Эрика и Аклеа, слабо владеющие магией и больше использующие против врагов физическую силу, бросились врассыпную от разъярённого чёрного мага, держащего в страхе всё магическое измерение, продолжая выпускать в него одну стрелу за другой. Но стрелы с громким стуком падали на асфальтированную дорогу, натыкаясь на еле видимый барьер вокруг старческой фигуры Даркеста. В очередной раз увернувшись от чёрного искрящего шара, срубившего под корень куст сирени у подъезда, Агата заметила за высотным зданием торгового центра лениво выглядывающий бок солнца.
«Беда! Время на исходе, скоро рассвет! А я до сих пор не знаю, как использовать Свиток против чёрного мага!».
Агата в панике бросилась на дорогу, отвлекая Даркеста от жилого дома, где мирно спали её соседи. Ослеплённый чёрной яростью маг прижал к груди сломанную руку и пошёл на девушку, кривя в злобной усмешке тонкие бледные губы. Амазонки вновь попытались осыпать его арбалетными стрелами, но взмахом здоровой руки Даркест отправил их в полёт над подъездным газоном. Эрика упала спиной на деревянную скамью, сломав её в мелкие щепки и взвыв от боли. Арбалет откатился в сторону. Аклеа покатилась по асфальту и ударилась головой о мусорный бак, оставив в нём глубокую вмятину. С её левого виска потекла тонкая струйка крови. Агата с исказившимся от ужаса лицом сжимала в кармане куртки осыпающийся от старости Свиток бессмертия и мысленно прощалась с Н-ском, магическим измерением, и готовилась к новой встрече с бабушкой и Эммой Григорьевной. Острое зрение девушки заметило, что Даркест ослабил защитный барьер и замахнулся для заключительного удара по её ослабшему телу, но тут с правой стороны от него в луче утреннего солнца блеснуло широкое лезвие знакомого меча. Агата смогла разглядеть только взметнувшиеся светлые волосы и сверкающий рубин в изогнутой рукояти этого красивого холодного оружия.
- Дядя Аркелл! – закричала она и победно подняла руку с таким же мечом, приветствуя прибывшего на помощь Главнокомандующего Королевской армии и Союзных войск.
Но он был не один. К Агате со всех ног бежала знакомая фигурка в синих шароварах и оранжевом сарафане. Плотно сжатые губы, глаза, блестящие от не прошенных горьких слёз. Выражение какой-то безысходности, боли и вины исказило её некогда доброе и красивое лицо. Ванда бежала, сжимая в дрожащих руках какой-то острый и изогнутый чёрный предмет. Ничего не понимая, Агата растерянно опустила руки вдоль туловища.
- Ванда! Ты тоже пришла ко мне на помощь?
- Прости, Агата! – рыжая ведьма всхлипнула и вплотную прижалась к подруге. - Другого выхода нет! Прости меня!
Агата почувствовала острую раздирающую боль в области сердца и, потрясённо посмотрев вниз, увидела торчащую из своей груди кривую рукоять кинжала в виде нагло ухмыляющегося черепа. Руки и ноги в мгновение стали слабыми и неповоротливыми. Агата с трудом подняла голову и, с укором посмотрев на заливающуюся слезами Ванду с прижатыми ко рту трясущимися руками, упала на колени и распласталась на дороге, устремив мёртвый взор остекленевших глаз на исказившиеся лица раненых амазонок и побелевшее лицо Аркелла, в этот момент снёсшего голову чёрному магу Даркест. Обезглавленное тело потерявшего остатки бдительности чёрного мага бесформенным кулём свалилось на дорогу, голова с взъерошенными волосами покатилась в сторону неподвижного тела Агаты Госсамер, павшей от руки своего верного соратника и самого первого друга.
