Бар
– Мерзкий у тебя кофе, – скривилась Дана, отхлебнув из маленькой уродливой кружечки.
– Наверно, – не стала спорить Вероника. Сама она натуральный кофе терпеть не могла, покупала и держала для подруги, которая его обожала и пила только из специальных кофейных чашек. Они Веронике тоже не нравились, но ради подруги она купила одну.
– Сейчас вообще хороший кофе редкость, – вещала Дана, наматывая длинный блондинистый локон на наманикюренный пальчик. – Сплошная дешёвая дрянь, даже под дорогим лейблом.
– Ходи в кафе и пей его там, – почти обиделась Вероника. В этом напитке она действительно не разбиралась, но покупала всегда дорогой.
– Хожу и пью, – горестно вздохнула подружка. – Только он везде такой. Уже во всех побывала. Впрочем, – встрепенулась она, – никак не могу тот самый бар найти. Ну, помнишь, Саша рассказывал?
– Это в который его друг-кофеман случайно зашёл, а вышел только тогда, когда выпил кофе литра полтора? – припомнила Вероника.
– Ага. Вот бы попробовать их кофе. Но я даже название не знаю. А друг Саши тоже не может это кафе найти.
– Наверно, они закрылись, – пожала плечами Вероника.
– С таким-то вкусным кофе? – не поверила Дана. – Скорее поверю, что все эти слухи – выдумка, а бар всего лишь городская легенда.
Торговый квартал, по которому шла Вероника, располагался почти в центре города на одной из самых оживлённых улиц. Девушка знала все магазины, ведь она бывала здесь довольно часто, поэтому не смотрела по сторонам, лишь однажды глянув в зеркальную витрину, чтобы поправить хвост из длинных чёрных волос, да ещё раз полюбоваться новым платьем, которое подчёркивало стройную фигуру. Конечно, до Даны ей далеко, но сейчас подруги не было рядом, и сравнивать не с кем.
Целенаправленно устремившись к нужному магазину, Вероника не увидела бы незнакомую чёрного цвета дверь, если бы её не окликнул стоявший возле неё парень.
– Девушка, не проходите мимо! Сделайте перерыв на чашку кофе! Уверен, такого вы ещё не пробовали.
Вероника остановилась, заинтересованно рассматривая парня. Высокий темноволосый короткостриженый, он показался ей довольно симпатичным. Одет был в серые брюки и такую же серую жилетку сверху на белую рубашку с короткими рукавами. Он стоял, прислонившись плечом к косяку открытого дверного проёма, улыбался и курил.
– Я не люблю кофе, – с сожалением сказала Вероника и отвернулась, собираясь уходить. Ей вдруг стало обидно, что этот парень наверняка зазывает так всех подряд, а не конкретно её.
– Полюбите, как только попробуете, – он сказал это так уверенно, что Вероника, поколебавшись пару секунд, всё же решилась и последовала за парнем во тьму дверного проёма. Сразу за ним оказались ступени, ведущие вниз, и короткий коридор, выходящий в просторной зал с барной стойкой, многочисленными столиками и пустой сценой возле одной из стен. Несколько разноцветных неоновых ламп горели под потолком, отчего в зале было темновато и довольно мрачно. Зато барная стойка была освящена достаточно ярко. Рядом с ней стояла со скучающим видом разглядывая потолок официантка в тёмно-фиолетовом очень коротком платье с пышной юбкой и глубоким декольте, из которого не вываливалась грудь по причине практически отсутствия оной. Сверху на платье был надет белый передник, а на собранных в неаккуратный хвост рыжих кудрявых волосах красовалась белая кружевная наколка.
– Что это у вас, бар? – спросила Вероника, осматриваясь.
– А это как тебе больше нравится, – ответил ей парень, проходя за стойку. – Бар, кафе, ресторан, да хоть столовая. К чему ярлыки? Располагайся, – он по-хозяйски обвёл зал рукой. – Капучино?
Вероника кивнула, и бармен-бариста отошёл к кофе-машине. Девушка села на высокий барный стул и уставилась на официантку. Та так и не проявила никакого интереса к посетительнице, продолжая стоять, облокотившись на стойку. На груди у официантки был приколот бейдж, но что на нём написано рассмотреть не получалось.
