Здесь же с большой книгой в руках величественно смотрел на собравшихся местный представитель духовенства в вышитой золотой накидке. По правую руку от него внимательно и с восторгом смотрел на меня Ланфорд, на котором был вполне земной, привычный черный костюм и белоснежная рубашка.
- Здравствуй, - шепотом произнес он.
- Привет, - отозвалась я.
- Ты выглядишь ошеломительно, - посчитал нужным произнести маг и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся такой обаятельной, шальной и мальчишеской улыбкой, что по залу пронесся удивленный гул.
Но это было где-то там.
Здесь же я стояла, смотрела на своего фиктивного жениха и чувствовала, как забываю, для чего мы здесь собрались. Невольно сквозь тревогу и предчувствие плохого пробилась ответная улыбка, совершенно искренняя и светлая. И вот ведь парадокс: мы ждали нападения, ждали взрывов и провокаций, но вместо серьезного подхода к делу стоим и улыбаемся, словно все остальное не имеет значения. И чем шире улыбалась я, тем больше растягивались его губы.
- Ты невозможен, - прошептала я, когда он подошел ближе и обхватил руками мои ладони.
Наклонившись, Ланфорд произнес, не сводя с меня глаз:
- Я понятия не имел, что все происходящее безумие принесет в мою жизнь тебя. Но если бы знал, Владислава, я бы лично писал этой ведьме и напоминал о том, что мы ожидаем ее визитов. Клянусь, и пусть эти люди и нелюди, святой отец и бог будут мне свидетелями: всю эту жизнь я проживал во тьме, пока однажды ты, словно взрыв, не ворвалась в мою жизнь. Я помню первое мгновение, когда я увидел тебя — взъерошенную после того, как вы с профессором пытались смешать магию в колбе, потрепанную, но ни о чем не сожалеющую. С такой любовью к жизни и решимостью в глазах, что невольно задумаешься, а может это я не прав, что считают опасные эксперименты безумием? Я никогда не жалел, что встретил тебя. И готов тебе повторять снова и снова, Владислава, ты — это свет в моей жизни. Каждый твой взгляд, каждое движение выразительной мимики, каждый тяжелый вздох, каждая попытка закатить глаза, учинить очередное безумство, твоя искренность, честность, отвага и бесконечное желание помогать всем вокруг, забывая о себе. Это наполняет меня светом.
Воздух покинул мою грудь, как только Ланфорд заговорил, и я не дышала все время. Казалось, мне и не нужен кислород, я была готова дышать и наслаждаться его словами, его взглядом. Тому, как ласково его руки держали мои.
Потому, когда раздался первый хлопок, слишком драматичный и саркастичный, чтобы быть правдивым, я даже не среагировала. Просто продолжала смотреть в его глаза. Лишь ко второму удару в ладоши я перевела взгляд и, осмотрев молодую, высокую и до безумия красивую женщину, вспомнила, для чего мы здесь собрались.
- Как романтично, - произнесла ведьма, некогда носившая имя Златослава, - так красиво, так неискренне. Что, поверили им? Окститесь, дорогие, это все лишь трюк, чтобы выманить меня. На все готовы, лишь бы я почтила вас своим присутствием. Так вот она. Пришла. Готовы умереть?
По мановению ее слова хлесткие порывы ветра сбили огонь со свечей, и в зале стало неожиданно темно. Лишь яркий свет из окон разбавлял эту тьму, которая с ее появлением словно сгустилась и обволокла все вокруг. Среди гостей послышались крики.
- Лишенная имени, остановись! - произнесла тетушка, появившаяся прямо передо мной. Ее поза, ее взгляд, ее голос выражали лишь уверенность. - Они не виноваты в том, что здесь произошло. Отпусти невиновных и реши этот вопрос с нами, равными тебе, ведьмами.
Возникла пауза. Незначительная, почти молниеносная, но она была, словно ведьма и не раздумывала над словами Румпельштиды. Она ждала их, а пауза стала лишь моментом ее триумфа.
- С преогромным удовольствием. - произнесла ведьма с очаровательной улыбкой. - Все вон.