- Неееет!!! – крик раненого зверя, потерявшего своего детёныша, спугнул стаю проснувшихся голубей и разлетелся по внешнему миру в виде пыльного серого ветра, осыпавшего ещё зелёные листья деревьев прахом непроходимого горя. Аркелл Госсамер рухнул на асфальтированную дорогу, со всей силы ударив по ней сжатыми кулаками. Слезы градом полились из его широко открытых глаз.
Иван Громыкин решил вернуться домой из круглосуточной аптеки через двор дома Агаты Кобраль и невольно стал свидетелем происходящих в нём трагичных событий. Он выронил из рук пакетик с пятью пачками шипучего аспирина, когда узнал в неподвижно лежащем теле пропавшую месяц назад Агату Кобраль. Молодой человек прислонился к стене соседнего дома и медленно сполз на землю и потерял сознание, а вместе с ним и остатки своих сил и мужества, позволивших ему продержаться до долгожданной встречи с предметом своего восхищения, так похожего на загадочную незнакомку, изображённую на старинном холсте картины неизвестного ему художника.
12 августа 2013 год, понедельник (утро), город Варна
Всем казалось, что эта мучительно долгая и страшная ночь никогда не закончится, и что спустя многие столетия тьма будет покрывать некогда ясное небо магического измерения вуалью страха, а тень войны никогда не исчезнет с лица измученной земли. Полчища восставшей нежити, призванной из небытия чёрным магом, новой смердящей волной приближались к Королевской столице, оставляя после себя высохшие от их гнилостного дыхания деревья и пожелтевшую траву. Всю ночь просидевшие в подземном убежище города жители Варны уже не надеялись увидеть дневной свет и мирное небо, и напряжённо ждали, что в полумрак подземелья вот-вот ворвутся неистовствующие создания и заберут их с собой во Тьму. Стражи Королевской армии заметно волновались, слыша на поверхности рёв приближающейся к городу новой армии нежити и звуки сражения, в котором воины уничтожали остатки первой волны вторгнувшихся в город тварей.
Неуверенность и страх в глазах сильных воинов Королевской армии передалась и горожанам, и те уже не ждали удачного исхода этой бессмысленной войны.
- Последний! – взревел Вилмар и разрубил напополам гниющее создание тьмы, которое на четвереньках подползло к нему сзади и в опасной близости от его ноги щёлкало наполовину разрушенной и сгнившей челюстью с выпирающими остатками жёлтых зубов. От удара широкого меча нежить развалилась на мощёной мостовой города грудой останков, которые не без удовольствия были раздавлены грубым сапогом предводителя клана Волкодавов.
- Что теперь?! – крикнула Влада Палмер и увернулась от летящего в её сторону заклятия одного из воинов Гераридея, что было адресовано полуживому созданию тьмы, который бился в конвульсиях на дороге.
- Заместитель Главнокомандующего сообщит о дальнейших действиях! – воин клана Госсамер махнул рукой в сторону дороги, ведущей к Восточным вратам Королевского дворца. Там отряд Союзного войска успешно защитил от вторжения вход в замок и с боевым кличем отбрасывал трупы врагов с помощью заклинаний к центру площади перед дворцом. Алые и синие плащи воинов, меховые жилеты амазонок и блестящие изящные доспехи эльфийского отряда смешались в единую картину цветного ликования победы над противником, что посягнул на столицу магического измерения и посмел нарушить целостность их мира.
Алистер Гераридея устало прислонился спиной к кирпичной стене бакалейной лавки. В ней были выбиты окна и сорвана с петель дверь, которая валялась перед зияющей чернотой на входе. Немыслимые разрушения города поражали своим чудовищным размахом. Количество убитых особей нежити и погибших от них воинов, то тут, то там лежащих на дорогах, мостах и площадях, заставляли сжиматься даже самое закалённое в боях сердце. Алистер смотрел на изуродованные, некогда уютные улицы и здания Королевской столицы и невольно вспоминал события Великой войны, которая потрясла магическое измерение в конце прошлого столетия. Попытка захвата власти кланом чёрных магов Даркест, передача важного артефакта наследнику клана Госсамер, что хранилось втайне ото всех любопытных глаз, нападение Даркеста на родовое поместье их клана, гибель Аннет и Макса Кобраль. Заносчивый и горделивый Аркелл, позаботившийся даже о том, чтобы его дорогая племянница не покидала родовое гнездо клана с рождения, обучаясь военному искусству, после достижения пятилетнего возраста под покровом безлунной апрельской ночи отправил её во внешний мир к матери её смертного отца, опасаясь нападения заключённого в Чёрном остроге мага. Аркелл так ревностно охранял девочку, пытаясь защитить то, что осталось от его дорогой сестры, что для всех остальных оставался загадкой даже пол этого ребёнка, запертого в хорошо охраняемом замке, а после отправленного в мир людей.
