- А если так... Открывай рот.- я послушно выполнила указание, почувствовав во рту что-то рассыпчатое.
Несмело прожевав, удивлённо вскинула брови:
- Это злаковое печенье, да?
- Хлебцы. Странно, конечно, но, как видишь, с рецепторами у тебя какие-то сбои. Возможно, ты приспособишься к местной пище. Организм сам адаптируется.- прозвучало ободряюще.
...хотя я бы предпочла ни к чему не приспосабливаться, а вернуться домой!
- Ты сам-то хоть есть успеваешь, или только меня кормишь?- проглотив очередную безвкусную жижу, спросила я.
- Не переживай, не оголодаю.- весело отозвался мужчина, вновь поднеся к моим губам ложку.
- Как ты хоть выглядишь, контрабандист?
- Тебе и правда это интересно?- удивился он.
- Почему нет? Я же должна знать, как выглядит мой работорговец. Не забывай, я тебе ещё обещала кое-что...
- Помню, помню. Отыскать планету с рабами-мужчинами и отплатить мне той же монетой. Рот открывай.
- Угу...- прожевав хлебец, я спросила вновь:- Так и что там? Как ты выглядишь?
- Обычно выгляжу.- недовольно буркнул Флад-Марк.
- Ладно. Давай по-другому: какого цвета у тебя глаза?- отыскала обходной путь, плотно поджав губы, чтобы мне не затыкали рот едой.
- Тёмно-коричневые.
- Карие, значит.- кивнула - А волосы какого цвета?
- Обычного. Тёмного.
- Вот ты тугой, конечно.- улыбнулась я.- Тёмного, это какого? Как у меня? Или вообще чёрные?
- Пожалуй, чёрные. Ну уж точно не как у тебя.- смеясь, проговорил он, заставив меня напрячься.
- Не понимаю твоего веселья. Что смешного в моём цвете волос? Или ты над причёской ржёшь?- прозвучало как-то обижено, хотя планировалось грозно и устрашающе. Провела рукой по волосам, вздрогнув.- Не поняла! Не поняла!!! Где мои волосы?!- рука замерла чуть ниже плеч.
- Может то, что твои волосы светлые, а ты спрашиваешь о тёмном цвете, сравнивая со своим? Ах это...- после недолгой паузы, контрабандист покаялся:- Пришлось обрезать. Там набилось всякого. Не переживай, отрастут... Эй, ты так из-за волос расстроилась?
Я? Я расстроилась? Это так я выгляжу?! Да я в бешенстве!!!
- Ты дальтоник, Флад-Марк?!- выкрикнула я.- У меня чёрные волосы! С какого рожна они светлые?! Я, что, поседела?! Кто давал тебе право обкорнать мои волосы?! Это моё тело! Мои волосы! Что мне теперь с этими обрубками по плечи делать?! У меня были длинные волосы по поясницу, а ты, подлюка...- дыхание сбило от прикосновения чего-то мягкого и горячего к моим губам. Наглая пятерня зарылась в волосы на затылке, недвусмысленно намекая на поцелуй. Детский, лишь прикосновение губ к губам. Но поцелуй!
Возмущённо взвизгнула, боясь дёргаться и вырываться.
- Так-то лучше. Дыши, путешественница, дыши... Ты не седая. Седой волос другой.- всё та же наглая пятерня вновь закопошилась в моих волосах, а затем послышался глубокий вдох и шёпот в самые губы:- Они красивые, правда. Как и ты, путешественница...
- Кристина,- хрипло проговорила я.- Меня зовут Кристина ...
Глава 9
- Я хочу,- голос задрожал. Пришлось плотнее сжать ноги. Не представляю, как я умудрялась игнорировать это такое количество времени, но именно сейчас организм решил, что желание достигло предкритической отметки.- Писать...- произнесла на выдохе и тут же зажмурилась.
Было неловко - это весьма неточное определение. Я готова была сгореть со стыда на месте.
- Не проблема, Кристина. Удобства рядом.- на этих словах я вновь ощутила прикосновения. Подхватив меня подмышки, контрабандист бережно поставил меня на ноги, словно я ничего не весила. Поднял на руки, уже привычно обхватив мои ноги под коленками.
- Постой. А как я... Ну... Это... Я сама, в общем. Ты мне только покажи, где это... Ну... А я... Да, блин!- разозлилась сама на себя. В голове всё так чётко и лаконично звучало, а стоило раскрыть рот, дебилка дебилкой.
- Я выйду, не переживай.- со смешком пообещали мне, тронувшись в путь.
