На работу она опоздала, получив выговор. Сосредоточиться на делах никак не получалось, отчёт не сходился, но как только рабочий день закончился, Вероника бросила недоделанные дела и помчалась в бар.
Она боялась, что не сможет его найти, но вывеска «У чёрта за пазухой» оказалась на месте. Вероника спустилась по ступеням и вошла в зал со странным чувством причастности к таинственному, неизведанному, к чему мало у кого есть доступ. И у неё он теперь был.
Бармен Егор улыбнулся ей, как старой знакомой.
– Я тебя вчера ждал, – сообщил он с лёгким упрёком, когда она подошла к барной стойке.
– Я занята была. Выясняла, кто я такая.
– И как успехи?
– Оказалось, что я наполовину русалка, – и Вероника залилась румянцем, потому что ей показалось, что её слова прозвучали довольно глупо.
– Ого, – восхитился Егор. – Это такая редкость. Для города, я имею в виду, – добавил он. – Расскажешь? Будешь кофе? Нормальный кофе.
Девушка покачала головой.
– Я кофе не люблю.
– Тогда чай? Кстати, сегодня у нас рисовая запеканка с курицей, хочешь?
– Давай чай, – сдалась Вероника. – И я расскажу тебе, как русалка оказалась в городе, а ты расскажешь мне про сбор воспоминаний.
– Ну, если вкратце, – он понизил голос. – Мы, я имею в виду себя, официанток и Марка, нашего повара, – абдавааны. Слышала что-нибудь? Я так и думал. Мы питаемся воспоминаниями людей. Для обычных людей это место невидимо. Мы делаем его заметным иногда, где-то раз в неделю. Заманиваем сюда человека, поим особым кофе, он наслаждается напитком, а мы забираем воспоминание об этом.
– И мои съели?
Егор поставил перед ней чашку с чаем и виновато развёл руки.
– А как же ваше место не разорилось при одном-то посетителе в неделю? На что вы продукты покупаете? Погоди, – вдруг вспомнила девушка. – Позавчера тут было сразу несколько человек. И вон кто-то сидит в углу.
– Так это не люди, – просто сказал бармен. – Не только люди, – поправился он. – Нечисть, всякие сущности и прочие магически одарённые личности видят бар всегда, как теперь и ты. Это довольно популярное место, поздним вечером здесь будет не протолкнуться. Кстати, об этом, – он замялся, покосившись на Еву, присевшую за столик к посетителю. – Нам нужна новая официантка, у тебя нет никого на примете? Хотя, о чём это я, конечно же нет.
– А что с этой?
– С этой все в порядке, а Кира уехала, и теперь Ева одна, пока замену не найдём.
Вероника задумчиво сделала глоток чая.
– Вообще-то, я бухгалтер, – нерешительно пробормотала девушка. – Но мне никогда не нравилась моя работа.
Туманный квартал
– Привет, заходи, – с улыбкой сказал Егор, пропуская Веронику в бар.
Сегодня был её первый самостоятельный рабочий день после пары дней стажировки, и девушка слегка волновалась. Заведение открывалось в полдень, Вероника пришла чуть пораньше, чтобы успеть переодеться, и встретила бармена, который курил на улице.
Курить можно было и внутри, но Егору нравилось делать это на свежем воздухе. Он выбросил окурок и прошёл вслед за девушкой.
– Ну и туман сегодня, я на работу на ощупь шёл.
Вероника засмеялась, представив это, а также удивлённых прохожих.
– Рано утром такой же был, я думала, к обеду рассеется. Даже странно.
Из дверей кухни выглянул Марк и молча кивнул, здороваясь. Он всегда приходил раньше всех, чтобы обед был готов к открытию. Вероника и Егор прошли в неприметную дверь за барной стойкой, ведущую в коридор, из которого можно было попасть в раздевалки и кабинет. Финансовые дела вели Марк, который являлся хозяином заведения, и приходящий бухгалтер, но с ним девушка ещё не встречалась.