Через минуту перед Вероникой стояла чашка капучино. Девушка взялась за чашку, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Теперь официантка пристально смотрела на неё. Вроде бы также равнодушно, как до этого на потолок, но девушке показалось, что она чего-то ждёт. Взгляд этот Веронике не понравился, и она поспешила отвернуться и сделать глоток кофе.
В следующий момент Вероника попыталась понять, почему она стоит посреди улицы. Она шла в магазин, так зачем остановилась? Покрутив головой и не заметив ничего необычного, девушка пожала плечами и пошла дальше, напрочь забыв и о баре, и о кофе.
Дана любила гулять. Лето в Любограде выдалось тёплое, но не жаркое, в выходной день вечером пройтись по парку доставляло ей особое удовольствие. Вероника не возражала против того, чтобы пройтись с ней. Тем более что Саша, друг Даны, гулять не любил. Вероника думала, что он либо чересчур самоуверенный, либо же настолько хорошо знал Дану – где бы она ни появилась, всегда оказывалась окружена молодыми и не очень людьми, но всех всегда отшивала. Очень уж любила своего Сашу. Вот и сейчас симпатичный парень, шедший им навстречу, расплылся в улыбке. Дана не обратила на него внимания, вдохновенно перечисляя достоинства и недостатки нового маникюрного салона, открывшегося недалеко от её дома. А вот Веронике он показался знакомым, но вспомнить никак не получалось. Она поняла, что пристально уставилась на него, только когда он подмигнул, поравнявшись с ней. Вероника растерянно моргнула, но оборачиваться не стала, а Дана, схватив её за локоть, зашипела ей в ухо:
– Заметила, как он на тебя смотрел? Если бы ты одна шла, наверняка бы подошёл познакомиться. Может, догоним?
– Да ну, – махнула рукой Вероника. – Он мне знакомым показался. Наверное, я ему тоже. Только вот вспомнить не могу. Может, ещё со школы?
Вечером Вероника долго не могла уснуть, ворочалась в кровати, пытаясь вспомнить, где же видела парня из парка. Когда ей наконец удалось заснуть, то он явился ей во сне, заставляя пить кофе в каком-то тёмном помещении. Проснулась Вероника со стойким убеждением, что ей во что бы то ни стало нужно пройтись по магазинам.
Сразу приступить к реализации планов не получилось, ведь поход на работу никто не отменял. Но ближе к вечеру девушка освободилась и шла по торговому кварталу, внимательно глядя по сторонам. «У чёрта за пазухой» – гласило название неизвестного заведения, которого здесь никогда не было. Но Вероника знала – она там уже была. Открыв неприметную чёрную дверь и спустившись по лестнице, девушка оказалась в просторном зале с приглушенным светом разноцветных неоновых ламп. За двумя или тремя столиками кто-то сидел, а за стойкой бара со скучающим видом стоял тот самый парень из парка. Она направилась к стойке, и, когда парень повернул голову в её сторону, собираясь приветствовать нового посетителя, дежурная улыбка на миг застыла на его лице, а потом медленно сползла.
– Здравствуйте, – Вероника села на высокий стул. – Какой вы мне предложите кофе сегодня, – она сделала ударение на последнем слове. Она вспомнила, как уже была здесь, и хотела понять, почему забыла это место и что здесь произошло в прошлый раз.
Бармен облокотился на стойку напротив и пристально посмотрел Веронике в глаза.
– Кто ты? – спросил он наконец, когда девушке показалось, что молчание затянулось. – Я что-то не пойму. Думал, ты человек.
Вероника растерянно захлопала глазами.
– Вы меня оскорбить пытаетесь, что ли? – удивлённо спросила она. – Интересный у вас тут сервис.
