– Я его сюда целый час вёл! – возмутился Ривай. – Ближайшее кладбище знаешь где?
– О, ну тогда извини, – произнёс Саддар с ехидной улыбкой. А потом добавил: – Не хватало нам всем этой дрянью провонять. Ты зачем это сюда притащил?
– Так баба твоя и попросила, – буркнул колдун. Магистр перевёл взгляд на меня и поднял одну бровь.
– Да мне просто интересно было, – чуть смутилась я. Затем повернулась к некроманту и предупредила: – Ещё раз меня так назовёшь, и я сама сделаю тебе очень больно.
– Как? – не понял Ривай.
– Бабой, – может, здесь у них так принято, мне плевать. Не собираюсь терпеть подобное, тем более от человека, которому я помогла.
– А что такого? – было видно, что он удивлён.
– Просто не делай этого, – сказал Саддар. – Она к такому не привыкла.
Некромант переводил удивлённый взгляд с меня на магистра.
– Нет, ты действительно странная, – в итоге сказал он.
– Может быть, – я пожала плечами. – Я есть хочу. Что ты принёс? – спросила я у Саддара.
– Как обычно, – ответил он и прошёл в дом. Мы с некромантом пошли за ним. Саддар выложил из сумки на стол хлеб, сыр, вяленое мясо и несколько пирожков, пахнущих чем-то сладким.
– А майонеза у вас тут не делают? – спросила я, жуя бутерброд. – Сильно я по нему скучаю.
– А что это? – поинтересовался Ривай.
– Ну, это соус такой, – попыталась объяснить я. – Я точно не знаю, как его делать. Вроде уксус, яичный белок и лимонный сок надо смешать.
– И с чем это едят? – изумился колдун.
– Да с чем хочешь. Можно на хлеб намазать, можно как заправку в салат класть. Или в суп.
– И что, вкусно? – засомневался он.
– Мне нравится.
– Это где так делают? – поинтересовался он. И добавил ехидно: – У тебя в деревне?
– Угу, – буркнула я в ответ.
– И всё же, колдун, – сменил тему Саддар. – Что ты делал здесь, в глуши, да ещё и без учителя?
Ривай мгновенно потерял аппетит. Он отвернулся к окошку и какое-то время молчал. Потом спросил:
– Чернокнижник, ты в войне участвуешь? – и тут же ответил сам себе: – Ха, глупый вопрос. Конечно же, не зря же ты по нашей территории бродишь. А вот я на войну не хочу.
– Вот как? – как же много презрения в голосе. – Значит ты дезертир? Испугался и сбежал?
– Не надо так категорично, – попросила я. – Мы ведь не знаем всего.
– А что тут знать? Он сам сказал, что не хочет воевать.
– Я тоже не хочу, – возразила я. – Против этого ты ничего не имеешь, даже наоборот.
– Ты – другое дело.
– Это ещё почему? – возмутилась я. – Потому что я женщина? Хочешь сказать, что женщины в Преисподней все сплошь домохозяйки и в битвах не участвуют?
– Софи, – Саддар выразительно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на некроманта. Ах, ну да. Не стоит при нём обсуждать подобные вещи.
– Я не трус, – вдруг сказал колдун. – Я не хочу на войну, потому что не вижу в ней смысла. Это глупая вечная вражда между некромантами и чернокнижниками. Мне с детства пытались навязать ненависть к огненным магам, а меж тем ни один чернокнижник мне лично ничего плохого не сделал. Ну, не считая этого случая в лесу, но там я сам виноват. Так почему я должен их ненавидеть? И меня им так же не за что не любить. Мы вполне могли бы мирно существовать, так нет же. Орден давит на императора, Конклав давит на миара, и вот к чему это ведёт – к очередной бессмысленной драке. Они хотят превратить мир в безжизненную пустыню? Зачем? Неужели они не понимают, что не получится ослабить другую сторону без значительных потерь с нашей? И не важно, кто победит. В итоге проиграют все.
– Значит, сбегаешь из-за принципов? – задумчиво протянул Саддар. – А теперь скажи вот что: если даже ты, простой ученик, понимаешь всё это, то, думаешь, старейшины и магистры глупее тебя и даже не догадываются, к чему приведёт война?
