Мужчина в деловом костюме садился в старый Опель и, видимо, торопился на работу, то и дело поглядывая на часы. Мимо столбом стоящего Ивана пронеслись два дошкольника с рюкзаками на спинах, следующие, судя по всему, на подготовительные занятия перед поступлением в начальную школу.
- Догони, догони меня! – кричал мальчик, размахивая пакетом со сменной обувью.
- Так нечестно, подожди меня! – верещал второй школьник, семеня короткими ногами. - Ну, Са-а-аняяя!
Всё как прежде? Громыкин посмотрел на изуродованный палисадник у подъезда. Нет. Кусты сирени, срубленные под корень, вмятины на мусорных баках, изуродованное асфальтовое покрытие - всё напоминало о трагичных событиях, произошедших ранним утром, когда он возвращался из круглосуточной аптеки домой. Иван прошёл мимо судачащих бабушек у подъезда и краем уха уловил часть их разговора:
- Землетрясение в наших краях!
- Да ураган это, посмотри на деревья…
- Мои пионы! Ах, чтобы им пусто было, кто их сломал…
Чувствуя себя круглым дураком, Иван с тоской посмотрел на тёмные, с плотно задёрнутыми шторами окна квартиры Агаты Кобраль и побрёл домой, не обратив внимание на то, что головная боль, терзавшая его более суток, исчезла без следа.
12 августа 2013 год, понедельник, город Варна
Подобравшаяся к высоким стенам Королевской столицы армия воскресшей нежити рассыпалась в прах. Утренний ветер магического измерения развеял серую пыль от останков созданий тьмы над горными реками, бескрайними полями и лесами, и войско чёрного мага прекратило своё существование. Лучники Королевской армии, стоящие на стенах города и ставшие свидетелями его краха, донесли радостную весть до заместителя Главнокомандующего и представителей кланов, вступивших в союз для борьбы со злом.
После того, как были сожжены последние останки вторженцев и оплаканы погибшие воины, Амори Госсамер объявил об официальном окончании войны. Жители Варны смогли выбраться из подземного убежища, вдохнуть свежий воздух августовского утра и подставить посеревшие лица под лучи солнца, победно светившего с ясного небосклона. Воины и амазонки без серьёзных ран и увечий, а также все трудоспособные жители города принялись за ремонт разрушенных зданий столицы.
Пока в городе звучал не прекращаемый стук молотов и заклинаний, восстанавливающих город, Мадлена оседлала вороную лошадь и направилась в некрополь на окраине Варны, откуда шла восставшая армия нежити. Пробыв там около часа, она вернулась обратно. Загадочно улыбаясь и придерживая указательным пальцем уползающий в левую сторону лица рот, она сообщила, что с помощью мощнейших заклятий в этом некрополе никто не воскреснет ещё несколько столетий.
- Только если я сама не захочу возглавить собственную армию, - с мечтательным видом добавила чёрная ведьма, и Алистер Гераридея в тысячный раз поблагодарил высшие силы за то, что эта опасная женщина на их стороне.
На собрании, посвящённом окончанию войны, Амори Госсамер произнёс речь перед представителями дружественных кланов, поблагодарив каждого в посильной помощи в борьбе с восставшей нежитью и проделками сбежавшего из тюрьмы чёрного мага. На что они недовольно ответили, что такого больше не повторится, и пожелали покинуть Королевскую столицу до заката солнца.
- Вечером состоится встреча с Главнокомандующим Союза кланов и наследницей клана Госсамер, - прошелестела Мадлена, восседая во главе овального стола, за которым собрались все представители кланов. - Неужели вы хотите покинуть Варну, не дожидаясь их?!
С опаской глядя на бледное, будто посыпанное мукой, мёртвое лицо чёрной ведьмы, представители кланов спешно согласились на её предложение остаться в городе, не решаясь перечить женщине, которая в одиночку уничтожила третью часть от всей армии восставших нечистых сил.
