- С чего бы это? – не поняла Агата и вновь повернулась лицом к калитке. Замки перестали дрожать, а лес тихо шумел, освещённый лунным светом. Будто бы кто-то прислушивался к их разговору, притаившись за высоким серым забором. - Пришёл же кто-то, надо спросить, что ему нужно!
- Может, и пришёл, - ответила Ванда, прищурившись и потерев свой острый подбородок кончиками пальцев. - Неужели ты не боишься?!
- Кого мне бояться? – презрительно ответила Агата и вновь посмотрела на калитку. - Либо кто-то из посёлка, либо просто ветер шумит. А ты что, сама боишься чего-то? – поддразнила она ведьму и невольно отступила назад, наткнувшись на потемневший взгляд Ванды.
«Попала в точку», - пронеслось в голове у журналистки, и она шутливо подняла руки вверх. Широкие рукава халата поползли вниз, обнажив худые, но непривычно сильные руки городской девушки.
- Шучу, шучу, - поспешила добавить она. - Извини, Ванда, и спасибо за сегодняшний день. Если ты не против, я приду завтра, и мы продолжим нашу беседу. Шеф меня отпустила на неопределённый срок, статью надо писать, работа как-никак, и всё такое. Я сейчас соберу свои вещи, и пойду в гостиницу…
- Нет!!!
Холодная дрожащая рука вцепилась в полу гостевого халата. Агата с недоумением посмотрела на маленькую трясущуюся фигурку на крыльце. Ведьма опустила голову, и, всхлипнув, пробормотала:
- Прошу, останься, пожалуйста, не ходи в лес ночью, там опасно…
- Меня что, волки съедят? – улыбнулась Агата и похлопала дрожащее плечо хозяйки дома. - Отравятся же.
- Не смешно, - глухо ответила Ванда. - Это не волки.
Внезапный порыв ветра с новой силой затряс калитку, будто бы обрадовавшись исходу ночного разговора между этими двумя на крыльце серого дома. Шевелились замки, засов гремел, двигаясь вверх и вниз быстрыми и прерывистыми движениями. «Тук, тук, тук, тук!!!». Лес шумел, и сквозь шелест невидимой листвы Агата вновь отчётливо услышала чьи-то вздохи и стоны. Крепкий и серый забор возле дома ходил ходуном, калитка же была готова вот-вот сорваться с петель. Агата будто бы видела сломанные металлические замки, выдранный «с мясом» засов и в беспорядке разбросанные серые доски – всё, что осталось от крепкой защиты маленькой рыжей ведьмы…
- Ладно, пошли в дом, - неохотно согласилась Агата и пренебрежительно махнула рукой. - Если что, то я готова дать по щам всем, кто к тебе так бесцеремонно ломится среди ночи. Это же некультурно!
Лицо маленькой ведьмы прояснилось, и она улыбнулась уже более открыто, выпустив из рук халат своей гостьи.
- Боюсь, что с ними даже ты не справишься, - тихо проговорила она и с тревогой посмотрела на трясущуюся и воющую калитку. - Идём отсюда.
- Да ладно, - протянула Агата, следуя за хозяйкой в дом. - И что же это за люди, с которыми не справится даже опытный участник уличный драк, а?!
- Это не люди, - прошептала Ванда и крепко заперла входную дверь на амбарный замок. - Это тёмные сущности, духи.
- Пффф, - фыркнула Агата и, откинув голову назад, разразилась диким хохотом, который испугал ведьму до полусмерти. - Духи?! Да ты шутишь!
- Это правда! – воскликнула Ванда и сжала маленькие кулачки. - Как так может говорить человек, так много знающий о сверхъестественном мире и обо всём магическом?!
- Да, знающий, - перестав смеяться, мрачно повторила Агата и с вызовом посмотрела на ведьму. - Но не верящий в эту чушь.
13 июля 2013 год, суббота, посёлок Претория
- Ты мне не веришь?! Я, Ванда Бровко, урождённая ведьма в девятом поколении, и в отличие от тебя, прекрасно различаю людей и духов!
- Ладно, ладно, я поняла, - стараясь вновь не рассмеяться, примиряющим тоном сказала Агата. - Я поверю тебе. И что же этим…гм…духам от тебя нужно?