Ривай зло посмотрел на него.
– Думаешь, я не понимаю, что для войны есть и другая причина? Вот только я её не знаю. И все те, кто будет умирать на поле боя, её тоже не знают. Я не хочу воевать ни за что. Да меня и не особо волнуют ваши игры, быть в них пешкой я не собираюсь.
Они какое-то время смотрели друг на друга, затем магистр пожал плечами.
– Ладно, дело твоё. Но, думаю, ты понимаешь, что тебе теперь нельзя попадаться не только чужим, но и своим. Измена везде тяжело карается.
В ответ на это Ривай лишь тяжело вздохнул.
С тех пор, как Ривай очнулся, Саддар почти никуда не уходил. Вероятно опасался за меня. Обсуждать с ним что-либо всё ещё не представлялось возможным, зато нашлась тема, которую можно было обсуждать с колдуном без шанса раскрыть себя – некромантия. Обычный человек вполне мог ничего не знать о магии, к тому же, мне действительно было интересно. Как оказалось, о своём занятии Ривай мог говорить бесконечно.
– Заставить мёртвое тело двигаться – это первый уровень. Сделать так, чтобы оно не разваливалось – сложнее, потому что это состояние необходимо поддерживать постоянно. Но самое трудное – заставить его выбраться из-под земли. Поэтому у нас не принято закапывать трупы, как в той же Империи, а хоронить в склепах.
Мы сидели на берегу речки. Ривай говорил, я жадно слушала, а Саддар задумчиво кидал камешки в воду.
– Чем сильнее маг, тем больше тел он может поднять, – продолжал колдун. – Мой предел пока – пятьдесят три.
– Довольно много для того, кто не закончил обучение, – внезапно вставил Саддар.
Некромант горделиво приосанился, но потом как-то разом сник.
– И не знаю, смогу ли продолжить. Мои книги и алтарь пришлось бросить, когда я убегал от чернокнижников. Искать нет смысла, они наверняка их уничтожили. Вдвойне жаль, там была очень редкая книга.
– Какая? – заинтересовался магистр.
– «Основы и принципы тёмного ремесла» за авторством Урга Ноале, – Ривай тяжело вздохнул. Видимо, эту книгу ему действительно было жаль потерять. Можно понять. У меня всегда была тяга к магическим книгам. Когда Саддар приносил какую-нибудь, я всегда с восторгом просматривала её. Ничего не понимала, но, перелистывая страницы, исписанные незнакомыми мне символами, чувствовала некую причастность к магическому миру.
– Откуда она у тебя? – спросил Саддар. – Позаимствовал у учителя? – он усмехнулся. – Насколько я знаю, она действительно редкая. Их не больше пяти экземпляров.
– Уже четырёх, если те чернокнижники были настолько глупы, чтобы уничтожить её. Точнее даже двух, так как оставшиеся две считаются утерянными. А мой учитель… старая тварь, от него не убудет.
Саддар задумчиво окинул взглядом Ривая, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем спросил:
– А твой учитель случайно не Астор?
У некроманта отвисла челюсть.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю, у кого были все книги. Одна действительно затерялась где-то в Преисподней, давняя история. Вторая, что также считается утерянной, стоит на полке в моей личной библиотеке, – Ривай снова вытаращился на Саддара. – Мы, чернокнижники, не уничтожаем книги. У нас с ними особые отношения, – он улыбнулся. – Так что, твои книги скорее всего целы и попадут в архив Ордена. А из оставшихся трёх только одна принадлежала старой твари, как ты выразился. Астору. Ты можешь гордиться своим учителем, он участвовал в прошлой магической войне, довольно силён. Он мог многому тебя научить.
– Ага, как же, – буркнул некромант и уставился на воду. – Всему, что я знаю, я научился сам. По книгам. Старику не нужен был ученик, ему нужен был слуга.
Он замолчал, и некоторое время мы сидели в тишине. Я не знала, что сказать Риваю, да и вряд ли ему нужна чья-то жалость. Я думала о том, что же он теперь будет делать без возможности продолжить обучение. Он ведь теперь даже к своему учителю не сможет вернуться после того, как украл у него ценную книгу. Её ведь больше у него нет. Я действительно сочувствовала ему. И когда только успела привязаться?