12 августа 2013 год, понедельник, город Н-ск
- Зачем тебе нужно туда идти? – раздражённо спросил Аркелл, вышагивая по тесной комнате и чуть не сшибая головой раскачивающуюся люстру на низком для его роста потолке. - По-моему, нет смысла прощаться с этим миром таким мрачным способом…
- А кто тебе сказал, что я с ним прощаюсь? – холодно ответила Агата, застёгивая на чёрной блузке кружевной воротник. - Я просто иду на похороны своей начальницы. Тем более, она оказалась моей дальней родственницей со стороны матери. Мог бы пойти со мной, - упрекнула она мрачного, как туча, дядю.
- До шести вечера мы должны покинуть внешний мир, - помолчав, сообщил Аркелл. - Я не собираюсь оставаться здесь дольше положенного времени.
- Да, да, - рассеянно отозвалась Агата и беглым взглядом окинула своё отражение в зеркале платяного шкафа: строгая серая юбка до колен, чёрная блуза с длинным рукавом, гладко зачёсанные на затылке волосы. Козловская была бы довольна. - Я пошла.
- Не задерживайся, - буркнул Аркелл.
Агата улыбнулась и вышла в коридор. После того, как они спешно ретировались в её квартиру во избежание нежелательной встречи с соседями, девушка позвонила в неотложку и вызвала карету «Скорой помощи» для Изабеллы и Игоря Витальевича, которые так и остались лежать на дороге со связанными железными цепями конечностями. До этого Ванда влила каждому из них в рот остро пахнущее зелье из маленькой бутылочки, и журналисты приняли свой прежний человеческий вид, при этом утратив часть воспоминаний, связанных с нападением Даркеста. Глядя из-под шторы во двор дома, Агата удостоверилась, что коллег погрузили в машину с красным крестом и увезли в больницу, и вздохнула с облегчением, задёрнув штору и не заметив растерянно оглядывающегося по сторонам Ивана Громыкина с полиэтиленовым пакетом в руках.
Было сложно разместить двух крупногабаритных амазонок, ведьму, крупного воина и кота-оборотня в тесной квартире, но Агата справилась и с этим, любезно предоставив каждому из них по очереди ванную комнату и ворох чистых вещей, найденных в глубинах платяного шкафа. Пока гости из магического измерения приводили себя в порядок, Агата прошла в кухню и, открыв холодильник, обнаружила в нём только засохший кусок сыра и литр прокисшего молока. Выдержав словесную баталию с Аркеллом, который ни под каким предлогом не хотел отпускать её в магазин, девушка достала кошелёк из рюкзака, побывавшего с ней в долгом путешествии, и собралась в местный супермаркет, пригрозив гостям сидеть тихо и не отлучаться от квартиры ни на шаг.
Закрыв за собой пищащую дверь подъезда, Агата с радостью отметила про себя, что ей действительно повезло вырасти в этом чудесном городе, где нет магии и прочих необъяснимых вещей, так усложняющих жизнь. Бросив взгляд на тёмное пятно, ранее бывшее главным злодеем магического измерения, девушка вприпрыжку спустилась с крыльца. Три старушки, сидящие у подъезда, как по команде повернули к ней любопытные лица.
- Доброе утро, - поздоровалась с соседками девушка, с удивлением обнаружив, что рада видеть этих малоприятных и вечно собирающих сплетни особ.
- Здравствуй, Агаточка, - ответила баба Дуня, которая разводила бесчисленное количество кошек в своей тесной квартире и игнорировала замечания соседей по поводу едкого запаха, витающего в подъезде. «Хвала небесам, что мой Марк наполовину человек». - Давно тебя видно не было. Уезжала куда?
- В командировке была, - ответила Агата. - Потом в отпуске.
- В Таиланд ездила? - поинтересовалась баба Мила, с нескрываемым любопытством осмотрев загоревшую и мускулистую фигуру Агаты, облачённую в серый спортивный костюм с капюшоном. - Загорела-то как!
- Ага, в Таиланд, - покорно кивнула головой девушка, и собралась было идти дальше, как баба Зина, скандальная женщина, вечно трясущаяся над своим цветником в палисаднике, остановила её:
- Слушай, ты сегодня ночью ничего не слышала?