- Видишь ли… - начала свой рассказ Ванда, но неожиданно притихла, прислушиваясь к вою ветра во дворе. От внезапно охватившего ужаса её тело затряслось как в лихорадке. Зрачки её карих глаз неожиданно расширились, а радужка стала ярко-зелёного цвета. Ведьма перевела безумный взгляд на свою гостью и в панике схватилась обеими руками за всклокоченную голову.
- Нет, только не это… - прошептала она, закрыв глаза и качаясь из стороны в сторону. Слёзы градом покатились по худым щекам, тёмными пятнами растекаясь по яркому воротнику сарафана.
- Что случилось, у тебя что-то болит? – обеспокоенно спросила Агата и тоже прислушалась. В тишине, что царила в стенах этого большого серого дома, был отчётливо слышен металлический скрежет ломающегося засова и деревянный хруст раздираемых досок. Кто бы это ни был, но он теперь уже в наглую ломился к ним в дом, безжалостно сокрушая преграды в виде высокого забора и нескольких металлических замков, которые ранее казались такими надёжными и крепкими.
Агата растерялась. В голове с отчаянной скоростью крутились номера телефонов МЧС, скорой помощи, полиции. Да что же делать-то?!
- Убираемся отсюда!!! – нечеловеческим голосом прокричала Ванда, и молнией метнувшись к платяному шкафу, рывком открыла чуть не слетевшие с петель высокие дверцы. На верхней полке лежал собранный чемодан. Вешалка и другие полки были пусты. «Будто бы она заранее готовилась к этому побегу» - мысль в голове Агаты осветила её заторможенное сознание и пропала в его извилистых путях. Ведьма подпрыгнула и, вытянув вверх правую руку, схватила чемодан за ручку и с усилием стащила его на пол. Швырнув чемодан на середину комнаты, она ногой сдвинула маленький полосатый коврик на полу, обнажив большой квадрат с металлическим кольцом посередине.
«Погреб», - промелькнуло в голове у Агаты. Быстро проанализировав ситуацию и видя неподдельный ужас в глазах хозяйки дома на холме, она решила не вступать немедленно в бой с нарушителями их спокойствия, и сбегала в кухню за своими сапогами и рюкзаком.
- Моя одежда! – воскликнула она и хлопнула себя ладонью по лбу. - Она же в бане! Сушится!
- Да чёрт с ней! – чуть не плакала Ванда, изо всех сил дёргая неподдающуюся крышку погреба за металлическое кольцо. – У меня куча барахла с собой! Сейчас это не главное! Ах, ты, треклятая дверь, пусти меня! Пусти меня!!!
С неимоверным трудом, но тяжёлая крышка решила поддаться и послушно сдвинулась в сторону. Взмокшая от пота Ванда подняла её и, сидя на корточках у зияющей дыры погреба, прокричала своей гостье:
- Лезь первая!
- Слушай, а это нормально? – прокричала в ответ Агата. - Где гарантия того, что тебя не достанут оттуда?
- Лезь, кому говорят!!!
Пронзительный вопль чуть не оглушил незадачливую журналистку, но заставил подчиниться приказу. Она к тому времени уже успела надеть свои сапоги на высокой шнуровке и закинуть на спину тяжёлый рюкзак, но по-прежнему оставалась в белом банном халате. Весь её вид напоминал сбежавшую из психбольницы пациентку с манией преследования с бешено вращающимися глазами и всклокоченными волосами. В другой момент она бы от души посмеялась над своим нелепым нарядом, но сейчас она понимала, что у неё на эти глупости просто уже нет времени.
- Я иду! – Агата быстро села на пол возле погреба и спустила ноги в его холодную темноту, нащупав широкую бетонную ступень. «Странно, обычно в деревенских погребах стоят железные лестницы, либо грубо сколоченные деревянные. А эта – как из подъезда моей пятиэтажки…». Девушка оттолкнулась руками и сбежала на три ступени вниз, потом резко повернулась лицом к светящемуся отверстию в потолке погреба.
- Бросай чемодан!
