Хотя судя по тому, что приземлилась я не мягко и на мага, за целостность Игнатища все же стоило побеспокоиться. Быстро оценив свое состояние, я осторожно приоткрыла глаз и огляделась по сторонам, отмечая, что вокруг абсолютно точно не набережная и даже не какие-нибудь казематы. Вполне себе презентабельный ламинат, ножки от явно массивной, дубовой кровати и даже огромный пушистый ковер, за который в нашем мире пришлось бы отдать приличную сумму.
- Игнат...- прошептала я. - мы кажется куда-то попали…
Напарник спорить не стал, просто легко приподнял меня и переложил рядом, пытаясь отдышаться и вернуть себе выбитый при падении кислород. Я же решила пока оценить обстановку и вычислить, куда мы попали. Приподнявшись на локтях, я обвела окружающее пространство взглядом.
Действительно, это была жилая комната. Просторное, какое-то полупустое помещение, большую часть которого занимала огромная кровать. Три окна в пол выводили на улицу, однако куда именно понять было сложно, ведь со своего ракурса я видела крыши расположенных поодаль домов и серое, темное небо. Всюду горели свечи, а на одной стене красовалась фреска, изображающая не то танцы демона у костра, не то процесс какого-то жертвоприношения. В искусстве, особенно демонском, я плохо разбиралась. Да и начинать копаться в этом не планировала, признаться честно.
Мой взгляд скользил по комнате, пока вдруг я нос к носу не встретилась с крайне загорелым мужчиной, возрастом значительно старше меня. Почему я так решила? Да потому что глаза были абсолютно черные, а на их дне плескалась такая древность, что хотелось взять ноги в руки и бежать. Впрочем, мужчина, явно бывший демоном, нападать не спешил. Возможно, растерялся от столь наглого вторжения, а быть может ему мешали ярко-алые ленты на его запястьях.
- Ой, здравствуйте. - произнесла я крайней дружелюбно. - Прошу прощения за вторжение, я на минутку.
И, напрочь игнорируя демона, скользнула обратно под уровень кровати, посмотрев на притихшего мага.
- Что там? - шепотом спросил Игнат, глаза которого уже выражали полное понимание. Попадоса в основном.
- Демон похоже. - поделилась я соображениями тихо. - Что делать будем? Бежать?
- Мы же договариваться пришли! Мы вообще по делу!
- Да как ты себе это представляешь? - продолжила я страшным шепотом. - Это Аббадон, Игнат! Аббадон! Он в тысячу, как минимум, в тысячу лет старше нас! И реально сильнее, Игнат! А у нас ни пентаграммы, ни защиты как таковой. Ты как собрался договариваться?
- Да как обычно!
Ответ поставил меня в тупик. Это был первый раз, когда мы договаривались с демоном такого ранга. Что значит «как обычно»?
- Людишки, я вас слышу. - сообщил демон с кровати, почему-то спокойно и даже без претензии в голосе. - Вы в метре от меня кричите шепотом. И здесь все слышно.
- Извините, - решительно заявила я, поднимаясь на ноги. - мы не хотели вот так к вам врываться, право слово. Досадно так вышло! Мы хотели, чтобы вы к нам пришли. Понимаете, все подготовили, как полагается, с уважением и обстоятельным подходом к делу. Учитываю ваш статус, так сказать. Но ритуал пошел как-то не так и вот...мы здесь. Очень неловко.
- А-а, риутал сбоит...да, бывает такое, когда ведьмовская сила вмешивается в дела магов. Ритуал-то наверняка с магических трактатов взяли, а там материя другая…
- Думаете, из-за силы моей? - удивилась я.
Неужели наши ученые не провели тестирование на соотношение магических потоков? А если бы рвануло!
- Ты? - нахмурился демон, продолжая лежать в кровати с руками, перемотанными у изголовья алыми лентами. Его, казалось, ничего не смущало, до и чувствовал он себя вполне комфортно. - Нет, ты тут не при чем. Здесь другая ведьма постаралась, чтобы меня не призвали никуда во время...во время. Вот и сработал ритуал таким образом, что вас ко мне занесло. Тонкая наука.
