Огромная зала госпиталя состояла из палаты с кроватями, за белой ширмой располагались операционная и перевязочная комнаты. Госпиталь был битком набит ранеными воинами, и к ужасу Ванды, они прибывали вновь и вновь. Машинально делая свою работу, она старалась не смотреть на завёрнутые в серую мешковину тела убитых воинов, которых проносили за приоткрытой дверью военного госпиталя и складывали в соседнем помещении, что тщательно охранялось от вторжения нежити, лютующей на улицах Королевской столицы. Ванда слышала их нечеловеческие вопли, рвущиеся из их гнилых гноящихся глоток, хруст их разлагающихся костей, победные крики воинов Союза кланов и мысленно молилась за то, чтобы этот ужас наконец-то закончился, и она вновь смогла увидеть Агату.
Мысль о подруге и коте-оборотне не давала ей покоя ни на минуту. Ванда мучилась от того, что не смогла сопроводить их во внешний мир, но в то же время была рада, что осталась в госпитале, где её знания лекаря пригодились как никогда кстати для спасения не одной сотни раненых воинов от неминуемой гибели.
Ванда перевязала разодранную остатками гниющих зубов нежити руку воина из клана Гераридея и, вздрогнув от душераздирающего воя у входной двери, уронила на пол жестяную коробку с окровавленным инструментом. Воины с почти заживлёнными ранами повскакивали с кроватей и похватали мечи, арбалеты и луки со стрелами. Ванда отдёрнула ширму из перевязочной комнаты и чуть не лишилась чувств, увидев, как в помещение госпиталя через сломанную дверь лезет нежить из нескольких воющих и гнилостно пахнущих тварей. Они выламывали остатки крепкой дубовой двери и протискивали смердящие останки рук с отваливающейся склизкой плотью в образующиеся щели. Эльфы, которые были в состоянии сражаться, направили шквал своих лёгких стрел с белым оперением на нежить, амазонки целились из арбалетов по покрытым струпьями ногам этих отвратительных созданий, воины, прикрываясь щитами, бросились в атаку, подняв мечи.
- Всем раненым лежать! – истошно закричала Ванда и тоже побежала к входной двери. - Прекратите немедленно! Скоро придёт подкрепление!
- Да нас убьют до этого момента! – зашумели воины, и, оттолкнув маленькую ведьму, продолжили наступление на ввалившихся в госпиталь тварей.
- Плохо дело, - процедила Ванда и, оглядевшись по сторонам, выхватила у лежащего без сознания воина из клана Гераридея рубиновый меч. Драться она не умела, но в голове билась только одна-единственная мысль – спасти тех несчастных, кто пожертвовал собой ради мира на этой земле. С трудом удерживая чудовищно тяжёлый меч в двух руках, Ванда в три прыжка оказалась рядом с жалкими остатками двери, где воины сражались со зловонными вторженцами. Ванда увидела позади воющих особей нежити неподвижно лежащие тела Королевских стражников и в ужасе замахнулась мечом на первую попавшуюся тварь. Они уничтожили всю охрану!
- Пошла отсюда, гадина! – нечеловеческим голосом вскричала ведьма и с одного удара раздробила полусгнивший череп нежити с остатками серой кожи. Создание тьмы захрипело и свалилось на пол грудой зловонных гниющих останков, о которые запнулись другие особи и неуклюже растянулись на полу госпиталя, разметав куски своего бывшего соратника в разные стороны. На них с боевым кличем навалились раненые и перебинтованные воины, лезвия мечей так и сверкали в свете масляных ламп, что освещали комнату в час битвы с приспешниками чёрного мага.
Ванда замахнулась для следующего сокрушительного удара, но тут мощный удар рубинового меча снёс гнилые черепа созданий тьмы, а грубый сапог одним движением освободил себе путь в госпиталь. Ванда в панике отбежала назад от покатившейся в её сторону головы нежити, и только потом подняла голову вверх. Громко выругавшись, Аркелл Госсамер ногами раскидал останки вторженцев и, игнорируя радостные крики воинов при виде своего Главнокомандующего Союзных войск, схватил рыжую ведьму за шиворот.