Агата на лету поймала старомодный рыжий чемодан, ободрав ладони до крови его золотистыми застёжками. Быстро поставив его на бетонную ступень, она протянула саднящую руку Ванде, которая спешно спустилась следом. На секунду рыжая хозяйка дома остановилась, держа над собой тяжёлую крышку погреба. Агата видела в полумраке подвала блестящие ярко-зелёные глаза, осунувшееся личико и капли пота на виске. В напряжённой тишине девушки услышали треск у входной двери. «Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть». Обезумевший ветер радостно выл и ломал ставни крепкого серого дома, который выглядел так надёжно…будто бы это было очень давно.
- Помоги мне, - одним губами произнесла Ванда и потянула на себя тяжёлую крышку погреба. - Тяжело…
- Да, - шёпотом ответила Агата и стала рядом, схватившись за длинную ручку, прибитую к крышке их убежища.
Общими усилиями они закрыли за собой неподдающуюся дверь в подземелье, и Ванда заперла её тремя большими щеколдами. Секунду спустя они стояли в полнейшей темноте, слыша только своё неровное дыхание.
- Они здесь, - выдохнула ведьма и, прижав левую ладонь к губам, что-то зашептала в неё. Затем она отвела ладонь в сторону и, повернув голову к притихшей гостье, вернее, в ту сторону, где она должна была находиться в этом тёмном подвале, и тихо произнесла:
- Извини, что так вышло. Я не хотела, правда.
- Ничего, - ответила Агата, тоже не решаясь говорить в полный голос. Она нащупала в темноте дрожащую маленькую ладонь и сжала её, невзирая на саднящую боль в своей раненой руке. - На тебя же напали. Мы живы, а это главное.
- Что же тебе пришлось пережить, - пробормотала ведьма, слыша запах крови на ободранных руках гостьи. - Что ты ничего не боишься? Может, ты просто не умеешь бояться?
- Меня с детства воспитывала бабушка, - помедлив, ответила Агата. - Она мне всегда говорила, что боятся лишь слабые люди. А я не хотела быть слабой. Никогда.
Над ними громыхнула крышка погреба, обрушив облако пыли и мелких щепок им на головы. Удар, ещё удар. Щеколды плясали в своих металлических гнёздах, пытаясь освободиться и пустить незваных гостей в их тайное убежище. Трещали доски пола, победно выл ветер в выбитых окнах и на месте выломанной входной двери.
В отведённой в сторону ладони Ванды заплясало яркое зелёное пламя, осветив покрытые мхом и плесенью стены подземелья. Удивлённая, Агата крепче сжала свободную руку хозяйки серого дома, не в силах отвести широко раскрытых глаз с пляшущих язычков зелёного пламени. Маленькая рыжая ведьма прислонила ладонь с огнём к трясущейся крышке погреба. Зелёное пламя тонкими струйками растеклось по всей её деревянной поверхности и образовало ровное зелёное кольцо с изображённым внутри него кленовым листом, у основания перевязанным лентой, тоже зелёного цвета.
- Закройся! – повелительным тоном произнесла Ванда и плотнее прижала ладонь к крышке погреба. Изображение кленового листа с лентой впечаталось в шероховатую деревянную поверхность, но тут же побледнело и стало жалкого салатового цвета. Беснующееся Нечто так обрадовалось неудаче ведьмы, что пыталось в конец доломать их защиту, вновь обрушив на головы девушек кучу щепок и прочего мусора.
- Я тоже попробую, - прохрипела Агата, и, не отдавая себе отчёта в безумных действиях, тоже прислонила саднящую ладонь к трясущейся крышке погреба.
Стал проступать новый символ. Агата, затаив дыхание и не обращая внимания на дребезжащий над ними пол, во все глаза смотрела, как постепенно исчезающий кленовый лист уступает место ярко-красной печати с изображённой внутри неё алой паутиной.
- Что за… - Ванда нахмурилась и только сейчас заметила узкую бледную ладонь гостьи на крышке погреба. Изящный алый узор украсил всю внутреннюю поверхность крышки погреба, запирая его крепче любого замка. Посередине паутины тонкой алой струйкой стали вырисовываться красочные изображения меча и копья, скрещенные между собой в виде идеального креста. Судя по диким воплям и шипению по ту сторону запечатанной дверцы, печать проявилась и с той стороны, напугав нежить, ворвавшуюся в дом. Алый узор, тесно переплетённый с бледным салатовым кленовым листом, смог сдержать разрушительную силу незваных гостей. Хоть на некоторое время, но они спасены.
