- Бабушка, так вы говорили, что мы вас можем чем-то отблагодарить?
- Можете, коли хотите, - опять витиевато ответила старушка, но у меня было ощущение, что отказаться не получится.
- Конечно, хотим, - не знаю, насколько искренне у меня получилось это сказать, но, в конце концов, быть неблагодарной тоже не хотелось.
- Ну тогда слушайте, - уселась старушка за стол, приготовившись рассказывать.
- Одну минуточку только, - остановила я её, подошла к Свете и отняла блюдо с оладьями, которые она поедала, ничего не слыша вокруг.
Подруга попыталась возмутиться, но я была непреклонна.
- А то ты когда ешь, ни о чем думать больше не можешь, - сказала я ей и предложила старушке начинать свой рассказ.
- Раз в год, в летнюю ночь, в лесу расцветает папоротник. Цветок тот – волшебный. Тому, кто его найдет, откроется сокрытый в земле клад, - старушка остановилась и выжидательно посмотрела на нас.
- И чё? – не поняла Светка.
- Сегодня как раз такая ночь.
- Вы хотите, чтобы мы нашли клад? – напрямую спросила я.
- Вот ты какая смекалистая. Точно отыщешь цветочек.
- Бабушка, папоротник не цветет, это всё сказки, - попыталась убедить я старушку.
- Сказки тоже не на пустом месте придумываются. Они несут знания тем, кто ведает. Для умного – подсказка, а дураку, конечно, одна выдумка!
- Ладно, бабуля, сказываешь, а что ж сама клад не ищешь? – задала справедливый вопрос Светка.
- Так ведь стара я. Еле двигаюсь. По дому-то ещё ничего, а по лесу бродить уже не возраст: спина ноет, ноги болят, - вздохнула старушка.
Вот только я ей ни разу не поверила. Не знаю почему, но что-то в старушке меня настораживало, и я сама не могла понять, что именно. И как назло, Тиллиус спал беспробудным сном, поделиться своими сомнениями было не с кем.
- Хорошо, но как мы найдём один цветок в лесу? – спросила я.
- Это просто, деточки. Цветок тот огненный, в темноте светится. Вот на свет и идите.
Я, конечно, промолчала, что лес большой и искать одинокий, пусть даже и светящийся цветок, можно до посинения. Раз старушка хочет, сходим со Светкой на ночную прогулку. Надо только напомнить ей взять с собой дубину. На всякий случай.
- Так нет у меня дубины, - заявила подруга, едва я о ней сказала. – Оставила на поляне, когда вон этих гавриков спасали.
- Ну вот и есть повод выйти на ночную прогулку, - вздохнула я.
- Вы же за огненным цветком идёте, - напомнила хозяйка дома.
- Да-да, именно за ним, - уверила я старушку. – Пойдем, Света, на поиски сокровищ.
- Только помните, цветок может сорвать только смелый сердцем, - сказала нам старушка, когда мы уже стояли на пороге.
- Да без проблем, бабуля! – отозвалась Светка и шагнула за дверь.
Когда мы вышли из избы, на лес уже опустилась ночь. Я споткнулась о какую-то корягу и едва не растянулась.
- Света, ты можешь не смотреть по сторонам, а освещать нам дорогу? – сердито попросила я подругу.
Старушка дала нам масляный фонарь и заверила, что его хватит на всю ночь. Я очень надеялась, что она не ошибается. Бродить в темноте – то ещё веселье.
- Слушай, жутко-то как… - громким шепотом сказала Светка.
- Ночью? В лесу-то? Да ну? – съязвила я, адреналин всё ещё играл в крови.
- Ага, что-то мне уже не хочется сокровища искать.
- Я боюсь, что у нас выбора нет. Наши спутники у бабки в заложниках.
Светка повернула ко мне голову.
- Думаешь, она специально их держит спящими?
Я вздохнула и честно ответила.
- Думаю, она могла бы их разбудить, только не хочет.
- Так, пошли за дубиной. Я с ней чувствую себя как-то спокойнее, - сказала орчиха и решительно двинулась в ту сторону, где должна была быть поляна.
Но сколько мы не шли, поляна не появлялась. В светлом пятне, который освящал путь всего на несколько метров впереди, всё казалось мистическим и чужим, но большую поляну мы бы не смогли не заметить.
