- Но откуда вы все это знаете? - с недоумением вопросила я.
- За вашей возней бывает интересно наблюдать, - пожал плечами Аббадон. - В нашем царстве редко встретишь такое развлечение, если где и намечается заговор при демонах, то в других мирах. Для чего же нам устраивать междоусобицу здесь, среди равных, когда можно позабавиться с умами других планет? Эта ведьма, Златослава, умна и хитрее многих демонов, вам будет непросто ее найти. Почувствовав угрозу, она затаится и даст знать о себе нескоро.
Выходило, что все в самом деле так. Мы уже дали ей знать, что нам известно о заговоре и даже показали, что нашли ее гробницу, то поместье. Златослава наверняка готовится затаиться и, возможно, уже вынашивает новый план нападения. Вот только у нас нет в запасе множества лет, во время которых мы бы ждали ее возвращения. Нужно что-то срочно решать.
Пора выманить ведьму.
- Да уж, детки, в этом вам явно нужно помощь более опытных. - кивнула тетушка, взглянув на меня своим фирменным серьезным взглядом, обещавшим массу трудностей тем, кого она считала врагами. - Вам нужно действовать наглее и изворотливее, иначе ничего не выйдет. Я вам помогу.
План в самом деле был смелый и почти безрасудный — все как мы любим! И это даже не мои слова, а императора, которого мы поставили в известность вместе с остальными членами королевской семьи.
Хотя, признаться, такого масштаба грядущих событий не ожидала даже я. Точнее будет сказать — особенно я. Нет, конечно, в моих далеко вперед идущих планах это было. В мечтах на мне тоже было белое платье и фата, а к алтарю меня несомненно вела бы тетушка. Ну а там, как полагается классике жанра, стоял бы мой возлюбленный и вокруг были цветы, гости бы улыбались и непременно играла живая музыка.
Однако в реальности событие было крайне омрачено. Улыбки незнакомцев оказались напряженно-неискренними, платье — чужое, а тетушка проклинала декораторов, которые поставили огромные вазы с цветами у выходов, ведь те теперь перекрывали обзор.
Определенно, день моей свадьбы я представляла не так.
- Да ладно тебе, это когда у ведьм первая свадьба была последней? — напутствовал меня Игнатище часом ранее, зашнуровывая платье на спине. Маг старался сохранять позитивный настрой, более того, у него даже получалось ехидничать и злорадствовать, пока вокруг все было вверх дном.
Старался напарник зашнуровать платье от души — затянул так, что не выдохнуть. Тоже нервничал, нужно сказать.
- Тебе-то откуда знать, как там у ведьм? Ты знаком всего с десятком наших сестер, но никто из них еще не замужем. — возражала я хрипло, потому что в этот самый момент боролась за жизнь и глоток кислорода.
Настроение было странным. Сомнения и предчувствие неприятностей поглотили меня еще около четырех часов назад, как раз в момент, когда мы с Игнатом и тетушкой вернулись из Подземного царства. С телепортацией в этот мир тоже возникли сложности, поэтому тетушка, лишенная всякого терпения, смяла защиту дворца. Вышли мы прямиком под очи императора в его собственном кабинете.
Загвоздка была в том, что именно в этот момент император изволил принимать посетителей. Хуже того, приемом оказался какой-то консилиум из крайне значимых персон. Такой вывод я сделала из-за их крайне важных, даже скорее надменных лиц. И, конечно, на такие мысли наталкивали громоздкие перстни на их пальцах, где были изображены гербы. Некоторые из них показались знакомыми, поскольку те принадлежали к влиятельным родам, находящимся в близком родстве с императорской семьей.
К слова, наследник империи, брат и его сын также присутствовали за этим столов. Ланфорд, Томас, Грейсток и еще дюжина знатных аристократов, приближенных к его императорскому величеству, молча и с некоторым удивлением взирали на наглое явление.