- Нет, - как можно спокойнее ответила Агата. - А что, что-то случилось?
- Землетрясение, - понизив голос, сообщила старая кошатница. - Смотри, как сирень вывернуло.
- Да, кошмар, - согласилась Агата. - Бедные деревья.
- Да нет, инопланетяне это, - выдала баба Зина и с подозрением посмотрела на Агату, которая закашлялась в кулак, дабы подавить смех. - Кто же так мой цветник и асфальт раскурочил, как не они?! Ух, попадись они мне…
- Всё может быть, - сказала Агата. - Ну, я пошла!
В супермаркете, набирая полную тележку продуктов, девушка втайне радовалась, что Марку удалось создать длительную иллюзию благополучия даже после своей гибели, не втянув в это сражение мирных жителей Н-ска. В магазине с утра практически никого не было, ненавязчиво играла так популярная этим летом мелодия, мерно гудел кондиционер, обдувая своей спасительной прохладой лицо. В магическом измерении еду в основном выращивали на полях и стойлах, - Агата вспомнила рисовое поле Ванды и бегающих по двору рыжих кур, - а в мелких бакалейных лавках не было такого разнообразия товаров, как в самом простом Н-ском супермаркете. Агата рассчиталась на кассе и, без труда подняв два больших полиэтиленовых пакета, пошла на выход. Давно же она так беззаботно не ходила по магазину, не боясь преследования и не прячась от любого незначительного шороха в близлежащих кустах! Может, относительно спокойная жизнь в городе внешнего мира лучше опасной участи наследника магического клана?!
После позднего завтрака, приготовленного Вандой и Марком, все сидели вокруг старого разложенного лакированного стола и молчали. Кот-оборотень в зверином обличии спал у Агаты на коленях, Аркелл с мрачным видом мял в пальцах хлебный мякиш, Эрика и Аклеа хрустели остатками жареной курицы. Ванда теребила в руках подол сарафана и не решалась взглянуть на Агату и Аркелла, боясь их гнева за её безрассудный поступок, который подверг опасности их отряд и весь внешний мир. Рядом с Агатой на полу, прислонённый к стене, стоял посох, добытый из Свитка бессмертия, на время погасивший свои алые огни и терпеливо ожидающий следующего сражения.
- Почему ты не сказал, что Даркест искал именно Свиток бессмертия? – спросила дядю Агата, поглаживая мурчащего кота по спине. - Ты же знал, что мама передала мне его, когда мне исполнился месяц.
- Я не знал, что это именно Свиток, - вздохнул Аркелл. - Я думал, что это что-то другое.
- А что, реликвий клана Госсамер гораздо больше? – фыркнула Агата.
- Их три, - сказал воин, глядя прямо перед собой.
Эрика поперхнулась и закашлялась. Аклеа, полопав её по спине, спросила Аркелла:
- А где остальные дары воинов-магов?
- А я откуда знаю, - сказал Аркелл и с подозрением воззрился на навостривших уши амазонок. - Даже если бы и знал, ничего бы не сказал другому клану. Ещё не хватало!
- Больно надо было, - обиделась откашлявшаяся Эрика.
- Да ладно вам ссориться, - нетерпеливо сказала Агата. - Какие ещё есть предметы?
- Кулон с тремя рубинами, - неохотно ответил Аркелл. – И корона.
- Свиток лучше, - разочарованно протянула Агата и похлопала посох по гладкому металлическому стволу. - Он дарует жизнь всем стоящим на краю небытия и оружие нуждающимся в защите.
- Вот поэтому он самое ценное, что у нас есть, - сказал Аркелл и пытливо заглянул в глаза радующейся, как дитя, племяннице. - Только попробуй кому-нибудь отдать его, получишь от меня как никогда в жизни.
- Буду беречь, как зеницу ока, - пообещала девушка, ощущая в кармане спортивной куртки скрученный в трубку старый свиток.