Переодевшись в выданную униформу и прицепив наколку на голову, Вероника вышла в зал. Егор был уже там и даже успел приготовить ей чай, а себе и Марку по чашке кофе. Бармен любил эспрессо, а повар предпочитал латте или глясе. Вероника удивлялась – ей казалось, что эти напитки ему не подходят, но благоразумно держала своё мнение при себе.
– Сегодня рагу из кролика, – сообщил Марк.
Как поняла Вероника, не существовало специального расписания по готовке и блюдо дня зависело от желания повара и наличия тех или иных ингредиентов в кладовой.
В полдень Егор открыл дверь и рабочий день начался.
По большей части посетители мало чем отличались от обычных людей. Во время обеда их было больше, потом поменьше, после пяти снова наплыв. Но уже после семи стало пусто. Вероника непривычно устала от беготни, особенно по сравнению с её предыдущей работой за компьютером, но усталость была приятная. Ведь в бухгалтерии у неё не было такого симпатичного напарника, который периодически готовил ей чай с печеньем и подбадривающе улыбался.
– Пойдёшь со мной на свидание? – спросил Егор, когда они коротали время без посетителей.
– Разве так можно? – Вероника кокетливо опустила взгляд. – Мы же вместе работаем.
– Точно! – хлопнул себя по лбу бармен. – Тогда давай сделаем вид, что я это предложил ещё неделю назад, пока ты здесь не работала, и ты согласилась. А теперь просто деваться некуда, надо идти, раз обещала.
– Куда пойдём?
– Куда-нибудь, где тебе точно понравится. Не волнуйся, никаких кино и кафе.
В бар вошёл посетитель, хмурый немолодой мужчина. Он сел за столик в углу и заказал рагу. Через несколько минут в зал ввалилась весёлая парочка, парень и девушка, немного младше Вероники. Они сели за барную стойку и заказали по коктейлю.
– Вот это туман! – заявила девушка, обращаясь то ли к парню, то ли к бармену, то ли вообще ко всем сразу. – Никогда такого не видела.
– Да ну, тоже мне, – махнул рукой парень, красуясь перед подругой. – Я видел и гуще. А вообще, – его глаза загорелись, и он чуть понизил голос, – ты слышала о туманном квартале? Нет? Говорят, что как раз в такую погоду, когда в городе стоит густой туман, в одном из городских кварталов он сгущается так плотно, что ты не увидишь даже своей протянутой руки, – девушка внимала парню с открытым ртом, не донеся до него бокал, а её друг продолжал всё более проникновенным голосом: – Стоит зайти в этот туман, и шансы выбраться ничтожны.
– Так в чём проблема? – вмешался Егор. – Можно же подождать, пока туман рассеется. Или стенку нащупать и по ней идти.
– Как ты сегодня на работу? – спросила Вероника. Девушка услышала это и засмеялась. Очарование было разрушено.
– Так это не простой туман, – недовольно пробурчал парень. – Это живое существо.
– Ой, Лёшка, заливай больше, – девушка наконец вспомнила про свой коктейль и переключилась на него.
– Пацан говорит правду, – хриплый голос из тёмного угла раздался довольно неожиданно. Вероника, заслушавшись, забыла про другого посетителя, и, спохватившись, поспешила убрать с его стола посуду. – Я видел такой туман, и даже был там.
Присутствующие замолчали. Парень с девушкой переглядывались, плохо сдерживая улыбки, Егор облокотился на стойку, заинтересовавшись, Вероника тихо встала рядом.
– Лет десять назад это было, – продолжил рассказывать посетитель. – Я тогда совсем пацаном был. Да не смотрите вы так, всё у меня в порядке с головой и с математикой. Туман этот действительно существо, только кое в чём ты ошибся, парень. Он не живой. Но очень хочет им быть. Поэтому он пользуется чужими жизнями. Временем живых существ. Я был там минут пять, мне повезло, я не зашёл слишком далеко и смог найти выход. Но выбравшись, я потерял тридцать лет.
После этого он попросил счёт и, расплатившись, ушёл, сказав напоследок:
– Внутри можно услышать, как что-то тикает. Бегите от этого звука, это туман отсчитывает ваше время.