Будучи свидетелем передачи реликвии рода Госсамер, Алистер сидел в тот запомнившийся ему день в их родовом поместье в хорошо освещённом помещении за круглым полированным столом и исподлобья рассматривал представителей от других кланов, собравшихся в честь этого события согласно традициям магического измерения. Среди многочисленных народностей, что населяли их земли, в этот момент находились по одному представителю в замке клана Госсамер. Алистер видел хмурую амазонку Владу Палмер, высокомерного эльфа Халлона, молчаливого знахаря Иона Бровко, громко рассказывающего какую-то историю Вилмара из Волкодавов и Эмму Госсамер, которая дымила изогнутой трубкой и с презрением смотрела на других. О, как хорошо помнит Алистер Гераридея этот злосчастный день! Истошный крик Аннет со стороны восточного крыла поместья, встрепенувшиеся представители кланов, выхватившие свои оружия и бросившиеся на крик, переполох и звуки сражения на всех этажах замка, метнувшаяся в покои наследника клана женщина-оборотень из рода Магнус, схватка с Даркестом, покусившимся на жизнь наследника. Будучи участником многочисленных войн и мелких вооружённых стычек, Алистер до сих пор с содроганием вспоминает кровавые события того дня: изуродованные тела Аннет Госсамер и Макса Кобраль, а также порядка двадцати членов семьи и прислуги. Поимка чёрного мага и отправка его в Чёрный острог в ожидании Королевского суда, обезумевший от горя Аркелл, прижимающий к себе завёрнутого в одеяло младенца и требующий немедленной казни Даркеста…
Алистер костяшкой большого пальца потёр переносицу. Звуки сражения постепенно стихали под светлеющим предрассветным небом, воины небольшими группами перемещались по городу, перетаскивая тела убитых товарищей и помогая раненым добраться до госпиталя. На центральную площадь перед Королевским дворцом воины провозили зловонные останки нежити со всех уголков Варны и дотла сжигали их с помощью чёрного магического огня во избежание эпидемии в столице.
Неожиданный удар со стороны некрополя и крупная дрожь земли заставили пошатнуться даже самых крепких воинов, а кто-то просто упал на вздрагивающие дороги Варны, выронив из рук оружие. Алистер инстинктивно отшатнулся от опасно заскрежетавшей стены полуразрушенной бакалейной лавки, выхватив меч из ножен. В уцелевших окнах близлежащих домов дребезжали стёкла, ходили ходуном стены, бешено вертелись флюгеры, даже только просыпающееся солнце трусливо спряталось за серыми тучами, в которых то и дело мелькали редкие грозовые молнии. На окраине города раскачивающийся кафедральный собор разразился громогласным звоном колоколов, огласивших городу о новом нашествии восставшей нежити на дрожащие стены Королевской столицы. Со стороны Центральных врат, перепрыгивая останки умерщвлённой нежити и едва касаясь земли лёгкими ногами, бежал Халлон, не выпуская из рук лука. По выражению его лица было видно, что предводитель славного лесного рода эльфов растерял своё величие и поддался страху перед лицом грозящей опасности. Он остановился у потухающего костра из созданий тьмы и закричал, взмахнув руками:
- Нежить! Вторая волна готовится к нападению!