- И ещё, что ты решила делать дальше? – отрывисто спросила Эрика Агату, вытирая испачканные в жире руки о скатерть. - Если ты думаешь, что тебе позволят бегать из одного мира в другой, то ты глубоко ошибаешься.
- Да я знаю это, - помедлив, сказала Агата. - Но мне пока сложно выбрать один из двух миров.
- Отказываться от титула наследницы клана глупо, - назидательным тоном произнесла Аклеа. - Что тебя может вообще держать в этом мире без магии?
- Может, то, что её здесь нет, - усмехнулась девушка. - Я же как-то жила без умения сочиться в виде песка через замочные скважины и с помощью заклинаний добывать огонь. Для этого у меня всегда были ключи и спички. За семнадцать лет к чему только не привыкнешь!
- Это моя ошибка, - подавленно произнёс Аркелл. - Если бы я тебя оставил в поместье, тебе бы не пришлось ютиться в этом ограниченном мире. И у тебя бы не возникало вопросов о выборе дальнейшего пути…
- Не переживай, - махнула рукой Агата. - Чему быть – того не миновать.
- По возвращении в Варну тебе нужно решиться, - в голове воина вновь появились нотки высокомерия. - От этого зависит твоё будущее!
Теперь, шагая в сторону городского морга с букетом из десяти алых роз, Агата думала, что же ей выбрать из двух предложенных вариантов жизненного пути и что сказать сотрудникам редакции о своём длительном отсутствии в городе?! Статья о Ванде Бровко так и не написана, Козловская мертва, а она, Агата, подозрительно загорела и свежа. Что делать?!
Раздумывая обо всё понемногу, девушка не торопясь шла по знакомым с детства улицам и замечала малейшие изменения в зданиях, постройках и дорогах Н-ска. Вот Центральный парк, где бабушка в День города покупала ей сахарную вату и терпеливо ждала, когда она в пятый раз каталась на карусели, вот набережная речного вокзала, где летом курсировал теплоход с одного берега на другой. Вот местное отделение полиции, куда её привозили после очередной драки, и откуда её забирала уже ничему не удивляющаяся бабушка. «Кровь не вода», - вот и весь её ответ на все сумасбродства внучки. Теперь-то Агата понимала, что бабушка имела в виду не только гордый нрав представительницы клана воинов-магов Госсамер Аннет, но и упрямство Макса Кобраль, добровольно покинувшего внешний мир и погибшего от руки чёрного мага, ослеплённого жаждой власти и против которого не могли помочь крепкие кулаки обычного парня. Воин-полукровка, вобравший в себя лучшие качества Аннет Госсамер и Макса Кобраль, каков же будет твоё окончательный ответ?!
Агата переступила порог прощального зала при городском морге и привлекла своим появлением всеобщее внимание собравшихся там людей. Игнорируя любопытные взгляды, она прошла к полированному гробу из цельного дерева, стоящего на возвышении в центре этой мрачной комнаты с задёрнутыми чёрными портьерами окнами. Эмма Григорьевна будто бы уснула на этом странном тесном ложе, сложив на плоском животе ухоженные руки с привычным красным маникюром. Красиво уложенные волосы, макияж, светло-серый костюм, белая блуза с пышным бантом на шее. Было такое чувство, что она сейчас откроет глаза, сядет в гробу и будет орать на всё помещение, что на носу выпуск нового номера газеты, а нужных статей до сих пор нет. А после закурит свою неизменную сигарету и, выпуская облака дыма, с ехидством заметит, что незаменимых людей нет, и пока ещё не поздно провинившемуся сотруднику искать новую работу.
Агата с удивлением прижала ладонь к своей пылающей щеке и смахнула не прошеную слезу. Она бережно положила в заваленный цветами гроб букет роз цвета их фамильного герба. «Алый свет дарует нам надежду. Спасибо вам за всё».
Не обращая внимания на перешёптывающихся людей, Агата прошла к стене прощального зала и прислонилась к ней, сжимая в руках сумочку на длинном ремне. Услышав робкое покашливание, она подняла голову и увидела перед собой Ивана Громыкина, молодого журналиста, «вчерашнего студента», работающего в одной газете с ней.