- Ты что творишь?! – заорал он на Ванду. - Зачем лезешь в это пекло?!
Глядя в его покрасневшее, испачканное в грязи и крови лицо с выбившимися прядями светлых волос, ведьма дотронулась до разбитого подбородка обозлённого воина.
- Вас нужно перевязать, - сказала она, внезапно ощутив спокойствие за жизнь раненых воинов, заключённых в огромной зале военного госпиталя. - Кровь идёт.
Аркелл стушевался и отпустил ведьму. Она развернулась и прошлась между рядами кроватей, проверив состояние воинов и позволив третьей их части отправиться на поле боя. Сломанную дверь госпиталя забаррикадировал вновь прибывший отряд Королевских стражей и несколько воинов из Союза кланов. Под любопытными взглядами раненых воинов Аркелл прошёл за ширму и стащил с себя всю верхнюю часть доспехов, позволив рыжей ведьме обработать его раны. Он сидел на кушетке, сжав кулаки, и смотрел в сторону, готовый в любой момент схватить меч и броситься в атаку.
- От Агаты никаких вестей? – осторожно спросила Ванда, накладывая на рваную рану плеча воина жирную лечебную мазь из корня женьшеня.
- Нет, - коротко ответил Аркелл, не морщась от щиплющей разодранную плоть мази.
- Время уже на исходе, - заметила Ванда и ловкими движениями перебинтовала плечо Главнокомандующего.
- Знаю, - неохотно ответил воин, не глядя на хлопочущую возле него ведьму.
У входа в госпиталь раздался громкий топот. Аркелл оттолкнул от себя Ванду и, схватив меч, выбежал из-за ширмы, ожидая нападение очередной партии нежити. Сквозь отряд охраны из Королевской стражи в помещение военного госпиталя ворвался Амори, тяжело дыша и держа наготове рубиновый меч. Доспехи его были залиты тусклой кровью созданий тьмы и испачканы их гнилостными останками, алый плащ был порван в нескольких местах. Длинная белокурая чёлка прилипла к щеке, с левой стороны головы – глубокая рана с тёмной, запёкшейся кровью. Увидев Аркелла, он рухнул на пол и сообщил, судорожно ловя ртом спёртый воздух госпиталя:
- Беда, Аркелл! Со стороны некрополя движется новое войско нежити, больше, чем это! Меня сюда направила Мадлена…Агата…она…
Аркелл в два прыжка оказался рядом с племянником и схватил его за плечи.
- Что с Агатой?! - заорал он и потряс испуганного Амори, как тряпичную куклу. - Что с ней?!
Выбежавшая следом за Аркеллом из-за ширмы Ванда попыталась оттащить разъярённого воина от бедного Амори, ухватившись за его мускулистую спину. Но он отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и вперил озверевший взгляд в помятое лицо троюродного племянника.
- Она не сказала, что с Агатой! – закричал Амори и перехватил широкие ладони, больно сжимающие его и без того тяжёлые доспехи. - Она сказала срочно открыть портал во внешний мир!
- Что она ещё сказала?!
- Она сказала, что крыса в клетке, - тише произнёс Амори и перевёл взгляд на перепуганную Ванду, выглядывающую из-за обнажённого плеча Аркелла. - Ещё она сказала, что ведьме Бровко нужно идти навстречу Агате! И что ей нужно взять с собой то, что она дала ей перед битвой!
Аркелл отпустил обессилевшего племянника, которого тут же окружил персонал госпиталя, и рывком повернулся к попятившейся от него бледной Ванде. Она вытащила из-за пояса шаровар приятно холодивший спину чёрный кинжал с рукоятью в виде черепа и показала его воину. Не проронив ни слова, он схватил её за локоть и поволок к выходу, ударом ноги очистив путь от зловонных останков нежити. Крепко держа за руку еле поспевающую за ним ведьму, Аркелл помчался по длинному коридору Королевского замка, перепрыгивая то тут, то там валяющиеся трупы созданий тьмы и не обращая внимания на удивлённые взгляды встречающихся на пути воинов. Едва не падая на бегу, Ванда видела перед собой развевающийся хвост из светлых волос и широкую обнажённую спину Аркелла, который за руку тащил её в Тронный зал к порталу, ведущему во внешний мир.