Пока я обдумывала, как быть в такой ситуации, Игнат уже был в полной боевой готовности. Правда, его явно сбивало с толку, что демон лениво лежит и даже не предпринимает попыток напасть.
- А вы...так и будете лежать? Мы же тут вроде как ворвались в ваш дом, права качать будем. - оповестил демона Игнат.
- Да мне-то чего, качайте. - отмахнулся плечом Аббадон с абсолютно безмятежным выражением лица. - Вы на территории моего дворца, в моем городе, на моей земле. Как выбраться отсюда вы явно понятия не имеете. Убить меня у вас кишка тонка, а девчонка твоя явно из пацифисток. К тому же, это вам что-то от меня нужно, так что сейчас вы начнете торговаться. Да и вообще, из всех присутствующих здесь вы явно моя меньшая проблема.
Стоило ему это произнести, как вдруг за высоченными дверьми, открыть которые явно было сложно одному человеку, послышались уверенные шаги. Причем дамы на каблуках. И что-то этот цокот мне напомнил.
Пока я соображала, Игнат весь напрягся и, испарив фаербол, потрясенно выдал:
- Действительно, эта женщина и демонов достанет.
И как-то уж очень понимающе они с демоном переглянулись.
Видимо, небывалое единение двух культур так отвлекло мое внимание, что я не сразу обратила внимание на женщину, одним лишь толчком руки распахнувшей эти огромные двери. А там, нужно сказать, было на что посмотреть: роскошная ведьма с тонкой талией, внушительным бюстом и длинной светлой косой до пояса. Ее голубые глаза в обрамлении черных ресниц, до того выглядящие соблазнительно и слегка воинственно, растерянно моргнули при встрече с моими. После дама как-то неловко попыталась натянуть пониже коротенькую кружевную сорочку.
- Тетушка?! - потрясенно выдавила из себя я.
- Владиславушка?! - прозвучало в ответ от женщины четырехсот с хвостиком лет, от вида которой все боевые маги вытягивались по струнке. Но, очевидно, не в этот раз. Хотя теперь-то все замечания демона стали мне понятны, нужно сказать.
Так. Стоп. Демона?!
Картинка упорно не хотела складываться. И пока я переводила взгляд с привязанного демона на тетушку в короткой ночнушке, Игнатище уже очень галантно передал ей лежавший в кресле халат. Тетушка как-то рассеянно его поблагодарила и поспешила нырнуть в черный, явно мужской халат с алым орнаментом.
Ну, допустим, я могла закрыть глаза и сделать вид, что моя бравая тетушка обезвредила и связала демона разрушений. Героиня вот она такая, на другие миры выходит порядок наводить. Но зачем она связала алой шелковой лентой?
- Кто бы мог подумать, что вечер закончится родственной встречей. - пробормотал Аббадон. Ленты на его руках старательно разрезал мой напарник. Старательно, потому что тетушка наверняка поколдовала над ними для прочности, чтобы огромный демон, вообще-то несущий в этот мир разрушения, не выбрался.
Святая лоботомия! Как все это развидеть!
- Владушка, ты что здесь делаешь? - поинтересовалась дорогая родственница крайне любезный, я бы даже сказала заискивающим тоном.
- Мы дело расследуем, по данным наших источников, ведьма силу от Аббадона получила и мы сюда...а ты что здесь делаешь?
- А что, у тебя еще вопросы остались? - не выдержал и ехидно поинтересовался Игнат. - Ну явно они здесь не морские узлы отрабатывают.
Что правда, то правда.
За всю свою жизнь я не видела ни одного мужчины в жизни своей тетушки. Она всегда была рядом, пока я не отправилась учиться в Академию, а затем не ушла на службу в реальное волшебство. Но ни разу я даже не слышала, что она в кого-то была влюблена. Даже слухов таких в ведьмовском сообществе не ходило.