Но тут любой, кто хорошо знал бы мою тетушку, поспешил исправить такое выражение лица. Причина тому была привычка Румпельштиды включаться в игру, когда кто-то пасовал удивлением, и выходить из ситуации победителем. Вот и в этот раз она быстр оценила обстановку и начала громогласный спектакль для посторонних.
- Это что тут происходит, скажите на милость раздосадованной ведьме?! Разврат и непотребство! Ну вы поглядите на него, император еще называется! Под самым носом молоденькую ведьмочку совращают самым непристойным образом, а он сидит и счастлив! Потакает собственному племяннику! Не бывать этому! Не бывать!
Чему не бывать, я сразу и не поняла, если честно. Осознание оно как-то позднее наступило, но повлиять на ситуацию уже не представлялось возможным. Поймавшая праведную волну тетушка неслась с этого гипотетического спуска как огромный снежный ком.
Пожалуй, опущу подробности того, как святую меня самым наглым образом сбили с истинного пути, охмурили, опутали и еще много чего «или». Скажу только, что картина выходила крайне неприглядная: императорский племянник просто воспользовался наивностью молодой, красивой, умной, перспективной меня и повел себя ну просто бесчестно. По всему выходило, что Ланфорд незамедлительно должен был на мне жениться. Вот здесь, на этом самом месте, немедленно! Иначе ждал этот мир ужасный ведьмовской гнев, причем не только ее, тетушкин, но и всего ведьмовского Ковена Земли.
Правда, уточнять, что это за Ковен и его структура тетушка не стала. Возможно, посчитала это лишними подробностями, а может еще и сама не понимала, ведь существовала эта весомая во всех смыслах структура недолго. И с ее подачи.
Что удивительно в этой ситуации — племянник императора был согласен сейчас и на этом самом месте жениться. Даже паузы на подумать просить не стал.
- Готов в добровольном порядке прямо сейчас перейти к заключению священного союза,- спокойно и уверенно произнес Ланфорд, не сводя с меня пристального взгляда. Не знаю, что забавного было в моем выражении лица, но губы его стали мелко подрагивать, стараясь удержать серьезный вид.
- Не пойдет! - включился в игру чем-то необычайно довольный Игнат, перебив попытавшуюся прервать фарс меня. - Румпельштида, ведьма снов моих, очарование для глаз, услада для ушей, ну вы только послушайте, что говорит этот маг! Здесь! Владиславушка вам кто? Что? Вы посмотрите на эти карие глазки, да это же взгляд олененка на зеленом лугу! Да как такие глазки можно выдавать замуж посреди этого кабинета? А платье? А цветы? А клятвы в любви до гроба? Вы что, лорд императорский племянник, кинуть...то есть, обмануть нас хотите?
- В самом деле! - подхватила тетушка, которая, возможно, уже и позабыла, что все это представление. - Платье, цветы и оркестр! С виолончелью!
- И уточек, - зачем-то добавила я, сдавшись под настиком этих заговорщиков.
- И уточек! - поддержала меня тетушка грозно. - Три часа вам на организацию, иначе помяните мое слово, имперцы, я на вас такой ведьмовской гнев вынесу, что от ваших дворцов только крошки останутся! Захотели они обмануть род Залесских! Не бывать этому!
Едва ли стоит, но я все уточню: пока моя тетушка выдавала эту тираду, артисократы медленно двигались к выходу. Маги старались особо не отсвечивать и не привлекать к себе внимание, поэтому их движения имитировали ход крабов. В основном бочком.
К тому моменту, как возмущенный и потому красный император выдал решительное «Да пусть будет по вашему!», аристократов уже не было. Однако маги и не догадывались, что за хлопнувшей дверью все только начиналось. Напряжение и непонимание здесь росло в геометрической прогрессии.
Лишь Ланфорд прекратил этот фарс, поднявшись и уверенным, даже собственническим движением притянув к себе. Его спокойный тон сбил общее настроение, а последующий вопрос, казалось, вернул окружающим способность к критическому мышлению.
