- Вот она! – выдохнула старушка и, выудив шкатулочку из сундука, благоговейно положила её на ладонь.
- Остальное можно забрать? – невинно спросила Светка.
- Куда? – шлепнула по уже протянувшимся ручищам старушка. – Хватит с тебя.
Пока я думала, что бабка имела в виду, а Светка строила невинную гримасу, старушка трепетно раскрыла шкатулочку и достала из неё… яблочное семечко. Только довольно крупное.
- Да ты, я гляжу, бабуль, решила огородничать, - усмехнулась Светка.
- Атось! Яблочки молодильные сажать.
Мне показалось, что я ослышалась.
- Молодильные? – чуть ли не хором спросили мы с подругой.
- А чему вы удивляетесь? Женщина я уже в возрасте, жизнью, так сказать, потрепанная. А мне мужчина нужен, чтобы холил и лелеял. Принца хочу. У меня вот и приданое теперь есть.
С каждым словом старушки, у меня всё больше открывался от удивления рот.
- Уважаю, - одобрила Света. – Бери пример, Наташа. Упустишь время, останешься одна, а молодильных яблок у тебя нет.
Ну Светка, и здесь нашла как до меня докопаться!
- А как вы узнали, что там будет семечка? – поинтересовалась я.
- Так бабка моя этот клад и закопала. От людских глаз подальше.
- Ну что же, мы рады, что смогли вам помочь. А что с нашими друзьями? – вежливо напомнила я.
- Не спеши.
Старушка не торопясь, убрала семечко обратно в шкатулочку и вместе с сундучком запрятала где-то за печкой. Пошуршала там немного, а затем вернулась, зажимая что-то в руках.
- За помощь хочу отблагодарить вас подарками.
Светка оживилась.
- Вот это правильно. Люблю благодарных людей.
Старушка раскрыла ладонь, и… мы увидели лишь горсточку маленьких горошин и небольшой пучок тонких ниток.
- Где подарки-то? – не поняла Светка.
- Вот, - показала на ладонь старушка.
Я чувствовала, что моя подруга сейчас что-нибудь ляпнет, поэтому поспешила её опередить.
- Да нам ничего не надо, бабушка. Нам бы только друзей наших в чувство привести.
- Ой, какая вежливая, - покачала головой старушка. – Не кочевряжтесь, берите. В трудную минуту эти подарки вам помогут. Просто достаньте их, когда ничего другого не останется.
Заметив, как подруга открыла рот, я предупреждающе на неё взглянула, а затем все же взяла с ладони старушки моточек ниток. Светке достались горошинки, которые она никак не могла ухватить толстыми пальцами. Наконец, старушка не выдержала и сама пересыпала их ей в ладонь.
- А вот и друзья ваши проснулись, - как бы между прочим заметила она.
Я поспешно убрала моточек в сумку и повернулась к мужчинам, которые, действительно, уже вставали.
Пока мы им рассказывали, что произошло, старушка успела вскипятить чай и приготовить для нас завтрак. Мы со Светкой нещадно зевали, но старушка, подмигнув, сказала, что после её чая с травами, мы будем бодрячком. К нашему удивлению, после несколько глотков напитка, сон, и правда, как рукой сняло. Завтрак прошёл под наш рассказ о ночных поисках сокровища.
Лоренс, забыв о еде, строчил в своем блокноте так, что казалось, его перо вот-вот задымится. Вопросы из летописца сыпались как из рога изобилия. К счастью, завтрак всё же закончился, и мы засобирались в дорогу.
- Куда теперь путь держите? – спросила нас старушка.
- К Восточным холмам идем, - ответила я, решив не вдаваться в подробности.
- К грифонам? – улыбнулась старушка, и я снова удивилась её прозорливости.
- К грифонам, - вынужденно подтвердила я.
- Так зачем к ним идти, коли позвать можно?
- Это как? – спросила Светка.
- Да всё просто. Выйдете туда, где места поболее, положите свежее мясо или рыбу, а сами ждите в сторонке. Как прилетят, так и покажитесь с поклоном. Авось и не заклюют сразу.
Последняя фраза старушки мне не сильно понравилась, но я решила, что отступать поздно.
Мы поблагодарили хозяйку дома, мастер Йорка спел ей песню, и наша честная компания покинула избушку.