- Я не знаю, где живёт Агата! – закричала ведьма и споткнулась об отрубленную руку нежити, лежащую посреди коридора. - Как я её найду?! А если найду, то что мне делать?!
Аркелл покосился на неё и, не проронив ни слова, бросился вперёд, не выпуская из своей широкой ладони тонкой руки запыхавшейся от быстрого бега ведьмы. От вида заострившегося профиля воина Ванде стало не по себе, и она решила не задавать лишних вопросов, доверившись этой сильной спине, отправляющей её на встречу с Агатой. В голове навязчиво звучал вкрадчивый голос Мадлены:
«Сможешь ли ты убить свою подругу, если это потребуется для спасения её драгоценной души…?».
Терзаемая нехорошим предчувствием, Ванда вслед за Аркеллом вбежала в пустынный Тронный зал и вновь столкнулась с холодными высокомерными взглядами уже покойных коронованных особ со стен этого величественного и чопорного помещения. Пока Аркелл бормотал заклинания и водил остриём рубинового меча по стене, Ванда взяла с пустующего трона свиток с официальным разрешением на вторжение во внешний мир и сунула его в карман шаровар. Халат из госпиталя она сняла и, аккуратно свернув его, сложила в дальний угол помещения за троном. Опасно идти в неизвестный и ранее ей неведомый Н-ск, но что поделать – если это хоть как-то поможет Агате и магическому измерению, то она не будет медлить ни секунды. В стене Тронного зала образовалось продольное отверстие с ревущими пыльными вихрями, которые обдали ведьму и воина порывами яростного ветра, вырвавшегося на свободу. Они одновременно прикрыли лица руками и, склонившись к полу, осторожно прошли к открытому порталу. Ветер безжалостно трепал одежду и волосы, осыпая их невидимым едким песком.
- Ванда, вперёд! – заорал, заглушая вой пыльного ветра, Аркелл. - Прыгай!
- Да! – изо всех сил сопротивляясь пыльной буре, рыжая ведьма осторожно пробралась к краю мутной бездны, откуда били потоки холодного равнодушного воздуха.
- Ничего не бойся! – прокричал воин и тоже подошёл к краю открытого портала, прикрывая глаза ладонью от яростно бьющего ветра. - Ты попадёшь прямо к Агате! Эй, что за…?!
Ванда зажмурилась и решительно сделала шаг вперёд, в воющую пыльную бездну и не заметила, как бушующий в тронном зале ветер сбил с ног крепкого воина, и Аркелл, громко выругавшись и не устояв на ногах, полетел следом за ведьмой, успев удержать в руке меч с рубиновой рукоятью. Лёгкое тело Ванды подхватил мягкий поток разряженного воздуха и медленно плывущих частиц неизвестного происхождения. Она похолодела от ужаса, почувствовав на своей спине чьё-то прикосновение. Обернувшись, она увидела Аркелла с выражением не меньшего ужаса на лице. Он покачал головой и указал на своё здоровое плечо. Ванда поняла воина без слов и, крепко ухватившись за его шею, закрыла глаза. Они на большой скорости пронеслись по туннелю, соединяющему внешний мир и магическое измерение, а портал в стене Тронного зала затянулся за считанные секунды и с негромким хлопком закрылся, отрезав путь нежити в мир людей.