После этих ее слов взметнулся ветер вперемешку с песком и пылью. Его порывами вынесло гостей, магов, императорскую семью и даже тетушку Румпельштиду. Всего мгновение и мы стоим рядом с ведьмой, лицом к лицу. Так близко, словно были давними подругами.
- Вот ты какая ведьма Владислава. - шепотом, почти с восторгом произнесла она, жадно оглядывая мое лица. - Наслышана. О тебе много говорят, ты знаешь? Очень раздражает. И то, что ты меня преследуешь, тоже раздражает. Ты мешаешь моим планам.
Голос ее звучало чисто, звонко, а мимика выражала исключительную приветливость. Даже слова были произнесены с улыбкой, словно не притаилось в них никакой угрозы.
Но глаза были чистой пропастью из безумия, а жесты словно кукольными. Каждый взмах руки, поворот головы, шаг словно долго репетировались и тренировались, а потому были неестественными. Ведьма двигалась, но так, словно лишь помнила, как это правильно делать.
- Как тебя зовут?
- Мела, - произнесла она охотно. - благозвучно, правда? Это означает тьма. Так и не скажешь! Но мне нравится звучание имени: так нежно, просто и деликатно. Сразу не поймешь, что после этого тебя ожидает только смерть.
Ведьма засмеялась, оценив иронию собственной шутки.
- Зачем ты меня преследуешь? - оборвав саму себя на высокой ноте, вдруг вопросила Мела. - Тебя не учили уходить от тьмы, а не пытаться наступить ей на пятки?
- У меня такая работа, - отозвалась я, не меняя тона. Мои слова звучали в такт ее, не выдавая охватившего меня страха и сомнений. Легко быть смелой и наглой, когда ты рядом с напарником и толпой сильных магов, но сейчас пришлось собрать все свое мужество и дипломатичность. - ловить таких, как ты. И избавлять мир от лишней тьмы.
- Ты славная девушка, светлая ведьма. - произнесла Мела, оказавшись неожиданно близко. - Я пыталась тебя остановить, подсылала к тебе свою помощницу. Ты должна ее помнить, Гаэль. Это было так забавно — наблюдать, как ее мать сходит с ума от безызвестности, как она готова отдать все и даже больше, чем у нее есть, чтобы вернуть дочь. Она же тем времени под личиной служанки ходит рядом с матерью и ненавидит ее. Тебе стоит попробовать — ломать родственные узы так весело! Психологи говорят, что узы матери с детьми нерушимы, но посмотри — в этот раз один лишь нашепт, и я смогла. Так легко, что почти не интересно.
Ведьма отошла и, потрогав изгородь из живых цветов, задумчиво добавила:
- Я бы давно от нее избавилась, эта Гаэль совершенно бесполезна. Никакого толка, лишь раболепство и слепое желание угодить, чтобы заполучить хоть часть моей силы. Мне было бы достаточно лишь взгляда, чтобы убить ее. Но вот мать этой девчонки...какая ведьма, какая сила. Я бы хотела ее. Взрослые ведьмы гораздо умнее, хитрее и коварнее. Но с ними связываться ненадежно. С женщинами вообще ненадежно дело иметь. Ты знаешь? Мы ведь влюбляемся в этих проклятых мужчин.
Цветок, который Мела держала в руках, почернел и смерть последовала за всеми, кто был с ним на этой вязи. Вскоре от моей арки не осталось ничего — ее сила все выжгла.
- Ты тоже любила. - произнесла я осторожно, не мешая ведьме говорить. Пока она рассказывала свою историю, диалог отвлекал ее. Я же получала новые рычаги, неспешно выводят ее на стадия переговоров.
- Да, и к чему меня это привело? - произнесла она безразлично, дернув плечом. - Мерзавец хотел использовать меня, держать под замком и подпитываться, пока его жена сопровождала его на баллах, сидела с ним на престоле и рожала наследников. Я была для него никем, а он для меня — всем. Я этому никому не говорила, но тебе скажу. Все равно ты живой отсюда не выйдешь. Я все еще его люблю. Спустя столько лет, я люблю человека, который разрушил мою жизнь. Но я хочу, чтобы он страдал, мучился и помнил обо мне даже на небесах, где он и оказался. Уверена, он все видит и знает, как досталось его наследникам за его промахи. Какая ирония — люди умирают, но их грехи и расплата за них продолжают жить.