- Вроде и старушка не вредная, а всё же вдали от неё как-то спокойнее, - призналась я спутникам, когда мы отошли на приличное расстояние.
- Это потому что она не просто лесная знахарка, - сказал Тиллиус. – Старуха – колдунья.
- Так я и думала! Но когда ты догадался?
- После вашего рассказа. Только колдуны не могут сорвать цветок папоротника. Он им в руки не дается, поэтому она вас и послала.
- Так эта старуха наколдовала так, что вы уснули? – возмутилась Светка, пиная попавшуюся под ногу поганку.
- Не знаю, - честно признался юный маг. – Про сонную ягоду я слышал, но никогда раньше не видел.
- Интересно, - задумчиво сказала я, - почему же всё-таки мы со Светкой не уснули.
- Я думаю, для того, чтобы уснуть организму Грэб нужно больше ягод, а на тебя не подействовало, потому что ты не из нашего мира, - Тиллиус вдруг осекся и замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. – А куда мы идем?
- Всё правильно-правильно, - отозвалась Светка, продолжая идти по какому-то известному ей пути.
Я огляделась. Вон сломанная ветка, полусгнивший пень, чуть дальше должна быть большая муравьиная куча.
- Кажется, мы шли тут ночью, - заподозрила я.
- Отлично, значит, я правильно запомнила дорогу, - пробормотала орчиха, ускоряя шаг.
- Света, что ты задумала? Зачем ты нас туда ведешь? – я еле поспевала за широкими шагами подруги.
Лоренс что-то чертил в блокноте на ходу, видимо зарисовывал дорогу.
Мастер Йорка следовал за нами вприпрыжку.
- Уже скоро, уже сейчас, - продолжала бормотать Светка, не обращая на наше любопытство внимания.
Через пару минут мы оказались на том самом месте, где ночью нашли клад. Я это поняла по раскопанной земле. К моему удивлению, Светка подошла к одному из больших деревьев, настолько старому, что его корни виднелись на поверхности земли, и, опустившись на колени, стала что-то нашаривать.
- Света, что ты ищешь? – не выдержала я.
- Вот это, - ответила Светка и довольная повернулась к нам.
В руках она держала сверток, в котором я узнала обрывок светкиной простыни.
Она бережно развернула его и мы на секунду увидели золотые монеты, но едва на них упал луч солнца, как они тут же осыпались пеплом.
- НЕТ! – закричала Светка. – Нет-нет-нет, только не это! Моё золото! Мои драгоценности! Моя прелесть!
Я сложила руки на груди и покачала головой: моя подруга неисправима.
- Радуйся, а то из-за своей «прелести» не ровен час могла бы лишиться пальца.
Тиллиус недоуменно посмотрел на меня, но я лишь махнула рукой.
- Пошлите, - сказала я и двинулась в путь.
- А как же она? – спросил Лоренс, показав на Свету, которая с великой скорбью на лице, не замечая нас, пересыпала пепел из ладони в ладонь.
- Не переживай. Она справится.
Но до тех пор пока орчиху можно было разглядеть через деревья, Лоренс с беспокойством оглядывался. А вот я ни на минуту не сомневалась, что…
- Подождите!
Окрик и тяжелые шаги известили нас, что Света бросила чахнуть над своим золотом, обратившимся в пепел, и поспешила за нами.
- Вам не стыдно? Вы меня бросили! А если бы меня съели дикие лесные звери? – возмущенно выговаривала нам Света.
- Они бы подавились, - необдуманно ляпнула я.
- Что?
- Прости, - поправилась я. - Я подумала, что тебе нужно побыть одной. Ведь такая потеря…
Орчиха сердито засопела, явно подозревая в моей речи издевку, но промолчала.
- Ну так куда мы теперь? – спросила она через несколько минут.
- Тиллиус сказал, что неподалеку есть лесное озеро. Будем там ловить рыбу, - рассказала я подруге о наших планах.
- Это правильно, у меня уже в желудке сосет.
- Это не для нас, Света.
- Как не для нас? – от удивления она аж споткнулась.
- Это для грифонов. Помнишь совет старухи?
- Ты веришь этой ведьме? – возмутилась Светка. – Она моё золото в пепел превратила!