- Кажется, мы заблудились, - высказала я, наконец, мысль, которая мне не давала покоя последние полчаса.
Я посмотрела вокруг себя. Везде, куда доставал свет из фонаря виднелись сплошные стволы деревьев. Легкий ветерок шелестел листьями, и я ежилась от ночной прохлады. В пятне света покачивающегося в руках фонаря летали мошки, а глупые мотыльки бились в стекло, стараясь подлететь как можно ближе к огоньку. Где-то слышалось уханье совы и далекие крики невиданных птиц. Луну закрывали ветви деревьев, и её свет до нас почти не доходил. Куда идти дальше и что делать, я абсолютно не представляла.
- Всё, я устала. Ты как хочешь, а я в ближайшее время с места не двинусь, - заявила Светка и уселась на землю. Но едва она опустилась задним местом, как с ревом вскочила. А в траве что-то шустро задвигалось.
- Что случилось?
- Не знаю, меня что-то укололо!
- А ну-ка посвети, - попросила я и нагнулась посмотреть причину Светкиного испуга.
Едва пятно фонаря упало на землю, как в траве снова зашуршало, и я увидела…
- Светка, да это просто ежик! – рассмеялась я. – Смотри, какой хорошенький!
- Да ну его, напугал до смерти!
Я осторожно погладила по иголкам замершего ежа.
- А я их очень люблю. Мне в детстве папа их из парка приносил. А ты знаешь, что еж считается хорошим травником?
- Понятия не им… - начала было подруга, но я её прервала из-за неожиданной мысли, пришедшей мне в голову.
- Светка! А что если еж поможет нам найти цветок папоротника?!
- А ну да, попроси его, - съехидничала орчиха.
- Вот и попрошу. Дай яблоко, которое ты в доме старухи взяла.
- Оно одно осталось! А нам, может, всю ночь ещё ходить, с голоду ведь помрем!
- Одно яблоко тебя не спасет, - ответила я, и кое-как разжав кулак не желающей сдаваться Светки, отобрала фрукт.
- Уважаемый ежик, не могли бы вы показать нам дорогу к папоротнику? – вежливо попросила я, кладя яблоко перед носом зверька.
Светка довольно хрюкнула, что, видимо, у неё означало смешок. Ёж обнюхал яблоко, фыркнул и… побежал куда-то вглубь леса.
- Светка, за ним, - скомандовала я.
- Не побегу я за каким-то там ежом, - ответила мне подруга, но я, не слушая её, быстро пошла следом за шустрым зверьком, стараясь не упустить его из вида.
Прошло всего секунд двадцать, когда я услышала топот больших ног и оклик:
- Эй, подождите меня!
Я довольно улыбнулась.
- Что-то твой еж не стал яблоко грызть, - ворчливо заметила Светка.
- Так они редко питаются фруктами. Они же хищники, едят дождевых червей, насекомых, мышей.
- Так зачем же ты тогда отдала ему мое последнее яблоко? – возмутилась Света.
- Ну не червя же мне было искать, - пожала я плечами. – Он главное понял, что это угощение.
- Ну-ну.
Прошло ещё минут пятнадцать, пока Светка опять не стала ворчать:
- Вот несемся с тобой как ошалелые за ежом, а он может в норку свою спешит. Или вообще от нас скрыться пытается. Бежит и думает: вот дуры, чего пристали!» Нашим потом только не говори, засмеют.
- Ага, представляешь, в летописях у Лоренса: «Глава N-ная: Героическая погоня Светы Храброй за ежом», - поддела я её, хихикая.
Она на секунду остановилась, пораженная этой мыслью.
- Вот Лоренсу особенно ни полслова! Он же не поймет шутки, сразу всё запишет!
Пока Светка болтала всякую чушь, я старалась не сводить глаз с ежа, но яркий огонек в глубине леса невольно привлек мое внимание.
- Света, погляди вон там!
- Костёр! – воскликнула подруга.
- Я так не думаю.
Мы поспешили к огоньку и чем ближе мы подходили, тем ярче он становился. Когда мы оказались совсем рядом, смотреть на него впрямую стало почти невозможным. Прикрывая глаза от яркого свечения, я разглядела, что источником является красивый цветок, окруженный высокими раскидистыми листьями папоротника. Кажется, мы ахнули со Светкой одновременно.
- Не может быть!