Ванда с подозрением посмотрела на свою гостью, которая заворожено смотрела на печати, и резко выдернула свою руку из её израненной ладони. Агата удивлённо поймала на себе неприязненный взгляд рыжей ведьмы, но тут же шёпотом поинтересовалась:
- И давно ты так умеешь закрывать двери?!
- С самого рождения, - сдержанно ответила ведьма, подбирая с грязного бетонного пола рыжий чемодан. - Для своей статьи можешь записать – кленовый лист зелёного цвета, перевязанный лентой – символ клана Бровко.
- Поняла. О, а как же паутина?
- Это не моё, - Ванда пристально вгляделась в блестящие от радостного возбуждения глаза журналистки. - У меня к тебе вопрос.
- Спрашивай, - Агата поправила рюкзак на плече и потуже затянула пояс на халате. Беснующиеся сверху твари притихли, скребя в запертую дверь и поскуливая в унисон с резкими порывами ночного ветра.
- Ты знаешь что-нибудь о древнем клане Госсамер ?
- Без понятия, - с ходу ответила Агата. - А что такое? Кто это?
- Нет, ничего. Забудь, - помедлив, сухо проговорила Ванда и направилась вниз по широким бетонным ступеням. - У нас примерно двадцать минут до того, как эта нежить сломает нашу защиту. Пора убираться отсюда.
- Куда мы пойдём? – поинтересовалась гостья, стараясь не отставать от быстро шагающей в подземелье маленькой фигурки с чемоданом в одной руке и с зелёным огнём, освещающим им путь, в другой. Полы халата били Агату по голым коленям.
- В Пировы Городищи, - ответила Ванда, не оборачиваясь и стараясь не встречаться взглядом с дышащей ей в затылок журналисткой.
- А, я знаю, где они находятся, - оживилась Агата и поёжилась от гулкого эха, жутко звучащего под землёй. - Это же посёлок, который граничит с Преторией.
- Поганый посёлок, - завела свою пластинку ведьма. - Поганые люди. Но у них не такая уж и поганая жизнь, - неохотно добавила она.
- Почему?
- Потому что Пировы Городищи – рай для любой ведьмы, - загадочно добавила Ванда и поспешила вперёд, по тёмному и холодному подвальному помещению, пытаясь избежать лишних расспросов городской журналистки.
А вопросов была целая куча: от кого они убегали? Откуда в этом старомодном деревенском доме шикарное убежище с подземным ходом? Отчего Ванда так подозрительно стала себя вести после того, как появилась печать с паутиной? И, что, чёрт возьми, здесь происходит?! Но Агата благоразумно молчала, следуя за напряжённой и вздрагивающей от любого шороха спиной маленькой рыжей ведьмы.
Около часа они пробирались по тёмному, пахнущему сыростью и крысиным помётом тоннелю. Грубые подошвы сапог Агаты громко стучали по бетонному полу, босые ноги Ванды бесшумно отмеряли метр за метром к спасительному выходу из подземелья. Заслышав шорох или писк пробегающей мимо живности, девушки почти бежали и не решались оглянуться назад. Они боялись, что нескончаемый кишечник коридора поглотит их живьём, стоит им только остановиться на одну секунду. Агата никогда не боялась темноты, но после получаса, проведённого в этом мрачном месте, ей стало казаться, что кто-то идёт следом за ней, дышит в затылок, хватает за полу и капюшон банного халата. Она отгоняла от себя эти навязчивые мысли, стараясь не впасть в панику и не отстать от своей спутницы ни на шаг. Вытянутая правая рука с зелёным свечением в ладони, закинутый за спину огромный чемодан в левой руке. Её тонкая спина не выражала ничего, кроме желания выбраться из этой нескончаемой темноты. Они почти не разговаривали. Случайно брошенные ими фразы гулким эхом отражались от бетонных стен и долго не стихали, наводя ужас, поэтому они решили молчать, чтобы не впасть в панику и не бежать вперёд, пока не останется сил.