Из двери кухни выбежала официантка. Вероника услышала шум и повернулась посмотреть. Официантка, держа в руках поднос с тарелками и стаканами, мельком глянула на новую посетительницу и продолжила было бежать к столику, где, видимо, сидел заказчик. Но вдруг она снова резко обернулась и уставилась на Веронику во все глаза и, что было неудивительно, ведь она не смотрела под ноги, споткнулась. Поднос полетел вперёд и вверх, а потом вниз, но официантка, удержав такие равновесие, взмахнула руками, и поднос завис в воздухе, а тарелки и стаканы аккуратно опустились на него.
– Извините, – обратилась она к посетителю. – Я сейчас принесу новое.
Она взялась за поднос и собралась было вернуться на кухню, но заказчик её остановил:
– Не надо, и так нормально.
– Как она это сделала? – Вероника повернулась к бармену. Тот смотрел на неё настороженно.
– Так ты на самом деле обычный человек? – недоверчиво спросил он. – Тогда как ты сюда вошла?
– Через дверь, – тупо ответила девушка и зачем-то добавила: – Официантка в прошлый раз вроде другая была, худенькая такая.
Эта официантка тоже была рыжей и кудрявой и тоже носила маленькое фиолетовое платье с белым передником. Но, в отличие от той, которую Вероника видела раньше, имела очень соблазнительные формы.
– Ты не должна это помнить, – пробормотал бармен и вдруг крикнул: – Марк! Подойди сюда, пожалуйста!
Из двери кухни выглянул, а затем и вышел высокий лысый мужик в белом поварском наряде, облегающем его перекачанные мускулы. Он неспешно подошёл к ним и уставился на Веронику слишком маленькими для его широкого лица глазами.
– Ну? – пробасил он, выдвинув вперёд массивную челюсть. Веронике вдруг подумалось, что это переодетый вышибала, и её сейчас будут вышибать как неугодную свидетельницу странности с подносом.
– Она всё помнит, она всё помнит, – сквозь зубы истерично процедил бармен.
– Не ссы, Егорка, – повар задрал голову и задумчиво почесал подбородок. Получился очень громкий «шкряб». – Неудивительно, – наконец изрёк он. – Она лишь наполовину человек. Ты её кофе поил? – спросил он бармена и, дождавшись кивка, продолжил: – Процедура сбора пробудила в ней дремавшую кровь.
– То-то я думал, чего эти воспоминания какие-то странные. С душком, что ли, – пробормотал парень, которого, как поняла Вероника, звали Егор. – Так, а делать что?
Марк ещё раз мельком глянул на Веронику.
– Предложи даме блюдо дня. Видно же, что она только с работы, – и он отправился обратно на кухню.
– Я бармен, а не официантка, – проворчал Егор, но потом повернулся к Веронике и сказал: – Паста с креветками в томатном соусе. За счёт заведения.
– Почему?
– В счёт извинения за сбор воспоминаний. Но мы не знали, что ты из наших, поэтому не сердись.
Вероника поняла, что окончательно запуталась.
– Что за сбор? Ты имеешь в виду то, что я не могла вспомнить, как пила здесь кофе?
Егор замялся, но тут к ним подбежала официантка, поставив перед Вероникой тарелку с пастой, приборы и стакан воды.
– Ева, – прочитала надпись на бейдже Вероника. – А вторую зовут Лилит?
– Почему Лилит? – не поняла Ева. – Её зовут Кира.
Она упорхнула к другим посетителям, пожелав приятного аппетита. Вероника недоверчиво уставилась в тарелку.
– Я и об этом забуду?
– Нет, – бармен наклонился к ней. – Я бы попросил тебя не распространяться на этот счёт. Этому месту и нам, его работникам, чтобы существовать нужна особая энергия. Ты ешь, ешь! Не бойся, – добавил он, видя, что девушка не спешит начинать трапезу. – У нас только кофе бывает особенный, а еда совершенно обычная.
В этот момент в зал ввалился странный человек в длинном плаще, в котором ему должно было быть жарко среди лета. Но посетитель его снимать не стал. Он уселся за барную стойку через три места от Вероники и потребовал выпивку. Новый клиент полностью захватил внимание Егора. С первого же стакана начал жаловаться на жену, которая его бросила, и на какой-то орден.