- Не обманула, старая! Хех, сейчас как сорвем цветок, как найдём сокровища!
- И отдадим их старухе, - строго осадила я Светку. Знаю я её ручонки загребущие. То есть, лапы уже, конечно.
- Там разберемся, - отмахнулась она и, сунув мне в руки ставший ненужным фонарь, раздвинула листья папоротника, чтобы сорвать цветок.
И тут началось это!
Внезапно вокруг всё заволновалось: зашумели деревья, потянули к нам свои ветки; закричали, будто в предсмертной агонии, птицы; зашелестела трава, пытаясь оплести нам ноги, а земля стала взбухать, будто вот-вот посреди леса появятся вулканы. Но вместо лавы из жерл тысячами хлынули огромные муравьи, которые угрожающе щелкая челюстями, побежали в нашу сторону…
Светка закричала, но её вопль потонул в какофонии кошмарных звуков леса. Я бросила фонарь и закрыла уши руками, в ужасе глядя, как из темноты на нас хищно смотрят сотни красных глаз, как бежит к нам что-то настолько огромное, что сотрясаются деревья, как где-то над головами реют большекрылые птицы, чьи клювы вот-вот разобьют наши черепа.
- Рви цветок! – закричала я, пытаясь переорать жуткий шум.
Но подруга меня не слышала, оглядываясь и шарахаясь из стороны в сторону, чудом не задевая фонарь. А хаос вокруг становился только больше. Что-то цепляло меня за одежду, словно пыталось оттащить от цветка. Рычание неведомых зверей гнало по коже мурашки. Неистовствал ветер, нещадно трепал одежду и волосы, будто пытался вырвать их с корнем. На лицо упали капли дождя, но попытавшись их смахнуть, я заметила, что это кровь. Стало жутко холодно. Так холодно, что мгновенно закоченели пальцы. Я потянула их к огненному цветку, и руку опалило жаром.
- Нет! Нет! – кричала Светка, и в её глазах читался ужас, который я никогда ни у кого не видела.
Я ухватилась за стебель, ожидая, что сейчас мою руку охватит жуткая боль, зажмурилась и… сорвала цветок.
Всё разом смолкло. Исчез ветер, небо больше не плакало кровавыми слезами, а деревья не пытались изодрать нас ветвями. Я осторожно открыла глаза, вокруг было тихо и спокойно настолько, насколько бывает в лесу ночью. Я тронула зажимающую уши и раскачивающуюся Светку за руку, призывая её придти в себя. Она с опаской огляделась вокруг, и не веря своим глазам, спросила у меня севшим голосом:
- Что это было, Наташа?
- Я не знаю, мне кажется ничего, просто цветок морочил нам голову.
- Мне… мне казалось, что на меня сейчас повалятся деревья и придавят, - сказала орчиха, всё ещё оглядываясь.
- Мне тоже многое, что казалось, - ответила я, чувствуя, как сердце ещё бешено колотится.
Я посмотрела на цветок в руке. Его свет немного поутих, стал спокойнее. А ладонь не ощущала никакого жара и тем более боли.
- Ну, старушенция, ну язва, послала нас за цветочком! У меня чуть сердце не лопнуло! – судя по ворчанию Светки, она стала постепенно приходить в себя.
- Цветок мало, нужно найти клад, - напомнила я.
- Ну уж нет! – воспротивилась подруга. – С меня хватит. Несем цветок бабке, пусть свой клад сама ищет.
- Пфф, а чего его пфф искать? Он зарыт там, пфф где цветок распускается, - вдруг раздался необычный фыркающий голос.
Я насторожилась:
- Кто здесь?
- Что? Опять что-то случилось? – не поняла Светка и стала оглядываться по сторонам.
- Не раздави, пфф, ногами-то топать…
Я вгляделась в траву, из которой раздавался голос, и увидела нашего старого знакомого.
- Либо у меня опять глюки, либо ёж с нами разговаривает, - сказала я.
- Глюки, - подтвердила Светка. – Я ничего, кроме фырканья не слышу.
- Совсем про цветок ничего не знаете, пфф. Тот, кто его в руках держит, пфф, понимает язык зверей и птиц, - фырча, сказал еж и зашмыгал острым носом.
- Ничего себе!
Я ещё раз посмотрела на удивительный цветок.
- Может нам не отдавать его старухе?