12 августа 2013 год, понедельник (ночь), город Н-ск
Шёл пятый час утра. Промучившись без сна на своём продавленном диване некоторое время, Иван Громыкин со вздохом откинул одеяло и опустил ноги на пол, шаря в темноте в поисках комнатных туфель. Отчаянно болела голова. Видимо, в свете последних событий организм отказался работать в обычном режиме, и дал нехилый сбой в виде несварения желудка и головной боли. Его аптечка, скрупулёзно обновляемая каждые две недели, показала отсутствие аспирина и темпалгина. Не снимая старомодной фланелевой пижамы, Громыкин прошёл в коридор своей тесной однокомнатной квартиры и надел пальто. Не глядя на осколки антикварного зеркала, он намотал на шею шарф и натянул ботинки. Ругая себя за такую досадную оплошность, как отсутствие нужных лекарственных средств в такое неподходящее время, Иван вышел в мирно спящий подъезд и захлопнул за собой дверь. До рассвета оставалось всего ничего, голова раскалывалась на части, а завтра – выходной день, поэтому Громыкин неторопливым шагом направился в сторону ближайшей круглосуточной аптеки.
Ночь постепенно сдавала свои тёмные права раннему августовскому утру. На пустынных улицах не было ни души, блестела роса на аккуратно подстриженных кустах шиповника, сирени, и на листьях поздно цветущих астр и георгинов на городских клумбах. Из-за высотных зданий в центре Н-ска показало левый глаз сонное солнце, разогнав жидкий туман и ночную темень одним-единственным тусклым лучом. Громыкин шёл, глубоко засунув руки в карманы пальто и вдыхая запахи раннего утра, росы и омытых вчерашним дождём деревьев.
До аптеки оставалось несколько метров, как позади Ивана раздался невообразимый грохот, будто бы с крыши пятиэтажного дома свалилась железобетонная балка и распласталась по дороге, вызвав дрожь земли и вой автомобильных сигнализаций. Наслышанный о частых землетрясениях в этих местах, Громыкин метнулся под козырёк первого попавшегося подъезда и прижался спиной к его металлической двери. Земля перестала дрожать, припаркованные у домов автомобили замолчали. Удивительно, но жители близлежащих домов никак не отреагировали на это происшествие. Иван обеспокоенно огляделся и собрался было продолжить пусть к круглосуточной аптеке, как мимо него по дороге пронеслась процессия такого немыслимого вида, что он вытаращил глаза и невольно открыл рот, отказываясь верить в увиденное им этим ранним августовским утром.
Грохоча грубыми сапогами, по асфальтированной дороге бежал высокий полуобнажённый мужчина в гремящих, похожих на составную часть от средневековых доспехов, брюках. Длинные светлые волосы, схваченные на голове в высокий хвост, выбившиеся пряди у висков, серые, широко расставленные глаза, упрямо сжатые губы на серьёзном, непроницаемом лице. В правой руке атлет держал сверкающий в утренних сумерках длинный меч с изогнутой рукоятью, в левой руке он крепко держал маленькую ладошку девчонки, еле поспевающую за своим спутником. Рыжие, собранные в пучок волосы, покрасневшее от быстрого бега круглое лицо, оранжевый сарафан, подол которого заткнут за пояс синих шаровар, босые грязные ноги.
Громыкин ошарашенным взглядом проводил странную пару до поворота, ведущего к дому пропавшей Агаты Кобраль и, пожав плечами, пошёл в аптеку. Головная боль, утихшая на несколько минут, вернулась с устроенной силой.
Агата моргнула раз, другой. Сколько прошло времени, пока она говорила с бабушкой и Эммой? Мгновение, вечность? Нет, перед ней всё то же сморщенное от боли и желания владеть Свитком бессмертия лицо чёрного мага, отчаяние в глазах амазонок, продолжающих осыпать его стрелами из своих арбалетов, груда бесформенного хлама по имени Марк, валяющаяся у подъезда. Даркест успел соорудить защитный барьер от стрел и здоровой рукой сжимал горло Агаты, шипя проклятия в её адрес.
«Подожди, котик. Я скоро спасу тебя».