Но зато после моего поступления в Академию, тетушка стала редко бывать в городе, передала мне в собственность дачу в Озерово, а сама неожиданно ударилась в политику. Да и слухи про Подземное царство оказались вовсе не слухами. Ну дает!
Хотя с другой стороны, а чему же я так удивляюсь? Тетушка обладает сильным, волевым характером, наглым и местами упрямым. Хотя вернее будет сказать: местами, в очень редких случаях, уступчивым. Да. Кто же еще будет способен выдержать такой ведьмовской напор, если не демон?
Не Сатана и уже чуть лучше. Но не удивлюсь, что и к правителю тетушка бы нашла подход.
- Что за ведьма? - вдруг поинтересовался Аббадон, которого семейное воссоединение ничуть не смущало.
- Полученное от рождения имя — Златослава, - произнес мой напарник, усаживаясь в свободное кресло и приготовившись наслаждаться шоу. - Хитрая, изворотливая, черная вся насквозь ведьма. Устроила заговор, планирует свергнуть власть. Занимается пакостями. По нашим данным, силу получила от вас.
Демон, как ни странно, задумался. Молчал минуту, словно обдумывая или вспоминая, а затем решительно выдал:
- Разговор будет длинным.
Спустя полчаса мы сидели в небольшой и, нужно сказать, довольно уютной гостиной. Та была рядом со спальней, в сторону которой я старалась особо не коситься. Тетушка, надевшая длинной платье, сидела рядом с одевшимся в рубаху и штаны демоном. Выглядели они на удивление гармонично, сразу становилось ясно, что вместе провели достаточное количество времени. Мы с Игнатом заняли диван напротив и, видя мой внимательный взгляд, напарник старался не смеяться, хотя хитрые глаза и подрагивающие губы выдавали в нем дивное настроение. Вражина!
Явно его забавляла моя реакция.
Мы чинно и благовоспитанно пили чай, изображая из себя не наемников, угодивших волей случая в Подземной царство, а тетушка и ее демон делали вид, что мы не застали их в столь деликатный момент. Как-то молча и по обоюдному согласию мы эту тему решили оставить. Пока.
- Ведьма ваша действительно обращалась ко мне, только по вашим меркам это было давно. Может двести, может триста лет назад. Она призвала меня, найдя лазейку через нечисть. Но злоба и чернь...да, с пути она сбилась, жила не по вашим светлым заповедям. Но черной дыры в ней не была, злоба не все в ней выжгла.
- Что ей было нужно?
- Сила, месть и власть — все, как всегда. Обратившиеся к демонам редко бывают изобретательны в своих желаниях. - пожал плечами Аббадон, делая глоток травяного чая из маленькой фарфоровой чашечки с цветочным принтом. В его ручищах она выглядела так, словно ее утащили из набора для кукол.
Расскажу кому — не поверят.
- Ваша ведьма, Златослава, была вариацией худшей из всех женщин — обиженной, с разбитым сердцем и несчастной. - продолжил демон своим ровным, размеренным тоном. - И была согласна на все, что я ей предложил. Сила ее была и без того приобретенной, доставшейся в наследство от пра-пра-прабабки, которая жила на Земле. Как и она. Ведьмой была языческой, силу получила от демона в тяжелые времена для вашего мира. Златославе и без того пришлось бы свой долг после смерти возвращать, ей терять было нечего. Я предложил ей силу в обмен на первенца, ее черную душонку и вечное служение без шанса на упокой. Сделку она сочла разумной.
Первенцы. Да уж, кто бы мог подумать, что демоны будут заключать сделки ради детей? Их они отнюдь не убивали и не пускали на опыты, как многие предполагают. Детей они растили себе на смену. Так уж вышло, что младенцы от человеческих женщин рождались практически без магических сил, как и от прочих рас. И лишь сочетание силы ведьмы и демона давало детям неведомую магию, которую здесь, в Подземном царстве, только и уважали.
- Что вам еще известно? - поинтересовался маг.
- Она рассказала о планах? - задала вопрос одновременно с ним я.
