«Соблазняй, а не навязывайся. Мужчина по природе охотник, он должен думать, что это он тебя завоевывает», - снова зашептала Светка. Тоже мне советчица, подзадоривала я себя, но боевой настрой стремительно падал. Неожиданно где-то громко звякнуло и сидящие за столом женщины поспешили затихнуть.
- Дорогие участницы отбора! – обратился к нам властелин. – Уже завтра начнутся первые испытания, по итогам которых я выберу супругу и императрицу. А сегодня я предлагаю познакомиться друг с другом за праздничным столом.
С этими словами властелин подал знак, и слуги засуетились вокруг нас, открывая блюда, наливая вина. О, а вот это то, что надо! Бокальчик красного для смелости мне не помешает. Недолго думая, я показала слуге, чтобы наливал по краешек, а потом выпила почти залпом и… приказала снова наполнить.
Вино оказалось неожиданно терпким. Сначала я почувствовала во рту вязкость, а потом стало так хорошо, что я решила повторить.
«Эй, куда налегаешь? Ты же пить не умеешь! Хочешь, чтобы тебя с приема выносили?» - зашептал голос в голове.
- Отстань! – сказала я, вспугнув слугу, наливавшего мне третий бокал. – Не-не, это не тебе! Ты продолжай.
После третьего бокала я ощутила зверский голод. Кажется, я начинаю понимать подругу с её неуемным аппетитом. Ничуть не смущаясь, я пододвинула близстоящие тарелки и принялась за еду.
«Ты издеваешься? Я тут сижу голодная, а она там наяривает! Нам, между прочим, до сих пор ужин не принесли!», - возмущался голос в голове. «Лучше властелина окучивай, а то вон та рыжая девица глазки ему строит».
Точно, властелин! Я и забыла. Выпив ещё бокальчик и заев его тремя бутербродами, я обратилась к объекту нашей спец.операции.
- Ваше черное владычество, а давайте-ка выпьем с вами на бундер.. бутер.. рудершафт, - наконец выговорила я. Мне всегда плохо удавались два слова: брудершафт и штангенциркуль, а уже заплетающийся язык делал произношение сложных слов почти невозможным.
- Мм… - неопределенно промычал властелин.
- Люблю неразговорчивых мужчин, - одобрительно мотнула я головой, затем приблизила лицо к властелину и добавила. – Зачем нам слова? Пусть за нас говорит язык наших тел.
«Эй, это фраза из моего романа! Плагиаторша!» - возмутился Светкин голос в голове. Я отмахнулась от него бокалом с вином, расплескав половину на стол и неудачливую соседку.
- Ну давайте же, мой господин! – с придыханием сказала я.
- Господин? Хм. Мне нравится.
Выпив на брудершафт, я решила, что властелин весьма интересный мужчина, а ещё, что мне хочется праздника.
- А почему нет музыки? – поинтересовалась я. – Почему мы сидим как на поминках, в самом деле? Эй ты! – ткнула я в сторону старшего, как мне показалось по одеянию, слуги. – Зови музыкантов!
- Но… - попытался возразить слуга.
- Зовииии! А то голову с плеееч!
«Уймись, прошу тебя!»
Но властелину моя идея понравилось.
- Советник, зовите, - кивнул он, и старикан бросился выполнять поручение.
Я оглядела дам, сидящих за столом. Они немного расплывались, но это было даже забавно.
- Мадмазели, ик, а что такие кислые сидим? Чего не веселимся? Вина! Всем вина! Пьем, пьем, девочки! Сейчас музыканты придут, попками потрясем.
«Боже, уходи оттуда! Уходи, пока не поздно», - молил Светкин голос, но она ошибалась, было как раз уже поздно.
…Музыканты наяривали какой-то бравый марш, я, бросив обучать слуг чечетке, стала щекотать девиц. Девицы визжали. Те, кто пытался от меня убежать, поскальзывались и падали на мокром от моих неудачных попыток жонглирования полными бокалами полу. Голос в голове о чем-то умолял, но я уже его не слушала.