- Что происходит? - вопросил он, глядя мне в глаза с неожиданной улыбкой.
- Мы завершили расследование, - оповестила я собравшихся, пока императорский племянник задумчиво перебирал пальцы на моей ладони. - приступаем к завершающей фазе — поимке ведьмы. Для этого нам понадобился отвлекающий маневр. Просим прощения за доставленные неудобства, не рассчитали с телепортацией, пришлось выкручиваться. Ведь лучше и масштабнее свадьбы еще никто и ничего не придумал.
Повисла тишина, во время которой маги и моя тетушка Румпельштида почему-то обменивались красноречивыми и понимающими взглядами. Уловить их смысл я не успела, поскольку тишину неожиданно разорвал Томас.
- Сколько у нас есть времени? - вопросил брат императора.
Взгляд его оказался необычайно решительным, а хлопок по столу, которым он словно точку в решении поставил, грозен. Никто не ожидал такой поспешности от обычно спокойного и деликатного мага.
- Три часа, может немногим больше. - произнесла я. - Но нужно сказать, что у «Реального волшебства» в сложившейся ситуации нет согласованного с руководством плана. Поэтому действовать мы можем на собственный риск и с вашего одобрения. Мы бы не стали рисковать и надеяться на эфемерное «авось», но в данной ситуации ничего иного нам не остается. Ведьма понимает, что мы вот-вот ее настигнем, а значит может затаиться. Свадьба же явно привлечет ее внимание, нам остается только надеяться, что она не пропустит это события и придет. Но что последует за этим, мы не знаем. Готовиться нужно к худшему.
- Пора закончить с этим. Еще никто не смел терроризировать империю так нагло и так долго, а потому настало время проявить себя и дать отпор. Мы маги, это наша земля и наши люди. Довольно. - решительно заявил Томас. - Дворцовый персонал...что же, еще никто не организовывал императорские свадьбы за три часа. Это вызов! Беру на себя банкет, Ланфорд — займись собой, Грейсток — на тебе украшения и музыка.
- Ну а я тогда отправлю приглашения. - вдруг заявил император, на которого после этих слов устремились все взгляды. - Мы с давними приятелями давно ведем спор, кто первый женится: Грейсток или Ланфорд. Пора сорвать куш!
Если кто и имел соображения насчет азартных игр, то не сказал. Все как-то заспешили, заторопились заняться своими делами.
- Мы пока займемся невестой. - с широкой улыбкой выдала тетушка и ухватила меня за запястье, после чего нам поглотил телепорт.
Вот после этих слов мне и стало по-настоящему страшно, ведь было в тоне Румпельштиды нечто такое, что не оставляло сомнения. Будет нечто.
Вот так, спустя несколько часов, я стояла у зеркала в полный рост в наших с Ланфордом покоях. Под босыми ногами был подиум, а вокруг перебежками передвигались придворные дамы и слуги. Глядя на неразбериху из ткани, цветов, фаты и блесток, мне впервые подумалось, что план какой-то сомнительный.
Беспокоило меня неясное предчувствие чего-то плохого. Хотя разве могло быть в этой ситуации как-то иначе? Еще и императорской семье мы не успели рассказать, что выяснили у демона. Страшно представить, как тяжело будет перенести мысль, что твоя любимая супруга и мать были не теми, кем их считали. Особенно больно было думать, как эту новость воспримет Ланфорд, так горевавший о смерти матери в катастрофе.
Вот какого ему будет узнать, что все то время он оплакивал совершенного другого человека? С горечью в сердце я думала, что он почувствует.
Вокруг меня же разворачивалась бурная деятельность: вокруг что-то постоянно падало на пол, ломалось и терялось, слышались крики и обсуждения. Заправляла всем этим театром абсурда моя тетушка, которая буквально источала позитивный настрой. Понять, что же приводит ее в такой восторг, мне было сложно. Она же в ответ на вопрос отмахивалась и говорила, что свадьбы всегда вызывали у нее умиление.