- Как она выглядела? - продолжил расспрашивать напарник.
- Где нам ее найти? - не осталась в стороне я.
- Любопытные дети! - неожиданно рассеялся демоном с еще более неожиданной любовь взглянув на тетушку. - Племянница ну в точности ты! Это же надо!
- Моя гордость! - не упустила возможности похвастаться тетушка. - Лично воспитывала: закончила Академию с красным дипломом, работает сейчас на правительство разных миров. Если бы ушла от этих магов и занялась наконец политикой, давно бы уже восседала в Тайном ковене любого мира. Но ведь нет, пока на приключения тянет.
- Молодость, - повел плечом Аббадон. - навеселиться и сменит тебя на посту. А ты ко мне переберешься, деток заведем…
Игнат подозрительно подавился чаем и принялся старательно кашлять так, что сомнений не оставалось — пытается смех прикрыть. Я же сидела и своим ушам не верила. Демон деток хочет! Семью хочет! А тетушка сидит, на него смотрит и краснеет аки маков цвет! Романтика тут!
- Ведьму вашу искать следует значительно ближе, чем вы думали. К роду правящему она подобралась вплотную, настолько вплотную, что некоторые из них даже она и есть. - заявил демон и, разглядев наше недоумение, с усмешкой пояснил: - Начните со второй погибшей жены брата.
И тут в моей голове закрутились шестеренки! Ну конечно, конечно ведьма не осталась в стороне, пытаясь испортить жизнь бывшему возлюбленному!
Наверняка она убила первую супругу императора, а затем втерлась в семью в роли новой супруги. Но одна лишь роковая случайность стерла годы ее работы! Лавина снега, сошедшая на нее, не убила бы темную ведьму, но магичку — наверняка. У нее просто не оставалось других вариантов, кроме как разыграть свою смерть. Ведь выживи она, и даже ослепленный любовь император заподозрил бы неладное.
- Это она напала на местную академию, в которой погибла супруга Томаса? - вопросила я, кажется, нащупав нить. Подумалось вдруг, что она могла приложить руку и к смерти матери Ланфорда.
Однако история оказалась гораздо запутаннее.
- Нет, то была другая ведьма. - пояснил демон, ласково поглаживая руку моей тетушки. Сие действие так сбило меня, что на секунду я даже потеряла нить рассуждений.
- То есть, она подтолкнула другую ведьму к нападению, при котором должна была погибнуть лишь одна магичка? Мать Грейстока?
- И снова нет. Мать Грейстока, жена Томаса, погибла задолго до этого. Ваша ведьма избавилась от соперницы тихо, а сама несколько лет изображала ее, выжидала случая. Однако его не представилось: план вновь провалился по досадной случайности. В результате нападения оболочка, тело женщины, погибло и восстановлению не подлежало. Ведьме вновь пришлось уступить.
- Какая-то она неудачливая. - озвучил Игнат наши с ним мысли, взглянув на меня.
- Дело здесь не в ней, а в роду Эверентов. - произнес Аббадон доходчиво, словно с детьми разговаривал. - На них проклятье, которое в народе почему-то зовут любовным. Слушали о таком? Говорят, что супруги императорского рода погибают из-за страшной тайны, губит их некая неведомая сила. Это не так. Сила действительно есть, но существует она благодаря Клаусу Эверенту, который прекрасно понимал, что шутки с ведьмами плохи. Однако он не догадывался, что активировать охранное плетение ему придется на смертном одре, но все же подготовился. Поэтому в тот день, когда ведьма убила его и всех жителей поместья, Клаус сделал единственную правильную вещь для своего сына: активировал защиту. Именно охранное плетение не дает ведьме довести свой план до конца. Хотя она начала его исполнение еще с матери действующего императора. Говорят, что она погибла в корабле во время шторма, но никто не говорит, кем был наслан этот шторм.
- Поэтому она подослала Мэри, уже получившую имя Касьян, в качестве невесты принца?