- Зачем тебе это? - вопросила я с искренним непониманием. - Он же мертв! Он сделал тебе так больно, испортил твою жизнь, но ты не вернула ее, не начала с начала, не нашла другую любовь, не стала счастлива. Вместо этого ты продолжаешь блуждать во тьме и позволяешь ему дальше портить тебе жизнь.
- О, дорогая Владислава, ты так молода и наивна. - покачала головой ведьма, обернувшись ко мне. - Я уже давно прошла точку невозврата, для меня нет пути назад. Как и для тебя, и для императорского рода, и для этого мира. Я выжглу его дотла. Здесь ничего живого не останется. И после этого я буду отомщена, подумаю, чем хотела бы заняться дальше. Возможно, начну карьеру в политике в другом мире, не здесь. Здесь вообще ничего не будет. Так ведь поступают эти люди? Они делают что-то плохое, а потом становятся сенаторами. Прелесть. Очень мне подходит.
Неожиданно ее взгляд, опустевший от воспоминаний, прояснился и с яростной силой, злостью и отчаянием замер на мне.
- Но что-то я заболталась. Пора вернуться к делу.
Поток ее силы резко взметнулся ввысь, поднимая в воздух пыль, грязь и разливая вокруг запах серы. Один раз почувствовав этот запах, никто не сможет его забыть. Так пахнет смерть и так пахнем прогнившая магия, достававшаяся путем жертв и смертей.
Вот только я была готова к ее нападению, потому мой свет разлился вокруг с неменьшей силой, разрывая ее тьму. Казалось, что это была нечестная, неравная битва. Я не была инициированной ведьмой, не получала допинг от демона и не имела такого опыта. Вот только на моей стороне была Вселенная, свет и справедливость, которую я несла этой битвой. Я верила в то, что делаю, видела цель и знала, что умру ради справедливости. Была готова к этому.
Сила шла ко мне от земли, проникая сквозь холодный мрамор храма, она вибрировала в воздухе, спеша ко мне с разных уголков этого мира. Она клубилась, разливалась внутри меня светом. Сила Люцерна хотела победить тьму, хотела изжечь эту ведьму, как язву, как отраву всему доброму в этом мире. Он натерпелся от нее за много лет, он знал, кто причина некоторых его бед.
Неожиданно Мела широко улыбнулась и ее рука метнулась в сторону статуи ангела, украшавшего фонтан. В руках фигуры был зажат клинок, который вырвался из каменных ножен и с благодарностью метнулся в мою сторону. Я успела отбить его, но вслед за ним понеслись все острые предметы из этого храма. Дождь из колюще-режущих предметов ссыпался, разбиваясь об охранный купол.
Мой план, выстроенный в тайне от напарника и всей императорской семьи, работал. Никто из них не понимал, а быть может и не мог представить, что я решусь на этот обманчивый и смертельный шаг. Лишь тетушка, которой я поведала о единственном способе справиться с этой ведьмой, понимала, какая опасность ждет нас обеих в этом храме. Она не вмешивалась, позволяя мне принять этот удар так, как поступила бы она.
Диаметрально противоположная сила, призванная мной и Мелой в закрытом пространстве, нарастала и бурлила. Она поднималась звоном под куполов. Потоки резонировали друг с другом, как случалось то при взаимодействии сил ведьмы и мага. Пространство бурлило. Сила созывала тучи над столицей. Она призывала нечисть и тварей, благодарно спещащих подкрепиться этими потоками.
Когда посреди зала разверзлась прожорливая воронка, поглощающая силу словно в никуда, нам уже было поздно спасаться и бежать. Черная дыра, сотканная из тьмы и света, из двух первоначальных материй старше Вселенной, разрасталасью. Она съедала нашу магию, поглащала ее, росла из-за нее. Квинтэссенция добра и зла, поток двух противоположных сил привел к тому, что мы создали бездну, которая сожрала бы все на своем пути.