- Потому что оно было не твоё. И вообще, большие деньги ведут к большим бедам.
- То-то я смотрю, у тебя их вечно нет, - подколола меня подруга.
Я хотела уже возмутиться, но меня прервал Тиллиус.
- Вон оно! – воскликнул он и указал куда-то за деревья.
Но поняли, на что показывает маг, только пройдя несколько метров. Деревья внезапно закончились, и наша небольшая компания вышла на открытую местность. И вот тут мы и увидели небольшое лесное озеро.
- А здесь точно водится рыба? – с сомнением спросила Светка.
Тиллиус поправил очки и пожал плечами.
- Ну допустим, - уперла орчиха руки в боки. – И как же мы её ловить будем? Ты нам удочку наколдуешь?
Я задумалась. Про удочку, конечно, Светка перегнула, но в одном была права, для рыбалки у нас ничего подходящего не было.
- В древности люди ловили рыбу при помощи заостренных палок, - предложила я.
- Грэб делала это руками, - поделился с нами Тиллиус. – Думаю, навыки у тела остались.
Мы тут же посмотрели на Свету.
- Ну уж нет! Я туда не полезу! – возмутилась она.
- Света, нужно, - с убеждением в голосе сказала я.
- Нет, не нужно, - помотала она головой.
- Подумай хорошенько, - не сдавалась я.
- А что тут думать? Не полезу и всё.
- Света, ты же хочешь спасти Нела?
- Нет. Это ты хочешь его спасти. А мне всё равно.
- ПРОСТО ЗАЛЕЗЬ В ЭТО ЧЕРТОВО ОЗЕРО И ПОЙМАЙ НАМ РЫБУ!!! – сердито закричала я, теряя терпение. Светкины капризы порядком мне надоели.
Орчиха ошарашено на меня посмотрела, а потом, не издав ни единого звука, положила свою дубину и покорно пошла к воде.
- Надо запомнить, как я это сделала, - тихо пробормотала я.
…Минут через пятнадцать у нас была уже целая куча рыбы. Света выбрасывала её прямо на берег, мы же собирали ещё живую, бьющуюся рыбешку в одно место. Получилась внушительная такая горка.
- Света, вылезай! – позвала я подругу. – Хватит рыбы!
Орчиха вышла из воды такая недовольная, будто её заставили весь день таскать мешки.
- А ты молодец, здорово у тебя получилось, - решила я её приободрить.
- Я с тобой не разговариваю, - буркнула она, проходя мимо меня.
Я почувствовала легкий укор совести, но потом решила, что вполне это переживу. Что я Светку не знаю?
Посовещавшись с Тиллиусом и Лоренсом, мы оставили груду рыбы на берегу, а сами отошли за деревья и принялись оттуда наблюдать.
- Интересно, сколько времени понадобится, чтобы грифоны прилетели? – задумчиво спросила я.
Ответом мне было молчание. Нам оставалось верить, что старуха была права и ждать.
Уже через пару часов запах стоял невыносимый. Мне начало казаться, что вся моя одежда, волосы и в принципе я сама пропитались рыбным духом.
- Ещё немного и рыба начнет тухнуть, - произнес Лоренс.
- Предлагаю съесть, пока этого не произошло. Я зря её ловила что ли?
- Подождем ещё немного, Света.
Подруга надулась, но промолчала. Она по-прежнему со мной не разговаривала.
Мы подождали ещё немного, а потом ещё чуть-чуть и ещё…
- Всё, с меня хватит, - сказала Света и решительно пошла в сторону рыбы.
Ей оставалось всего пару шагов, как вдруг послышалось хлопанье крыльев, поднялся ветер, а солнце закрыла какая-то тень. Задрав головы, мы увидели то, что мне сначала показалось огромной птицей. Но когда мелькнул львиный хвост, я поняла, что это тот, кого мы ждем.
Света так и замерла, не дойдя до рыбной кучи. А на берег уже опускался грифон. Я видела их только на картинках и в фильмах, но сразу узнала.
Мощные, когтистые лапы взрыли землю, едва грифон приземлился. Белоснежные крылья последним взмахом создали такой ветер, что мы еле устояли на ногах. И заворожено глядя на опасный клюв и грозные глаза, я с опозданием подумала, что идея с грифонами может оказаться не такой удачной, как мне сдавалось вначале.