- Ваша ведьма догадалась, что ее планы проваливаются из-за защиты, но снять ее не получилось. Клаус стал бы плохим правителем, но он был сильным магом. Хитрым и изворотливым. Златославе оказалось проще подготовить ведьму, промыть ей мозги и отправить делать свою работу, чем вновь браться за это. Время шло, а она становилась лишь злее.
- Игнат...- прошептала я. - мы кажется куда-то попали…
Напарник спорить не стал, просто легко приподнял меня и переложил рядом, пытаясь отдышаться и вернуть себе выбитый при падении кислород. Я же решила пока оценить обстановку и вычислить, куда мы попали. Приподнявшись на локтях, я обвела окружающее пространство взглядом.
Действительно, это была жилая комната. Просторное, какое-то полупустое помещение, большую часть которого занимала огромная кровать. Три окна в пол выводили на улицу, однако куда именно понять было сложно, ведь со своего ракурса я видела крыши расположенных поодаль домов и серое, темное небо. Всюду горели свечи, а на одной стене красовалась фреска, изображающая не то танцы демона у костра, не то процесс какого-то жертвоприношения. В искусстве, особенно демонском, я плохо разбиралась. Да и начинать копаться в этом не планировала, признаться честно.
Мой взгляд скользил по комнате, пока вдруг я нос к носу не встретилась с крайне загорелым мужчиной, возрастом значительно старше меня. Почему я так решила? Да потому что глаза были абсолютно черные, а на их дне плескалась такая древность, что хотелось взять ноги в руки и бежать. Впрочем, мужчина, явно бывший демоном, нападать не спешил. Возможно, растерялся от столь наглого вторжения, а быть может ему мешали ярко-алые ленты на его запястьях.
- Ой, здравствуйте. - произнесла я крайней дружелюбно. - Прошу прощения за вторжение, я на минутку.
И, напрочь игнорируя демона, скользнула обратно под уровень кровати, посмотрев на притихшего мага.
- Что там? - шепотом спросил Игнат, глаза которого уже выражали полное понимание. Попадоса в основном.
- Демон похоже. - поделилась я соображениями тихо. - Что делать будем? Бежать?
- Мы же договариваться пришли! Мы вообще по делу!
- Да как ты себе это представляешь? - продолжила я страшным шепотом. - Это Аббадон, Игнат! Аббадон! Он в тысячу, как минимум, в тысячу лет старше нас! И реально сильнее, Игнат! А у нас ни пентаграммы, ни защиты как таковой. Ты как собрался договариваться?
- Да как обычно!
Ответ поставил меня в тупик. Это был первый раз, когда мы договаривались с демоном такого ранга. Что значит «как обычно»?
- Людишки, я вас слышу. - сообщил демон с кровати, почему-то спокойно и даже без претензии в голосе. - Вы в метре от меня кричите шепотом. И здесь все слышно.
- Извините, - решительно заявила я, поднимаясь на ноги. - мы не хотели вот так к вам врываться, право слово. Досадно так вышло! Мы хотели, чтобы вы к нам пришли. Понимаете, все подготовили, как полагается, с уважением и обстоятельным подходом к делу. Учитываю ваш статус, так сказать. Но ритуал пошел как-то не так и вот...мы здесь. Очень неловко.
- А-а, риутал сбоит...да, бывает такое, когда ведьмовская сила вмешивается в дела магов. Ритуал-то наверняка с магических трактатов взяли, а там материя другая…
- Думаете, из-за силы моей? - удивилась я.
Неужели наши ученые не провели тестирование на соотношение магических потоков? А если бы рвануло!
- Ты? - нахмурился демон, продолжая лежать в кровати с руками, перемотанными у изголовья алыми лентами. Его, казалось, ничего не смущало, до и чувствовал он себя вполне комфортно. - Нет, ты тут не при чем. Здесь другая ведьма постаралась, чтобы меня не призвали никуда во время...во время. Вот и сработал ритуал таким образом, что вас ко мне занесло. Тонкая наука.
Пока я обдумывала, как быть в такой ситуации, Игнат уже был в полной боевой готовности. Правда, его явно сбивало с толку, что демон лениво лежит и даже не предпринимает попыток напасть.