К слову, именно тетушка и нашла где-то надетое на мне платье, которое, нужно отдать ей должное, было просто невероятным и по-земному современным. Белоснежный фатин уходио вниз шлейфом, словно лилия, а на груди платье держалось за счет тугого корсета, открывающего руки и декольте. Рукава были пышными и держались на плотной резинке на уровне плеч, оставляя линию ключиц и декольте полностью обнаженными. Смелый фасон для местных-то порядков.
- Красавица! - с неожиданным умилением произнес напарник, а глаза его мне вдруг показались подозрительно влажными даже в отражении.
- Ты чего это? - с подозрением вопросила я.
- Да, Владка, я же не думал, что вообще тебя когда-нибудь замуж выдам! А тут такая возможность, понимаешь? - ничуть не постеснялся заявить напарник, демонстративно высмаркиваясь в платок.
Тем временем Гаэль, приставленная ко мне в помощь еще с первого дня прибывания во дворце, уже заканчивала с прической. Заморачиваться с пленениями мы не стали, просто уложили локоны и добавили объема.
- Вы самая красивая невеста, которую я когда-либо видела! - восторженно повторяла она, окропляя мои плечи блестящей пудрой. Макияж был под стать — ненавязчивый, естественный и сияющей.
- Ну что ты...- бормотала я, чувствуя себя с неожиданной силой лицемеркой. Люди вот переживают, слезы умиления льют, а я на ведьму охочусь. Ну и дела!
Кто бы знал, что явление местной делегации ко мне на Землю еще несколько месяцев назад завершиться таким фарсом? А ведь тот день начался как самый обычный, как среднестатистический такой день. Ничего не предвещало беды, так сказать.
Думала я об этом всю дорогу до местного храма, который оказался самым большим и помпезным в столице. Это мне рассказал Игнат, пока мы шагали в портал. Он уже успел навести справки и узнать о местных порядках, пока на мне подшивали платье.
Оказывается, все члены императорской семьи женились в этом храме по традиции, укоренившийся в населении с незапамятных временем. Исключениями были девушки императорской семьи, которых выдавали замуж за правителей соседних государств. Они вступали в брак по традициям их мужа, однако даже после этого многие прибывали на родину и повторяли свои клятвы в стенах этого храма. И все потому, что согласно легенде, здесь за бракосочетанием наблюдали боги, которые не стеснялись вмешиваться в обряд, если видели, что пара друг другу не подходит. Но такого никто из рассказчиков Игната не застал.
Мы шли по белоснежной ковровой дорожке, по каждую сторону которой украшали живые цветы. Они опутывали резные колонны и спускались шлейфом под ноги, ползли по каменным скамейкам, где восседали гости, и убегали на витражные окна, выходящие на площадь, где начиналось море. Музыку играл струнный оркестр, где в самом деле ыл виолончель. Даже две. Но что самое примечательное, за аркой, где должно было пройти бракосочетание, стоял круглый фонтан с фигурой не той феи, не то ангелочка. И вот там, в воде, плавали очаровательные утята с деловито крякающей мамой-уткой.
Тетушка, которая вела меня к алтарю по другую руку, невинно отметила:
- Ну ты погляди, любой каприз.
Все места для гостей оказались забиты до отказа. Там, где полагалось сидеть пяти людям и нелюдям, разместилось по девять, и весь немалый зал был заполнен доверху. Среди лиц мелькали представители разных рас, а среди гостей в первых рядах, я была готова поклясться, сидел король соседнего государства.
Но как же так? Как они собрали всех за три часа! И зал был украшен так, словно к событию готовились месяцами!
В самом центре просторного зала, где в крыше виднелся стеклянный купол, стояла потрясающая по красоте арка из цветов.