Агата подавила пульсирующую алую волну безумия, которая попыталась вновь завладеть её разумом, и, коленом ударив мага в живот, отбила его руку от своей горевшей от боли шеи. Он отпрянул от оживившейся противницы и соорудил сверкающий чёрный шар уничтожающего заклятия, с треском взвившийся в воздухе. Агата отпрыгнула на три шага назад, не выпуская из рук рубиновый меч. «Сохраняй ясность ума и держи голову в холоде», - внушала себе девушка, уворачиваясь от ударов наэлектризованных чёрных шаров, посыпавшихся из здоровой руки Даркеста, как из рога изобилия.
Мысль о подруге и коте-оборотне не давала ей покоя ни на минуту. Ванда мучилась от того, что не смогла сопроводить их во внешний мир, но в то же время была рада, что осталась в госпитале, где её знания лекаря пригодились как никогда кстати для спасения не одной сотни раненых воинов от неминуемой гибели.
Ванда перевязала разодранную остатками гниющих зубов нежити руку воина из клана Гераридея и, вздрогнув от душераздирающего воя у входной двери, уронила на пол жестяную коробку с окровавленным инструментом. Воины с почти заживлёнными ранами повскакивали с кроватей и похватали мечи, арбалеты и луки со стрелами. Ванда отдёрнула ширму из перевязочной комнаты и чуть не лишилась чувств, увидев, как в помещение госпиталя через сломанную дверь лезет нежить из нескольких воющих и гнилостно пахнущих тварей. Они выламывали остатки крепкой дубовой двери и протискивали смердящие останки рук с отваливающейся склизкой плотью в образующиеся щели. Эльфы, которые были в состоянии сражаться, направили шквал своих лёгких стрел с белым оперением на нежить, амазонки целились из арбалетов по покрытым струпьями ногам этих отвратительных созданий, воины, прикрываясь щитами, бросились в атаку, подняв мечи.
- Всем раненым лежать! – истошно закричала Ванда и тоже побежала к входной двери. - Прекратите немедленно! Скоро придёт подкрепление!
- Да нас убьют до этого момента! – зашумели воины, и, оттолкнув маленькую ведьму, продолжили наступление на ввалившихся в госпиталь тварей.
- Плохо дело, - процедила Ванда и, оглядевшись по сторонам, выхватила у лежащего без сознания воина из клана Гераридея рубиновый меч. Драться она не умела, но в голове билась только одна-единственная мысль – спасти тех несчастных, кто пожертвовал собой ради мира на этой земле. С трудом удерживая чудовищно тяжёлый меч в двух руках, Ванда в три прыжка оказалась рядом с жалкими остатками двери, где воины сражались со зловонными вторженцами. Ванда увидела позади воющих особей нежити неподвижно лежащие тела Королевских стражников и в ужасе замахнулась мечом на первую попавшуюся тварь. Они уничтожили всю охрану!
- Пошла отсюда, гадина! – нечеловеческим голосом вскричала ведьма и с одного удара раздробила полусгнивший череп нежити с остатками серой кожи. Создание тьмы захрипело и свалилось на пол грудой зловонных гниющих останков, о которые запнулись другие особи и неуклюже растянулись на полу госпиталя, разметав куски своего бывшего соратника в разные стороны. На них с боевым кличем навалились раненые и перебинтованные воины, лезвия мечей так и сверкали в свете масляных ламп, что освещали комнату в час битвы с приспешниками чёрного мага.
Ванда замахнулась для следующего сокрушительного удара, но тут мощный удар рубинового меча снёс гнилые черепа созданий тьмы, а грубый сапог одним движением освободил себе путь в госпиталь. Ванда в панике отбежала назад от покатившейся в её сторону головы нежити, и только потом подняла голову вверх. Громко выругавшись, Аркелл Госсамер ногами раскидал останки вторженцев и, игнорируя радостные крики воинов при виде своего Главнокомандующего Союзных войск, схватил рыжую ведьму за шиворот.
- Ты что творишь?! – заорал он на Ванду. - Зачем лезешь в это пекло?!
Глядя в его покрасневшее, испачканное в грязи и крови лицо с выбившимися прядями светлых волос, ведьма дотронулась до разбитого подбородка обозлённого воина.