- Может, и пришёл, - ответила Ванда, прищурившись и потерев свой острый подбородок кончиками пальцев. - Неужели ты не боишься?!
- Кого мне бояться? – презрительно ответила Агата и вновь посмотрела на калитку. - Либо кто-то из посёлка, либо просто ветер шумит. А ты что, сама боишься чего-то? – поддразнила она ведьму и невольно отступила назад, наткнувшись на потемневший взгляд Ванды.
«Попала в точку», - пронеслось в голове у журналистки, и она шутливо подняла руки вверх. Широкие рукава халата поползли вниз, обнажив худые, но непривычно сильные руки городской девушки.
- Шучу, шучу, - поспешила добавить она. - Извини, Ванда, и спасибо за сегодняшний день. Если ты не против, я приду завтра, и мы продолжим нашу беседу. Шеф меня отпустила на неопределённый срок, статью надо писать, работа как-никак, и всё такое. Я сейчас соберу свои вещи, и пойду в гостиницу…
- Нет!!!
Холодная дрожащая рука вцепилась в полу гостевого халата. Агата с недоумением посмотрела на маленькую трясущуюся фигурку на крыльце. Ведьма опустила голову, и, всхлипнув, пробормотала:
- Прошу, останься, пожалуйста, не ходи в лес ночью, там опасно…
- Меня что, волки съедят? – улыбнулась Агата и похлопала дрожащее плечо хозяйки дома. - Отравятся же.
- Не смешно, - глухо ответила Ванда. - Это не волки.
Внезапный порыв ветра с новой силой затряс калитку, будто бы обрадовавшись исходу ночного разговора между этими двумя на крыльце серого дома. Шевелились замки, засов гремел, двигаясь вверх и вниз быстрыми и прерывистыми движениями. «Тук, тук, тук, тук!!!». Лес шумел, и сквозь шелест невидимой листвы Агата вновь отчётливо услышала чьи-то вздохи и стоны. Крепкий и серый забор возле дома ходил ходуном, калитка же была готова вот-вот сорваться с петель. Агата будто бы видела сломанные металлические замки, выдранный «с мясом» засов и в беспорядке разбросанные серые доски – всё, что осталось от крепкой защиты маленькой рыжей ведьмы…
- Ладно, пошли в дом, - неохотно согласилась Агата и пренебрежительно махнула рукой. - Если что, то я готова дать по щам всем, кто к тебе так бесцеремонно ломится среди ночи. Это же некультурно!
Лицо маленькой ведьмы прояснилось, и она улыбнулась уже более открыто, выпустив из рук халат своей гостьи.
- Боюсь, что с ними даже ты не справишься, - тихо проговорила она и с тревогой посмотрела на трясущуюся и воющую калитку. - Идём отсюда.
- Да ладно, - протянула Агата, следуя за хозяйкой в дом. - И что же это за люди, с которыми не справится даже опытный участник уличный драк, а?!
- Это не люди, - прошептала Ванда и крепко заперла входную дверь на амбарный замок. - Это тёмные сущности, духи.
- Пффф, - фыркнула Агата и, откинув голову назад, разразилась диким хохотом, который испугал ведьму до полусмерти. - Духи?! Да ты шутишь!
- Это правда! – воскликнула Ванда и сжала маленькие кулачки. - Как так может говорить человек, так много знающий о сверхъестественном мире и обо всём магическом?!
- Да, знающий, - перестав смеяться, мрачно повторила Агата и с вызовом посмотрела на ведьму. - Но не верящий в эту чушь.
Глава 2. Бегство в Пировы Городищи.
13 июля 2013 год, суббота, посёлок Претория
- Ты мне не веришь?! Я, Ванда Бровко, урождённая ведьма в девятом поколении, и в отличие от тебя, прекрасно различаю людей и духов!
- Ладно, ладно, я поняла, - стараясь вновь не рассмеяться, примиряющим тоном сказала Агата. - Я поверю тебе. И что же этим…гм…духам от тебя нужно?