Несмотря на теперешние светкины размеры, по сравнению с грифоном она казалась уже не такой большой. Я хотела было крикнуть подруге, чтобы она бежала прочь, но вовремя спохватилась: вдруг побег только раззадорит грифона?
Полуптица - полузверь слегка наклонило голову и с интересом уставилось на гору рыбы, которую так неосторожно загораживала орчиха.
- Только бы Света не вздумала её защищать, - опасливо пробормотала я, готовая выскочить из-за деревьев в любой момент.
К счастью, моя подруга в этот раз проявила благоразумие. Отойдя от рыбы, она сделала приглашающий жест рукой, который видимо означал: «Кушать подано», а затем зачем-то присела в нелепом реверансе.
Грифон, по всей видимости, тоже не понял светкиных выкрутасов, может быть поэтому пару минут постоял, важно глядя по сторонам и только потом подошёл к угощению. Грифон ел неспешно, с достоинством, отбрасывая в сторону рыбу, которая ему не нравилась.
- Ты посмотри, какой привередливый, - сказала Света, и я на неё зашипела. Правда меня им вряд ли было слышно.
Когда грифон доедал последние рыбешки, я прошептала друзьям, чтобы ждали, и вышла из-за деревьев. Создание тут же насторожилось и повернуло голову в мою сторону. Я невольно остановилась и… сделала реверанс. Тьфу, Светка заразила.
Грифон пару секунд посмотрел на меня и видимо, решив, что я не стою его внимания, снова принялся доедать рыбу.
- Как доест, проси его переправить нас в Ткарийскую Империю, - шепнула я подруге.
- Почему опять я? – возмутилась Светка, забыв, что не разговаривает со мной. – Рыбу лови я, проси я.
- Так ты же ещё в трактире обещала, что договоришься, - напомнила я ей.
- Я много чего обещаю, что же мне теперь все свои обещания выполнять?!
Возразить я ничего не успела. В это время грифон доел последнюю рыбу и явно собирался взлетать.
- Стойте-стойте! – замахав руками, закричала я, но осеклась, едва грифон повернул ко мне голову.
- Прошу покорнейше меня простить, но вы не могли бы нам помочь?
- Да, еда-то не халявная, - вставила Светка.
- Лучше молчи, чем так помогать, - зашипела я и с опаской глянула на грифона.
Тот то ли нас не понимал, то ли не обратил на Светкины слова внимания.
- Мне и моим друзьям нужно попасть в Ткарийскую Империю.
- Я же говорила проще простого! – взбираясь на грифона, радостно вещала Светка.
У меня аж ноги зудели, как хотелось её пнуть. Орчиха чуть не сорвала всё дело, пытаясь выставить грифону целый список условий и если бы не Тиллиус наложивший на Светку временно заклятие немоты, идти бы нам в Ткарийскую Империю пешком. К сожалению, волшебства хватило ненадолго, и моя несносная подруга уже хвалилась «своей» победой.
Однако, было это ровно до того момента, пока грифон не скинул Светку с себя.
- Э, я не поняла! – возмутилась орчиха, вставая и потирая ушибленный зад.
- Кажется, ты слишком для него тяжелая, - предположил Лоренс. – Может одну тебя он бы ещё и унёс, но нас пятеро, даже для грифона это слишком большой вес.
- Значит, я не зря это приготовил, - сказал Тиллиус и полез в свою сумку. – Ещё в трактире, когда мы решили лететь на грифоне, я подумал, что это понадобится. Вот!
Маг выудил из сумки и протянул орчихе пузырек с голубой жидкостью.
- Выпей, зелье сделает тебя легкой как пушинка.
- Не буду я пить всякую гадость!
- Тогда оставайся, - решительно сказала я, устав спорить со Светкой по любому поводу, а затем стала взбираться на грифона.
- Да уж как же! Чтобы потом ваша смерть была на моей совести? Вы же без меня ничего не сможете! Давай свою отраву. Надеюсь, побочных действий у неё нет?
- Ну если только повышенная веселость.
- Мне это не нравится. Смех без причины – признак дурачины.
- Это ненадолго. Через три часа зелье перестанет действовать, но к тому времени, мы должны долететь до Империи.