Надо было попытаться отвлечь его от грустных мыслей.
– А кроме некромантов и чернокнижников другие маги существуют? – спросила я. – Которые владеют различными стихиями. Водные там, или воздушные, – Саддар улыбнулся, а Ривай удивлённо уставился на меня. Мне стало неловко. – Я действительно ничего не знаю о магии.
– Других магов не существует, – ответил мне Саддар. – Чернокнижники владеют огненной магией, силу им даёт Преисподняя. Некроманты – магией смерти, черпая свою силу из поклонения Моране. Это всё.
– Я читал где-то, – неуверенно начал Ривай, – что раньше, очень давно, существовали маги, способные управляться с ветром. Причём, сильнейшие из них могли пригонять тучи. Так, что ясное небо полностью чернело в момент. Думаю, это всё старые сказки.
– Я тоже об этом читал, – кивнул Саддар. – Но я не до конца уверен в том, что это выдумки. Очень может быть, что когда-то воздушные маги и существовали. Возможно, что-то случилось, и их знания были утеряны, а они сами были истреблены. Но, может это и не так. Теперь нам этого не узнать.
Вдруг глаза магистра заволокла белёсая дымка. Он какое-то время сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Затем моргнул, и глаза его из почти белых снова стали чёрными.
– Мне нужно уйти. Я ненадолго, – он встал и повернулся к некроманту. – Если попытаешься ей что-нибудь сделать, умирать будешь очень долго, – он шагнул в портал, и мы с колдуном остались вдвоём.
– Ты смотри, какой грозный. Если не доверяет, зачем уходит? Вероятно, есть что-то поважнее тебя, – Ривай поднялся с камня, на котором сидел, и потянулся. – Пойду вздремну.
Колдун ушёл, а я осталась сидеть на берегу. Мне стало немного обидно после его слов. Но, с другой стороны, Саддар и так рискует из-за меня. И если он решился оставить меня с некромантом, значит, на то есть причина. Или же он доверяет ему больше, чем хочет показать. Последнее было бы неплохо, особенно если учесть, что уже завтра мы с магистром уйдём. Ведь если Саддар сочтёт нужным его убить, я ничем не смогу помешать. Да я и не узнаю, если он не захочет ставить меня в известность.
Вот так я и сидела на берегу, переживая за судьбу Ривая и пытаясь придумать, как мне поступить, когда на противоположном берегу показались двое. Они сразу меня заметили.
– Кто это тут у нас? – воскликнул один из них. Второй, тащивший большой мешок, осмотрелся по сторонам, прищурился и спросил:
– Девонька, ты откуда здесь?
Я медленно поднялась и сделала шаг назад. Чёрт, ну почему именно сейчас, когда Саддара нет рядом? Наверное, стоит позвать Ривая. Но как только я собралась с воплями бежать к домику, тот тип, что держал мешок, бросил его на землю, и из него выпало несколько книг.
Книги! Уж не те ли самые это чернокнижники, которые ранили нашего колдуна? Он же говорил, что они их забрали. Но это было почти неделю назад, неужели они всё это время ошивались вокруг нашей сторожки? И что же делать? Если это и правда они, нельзя звать Ривая. Он и в нормальном состоянии еле от них ушёл, сейчас тем более не сможет справиться.
– Ты одна?
Я сделала ещё шаг назад. Может, получится сбежать? Как у них с дальностью атаки? Да и вообще. Чего им на меня нападать? Я простая дочка лесника, приняла их за обычных путников.
– Ты куда это? – в считанные мгновенья один из них оказался возле меня. – Мы чертовски устали пробираться через этот лес. Приюти, накорми, обогрей, – с неприятной улыбкой он протянул руку и приобнял меня за плечи, притянув к себе. Я попыталась вырваться, но у меня не вышло. – Куда? – улыбка исчезла с его лица. – Ну-ка, говори, кто ещё тут есть кроме тебя?