Запыхавшись, я шлепнулась на свой стул и обратила взор на властелина. Тот не сводил с меня восхищенного (нет, ну а как иначе!) взгляда. Я решила: надо добивать. Мне срочно требовалась идея, эдакое красивое многоточие, чтобы властелин с нетерпением ждал продолжения. В поисках вдохновения, я взглянула на очередной бокал на столе. Вот оно! Всё-таки Светка – гениальный писатель!
Сделав вид, что я собираюсь взять бокал, я случайно опрокинула его, причем на удивление это получилось почти само собой. Красное вино выплеснулось на стол и тонкой струйкой потекло на штаны властелина. Император вскочил с кресла. Я коварно улыбнулась.
- О, мой господин! Я вся такая внезапная, неловкая вся! – запричитала я непослушным языком. – Простите меня! Я сейчас всё и… ик...справлю!
Схватив многострадальную соседку за рукав платья, я с треском оторвала его и бросилась вытирать штаны властелина. Это оказалось весьма непростой задачей. Меня вело из стороны в сторону, я теряла равновесие и только чудом не уперлась головой в живот властелина. Дело осложнялось тем, что мужчина пытался сопротивляться, а рядом визжала девка о каком-то оторванном рукаве.
«Я больше не могу на это смотреть, - простонал голос в голове. – Надо с этим кончать».
С чем собралась кончать моя закадычная подруга, я не знала, да и задумываться не хотела, всё моё существо было сосредоточено на том, чтобы не упасть и не завалить миссию. С каждой минутой делать это было тяжелее: перед глазами всё плыло, руки и ноги отказывались меня слушаться, а мне самой до жути хотелось одновременно лечь и в то же время танцевать. Я даже задумалась, можно ли лежа дрыгать ногами? И уже в тот момент, когда я решила проверить теорию на деле, меня схватили и понесли прочь из зала.
- Не хочууу! – кричала я. – Пустите!!! Я требую продолжения банкета!
Дальше всё было как в тумане. Меня несли по лестнице, потом положили на кровать. Сознание немного прояснилось после того, как в лицо плеснули холодной воды.
- Тьфу! – стала отплевываться я.
- Пришла в себя? – спросил Светкин голос, но в этот раз он был уже не в голове.
Я подняла глаза. Возле кровати, на которой я сидела, стояла Света с кувшином, который в её лапищах смотрелся как декоративный.
- Ты что делаешь?! – возмутилась я.
- Это ты что творишь?! – воскликнула подруга. – Надралась как сапожник, устроила бардак на ужине, облила вином властелина!
- Вот этого не надо, ик! – покачала я пальцем. – Я действовала строго в наших интересах и в соответствии с твоим эротическим эпизодом в книге.
- Боюсь себе представить, что было бы, дойди ты до прочтения действительно эротических эпизодов.
- Я дошла, - уверила я её. – Просто реализовать не успела.
- Какой ужас, - вздохнула Света. – Я видела тебя такой только однажды. После того, как мы вернулись из Запределья в первый раз, ты надралась в стельку и всё повторяла, что упустила мужчину своей мечты.
- Не надо про это, - закрылась я рукой, как щитом. – Всё давно прошло.
- Это мы скоро узнаем. Всё, с этого момента у нас «сухой» закон. Все меня слышали? – спросила Светка, обернувшись к Тиллиусу и Лоренсу. – Не подпускаем её ни к чему крепче воды.
Мужчины слажено закивали.
- Фуу, ну что ты такое говоришь. Будто я пьянь какая, - оскорбилась я. – Мне просто не хватало храбрости. Сама же требовала, чтобы я соблазняла властелина.
Светка уселась рядом на кровать, от чего даже эта массивная мебель слегка скрипнула. Подруга шутливо толкнула меня в плечо.
- Ну если честно, местами ты была очень заводная. Совсем не похожа на зануду Наташку.
- Ну вот спасибо, - фыркнула я.
- Но всё же был перебор! Я вовремя утащила тебя оттуда, а то неизвестно чем бы всё закончилось.
Я хотела уверить, что всё было бы в рамках приличия, но в этот момент часы пробили одиннадцать раз.
- Мастер Йорка! – внезапно вспомнила я и взглянула в окно. Там уже стемнело.
- Он нас уже ждет! Надо идти! – тут же вклинился Тиллиус, будто только и ждал, когда мы заговорим о гоблине.