- Вас нужно перевязать, - сказала она, внезапно ощутив спокойствие за жизнь раненых воинов, заключённых в огромной зале военного госпиталя. - Кровь идёт.
Аркелл стушевался и отпустил ведьму. Она развернулась и прошлась между рядами кроватей, проверив состояние воинов и позволив третьей их части отправиться на поле боя. Сломанную дверь госпиталя забаррикадировал вновь прибывший отряд Королевских стражей и несколько воинов из Союза кланов. Под любопытными взглядами раненых воинов Аркелл прошёл за ширму и стащил с себя всю верхнюю часть доспехов, позволив рыжей ведьме обработать его раны. Он сидел на кушетке, сжав кулаки, и смотрел в сторону, готовый в любой момент схватить меч и броситься в атаку.
- От Агаты никаких вестей? – осторожно спросила Ванда, накладывая на рваную рану плеча воина жирную лечебную мазь из корня женьшеня.
- Нет, - коротко ответил Аркелл, не морщась от щиплющей разодранную плоть мази.
- Время уже на исходе, - заметила Ванда и ловкими движениями перебинтовала плечо Главнокомандующего.
- Знаю, - неохотно ответил воин, не глядя на хлопочущую возле него ведьму.
У входа в госпиталь раздался громкий топот. Аркелл оттолкнул от себя Ванду и, схватив меч, выбежал из-за ширмы, ожидая нападение очередной партии нежити. Сквозь отряд охраны из Королевской стражи в помещение военного госпиталя ворвался Амори, тяжело дыша и держа наготове рубиновый меч. Доспехи его были залиты тусклой кровью созданий тьмы и испачканы их гнилостными останками, алый плащ был порван в нескольких местах. Длинная белокурая чёлка прилипла к щеке, с левой стороны головы – глубокая рана с тёмной, запёкшейся кровью. Увидев Аркелла, он рухнул на пол и сообщил, судорожно ловя ртом спёртый воздух госпиталя:
- Беда, Аркелл! Со стороны некрополя движется новое войско нежити, больше, чем это! Меня сюда направила Мадлена…Агата…она…
Аркелл в два прыжка оказался рядом с племянником и схватил его за плечи.
- Что с Агатой?! - заорал он и потряс испуганного Амори, как тряпичную куклу. - Что с ней?!
Выбежавшая следом за Аркеллом из-за ширмы Ванда попыталась оттащить разъярённого воина от бедного Амори, ухватившись за его мускулистую спину. Но он отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и вперил озверевший взгляд в помятое лицо троюродного племянника.
- Она не сказала, что с Агатой! – закричал Амори и перехватил широкие ладони, больно сжимающие его и без того тяжёлые доспехи. - Она сказала срочно открыть портал во внешний мир!
- Что она ещё сказала?!
- Она сказала, что крыса в клетке, - тише произнёс Амори и перевёл взгляд на перепуганную Ванду, выглядывающую из-за обнажённого плеча Аркелла. - Ещё она сказала, что ведьме Бровко нужно идти навстречу Агате! И что ей нужно взять с собой то, что она дала ей перед битвой!
Аркелл отпустил обессилевшего племянника, которого тут же окружил персонал госпиталя, и рывком повернулся к попятившейся от него бледной Ванде. Она вытащила из-за пояса шаровар приятно холодивший спину чёрный кинжал с рукоятью в виде черепа и показала его воину. Не проронив ни слова, он схватил её за локоть и поволок к выходу, ударом ноги очистив путь от зловонных останков нежити. Крепко держа за руку еле поспевающую за ним ведьму, Аркелл помчался по длинному коридору Королевского замка, перепрыгивая то тут, то там валяющиеся трупы созданий тьмы и не обращая внимания на удивлённые взгляды встречающихся на пути воинов. Едва не падая на бегу, Ванда видела перед собой развевающийся хвост из светлых волос и широкую обнажённую спину Аркелла, который за руку тащил её в Тронный зал к порталу, ведущему во внешний мир.