- Видишь ли… - начала свой рассказ Ванда, но неожиданно притихла, прислушиваясь к вою ветра во дворе. От внезапно охватившего ужаса её тело затряслось как в лихорадке. Зрачки её карих глаз неожиданно расширились, а радужка стала ярко-зелёного цвета. Ведьма перевела безумный взгляд на свою гостью и в панике схватилась обеими руками за всклокоченную голову.
- Нет, только не это… - прошептала она, закрыв глаза и качаясь из стороны в сторону. Слёзы градом покатились по худым щекам, тёмными пятнами растекаясь по яркому воротнику сарафана.
- Что случилось, у тебя что-то болит? – обеспокоенно спросила Агата и тоже прислушалась. В тишине, что царила в стенах этого большого серого дома, был отчётливо слышен металлический скрежет ломающегося засова и деревянный хруст раздираемых досок. Кто бы это ни был, но он теперь уже в наглую ломился к ним в дом, безжалостно сокрушая преграды в виде высокого забора и нескольких металлических замков, которые ранее казались такими надёжными и крепкими.
Агата растерялась. В голове с отчаянной скоростью крутились номера телефонов МЧС, скорой помощи, полиции. Да что же делать-то?!
- Убираемся отсюда!!! – нечеловеческим голосом прокричала Ванда, и молнией метнувшись к платяному шкафу, рывком открыла чуть не слетевшие с петель высокие дверцы. На верхней полке лежал собранный чемодан. Вешалка и другие полки были пусты. «Будто бы она заранее готовилась к этому побегу» - мысль в голове Агаты осветила её заторможенное сознание и пропала в его извилистых путях. Ведьма подпрыгнула и, вытянув вверх правую руку, схватила чемодан за ручку и с усилием стащила его на пол. Швырнув чемодан на середину комнаты, она ногой сдвинула маленький полосатый коврик на полу, обнажив большой квадрат с металлическим кольцом посередине.
«Погреб», - промелькнуло в голове у Агаты. Быстро проанализировав ситуацию и видя неподдельный ужас в глазах хозяйки дома на холме, она решила не вступать немедленно в бой с нарушителями их спокойствия, и сбегала в кухню за своими сапогами и рюкзаком.
- Моя одежда! – воскликнула она и хлопнула себя ладонью по лбу. - Она же в бане! Сушится!
- Да чёрт с ней! – чуть не плакала Ванда, изо всех сил дёргая неподдающуюся крышку погреба за металлическое кольцо. – У меня куча барахла с собой! Сейчас это не главное! Ах, ты, треклятая дверь, пусти меня! Пусти меня!!!
С неимоверным трудом, но тяжёлая крышка решила поддаться и послушно сдвинулась в сторону. Взмокшая от пота Ванда подняла её и, сидя на корточках у зияющей дыры погреба, прокричала своей гостье:
- Лезь первая!
- Слушай, а это нормально? – прокричала в ответ Агата. - Где гарантия того, что тебя не достанут оттуда?
- Лезь, кому говорят!!!
Пронзительный вопль чуть не оглушил незадачливую журналистку, но заставил подчиниться приказу. Она к тому времени уже успела надеть свои сапоги на высокой шнуровке и закинуть на спину тяжёлый рюкзак, но по-прежнему оставалась в белом банном халате. Весь её вид напоминал сбежавшую из психбольницы пациентку с манией преследования с бешено вращающимися глазами и всклокоченными волосами. В другой момент она бы от души посмеялась над своим нелепым нарядом, но сейчас она понимала, что у неё на эти глупости просто уже нет времени.
- Я иду! – Агата быстро села на пол возле погреба и спустила ноги в его холодную темноту, нащупав широкую бетонную ступень. «Странно, обычно в деревенских погребах стоят железные лестницы, либо грубо сколоченные деревянные. А эта – как из подъезда моей пятиэтажки…». Девушка оттолкнулась руками и сбежала на три ступени вниз, потом резко повернулась лицом к светящемуся отверстию в потолке погреба.
- Бросай чемодан!