- Догони, догони меня! – кричал мальчик, размахивая пакетом со сменной обувью.
- Так нечестно, подожди меня! – верещал второй школьник, семеня короткими ногами. - Ну, Са-а-аняяя!
Всё как прежде? Громыкин посмотрел на изуродованный палисадник у подъезда. Нет. Кусты сирени, срубленные под корень, вмятины на мусорных баках, изуродованное асфальтовое покрытие - всё напоминало о трагичных событиях, произошедших ранним утром, когда он возвращался из круглосуточной аптеки домой. Иван прошёл мимо судачащих бабушек у подъезда и краем уха уловил часть их разговора:
- Землетрясение в наших краях!
- Да ураган это, посмотри на деревья…
- Мои пионы! Ах, чтобы им пусто было, кто их сломал…
Чувствуя себя круглым дураком, Иван с тоской посмотрел на тёмные, с плотно задёрнутыми шторами окна квартиры Агаты Кобраль и побрёл домой, не обратив внимание на то, что головная боль, терзавшая его более суток, исчезла без следа.
12 августа 2013 год, понедельник, город Варна
Подобравшаяся к высоким стенам Королевской столицы армия воскресшей нежити рассыпалась в прах. Утренний ветер магического измерения развеял серую пыль от останков созданий тьмы над горными реками, бескрайними полями и лесами, и войско чёрного мага прекратило своё существование. Лучники Королевской армии, стоящие на стенах города и ставшие свидетелями его краха, донесли радостную весть до заместителя Главнокомандующего и представителей кланов, вступивших в союз для борьбы со злом.
После того, как были сожжены последние останки вторженцев и оплаканы погибшие воины, Амори Госсамер объявил об официальном окончании войны. Жители Варны смогли выбраться из подземного убежища, вдохнуть свежий воздух августовского утра и подставить посеревшие лица под лучи солнца, победно светившего с ясного небосклона. Воины и амазонки без серьёзных ран и увечий, а также все трудоспособные жители города принялись за ремонт разрушенных зданий столицы.
Пока в городе звучал не прекращаемый стук молотов и заклинаний, восстанавливающих город, Мадлена оседлала вороную лошадь и направилась в некрополь на окраине Варны, откуда шла восставшая армия нежити. Пробыв там около часа, она вернулась обратно. Загадочно улыбаясь и придерживая указательным пальцем уползающий в левую сторону лица рот, она сообщила, что с помощью мощнейших заклятий в этом некрополе никто не воскреснет ещё несколько столетий.
- Только если я сама не захочу возглавить собственную армию, - с мечтательным видом добавила чёрная ведьма, и Алистер Гераридея в тысячный раз поблагодарил высшие силы за то, что эта опасная женщина на их стороне.
На собрании, посвящённом окончанию войны, Амори Госсамер произнёс речь перед представителями дружественных кланов, поблагодарив каждого в посильной помощи в борьбе с восставшей нежитью и проделками сбежавшего из тюрьмы чёрного мага. На что они недовольно ответили, что такого больше не повторится, и пожелали покинуть Королевскую столицу до заката солнца.
- Вечером состоится встреча с Главнокомандующим Союза кланов и наследницей клана Госсамер, - прошелестела Мадлена, восседая во главе овального стола, за которым собрались все представители кланов. - Неужели вы хотите покинуть Варну, не дожидаясь их?!
С опаской глядя на бледное, будто посыпанное мукой, мёртвое лицо чёрной ведьмы, представители кланов спешно согласились на её предложение остаться в городе, не решаясь перечить женщине, которая в одиночку уничтожила третью часть от всей армии восставших нечистых сил.