- Остальное можно забрать? – невинно спросила Светка.
- Куда? – шлепнула по уже протянувшимся ручищам старушка. – Хватит с тебя.
Пока я думала, что бабка имела в виду, а Светка строила невинную гримасу, старушка трепетно раскрыла шкатулочку и достала из неё… яблочное семечко. Только довольно крупное.
- Да ты, я гляжу, бабуль, решила огородничать, - усмехнулась Светка.
- Атось! Яблочки молодильные сажать.
Мне показалось, что я ослышалась.
- Молодильные? – чуть ли не хором спросили мы с подругой.
- А чему вы удивляетесь? Женщина я уже в возрасте, жизнью, так сказать, потрепанная. А мне мужчина нужен, чтобы холил и лелеял. Принца хочу. У меня вот и приданое теперь есть.
С каждым словом старушки, у меня всё больше открывался от удивления рот.
- Уважаю, - одобрила Света. – Бери пример, Наташа. Упустишь время, останешься одна, а молодильных яблок у тебя нет.
Ну Светка, и здесь нашла как до меня докопаться!
- А как вы узнали, что там будет семечка? – поинтересовалась я.
- Так бабка моя этот клад и закопала. От людских глаз подальше.
- Ну что же, мы рады, что смогли вам помочь. А что с нашими друзьями? – вежливо напомнила я.
- Не спеши.
Старушка не торопясь, убрала семечко обратно в шкатулочку и вместе с сундучком запрятала где-то за печкой. Пошуршала там немного, а затем вернулась, зажимая что-то в руках.
- За помощь хочу отблагодарить вас подарками.
Светка оживилась.
- Вот это правильно. Люблю благодарных людей.
Старушка раскрыла ладонь, и… мы увидели лишь горсточку маленьких горошин и небольшой пучок тонких ниток.
- Где подарки-то? – не поняла Светка.
- Вот, - показала на ладонь старушка.
Я чувствовала, что моя подруга сейчас что-нибудь ляпнет, поэтому поспешила её опередить.
- Да нам ничего не надо, бабушка. Нам бы только друзей наших в чувство привести.
- Ой, какая вежливая, - покачала головой старушка. – Не кочевряжтесь, берите. В трудную минуту эти подарки вам помогут. Просто достаньте их, когда ничего другого не останется.
Заметив, как подруга открыла рот, я предупреждающе на неё взглянула, а затем все же взяла с ладони старушки моточек ниток. Светке достались горошинки, которые она никак не могла ухватить толстыми пальцами. Наконец, старушка не выдержала и сама пересыпала их ей в ладонь.
- А вот и друзья ваши проснулись, - как бы между прочим заметила она.
Я поспешно убрала моточек в сумку и повернулась к мужчинам, которые, действительно, уже вставали.
Пока мы им рассказывали, что произошло, старушка успела вскипятить чай и приготовить для нас завтрак. Мы со Светкой нещадно зевали, но старушка, подмигнув, сказала, что после её чая с травами, мы будем бодрячком. К нашему удивлению, после несколько глотков напитка, сон, и правда, как рукой сняло. Завтрак прошёл под наш рассказ о ночных поисках сокровища.
Лоренс, забыв о еде, строчил в своем блокноте так, что казалось, его перо вот-вот задымится. Вопросы из летописца сыпались как из рога изобилия. К счастью, завтрак всё же закончился, и мы засобирались в дорогу.
- Куда теперь путь держите? – спросила нас старушка.
- К Восточным холмам идем, - ответила я, решив не вдаваться в подробности.
- К грифонам? – улыбнулась старушка, и я снова удивилась её прозорливости.
- К грифонам, - вынужденно подтвердила я.
- Так зачем к ним идти, коли позвать можно?
- Это как? – спросила Светка.
- Да всё просто. Выйдете туда, где места поболее, положите свежее мясо или рыбу, а сами ждите в сторонке. Как прилетят, так и покажитесь с поклоном. Авось и не заклюют сразу.
Последняя фраза старушки мне не сильно понравилась, но я решила, что отступать поздно.
Мы поблагодарили хозяйку дома, мастер Йорка спел ей песню, и наша честная компания покинула избушку.