– Никого, – сглотнув ком в горле, соврала я. Ну вот. Пока Саддар неизвестно где бродит, я здесь буду развлекаться по полной.
– Красивая девушка одна в лесу? – сказал второй незнакомец, перейдя речку вброд и подходя ближе. – С трудом в это верится. Но мой друг прав. Мы действительно чертовски устали. Отдых бы не помешал.
Мне было очень страшно. Я ничего не могла сделать против двух мужиков, тем более магов. Ох, Саддар, где же ты? Я ещё раз попыталась отойти от них и тут услышала:
– Отошли от неё, живо!
О, нет. Ривай! Ну зачем? Нет смысла огребать всем. Хотя в глубине души я была рада, что он заступился за меня. Вот только это бессмысленно.
– Эй, это же тот некромант, что сбежал от нас! – воскликнул тот, кто держал меня. – А это твоя подружка? Тогда тем более стоит с ней развлечься, – затем он обратился ко мне: – Только сначала мы прикончим твоего дружка.
И в этот момент я почувствовала тот самый тошнотворный запах, который исходил от полуразложившегося трупа. Чернокнижник вскрикнул и резко отпустил меня. Обернувшись, я увидела, что сзади на него прыгнул мертвец, вцепившись руками ему в голову и пытаясь выдавить глаза. Маг схватил его руки в тщетной попытке оторвать их от своего лица. Второй чернокнижник, увидев это, яростно зарычал и швырнул в некроманта огненный шар. Ривай отпрыгнул, и шар врезался в дерево, взорвавшись от столкновения. И тут я увидела настоящий зомбиапокалипсис. Из кустов полезли трупы самых разных стадий разложения – от практически скелетов до совсем свежих, которых можно было отличить от обычных людей лишь по дёрганным движениям. Чернокнижник махнул рукой, и несколько тел загорелись. Другой маг наконец сбросил труп с себя. Из одной глазницы у него текла кровь. Он выставил руку ладонью вниз, и на земле начали появляться очертания пентаграммы. Я поняла, что он хочет сделать – вызвать демона. Я присела, схватила с берега камень поувесистей и со всей силы кинула его в чернокнижника. Метила в голову, но, конечно же, промахнулась и попала ему по вытянутой руке. Прямо по пальцам. Да, с меткостью у меня не очень. Направив на меня пылающий ненавистью взор, маг выставил вторую руку в мою сторону, формируя в ней огненный сгусток. Однако ничего сделать он не успел. Прямо за ним появился Саддар. Он схватил чернокнижника за шиворот и швырнул в портал, из которого только что появился. Метнувшись к другому магу, который одновременно отбивался от трупов и пытался достать Ривая, он проделал с ним то же самое. Мгновение и все трупы вспыхнули, сгорая дотла в жарком пламени. Портал закрылся, и всё застыло. Я, Саддар и Ривай стояли и смотрели друг на друга.
– Что происходит? – первым нарушил молчание магистр, гневно сверля взглядом некроманта. Тот расслабился и облегчённо выдохнул.
– Да подружка твоя решила себе новых кавалеров завести. Одного чернокнижника ей мало, сразу двух подавай. Только они прямо при мне отдыхать начали, а я что? Я присоединиться хотел, а они что-то взбесились, огнём плеваться начали. Самим мало, говорят.
Я почувствовала, что у меня дрожат колени. Без сил я опустилась на камень. Страх отступал, и меня колотило. Что за дикость! Обратно хочу. В цивилизацию.
– Ты в порядке? – Саддар подошёл ко мне, не обращая внимания на россказни колдуна. Я кивнула и вымученно улыбнулась.
– Куда ты их? – спросила я магистра, имея в виду чернокнижников.
Саддар ухмыльнулся.
– В зал совета Ордена. Это было первое, о чём я подумал.
– А они не вернуться?
– Нет. Они слишком низкого ранга, создавать порталы могут только магистры.
– А откуда столько трупов? – обратилась я к Риваю. Действительно, откуда? Ведь он говорил, что ближайшее кладбище отсюда далеко.
Некромант подошёл к нам.
– Так я их заранее сюда привёл и оставил недалече. Так, на всякий случай.
Саддар внимательно его разглядывал. Затем махнул рукой.