- Пусть идут! – вскричал Вилмар, угрожающе взмахнув мечом. - Разрублю тварей на мелкие куски!
- Глупец! – Халлон изящным движением руки указал на трупы нежити, ещё не сожжённые магическим пламенем. - Это ничто по сравнению с тем, что движется в город!
- А что же Агата Госсамер? – крикнула предводительница амазонок Влада Палмер и приблизилась к спорящим и взволнованным воинам. - По времени она должна уже вернуться с победой!
- Как видите, её ещё нет! – разозлился Халлон. - И, судя по всему, уже не будет!
- А ты откуда знаешь, ушастый?! – рассвирепел Вилмар. - Если уж кто из клана Госсамер сказал, что придёт, значит придёт точно!
- Бессмысленная трата сил и ресурсов! – выплюнул предводитель эльфов и махнул рукой, созывая своих воинов.
- Стойте! – к площади перед Королевским дворцом примчался запыхавшийся Амори Госсамер и упёрся ладонями в колени, восстанавливая сбившееся дыхание. - Нежить на подходе к городу…расстановка сил для обороны прежняя…приказ Главнокомандующего на случай второго нападения…
- Где он сам? – оборвал его Халлон и с презрением вперился взглядом в миловидное и растерянное лицо заместителя Главнокомандующего Союзным войском.
- Во внешнем мире, - запнувшись, ответил Амори и прикоснулся к белой повязке, охватывающей его раненую голову. - Понимаете, Аркелл…
- Хороший ход, - насмешливо произнёс Халлон. - Убежать в разгар войны, прихватив племянницу и оставив на произвол судьбы своих воинов, поверивших ему. Это похоже на королевского пса!
- Ну, это слишком! – возмутился Вилмар, сжав рукоять меча.
Амори вспыхнул от праведного гнева. Алистер, не проронивший до сих пор ни слова, хотел было вмешаться и поставить на место зарвавшегося эльфа, как голос, вселяющий ужас и отчаяние со времён своего нечестивого воскрешения, прозвучал за его спиной, обдав ледяной волной страха:
- Так, так, и что же тут у нас происходит? Бунт на корабле?
Без единого увечья и царапины, в прекрасном расположении духа на площадь выплыла Мадлена с неизменной кривоватой усмешкой на бледных тонких губах. Воины, включая Халлона, тут же прекратили перепалку, которая грозила перейти в междоусобную войну. Они старались избегать споров с давней подругой Аркелла, не понаслышке зная о её чудовищной силе и талантах, присущих только древнему чёрному магу. Но, несмотря на страх перед этим ожившим мертвецом, предводитель эльфов уже принял решение. Игнорируя предупреждающие знаки Алистера и отчаянные гримасы Вилмара за спиной ведьмы, он как можно спокойнее заявил, угрожающе натянув стрелу с белоснежным оперением в тетиве своего лука:
- Мы уходим. Мне, как предводителю своего клана, претит бессмысленное уничтожение его лучших представителей…
- Вот как, - откликнулась Мадлена и, приблизившись к эльфу, двумя пальцами согнула стрелу, направленную в её сторону. - Можешь идти, дорогой Халлон.
- Что? – встрепенулся Амори, но ведьма предупреждающе положила руку ему на плечо. Сквозь металл тяжёлых доспехов он почувствовал леденящий холод и замолчал.
Мадлена перевела мутный взгляд мёртвых глаз на растерянного Халлона и повторила:
- Можешь идти, эльф: тебя никто здесь не держит, кроме долга перед магическим измерением и его жителями. Всё равно через тринадцать минут война будет окончена.
Воины, окружившие представителей кланов, зашумели. Тринадцать минут? Так скоро? Победа будет за Союзом кланов? Халлон опустил лук и воткнул изуродованную стрелу обратно в колчан. Молча взмахнув рукой и призвав стройные ряды своих воинов, он направился к городским конюшням, где фыркали и били копытами их чудесные белоснежные лошади с длинными, переливающимися на свету гривами. Собравшиеся на площади воины Союзного войска проводили взглядами процессию из лесных созданий, несущих своих раненых и убитых воинов из города, и сопровождаемые нескончаемой дрожью земли и звоном колоколов с окраины.