Мела тоже это понимала.
- Ты живой не уйдешь! - кричала она в припадке безумия, сложив руки и прекратив эту битву сил.
Ведь было слишком поздно выяснять, кто из нас сильнее. Черная дыра росла, и мы были следующими на ее пути.
- Ты тоже.
Я кричать не стала, сказала почти шепотом, но ведьма услышала и из ее груди вырвался яростный крик. Она подняла руки к небу и к ней, пробив толстый мраморный потолок храма рванул столп черни, откуда со всех сторон вылетала саранча и мрак. Они разбегались в разные стороны, вылетая в столицу.
Ведьма полагала, что ели этот город не уничтожит воронка, то с ним покончат ее посланники тьмы. С улицы послышались первые крики жертв, однако я не отвлекалась, не сводила глаз с ведьмы, чтобы ей не удалось уйти. За стенами храма была Румпельштида и сильные маги, которые могла сдержать нечисть.
Но крики продолжались, вызывая внутри меня новые волны света. Это энергия Люцерна рвалась в бой, чтобы спасти своих жителей. Вместе с ней я почувствовала, как внутри меня поднимается что-то новое, разъедающее на атомы, на миллиметры света. Мела, увидев, как мое тело поднимается в небо, попятилась назад, а ее безумные глаза озарились ярким светом.
Я была этим светом.
Неожиданное где-то внутри меня появилось понимание, что в моих силах все это прекратить. Мне больше была не нужна подпитка от Вселенной. Погладив образ этой девушки, белоснежный призрак той, что не имела лица, я отпустила ее и поблагодарила за помощь.
Где-то из солнечного сплетения поднималась волна тепла, но она не разрасталась и не исчезала — она просто была. Это тепло грело, помогало, залечивало раны. Земля успокоилась, ветер стих и насекомые, что были врагами, затихли и исчезли. Весь мир замер, дожидаясь, пока моя рука не поднимется к небу, а с него, как при апокалипсисе, повалили яркие вспышки света. Она падали на землю, убаюкивая раненных, успокаивая измученных, оздоравливая и помогая, заживляя и восстанавливая.
Я видела, как воронка затянула Мелу, утаскивая ее с яростными криками в бездну, из которой ей было не выбраться. Она цеплялась руками за края скользкого, поломанного мрамора и кричала, пыталась вырваться, но пути назад не было. Борьба не продлилась и нескольких секунд, как ее с головой накрыла земля. Лишь после этого я залечила место, которое больше никогда не станет порталом в бездну.
Последнее, что я помню, как вместе с бездной исчезли и мои силы. Неожиданно накатила усталость, бороться с которой было невозможно. Падала я недолго — лишь несколько секунд.
- Держу! Нужна помощь лекарей. Владислава, ты меня слышишь? Владислава?
Из окон провинциального коттеджа Ланфорда Эверента было видно, как города неспешно начинает касаться рассвет. Диск ярко-оранжевого солнца неспешно выплывал из-за линии изумрудного леса, а его яркие лучи скользили по заднему дворику, где мы с магом пили свежесваренный утренний кофе за небольшим французским столиком.
Понятия не имею, как Ланфорд доставил его прямиком из Парижа, но взял и сделал. Помню, тогда мы с ним на Земле смотрели какой-то новый фильм, где главная героиня страдала по упущенной любви как раз за таким столиком. Я имела неосторожность обмолвиться, что он «ничего такой». Вскоре столик уже был в коттедже. Домочадцы только посмеивались, подыскивая ему место, а экономка, кажется, начала подозревать масштаб проблемы. Просто она стала свидетельницей разговора, во время которого я сказала, что было бы неплохо иметь свой бассейн на заднем дворике. Не иначе, как представила фронт предстоящих работ.
Место для столика нашлось на веранде, где мы с Ланфордом полюбили начинать свой день. Я даже обнаружила в себе небывалую любовь к тому, чтобы просыпаться пораньше и любоваться рассветом, пока маг варил кофе и нежно поглаживал мои ступни. Или руки. Или любую часть тела, что окажется ближе к нему — словно ему приносило удовольствие одно то, что я была рядом.