Вероника доела пасту, Ева убрала тарелку и убежала к другому посетителю. Бармен виновато глянул на девушку, продолжая сочувственно внимать пьяному клиенту. Вероника поняла, что это надолго. Сидеть просто так было неловко, поэтому она решила, что раз нашла это место дважды, то найдёт и в третий раз. Придёт пораньше до наплыва посетителей, и вот тогда они ей всё объяснят.
Весь следующий день Вероника думала о странном баре и том, что там услышала и увидела. Чтобы попытаться хоть что-нибудь прояснить, вечером после работы она поехала к родителям. Не то чтобы она действительно поверила в способность официанток к телекинезу и прочим вещам, но что-то подмывало её поговорить с родителями начистоту. Вера в чудо, решила девушка. Ведь как бы там ни было, но воспоминание о кофе она таки частично потеряла. Может это был какой-то наркотик в напитке, а может на самом деле магический ритуал.
Родители жили отдельно и не ждали дочь в гости, а она не предупредила, поэтому дома застала только отца, Сергея Петровича. Он суетился, накрывая на стол, а Вероника рассматривала его, пытаясь найти что-нибудь подозрительное. Но ничего не находила – обычный мужчина за сорок, седина в висках. Разве что слишком худой, но матери именно этим и нравился.
Вероника дождалась, когда отец сядет за стол, и, глядя ему в глаза, прямо спросила:
– Папа, ты кто?
– Человек, – спокойно ответил он, будто дочь задала ему обычный бытовой вопрос. – Но немного не угадала ты с вопросом. Надо было спрашивать, кто твоя мама.
– И кто же? – дрогнувшим голосом спросила Вероника.
– Русалка.
Девушка фыркнула, не удержавшись.
– Ну да, конечно, – она уже почти успокоилась, уверившись, что отец так шутит. – А хвост она феном сушит, чтобы исчезал?
– Балда, – беззлобно сказал отец. – У русалок нет хвостов, темнота. Значит, слушай…
И Вероника слушала историю о том, как её родители познакомились. Оказалось, что отец в молодости гулял с друзьями в лесу, отстал от компании и заблудился. Бродил, пока не стемнело, и тогда-то и встретил очень красивую девушку. Она пообещала показать ему дорогу, а сама завлекала его всё дальше в чащу и морочила голову. Когда он понял, что дело нечисто, прошло уже несколько дней. Но за это время русалка влюбилась в него, и он был от неё без ума, и так у них закрутилось… Потом он уговорил её переехать в город.
– Долго Машка к цивилизации привыкала, – пока отец рассказывал, он задумчиво смотрел в окно. – Это сейчас её от человека не отличишь, а тогда как сядет прямо на пол, как начнёт космы чесать, так весь дом водой заливает, – он ностальгически усмехнулся и перевёл взгляд на дочь. – А ты как поняла, что у тебя с родителями дело нечисто? Неужто уже оборачиваться в кого научилась?
Вероника выпучила глаза.
– Что делать? В кого?!
Отец не стал объяснять, лишь махнул рукой.
– Об этом лучше с матерью поговори, она лучше расскажет.
В тот же день пойти в бар Вероника не смогла. Она дождалась мать, и разговор с ней длился до поздней ночи. Она подтвердила слова отца, потом поинтересовалась, откуда дочь узнала. Вероника в свою очередь рассказала про бар.
Про способность оборачиваться мать ей тоже рассказала и даже показала, превратившись в кошку и обратно, и это окончательно убедило девушку, что всё взаправду.
– Думаю, со временем ты тоже сможешь, – сказала ей мать. – Я не знаю, как тебя научить, я просто делаю это и всё. Но ты лишь наполовину русалка, возможно, понадобиться стрессовая ситуация или что-то такое.
Веронике нормально жилось и без возможности превращаться в животных, но всё равно что-то кольнуло. Одно дело, когда ты живёшь и не подозреваешь ни о каких способностях, и другое – когда они у тебя вполне могли бы быть, но ты чуть не дотягиваешь.
Всю ночь девушка не спала, обдумывая полученную информацию, и задремала уже к утру, проспав будильник.