«Беда! Время на исходе, скоро рассвет! А я до сих пор не знаю, как использовать Свиток против чёрного мага!».
Агата в панике бросилась на дорогу, отвлекая Даркеста от жилого дома, где мирно спали её соседи. Ослеплённый чёрной яростью маг прижал к груди сломанную руку и пошёл на девушку, кривя в злобной усмешке тонкие бледные губы. Амазонки вновь попытались осыпать его арбалетными стрелами, но взмахом здоровой руки Даркест отправил их в полёт над подъездным газоном. Эрика упала спиной на деревянную скамью, сломав её в мелкие щепки и взвыв от боли. Арбалет откатился в сторону. Аклеа покатилась по асфальту и ударилась головой о мусорный бак, оставив в нём глубокую вмятину. С её левого виска потекла тонкая струйка крови. Агата с исказившимся от ужаса лицом сжимала в кармане куртки осыпающийся от старости Свиток бессмертия и мысленно прощалась с Н-ском, магическим измерением, и готовилась к новой встрече с бабушкой и Эммой Григорьевной. Острое зрение девушки заметило, что Даркест ослабил защитный барьер и замахнулся для заключительного удара по её ослабшему телу, но тут с правой стороны от него в луче утреннего солнца блеснуло широкое лезвие знакомого меча. Агата смогла разглядеть только взметнувшиеся светлые волосы и сверкающий рубин в изогнутой рукояти этого красивого холодного оружия.
- Дядя Аркелл! – закричала она и победно подняла руку с таким же мечом, приветствуя прибывшего на помощь Главнокомандующего Королевской армии и Союзных войск.
Но он был не один. К Агате со всех ног бежала знакомая фигурка в синих шароварах и оранжевом сарафане. Плотно сжатые губы, глаза, блестящие от не прошенных горьких слёз. Выражение какой-то безысходности, боли и вины исказило её некогда доброе и красивое лицо. Ванда бежала, сжимая в дрожащих руках какой-то острый и изогнутый чёрный предмет. Ничего не понимая, Агата растерянно опустила руки вдоль туловища.
- Ванда! Ты тоже пришла ко мне на помощь?
- Прости, Агата! – рыжая ведьма всхлипнула и вплотную прижалась к подруге. - Другого выхода нет! Прости меня!
Агата почувствовала острую раздирающую боль в области сердца и, потрясённо посмотрев вниз, увидела торчащую из своей груди кривую рукоять кинжала в виде нагло ухмыляющегося черепа. Руки и ноги в мгновение стали слабыми и неповоротливыми. Агата с трудом подняла голову и, с укором посмотрев на заливающуюся слезами Ванду с прижатыми ко рту трясущимися руками, упала на колени и распласталась на дороге, устремив мёртвый взор остекленевших глаз на исказившиеся лица раненых амазонок и побелевшее лицо Аркелла, в этот момент снёсшего голову чёрному магу Даркест. Обезглавленное тело потерявшего остатки бдительности чёрного мага бесформенным кулём свалилось на дорогу, голова с взъерошенными волосами покатилась в сторону неподвижного тела Агаты Госсамер, павшей от руки своего верного соратника и самого первого друга.
- Неееет!!! – крик раненого зверя, потерявшего своего детёныша, спугнул стаю проснувшихся голубей и разлетелся по внешнему миру в виде пыльного серого ветра, осыпавшего ещё зелёные листья деревьев прахом непроходимого горя. Аркелл Госсамер рухнул на асфальтированную дорогу, со всей силы ударив по ней сжатыми кулаками. Слезы градом полились из его широко открытых глаз.