12 августа 2013 год, понедельник, город Н-ск
- Зачем тебе нужно туда идти? – раздражённо спросил Аркелл, вышагивая по тесной комнате и чуть не сшибая головой раскачивающуюся люстру на низком для его роста потолке. - По-моему, нет смысла прощаться с этим миром таким мрачным способом…
- А кто тебе сказал, что я с ним прощаюсь? – холодно ответила Агата, застёгивая на чёрной блузке кружевной воротник. - Я просто иду на похороны своей начальницы. Тем более, она оказалась моей дальней родственницей со стороны матери. Мог бы пойти со мной, - упрекнула она мрачного, как туча, дядю.
- До шести вечера мы должны покинуть внешний мир, - помолчав, сообщил Аркелл. - Я не собираюсь оставаться здесь дольше положенного времени.
- Да, да, - рассеянно отозвалась Агата и беглым взглядом окинула своё отражение в зеркале платяного шкафа: строгая серая юбка до колен, чёрная блуза с длинным рукавом, гладко зачёсанные на затылке волосы. Козловская была бы довольна. - Я пошла.
- Не задерживайся, - буркнул Аркелл.
Агата улыбнулась и вышла в коридор. После того, как они спешно ретировались в её квартиру во избежание нежелательной встречи с соседями, девушка позвонила в неотложку и вызвала карету «Скорой помощи» для Изабеллы и Игоря Витальевича, которые так и остались лежать на дороге со связанными железными цепями конечностями. До этого Ванда влила каждому из них в рот остро пахнущее зелье из маленькой бутылочки, и журналисты приняли свой прежний человеческий вид, при этом утратив часть воспоминаний, связанных с нападением Даркеста. Глядя из-под шторы во двор дома, Агата удостоверилась, что коллег погрузили в машину с красным крестом и увезли в больницу, и вздохнула с облегчением, задёрнув штору и не заметив растерянно оглядывающегося по сторонам Ивана Громыкина с полиэтиленовым пакетом в руках.
Было сложно разместить двух крупногабаритных амазонок, ведьму, крупного воина и кота-оборотня в тесной квартире, но Агата справилась и с этим, любезно предоставив каждому из них по очереди ванную комнату и ворох чистых вещей, найденных в глубинах платяного шкафа. Пока гости из магического измерения приводили себя в порядок, Агата прошла в кухню и, открыв холодильник, обнаружила в нём только засохший кусок сыра и литр прокисшего молока. Выдержав словесную баталию с Аркеллом, который ни под каким предлогом не хотел отпускать её в магазин, девушка достала кошелёк из рюкзака, побывавшего с ней в долгом путешествии, и собралась в местный супермаркет, пригрозив гостям сидеть тихо и не отлучаться от квартиры ни на шаг.
Закрыв за собой пищащую дверь подъезда, Агата с радостью отметила про себя, что ей действительно повезло вырасти в этом чудесном городе, где нет магии и прочих необъяснимых вещей, так усложняющих жизнь. Бросив взгляд на тёмное пятно, ранее бывшее главным злодеем магического измерения, девушка вприпрыжку спустилась с крыльца. Три старушки, сидящие у подъезда, как по команде повернули к ней любопытные лица.
- Доброе утро, - поздоровалась с соседками девушка, с удивлением обнаружив, что рада видеть этих малоприятных и вечно собирающих сплетни особ.
- Здравствуй, Агаточка, - ответила баба Дуня, которая разводила бесчисленное количество кошек в своей тесной квартире и игнорировала замечания соседей по поводу едкого запаха, витающего в подъезде. «Хвала небесам, что мой Марк наполовину человек». - Давно тебя видно не было. Уезжала куда?
- В командировке была, - ответила Агата. - Потом в отпуске.
- В Таиланд ездила? - поинтересовалась баба Мила, с нескрываемым любопытством осмотрев загоревшую и мускулистую фигуру Агаты, облачённую в серый спортивный костюм с капюшоном. - Загорела-то как!
- Ага, в Таиланд, - покорно кивнула головой девушка, и собралась было идти дальше, как баба Зина, скандальная женщина, вечно трясущаяся над своим цветником в палисаднике, остановила её:
- Слушай, ты сегодня ночью ничего не слышала?