- Ох, эта ещё мелкота, - вздохнула Светка. – Может ну его?
- Как это ну? – осадила я её.
- Мы обещали мастеру! – заволновался юный маг.
- Не переживай, Тилли! Мы друзей в беде не бросаем. Правда, Света?
- Ну куда деваться, - вздохнула она и всё-таки встала. – Лежи здесь, а мы пойдем, приведем его.
- Ну уж нет! Я с вами! – вскочила я. Перед глазами тут же всё закружилось, и я едва не шлепнулась обратно на кровать.
- Куда?! В таком состоянии?? – возмутилась подруга.
- Со мной уже всё в порядке, - заверила я её, отчаянно сдерживая пьяную икоту.
Светка подозрительно покосилась на меня, но я сделала честные глаза, и ей пришлось поверить. Мне же самой хотелось думать, что это не попа требует приключений, а я иду на выручку друга.
Я собралась с мыслями.
- Так, будем вылезать через окно.
- Зачем? – не поняла Светка.
- Чтобы нас не увидели, - постучала я по голове, показывая глупость вопроса.
- Но мы же не пленники, можем выходить из дворца в любой момент, - недоуменно сказал Лоренс.
Вот кто его за язык тянул?
- Ну через окно всё равно надежнее, - упрямо сказала я.
- Ничего подобного, - возразила Светка. – Мы на втором этаже. И если я грохнусь своим весом на землю, шлепок будет такой, что поднимет всех обитателей дворца на уши. И вот тогда нам срочно придется придумывать причину, по которой кандидатка в невесты властелина ночью лезет из окна. Вместе со своими родственниками, кстати.
Я вздохнула, видимо, приключений сегодня моя попа не увидит.
- Ладно, уговорили, пошлите обычным путем.
Лоренс оказался прав. Наш выход из дворца никого не удивил. Более того, по дорожкам внутреннего двора прогуливались другие обитатели дворца. Правда, в свете тусклых фонарей трудно было рассмотреть лица, но то тут, то там слышались тихие разговоры, шелест платьев и хихиканье.
- И чего людям не спится? – недовольно прошипела Светка. – Как нам теперь гоблина незаметно провести?
- Не надо было его изначально бросать, - напомнила я ей.
- Ради тебя, между прочим, старалась, - немало не смутясь, ответила подруга. – Эй, Тиллиус, идеи есть?
Маг покачал головой и поправил очки.
- Да ну, никакого толку от вас, - раздосадовано махнула рукой орчиха. – Давайте сначала найдем его, а потом покумекаем, что делать.
Искать долго не пришлось. Несмотря на мои опасения, что гоблин будучи не в ладах с головой, мог просто не запомнить, что ему наказали, но он всё же ждал нас у задних ворот. Причем стоял так незаметно, что мы его не сразу увидели.
- Мелкий, ты тут? – прошептала Светка в темноту, силясь разглядеть гоблина сквозь узорчатые ворота.
- Мы с тобой только вдвое-о-ом! – послышалось с той стороны и мы облегченно вздохнули.
- Мастер Йорка! Как же я рад вас слышать! – обрадовался Тиллиус.
Где-то над головой, пролетев, чирикнула птичка, а у меня появилось какое-то неясное ощущение. Я внимательно осмотрела ограду и ворота. Они были ажурными и больше походили на декоративное ограждение, чем на серьезное препятствие. Да, ограда заканчивалась наверху острыми наконечниками и ворота были высотой в два человеческих роста, но всё равно при желании их можно преодолеть даже не будучи тренированным верхолазом. Я всё разглядывала и никак не могла понять, что меня смущает. Свежий воздух прояснил мои мысли, но не достаточно хорошо, чтобы я быстро соображала.
- Мелкий, ты через ограду перелезть сможешь? – спрашивала между тем Светка гоблина. – А протиснуться между завитушками?
Никто не обращал на меня внимания, пытаясь придумать, как перебраться гоблину.
- А вам не кажется это странным? – спросила я у друзей.
- То, что мы занимаемся ерундой, вместо того, чтобы наслаждаться пуховыми подушками и мягкой постелькой? - поинтересовалась подруга. – Кажется.