– Мерзкий у тебя кофе, – скривилась Дана, отхлебнув из маленькой уродливой кружечки.
– Наверно, – не стала спорить Вероника. Сама она натуральный кофе терпеть не могла, покупала и держала для подруги, которая его обожала и пила только из специальных кофейных чашек. Они Веронике тоже не нравились, но ради подруги она купила одну.
– Сейчас вообще хороший кофе редкость, – вещала Дана, наматывая длинный блондинистый локон на наманикюренный пальчик. – Сплошная дешёвая дрянь, даже под дорогим лейблом.
– Ходи в кафе и пей его там, – почти обиделась Вероника. В этом напитке она действительно не разбиралась, но покупала всегда дорогой.
– Хожу и пью, – горестно вздохнула подружка. – Только он везде такой. Уже во всех побывала. Впрочем, – встрепенулась она, – никак не могу тот самый бар найти. Ну, помнишь, Саша рассказывал?
– Это в который его друг-кофеман случайно зашёл, а вышел только тогда, когда выпил кофе литра полтора? – припомнила Вероника.
– Ага. Вот бы попробовать их кофе. Но я даже название не знаю. А друг Саши тоже не может это кафе найти.
– Наверно, они закрылись, – пожала плечами Вероника.
– С таким-то вкусным кофе? – не поверила Дана. – Скорее поверю, что все эти слухи – выдумка, а бар всего лишь городская легенда.
***
Торговый квартал, по которому шла Вероника, располагался почти в центре города на одной из самых оживлённых улиц. Девушка знала все магазины, ведь она бывала здесь довольно часто, поэтому не смотрела по сторонам, лишь однажды глянув в зеркальную витрину, чтобы поправить хвост из длинных чёрных волос, да ещё раз полюбоваться новым платьем, которое подчёркивало стройную фигуру. Конечно, до Даны ей далеко, но сейчас подруги не было рядом, и сравнивать не с кем.
Целенаправленно устремившись к нужному магазину, Вероника не увидела бы незнакомую чёрного цвета дверь, если бы её не окликнул стоявший возле неё парень.
– Девушка, не проходите мимо! Сделайте перерыв на чашку кофе! Уверен, такого вы ещё не пробовали.
Вероника остановилась, заинтересованно рассматривая парня. Высокий темноволосый короткостриженый, он показался ей довольно симпатичным. Одет был в серые брюки и такую же серую жилетку сверху на белую рубашку с короткими рукавами. Он стоял, прислонившись плечом к косяку открытого дверного проёма, улыбался и курил.
– Я не люблю кофе, – с сожалением сказала Вероника и отвернулась, собираясь уходить. Ей вдруг стало обидно, что этот парень наверняка зазывает так всех подряд, а не конкретно её.
– Полюбите, как только попробуете, – он сказал это так уверенно, что Вероника, поколебавшись пару секунд, всё же решилась и последовала за парнем во тьму дверного проёма. Сразу за ним оказались ступени, ведущие вниз, и короткий коридор, выходящий в просторной зал с барной стойкой, многочисленными столиками и пустой сценой возле одной из стен. Несколько разноцветных неоновых ламп горели под потолком, отчего в зале было темновато и довольно мрачно. Зато барная стойка была освящена достаточно ярко. Рядом с ней стояла со скучающим видом разглядывая потолок официантка в тёмно-фиолетовом очень коротком платье с пышной юбкой и глубоким декольте, из которого не вываливалась грудь по причине практически отсутствия оной. Сверху на платье был надет белый передник, а на собранных в неаккуратный хвост рыжих кудрявых волосах красовалась белая кружевная наколка.
– Что это у вас, бар? – спросила Вероника, осматриваясь.
– А это как тебе больше нравится, – ответил ей парень, проходя за стойку. – Бар, кафе, ресторан, да хоть столовая. К чему ярлыки? Располагайся, – он по-хозяйски обвёл зал рукой. – Капучино?
Вероника кивнула, и бармен-бариста отошёл к кофе-машине. Девушка села на высокий барный стул и уставилась на официантку. Та так и не проявила никакого интереса к посетительнице, продолжая стоять, облокотившись на стойку. На груди у официантки был приколот бейдж, но что на нём написано рассмотреть не получалось.