- За вашей возней бывает интересно наблюдать, - пожал плечами Аббадон. - В нашем царстве редко встретишь такое развлечение, если где и намечается заговор при демонах, то в других мирах. Для чего же нам устраивать междоусобицу здесь, среди равных, когда можно позабавиться с умами других планет? Эта ведьма, Златослава, умна и хитрее многих демонов, вам будет непросто ее найти. Почувствовав угрозу, она затаится и даст знать о себе нескоро.
Выходило, что все в самом деле так. Мы уже дали ей знать, что нам известно о заговоре и даже показали, что нашли ее гробницу, то поместье. Златослава наверняка готовится затаиться и, возможно, уже вынашивает новый план нападения. Вот только у нас нет в запасе множества лет, во время которых мы бы ждали ее возвращения. Нужно что-то срочно решать.
Пора выманить ведьму.
- Да уж, детки, в этом вам явно нужно помощь более опытных. - кивнула тетушка, взглянув на меня своим фирменным серьезным взглядом, обещавшим массу трудностей тем, кого она считала врагами. - Вам нужно действовать наглее и изворотливее, иначе ничего не выйдет. Я вам помогу.
ГЛАВА 13 (Прода от 06.11.2023)
План в самом деле был смелый и почти безрасудный — все как мы любим! И это даже не мои слова, а императора, которого мы поставили в известность вместе с остальными членами королевской семьи.
Хотя, признаться, такого масштаба грядущих событий не ожидала даже я. Точнее будет сказать — особенно я. Нет, конечно, в моих далеко вперед идущих планах это было. В мечтах на мне тоже было белое платье и фата, а к алтарю меня несомненно вела бы тетушка. Ну а там, как полагается классике жанра, стоял бы мой возлюбленный и вокруг были цветы, гости бы улыбались и непременно играла живая музыка.
Однако в реальности событие было крайне омрачено. Улыбки незнакомцев оказались напряженно-неискренними, платье — чужое, а тетушка проклинала декораторов, которые поставили огромные вазы с цветами у выходов, ведь те теперь перекрывали обзор.
Определенно, день моей свадьбы я представляла не так.
- Да ладно тебе, это когда у ведьм первая свадьба была последней? — напутствовал меня Игнатище часом ранее, зашнуровывая платье на спине. Маг старался сохранять позитивный настрой, более того, у него даже получалось ехидничать и злорадствовать, пока вокруг все было вверх дном.
Старался напарник зашнуровать платье от души — затянул так, что не выдохнуть. Тоже нервничал, нужно сказать.
- Тебе-то откуда знать, как там у ведьм? Ты знаком всего с десятком наших сестер, но никто из них еще не замужем. — возражала я хрипло, потому что в этот самый момент боролась за жизнь и глоток кислорода.
Настроение было странным. Сомнения и предчувствие неприятностей поглотили меня еще около четырех часов назад, как раз в момент, когда мы с Игнатом и тетушкой вернулись из Подземного царства. С телепортацией в этот мир тоже возникли сложности, поэтому тетушка, лишенная всякого терпения, смяла защиту дворца. Вышли мы прямиком под очи императора в его собственном кабинете.
Загвоздка была в том, что именно в этот момент император изволил принимать посетителей. Хуже того, приемом оказался какой-то консилиум из крайне значимых персон. Такой вывод я сделала из-за их крайне важных, даже скорее надменных лиц. И, конечно, на такие мысли наталкивали громоздкие перстни на их пальцах, где были изображены гербы. Некоторые из них показались знакомыми, поскольку те принадлежали к влиятельным родам, находящимся в близком родстве с императорской семьей.
К слова, наследник империи, брат и его сын также присутствовали за этим столов. Ланфорд, Томас, Грейсток и еще дюжина знатных аристократов, приближенных к его императорскому величеству, молча и с некоторым удивлением взирали на наглое явление.