- А вы...так и будете лежать? Мы же тут вроде как ворвались в ваш дом, права качать будем. - оповестил демона Игнат.
- Да мне-то чего, качайте. - отмахнулся плечом Аббадон с абсолютно безмятежным выражением лица. - Вы на территории моего дворца, в моем городе, на моей земле. Как выбраться отсюда вы явно понятия не имеете. Убить меня у вас кишка тонка, а девчонка твоя явно из пацифисток. К тому же, это вам что-то от меня нужно, так что сейчас вы начнете торговаться. Да и вообще, из всех присутствующих здесь вы явно моя меньшая проблема.
Стоило ему это произнести, как вдруг за высоченными дверьми, открыть которые явно было сложно одному человеку, послышались уверенные шаги. Причем дамы на каблуках. И что-то этот цокот мне напомнил.
Пока я соображала, Игнат весь напрягся и, испарив фаербол, потрясенно выдал:
- Действительно, эта женщина и демонов достанет.
И как-то уж очень понимающе они с демоном переглянулись.
Видимо, небывалое единение двух культур так отвлекло мое внимание, что я не сразу обратила внимание на женщину, одним лишь толчком руки распахнувшей эти огромные двери. А там, нужно сказать, было на что посмотреть: роскошная ведьма с тонкой талией, внушительным бюстом и длинной светлой косой до пояса. Ее голубые глаза в обрамлении черных ресниц, до того выглядящие соблазнительно и слегка воинственно, растерянно моргнули при встрече с моими. После дама как-то неловко попыталась натянуть пониже коротенькую кружевную сорочку.
- Тетушка?! - потрясенно выдавила из себя я.
- Владиславушка?! - прозвучало в ответ от женщины четырехсот с хвостиком лет, от вида которой все боевые маги вытягивались по струнке. Но, очевидно, не в этот раз. Хотя теперь-то все замечания демона стали мне понятны, нужно сказать.
Так. Стоп. Демона?!
Картинка упорно не хотела складываться. И пока я переводила взгляд с привязанного демона на тетушку в короткой ночнушке, Игнатище уже очень галантно передал ей лежавший в кресле халат. Тетушка как-то рассеянно его поблагодарила и поспешила нырнуть в черный, явно мужской халат с алым орнаментом.
Ну, допустим, я могла закрыть глаза и сделать вид, что моя бравая тетушка обезвредила и связала демона разрушений. Героиня вот она такая, на другие миры выходит порядок наводить. Но зачем она связала алой шелковой лентой?
- Кто бы мог подумать, что вечер закончится родственной встречей. - пробормотал Аббадон. Ленты на его руках старательно разрезал мой напарник. Старательно, потому что тетушка наверняка поколдовала над ними для прочности, чтобы огромный демон, вообще-то несущий в этот мир разрушения, не выбрался.
Святая лоботомия! Как все это развидеть!
- Владушка, ты что здесь делаешь? - поинтересовалась дорогая родственница крайне любезный, я бы даже сказала заискивающим тоном.
- Мы дело расследуем, по данным наших источников, ведьма силу от Аббадона получила и мы сюда...а ты что здесь делаешь?
- А что, у тебя еще вопросы остались? - не выдержал и ехидно поинтересовался Игнат. - Ну явно они здесь не морские узлы отрабатывают.
Что правда, то правда.
За всю свою жизнь я не видела ни одного мужчины в жизни своей тетушки. Она всегда была рядом, пока я не отправилась учиться в Академию, а затем не ушла на службу в реальное волшебство. Но ни разу я даже не слышала, что она в кого-то была влюблена. Даже слухов таких в ведьмовском сообществе не ходило.
Но зато после моего поступления в Академию, тетушка стала редко бывать в городе, передала мне в собственность дачу в Озерово, а сама неожиданно ударилась в политику. Да и слухи про Подземное царство оказались вовсе не слухами. Ну дает!