- Губу не раскатывай, пфф, умение исчезнет с рассветом, когда цветок завянет.
- Ууу, - разочарованно протянула я и почувствовала, как мне на лоб легла большая рука.
- Мне кажется, у тебя слегонька крышу-то повело после всех этих потрясений, - сказала Светка, ощупывая мою голову. – С ежами разговариваешь…
- Не мешай, - отмахнулась я от её руки. – Ёж сказал, что клад где-то здесь.
- Ага, а как его откопать без лопат, он не сказал? – съехидничала Светка.
- Пфф, цветок на что? – опять зафыркал ежик. - Коснитесь им земли.
Как бы ни глупо всё это выглядело (хотя куда уже глупее, когда разговариваешь с ежом в ночном лесу), я последовала его совету. И едва я коснулась бутоном земли, как она стала раскапываться изнутри! Словно большой крот пытался разрыть почву, чтобы вылезти на поверхность. Прошло всего пара минут, а перед нами была уже самая настоящая яма. В свете цветка и фонаря мы разглядели крышку сундучка, украшенную замысловатой вязью.
- Сокровища! – заворожено выдохнула Светка.
Я закрыла ей челюсть и попыталась вытащить сундучок. Но не тут-то было! Он оказался таким тяжелым, что я даже приподнять его не смогла.
- Уйди, слабачка, дай мне, - заявила Светка.
Надо отметить, что иметь в подругах орка иногда гораздо полезнее, нежели гоблина. Через несколько секунд сундучок стоял у наших ног. Я присела на корточки, провела рукой по зеленоватым от времени и сырости узорам, смахивая комочки земли с крышки. А потом попыталась открыть. Видимо, это был не мой день, вернее ночь.
- Света, действуй, - вздохнула я.
Подруга хмыкнула и одним движением сорвала крышку с петель. И мы ахнули. Сундучок почти до краев был наполнен золотыми монетами, драгоценными камнями, изысканными украшениями и прочими вещичками, вроде инкрустированной самоцветами табакерки или перламутровой шкатулочки.
- Мы богаты! – с придыханием сказала Света, опуская лапища в сокровища.
- Бабка богата, не мы, - осадила я её.
- Ну почему мы его должны отдавать? Это мы нашли цветок, это мы отрыли сокровища! – запротестовала подруга.
- Нам друзей наших спасать надо, а ты всё не о том думаешь.
- Да тут же на всех хватит!
Светка погрузила руки в сокровища и стала с блаженством их перебирать. Я оставила её наслаждаться, а сама отправилась искать ежа, чтобы поблагодарить за помощь. А когда вернулась, Светка меня уже нетерпеливо ждала.
- Ну что, идём к старухе, что ли?
Меня удивила её перемена в настроении, но возражать я не стала. Мне самой уже давно хотелось отдохнуть. Дорогу к дому старухи мы искали по знакомым деталям, которые запоминали по пути: особенно сломанная ветка, большой муравейник, поваленное дерево. Пару раз, когда мы чуть не заблудились, я пожалела, что оставила ключ-кристалл у Тиллиуса. К избушке мы дошли, когда темнота уже уступила место предрассветным сумеркам. С каждой минутой цветок в моей руке становился бледнее. А у самого порога, когда рассвело настолько, что даже необходимости в фонаре уже не было, он потух совсем. Бутон стал серым, а через минуту с него облетели все лепестки.
- Ну вот и всё. Нет больше чуда, - с грустью сказала я.
- Зато есть сокровища! – ответила Светка, потрясая сундучком.
- Не наши, - на всякий случай ещё раз добавила я, хотя необходимости в этом не было. Мы уже стучались в дверь избушки.
- Входите-входите! Нашли-таки!
Старушка сжимала в руках платочек и с надеждой смотрела на то, как Светка бухает на стол сундучок. А я проверила, как спят прислоненные к стеночке наши спутники.
- Бабусь, а зачем тебе столько денег? – спросила моя любопытная подруга.
- Ну как зачем? Избу подлатать, печь новую справить, кур завести, - отвечала бабушка, перебирая сокровища. Она явно что-то искала.
Я смотрела, как её пальцы ловко ворошили кольца и броши, откладывали в сторону монеты и камушки, пока не наткнулись на невзрачную металлическую шкатулочку, которая должно быть, попала сюда по ошибке.