Через несколько дней Вероника чувствовала себя гораздо уверенней. Она почти привыкла к вечно серьёзному немногословному Марку, а к Егору и подавно, особенно после весьма захватывающего свидания.
Привыкнуть к посетителям было не так просто.
Очередным рабочим вечером в бар вошла женщина. Она тихо села за барную стойку и заказала коктейль. Выглядела она годам к сорока, но при этом у неё были абсолютно седые волосы. Веронике она показалась смутно знакомой.
– Вы меня не помните? – спросила женщина у девушки и у бармена. – Я была здесь неделю назад вместе со своим парнем. Он рассказывал байку про туманный квартал.
Вероника и Егор смотрели на неё одинаково изумлённо. Женщина невесело улыбнулась.
– Байка оказалась правдой, – начала объяснять она. – Мы смогли проверить это тем же вечером. После того, как мы из бара вышли, мы решили прогуляться. И нашли тот самый туманный квартал. Улицу, по которой мы шли, было видно в свете фонарей, плохо, но всё же. А вот пересекающая её улица была будто сплошь залита туманом. Лёшка в такой восторг пришёл, прям как ребёнок. А мне жутко стало. Он меня за руку взял и в туман потащил, а как мы внутри оказались, так я сразу тиканье услышала, про которое тот мужик говорил. Я Лёшку назад потащила, а он засмеялся, руку выдернул и дальше пошёл. Шаг сделал и пропал. Я развернулась и из тумана как будто вывалилась. Простояла там полчаса, звала Лёшку, а он не отзывался. У меня мысль тогда мелькнула, что он так пошутить решил, но потом своё отражение в зеркале увидела и всё поняла.
Замолчав, женщина уставилась в свой бокал. Потом залпом его осушила.
– Так, а Лёшка нашёлся? – осторожно спросил Егор, не сдержав любопытства.
Посетительница кивнула.
– На следующий день, как туман рассеялся. Примерно в том же месте, где мы разошлись. Только не сразу узнали. Какой-то мёртвый старик… – женщина достала из кармана платок. – Я, наверно, пойду.
Она встала и направилась к двери, по пути вытирая выступившие слёзы.
Катакомбы
Бар "У чёрта за пазухой" работал каждый день, но у Егора был выходной по четвергам. В этот день всегда было мало народа, хватало Марка и официантки. Повар же работал вообще без выходных и, кажется, нисколько не беспокоился по этому поводу.
В ближайший четверг у Вероники тоже был выходной, поэтому они с Егором договорились о свидании именно в этот день. Встретиться парень предложил возле городской поликлиники, что очень удивило девушку. Раньше все её свидания начинались в менее экстравагантных местах.
– Нам сюда, – Егор взял Веронику за руку и повёл в сторону поликлиники.
– Ты заболел? – удивилась она. – А без меня ты не мог к врачу сходить? Или боишься?
Егор ухмыльнулся.
– Увидишь.
Вероника продолжала недоумевать. Не так она представляла "нескучное" свидание. Ведь мало что может посоревноваться в скуке с сидением в очереди в поликлинике.
Они зашли в здание, прошли мимо регистратуры, по коридору сквозь толпу ожидающих, где Егор, попытавшись подойти к одной из дверей, сказал: "Мне только спросить". Вероника уже в ужасе представила, как вся эта толпа кинется на него и попытается растерзать, но Егор лишь подмигнул самой громко возмущающейся тётке и потащил Веронику дальше, не обращая внимания на вопли за спиной.
Они подошли к лестнице, но не стали подниматься, а наоборот спрятались в нише под ступеньками на второй этаж.
– Это та-ак романтично, – с усмешкой протянула Вероника, пытаясь понять, глупое выходит свидание или оригинальное.
– Это только начало, – Егор выглянул убедиться, что их не видно. Затем дотронулся рукой до стены, что-то нажал, и часть стены почти бесшумно отъехала в сторону. Парень нырнул в узкий проём и протащил за собой Веронику. После этого он снова дотронулся до стены, и она встала на место. Он включил фонарик и вручил девушке второй.