Хотя с другой стороны, а чему же я так удивляюсь? Тетушка обладает сильным, волевым характером, наглым и местами упрямым. Хотя вернее будет сказать: местами, в очень редких случаях, уступчивым. Да. Кто же еще будет способен выдержать такой ведьмовской напор, если не демон?
Не Сатана и уже чуть лучше. Но не удивлюсь, что и к правителю тетушка бы нашла подход.
- Что за ведьма? - вдруг поинтересовался Аббадон, которого семейное воссоединение ничуть не смущало.
- Полученное от рождения имя — Златослава, - произнес мой напарник, усаживаясь в свободное кресло и приготовившись наслаждаться шоу. - Хитрая, изворотливая, черная вся насквозь ведьма. Устроила заговор, планирует свергнуть власть. Занимается пакостями. По нашим данным, силу получила от вас.
Демон, как ни странно, задумался. Молчал минуту, словно обдумывая или вспоминая, а затем решительно выдал:
- Разговор будет длинным.
Спустя полчаса мы сидели в небольшой и, нужно сказать, довольно уютной гостиной. Та была рядом со спальней, в сторону которой я старалась особо не коситься. Тетушка, надевшая длинной платье, сидела рядом с одевшимся в рубаху и штаны демоном. Выглядели они на удивление гармонично, сразу становилось ясно, что вместе провели достаточное количество времени. Мы с Игнатом заняли диван напротив и, видя мой внимательный взгляд, напарник старался не смеяться, хотя хитрые глаза и подрагивающие губы выдавали в нем дивное настроение. Вражина!
Явно его забавляла моя реакция.
Мы чинно и благовоспитанно пили чай, изображая из себя не наемников, угодивших волей случая в Подземной царство, а тетушка и ее демон делали вид, что мы не застали их в столь деликатный момент. Как-то молча и по обоюдному согласию мы эту тему решили оставить. Пока.
- Ведьма ваша действительно обращалась ко мне, только по вашим меркам это было давно. Может двести, может триста лет назад. Она призвала меня, найдя лазейку через нечисть. Но злоба и чернь...да, с пути она сбилась, жила не по вашим светлым заповедям. Но черной дыры в ней не была, злоба не все в ней выжгла.
- Что ей было нужно?
- Сила, месть и власть — все, как всегда. Обратившиеся к демонам редко бывают изобретательны в своих желаниях. - пожал плечами Аббадон, делая глоток травяного чая из маленькой фарфоровой чашечки с цветочным принтом. В его ручищах она выглядела так, словно ее утащили из набора для кукол.
Расскажу кому — не поверят.
- Ваша ведьма, Златослава, была вариацией худшей из всех женщин — обиженной, с разбитым сердцем и несчастной. - продолжил демон своим ровным, размеренным тоном. - И была согласна на все, что я ей предложил. Сила ее была и без того приобретенной, доставшейся в наследство от пра-пра-прабабки, которая жила на Земле. Как и она. Ведьмой была языческой, силу получила от демона в тяжелые времена для вашего мира. Златославе и без того пришлось бы свой долг после смерти возвращать, ей терять было нечего. Я предложил ей силу в обмен на первенца, ее черную душонку и вечное служение без шанса на упокой. Сделку она сочла разумной.
Первенцы. Да уж, кто бы мог подумать, что демоны будут заключать сделки ради детей? Их они отнюдь не убивали и не пускали на опыты, как многие предполагают. Детей они растили себе на смену. Так уж вышло, что младенцы от человеческих женщин рождались практически без магических сил, как и от прочих рас. И лишь сочетание силы ведьмы и демона давало детям неведомую магию, которую здесь, в Подземном царстве, только и уважали.
- Что вам еще известно? - поинтересовался маг.
- Она рассказала о планах? - задала вопрос одновременно с ним я.
- Как она выглядела? - продолжил расспрашивать напарник.
- Где нам ее найти? - не осталась в стороне я.
- Любопытные дети! - неожиданно рассеялся демоном с еще более неожиданной любовь взглянув на тетушку. - Племянница ну в точности ты! Это же надо!