Прошли мы таким образом всего ничего. Даже толком никуда не поворачивали, а меня уже поставили на ноги.
- Спасибо.- на самом деле искренне поблагодарила я.- Эй! Ты что делаешь?- ощутив, как ткань скользит по моим ногам вверх, я взяла высокие ноты, демонстрируя своё негодование доступным способом.
- Да брось, чего я там не видел?- донеслось снизу. Это он что там, присесть ещё успел?!
- Вот у кого видел, у того и пересматривай.- ориентируясь на голос, толкнула руками в предположительном направлении, угодив-таки в "помощничка"
- Мне это не нравится. Ты меня без глаза оставить вздумала?- ойкнув, произнёс Флад-Марк.
- А что? Очень даже символично. Ты же вроде как пират, только космический, получается. А они в видении кинематографа и писателей моей расы почти все одноглазые. О-о-о-о,- протянула, улыбаясь,- А ещё одноногие.
Шаря руками вокруг себя, я наткнулась на что-то холодное и гладкое.
- Попала.- хмуро произнёс контрабандист.- Дай, я хоть тебя посажу, что ли!
- А ручки здесь вымыть где?- брезгливо поморщившись, спросила я, игнорируя его предложение.
- Справа.
- Всё, иди. Я сама.- нащупав квадратную, предполагаю, раковину, и металлический винт, я решительно кивнула.- Далеко только не уходи. Я сама справлюсь только... Здесь, в общем.- опять растерялась я.
Ох, я и тупица! Он меня мужику какому-то продаёт, а я стесняюсь при нём пописать! Идиотизм...
- Ну как скажешь.
Шаги быстро прекратились. Я несколько секунд раздумывала, прикидывая как далеко он смог уйти. В конце концов, плюнула на это дело и гордо взобралась на белый трон, ощупав его почти весь руками.
Облегчённо выдохнув, я оделась и громко произнесла:
- Флад-Марк, а мыло антибактериальное есть, а?- свои руки не хотелось ощущать, после пережитого исследования, не то что ими чего-то касаться.
- Я помогу.- тут же раздалось поблизости.
- Ты уходил вообще, а?!- разозлилась я.- Извращенец!
- Милая, ты совсем недавно пыталась самоубиться. Разумеется, нет.- шёпотом ответил он.
Рядом что-то скрипнуло, после чего послышался шум воды.
- Извращенец!- повторила я.
- Как угодно.- лёгким касанием, мои руки подставили под струю тёплой воды, заботливо поинтересовавшись:- Не горячая?
- Нет. Мыло!- потребовала я.
- Сейчас, сейчас...- что-то захлюпало и зачавкало.- Вот...- горячие руки накрыли мои, принявшись втирать что-то скользкое, мыльное в мои ладони. Сантиметр за сантиметром, его пальцы порхали по моим рукам, вызывая отнюдь не омерзение.
Где-то в глубине сознания, моё альтер эго издало стон удовольствия, а в реальности же, я понятия не имела, как выгляжу, и что там написано на моём лице.
- Сейчас подам полотенце.- голос выдернул меня из какой-то неги. Магической, не иначе.- Вот.- ощутив мягкую ткань в руках, я выдавила подобие улыбки.- И да, Кристина, не за что.
Глава 10
Да чтоб он провалился! Спасибо ещё ему!
Подхватив на руки, меня опять куда-то понесли, игнорируя моё недовольное сопение.
- Мы вернулись за стол.- доложил Флад-Марк, усадив мою пятую точку на что-то плоское.
- Я не хочу больше есть.- уверенно заявила я.
- Значит, составишь мне компанию, пока буду есть я. Выбора у тебя особого нет.
- Спасибо, что напомнил.- фыркнула я.
Звук приближающихся шагов заставил вздрогнуть:
- Кто это?!- я не предполагала, что скорое присутствие кого-то ещё может вызвать во мне такую панику.- Кто это, Флад-Марк?!
- Флад, надо взлетать.- запыхавшийся мужской голос раздался в опасной близости. Моё сердце забилось в груди с утроенной скоростью.- Это правитель.
- Рап, объясни нормально!- рявкнул Флад-Марк, отчего мне стало ещё страшнее.- И отдышись сначала. Видишь, девушку пугаешь.
- Какой отдышись, Флад?! Покупатель подставной! Мы отследили задаток, он из золотого банка Фарнса. Покупатель член правящего рода! Нам верная смерть, если сейчас же не уберёмся.