- Здравствуй, - шепотом произнес он.
- Привет, - отозвалась я.
- Ты выглядишь ошеломительно, - посчитал нужным произнести маг и вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся такой обаятельной, шальной и мальчишеской улыбкой, что по залу пронесся удивленный гул.
Но это было где-то там.
Здесь же я стояла, смотрела на своего фиктивного жениха и чувствовала, как забываю, для чего мы здесь собрались. Невольно сквозь тревогу и предчувствие плохого пробилась ответная улыбка, совершенно искренняя и светлая. И вот ведь парадокс: мы ждали нападения, ждали взрывов и провокаций, но вместо серьезного подхода к делу стоим и улыбаемся, словно все остальное не имеет значения. И чем шире улыбалась я, тем больше растягивались его губы.
- Ты невозможен, - прошептала я, когда он подошел ближе и обхватил руками мои ладони.
Наклонившись, Ланфорд произнес, не сводя с меня глаз:
- Я понятия не имел, что все происходящее безумие принесет в мою жизнь тебя. Но если бы знал, Владислава, я бы лично писал этой ведьме и напоминал о том, что мы ожидаем ее визитов. Клянусь, и пусть эти люди и нелюди, святой отец и бог будут мне свидетелями: всю эту жизнь я проживал во тьме, пока однажды ты, словно взрыв, не ворвалась в мою жизнь. Я помню первое мгновение, когда я увидел тебя — взъерошенную после того, как вы с профессором пытались смешать магию в колбе, потрепанную, но ни о чем не сожалеющую. С такой любовью к жизни и решимостью в глазах, что невольно задумаешься, а может это я не прав, что считают опасные эксперименты безумием? Я никогда не жалел, что встретил тебя. И готов тебе повторять снова и снова, Владислава, ты — это свет в моей жизни. Каждый твой взгляд, каждое движение выразительной мимики, каждый тяжелый вздох, каждая попытка закатить глаза, учинить очередное безумство, твоя искренность, честность, отвага и бесконечное желание помогать всем вокруг, забывая о себе. Это наполняет меня светом.
Воздух покинул мою грудь, как только Ланфорд заговорил, и я не дышала все время. Казалось, мне и не нужен кислород, я была готова дышать и наслаждаться его словами, его взглядом. Тому, как ласково его руки держали мои.
Потому, когда раздался первый хлопок, слишком драматичный и саркастичный, чтобы быть правдивым, я даже не среагировала. Просто продолжала смотреть в его глаза. Лишь ко второму удару в ладоши я перевела взгляд и, осмотрев молодую, высокую и до безумия красивую женщину, вспомнила, для чего мы здесь собрались.
- Как романтично, - произнесла ведьма, некогда носившая имя Златослава, - так красиво, так неискренне. Что, поверили им? Окститесь, дорогие, это все лишь трюк, чтобы выманить меня. На все готовы, лишь бы я почтила вас своим присутствием. Так вот она. Пришла. Готовы умереть?
По мановению ее слова хлесткие порывы ветра сбили огонь со свечей, и в зале стало неожиданно темно. Лишь яркий свет из окон разбавлял эту тьму, которая с ее появлением словно сгустилась и обволокла все вокруг. Среди гостей послышались крики.
- Лишенная имени, остановись! - произнесла тетушка, появившаяся прямо передо мной. Ее поза, ее взгляд, ее голос выражали лишь уверенность. - Они не виноваты в том, что здесь произошло. Отпусти невиновных и реши этот вопрос с нами, равными тебе, ведьмами.
Возникла пауза. Незначительная, почти молниеносная, но она была, словно ведьма и не раздумывала над словами Румпельштиды. Она ждала их, а пауза стала лишь моментом ее триумфа.
- С преогромным удовольствием. - произнесла ведьма с очаровательной улыбкой. - Все вон.
После этих ее слов взметнулся ветер вперемешку с песком и пылью. Его порывами вынесло гостей, магов, императорскую семью и даже тетушку Румпельштиду. Всего мгновение и мы стоим рядом с ведьмой, лицом к лицу. Так близко, словно были давними подругами.