– О, ну тогда извини, – произнёс Саддар с ехидной улыбкой. А потом добавил: – Не хватало нам всем этой дрянью провонять. Ты зачем это сюда притащил?
– Так баба твоя и попросила, – буркнул колдун. Магистр перевёл взгляд на меня и поднял одну бровь.
– Да мне просто интересно было, – чуть смутилась я. Затем повернулась к некроманту и предупредила: – Ещё раз меня так назовёшь, и я сама сделаю тебе очень больно.
– Как? – не понял Ривай.
– Бабой, – может, здесь у них так принято, мне плевать. Не собираюсь терпеть подобное, тем более от человека, которому я помогла.
– А что такого? – было видно, что он удивлён.
– Просто не делай этого, – сказал Саддар. – Она к такому не привыкла.
Некромант переводил удивлённый взгляд с меня на магистра.
– Нет, ты действительно странная, – в итоге сказал он.
– Может быть, – я пожала плечами. – Я есть хочу. Что ты принёс? – спросила я у Саддара.
– Как обычно, – ответил он и прошёл в дом. Мы с некромантом пошли за ним. Саддар выложил из сумки на стол хлеб, сыр, вяленое мясо и несколько пирожков, пахнущих чем-то сладким.
– А майонеза у вас тут не делают? – спросила я, жуя бутерброд. – Сильно я по нему скучаю.
– А что это? – поинтересовался Ривай.
– Ну, это соус такой, – попыталась объяснить я. – Я точно не знаю, как его делать. Вроде уксус, яичный белок и лимонный сок надо смешать.
– И с чем это едят? – изумился колдун.
– Да с чем хочешь. Можно на хлеб намазать, можно как заправку в салат класть. Или в суп.
– И что, вкусно? – засомневался он.
– Мне нравится.
– Это где так делают? – поинтересовался он. И добавил ехидно: – У тебя в деревне?
– Угу, – буркнула я в ответ.
– И всё же, колдун, – сменил тему Саддар. – Что ты делал здесь, в глуши, да ещё и без учителя?
Ривай мгновенно потерял аппетит. Он отвернулся к окошку и какое-то время молчал. Потом спросил:
– Чернокнижник, ты в войне участвуешь? – и тут же ответил сам себе: – Ха, глупый вопрос. Конечно же, не зря же ты по нашей территории бродишь. А вот я на войну не хочу.
– Вот как? – как же много презрения в голосе. – Значит ты дезертир? Испугался и сбежал?
– Не надо так категорично, – попросила я. – Мы ведь не знаем всего.
– А что тут знать? Он сам сказал, что не хочет воевать.
– Я тоже не хочу, – возразила я. – Против этого ты ничего не имеешь, даже наоборот.
– Ты – другое дело.
– Это ещё почему? – возмутилась я. – Потому что я женщина? Хочешь сказать, что женщины в Преисподней все сплошь домохозяйки и в битвах не участвуют?
– Софи, – Саддар выразительно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на некроманта. Ах, ну да. Не стоит при нём обсуждать подобные вещи.
– Я не трус, – вдруг сказал колдун. – Я не хочу на войну, потому что не вижу в ней смысла. Это глупая вечная вражда между некромантами и чернокнижниками. Мне с детства пытались навязать ненависть к огненным магам, а меж тем ни один чернокнижник мне лично ничего плохого не сделал. Ну, не считая этого случая в лесу, но там я сам виноват. Так почему я должен их ненавидеть? И меня им так же не за что не любить. Мы вполне могли бы мирно существовать, так нет же. Орден давит на императора, Конклав давит на миара, и вот к чему это ведёт – к очередной бессмысленной драке. Они хотят превратить мир в безжизненную пустыню? Зачем? Неужели они не понимают, что не получится ослабить другую сторону без значительных потерь с нашей? И не важно, кто победит. В итоге проиграют все.
– Значит, сбегаешь из-за принципов? – задумчиво протянул Саддар. – А теперь скажи вот что: если даже ты, простой ученик, понимаешь всё это, то, думаешь, старейшины и магистры глупее тебя и даже не догадываются, к чему приведёт война?