- Можете, коли хотите, - опять витиевато ответила старушка, но у меня было ощущение, что отказаться не получится.
- Конечно, хотим, - не знаю, насколько искренне у меня получилось это сказать, но, в конце концов, быть неблагодарной тоже не хотелось.
- Ну тогда слушайте, - уселась старушка за стол, приготовившись рассказывать.
- Одну минуточку только, - остановила я её, подошла к Свете и отняла блюдо с оладьями, которые она поедала, ничего не слыша вокруг.
Подруга попыталась возмутиться, но я была непреклонна.
- А то ты когда ешь, ни о чем думать больше не можешь, - сказала я ей и предложила старушке начинать свой рассказ.
- Раз в год, в летнюю ночь, в лесу расцветает папоротник. Цветок тот – волшебный. Тому, кто его найдет, откроется сокрытый в земле клад, - старушка остановилась и выжидательно посмотрела на нас.
- И чё? – не поняла Светка.
- Сегодня как раз такая ночь.
- Вы хотите, чтобы мы нашли клад? – напрямую спросила я.
- Вот ты какая смекалистая. Точно отыщешь цветочек.
- Бабушка, папоротник не цветет, это всё сказки, - попыталась убедить я старушку.
- Сказки тоже не на пустом месте придумываются. Они несут знания тем, кто ведает. Для умного – подсказка, а дураку, конечно, одна выдумка!
- Ладно, бабуля, сказываешь, а что ж сама клад не ищешь? – задала справедливый вопрос Светка.
- Так ведь стара я. Еле двигаюсь. По дому-то ещё ничего, а по лесу бродить уже не возраст: спина ноет, ноги болят, - вздохнула старушка.
Вот только я ей ни разу не поверила. Не знаю почему, но что-то в старушке меня настораживало, и я сама не могла понять, что именно. И как назло, Тиллиус спал беспробудным сном, поделиться своими сомнениями было не с кем.
- Хорошо, но как мы найдём один цветок в лесу? – спросила я.
- Это просто, деточки. Цветок тот огненный, в темноте светится. Вот на свет и идите.
Я, конечно, промолчала, что лес большой и искать одинокий, пусть даже и светящийся цветок, можно до посинения. Раз старушка хочет, сходим со Светкой на ночную прогулку. Надо только напомнить ей взять с собой дубину. На всякий случай.
- Так нет у меня дубины, - заявила подруга, едва я о ней сказала. – Оставила на поляне, когда вон этих гавриков спасали.
- Ну вот и есть повод выйти на ночную прогулку, - вздохнула я.
- Вы же за огненным цветком идёте, - напомнила хозяйка дома.
- Да-да, именно за ним, - уверила я старушку. – Пойдем, Света, на поиски сокровищ.
- Только помните, цветок может сорвать только смелый сердцем, - сказала нам старушка, когда мы уже стояли на пороге.
- Да без проблем, бабуля! – отозвалась Светка и шагнула за дверь.
Когда мы вышли из избы, на лес уже опустилась ночь. Я споткнулась о какую-то корягу и едва не растянулась.
- Света, ты можешь не смотреть по сторонам, а освещать нам дорогу? – сердито попросила я подругу.
Старушка дала нам масляный фонарь и заверила, что его хватит на всю ночь. Я очень надеялась, что она не ошибается. Бродить в темноте – то ещё веселье.
- Слушай, жутко-то как… - громким шепотом сказала Светка.
- Ночью? В лесу-то? Да ну? – съязвила я, адреналин всё ещё играл в крови.
- Ага, что-то мне уже не хочется сокровища искать.
- Я боюсь, что у нас выбора нет. Наши спутники у бабки в заложниках.
Светка повернула ко мне голову.
- Думаешь, она специально их держит спящими?
Я вздохнула и честно ответила.
- Думаю, она могла бы их разбудить, только не хочет.
- Так, пошли за дубиной. Я с ней чувствую себя как-то спокойнее, - сказала орчиха и решительно двинулась в ту сторону, где должна была быть поляна.
Но сколько мы не шли, поляна не появлялась. В светлом пятне, который освящал путь всего на несколько метров впереди, всё казалось мистическим и чужим, но большую поляну мы бы не смогли не заметить.
- Кажется, мы заблудились, - высказала я, наконец, мысль, которая мне не давала покоя последние полчаса.