– Как тебе такое?
– А что это?
Вероника обвела лучом фонаря место, в котором они оказались. Каменные ступени вели вниз, а дальше начинался узкий коридор, уводящий в темноту.
– Катакомбы времён второй мировой, – ответил Егор. – То есть гораздо древнее, но последний раз ими пользовались как укрытием и базой во время войны.
Они осторожно спустились по ступеням и двинулись вперёд.
– Ты уже был здесь? – спросила Вероника, разглядывая в свете фонаря каменные стены.
– Нет, – покачал головой Егор. – Мне друг только вход показал, но тогда здесь постоянно медсёстры ошивались, и мы так и не зашли. А потом как-то некогда было.
– И ты решил приберечь такое шикарное место для свидания? Интересный ты человек.
– А я не человек.
Они подошли к первому проёму, возле которого к стене была прислонена снятая с петель деревянная дверь с остатками голубой краски. В самой комнате было пусто, только пакет из-под чипсов лежал на полу.
– Мы тут явно не первые, – заметила Вероника. Ей было жутковато в этом тёмном и таком тихом месте.
– Конечно, – легко согласился Егор. – В этом самое интересное. Ты слышала когда-нибудь истории о том, что в этой поликлинике исчезали люди?
– В смысле – исчезали? Терялись в очередях?
– Нет, – парень понизил голос. – Человека последний раз видели заходящим в это здание, и больше его никто не видел. Ходят слухи, что люди попадают в катакомбы и остаются здесь.
– То есть они не могли дверь открыть, чтобы выйти? – Вероника с тревогой обернулась, вглядываясь в темноту, из которой они пришли.
– Да нет же. Нормально она открывается. Просто терялись тут. Никто не знает причины. Предлагаю изучить тут всё и выяснить самим.
Глаза Егора блестели в свете фонаря. Или же это был лихорадочный блеск от захватившей его идеи. Вероника не знала, но происходящее начинало её пугать.
– А с чего ты взял, что с нами ничего не случится?
Тут он широко улыбнулся.
– Ты что, поверила? Это же просто страшилка. А эти катакомбы – просто древний подвал со старым мусором. К тому же, – добавил он высокомерно, – мы с тобой не обычные люди, уж нам-то бояться нечего.
– Это тебе нечего, – не сдавалась девушка. – А я только на словах не человек, а так-то ничего не умею.
– Если что, я тебя спасу.
Глядя на его гордо задранный подбородок, девушка не удержалась от улыбки.
– Ладно, пошли. Осмотрим ещё пару комнат. Но если везде будет пусто и неинтересно, то вернёмся.
– Как скажешь, – легко согласился Егор. Он взял её за руку, и они двинулись дальше.
Коридор закончился через несколько метров пустым дверным проёмом. Комната за ним была такой же пустой, как и предыдущая, но отличалась наличием дверей в каждой из четырёх стен. Двери были деревянными и выкрашенными когда-то в голубой цвет.
– Уже интереснее! – воскликнул Егор и подошёл к левой двери. Она была не заперта и отворилась с тихим скрипом. – Ого! Глянь сюда.
Вероника выглянула из-за его плеча и в свете двух фонариков увидела точно такую же комнату, как и ту, в которой они находились. Из неё также вели несколько дверей – по одной на каждую сторону.
– Я туда не пойду, – девушка отошла в центр комнаты. – Как-то чересчур крипово.
– Ладно, – легко согласился Егор. – Посмотрим, что за другими.
Комната справа была идентична левой, и молодые люди решили оставить её без внимания. В комнате по центру была всего одна дверь.
– Вот что интересно, – задумчиво произнесла Вероника. – Почему тут так пусто? Где вся мебель? Или хотя бы её обломки?
– Вот кое-что из мебели, – ответил Егор, который прошёл дальше и оказался в следующей комнате. В дальней стене виднелся дверной проём, а в центре стоял стол, на котором стояло незнакомое Веронике устройство. – Ух ты! – в очередной раз восхитился Егор, осматривая находку. – Это же «Север»! – заметив, что девушка так ничего и не поняла, он пояснил: – Это радиостанция прямиком из сорок первого. Раритет. Жаль, работать не будет…
Она боялась, что не сможет его найти, но вывеска «У чёрта за пазухой» оказалась на месте. Вероника спустилась по ступеням и вошла в зал со странным чувством причастности к таинственному, неизведанному, к чему мало у кого есть доступ. И у неё он теперь был.
