку, нежно обхватил её тонкие пальцы и притянул девушку к себе. Это прикосновение было мягким, но в нём чувствовалась сила, которую Кира ощутила всей кожей. Она закрыла глаза, отдаваясь этому мгновению, и позволила себе раствориться в его объятиях.
— И что это ты делаешь? — проворчала Кира, скорее для проформы, чем от настоящего недовольства. В её голосе сквозила мягкая укоризна, но в глубине глаз читалось любопытство.
— Мои шаманские фокусы могут кое-что большее, чем просто пугать деревенских на кладбище, — с ухмылкой ответил Макс, прижимая её ближе. Он мягко коснулся губами её лба, и Кира почувствовала, как по её телу пробежала дрожь.
Закрыв глаза, Макс начал тихо нашёптывать слова, от которых у Киры внутри всё постепенно затихало, как будто в его голосе была заключена древняя магия, обволакивающая сознание.
— Сумерки сгущаются, темнота смыкается. Звёзды укроют тебя, как тёмное покрывало. Сон глубокий и безмятежный спустится, словно тень. Отдыхай в его объятиях, в тишине ночи, пока рассвет не прогонит его лёгким дуновением. Пусть ни одна тревога не проникнет в твои сны, пусть ничто не нарушит твой покой.
Его слова лились как река, плавно обволакивая её разум, отгоняя остатки тревог и беспокойства. Кира почувствовала, как её веки начинают тяжело опускаться, и мир вокруг постепенно уходит на второй план.
Макс говорил быстро, почти шёпотом, и Кира не могла уловить ни одного слова. Его голос звучал как далёкое эхо, окутывающее её сознание, и с каждым произнесённым словом она ощущала, как внутреннее напряжение растворяется. Хотя мысли о "магии" казались ей нелепыми, что-то в его присутствии действовало успокаивающе. Возможно, дело было не в заклинаниях, а в теплоте его объятий — крепких, надёжных, таких, в которых любая девушка почувствовала бы себя защищённой.
Макс был в три раза больше её по всем параметрам: выше, шире, сильнее. Его руки, уверенно и ласково скользившие по её спине, приносили удивительное чувство покоя. От его чёрного брендового костюма, ценник которого опытный взгляд Киры сразу опредил, веяло лесной ночью и дымом. На мгновение она задумалась, не сигареты ли это, но быстро поняла, что ошиблась.
Нет, этот запах исходил от костров, от ритуалов, которые Макс проводил в своих тайных делах. Но в такие моменты, как этот, подобные мысли теряли всякий смысл.
Кира просто расслабилась, как будто таяла в его объятиях, не в силах противостоять этому неожиданному чувству безопасности и тепла. Её тело словно растворилось, став лёгким и мягким, как лужица воды.
— Вот так лучше, — удовлетворённо сказал Макс, продолжая держать её, будто она была самой хрупкой вещью на свете. Кира казалась почти полностью погружённой в сон, едва стоя на ногах.
— Пойдём, уложим тебя, да? — продолжил он, аккуратно поддерживая её, словно боясь спугнуть её полусонное состояние.
Макс проводил её до номера, бережно уложил на кровать и накрыл одеялом, так, чтобы ей было тепло и уютно. Когда он тихо закрыл за собой дверь, Кира уже спала, её дыхание было ровным и спокойным, а лицо — безмятежным, как у ребёнка, погружённого в сладкие сны.
***
Кира и Артем подошли к автобусной остановке, где время, казалось, двигалось с утроенной силой. Сама конструкция остановки представляла собой что-то среднее между древним артефактом и обшарпанной будкой: деревянная скамейка под навесом была перекрашена в яркий зелёный цвет, но краска давно начала трескаться и отставать от старой древесины. Крыша навеса, изобилующая ржавыми уголками, громоздила над головой, не защищая ни от дождя, ни от солнца. Но, нужно заметить, все еще держалась на своем месте. Галька под ногами полностью вымокла от дождя, образовывая всюду бесчисленное количество лужиц.
Анатолий, стоящий у стенда с объявлениями, выглядел весьма характерно для студента, вернувшегося сканикул. Высокий и худощавый, он был одет в джинсовую куртку, под которой виднелась светло-голубая футболка с не совсем актуальным принтом. На голове у него красовалась бейсболка, под которой выбивалась прядь светло-русых волос. В руке студент держал рюкзак, в который, судя по всему, было набито что-то весьма тяжелое. Книги?
Толик разглядывал объявления на стенде, пытаясь скоротать время ожидания. Водитель рейсового автобуса курил неподалеку и отъезжать не планировал - до выезда было еще 10 минут. И каждую секунду этого времени он планировал провести на том самом месте.