- Я не про то. Дворец властелина не охраняется, - наконец сформировалась догадка в моей голове.
- Что?
- Послушайте меня! Нет ни стражников, ни патрулей, залезай кто хочет. Разве так должно быть?
- Ну так нам меньше проблем, - не восприняла подруга мои слова всерьез.
- Стражники стоят у главных ворот, - ответил Лоренс.
- Это для отвода глаз, - уверенно сказала я. – У приличного дворца должна быть охрана, патрули туда-сюда ходить. Если всего этого нет, значит есть что-то другое.
- Ага, ток в ограде проведен, - съехидничала подруга. – Ты фильмов насмотрелась.
- Точно! – воскликнула я. – Ограда!
Мастер Йорка, который в это время, поддерживаемый Лоренсом, пытался перелезть через ворота, замер.
- Между нами тает лё-о-д, - недоуменно пропел он.
- Наташа, протрезвей, какой ток! Они тут какают в дырки в полу!
- А в вашем мире не так? – спросил любопытный Лоренс.
- У нас унитазы, - отмахнулась Света, и он тут же, отпустив гоблина, полез за блокнотом.
Мастер Йорка пискнул и повис на руках. Тиллиус поспешил к нему на помощь.
- Причем тут унитазы? – не поняла я. – Я имею в виду магию. Здесь или во дворце наверняка есть какие-нибудь магические ловушки.
- А вот это вполне вероятно, - вдруг сказал Тиллиус и в задумчивости отпустил мастера Йорка.
Гоблин снова повис на воротах, отчаянно пытаясь зацепиться за них ножками.
- Да йокарный бабай, помогите же ему наконец, - не выдержала Света и полезла сама подхватывать гоблина.
- Унитаз, йокарный, бабай, - лихорадочно шептал Лоренс, строча в блокноте.
- Да подожди, может не и стоит! – остановила я орчиху.
Света выпустила гоблина, и тот шлепнулся на землю.
- То надо, то не надо! Наташа, ты определись.
- Тилли, ты можешь проверить, есть ли здесь магические ловушки? – спросила я нашего мага.
Тиллиус задумался, механически поправляя сползающие на нос очки.
- Если они тут есть, а мы в них ещё не попали, то возможно, они настроены лишь на тех, кто вздумает прийти извне.
- Логично, - похвалила я мага. – И как их определить?
- Опытным путем.
- То есть, помочь мастеру Йорку перелезть через ограду и надеяться, что он не поджарится на первом же шагу?
Светка оглянулась на обиженно бормотавшего песню гоблина, потирающего ушибленный зад.
- Жалко мелкого-то. Хоть и бесполезный, но привыкли к нему уже как-то. Да и труп останется, вопросы появятся, искать начнут… Глядишь, там кто-нибудь и вспомнит, что с нами его видели.
- Он не бесполезный! – воскликнул Тиллиус, - Он хранитель Великого артефакта!
- То есть про труп тебя не смутило, да? – в замешательстве спросила я.
Тиллиус стушевался.
- Не думаю, что ловушки, если они есть, смертельные, - влез в разговор Лоренс. – Ведь мертвые не говорят, а посягнувшего на императорскую собственность наверняка бы захотели допросить.
Я задумалась. С одной стороны в словах летописца была логика, с другой – шут этого черного властелина знает, он может и не захотеть разбираться.
- Ладно, в любом случае, выбора у нас нет. Будьте наготове. Света, помоги мастеру Йорку перелезть через ворота.
Едва гоблин оказался на земле с нашей стороны ограды, как травинки потянулись к нему, вырастая прямо на глазах, и не успели мы среагировать, как ноги мастера Йорка оказались опутаны. Не удержавшись, он повалился на землю, а мы бросились к нему, поскольку травинки уже вознамерились оплести всё тело гоблина.
- Рвите, рвите, - пыхтела я, обрывая траву.
Дело это оказалось нелегким, на место оборванным травинкам приползали другие, но совместными усилиями нам всё же удалость освободить гоблина. Орчиха приподняла его над землей, и я заметила, что травинки, будто слепые черви, извивались в разные стороны, словно ища врага, а потом успокаивались.