Через минуту перед Вероникой стояла чашка капучино. Девушка взялась за чашку, но вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Теперь официантка пристально смотрела на неё. Вроде бы также равнодушно, как до этого на потолок, но девушке показалось, что она чего-то ждёт. Взгляд этот Веронике не понравился, и она поспешила отвернуться и сделать глоток кофе.
В следующий момент Вероника попыталась понять, почему она стоит посреди улицы. Она шла в магазин, так зачем остановилась? Покрутив головой и не заметив ничего необычного, девушка пожала плечами и пошла дальше, напрочь забыв и о баре, и о кофе.
***
Дана любила гулять. Лето в Любограде выдалось тёплое, но не жаркое, в выходной день вечером пройтись по парку доставляло ей особое удовольствие. Вероника не возражала против того, чтобы пройтись с ней. Тем более что Саша, друг Даны, гулять не любил. Вероника думала, что он либо чересчур самоуверенный, либо же настолько хорошо знал Дану – где бы она ни появилась, всегда оказывалась окружена молодыми и не очень людьми, но всех всегда отшивала. Очень уж любила своего Сашу. Вот и сейчас симпатичный парень, шедший им навстречу, расплылся в улыбке. Дана не обратила на него внимания, вдохновенно перечисляя достоинства и недостатки нового маникюрного салона, открывшегося недалеко от её дома. А вот Веронике он показался знакомым, но вспомнить никак не получалось. Она поняла, что пристально уставилась на него, только когда он подмигнул, поравнявшись с ней. Вероника растерянно моргнула, но оборачиваться не стала, а Дана, схватив её за локоть, зашипела ей в ухо:
– Заметила, как он на тебя смотрел? Если бы ты одна шла, наверняка бы подошёл познакомиться. Может, догоним?
– Да ну, – махнула рукой Вероника. – Он мне знакомым показался. Наверное, я ему тоже. Только вот вспомнить не могу. Может, ещё со школы?
***
Вечером Вероника долго не могла уснуть, ворочалась в кровати, пытаясь вспомнить, где же видела парня из парка. Когда ей наконец удалось заснуть, то он явился ей во сне, заставляя пить кофе в каком-то тёмном помещении. Проснулась Вероника со стойким убеждением, что ей во что бы то ни стало нужно пройтись по магазинам.
Сразу приступить к реализации планов не получилось, ведь поход на работу никто не отменял. Но ближе к вечеру девушка освободилась и шла по торговому кварталу, внимательно глядя по сторонам. «У чёрта за пазухой» – гласило название неизвестного заведения, которого здесь никогда не было. Но Вероника знала – она там уже была. Открыв неприметную чёрную дверь и спустившись по лестнице, девушка оказалась в просторном зале с приглушенным светом разноцветных неоновых ламп. За двумя или тремя столиками кто-то сидел, а за стойкой бара со скучающим видом стоял тот самый парень из парка. Она направилась к стойке, и, когда парень повернул голову в её сторону, собираясь приветствовать нового посетителя, дежурная улыбка на миг застыла на его лице, а потом медленно сползла.
– Здравствуйте, – Вероника села на высокий стул. – Какой вы мне предложите кофе сегодня, – она сделала ударение на последнем слове. Она вспомнила, как уже была здесь, и хотела понять, почему забыла это место и что здесь произошло в прошлый раз.
Бармен облокотился на стойку напротив и пристально посмотрел Веронике в глаза.
– Кто ты? – спросил он наконец, когда девушке показалось, что молчание затянулось. – Я что-то не пойму. Думал, ты человек.
Вероника растерянно захлопала глазами.
– Вы меня оскорбить пытаетесь, что ли? – удивлённо спросила она. – Интересный у вас тут сервис.