- Вот ты какая ведьма Владислава. - шепотом, почти с восторгом произнесла она, жадно оглядывая мое лица. - Наслышана. О тебе много говорят, ты знаешь? Очень раздражает. И то, что ты меня преследуешь, тоже раздражает. Ты мешаешь моим планам.
Голос ее звучало чисто, звонко, а мимика выражала исключительную приветливость. Даже слова были произнесены с улыбкой, словно не притаилось в них никакой угрозы.
Но глаза были чистой пропастью из безумия, а жесты словно кукольными. Каждый взмах руки, поворот головы, шаг словно долго репетировались и тренировались, а потому были неестественными. Ведьма двигалась, но так, словно лишь помнила, как это правильно делать.
- Как тебя зовут?
- Мела, - произнесла она охотно. - благозвучно, правда? Это означает тьма. Так и не скажешь! Но мне нравится звучание имени: так нежно, просто и деликатно. Сразу не поймешь, что после этого тебя ожидает только смерть.
Ведьма засмеялась, оценив иронию собственной шутки.
- Зачем ты меня преследуешь? - оборвав саму себя на высокой ноте, вдруг вопросила Мела. - Тебя не учили уходить от тьмы, а не пытаться наступить ей на пятки?
- У меня такая работа, - отозвалась я, не меняя тона. Мои слова звучали в такт ее, не выдавая охватившего меня страха и сомнений. Легко быть смелой и наглой, когда ты рядом с напарником и толпой сильных магов, но сейчас пришлось собрать все свое мужество и дипломатичность. - ловить таких, как ты. И избавлять мир от лишней тьмы.
- Ты славная девушка, светлая ведьма. - произнесла Мела, оказавшись неожиданно близко. - Я пыталась тебя остановить, подсылала к тебе свою помощницу. Ты должна ее помнить, Гаэль. Это было так забавно — наблюдать, как ее мать сходит с ума от безызвестности, как она готова отдать все и даже больше, чем у нее есть, чтобы вернуть дочь. Она же тем времени под личиной служанки ходит рядом с матерью и ненавидит ее. Тебе стоит попробовать — ломать родственные узы так весело! Психологи говорят, что узы матери с детьми нерушимы, но посмотри — в этот раз один лишь нашепт, и я смогла. Так легко, что почти не интересно.
Ведьма отошла и, потрогав изгородь из живых цветов, задумчиво добавила:
- Я бы давно от нее избавилась, эта Гаэль совершенно бесполезна. Никакого толка, лишь раболепство и слепое желание угодить, чтобы заполучить хоть часть моей силы. Мне было бы достаточно лишь взгляда, чтобы убить ее. Но вот мать этой девчонки...какая ведьма, какая сила. Я бы хотела ее. Взрослые ведьмы гораздо умнее, хитрее и коварнее. Но с ними связываться ненадежно. С женщинами вообще ненадежно дело иметь. Ты знаешь? Мы ведь влюбляемся в этих проклятых мужчин.
Цветок, который Мела держала в руках, почернел и смерть последовала за всеми, кто был с ним на этой вязи. Вскоре от моей арки не осталось ничего — ее сила все выжгла.
- Ты тоже любила. - произнесла я осторожно, не мешая ведьме говорить. Пока она рассказывала свою историю, диалог отвлекал ее. Я же получала новые рычаги, неспешно выводят ее на стадия переговоров.
- Да, и к чему меня это привело? - произнесла она безразлично, дернув плечом. - Мерзавец хотел использовать меня, держать под замком и подпитываться, пока его жена сопровождала его на баллах, сидела с ним на престоле и рожала наследников. Я была для него никем, а он для меня — всем. Я этому никому не говорила, но тебе скажу. Все равно ты живой отсюда не выйдешь. Я все еще его люблю. Спустя столько лет, я люблю человека, который разрушил мою жизнь. Но я хочу, чтобы он страдал, мучился и помнил обо мне даже на небесах, где он и оказался. Уверена, он все видит и знает, как досталось его наследникам за его промахи. Какая ирония — люди умирают, но их грехи и расплата за них продолжают жить.