Я посмотрела вокруг себя. Везде, куда доставал свет из фонаря виднелись сплошные стволы деревьев. Легкий ветерок шелестел листьями, и я ежилась от ночной прохлады. В пятне света покачивающегося в руках фонаря летали мошки, а глупые мотыльки бились в стекло, стараясь подлететь как можно ближе к огоньку. Где-то слышалось уханье совы и далекие крики невиданных птиц. Луну закрывали ветви деревьев, и её свет до нас почти не доходил. Куда идти дальше и что делать, я абсолютно не представляла.
- Всё, я устала. Ты как хочешь, а я в ближайшее время с места не двинусь, - заявила Светка и уселась на землю. Но едва она опустилась задним местом, как с ревом вскочила. А в траве что-то шустро задвигалось.
- Что случилось?
- Не знаю, меня что-то укололо!
- А ну-ка посвети, - попросила я и нагнулась посмотреть причину Светкиного испуга.
Едва пятно фонаря упало на землю, как в траве снова зашуршало, и я увидела…
- Светка, да это просто ежик! – рассмеялась я. – Смотри, какой хорошенький!
- Да ну его, напугал до смерти!
Я осторожно погладила по иголкам замершего ежа.
- А я их очень люблю. Мне в детстве папа их из парка приносил. А ты знаешь, что еж считается хорошим травником?
- Понятия не им… - начала было подруга, но я её прервала из-за неожиданной мысли, пришедшей мне в голову.
- Светка! А что если еж поможет нам найти цветок папоротника?!
- А ну да, попроси его, - съехидничала орчиха.
- Вот и попрошу. Дай яблоко, которое ты в доме старухи взяла.
- Оно одно осталось! А нам, может, всю ночь ещё ходить, с голоду ведь помрем!
- Одно яблоко тебя не спасет, - ответила я, и кое-как разжав кулак не желающей сдаваться Светки, отобрала фрукт.
- Уважаемый ежик, не могли бы вы показать нам дорогу к папоротнику? – вежливо попросила я, кладя яблоко перед носом зверька.
Светка довольно хрюкнула, что, видимо, у неё означало смешок. Ёж обнюхал яблоко, фыркнул и… побежал куда-то вглубь леса.
- Светка, за ним, - скомандовала я.
- Не побегу я за каким-то там ежом, - ответила мне подруга, но я, не слушая её, быстро пошла следом за шустрым зверьком, стараясь не упустить его из вида.
Прошло всего секунд двадцать, когда я услышала топот больших ног и оклик:
- Эй, подождите меня!
Я довольно улыбнулась.
- Что-то твой еж не стал яблоко грызть, - ворчливо заметила Светка.
- Так они редко питаются фруктами. Они же хищники, едят дождевых червей, насекомых, мышей.
- Так зачем же ты тогда отдала ему мое последнее яблоко? – возмутилась Света.
- Ну не червя же мне было искать, - пожала я плечами. – Он главное понял, что это угощение.
- Ну-ну.
Прошло ещё минут пятнадцать, пока Светка опять не стала ворчать:
- Вот несемся с тобой как ошалелые за ежом, а он может в норку свою спешит. Или вообще от нас скрыться пытается. Бежит и думает: вот дуры, чего пристали!» Нашим потом только не говори, засмеют.
- Ага, представляешь, в летописях у Лоренса: «Глава N-ная: Героическая погоня Светы Храброй за ежом», - поддела я её, хихикая.
Она на секунду остановилась, пораженная этой мыслью.
- Вот Лоренсу особенно ни полслова! Он же не поймет шутки, сразу всё запишет!
Пока Светка болтала всякую чушь, я старалась не сводить глаз с ежа, но яркий огонек в глубине леса невольно привлек мое внимание.
- Света, погляди вон там!
- Костёр! – воскликнула подруга.
- Я так не думаю.
Мы поспешили к огоньку и чем ближе мы подходили, тем ярче он становился. Когда мы оказались совсем рядом, смотреть на него впрямую стало почти невозможным. Прикрывая глаза от яркого свечения, я разглядела, что источником является красивый цветок, окруженный высокими раскидистыми листьями папоротника. Кажется, мы ахнули со Светкой одновременно.
- Не может быть!
- Не обманула, старая! Хех, сейчас как сорвем цветок, как найдём сокровища!