- Моя гордость! - не упустила возможности похвастаться тетушка. - Лично воспитывала: закончила Академию с красным дипломом, работает сейчас на правительство разных миров. Если бы ушла от этих магов и занялась наконец политикой, давно бы уже восседала в Тайном ковене любого мира. Но ведь нет, пока на приключения тянет.
- Молодость, - повел плечом Аббадон. - навеселиться и сменит тебя на посту. А ты ко мне переберешься, деток заведем…
Игнат подозрительно подавился чаем и принялся старательно кашлять так, что сомнений не оставалось — пытается смех прикрыть. Я же сидела и своим ушам не верила. Демон деток хочет! Семью хочет! А тетушка сидит, на него смотрит и краснеет аки маков цвет! Романтика тут!
- Ведьму вашу искать следует значительно ближе, чем вы думали. К роду правящему она подобралась вплотную, настолько вплотную, что некоторые из них даже она и есть. - заявил демон и, разглядев наше недоумение, с усмешкой пояснил: - Начните со второй погибшей жены брата.
И тут в моей голове закрутились шестеренки! Ну конечно, конечно ведьма не осталась в стороне, пытаясь испортить жизнь бывшему возлюбленному!
Наверняка она убила первую супругу императора, а затем втерлась в семью в роли новой супруги. Но одна лишь роковая случайность стерла годы ее работы! Лавина снега, сошедшая на нее, не убила бы темную ведьму, но магичку — наверняка. У нее просто не оставалось других вариантов, кроме как разыграть свою смерть. Ведь выживи она, и даже ослепленный любовь император заподозрил бы неладное.
- Это она напала на местную академию, в которой погибла супруга Томаса? - вопросила я, кажется, нащупав нить. Подумалось вдруг, что она могла приложить руку и к смерти матери Ланфорда.
Однако история оказалась гораздо запутаннее.
- Нет, то была другая ведьма. - пояснил демон, ласково поглаживая руку моей тетушки. Сие действие так сбило меня, что на секунду я даже потеряла нить рассуждений.
- То есть, она подтолкнула другую ведьму к нападению, при котором должна была погибнуть лишь одна магичка? Мать Грейстока?
- И снова нет. Мать Грейстока, жена Томаса, погибла задолго до этого. Ваша ведьма избавилась от соперницы тихо, а сама несколько лет изображала ее, выжидала случая. Однако его не представилось: план вновь провалился по досадной случайности. В результате нападения оболочка, тело женщины, погибло и восстановлению не подлежало. Ведьме вновь пришлось уступить.
- Какая-то она неудачливая. - озвучил Игнат наши с ним мысли, взглянув на меня.
- Дело здесь не в ней, а в роду Эверентов. - произнес Аббадон доходчиво, словно с детьми разговаривал. - На них проклятье, которое в народе почему-то зовут любовным. Слушали о таком? Говорят, что супруги императорского рода погибают из-за страшной тайны, губит их некая неведомая сила. Это не так. Сила действительно есть, но существует она благодаря Клаусу Эверенту, который прекрасно понимал, что шутки с ведьмами плохи. Однако он не догадывался, что активировать охранное плетение ему придется на смертном одре, но все же подготовился. Поэтому в тот день, когда ведьма убила его и всех жителей поместья, Клаус сделал единственную правильную вещь для своего сына: активировал защиту. Именно охранное плетение не дает ведьме довести свой план до конца. Хотя она начала его исполнение еще с матери действующего императора. Говорят, что она погибла в корабле во время шторма, но никто не говорит, кем был наслан этот шторм.
- Поэтому она подослала Мэри, уже получившую имя Касьян, в качестве невесты принца?
- Ваша ведьма догадалась, что ее планы проваливаются из-за защиты, но снять ее не получилось. Клаус стал бы плохим правителем, но он был сильным магом. Хитрым и изворотливым. Златославе оказалось проще подготовить ведьму, промыть ей мозги и отправить делать свою работу, чем вновь браться за это. Время шло, а она становилась лишь злее.