- Нет, - как можно спокойнее ответила Агата. - А что, что-то случилось?
- Землетрясение, - понизив голос, сообщила старая кошатница. - Смотри, как сирень вывернуло.
- Да, кошмар, - согласилась Агата. - Бедные деревья.
- Да нет, инопланетяне это, - выдала баба Зина и с подозрением посмотрела на Агату, которая закашлялась в кулак, дабы подавить смех. - Кто же так мой цветник и асфальт раскурочил, как не они?! Ух, попадись они мне…
- Всё может быть, - сказала Агата. - Ну, я пошла!
В супермаркете, набирая полную тележку продуктов, девушка втайне радовалась, что Марку удалось создать длительную иллюзию благополучия даже после своей гибели, не втянув в это сражение мирных жителей Н-ска. В магазине с утра практически никого не было, ненавязчиво играла так популярная этим летом мелодия, мерно гудел кондиционер, обдувая своей спасительной прохладой лицо. В магическом измерении еду в основном выращивали на полях и стойлах, - Агата вспомнила рисовое поле Ванды и бегающих по двору рыжих кур, - а в мелких бакалейных лавках не было такого разнообразия товаров, как в самом простом Н-ском супермаркете. Агата рассчиталась на кассе и, без труда подняв два больших полиэтиленовых пакета, пошла на выход. Давно же она так беззаботно не ходила по магазину, не боясь преследования и не прячась от любого незначительного шороха в близлежащих кустах! Может, относительно спокойная жизнь в городе внешнего мира лучше опасной участи наследника магического клана?!
После позднего завтрака, приготовленного Вандой и Марком, все сидели вокруг старого разложенного лакированного стола и молчали. Кот-оборотень в зверином обличии спал у Агаты на коленях, Аркелл с мрачным видом мял в пальцах хлебный мякиш, Эрика и Аклеа хрустели остатками жареной курицы. Ванда теребила в руках подол сарафана и не решалась взглянуть на Агату и Аркелла, боясь их гнева за её безрассудный поступок, который подверг опасности их отряд и весь внешний мир. Рядом с Агатой на полу, прислонённый к стене, стоял посох, добытый из Свитка бессмертия, на время погасивший свои алые огни и терпеливо ожидающий следующего сражения.
- Почему ты не сказал, что Даркест искал именно Свиток бессмертия? – спросила дядю Агата, поглаживая мурчащего кота по спине. - Ты же знал, что мама передала мне его, когда мне исполнился месяц.
- Я не знал, что это именно Свиток, - вздохнул Аркелл. - Я думал, что это что-то другое.
- А что, реликвий клана Госсамер гораздо больше? – фыркнула Агата.
- Их три, - сказал воин, глядя прямо перед собой.
Эрика поперхнулась и закашлялась. Аклеа, полопав её по спине, спросила Аркелла:
- А где остальные дары воинов-магов?
- А я откуда знаю, - сказал Аркелл и с подозрением воззрился на навостривших уши амазонок. - Даже если бы и знал, ничего бы не сказал другому клану. Ещё не хватало!
- Больно надо было, - обиделась откашлявшаяся Эрика.
- Да ладно вам ссориться, - нетерпеливо сказала Агата. - Какие ещё есть предметы?
- Кулон с тремя рубинами, - неохотно ответил Аркелл. – И корона.
- Свиток лучше, - разочарованно протянула Агата и похлопала посох по гладкому металлическому стволу. - Он дарует жизнь всем стоящим на краю небытия и оружие нуждающимся в защите.
- Вот поэтому он самое ценное, что у нас есть, - сказал Аркелл и пытливо заглянул в глаза радующейся, как дитя, племяннице. - Только попробуй кому-нибудь отдать его, получишь от меня как никогда в жизни.
- Буду беречь, как зеницу ока, - пообещала девушка, ощущая в кармане спортивной куртки скрученный в трубку старый свиток.
- И ещё, что ты решила делать дальше? – отрывисто спросила Эрика Агату, вытирая испачканные в жире руки о скатерть. - Если ты думаешь, что тебе позволят бегать из одного мира в другой, то ты глубоко ошибаешься.