Ривай зло посмотрел на него.
– Думаешь, я не понимаю, что для войны есть и другая причина? Вот только я её не знаю. И все те, кто будет умирать на поле боя, её тоже не знают. Я не хочу воевать ни за что. Да меня и не особо волнуют ваши игры, быть в них пешкой я не собираюсь.
Они какое-то время смотрели друг на друга, затем магистр пожал плечами.
– Ладно, дело твоё. Но, думаю, ты понимаешь, что тебе теперь нельзя попадаться не только чужим, но и своим. Измена везде тяжело карается.
В ответ на это Ривай лишь тяжело вздохнул.
Глава 5 Нападение
С тех пор, как Ривай очнулся, Саддар почти никуда не уходил. Вероятно опасался за меня. Обсуждать с ним что-либо всё ещё не представлялось возможным, зато нашлась тема, которую можно было обсуждать с колдуном без шанса раскрыть себя – некромантия. Обычный человек вполне мог ничего не знать о магии, к тому же, мне действительно было интересно. Как оказалось, о своём занятии Ривай мог говорить бесконечно.
– Заставить мёртвое тело двигаться – это первый уровень. Сделать так, чтобы оно не разваливалось – сложнее, потому что это состояние необходимо поддерживать постоянно. Но самое трудное – заставить его выбраться из-под земли. Поэтому у нас не принято закапывать трупы, как в той же Империи, а хоронить в склепах.
Мы сидели на берегу речки. Ривай говорил, я жадно слушала, а Саддар задумчиво кидал камешки в воду.
– Чем сильнее маг, тем больше тел он может поднять, – продолжал колдун. – Мой предел пока – пятьдесят три.
– Довольно много для того, кто не закончил обучение, – внезапно вставил Саддар.
Некромант горделиво приосанился, но потом как-то разом сник.
– И не знаю, смогу ли продолжить. Мои книги и алтарь пришлось бросить, когда я убегал от чернокнижников. Искать нет смысла, они наверняка их уничтожили. Вдвойне жаль, там была очень редкая книга.
– Какая? – заинтересовался магистр.
– «Основы и принципы тёмного ремесла» за авторством Урга Ноале, – Ривай тяжело вздохнул. Видимо, эту книгу ему действительно было жаль потерять. Можно понять. У меня всегда была тяга к магическим книгам. Когда Саддар приносил какую-нибудь, я всегда с восторгом просматривала её. Ничего не понимала, но, перелистывая страницы, исписанные незнакомыми мне символами, чувствовала некую причастность к магическому миру.
– Откуда она у тебя? – спросил Саддар. – Позаимствовал у учителя? – он усмехнулся. – Насколько я знаю, она действительно редкая. Их не больше пяти экземпляров.
– Уже четырёх, если те чернокнижники были настолько глупы, чтобы уничтожить её. Точнее даже двух, так как оставшиеся две считаются утерянными. А мой учитель… старая тварь, от него не убудет.
Саддар задумчиво окинул взглядом Ривая, словно пытаясь что-то вспомнить. Затем спросил:
– А твой учитель случайно не Астор?
У некроманта отвисла челюсть.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю, у кого были все книги. Одна действительно затерялась где-то в Преисподней, давняя история. Вторая, что также считается утерянной, стоит на полке в моей личной библиотеке, – Ривай снова вытаращился на Саддара. – Мы, чернокнижники, не уничтожаем книги. У нас с ними особые отношения, – он улыбнулся. – Так что, твои книги скорее всего целы и попадут в архив Ордена. А из оставшихся трёх только одна принадлежала старой твари, как ты выразился. Астору. Ты можешь гордиться своим учителем, он участвовал в прошлой магической войне, довольно силён. Он мог многому тебя научить.
– Ага, как же, – буркнул некромант и уставился на воду. – Всему, что я знаю, я научился сам. По книгам. Старику не нужен был ученик, ему нужен был слуга.
Он замолчал, и некоторое время мы сидели в тишине. Я не знала, что сказать Риваю, да и вряд ли ему нужна чья-то жалость. Я думала о том, что же он теперь будет делать без возможности продолжить обучение. Он ведь теперь даже к своему учителю не сможет вернуться после того, как украл у него ценную книгу. Её ведь больше у него нет. Я действительно сочувствовала ему. И когда только успела привязаться?