- Так, Света, держи мастера Йорка на руках.
- Ну вот ещё, что я ему нянькой нанималась?! – возмутилась подруга.
- Дорогие участницы отбора! – обратился к нам властелин. – Уже завтра начнутся первые испытания, по итогам которых я выберу супругу и императрицу. А сегодня я предлагаю познакомиться друг с другом за праздничным столом.
С этими словами властелин подал знак, и слуги засуетились вокруг нас, открывая блюда, наливая вина. О, а вот это то, что надо! Бокальчик красного для смелости мне не помешает. Недолго думая, я показала слуге, чтобы наливал по краешек, а потом выпила почти залпом и… приказала снова наполнить.
Вино оказалось неожиданно терпким. Сначала я почувствовала во рту вязкость, а потом стало так хорошо, что я решила повторить.
«Эй, куда налегаешь? Ты же пить не умеешь! Хочешь, чтобы тебя с приема выносили?» - зашептал голос в голове.
- Отстань! – сказала я, вспугнув слугу, наливавшего мне третий бокал. – Не-не, это не тебе! Ты продолжай.
После третьего бокала я ощутила зверский голод. Кажется, я начинаю понимать подругу с её неуемным аппетитом. Ничуть не смущаясь, я пододвинула близстоящие тарелки и принялась за еду.
«Ты издеваешься? Я тут сижу голодная, а она там наяривает! Нам, между прочим, до сих пор ужин не принесли!», - возмущался голос в голове. «Лучше властелина окучивай, а то вон та рыжая девица глазки ему строит».
Точно, властелин! Я и забыла. Выпив ещё бокальчик и заев его тремя бутербродами, я обратилась к объекту нашей спец.операции.
- Ваше черное владычество, а давайте-ка выпьем с вами на бундер.. бутер.. рудершафт, - наконец выговорила я. Мне всегда плохо удавались два слова: брудершафт и штангенциркуль, а уже заплетающийся язык делал произношение сложных слов почти невозможным.
- Мм… - неопределенно промычал властелин.
- Люблю неразговорчивых мужчин, - одобрительно мотнула я головой, затем приблизила лицо к властелину и добавила. – Зачем нам слова? Пусть за нас говорит язык наших тел.
«Эй, это фраза из моего романа! Плагиаторша!» - возмутился Светкин голос в голове. Я отмахнулась от него бокалом с вином, расплескав половину на стол и неудачливую соседку.
- Ну давайте же, мой господин! – с придыханием сказала я.
- Господин? Хм. Мне нравится.
Выпив на брудершафт, я решила, что властелин весьма интересный мужчина, а ещё, что мне хочется праздника.
- А почему нет музыки? – поинтересовалась я. – Почему мы сидим как на поминках, в самом деле? Эй ты! – ткнула я в сторону старшего, как мне показалось по одеянию, слуги. – Зови музыкантов!
- Но… - попытался возразить слуга.
- Зовииии! А то голову с плеееч!
«Уймись, прошу тебя!»
Но властелину моя идея понравилось.
- Советник, зовите, - кивнул он, и старикан бросился выполнять поручение.
Я оглядела дам, сидящих за столом. Они немного расплывались, но это было даже забавно.
- Мадмазели, ик, а что такие кислые сидим? Чего не веселимся? Вина! Всем вина! Пьем, пьем, девочки! Сейчас музыканты придут, попками потрясем.
«Боже, уходи оттуда! Уходи, пока не поздно», - молил Светкин голос, но она ошибалась, было как раз уже поздно.
Глава 9. Наташа зажигает…
…Музыканты наяривали какой-то бравый марш, я, бросив обучать слуг чечетке, стала щекотать девиц. Девицы визжали. Те, кто пытался от меня убежать, поскальзывались и падали на мокром от моих неудачных попыток жонглирования полными бокалами полу. Голос в голове о чем-то умолял, но я уже его не слушала.
Запыхавшись, я шлепнулась на свой стул и обратила взор на властелина. Тот не сводил с меня восхищенного (нет, ну а как иначе!) взгляда. Я решила: надо добивать. Мне срочно требовалась идея, эдакое красивое многоточие, чтобы властелин с нетерпением ждал продолжения. В поисках вдохновения, я взглянула на очередной бокал на столе. Вот оно! Всё-таки Светка – гениальный писатель!