- Вроде и старушка не вредная, а всё же вдали от неё как-то спокойнее, - призналась я спутникам, когда мы отошли на приличное расстояние.
- Это потому что она не просто лесная знахарка, - сказал Тиллиус. – Старуха – колдунья.
- Так я и думала! Но когда ты догадался?
- После вашего рассказа. Только колдуны не могут сорвать цветок папоротника. Он им в руки не дается, поэтому она вас и послала.
- Так эта старуха наколдовала так, что вы уснули? – возмутилась Светка, пиная попавшуюся под ногу поганку.
- Не знаю, - честно признался юный маг. – Про сонную ягоду я слышал, но никогда раньше не видел.
- Интересно, - задумчиво сказала я, - почему же всё-таки мы со Светкой не уснули.
- Я думаю, для того, чтобы уснуть организму Грэб нужно больше ягод, а на тебя не подействовало, потому что ты не из нашего мира, - Тиллиус вдруг осекся и замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. – А куда мы идем?
- Всё правильно-правильно, - отозвалась Светка, продолжая идти по какому-то известному ей пути.
Я огляделась. Вон сломанная ветка, полусгнивший пень, чуть дальше должна быть большая муравьиная куча.
- Кажется, мы шли тут ночью, - заподозрила я.
- Отлично, значит, я правильно запомнила дорогу, - пробормотала орчиха, ускоряя шаг.
- Света, что ты задумала? Зачем ты нас туда ведешь? – я еле поспевала за широкими шагами подруги.
Лоренс что-то чертил в блокноте на ходу, видимо зарисовывал дорогу.
Мастер Йорка следовал за нами вприпрыжку.
- Уже скоро, уже сейчас, - продолжала бормотать Светка, не обращая на наше любопытство внимания.
Через пару минут мы оказались на том самом месте, где ночью нашли клад. Я это поняла по раскопанной земле. К моему удивлению, Светка подошла к одному из больших деревьев, настолько старому, что его корни виднелись на поверхности земли, и, опустившись на колени, стала что-то нашаривать.
- Света, что ты ищешь? – не выдержала я.
- Вот это, - ответила Светка и довольная повернулась к нам.
В руках она держала сверток, в котором я узнала обрывок светкиной простыни.
Она бережно развернула его и мы на секунду увидели золотые монеты, но едва на них упал луч солнца, как они тут же осыпались пеплом.
- НЕТ! – закричала Светка. – Нет-нет-нет, только не это! Моё золото! Мои драгоценности! Моя прелесть!
Я сложила руки на груди и покачала головой: моя подруга неисправима.
- Радуйся, а то из-за своей «прелести» не ровен час могла бы лишиться пальца.
Тиллиус недоуменно посмотрел на меня, но я лишь махнула рукой.
- Пошлите, - сказала я и двинулась в путь.
- А как же она? – спросил Лоренс, показав на Свету, которая с великой скорбью на лице, не замечая нас, пересыпала пепел из ладони в ладонь.
- Не переживай. Она справится.
Но до тех пор пока орчиху можно было разглядеть через деревья, Лоренс с беспокойством оглядывался. А вот я ни на минуту не сомневалась, что…
- Подождите!
Окрик и тяжелые шаги известили нас, что Света бросила чахнуть над своим золотом, обратившимся в пепел, и поспешила за нами.
- Вам не стыдно? Вы меня бросили! А если бы меня съели дикие лесные звери? – возмущенно выговаривала нам Света.
- Они бы подавились, - необдуманно ляпнула я.
- Что?
- Прости, - поправилась я. - Я подумала, что тебе нужно побыть одной. Ведь такая потеря…
Орчиха сердито засопела, явно подозревая в моей речи издевку, но промолчала.
- Ну так куда мы теперь? – спросила она через несколько минут.
- Тиллиус сказал, что неподалеку есть лесное озеро. Будем там ловить рыбу, - рассказала я подруге о наших планах.
- Это правильно, у меня уже в желудке сосет.
- Это не для нас, Света.
- Как не для нас? – от удивления она аж споткнулась.
- Это для грифонов. Помнишь совет старухи?
- Ты веришь этой ведьме? – возмутилась Светка. – Она моё золото в пепел превратила!
- Потому что оно было не твоё. И вообще, большие деньги ведут к большим бедам.