- Я не знаю, где живёт Агата! – закричала ведьма и споткнулась об отрубленную руку нежити, лежащую посреди коридора. - Как я её найду?! А если найду, то что мне делать?!
Аркелл покосился на неё и, не проронив ни слова, бросился вперёд, не выпуская из своей широкой ладони тонкой руки запыхавшейся от быстрого бега ведьмы. От вида заострившегося профиля воина Ванде стало не по себе, и она решила не задавать лишних вопросов, доверившись этой сильной спине, отправляющей её на встречу с Агатой. В голове навязчиво звучал вкрадчивый голос Мадлены:
«Сможешь ли ты убить свою подругу, если это потребуется для спасения её драгоценной души…?».
Терзаемая нехорошим предчувствием, Ванда вслед за Аркеллом вбежала в пустынный Тронный зал и вновь столкнулась с холодными высокомерными взглядами уже покойных коронованных особ со стен этого величественного и чопорного помещения. Пока Аркелл бормотал заклинания и водил остриём рубинового меча по стене, Ванда взяла с пустующего трона свиток с официальным разрешением на вторжение во внешний мир и сунула его в карман шаровар. Халат из госпиталя она сняла и, аккуратно свернув его, сложила в дальний угол помещения за троном. Опасно идти в неизвестный и ранее ей неведомый Н-ск, но что поделать – если это хоть как-то поможет Агате и магическому измерению, то она не будет медлить ни секунды. В стене Тронного зала образовалось продольное отверстие с ревущими пыльными вихрями, которые обдали ведьму и воина порывами яростного ветра, вырвавшегося на свободу. Они одновременно прикрыли лица руками и, склонившись к полу, осторожно прошли к открытому порталу. Ветер безжалостно трепал одежду и волосы, осыпая их невидимым едким песком.
- Ванда, вперёд! – заорал, заглушая вой пыльного ветра, Аркелл. - Прыгай!
- Да! – изо всех сил сопротивляясь пыльной буре, рыжая ведьма осторожно пробралась к краю мутной бездны, откуда били потоки холодного равнодушного воздуха.
- Ничего не бойся! – прокричал воин и тоже подошёл к краю открытого портала, прикрывая глаза ладонью от яростно бьющего ветра. - Ты попадёшь прямо к Агате! Эй, что за…?!
Ванда зажмурилась и решительно сделала шаг вперёд, в воющую пыльную бездну и не заметила, как бушующий в тронном зале ветер сбил с ног крепкого воина, и Аркелл, громко выругавшись и не устояв на ногах, полетел следом за ведьмой, успев удержать в руке меч с рубиновой рукоятью. Лёгкое тело Ванды подхватил мягкий поток разряженного воздуха и медленно плывущих частиц неизвестного происхождения. Она похолодела от ужаса, почувствовав на своей спине чьё-то прикосновение. Обернувшись, она увидела Аркелла с выражением не меньшего ужаса на лице. Он покачал головой и указал на своё здоровое плечо. Ванда поняла воина без слов и, крепко ухватившись за его шею, закрыла глаза. Они на большой скорости пронеслись по туннелю, соединяющему внешний мир и магическое измерение, а портал в стене Тронного зала затянулся за считанные секунды и с негромким хлопком закрылся, отрезав путь нежити в мир людей.
12 августа 2013 год, понедельник (ночь), город Н-ск
Шёл пятый час утра. Промучившись без сна на своём продавленном диване некоторое время, Иван Громыкин со вздохом откинул одеяло и опустил ноги на пол, шаря в темноте в поисках комнатных туфель. Отчаянно болела голова. Видимо, в свете последних событий организм отказался работать в обычном режиме, и дал нехилый сбой в виде несварения желудка и головной боли. Его аптечка, скрупулёзно обновляемая каждые две недели, показала отсутствие аспирина и темпалгина. Не снимая старомодной фланелевой пижамы, Громыкин прошёл в коридор своей тесной однокомнатной квартиры и надел пальто. Не глядя на осколки антикварного зеркала, он намотал на шею шарф и натянул ботинки. Ругая себя за такую досадную оплошность, как отсутствие нужных лекарственных средств в такое неподходящее время, Иван вышел в мирно спящий подъезд и захлопнул за собой дверь. До рассвета оставалось всего ничего, голова раскалывалась на части, а завтра – выходной день, поэтому Громыкин неторопливым шагом направился в сторону ближайшей круглосуточной аптеки.