Сделав вид, что я собираюсь взять бокал, я случайно опрокинула его, причем на удивление это получилось почти само собой. Красное вино выплеснулось на стол и тонкой струйкой потекло на штаны властелина. Император вскочил с кресла. Я коварно улыбнулась.
- О, мой господин! Я вся такая внезапная, неловкая вся! – запричитала я непослушным языком. – Простите меня! Я сейчас всё и… ик...справлю!
Схватив многострадальную соседку за рукав платья, я с треском оторвала его и бросилась вытирать штаны властелина. Это оказалось весьма непростой задачей. Меня вело из стороны в сторону, я теряла равновесие и только чудом не уперлась головой в живот властелина. Дело осложнялось тем, что мужчина пытался сопротивляться, а рядом визжала девка о каком-то оторванном рукаве.
«Я больше не могу на это смотреть, - простонал голос в голове. – Надо с этим кончать».
С чем собралась кончать моя закадычная подруга, я не знала, да и задумываться не хотела, всё моё существо было сосредоточено на том, чтобы не упасть и не завалить миссию. С каждой минутой делать это было тяжелее: перед глазами всё плыло, руки и ноги отказывались меня слушаться, а мне самой до жути хотелось одновременно лечь и в то же время танцевать. Я даже задумалась, можно ли лежа дрыгать ногами? И уже в тот момент, когда я решила проверить теорию на деле, меня схватили и понесли прочь из зала.
- Не хочууу! – кричала я. – Пустите!!! Я требую продолжения банкета!
Дальше всё было как в тумане. Меня несли по лестнице, потом положили на кровать. Сознание немного прояснилось после того, как в лицо плеснули холодной воды.
- Тьфу! – стала отплевываться я.
- Пришла в себя? – спросил Светкин голос, но в этот раз он был уже не в голове.
Я подняла глаза. Возле кровати, на которой я сидела, стояла Света с кувшином, который в её лапищах смотрелся как декоративный.
- Ты что делаешь?! – возмутилась я.
- Это ты что творишь?! – воскликнула подруга. – Надралась как сапожник, устроила бардак на ужине, облила вином властелина!
- Вот этого не надо, ик! – покачала я пальцем. – Я действовала строго в наших интересах и в соответствии с твоим эротическим эпизодом в книге.
- Боюсь себе представить, что было бы, дойди ты до прочтения действительно эротических эпизодов.
- Я дошла, - уверила я её. – Просто реализовать не успела.
- Какой ужас, - вздохнула Света. – Я видела тебя такой только однажды. После того, как мы вернулись из Запределья в первый раз, ты надралась в стельку и всё повторяла, что упустила мужчину своей мечты.
- Не надо про это, - закрылась я рукой, как щитом. – Всё давно прошло.
- Это мы скоро узнаем. Всё, с этого момента у нас «сухой» закон. Все меня слышали? – спросила Светка, обернувшись к Тиллиусу и Лоренсу. – Не подпускаем её ни к чему крепче воды.
Мужчины слажено закивали.
- Фуу, ну что ты такое говоришь. Будто я пьянь какая, - оскорбилась я. – Мне просто не хватало храбрости. Сама же требовала, чтобы я соблазняла властелина.
Светка уселась рядом на кровать, от чего даже эта массивная мебель слегка скрипнула. Подруга шутливо толкнула меня в плечо.
- Ну если честно, местами ты была очень заводная. Совсем не похожа на зануду Наташку.
- Ну вот спасибо, - фыркнула я.
- Но всё же был перебор! Я вовремя утащила тебя оттуда, а то неизвестно чем бы всё закончилось.
Я хотела уверить, что всё было бы в рамках приличия, но в этот момент часы пробили одиннадцать раз.
- Мастер Йорка! – внезапно вспомнила я и взглянула в окно. Там уже стемнело.
- Он нас уже ждет! Надо идти! – тут же вклинился Тиллиус, будто только и ждал, когда мы заговорим о гоблине.
- Ох, эта ещё мелкота, - вздохнула Светка. – Может ну его?