Бармен Егор улыбнулся ей, как старой знакомой.
– Я тебя вчера ждал, – сообщил он с лёгким упрёком, когда она подошла к барной стойке.
– Я занята была. Выясняла, кто я такая.
– И как успехи?
– Оказалось, что я наполовину русалка, – и Вероника залилась румянцем, потому что ей показалось, что её слова прозвучали довольно глупо.
– Ого, – восхитился Егор. – Это такая редкость. Для города, я имею в виду, – добавил он. – Расскажешь? Будешь кофе? Нормальный кофе.
Девушка покачала головой.
– Я кофе не люблю.
– Тогда чай? Кстати, сегодня у нас рисовая запеканка с курицей, хочешь?
– Давай чай, – сдалась Вероника. – И я расскажу тебе, как русалка оказалась в городе, а ты расскажешь мне про сбор воспоминаний.
– Ну, если вкратце, – он понизил голос. – Мы, я имею в виду себя, официанток и Марка, нашего повара, – абдавааны. Слышала что-нибудь? Я так и думал. Мы питаемся воспоминаниями людей. Для обычных людей это место невидимо. Мы делаем его заметным иногда, где-то раз в неделю. Заманиваем сюда человека, поим особым кофе, он наслаждается напитком, а мы забираем воспоминание об этом.
– И мои съели?
Егор поставил перед ней чашку с чаем и виновато развёл руки.
– А как же ваше место не разорилось при одном-то посетителе в неделю? На что вы продукты покупаете? Погоди, – вдруг вспомнила девушка. – Позавчера тут было сразу несколько человек. И вон кто-то сидит в углу.
– Так это не люди, – просто сказал бармен. – Не только люди, – поправился он. – Нечисть, всякие сущности и прочие магически одарённые личности видят бар всегда, как теперь и ты. Это довольно популярное место, поздним вечером здесь будет не протолкнуться. Кстати, об этом, – он замялся, покосившись на Еву, присевшую за столик к посетителю. – Нам нужна новая официантка, у тебя нет никого на примете? Хотя, о чём это я, конечно же нет.
– А что с этой?
– С этой все в порядке, а Кира уехала, и теперь Ева одна, пока замену не найдём.
Вероника задумчиво сделала глоток чая.
– Вообще-то, я бухгалтер, – нерешительно пробормотала девушка. – Но мне никогда не нравилась моя работа.
Туманный квартал
– Привет, заходи, – с улыбкой сказал Егор, пропуская Веронику в бар.
Сегодня был её первый самостоятельный рабочий день после пары дней стажировки, и девушка слегка волновалась. Заведение открывалось в полдень, Вероника пришла чуть пораньше, чтобы успеть переодеться, и встретила бармена, который курил на улице.
Курить можно было и внутри, но Егору нравилось делать это на свежем воздухе. Он выбросил окурок и прошёл вслед за девушкой.
– Ну и туман сегодня, я на работу на ощупь шёл.
Вероника засмеялась, представив это, а также удивлённых прохожих.
– Рано утром такой же был, я думала, к обеду рассеется. Даже странно.
Из дверей кухни выглянул Марк и молча кивнул, здороваясь. Он всегда приходил раньше всех, чтобы обед был готов к открытию. Вероника и Егор прошли в неприметную дверь за барной стойкой, ведущую в коридор, из которого можно было попасть в раздевалки и кабинет. Финансовые дела вели Марк, который являлся хозяином заведения, и приходящий бухгалтер, но с ним девушка ещё не встречалась.
Переодевшись в выданную униформу и прицепив наколку на голову, Вероника вышла в зал. Егор был уже там и даже успел приготовить ей чай, а себе и Марку по чашке кофе. Бармен любил эспрессо, а повар предпочитал латте или глясе. Вероника удивлялась – ей казалось, что эти напитки ему не подходят, но благоразумно держала своё мнение при себе.