- И отдадим их старухе, - строго осадила я Светку. Знаю я её ручонки загребущие. То есть, лапы уже, конечно.
- Там разберемся, - отмахнулась она и, сунув мне в руки ставший ненужным фонарь, раздвинула листья папоротника, чтобы сорвать цветок.
И тут началось это!
Глава 6. Быстро сказка сказывается…
Внезапно вокруг всё заволновалось: зашумели деревья, потянули к нам свои ветки; закричали, будто в предсмертной агонии, птицы; зашелестела трава, пытаясь оплести нам ноги, а земля стала взбухать, будто вот-вот посреди леса появятся вулканы. Но вместо лавы из жерл тысячами хлынули огромные муравьи, которые угрожающе щелкая челюстями, побежали в нашу сторону…
Светка закричала, но её вопль потонул в какофонии кошмарных звуков леса. Я бросила фонарь и закрыла уши руками, в ужасе глядя, как из темноты на нас хищно смотрят сотни красных глаз, как бежит к нам что-то настолько огромное, что сотрясаются деревья, как где-то над головами реют большекрылые птицы, чьи клювы вот-вот разобьют наши черепа.
- Рви цветок! – закричала я, пытаясь переорать жуткий шум.
Но подруга меня не слышала, оглядываясь и шарахаясь из стороны в сторону, чудом не задевая фонарь. А хаос вокруг становился только больше. Что-то цепляло меня за одежду, словно пыталось оттащить от цветка. Рычание неведомых зверей гнало по коже мурашки. Неистовствал ветер, нещадно трепал одежду и волосы, будто пытался вырвать их с корнем. На лицо упали капли дождя, но попытавшись их смахнуть, я заметила, что это кровь. Стало жутко холодно. Так холодно, что мгновенно закоченели пальцы. Я потянула их к огненному цветку, и руку опалило жаром.
- Нет! Нет! – кричала Светка, и в её глазах читался ужас, который я никогда ни у кого не видела.
Я ухватилась за стебель, ожидая, что сейчас мою руку охватит жуткая боль, зажмурилась и… сорвала цветок.
Всё разом смолкло. Исчез ветер, небо больше не плакало кровавыми слезами, а деревья не пытались изодрать нас ветвями. Я осторожно открыла глаза, вокруг было тихо и спокойно настолько, насколько бывает в лесу ночью. Я тронула зажимающую уши и раскачивающуюся Светку за руку, призывая её придти в себя. Она с опаской огляделась вокруг, и не веря своим глазам, спросила у меня севшим голосом:
- Что это было, Наташа?
- Я не знаю, мне кажется ничего, просто цветок морочил нам голову.
- Мне… мне казалось, что на меня сейчас повалятся деревья и придавят, - сказала орчиха, всё ещё оглядываясь.
- Мне тоже многое, что казалось, - ответила я, чувствуя, как сердце ещё бешено колотится.
Я посмотрела на цветок в руке. Его свет немного поутих, стал спокойнее. А ладонь не ощущала никакого жара и тем более боли.
- Ну, старушенция, ну язва, послала нас за цветочком! У меня чуть сердце не лопнуло! – судя по ворчанию Светки, она стала постепенно приходить в себя.
- Цветок мало, нужно найти клад, - напомнила я.
- Ну уж нет! – воспротивилась подруга. – С меня хватит. Несем цветок бабке, пусть свой клад сама ищет.
- Пфф, а чего его пфф искать? Он зарыт там, пфф где цветок распускается, - вдруг раздался необычный фыркающий голос.
Я насторожилась:
- Кто здесь?
- Что? Опять что-то случилось? – не поняла Светка и стала оглядываться по сторонам.
- Не раздави, пфф, ногами-то топать…
Я вгляделась в траву, из которой раздавался голос, и увидела нашего старого знакомого.
- Либо у меня опять глюки, либо ёж с нами разговаривает, - сказала я.
- Глюки, - подтвердила Светка. – Я ничего, кроме фырканья не слышу.
- Совсем про цветок ничего не знаете, пфф. Тот, кто его в руках держит, пфф, понимает язык зверей и птиц, - фырча, сказал еж и зашмыгал острым носом.
- Ничего себе!
Я ещё раз посмотрела на удивительный цветок.
- Может нам не отдавать его старухе?