- Как это ну? – осадила я её.
- Мы обещали мастеру! – заволновался юный маг.
- Не переживай, Тилли! Мы друзей в беде не бросаем. Правда, Света?
- Ну куда деваться, - вздохнула она и всё-таки встала. – Лежи здесь, а мы пойдем, приведем его.
- Ну уж нет! Я с вами! – вскочила я. Перед глазами тут же всё закружилось, и я едва не шлепнулась обратно на кровать.
- Куда?! В таком состоянии?? – возмутилась подруга.
- Со мной уже всё в порядке, - заверила я её, отчаянно сдерживая пьяную икоту.
Светка подозрительно покосилась на меня, но я сделала честные глаза, и ей пришлось поверить. Мне же самой хотелось думать, что это не попа требует приключений, а я иду на выручку друга.
Я собралась с мыслями.
- Так, будем вылезать через окно.
- Зачем? – не поняла Светка.
- Чтобы нас не увидели, - постучала я по голове, показывая глупость вопроса.
- Но мы же не пленники, можем выходить из дворца в любой момент, - недоуменно сказал Лоренс.
Вот кто его за язык тянул?
- Ну через окно всё равно надежнее, - упрямо сказала я.
- Ничего подобного, - возразила Светка. – Мы на втором этаже. И если я грохнусь своим весом на землю, шлепок будет такой, что поднимет всех обитателей дворца на уши. И вот тогда нам срочно придется придумывать причину, по которой кандидатка в невесты властелина ночью лезет из окна. Вместе со своими родственниками, кстати.
Я вздохнула, видимо, приключений сегодня моя попа не увидит.
- Ладно, уговорили, пошлите обычным путем.
Лоренс оказался прав. Наш выход из дворца никого не удивил. Более того, по дорожкам внутреннего двора прогуливались другие обитатели дворца. Правда, в свете тусклых фонарей трудно было рассмотреть лица, но то тут, то там слышались тихие разговоры, шелест платьев и хихиканье.
- И чего людям не спится? – недовольно прошипела Светка. – Как нам теперь гоблина незаметно провести?
- Не надо было его изначально бросать, - напомнила я ей.
- Ради тебя, между прочим, старалась, - немало не смутясь, ответила подруга. – Эй, Тиллиус, идеи есть?
Маг покачал головой и поправил очки.
- Да ну, никакого толку от вас, - раздосадовано махнула рукой орчиха. – Давайте сначала найдем его, а потом покумекаем, что делать.
Искать долго не пришлось. Несмотря на мои опасения, что гоблин будучи не в ладах с головой, мог просто не запомнить, что ему наказали, но он всё же ждал нас у задних ворот. Причем стоял так незаметно, что мы его не сразу увидели.
- Мелкий, ты тут? – прошептала Светка в темноту, силясь разглядеть гоблина сквозь узорчатые ворота.
- Мы с тобой только вдвое-о-ом! – послышалось с той стороны и мы облегченно вздохнули.
- Мастер Йорка! Как же я рад вас слышать! – обрадовался Тиллиус.
Где-то над головой, пролетев, чирикнула птичка, а у меня появилось какое-то неясное ощущение. Я внимательно осмотрела ограду и ворота. Они были ажурными и больше походили на декоративное ограждение, чем на серьезное препятствие. Да, ограда заканчивалась наверху острыми наконечниками и ворота были высотой в два человеческих роста, но всё равно при желании их можно преодолеть даже не будучи тренированным верхолазом. Я всё разглядывала и никак не могла понять, что меня смущает. Свежий воздух прояснил мои мысли, но не достаточно хорошо, чтобы я быстро соображала.
- Мелкий, ты через ограду перелезть сможешь? – спрашивала между тем Светка гоблина. – А протиснуться между завитушками?
Никто не обращал на меня внимания, пытаясь придумать, как перебраться гоблину.
- А вам не кажется это странным? – спросила я у друзей.
- То, что мы занимаемся ерундой, вместо того, чтобы наслаждаться пуховыми подушками и мягкой постелькой? - поинтересовалась подруга. – Кажется.
- Я не про то. Дворец властелина не охраняется, - наконец сформировалась догадка в моей голове.
- Что?