Иван Громыкин решил вернуться домой из круглосуточной аптеки через двор дома Агаты Кобраль и невольно стал свидетелем происходящих в нём трагичных событий. Он выронил из рук пакетик с пятью пачками шипучего аспирина, когда узнал в неподвижно лежащем теле пропавшую месяц назад Агату Кобраль. Молодой человек прислонился к стене соседнего дома и медленно сполз на землю и потерял сознание, а вместе с ним и остатки своих сил и мужества, позволивших ему продержаться до долгожданной встречи с предметом своего восхищения, так похожего на загадочную незнакомку, изображённую на старинном холсте картины неизвестного ему художника.
Глава 11. Трудный выбор.
12 августа 2013 год, понедельник (утро), город Варна
Всем казалось, что эта мучительно долгая и страшная ночь никогда не закончится, и что спустя многие столетия тьма будет покрывать некогда ясное небо магического измерения вуалью страха, а тень войны никогда не исчезнет с лица измученной земли. Полчища восставшей нежити, призванной из небытия чёрным магом, новой смердящей волной приближались к Королевской столице, оставляя после себя высохшие от их гнилостного дыхания деревья и пожелтевшую траву. Всю ночь просидевшие в подземном убежище города жители Варны уже не надеялись увидеть дневной свет и мирное небо, и напряжённо ждали, что в полумрак подземелья вот-вот ворвутся неистовствующие создания и заберут их с собой во Тьму. Стражи Королевской армии заметно волновались, слыша на поверхности рёв приближающейся к городу новой армии нежити и звуки сражения, в котором воины уничтожали остатки первой волны вторгнувшихся в город тварей.
Неуверенность и страх в глазах сильных воинов Королевской армии передалась и горожанам, и те уже не ждали удачного исхода этой бессмысленной войны.
- Последний! – взревел Вилмар и разрубил напополам гниющее создание тьмы, которое на четвереньках подползло к нему сзади и в опасной близости от его ноги щёлкало наполовину разрушенной и сгнившей челюстью с выпирающими остатками жёлтых зубов. От удара широкого меча нежить развалилась на мощёной мостовой города грудой останков, которые не без удовольствия были раздавлены грубым сапогом предводителя клана Волкодавов.
- Что теперь?! – крикнула Влада Палмер и увернулась от летящего в её сторону заклятия одного из воинов Гераридея, что было адресовано полуживому созданию тьмы, который бился в конвульсиях на дороге.
- Заместитель Главнокомандующего сообщит о дальнейших действиях! – воин клана Госсамер махнул рукой в сторону дороги, ведущей к Восточным вратам Королевского дворца. Там отряд Союзного войска успешно защитил от вторжения вход в замок и с боевым кличем отбрасывал трупы врагов с помощью заклинаний к центру площади перед дворцом. Алые и синие плащи воинов, меховые жилеты амазонок и блестящие изящные доспехи эльфийского отряда смешались в единую картину цветного ликования победы над противником, что посягнул на столицу магического измерения и посмел нарушить целостность их мира.
Алистер Гераридея устало прислонился спиной к кирпичной стене бакалейной лавки. В ней были выбиты окна и сорвана с петель дверь, которая валялась перед зияющей чернотой на входе. Немыслимые разрушения города поражали своим чудовищным размахом. Количество убитых особей нежити и погибших от них воинов, то тут, то там лежащих на дорогах, мостах и площадях, заставляли сжиматься даже самое закалённое в боях сердце. Алистер смотрел на изуродованные, некогда уютные улицы и здания Королевской столицы и невольно вспоминал события Великой войны, которая потрясла магическое измерение в конце прошлого столетия. Попытка захвата власти кланом чёрных магов Даркест, передача важного артефакта наследнику клана Госсамер, что хранилось втайне ото всех любопытных глаз, нападение Даркеста на родовое поместье их клана, гибель Аннет и Макса Кобраль. Заносчивый и горделивый Аркелл, позаботившийся даже о том, чтобы его дорогая племянница не покидала родовое гнездо клана с рождения, обучаясь военному искусству, после достижения пятилетнего возраста под покровом безлунной апрельской ночи отправил её во внешний мир к матери её смертного отца, опасаясь нападения заключённого в Чёрном остроге мага. Аркелл так ревностно охранял девочку, пытаясь защитить то, что осталось от его дорогой сестры, что для всех остальных оставался загадкой даже пол этого ребёнка, запертого в хорошо охраняемом замке, а после отправленного в мир людей.