- Губу не раскатывай, пфф, умение исчезнет с рассветом, когда цветок завянет.
- Ууу, - разочарованно протянула я и почувствовала, как мне на лоб легла большая рука.
- Мне кажется, у тебя слегонька крышу-то повело после всех этих потрясений, - сказала Светка, ощупывая мою голову. – С ежами разговариваешь…
- Не мешай, - отмахнулась я от её руки. – Ёж сказал, что клад где-то здесь.
- Ага, а как его откопать без лопат, он не сказал? – съехидничала Светка.
- Пфф, цветок на что? – опять зафыркал ежик. - Коснитесь им земли.
Как бы ни глупо всё это выглядело (хотя куда уже глупее, когда разговариваешь с ежом в ночном лесу), я последовала его совету. И едва я коснулась бутоном земли, как она стала раскапываться изнутри! Словно большой крот пытался разрыть почву, чтобы вылезти на поверхность. Прошло всего пара минут, а перед нами была уже самая настоящая яма. В свете цветка и фонаря мы разглядели крышку сундучка, украшенную замысловатой вязью.
- Сокровища! – заворожено выдохнула Светка.
Я закрыла ей челюсть и попыталась вытащить сундучок. Но не тут-то было! Он оказался таким тяжелым, что я даже приподнять его не смогла.
- Уйди, слабачка, дай мне, - заявила Светка.
Надо отметить, что иметь в подругах орка иногда гораздо полезнее, нежели гоблина. Через несколько секунд сундучок стоял у наших ног. Я присела на корточки, провела рукой по зеленоватым от времени и сырости узорам, смахивая комочки земли с крышки. А потом попыталась открыть. Видимо, это был не мой день, вернее ночь.
- Света, действуй, - вздохнула я.
Подруга хмыкнула и одним движением сорвала крышку с петель. И мы ахнули. Сундучок почти до краев был наполнен золотыми монетами, драгоценными камнями, изысканными украшениями и прочими вещичками, вроде инкрустированной самоцветами табакерки или перламутровой шкатулочки.
- Мы богаты! – с придыханием сказала Света, опуская лапища в сокровища.
- Бабка богата, не мы, - осадила я её.
- Ну почему мы его должны отдавать? Это мы нашли цветок, это мы отрыли сокровища! – запротестовала подруга.
- Нам друзей наших спасать надо, а ты всё не о том думаешь.
- Да тут же на всех хватит!
Светка погрузила руки в сокровища и стала с блаженством их перебирать. Я оставила её наслаждаться, а сама отправилась искать ежа, чтобы поблагодарить за помощь. А когда вернулась, Светка меня уже нетерпеливо ждала.
- Ну что, идём к старухе, что ли?
Меня удивила её перемена в настроении, но возражать я не стала. Мне самой уже давно хотелось отдохнуть. Дорогу к дому старухи мы искали по знакомым деталям, которые запоминали по пути: особенно сломанная ветка, большой муравейник, поваленное дерево. Пару раз, когда мы чуть не заблудились, я пожалела, что оставила ключ-кристалл у Тиллиуса. К избушке мы дошли, когда темнота уже уступила место предрассветным сумеркам. С каждой минутой цветок в моей руке становился бледнее. А у самого порога, когда рассвело настолько, что даже необходимости в фонаре уже не было, он потух совсем. Бутон стал серым, а через минуту с него облетели все лепестки.
- Ну вот и всё. Нет больше чуда, - с грустью сказала я.
- Зато есть сокровища! – ответила Светка, потрясая сундучком.
- Не наши, - на всякий случай ещё раз добавила я, хотя необходимости в этом не было. Мы уже стучались в дверь избушки.
- Входите-входите! Нашли-таки!
Старушка сжимала в руках платочек и с надеждой смотрела на то, как Светка бухает на стол сундучок. А я проверила, как спят прислоненные к стеночке наши спутники.
- Бабусь, а зачем тебе столько денег? – спросила моя любопытная подруга.
- Ну как зачем? Избу подлатать, печь новую справить, кур завести, - отвечала бабушка, перебирая сокровища. Она явно что-то искала.
Я смотрела, как её пальцы ловко ворошили кольца и броши, откладывали в сторону монеты и камушки, пока не наткнулись на невзрачную металлическую шкатулочку, которая должно быть, попала сюда по ошибке.