– Сегодня рагу из кролика, – сообщил Марк.
Как поняла Вероника, не существовало специального расписания по готовке и блюдо дня зависело от желания повара и наличия тех или иных ингредиентов в кладовой.
В полдень Егор открыл дверь и рабочий день начался.
По большей части посетители мало чем отличались от обычных людей. Во время обеда их было больше, потом поменьше, после пяти снова наплыв. Но уже после семи стало пусто. Вероника непривычно устала от беготни, особенно по сравнению с её предыдущей работой за компьютером, но усталость была приятная. Ведь в бухгалтерии у неё не было такого симпатичного напарника, который периодически готовил ей чай с печеньем и подбадривающе улыбался.
– Пойдёшь со мной на свидание? – спросил Егор, когда они коротали время без посетителей.
– Разве так можно? – Вероника кокетливо опустила взгляд. – Мы же вместе работаем.
– Точно! – хлопнул себя по лбу бармен. – Тогда давай сделаем вид, что я это предложил ещё неделю назад, пока ты здесь не работала, и ты согласилась. А теперь просто деваться некуда, надо идти, раз обещала.
– Куда пойдём?
– Куда-нибудь, где тебе точно понравится. Не волнуйся, никаких кино и кафе.
В бар вошёл посетитель, хмурый немолодой мужчина. Он сел за столик в углу и заказал рагу. Через несколько минут в зал ввалилась весёлая парочка, парень и девушка, немного младше Вероники. Они сели за барную стойку и заказали по коктейлю.
– Вот это туман! – заявила девушка, обращаясь то ли к парню, то ли к бармену, то ли вообще ко всем сразу. – Никогда такого не видела.
– Да ну, тоже мне, – махнул рукой парень, красуясь перед подругой. – Я видел и гуще. А вообще, – его глаза загорелись, и он чуть понизил голос, – ты слышала о туманном квартале? Нет? Говорят, что как раз в такую погоду, когда в городе стоит густой туман, в одном из городских кварталов он сгущается так плотно, что ты не увидишь даже своей протянутой руки, – девушка внимала парню с открытым ртом, не донеся до него бокал, а её друг продолжал всё более проникновенным голосом: – Стоит зайти в этот туман, и шансы выбраться ничтожны.
– Так в чём проблема? – вмешался Егор. – Можно же подождать, пока туман рассеется. Или стенку нащупать и по ней идти.
– Как ты сегодня на работу? – спросила Вероника. Девушка услышала это и засмеялась. Очарование было разрушено.
– Так это не простой туман, – недовольно пробурчал парень. – Это живое существо.
– Ой, Лёшка, заливай больше, – девушка наконец вспомнила про свой коктейль и переключилась на него.
– Пацан говорит правду, – хриплый голос из тёмного угла раздался довольно неожиданно. Вероника, заслушавшись, забыла про другого посетителя, и, спохватившись, поспешила убрать с его стола посуду. – Я видел такой туман, и даже был там.
Присутствующие замолчали. Парень с девушкой переглядывались, плохо сдерживая улыбки, Егор облокотился на стойку, заинтересовавшись, Вероника тихо встала рядом.
– Лет десять назад это было, – продолжил рассказывать посетитель. – Я тогда совсем пацаном был. Да не смотрите вы так, всё у меня в порядке с головой и с математикой. Туман этот действительно существо, только кое в чём ты ошибся, парень. Он не живой. Но очень хочет им быть. Поэтому он пользуется чужими жизнями. Временем живых существ. Я был там минут пять, мне повезло, я не зашёл слишком далеко и смог найти выход. Но выбравшись, я потерял тридцать лет.
После этого он попросил счёт и, расплатившись, ушёл, сказав напоследок:
– Внутри можно услышать, как что-то тикает. Бегите от этого звука, это туман отсчитывает ваше время.
***
Через несколько дней Вероника чувствовала себя гораздо уверенней. Она почти привыкла к вечно серьёзному немногословному Марку, а к Егору и подавно, особенно после весьма захватывающего свидания.