- Зачем тебе это? - вопросила я с искренним непониманием. - Он же мертв! Он сделал тебе так больно, испортил твою жизнь, но ты не вернула ее, не начала с начала, не нашла другую любовь, не стала счастлива. Вместо этого ты продолжаешь блуждать во тьме и позволяешь ему дальше портить тебе жизнь.
- О, дорогая Владислава, ты так молода и наивна. - покачала головой ведьма, обернувшись ко мне. - Я уже давно прошла точку невозврата, для меня нет пути назад. Как и для тебя, и для императорского рода, и для этого мира. Я выжглу его дотла. Здесь ничего живого не останется. И после этого я буду отомщена, подумаю, чем хотела бы заняться дальше. Возможно, начну карьеру в политике в другом мире, не здесь. Здесь вообще ничего не будет. Так ведь поступают эти люди? Они делают что-то плохое, а потом становятся сенаторами. Прелесть. Очень мне подходит.
Неожиданно ее взгляд, опустевший от воспоминаний, прояснился и с яростной силой, злостью и отчаянием замер на мне.
- Но что-то я заболталась. Пора вернуться к делу.
Поток ее силы резко взметнулся ввысь, поднимая в воздух пыль, грязь и разливая вокруг запах серы. Один раз почувствовав этот запах, никто не сможет его забыть. Так пахнет смерть и так пахнем прогнившая магия, достававшаяся путем жертв и смертей.
Вот только я была готова к ее нападению, потому мой свет разлился вокруг с неменьшей силой, разрывая ее тьму. Казалось, что это была нечестная, неравная битва. Я не была инициированной ведьмой, не получала допинг от демона и не имела такого опыта. Вот только на моей стороне была Вселенная, свет и справедливость, которую я несла этой битвой. Я верила в то, что делаю, видела цель и знала, что умру ради справедливости. Была готова к этому.
Сила шла ко мне от земли, проникая сквозь холодный мрамор храма, она вибрировала в воздухе, спеша ко мне с разных уголков этого мира. Она клубилась, разливалась внутри меня светом. Сила Люцерна хотела победить тьму, хотела изжечь эту ведьму, как язву, как отраву всему доброму в этом мире. Он натерпелся от нее за много лет, он знал, кто причина некоторых его бед.
Неожиданно Мела широко улыбнулась и ее рука метнулась в сторону статуи ангела, украшавшего фонтан. В руках фигуры был зажат клинок, который вырвался из каменных ножен и с благодарностью метнулся в мою сторону. Я успела отбить его, но вслед за ним понеслись все острые предметы из этого храма. Дождь из колюще-режущих предметов ссыпался, разбиваясь об охранный купол.
Мой план, выстроенный в тайне от напарника и всей императорской семьи, работал. Никто из них не понимал, а быть может и не мог представить, что я решусь на этот обманчивый и смертельный шаг. Лишь тетушка, которой я поведала о единственном способе справиться с этой ведьмой, понимала, какая опасность ждет нас обеих в этом храме. Она не вмешивалась, позволяя мне принять этот удар так, как поступила бы она.
Диаметрально противоположная сила, призванная мной и Мелой в закрытом пространстве, нарастала и бурлила. Она поднималась звоном под куполов. Потоки резонировали друг с другом, как случалось то при взаимодействии сил ведьмы и мага. Пространство бурлило. Сила созывала тучи над столицей. Она призывала нечисть и тварей, благодарно спещащих подкрепиться этими потоками.
Когда посреди зала разверзлась прожорливая воронка, поглощающая силу словно в никуда, нам уже было поздно спасаться и бежать. Черная дыра, сотканная из тьмы и света, из двух первоначальных материй старше Вселенной, разрасталасью. Она съедала нашу магию, поглащала ее, росла из-за нее. Квинтэссенция добра и зла, поток двух противоположных сил привел к тому, что мы создали бездну, которая сожрала бы все на своем пути.
Мела тоже это понимала.