Агата на лету поймала старомодный рыжий чемодан, ободрав ладони до крови его золотистыми застёжками. Быстро поставив его на бетонную ступень, она протянула саднящую руку Ванде, которая спешно спустилась следом. На секунду рыжая хозяйка дома остановилась, держа над собой тяжёлую крышку погреба. Агата видела в полумраке подвала блестящие ярко-зелёные глаза, осунувшееся личико и капли пота на виске. В напряжённой тишине девушки услышали треск у входной двери. «Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть». Обезумевший ветер радостно выл и ломал ставни крепкого серого дома, который выглядел так надёжно…будто бы это было очень давно.
- Помоги мне, - одним губами произнесла Ванда и потянула на себя тяжёлую крышку погреба. - Тяжело…
- Да, - шёпотом ответила Агата и стала рядом, схватившись за длинную ручку, прибитую к крышке их убежища.
Общими усилиями они закрыли за собой неподдающуюся дверь в подземелье, и Ванда заперла её тремя большими щеколдами. Секунду спустя они стояли в полнейшей темноте, слыша только своё неровное дыхание.
- Они здесь, - выдохнула ведьма и, прижав левую ладонь к губам, что-то зашептала в неё. Затем она отвела ладонь в сторону и, повернув голову к притихшей гостье, вернее, в ту сторону, где она должна была находиться в этом тёмном подвале, и тихо произнесла:
- Извини, что так вышло. Я не хотела, правда.
- Ничего, - ответила Агата, тоже не решаясь говорить в полный голос. Она нащупала в темноте дрожащую маленькую ладонь и сжала её, невзирая на саднящую боль в своей раненой руке. - На тебя же напали. Мы живы, а это главное.
- Что же тебе пришлось пережить, - пробормотала ведьма, слыша запах крови на ободранных руках гостьи. - Что ты ничего не боишься? Может, ты просто не умеешь бояться?
- Меня с детства воспитывала бабушка, - помедлив, ответила Агата. - Она мне всегда говорила, что боятся лишь слабые люди. А я не хотела быть слабой. Никогда.
Над ними громыхнула крышка погреба, обрушив облако пыли и мелких щепок им на головы. Удар, ещё удар. Щеколды плясали в своих металлических гнёздах, пытаясь освободиться и пустить незваных гостей в их тайное убежище. Трещали доски пола, победно выл ветер в выбитых окнах и на месте выломанной входной двери.
В отведённой в сторону ладони Ванды заплясало яркое зелёное пламя, осветив покрытые мхом и плесенью стены подземелья. Удивлённая, Агата крепче сжала свободную руку хозяйки серого дома, не в силах отвести широко раскрытых глаз с пляшущих язычков зелёного пламени. Маленькая рыжая ведьма прислонила ладонь с огнём к трясущейся крышке погреба. Зелёное пламя тонкими струйками растеклось по всей её деревянной поверхности и образовало ровное зелёное кольцо с изображённым внутри него кленовым листом, у основания перевязанным лентой, тоже зелёного цвета.
- Закройся! – повелительным тоном произнесла Ванда и плотнее прижала ладонь к крышке погреба. Изображение кленового листа с лентой впечаталось в шероховатую деревянную поверхность, но тут же побледнело и стало жалкого салатового цвета. Беснующееся Нечто так обрадовалось неудаче ведьмы, что пыталось в конец доломать их защиту, вновь обрушив на головы девушек кучу щепок и прочего мусора.
- Я тоже попробую, - прохрипела Агата, и, не отдавая себе отчёта в безумных действиях, тоже прислонила саднящую ладонь к трясущейся крышке погреба.
Стал проступать новый символ. Агата, затаив дыхание и не обращая внимания на дребезжащий над ними пол, во все глаза смотрела, как постепенно исчезающий кленовый лист уступает место ярко-красной печати с изображённой внутри неё алой паутиной.
- Что за… - Ванда нахмурилась и только сейчас заметила узкую бледную ладонь гостьи на крышке погреба. Изящный алый узор украсил всю внутреннюю поверхность крышки погреба, запирая его крепче любого замка. Посередине паутины тонкой алой струйкой стали вырисовываться красочные изображения меча и копья, скрещенные между собой в виде идеального креста. Судя по диким воплям и шипению по ту сторону запечатанной дверцы, печать проявилась и с той стороны, напугав нежить, ворвавшуюся в дом. Алый узор, тесно переплетённый с бледным салатовым кленовым листом, смог сдержать разрушительную силу незваных гостей. Хоть на некоторое время, но они спасены.