— О, журналисты! — обрадовался Анатолий, заметив Киру и Артема. Его лицо расплылось в широкой улыбке, открывая не совсем ровные зубы. — Проводить пришли, что ли?
Встреча с журналистами и экстрасенсами для Анатолия оказалась одной из самых интересных за всю жизнь. Ему нетерпелось рассказать об этом одногруппникам. Шутка ли, когда еще такое случится?
— Здарова, — кивнул Артем.
— Анатолий, как хорошо, что мы вас поймали! — произнесла Кира, включая своё обаяние. Слегка прищуренные выразительные глаза, открытая улыбка до ушей, а в голосе всё равно чувствовалась нотка деловой настойчивости. — У нас остались вопросы, и только вы, похоже, сможете на них ответить. Поможете нам?
Анатолий потянулся к спине, закинул рюкзак и вздохнул.
— Да уж, придется видимо. Время-то убить надо. - хмыкнул он. - Хорошо, что поймали меня. Каникулы быстро прошли, пора возвращаться домой, а блог… на стоп ставить придется. В городе таких ужастиков почти нет. А, что за вопрос у вас был?
Кира обернулась на автобус. Пошарпанная транспортная единица с облупившимися буквами на борту казалась такой же усталой, как и его водитель.. Двигатель бурчал, и дым от сигареты водителя смешивался с выхлопными газами, создавая неприятное вонючее облако.
— Мы хотели бы подробнее узнать о легенде, которую вы упоминали в своих роликах, — начала Кира, присаживаясь на край скамейки остановки. — Что вы можете рассказать о доме ведьмы и о том, как деревня "Чертики" получила своё название? Почему именно эта местность стала местом для колдунов?
Анатолий прищурился, задумался, и глубоко вздохнул, словно выдыхая накопившееся напряжение.
— Ну, что вам сказать, легенда о "Чертиках" — это прямо-таки целый эпос, который из века в век передается. До времен Советского Союза сюда съезжались колдуны со всех концов страны, чтобы найти себе тихое место, где можно было бы спрятаться от преследований. Вы же помните, как в СССР не жаловали всякое такое? Религия, колдовство — всё это считалось чуть ли не преступлением. В обществе, еще до принятия такого порядка на государственном уровне, началось осуждение, и те, кто этим занимался, вынуждены были прятаться от своих же соседей. Вот эти колдуны и искали укромное место, чтобы продолжать свои практики в тайне. И нашли — у нас в деревне, где никто особо не задавал лишних вопросов.
Артем, стоя рядом, слушал с видимым интересом и легким страхом в глазах, будто сам ощутил тени, которые могли бы скрываться в этих рассказах.
— И как же они стали контролировать деревню? Почему местные жители не избавились от них сразу?
Анатолий продолжил, заглядывая в серое небо, где облака постепенно собирались в плотную завесу:
— Эти колдуны были не простыми магами, а настоящими мастерами своего дела. Их силы были значительными, и вскоре их влияние стало настолько ощутимым, что его уже нельзя было игнорировать. Поначалу, как рассказывала мне моя бабушка, а ей ее бабушка, всё шло как-то тихо и мирно. Колдуны лечили болезни, помогали скотине, оберегали посевы от заморозков. Проблем не возникало. Но потом что-то пошло не так. Может, в деревне начали чувствовать, что с магией творится что-то неладное, или сами колдуны начали творить не то. Берега попутали, как грица. Сначала они использовали магию только для защиты, но потом начали создавать всякие страшные штуки: проклятия, завораживания, манипуляции. Деревенские жители, конечно, не были дураками и быстро поняли, что муть какая-то происходит. Поэтому начали объединяться, чтобы справиться с этим злом.
Кира, внимательно слушая, присела на скамейку у остановки. Её лицо выражало интерес и явное страмление разобраться в мистике.
— А как местные жители смогли справиться с ними?
Анатолий нахмурился, как будто пытаясь вытянуть из памяти что-то особенно туманное:
— Они нашли последнюю ведьму среди колдунов, которая согласилась предать своих. Эта ведьма была местной, коренной, и её семья жила здесь задолго до появления пришлых. Почему она решила предать своих — никто толком не знает. Но, со слов бабушки, кинула она их втихую. Это и понятно. Что одна ведьм и кучка местных могут сделать нескольким магам-то? Ведьма нашла старинный ритуал и помогла местным жителям заключить магическую силу колдунов в специальный колодец, который был на краю деревни. Где-то неподалеку от ее дома. Я сам этот колодец не видел, но местные говорят, что он существует, только вот где — не знаю. Сам я по местным лесам не рыскал, я ж не псих. По слухам, колодец скрыт и защищён, но именно там и заперта магия.