Привыкнуть к посетителям было не так просто.
Очередным рабочим вечером в бар вошла женщина. Она тихо села за барную стойку и заказала коктейль. Выглядела она годам к сорока, но при этом у неё были абсолютно седые волосы. Веронике она показалась смутно знакомой.
– Вы меня не помните? – спросила женщина у девушки и у бармена. – Я была здесь неделю назад вместе со своим парнем. Он рассказывал байку про туманный квартал.
Вероника и Егор смотрели на неё одинаково изумлённо. Женщина невесело улыбнулась.
– Байка оказалась правдой, – начала объяснять она. – Мы смогли проверить это тем же вечером. После того, как мы из бара вышли, мы решили прогуляться. И нашли тот самый туманный квартал. Улицу, по которой мы шли, было видно в свете фонарей, плохо, но всё же. А вот пересекающая её улица была будто сплошь залита туманом. Лёшка в такой восторг пришёл, прям как ребёнок. А мне жутко стало. Он меня за руку взял и в туман потащил, а как мы внутри оказались, так я сразу тиканье услышала, про которое тот мужик говорил. Я Лёшку назад потащила, а он засмеялся, руку выдернул и дальше пошёл. Шаг сделал и пропал. Я развернулась и из тумана как будто вывалилась. Простояла там полчаса, звала Лёшку, а он не отзывался. У меня мысль тогда мелькнула, что он так пошутить решил, но потом своё отражение в зеркале увидела и всё поняла.
Замолчав, женщина уставилась в свой бокал. Потом залпом его осушила.
– Так, а Лёшка нашёлся? – осторожно спросил Егор, не сдержав любопытства.
Посетительница кивнула.
– На следующий день, как туман рассеялся. Примерно в том же месте, где мы разошлись. Только не сразу узнали. Какой-то мёртвый старик… – женщина достала из кармана платок. – Я, наверно, пойду.
Она встала и направилась к двери, по пути вытирая выступившие слёзы.
Катакомбы
Бар "У чёрта за пазухой" работал каждый день, но у Егора был выходной по четвергам. В этот день всегда было мало народа, хватало Марка и официантки. Повар же работал вообще без выходных и, кажется, нисколько не беспокоился по этому поводу.
В ближайший четверг у Вероники тоже был выходной, поэтому они с Егором договорились о свидании именно в этот день. Встретиться парень предложил возле городской поликлиники, что очень удивило девушку. Раньше все её свидания начинались в менее экстравагантных местах.
– Нам сюда, – Егор взял Веронику за руку и повёл в сторону поликлиники.
– Ты заболел? – удивилась она. – А без меня ты не мог к врачу сходить? Или боишься?
Егор ухмыльнулся.
– Увидишь.
Вероника продолжала недоумевать. Не так она представляла "нескучное" свидание. Ведь мало что может посоревноваться в скуке с сидением в очереди в поликлинике.
Они зашли в здание, прошли мимо регистратуры, по коридору сквозь толпу ожидающих, где Егор, попытавшись подойти к одной из дверей, сказал: "Мне только спросить". Вероника уже в ужасе представила, как вся эта толпа кинется на него и попытается растерзать, но Егор лишь подмигнул самой громко возмущающейся тётке и потащил Веронику дальше, не обращая внимания на вопли за спиной.
Они подошли к лестнице, но не стали подниматься, а наоборот спрятались в нише под ступеньками на второй этаж.
– Это та-ак романтично, – с усмешкой протянула Вероника, пытаясь понять, глупое выходит свидание или оригинальное.
– Это только начало, – Егор выглянул убедиться, что их не видно. Затем дотронулся рукой до стены, что-то нажал, и часть стены почти бесшумно отъехала в сторону. Парень нырнул в узкий проём и протащил за собой Веронику. После этого он снова дотронулся до стены, и она встала на место. Он включил фонарик и вручил девушке второй.
– Как тебе такое?
– А что это?