Но тут любой, кто хорошо знал бы мою тетушку, поспешил исправить такое выражение лица. Причина тому была привычка Румпельштиды включаться в игру, когда кто-то пасовал удивлением, и выходить из ситуации победителем. Вот и в этот раз она быстр оценила обстановку и начала громогласный спектакль для посторонних.
- Это что тут происходит, скажите на милость раздосадованной ведьме?! Разврат и непотребство! Ну вы поглядите на него, император еще называется! Под самым носом молоденькую ведьмочку совращают самым непристойным образом, а он сидит и счастлив! Потакает собственному племяннику! Не бывать этому! Не бывать!
Чему не бывать, я сразу и не поняла, если честно. Осознание оно как-то позднее наступило, но повлиять на ситуацию уже не представлялось возможным. Поймавшая праведную волну тетушка неслась с этого гипотетического спуска как огромный снежный ком.
Пожалуй, опущу подробности того, как святую меня самым наглым образом сбили с истинного пути, охмурили, опутали и еще много чего «или». Скажу только, что картина выходила крайне неприглядная: императорский племянник просто воспользовался наивностью молодой, красивой, умной, перспективной меня и повел себя ну просто бесчестно. По всему выходило, что Ланфорд незамедлительно должен был на мне жениться. Вот здесь, на этом самом месте, немедленно! Иначе ждал этот мир ужасный ведьмовской гнев, причем не только ее, тетушкин, но и всего ведьмовского Ковена Земли.
Правда, уточнять, что это за Ковен и его структура тетушка не стала. Возможно, посчитала это лишними подробностями, а может еще и сама не понимала, ведь существовала эта весомая во всех смыслах структура недолго. И с ее подачи.
Что удивительно в этой ситуации — племянник императора был согласен сейчас и на этом самом месте жениться. Даже паузы на подумать просить не стал.
- Готов в добровольном порядке прямо сейчас перейти к заключению священного союза,- спокойно и уверенно произнес Ланфорд, не сводя с меня пристального взгляда. Не знаю, что забавного было в моем выражении лица, но губы его стали мелко подрагивать, стараясь удержать серьезный вид.
- Не пойдет! - включился в игру чем-то необычайно довольный Игнат, перебив попытавшуюся прервать фарс меня. - Румпельштида, ведьма снов моих, очарование для глаз, услада для ушей, ну вы только послушайте, что говорит этот маг! Здесь! Владиславушка вам кто? Что? Вы посмотрите на эти карие глазки, да это же взгляд олененка на зеленом лугу! Да как такие глазки можно выдавать замуж посреди этого кабинета? А платье? А цветы? А клятвы в любви до гроба? Вы что, лорд императорский племянник, кинуть...то есть, обмануть нас хотите?
- В самом деле! - подхватила тетушка, которая, возможно, уже и позабыла, что все это представление. - Платье, цветы и оркестр! С виолончелью!
- И уточек, - зачем-то добавила я, сдавшись под настиком этих заговорщиков.
- И уточек! - поддержала меня тетушка грозно. - Три часа вам на организацию, иначе помяните мое слово, имперцы, я на вас такой ведьмовской гнев вынесу, что от ваших дворцов только крошки останутся! Захотели они обмануть род Залесских! Не бывать этому!
Едва ли стоит, но я все уточню: пока моя тетушка выдавала эту тираду, артисократы медленно двигались к выходу. Маги старались особо не отсвечивать и не привлекать к себе внимание, поэтому их движения имитировали ход крабов. В основном бочком.
К тому моменту, как возмущенный и потому красный император выдал решительное «Да пусть будет по вашему!», аристократов уже не было. Однако маги и не догадывались, что за хлопнувшей дверью все только начиналось. Напряжение и непонимание здесь росло в геометрической прогрессии.
Лишь Ланфорд прекратил этот фарс, поднявшись и уверенным, даже собственническим движением притянув к себе. Его спокойный тон сбил общее настроение, а последующий вопрос, казалось, вернул окружающим способность к критическому мышлению.