Ночь постепенно сдавала свои тёмные права раннему августовскому утру. На пустынных улицах не было ни души, блестела роса на аккуратно подстриженных кустах шиповника, сирени, и на листьях поздно цветущих астр и георгинов на городских клумбах. Из-за высотных зданий в центре Н-ска показало левый глаз сонное солнце, разогнав жидкий туман и ночную темень одним-единственным тусклым лучом. Громыкин шёл, глубоко засунув руки в карманы пальто и вдыхая запахи раннего утра, росы и омытых вчерашним дождём деревьев.
До аптеки оставалось несколько метров, как позади Ивана раздался невообразимый грохот, будто бы с крыши пятиэтажного дома свалилась железобетонная балка и распласталась по дороге, вызвав дрожь земли и вой автомобильных сигнализаций. Наслышанный о частых землетрясениях в этих местах, Громыкин метнулся под козырёк первого попавшегося подъезда и прижался спиной к его металлической двери. Земля перестала дрожать, припаркованные у домов автомобили замолчали. Удивительно, но жители близлежащих домов никак не отреагировали на это происшествие. Иван обеспокоенно огляделся и собрался было продолжить пусть к круглосуточной аптеке, как мимо него по дороге пронеслась процессия такого немыслимого вида, что он вытаращил глаза и невольно открыл рот, отказываясь верить в увиденное им этим ранним августовским утром.
Грохоча грубыми сапогами, по асфальтированной дороге бежал высокий полуобнажённый мужчина в гремящих, похожих на составную часть от средневековых доспехов, брюках. Длинные светлые волосы, схваченные на голове в высокий хвост, выбившиеся пряди у висков, серые, широко расставленные глаза, упрямо сжатые губы на серьёзном, непроницаемом лице. В правой руке атлет держал сверкающий в утренних сумерках длинный меч с изогнутой рукоятью, в левой руке он крепко держал маленькую ладошку девчонки, еле поспевающую за своим спутником. Рыжие, собранные в пучок волосы, покрасневшее от быстрого бега круглое лицо, оранжевый сарафан, подол которого заткнут за пояс синих шаровар, босые грязные ноги.
Громыкин ошарашенным взглядом проводил странную пару до поворота, ведущего к дому пропавшей Агаты Кобраль и, пожав плечами, пошёл в аптеку. Головная боль, утихшая на несколько минут, вернулась с устроенной силой.
***
Агата моргнула раз, другой. Сколько прошло времени, пока она говорила с бабушкой и Эммой? Мгновение, вечность? Нет, перед ней всё то же сморщенное от боли и желания владеть Свитком бессмертия лицо чёрного мага, отчаяние в глазах амазонок, продолжающих осыпать его стрелами из своих арбалетов, груда бесформенного хлама по имени Марк, валяющаяся у подъезда. Даркест успел соорудить защитный барьер от стрел и здоровой рукой сжимал горло Агаты, шипя проклятия в её адрес.
«Подожди, котик. Я скоро спасу тебя».
Агата подавила пульсирующую алую волну безумия, которая попыталась вновь завладеть её разумом, и, коленом ударив мага в живот, отбила его руку от своей горевшей от боли шеи. Он отпрянул от оживившейся противницы и соорудил сверкающий чёрный шар уничтожающего заклятия, с треском взвившийся в воздухе. Агата отпрыгнула на три шага назад, не выпуская из рук рубиновый меч. «Сохраняй ясность ума и держи голову в холоде», - внушала себе девушка, уворачиваясь от ударов наэлектризованных чёрных шаров, посыпавшихся из здоровой руки Даркеста, как из рога изобилия.