Артем, задумчиво потирая подбородок, спросил:
— И что же стало с этой ведьмой? Как долго магия будет оставаться в колодце?
— Ведьма осталась в деревне до самой своей смерти. Жила уединенно, как отшельница. Местные жители не прогоняли её, потому что она всё-таки помогла, да им и по мелочам к ней обращались. Говорят, что после её смерти магия не исчезла, а осталась в колодце. Легенда гласит, что эта магия не вечна и рано или поздно начнёт проявляться снова. Говорят, что иногда она пытается пробиться наружу, и что с каждым годом силы могут снова начать вырываться на поверхность.
Кира, покачав головой, заметила, как автобус начал движение. Внутри уже слышались недовольные возгласы пассажиров.
— Спасибо вам за информацию, Анатолий. Мы постараемся узнать больше.
Анатолий кивнул, заметив, что автобус готовится к отправлению:
— Пожалуйста. Если будут вопросы, не стесняйтесь обращаться. Пишите в личку. Удачи вам в расследовании!
Перед тем как занять своё место в автобусе, Анатолий снял с плеч тяжёлый рюкзак и что-то напел себе под нос:
— Бабушка наготовила пирожков, но провести меня не смогла. Давление у неё поднялось из-за погоды. Всегда так бывает, когда дождь начинается. Можете проверять её позже, если не забудете? Она пожилая, а с телефоном не дружит. До неё дозвонишься — целая проблема.
Кира и Артем кивнули, пообещав проведать бабушку Анатолия. Они обменялись взглядами, наблюдая, как студент садится в автобус, готовясь к отправлению.
— Меня напрягает эта фраза про заточённую магию, — признался вдруг Артем, обдумывая рассказ. — А если магия прорвется, что тогда делать?
— Меня вообще мысль о магии напрягает, — отозвалась Кира.
ГЛАВА 10
Общая комната в гостинице, ярко освещённая полуденным солнцем, была наполнена тяжёлым воздухом. В ней царила атмосфера усталости и напряжённости — уже несколько часов шло обсуждение, и участники этого собрания выглядели измотанными. Белые шторы едва справлялись с палящими лучами, пробивающимися через окна, добавляя ощущение удушливой духоты.
Кира сидела на деревянном стуле, чуть отклонившись назад, и внимательно оглядывала своих спутников. Её тонкие пальцы нервно постукивали по поверхности стола, словно это могло каким-то образом разрядить накопившееся раздражение. Она выглядела, как всегда, безупречно: белоснежная укороченная рубашка подчёркивала её строгую профессиональность, узкие джинсы идеально сидели на стройной фигуре. Светлые волосы, уложенные с утра, оставались в порядке, несмотря на то, что внутренняя буря готова была вот-вот вырваться наружу. Макияж подчёркивал её выразительные черты, но скрыть её раздражение было уже невозможно.
Сегодня Кира готовилась записать синхрон о странной обстановке в деревне, но никто, конечно, не дал ей этого сделать. Как только они вернулись с интервью с местным жителем Анатолием, их тут же встретила группа экстрасенсов. Артём, будь он неладен, сразу же сдал им всю информацию, которую они получили, и эта толпа мужчин мгновенно взялась за дело: обсуждать, как бороться с проклятием.
Кира была готова громко рассмеяться или, напротив, закричать от бессилия. Эти разговоры о проклятиях, ритуалах и запечатанных силах вызывали в ней бурю смешанных эмоций — от иронии до глубокого недоумения. За последние несколько дней ей пришлось столкнуться с таким количеством странных и необъяснимых событий, что её привычная уверенность в том, что всё в этом мире можно объяснить логически, начала давать трещины. Но она продолжала цепляться за свою рациональность, словно за спасательный круг. И, конечно же, разговоры о древних ритуалах не способствовали сохранению спокойствия.
— Сколько ещё раз мы будем это обсуждать? — с раздражением бросила она, пытаясь оставаться на грани вежливости. — Мы сидим тут, как участники какого-то сектантского обряда. Если вам так хочется, освободите эту силу из колодца и пусть она там улетит, схлопнется или развеется. Делов-то на пять минут.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не сказать что-то более колкое. Её терпение подходило к концу, и она надеялась, что в следующий момент кто-нибудь предложит что-то адекватное. Однако Артём, сидящий напротив неё, сделал совсем не то, чего она ожидала.