Из двери кухни выбежала официантка. Вероника услышала шум и повернулась посмотреть. Официантка, держа в руках поднос с тарелками и стаканами, мельком глянула на новую посетительницу и продолжила было бежать к столику, где, видимо, сидел заказчик. Но вдруг она снова резко обернулась и уставилась на Веронику во все глаза и, что было неудивительно, ведь она не смотрела под ноги, споткнулась. Поднос полетел вперёд и вверх, а потом вниз, но официантка, удержав такие равновесие, взмахнула руками, и поднос завис в воздухе, а тарелки и стаканы аккуратно опустились на него.
– Извините, – обратилась она к посетителю. – Я сейчас принесу новое.
Она взялась за поднос и собралась было вернуться на кухню, но заказчик её остановил:
– Не надо, и так нормально.
– Как она это сделала? – Вероника повернулась к бармену. Тот смотрел на неё настороженно.
– Так ты на самом деле обычный человек? – недоверчиво спросил он. – Тогда как ты сюда вошла?
– Через дверь, – тупо ответила девушка и зачем-то добавила: – Официантка в прошлый раз вроде другая была, худенькая такая.
Эта официантка тоже была рыжей и кудрявой и тоже носила маленькое фиолетовое платье с белым передником. Но, в отличие от той, которую Вероника видела раньше, имела очень соблазнительные формы.
– Ты не должна это помнить, – пробормотал бармен и вдруг крикнул: – Марк! Подойди сюда, пожалуйста!
Из двери кухни выглянул, а затем и вышел высокий лысый мужик в белом поварском наряде, облегающем его перекачанные мускулы. Он неспешно подошёл к ним и уставился на Веронику слишком маленькими для его широкого лица глазами.
– Ну? – пробасил он, выдвинув вперёд массивную челюсть. Веронике вдруг подумалось, что это переодетый вышибала, и её сейчас будут вышибать как неугодную свидетельницу странности с подносом.
– Она всё помнит, она всё помнит, – сквозь зубы истерично процедил бармен.
– Не ссы, Егорка, – повар задрал голову и задумчиво почесал подбородок. Получился очень громкий «шкряб». – Неудивительно, – наконец изрёк он. – Она лишь наполовину человек. Ты её кофе поил? – спросил он бармена и, дождавшись кивка, продолжил: – Процедура сбора пробудила в ней дремавшую кровь.
– То-то я думал, чего эти воспоминания какие-то странные. С душком, что ли, – пробормотал парень, которого, как поняла Вероника, звали Егор. – Так, а делать что?
Марк ещё раз мельком глянул на Веронику.
– Предложи даме блюдо дня. Видно же, что она только с работы, – и он отправился обратно на кухню.
– Я бармен, а не официантка, – проворчал Егор, но потом повернулся к Веронике и сказал: – Паста с креветками в томатном соусе. За счёт заведения.
– Почему?
– В счёт извинения за сбор воспоминаний. Но мы не знали, что ты из наших, поэтому не сердись.
Вероника поняла, что окончательно запуталась.
– Что за сбор? Ты имеешь в виду то, что я не могла вспомнить, как пила здесь кофе?
Егор замялся, но тут к ним подбежала официантка, поставив перед Вероникой тарелку с пастой, приборы и стакан воды.
– Ева, – прочитала надпись на бейдже Вероника. – А вторую зовут Лилит?
– Почему Лилит? – не поняла Ева. – Её зовут Кира.
Она упорхнула к другим посетителям, пожелав приятного аппетита. Вероника недоверчиво уставилась в тарелку.
– Я и об этом забуду?
– Нет, – бармен наклонился к ней. – Я бы попросил тебя не распространяться на этот счёт. Этому месту и нам, его работникам, чтобы существовать нужна особая энергия. Ты ешь, ешь! Не бойся, – добавил он, видя, что девушка не спешит начинать трапезу. – У нас только кофе бывает особенный, а еда совершенно обычная.
В этот момент в зал ввалился странный человек в длинном плаще, в котором ему должно было быть жарко среди лета. Но посетитель его снимать не стал. Он уселся за барную стойку через три места от Вероники и потребовал выпивку. Новый клиент полностью захватил внимание Егора. С первого же стакана начал жаловаться на жену, которая его бросила, и на какой-то орден.