Ванда с подозрением посмотрела на свою гостью, которая заворожено смотрела на печати, и резко выдернула свою руку из её израненной ладони. Агата удивлённо поймала на себе неприязненный взгляд рыжей ведьмы, но тут же шёпотом поинтересовалась:
- И давно ты так умеешь закрывать двери?!
- С самого рождения, - сдержанно ответила ведьма, подбирая с грязного бетонного пола рыжий чемодан. - Для своей статьи можешь записать – кленовый лист зелёного цвета, перевязанный лентой – символ клана Бровко.
- Поняла. О, а как же паутина?
- Это не моё, - Ванда пристально вгляделась в блестящие от радостного возбуждения глаза журналистки. - У меня к тебе вопрос.
- Спрашивай, - Агата поправила рюкзак на плече и потуже затянула пояс на халате. Беснующиеся сверху твари притихли, скребя в запертую дверь и поскуливая в унисон с резкими порывами ночного ветра.
- Ты знаешь что-нибудь о древнем клане Госсамер ?
- Без понятия, - с ходу ответила Агата. - А что такое? Кто это?
- Нет, ничего. Забудь, - помедлив, сухо проговорила Ванда и направилась вниз по широким бетонным ступеням. - У нас примерно двадцать минут до того, как эта нежить сломает нашу защиту. Пора убираться отсюда.
- Куда мы пойдём? – поинтересовалась гостья, стараясь не отставать от быстро шагающей в подземелье маленькой фигурки с чемоданом в одной руке и с зелёным огнём, освещающим им путь, в другой. Полы халата били Агату по голым коленям.
- В Пировы Городищи, - ответила Ванда, не оборачиваясь и стараясь не встречаться взглядом с дышащей ей в затылок журналисткой.
- А, я знаю, где они находятся, - оживилась Агата и поёжилась от гулкого эха, жутко звучащего под землёй. - Это же посёлок, который граничит с Преторией.
- Поганый посёлок, - завела свою пластинку ведьма. - Поганые люди. Но у них не такая уж и поганая жизнь, - неохотно добавила она.
- Почему?
- Потому что Пировы Городищи – рай для любой ведьмы, - загадочно добавила Ванда и поспешила вперёд, по тёмному и холодному подвальному помещению, пытаясь избежать лишних расспросов городской журналистки.
А вопросов была целая куча: от кого они убегали? Откуда в этом старомодном деревенском доме шикарное убежище с подземным ходом? Отчего Ванда так подозрительно стала себя вести после того, как появилась печать с паутиной? И, что, чёрт возьми, здесь происходит?! Но Агата благоразумно молчала, следуя за напряжённой и вздрагивающей от любого шороха спиной маленькой рыжей ведьмы.
Около часа они пробирались по тёмному, пахнущему сыростью и крысиным помётом тоннелю. Грубые подошвы сапог Агаты громко стучали по бетонному полу, босые ноги Ванды бесшумно отмеряли метр за метром к спасительному выходу из подземелья. Заслышав шорох или писк пробегающей мимо живности, девушки почти бежали и не решались оглянуться назад. Они боялись, что нескончаемый кишечник коридора поглотит их живьём, стоит им только остановиться на одну секунду. Агата никогда не боялась темноты, но после получаса, проведённого в этом мрачном месте, ей стало казаться, что кто-то идёт следом за ней, дышит в затылок, хватает за полу и капюшон банного халата. Она отгоняла от себя эти навязчивые мысли, стараясь не впасть в панику и не отстать от своей спутницы ни на шаг. Вытянутая правая рука с зелёным свечением в ладони, закинутый за спину огромный чемодан в левой руке. Её тонкая спина не выражала ничего, кроме желания выбраться из этой нескончаемой темноты. Они почти не разговаривали. Случайно брошенные ими фразы гулким эхом отражались от бетонных стен и долго не стихали, наводя ужас, поэтому они решили молчать, чтобы не впасть в панику и не бежать вперёд, пока не останется сил.