- Ты живой не уйдешь! - кричала она в припадке безумия, сложив руки и прекратив эту битву сил.
Ведь было слишком поздно выяснять, кто из нас сильнее. Черная дыра росла, и мы были следующими на ее пути.
- Ты тоже.
Я кричать не стала, сказала почти шепотом, но ведьма услышала и из ее груди вырвался яростный крик. Она подняла руки к небу и к ней, пробив толстый мраморный потолок храма рванул столп черни, откуда со всех сторон вылетала саранча и мрак. Они разбегались в разные стороны, вылетая в столицу.
Ведьма полагала, что ели этот город не уничтожит воронка, то с ним покончат ее посланники тьмы. С улицы послышались первые крики жертв, однако я не отвлекалась, не сводила глаз с ведьмы, чтобы ей не удалось уйти. За стенами храма была Румпельштида и сильные маги, которые могла сдержать нечисть.
Но крики продолжались, вызывая внутри меня новые волны света. Это энергия Люцерна рвалась в бой, чтобы спасти своих жителей. Вместе с ней я почувствовала, как внутри меня поднимается что-то новое, разъедающее на атомы, на миллиметры света. Мела, увидев, как мое тело поднимается в небо, попятилась назад, а ее безумные глаза озарились ярким светом.
Я была этим светом.
Неожиданное где-то внутри меня появилось понимание, что в моих силах все это прекратить. Мне больше была не нужна подпитка от Вселенной. Погладив образ этой девушки, белоснежный призрак той, что не имела лица, я отпустила ее и поблагодарила за помощь.
Где-то из солнечного сплетения поднималась волна тепла, но она не разрасталась и не исчезала — она просто была. Это тепло грело, помогало, залечивало раны. Земля успокоилась, ветер стих и насекомые, что были врагами, затихли и исчезли. Весь мир замер, дожидаясь, пока моя рука не поднимется к небу, а с него, как при апокалипсисе, повалили яркие вспышки света. Она падали на землю, убаюкивая раненных, успокаивая измученных, оздоравливая и помогая, заживляя и восстанавливая.
Я видела, как воронка затянула Мелу, утаскивая ее с яростными криками в бездну, из которой ей было не выбраться. Она цеплялась руками за края скользкого, поломанного мрамора и кричала, пыталась вырваться, но пути назад не было. Борьба не продлилась и нескольких секунд, как ее с головой накрыла земля. Лишь после этого я залечила место, которое больше никогда не станет порталом в бездну.
Последнее, что я помню, как вместе с бездной исчезли и мои силы. Неожиданно накатила усталость, бороться с которой было невозможно. Падала я недолго — лишь несколько секунд.
- Держу! Нужна помощь лекарей. Владислава, ты меня слышишь? Владислава?
ЭПИЛОГ (вычитан)
Из окон провинциального коттеджа Ланфорда Эверента было видно, как города неспешно начинает касаться рассвет. Диск ярко-оранжевого солнца неспешно выплывал из-за линии изумрудного леса, а его яркие лучи скользили по заднему дворику, где мы с магом пили свежесваренный утренний кофе за небольшим французским столиком.
Понятия не имею, как Ланфорд доставил его прямиком из Парижа, но взял и сделал. Помню, тогда мы с ним на Земле смотрели какой-то новый фильм, где главная героиня страдала по упущенной любви как раз за таким столиком. Я имела неосторожность обмолвиться, что он «ничего такой». Вскоре столик уже был в коттедже. Домочадцы только посмеивались, подыскивая ему место, а экономка, кажется, начала подозревать масштаб проблемы. Просто она стала свидетельницей разговора, во время которого я сказала, что было бы неплохо иметь свой бассейн на заднем дворике. Не иначе, как представила фронт предстоящих работ.
Место для столика нашлось на веранде, где мы с Ланфордом полюбили начинать свой день. Я даже обнаружила в себе небывалую любовь к тому, чтобы просыпаться пораньше и любоваться рассветом, пока маг варил кофе и нежно поглаживал мои ступни. Или руки. Или любую часть тела, что окажется ближе к нему — словно ему приносило удовольствие одно то, что я была рядом.