Надо было попытаться отвлечь его от грустных мыслей.
– А кроме некромантов и чернокнижников другие маги существуют? – спросила я. – Которые владеют различными стихиями. Водные там, или воздушные, – Саддар улыбнулся, а Ривай удивлённо уставился на меня. Мне стало неловко. – Я действительно ничего не знаю о магии.
– Других магов не существует, – ответил мне Саддар. – Чернокнижники владеют огненной магией, силу им даёт Преисподняя. Некроманты – магией смерти, черпая свою силу из поклонения Моране. Это всё.
– Я читал где-то, – неуверенно начал Ривай, – что раньше, очень давно, существовали маги, способные управляться с ветром. Причём, сильнейшие из них могли пригонять тучи. Так, что ясное небо полностью чернело в момент. Думаю, это всё старые сказки.
– Я тоже об этом читал, – кивнул Саддар. – Но я не до конца уверен в том, что это выдумки. Очень может быть, что когда-то воздушные маги и существовали. Возможно, что-то случилось, и их знания были утеряны, а они сами были истреблены. Но, может это и не так. Теперь нам этого не узнать.
Вдруг глаза магистра заволокла белёсая дымка. Он какое-то время сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Затем моргнул, и глаза его из почти белых снова стали чёрными.
– Мне нужно уйти. Я ненадолго, – он встал и повернулся к некроманту. – Если попытаешься ей что-нибудь сделать, умирать будешь очень долго, – он шагнул в портал, и мы с колдуном остались вдвоём.
– Ты смотри, какой грозный. Если не доверяет, зачем уходит? Вероятно, есть что-то поважнее тебя, – Ривай поднялся с камня, на котором сидел, и потянулся. – Пойду вздремну.
Колдун ушёл, а я осталась сидеть на берегу. Мне стало немного обидно после его слов. Но, с другой стороны, Саддар и так рискует из-за меня. И если он решился оставить меня с некромантом, значит, на то есть причина. Или же он доверяет ему больше, чем хочет показать. Последнее было бы неплохо, особенно если учесть, что уже завтра мы с магистром уйдём. Ведь если Саддар сочтёт нужным его убить, я ничем не смогу помешать. Да я и не узнаю, если он не захочет ставить меня в известность.
Вот так я и сидела на берегу, переживая за судьбу Ривая и пытаясь придумать, как мне поступить, когда на противоположном берегу показались двое. Они сразу меня заметили.
– Кто это тут у нас? – воскликнул один из них. Второй, тащивший большой мешок, осмотрелся по сторонам, прищурился и спросил:
– Девонька, ты откуда здесь?
Я медленно поднялась и сделала шаг назад. Чёрт, ну почему именно сейчас, когда Саддара нет рядом? Наверное, стоит позвать Ривая. Но как только я собралась с воплями бежать к домику, тот тип, что держал мешок, бросил его на землю, и из него выпало несколько книг.
Книги! Уж не те ли самые это чернокнижники, которые ранили нашего колдуна? Он же говорил, что они их забрали. Но это было почти неделю назад, неужели они всё это время ошивались вокруг нашей сторожки? И что же делать? Если это и правда они, нельзя звать Ривая. Он и в нормальном состоянии еле от них ушёл, сейчас тем более не сможет справиться.
– Ты одна?
Я сделала ещё шаг назад. Может, получится сбежать? Как у них с дальностью атаки? Да и вообще. Чего им на меня нападать? Я простая дочка лесника, приняла их за обычных путников.
– Ты куда это? – в считанные мгновенья один из них оказался возле меня. – Мы чертовски устали пробираться через этот лес. Приюти, накорми, обогрей, – с неприятной улыбкой он протянул руку и приобнял меня за плечи, притянув к себе. Я попыталась вырваться, но у меня не вышло. – Куда? – улыбка исчезла с его лица. – Ну-ка, говори, кто ещё тут есть кроме тебя?
– Никого, – сглотнув ком в горле, соврала я. Ну вот. Пока Саддар неизвестно где бродит, я здесь буду развлекаться по полной.