- То-то я смотрю, у тебя их вечно нет, - подколола меня подруга.
Я хотела уже возмутиться, но меня прервал Тиллиус.
- Вон оно! – воскликнул он и указал куда-то за деревья.
Но поняли, на что показывает маг, только пройдя несколько метров. Деревья внезапно закончились, и наша небольшая компания вышла на открытую местность. И вот тут мы и увидели небольшое лесное озеро.
- А здесь точно водится рыба? – с сомнением спросила Светка.
Тиллиус поправил очки и пожал плечами.
- Ну допустим, - уперла орчиха руки в боки. – И как же мы её ловить будем? Ты нам удочку наколдуешь?
Я задумалась. Про удочку, конечно, Светка перегнула, но в одном была права, для рыбалки у нас ничего подходящего не было.
- В древности люди ловили рыбу при помощи заостренных палок, - предложила я.
- Грэб делала это руками, - поделился с нами Тиллиус. – Думаю, навыки у тела остались.
Мы тут же посмотрели на Свету.
- Ну уж нет! Я туда не полезу! – возмутилась она.
- Света, нужно, - с убеждением в голосе сказала я.
- Нет, не нужно, - помотала она головой.
- Подумай хорошенько, - не сдавалась я.
- А что тут думать? Не полезу и всё.
- Света, ты же хочешь спасти Нела?
- Нет. Это ты хочешь его спасти. А мне всё равно.
- ПРОСТО ЗАЛЕЗЬ В ЭТО ЧЕРТОВО ОЗЕРО И ПОЙМАЙ НАМ РЫБУ!!! – сердито закричала я, теряя терпение. Светкины капризы порядком мне надоели.
Орчиха ошарашено на меня посмотрела, а потом, не издав ни единого звука, положила свою дубину и покорно пошла к воде.
- Надо запомнить, как я это сделала, - тихо пробормотала я.
…Минут через пятнадцать у нас была уже целая куча рыбы. Света выбрасывала её прямо на берег, мы же собирали ещё живую, бьющуюся рыбешку в одно место. Получилась внушительная такая горка.
- Света, вылезай! – позвала я подругу. – Хватит рыбы!
Орчиха вышла из воды такая недовольная, будто её заставили весь день таскать мешки.
- А ты молодец, здорово у тебя получилось, - решила я её приободрить.
- Я с тобой не разговариваю, - буркнула она, проходя мимо меня.
Я почувствовала легкий укор совести, но потом решила, что вполне это переживу. Что я Светку не знаю?
Посовещавшись с Тиллиусом и Лоренсом, мы оставили груду рыбы на берегу, а сами отошли за деревья и принялись оттуда наблюдать.
- Интересно, сколько времени понадобится, чтобы грифоны прилетели? – задумчиво спросила я.
Ответом мне было молчание. Нам оставалось верить, что старуха была права и ждать.
Уже через пару часов запах стоял невыносимый. Мне начало казаться, что вся моя одежда, волосы и в принципе я сама пропитались рыбным духом.
- Ещё немного и рыба начнет тухнуть, - произнес Лоренс.
- Предлагаю съесть, пока этого не произошло. Я зря её ловила что ли?
- Подождем ещё немного, Света.
Подруга надулась, но промолчала. Она по-прежнему со мной не разговаривала.
Мы подождали ещё немного, а потом ещё чуть-чуть и ещё…
- Всё, с меня хватит, - сказала Света и решительно пошла в сторону рыбы.
Ей оставалось всего пару шагов, как вдруг послышалось хлопанье крыльев, поднялся ветер, а солнце закрыла какая-то тень. Задрав головы, мы увидели то, что мне сначала показалось огромной птицей. Но когда мелькнул львиный хвост, я поняла, что это тот, кого мы ждем.
Света так и замерла, не дойдя до рыбной кучи. А на берег уже опускался грифон. Я видела их только на картинках и в фильмах, но сразу узнала.
Мощные, когтистые лапы взрыли землю, едва грифон приземлился. Белоснежные крылья последним взмахом создали такой ветер, что мы еле устояли на ногах. И заворожено глядя на опасный клюв и грозные глаза, я с опозданием подумала, что идея с грифонами может оказаться не такой удачной, как мне сдавалось вначале.