- Да я знаю это, - помедлив, сказала Агата. - Но мне пока сложно выбрать один из двух миров.
- Отказываться от титула наследницы клана глупо, - назидательным тоном произнесла Аклеа. - Что тебя может вообще держать в этом мире без магии?
- Может, то, что её здесь нет, - усмехнулась девушка. - Я же как-то жила без умения сочиться в виде песка через замочные скважины и с помощью заклинаний добывать огонь. Для этого у меня всегда были ключи и спички. За семнадцать лет к чему только не привыкнешь!
- Это моя ошибка, - подавленно произнёс Аркелл. - Если бы я тебя оставил в поместье, тебе бы не пришлось ютиться в этом ограниченном мире. И у тебя бы не возникало вопросов о выборе дальнейшего пути…
- Не переживай, - махнула рукой Агата. - Чему быть – того не миновать.
- По возвращении в Варну тебе нужно решиться, - в голове воина вновь появились нотки высокомерия. - От этого зависит твоё будущее!
***
Теперь, шагая в сторону городского морга с букетом из десяти алых роз, Агата думала, что же ей выбрать из двух предложенных вариантов жизненного пути и что сказать сотрудникам редакции о своём длительном отсутствии в городе?! Статья о Ванде Бровко так и не написана, Козловская мертва, а она, Агата, подозрительно загорела и свежа. Что делать?!
Раздумывая обо всё понемногу, девушка не торопясь шла по знакомым с детства улицам и замечала малейшие изменения в зданиях, постройках и дорогах Н-ска. Вот Центральный парк, где бабушка в День города покупала ей сахарную вату и терпеливо ждала, когда она в пятый раз каталась на карусели, вот набережная речного вокзала, где летом курсировал теплоход с одного берега на другой. Вот местное отделение полиции, куда её привозили после очередной драки, и откуда её забирала уже ничему не удивляющаяся бабушка. «Кровь не вода», - вот и весь её ответ на все сумасбродства внучки. Теперь-то Агата понимала, что бабушка имела в виду не только гордый нрав представительницы клана воинов-магов Госсамер Аннет, но и упрямство Макса Кобраль, добровольно покинувшего внешний мир и погибшего от руки чёрного мага, ослеплённого жаждой власти и против которого не могли помочь крепкие кулаки обычного парня. Воин-полукровка, вобравший в себя лучшие качества Аннет Госсамер и Макса Кобраль, каков же будет твоё окончательный ответ?!
Агата переступила порог прощального зала при городском морге и привлекла своим появлением всеобщее внимание собравшихся там людей. Игнорируя любопытные взгляды, она прошла к полированному гробу из цельного дерева, стоящего на возвышении в центре этой мрачной комнаты с задёрнутыми чёрными портьерами окнами. Эмма Григорьевна будто бы уснула на этом странном тесном ложе, сложив на плоском животе ухоженные руки с привычным красным маникюром. Красиво уложенные волосы, макияж, светло-серый костюм, белая блуза с пышным бантом на шее. Было такое чувство, что она сейчас откроет глаза, сядет в гробу и будет орать на всё помещение, что на носу выпуск нового номера газеты, а нужных статей до сих пор нет. А после закурит свою неизменную сигарету и, выпуская облака дыма, с ехидством заметит, что незаменимых людей нет, и пока ещё не поздно провинившемуся сотруднику искать новую работу.
Агата с удивлением прижала ладонь к своей пылающей щеке и смахнула не прошеную слезу. Она бережно положила в заваленный цветами гроб букет роз цвета их фамильного герба. «Алый свет дарует нам надежду. Спасибо вам за всё».
Не обращая внимания на перешёптывающихся людей, Агата прошла к стене прощального зала и прислонилась к ней, сжимая в руках сумочку на длинном ремне. Услышав робкое покашливание, она подняла голову и увидела перед собой Ивана Громыкина, молодого журналиста, «вчерашнего студента», работающего в одной газете с ней.