- Что происходит? - вопросил он, глядя мне в глаза с неожиданной улыбкой.
- Мы завершили расследование, - оповестила я собравшихся, пока императорский племянник задумчиво перебирал пальцы на моей ладони. - приступаем к завершающей фазе — поимке ведьмы. Для этого нам понадобился отвлекающий маневр. Просим прощения за доставленные неудобства, не рассчитали с телепортацией, пришлось выкручиваться. Ведь лучше и масштабнее свадьбы еще никто и ничего не придумал.
Повисла тишина, во время которой маги и моя тетушка Румпельштида почему-то обменивались красноречивыми и понимающими взглядами. Уловить их смысл я не успела, поскольку тишину неожиданно разорвал Томас.
- Сколько у нас есть времени? - вопросил брат императора.
Взгляд его оказался необычайно решительным, а хлопок по столу, которым он словно точку в решении поставил, грозен. Никто не ожидал такой поспешности от обычно спокойного и деликатного мага.
- Три часа, может немногим больше. - произнесла я. - Но нужно сказать, что у «Реального волшебства» в сложившейся ситуации нет согласованного с руководством плана. Поэтому действовать мы можем на собственный риск и с вашего одобрения. Мы бы не стали рисковать и надеяться на эфемерное «авось», но в данной ситуации ничего иного нам не остается. Ведьма понимает, что мы вот-вот ее настигнем, а значит может затаиться. Свадьба же явно привлечет ее внимание, нам остается только надеяться, что она не пропустит это события и придет. Но что последует за этим, мы не знаем. Готовиться нужно к худшему.
- Пора закончить с этим. Еще никто не смел терроризировать империю так нагло и так долго, а потому настало время проявить себя и дать отпор. Мы маги, это наша земля и наши люди. Довольно. - решительно заявил Томас. - Дворцовый персонал...что же, еще никто не организовывал императорские свадьбы за три часа. Это вызов! Беру на себя банкет, Ланфорд — займись собой, Грейсток — на тебе украшения и музыка.
- Ну а я тогда отправлю приглашения. - вдруг заявил император, на которого после этих слов устремились все взгляды. - Мы с давними приятелями давно ведем спор, кто первый женится: Грейсток или Ланфорд. Пора сорвать куш!
Если кто и имел соображения насчет азартных игр, то не сказал. Все как-то заспешили, заторопились заняться своими делами.
- Мы пока займемся невестой. - с широкой улыбкой выдала тетушка и ухватила меня за запястье, после чего нам поглотил телепорт.
Вот после этих слов мне и стало по-настоящему страшно, ведь было в тоне Румпельштиды нечто такое, что не оставляло сомнения. Будет нечто.
Вот так, спустя несколько часов, я стояла у зеркала в полный рост в наших с Ланфордом покоях. Под босыми ногами был подиум, а вокруг перебежками передвигались придворные дамы и слуги. Глядя на неразбериху из ткани, цветов, фаты и блесток, мне впервые подумалось, что план какой-то сомнительный.
Беспокоило меня неясное предчувствие чего-то плохого. Хотя разве могло быть в этой ситуации как-то иначе? Еще и императорской семье мы не успели рассказать, что выяснили у демона. Страшно представить, как тяжело будет перенести мысль, что твоя любимая супруга и мать были не теми, кем их считали. Особенно больно было думать, как эту новость воспримет Ланфорд, так горевавший о смерти матери в катастрофе.
Вот какого ему будет узнать, что все то время он оплакивал совершенного другого человека? С горечью в сердце я думала, что он почувствует.
Вокруг меня же разворачивалась бурная деятельность: вокруг что-то постоянно падало на пол, ломалось и терялось, слышались крики и обсуждения. Заправляла всем этим театром абсурда моя тетушка, которая буквально источала позитивный настрой. Понять, что же приводит ее в такой восторг, мне было сложно. Она же в ответ на вопрос отмахивалась и говорила, что свадьбы всегда вызывали у нее умиление.