Вероника обвела лучом фонаря место, в котором они оказались. Каменные ступени вели вниз, а дальше начинался узкий коридор, уводящий в темноту.
– Катакомбы времён второй мировой, – ответил Егор. – То есть гораздо древнее, но последний раз ими пользовались как укрытием и базой во время войны.
Они осторожно спустились по ступеням и двинулись вперёд.
– Ты уже был здесь? – спросила Вероника, разглядывая в свете фонаря каменные стены.
– Нет, – покачал головой Егор. – Мне друг только вход показал, но тогда здесь постоянно медсёстры ошивались, и мы так и не зашли. А потом как-то некогда было.
– И ты решил приберечь такое шикарное место для свидания? Интересный ты человек.
– А я не человек.
Они подошли к первому проёму, возле которого к стене была прислонена снятая с петель деревянная дверь с остатками голубой краски. В самой комнате было пусто, только пакет из-под чипсов лежал на полу.
– Мы тут явно не первые, – заметила Вероника. Ей было жутковато в этом тёмном и таком тихом месте.
– Конечно, – легко согласился Егор. – В этом самое интересное. Ты слышала когда-нибудь истории о том, что в этой поликлинике исчезали люди?
– В смысле – исчезали? Терялись в очередях?
– Нет, – парень понизил голос. – Человека последний раз видели заходящим в это здание, и больше его никто не видел. Ходят слухи, что люди попадают в катакомбы и остаются здесь.
– То есть они не могли дверь открыть, чтобы выйти? – Вероника с тревогой обернулась, вглядываясь в темноту, из которой они пришли.
– Да нет же. Нормально она открывается. Просто терялись тут. Никто не знает причины. Предлагаю изучить тут всё и выяснить самим.
Глаза Егора блестели в свете фонаря. Или же это был лихорадочный блеск от захватившей его идеи. Вероника не знала, но происходящее начинало её пугать.
– А с чего ты взял, что с нами ничего не случится?
Тут он широко улыбнулся.
– Ты что, поверила? Это же просто страшилка. А эти катакомбы – просто древний подвал со старым мусором. К тому же, – добавил он высокомерно, – мы с тобой не обычные люди, уж нам-то бояться нечего.
– Это тебе нечего, – не сдавалась девушка. – А я только на словах не человек, а так-то ничего не умею.
– Если что, я тебя спасу.
Глядя на его гордо задранный подбородок, девушка не удержалась от улыбки.
– Ладно, пошли. Осмотрим ещё пару комнат. Но если везде будет пусто и неинтересно, то вернёмся.
– Как скажешь, – легко согласился Егор. Он взял её за руку, и они двинулись дальше.
Коридор закончился через несколько метров пустым дверным проёмом. Комната за ним была такой же пустой, как и предыдущая, но отличалась наличием дверей в каждой из четырёх стен. Двери были деревянными и выкрашенными когда-то в голубой цвет.
– Уже интереснее! – воскликнул Егор и подошёл к левой двери. Она была не заперта и отворилась с тихим скрипом. – Ого! Глянь сюда.
Вероника выглянула из-за его плеча и в свете двух фонариков увидела точно такую же комнату, как и ту, в которой они находились. Из неё также вели несколько дверей – по одной на каждую сторону.
– Я туда не пойду, – девушка отошла в центр комнаты. – Как-то чересчур крипово.
– Ладно, – легко согласился Егор. – Посмотрим, что за другими.
Комната справа была идентична левой, и молодые люди решили оставить её без внимания. В комнате по центру была всего одна дверь.
– Вот что интересно, – задумчиво произнесла Вероника. – Почему тут так пусто? Где вся мебель? Или хотя бы её обломки?
– Вот кое-что из мебели, – ответил Егор, который прошёл дальше и оказался в следующей комнате. В дальней стене виднелся дверной проём, а в центре стоял стол, на котором стояло незнакомое Веронике устройство. – Ух ты! – в очередной раз восхитился Егор, осматривая находку. – Это же «Север»! – заметив, что девушка так ничего и не поняла, он пояснил: – Это радиостанция прямиком из сорок первого. Раритет. Жаль, работать не будет…