Вероника доела пасту, Ева убрала тарелку и убежала к другому посетителю. Бармен виновато глянул на девушку, продолжая сочувственно внимать пьяному клиенту. Вероника поняла, что это надолго. Сидеть просто так было неловко, поэтому она решила, что раз нашла это место дважды, то найдёт и в третий раз. Придёт пораньше до наплыва посетителей, и вот тогда они ей всё объяснят.
***
Весь следующий день Вероника думала о странном баре и том, что там услышала и увидела. Чтобы попытаться хоть что-нибудь прояснить, вечером после работы она поехала к родителям. Не то чтобы она действительно поверила в способность официанток к телекинезу и прочим вещам, но что-то подмывало её поговорить с родителями начистоту. Вера в чудо, решила девушка. Ведь как бы там ни было, но воспоминание о кофе она таки частично потеряла. Может это был какой-то наркотик в напитке, а может на самом деле магический ритуал.
Родители жили отдельно и не ждали дочь в гости, а она не предупредила, поэтому дома застала только отца, Сергея Петровича. Он суетился, накрывая на стол, а Вероника рассматривала его, пытаясь найти что-нибудь подозрительное. Но ничего не находила – обычный мужчина за сорок, седина в висках. Разве что слишком худой, но матери именно этим и нравился.
Вероника дождалась, когда отец сядет за стол, и, глядя ему в глаза, прямо спросила:
– Папа, ты кто?
– Человек, – спокойно ответил он, будто дочь задала ему обычный бытовой вопрос. – Но немного не угадала ты с вопросом. Надо было спрашивать, кто твоя мама.
– И кто же? – дрогнувшим голосом спросила Вероника.
– Русалка.
Девушка фыркнула, не удержавшись.
– Ну да, конечно, – она уже почти успокоилась, уверившись, что отец так шутит. – А хвост она феном сушит, чтобы исчезал?
– Балда, – беззлобно сказал отец. – У русалок нет хвостов, темнота. Значит, слушай…
И Вероника слушала историю о том, как её родители познакомились. Оказалось, что отец в молодости гулял с друзьями в лесу, отстал от компании и заблудился. Бродил, пока не стемнело, и тогда-то и встретил очень красивую девушку. Она пообещала показать ему дорогу, а сама завлекала его всё дальше в чащу и морочила голову. Когда он понял, что дело нечисто, прошло уже несколько дней. Но за это время русалка влюбилась в него, и он был от неё без ума, и так у них закрутилось… Потом он уговорил её переехать в город.
– Долго Машка к цивилизации привыкала, – пока отец рассказывал, он задумчиво смотрел в окно. – Это сейчас её от человека не отличишь, а тогда как сядет прямо на пол, как начнёт космы чесать, так весь дом водой заливает, – он ностальгически усмехнулся и перевёл взгляд на дочь. – А ты как поняла, что у тебя с родителями дело нечисто? Неужто уже оборачиваться в кого научилась?
Вероника выпучила глаза.
– Что делать? В кого?!
Отец не стал объяснять, лишь махнул рукой.
– Об этом лучше с матерью поговори, она лучше расскажет.
***
В тот же день пойти в бар Вероника не смогла. Она дождалась мать, и разговор с ней длился до поздней ночи. Она подтвердила слова отца, потом поинтересовалась, откуда дочь узнала. Вероника в свою очередь рассказала про бар.
Про способность оборачиваться мать ей тоже рассказала и даже показала, превратившись в кошку и обратно, и это окончательно убедило девушку, что всё взаправду.
– Думаю, со временем ты тоже сможешь, – сказала ей мать. – Я не знаю, как тебя научить, я просто делаю это и всё. Но ты лишь наполовину русалка, возможно, понадобиться стрессовая ситуация или что-то такое.
Веронике нормально жилось и без возможности превращаться в животных, но всё равно что-то кольнуло. Одно дело, когда ты живёшь и не подозреваешь ни о каких способностях, и другое – когда они у тебя вполне могли бы быть, но ты чуть не дотягиваешь.
Всю ночь девушка не спала, обдумывая полученную информацию, и задремала уже к утру, проспав будильник.