Несмотря на теперешние светкины размеры, по сравнению с грифоном она казалась уже не такой большой. Я хотела было крикнуть подруге, чтобы она бежала прочь, но вовремя спохватилась: вдруг побег только раззадорит грифона?
Полуптица - полузверь слегка наклонило голову и с интересом уставилось на гору рыбы, которую так неосторожно загораживала орчиха.
- Только бы Света не вздумала её защищать, - опасливо пробормотала я, готовая выскочить из-за деревьев в любой момент.
К счастью, моя подруга в этот раз проявила благоразумие. Отойдя от рыбы, она сделала приглашающий жест рукой, который видимо означал: «Кушать подано», а затем зачем-то присела в нелепом реверансе.
Грифон, по всей видимости, тоже не понял светкиных выкрутасов, может быть поэтому пару минут постоял, важно глядя по сторонам и только потом подошёл к угощению. Грифон ел неспешно, с достоинством, отбрасывая в сторону рыбу, которая ему не нравилась.
- Ты посмотри, какой привередливый, - сказала Света, и я на неё зашипела. Правда меня им вряд ли было слышно.
Когда грифон доедал последние рыбешки, я прошептала друзьям, чтобы ждали, и вышла из-за деревьев. Создание тут же насторожилось и повернуло голову в мою сторону. Я невольно остановилась и… сделала реверанс. Тьфу, Светка заразила.
Грифон пару секунд посмотрел на меня и видимо, решив, что я не стою его внимания, снова принялся доедать рыбу.
- Как доест, проси его переправить нас в Ткарийскую Империю, - шепнула я подруге.
- Почему опять я? – возмутилась Светка, забыв, что не разговаривает со мной. – Рыбу лови я, проси я.
- Так ты же ещё в трактире обещала, что договоришься, - напомнила я ей.
- Я много чего обещаю, что же мне теперь все свои обещания выполнять?!
Возразить я ничего не успела. В это время грифон доел последнюю рыбу и явно собирался взлетать.
- Стойте-стойте! – замахав руками, закричала я, но осеклась, едва грифон повернул ко мне голову.
- Прошу покорнейше меня простить, но вы не могли бы нам помочь?
- Да, еда-то не халявная, - вставила Светка.
- Лучше молчи, чем так помогать, - зашипела я и с опаской глянула на грифона.
Тот то ли нас не понимал, то ли не обратил на Светкины слова внимания.
- Мне и моим друзьям нужно попасть в Ткарийскую Империю.
Глава 7. Ткарийская Империя
- Я же говорила проще простого! – взбираясь на грифона, радостно вещала Светка.
У меня аж ноги зудели, как хотелось её пнуть. Орчиха чуть не сорвала всё дело, пытаясь выставить грифону целый список условий и если бы не Тиллиус наложивший на Светку временно заклятие немоты, идти бы нам в Ткарийскую Империю пешком. К сожалению, волшебства хватило ненадолго, и моя несносная подруга уже хвалилась «своей» победой.
Однако, было это ровно до того момента, пока грифон не скинул Светку с себя.
- Э, я не поняла! – возмутилась орчиха, вставая и потирая ушибленный зад.
- Кажется, ты слишком для него тяжелая, - предположил Лоренс. – Может одну тебя он бы ещё и унёс, но нас пятеро, даже для грифона это слишком большой вес.
- Значит, я не зря это приготовил, - сказал Тиллиус и полез в свою сумку. – Ещё в трактире, когда мы решили лететь на грифоне, я подумал, что это понадобится. Вот!
Маг выудил из сумки и протянул орчихе пузырек с голубой жидкостью.
- Выпей, зелье сделает тебя легкой как пушинка.
- Не буду я пить всякую гадость!
- Тогда оставайся, - решительно сказала я, устав спорить со Светкой по любому поводу, а затем стала взбираться на грифона.
- Да уж как же! Чтобы потом ваша смерть была на моей совести? Вы же без меня ничего не сможете! Давай свою отраву. Надеюсь, побочных действий у неё нет?
- Ну если только повышенная веселость.
- Мне это не нравится. Смех без причины – признак дурачины.
- Это ненадолго. Через три часа зелье перестанет действовать, но к тому времени, мы должны долететь до Империи.