Будучи свидетелем передачи реликвии рода Госсамер, Алистер сидел в тот запомнившийся ему день в их родовом поместье в хорошо освещённом помещении за круглым полированным столом и исподлобья рассматривал представителей от других кланов, собравшихся в честь этого события согласно традициям магического измерения. Среди многочисленных народностей, что населяли их земли, в этот момент находились по одному представителю в замке клана Госсамер. Алистер видел хмурую амазонку Владу Палмер, высокомерного эльфа Халлона, молчаливого знахаря Иона Бровко, громко рассказывающего какую-то историю Вилмара из Волкодавов и Эмму Госсамер, которая дымила изогнутой трубкой и с презрением смотрела на других. О, как хорошо помнит Алистер Гераридея этот злосчастный день! Истошный крик Аннет со стороны восточного крыла поместья, встрепенувшиеся представители кланов, выхватившие свои оружия и бросившиеся на крик, переполох и звуки сражения на всех этажах замка, метнувшаяся в покои наследника клана женщина-оборотень из рода Магнус, схватка с Даркестом, покусившимся на жизнь наследника. Будучи участником многочисленных войн и мелких вооружённых стычек, Алистер до сих пор с содроганием вспоминает кровавые события того дня: изуродованные тела Аннет Госсамер и Макса Кобраль, а также порядка двадцати членов семьи и прислуги. Поимка чёрного мага и отправка его в Чёрный острог в ожидании Королевского суда, обезумевший от горя Аркелл, прижимающий к себе завёрнутого в одеяло младенца и требующий немедленной казни Даркеста…
Алистер костяшкой большого пальца потёр переносицу. Звуки сражения постепенно стихали под светлеющим предрассветным небом, воины небольшими группами перемещались по городу, перетаскивая тела убитых товарищей и помогая раненым добраться до госпиталя. На центральную площадь перед Королевским дворцом воины провозили зловонные останки нежити со всех уголков Варны и дотла сжигали их с помощью чёрного магического огня во избежание эпидемии в столице.
Неожиданный удар со стороны некрополя и крупная дрожь земли заставили пошатнуться даже самых крепких воинов, а кто-то просто упал на вздрагивающие дороги Варны, выронив из рук оружие. Алистер инстинктивно отшатнулся от опасно заскрежетавшей стены полуразрушенной бакалейной лавки, выхватив меч из ножен. В уцелевших окнах близлежащих домов дребезжали стёкла, ходили ходуном стены, бешено вертелись флюгеры, даже только просыпающееся солнце трусливо спряталось за серыми тучами, в которых то и дело мелькали редкие грозовые молнии. На окраине города раскачивающийся кафедральный собор разразился громогласным звоном колоколов, огласивших городу о новом нашествии восставшей нежити на дрожащие стены Королевской столицы. Со стороны Центральных врат, перепрыгивая останки умерщвлённой нежити и едва касаясь земли лёгкими ногами, бежал Халлон, не выпуская из рук лука. По выражению его лица было видно, что предводитель славного лесного рода эльфов растерял своё величие и поддался страху перед лицом грозящей опасности. Он остановился у потухающего костра из созданий тьмы и закричал, взмахнув руками:
- Нежить! Вторая волна готовится к нападению!
- Пусть идут! – вскричал Вилмар, угрожающе взмахнув мечом. - Разрублю тварей на мелкие куски!
- Глупец! – Халлон изящным движением руки указал на трупы нежити, ещё не сожжённые магическим пламенем. - Это ничто по сравнению с тем, что движется в город!