К слову, именно тетушка и нашла где-то надетое на мне платье, которое, нужно отдать ей должное, было просто невероятным и по-земному современным. Белоснежный фатин уходио вниз шлейфом, словно лилия, а на груди платье держалось за счет тугого корсета, открывающего руки и декольте. Рукава были пышными и держались на плотной резинке на уровне плеч, оставляя линию ключиц и декольте полностью обнаженными. Смелый фасон для местных-то порядков.
- Красавица! - с неожиданным умилением произнес напарник, а глаза его мне вдруг показались подозрительно влажными даже в отражении.
- Ты чего это? - с подозрением вопросила я.
- Да, Владка, я же не думал, что вообще тебя когда-нибудь замуж выдам! А тут такая возможность, понимаешь? - ничуть не постеснялся заявить напарник, демонстративно высмаркиваясь в платок.
Тем временем Гаэль, приставленная ко мне в помощь еще с первого дня прибывания во дворце, уже заканчивала с прической. Заморачиваться с пленениями мы не стали, просто уложили локоны и добавили объема.
- Вы самая красивая невеста, которую я когда-либо видела! - восторженно повторяла она, окропляя мои плечи блестящей пудрой. Макияж был под стать — ненавязчивый, естественный и сияющей.
- Ну что ты...- бормотала я, чувствуя себя с неожиданной силой лицемеркой. Люди вот переживают, слезы умиления льют, а я на ведьму охочусь. Ну и дела!
Кто бы знал, что явление местной делегации ко мне на Землю еще несколько месяцев назад завершиться таким фарсом? А ведь тот день начался как самый обычный, как среднестатистический такой день. Ничего не предвещало беды, так сказать.
Думала я об этом всю дорогу до местного храма, который оказался самым большим и помпезным в столице. Это мне рассказал Игнат, пока мы шагали в портал. Он уже успел навести справки и узнать о местных порядках, пока на мне подшивали платье.
Оказывается, все члены императорской семьи женились в этом храме по традиции, укоренившийся в населении с незапамятных временем. Исключениями были девушки императорской семьи, которых выдавали замуж за правителей соседних государств. Они вступали в брак по традициям их мужа, однако даже после этого многие прибывали на родину и повторяли свои клятвы в стенах этого храма. И все потому, что согласно легенде, здесь за бракосочетанием наблюдали боги, которые не стеснялись вмешиваться в обряд, если видели, что пара друг другу не подходит. Но такого никто из рассказчиков Игната не застал.
Мы шли по белоснежной ковровой дорожке, по каждую сторону которой украшали живые цветы. Они опутывали резные колонны и спускались шлейфом под ноги, ползли по каменным скамейкам, где восседали гости, и убегали на витражные окна, выходящие на площадь, где начиналось море. Музыку играл струнный оркестр, где в самом деле ыл виолончель. Даже две. Но что самое примечательное, за аркой, где должно было пройти бракосочетание, стоял круглый фонтан с фигурой не той феи, не то ангелочка. И вот там, в воде, плавали очаровательные утята с деловито крякающей мамой-уткой.
Тетушка, которая вела меня к алтарю по другую руку, невинно отметила:
- Ну ты погляди, любой каприз.
Все места для гостей оказались забиты до отказа. Там, где полагалось сидеть пяти людям и нелюдям, разместилось по девять, и весь немалый зал был заполнен доверху. Среди лиц мелькали представители разных рас, а среди гостей в первых рядах, я была готова поклясться, сидел король соседнего государства.
Но как же так? Как они собрали всех за три часа! И зал был украшен так, словно к событию готовились месяцами!
В самом центре просторного зала, где в крыше виднелся стеклянный купол, стояла потрясающая по красоте арка из цветов.