- Послушайте меня! Нет ни стражников, ни патрулей, залезай кто хочет. Разве так должно быть?
- Ну так нам меньше проблем, - не восприняла подруга мои слова всерьез.
- Стражники стоят у главных ворот, - ответил Лоренс.
- Это для отвода глаз, - уверенно сказала я. – У приличного дворца должна быть охрана, патрули туда-сюда ходить. Если всего этого нет, значит есть что-то другое.
- Ага, ток в ограде проведен, - съехидничала подруга. – Ты фильмов насмотрелась.
- Точно! – воскликнула я. – Ограда!
Мастер Йорка, который в это время, поддерживаемый Лоренсом, пытался перелезть через ворота, замер.
- Между нами тает лё-о-д, - недоуменно пропел он.
- Наташа, протрезвей, какой ток! Они тут какают в дырки в полу!
- А в вашем мире не так? – спросил любопытный Лоренс.
- У нас унитазы, - отмахнулась Света, и он тут же, отпустив гоблина, полез за блокнотом.
Мастер Йорка пискнул и повис на руках. Тиллиус поспешил к нему на помощь.
- Причем тут унитазы? – не поняла я. – Я имею в виду магию. Здесь или во дворце наверняка есть какие-нибудь магические ловушки.
- А вот это вполне вероятно, - вдруг сказал Тиллиус и в задумчивости отпустил мастера Йорка.
Гоблин снова повис на воротах, отчаянно пытаясь зацепиться за них ножками.
- Да йокарный бабай, помогите же ему наконец, - не выдержала Света и полезла сама подхватывать гоблина.
- Унитаз, йокарный, бабай, - лихорадочно шептал Лоренс, строча в блокноте.
- Да подожди, может не и стоит! – остановила я орчиху.
Света выпустила гоблина, и тот шлепнулся на землю.
- То надо, то не надо! Наташа, ты определись.
- Тилли, ты можешь проверить, есть ли здесь магические ловушки? – спросила я нашего мага.
Тиллиус задумался, механически поправляя сползающие на нос очки.
- Если они тут есть, а мы в них ещё не попали, то возможно, они настроены лишь на тех, кто вздумает прийти извне.
- Логично, - похвалила я мага. – И как их определить?
- Опытным путем.
- То есть, помочь мастеру Йорку перелезть через ограду и надеяться, что он не поджарится на первом же шагу?
Светка оглянулась на обиженно бормотавшего песню гоблина, потирающего ушибленный зад.
- Жалко мелкого-то. Хоть и бесполезный, но привыкли к нему уже как-то. Да и труп останется, вопросы появятся, искать начнут… Глядишь, там кто-нибудь и вспомнит, что с нами его видели.
- Он не бесполезный! – воскликнул Тиллиус, - Он хранитель Великого артефакта!
- То есть про труп тебя не смутило, да? – в замешательстве спросила я.
Тиллиус стушевался.
- Не думаю, что ловушки, если они есть, смертельные, - влез в разговор Лоренс. – Ведь мертвые не говорят, а посягнувшего на императорскую собственность наверняка бы захотели допросить.
Я задумалась. С одной стороны в словах летописца была логика, с другой – шут этого черного властелина знает, он может и не захотеть разбираться.
- Ладно, в любом случае, выбора у нас нет. Будьте наготове. Света, помоги мастеру Йорку перелезть через ворота.
Едва гоблин оказался на земле с нашей стороны ограды, как травинки потянулись к нему, вырастая прямо на глазах, и не успели мы среагировать, как ноги мастера Йорка оказались опутаны. Не удержавшись, он повалился на землю, а мы бросились к нему, поскольку травинки уже вознамерились оплести всё тело гоблина.
- Рвите, рвите, - пыхтела я, обрывая траву.
Дело это оказалось нелегким, на место оборванным травинкам приползали другие, но совместными усилиями нам всё же удалость освободить гоблина. Орчиха приподняла его над землей, и я заметила, что травинки, будто слепые черви, извивались в разные стороны, словно ища врага, а потом успокаивались.
- Так, Света, держи мастера Йорка на руках.
- Ну вот ещё, что я ему нянькой нанималась?! – возмутилась подруга.