- А что же Агата Госсамер? – крикнула предводительница амазонок Влада Палмер и приблизилась к спорящим и взволнованным воинам. - По времени она должна уже вернуться с победой!
- Как видите, её ещё нет! – разозлился Халлон. - И, судя по всему, уже не будет!
- А ты откуда знаешь, ушастый?! – рассвирепел Вилмар. - Если уж кто из клана Госсамер сказал, что придёт, значит придёт точно!
- Бессмысленная трата сил и ресурсов! – выплюнул предводитель эльфов и махнул рукой, созывая своих воинов.
- Стойте! – к площади перед Королевским дворцом примчался запыхавшийся Амори Госсамер и упёрся ладонями в колени, восстанавливая сбившееся дыхание. - Нежить на подходе к городу…расстановка сил для обороны прежняя…приказ Главнокомандующего на случай второго нападения…
- Где он сам? – оборвал его Халлон и с презрением вперился взглядом в миловидное и растерянное лицо заместителя Главнокомандующего Союзным войском.
- Во внешнем мире, - запнувшись, ответил Амори и прикоснулся к белой повязке, охватывающей его раненую голову. - Понимаете, Аркелл…
- Хороший ход, - насмешливо произнёс Халлон. - Убежать в разгар войны, прихватив племянницу и оставив на произвол судьбы своих воинов, поверивших ему. Это похоже на королевского пса!
- Ну, это слишком! – возмутился Вилмар, сжав рукоять меча.
Амори вспыхнул от праведного гнева. Алистер, не проронивший до сих пор ни слова, хотел было вмешаться и поставить на место зарвавшегося эльфа, как голос, вселяющий ужас и отчаяние со времён своего нечестивого воскрешения, прозвучал за его спиной, обдав ледяной волной страха:
- Так, так, и что же тут у нас происходит? Бунт на корабле?
Без единого увечья и царапины, в прекрасном расположении духа на площадь выплыла Мадлена с неизменной кривоватой усмешкой на бледных тонких губах. Воины, включая Халлона, тут же прекратили перепалку, которая грозила перейти в междоусобную войну. Они старались избегать споров с давней подругой Аркелла, не понаслышке зная о её чудовищной силе и талантах, присущих только древнему чёрному магу. Но, несмотря на страх перед этим ожившим мертвецом, предводитель эльфов уже принял решение. Игнорируя предупреждающие знаки Алистера и отчаянные гримасы Вилмара за спиной ведьмы, он как можно спокойнее заявил, угрожающе натянув стрелу с белоснежным оперением в тетиве своего лука:
- Мы уходим. Мне, как предводителю своего клана, претит бессмысленное уничтожение его лучших представителей…
- Вот как, - откликнулась Мадлена и, приблизившись к эльфу, двумя пальцами согнула стрелу, направленную в её сторону. - Можешь идти, дорогой Халлон.
- Что? – встрепенулся Амори, но ведьма предупреждающе положила руку ему на плечо. Сквозь металл тяжёлых доспехов он почувствовал леденящий холод и замолчал.
Мадлена перевела мутный взгляд мёртвых глаз на растерянного Халлона и повторила:
- Можешь идти, эльф: тебя никто здесь не держит, кроме долга перед магическим измерением и его жителями. Всё равно через тринадцать минут война будет окончена.
Воины, окружившие представителей кланов, зашумели. Тринадцать минут? Так скоро? Победа будет за Союзом кланов? Халлон опустил лук и воткнул изуродованную стрелу обратно в колчан. Молча взмахнув рукой и призвав стройные ряды своих воинов, он направился к городским конюшням, где фыркали и били копытами их чудесные белоснежные лошади с длинными, переливающимися на свету гривами. Собравшиеся на площади воины Союзного войска проводили взглядами процессию из лесных созданий, несущих своих раненых и убитых воинов из города, и сопровождаемые нескончаемой дрожью земли и звоном колоколов с окраины.