– Красивая девушка одна в лесу? – сказал второй незнакомец, перейдя речку вброд и подходя ближе. – С трудом в это верится. Но мой друг прав. Мы действительно чертовски устали. Отдых бы не помешал.
Мне было очень страшно. Я ничего не могла сделать против двух мужиков, тем более магов. Ох, Саддар, где же ты? Я ещё раз попыталась отойти от них и тут услышала:
– Отошли от неё, живо!
О, нет. Ривай! Ну зачем? Нет смысла огребать всем. Хотя в глубине души я была рада, что он заступился за меня. Вот только это бессмысленно.
– Эй, это же тот некромант, что сбежал от нас! – воскликнул тот, кто держал меня. – А это твоя подружка? Тогда тем более стоит с ней развлечься, – затем он обратился ко мне: – Только сначала мы прикончим твоего дружка.
И в этот момент я почувствовала тот самый тошнотворный запах, который исходил от полуразложившегося трупа. Чернокнижник вскрикнул и резко отпустил меня. Обернувшись, я увидела, что сзади на него прыгнул мертвец, вцепившись руками ему в голову и пытаясь выдавить глаза. Маг схватил его руки в тщетной попытке оторвать их от своего лица. Второй чернокнижник, увидев это, яростно зарычал и швырнул в некроманта огненный шар. Ривай отпрыгнул, и шар врезался в дерево, взорвавшись от столкновения. И тут я увидела настоящий зомбиапокалипсис. Из кустов полезли трупы самых разных стадий разложения – от практически скелетов до совсем свежих, которых можно было отличить от обычных людей лишь по дёрганным движениям. Чернокнижник махнул рукой, и несколько тел загорелись. Другой маг наконец сбросил труп с себя. Из одной глазницы у него текла кровь. Он выставил руку ладонью вниз, и на земле начали появляться очертания пентаграммы. Я поняла, что он хочет сделать – вызвать демона. Я присела, схватила с берега камень поувесистей и со всей силы кинула его в чернокнижника. Метила в голову, но, конечно же, промахнулась и попала ему по вытянутой руке. Прямо по пальцам. Да, с меткостью у меня не очень. Направив на меня пылающий ненавистью взор, маг выставил вторую руку в мою сторону, формируя в ней огненный сгусток. Однако ничего сделать он не успел. Прямо за ним появился Саддар. Он схватил чернокнижника за шиворот и швырнул в портал, из которого только что появился. Метнувшись к другому магу, который одновременно отбивался от трупов и пытался достать Ривая, он проделал с ним то же самое. Мгновение и все трупы вспыхнули, сгорая дотла в жарком пламени. Портал закрылся, и всё застыло. Я, Саддар и Ривай стояли и смотрели друг на друга.
– Что происходит? – первым нарушил молчание магистр, гневно сверля взглядом некроманта. Тот расслабился и облегчённо выдохнул.
– Да подружка твоя решила себе новых кавалеров завести. Одного чернокнижника ей мало, сразу двух подавай. Только они прямо при мне отдыхать начали, а я что? Я присоединиться хотел, а они что-то взбесились, огнём плеваться начали. Самим мало, говорят.
Я почувствовала, что у меня дрожат колени. Без сил я опустилась на камень. Страх отступал, и меня колотило. Что за дикость! Обратно хочу. В цивилизацию.
– Ты в порядке? – Саддар подошёл ко мне, не обращая внимания на россказни колдуна. Я кивнула и вымученно улыбнулась.
– Куда ты их? – спросила я магистра, имея в виду чернокнижников.
Саддар ухмыльнулся.
– В зал совета Ордена. Это было первое, о чём я подумал.
– А они не вернуться?
– Нет. Они слишком низкого ранга, создавать порталы могут только магистры.
– А откуда столько трупов? – обратилась я к Риваю. Действительно, откуда? Ведь он говорил, что ближайшее кладбище отсюда далеко.
Некромант подошёл к нам.
– Так я их заранее сюда привёл и оставил недалече. Так, на всякий случай.
Саддар внимательно его разглядывал. Затем махнул рукой.