- Пусть он отойдёт от меня!!!- не выдержав громкого голоса в опасной со мной близости, рявкнула я, сжав кулаки.- Просто пусть отойдёт!- парализующий страх, что кто-то стоит надо мной и в любое мгновение может сделать что угодно, расползался по всему телу ледяными щупальцами. Я не могла думать ни о чём другом. Было страшно настолько, что тело сотрясалось крупной дрожью.
- Отойди от неё, Рап.- на этот раз тихо попросил контрабандист.
- Я собираю экипаж.- донеслось откуда-то издалека после громких, нескольких шагов. Я наконец-то смогла сделать вдох.
- Нет.- уверенно отказался мужчина.- Попросим всю сумму в качестве залога и гарантии. Договоримся о встрече. Оставим... её там раньше оговорённого срока.
- Нам грозит смертная казнь, Флад!- вновь воскликнул один из мужчин.- Я не стану рисковать своей жизнью. Подумай, мы можем принять предыдущее предложение.
- Исключено. Сумма смехотворна, Рап. Перелёт, время, новые расходы. Мы остаёмся на Фарнсе!
Кем бы ни был запыхавшийся мужчина, а ушёл он не в духе. Даже слепой мне это было понятно, по шумному дыханию и грохоту, подозреваю, захлопнувшейся двери.
- Он ушёл, путешественница. Можешь дышать...
- Я и дышу...- прошептала я.
- Я хочу, чтобы ты знала...- неожиданно мягко и ласково начал он,- Я мог бы пойти на уступки Рапу. Его эмоции неподдельны. Нам на самом деле грозит смерть, учитывая сложившиеся обстоятельства.
- Вот только не надо мне встёгивать, что ты пожалел меня, ладно? Я слышала прекрасно, что другой рабовладелец предложил мизер, по сравнению с этим.- горячо проговорила я.
- Дура!- выкрикнул мужчина. Послышался грохот. Я даже не шелохнулась. Плевать. Я знаю, что он меня не тронет. Не станет портить товар.- Я говорил тебе правду! Твой тёмный получит данные о твоём местонахождении и вернёт себе своего фамильяра. Понимаешь, я уже сказал, что ты будешь здесь. Если я тебя увезу опять... Он тебя не найдёт! Решит, что его водят за нос! А раскрывать данные себя и своего корабля я ни за что не стану!
Я слушала его молча. Буря эмоций внутри меня непременно бы вырвалась наружу. Не знаю, может, я бы опять ткнула ему в глаз, упала, покалечилась или ещё что-то. Но все чувства утихли разом, как по волшебству, в одно мгновение. В темноте, справа от меня, проступал отчётливый свет. Я не могла различить ни цвет, ни очертания, лишь светлый размытый круг или овал, не знаю. Что-то...
Мои губы дрогнули. Я собиралась спросить у Флада об этом пятне, но тут же прикусила язык. Если это хороший знак и зрение ко мне возвращается, стоит ли говорить об этом контрабандисту?
- Что ты молчишь? Говори, я же вижу, что ты хотела что-то сказать...- громко вздохнув, произнёс Флад-Марк, дотронувшись до моего плеча.
- Ты прав. Спасибо. Я премного тебе благодарна.- прошептала, пряча довольную улыбку.
Глава 11
Правитель — это хорошо. Правители должны же там как-то общаться, поддерживать друг друга. Уверена, как только этот несчастный услышит, что я фамильяр самого владыки Свабрума, непременно свяжется сам с Яном. А там уже...
...а там мне уже всё равно. Варламов будет рядом. Он защитит, поможет, поймёт, поддержит... Он всегда это делал.
- Кристина, может, я всё-таки возьму тебя на руки?- ворчливо спросил Флад-Марк.
- Ты прям очень спешишь от меня избавиться, да?- ухмыльнулась я. На самом деле мне не только хотелось позлить контрабандиста.
Петляя, кажется, бесконечными коридорами, я то и дело вновь встречала светлые пятна, что вселяло в меня надежду. Я надеялась, что это окна. Или что там на космических кораблях?
Это же хороший знак? Ведь есть же надежда, что, видя свет, я смогу увидеть и большее, вернуть себе нормальное зрение, не блуждать в темноте беспомощной калекой?
- Чем чаще ты себя так ведёшь, тем больше хочется поскорее от тебя избавиться.
- Ну да и ладно - пожав плечами, не стала спорить я.
- С тобой всё в порядке? Ты какая-то не такая... Странная.- рука мужчины, придерживающая мой локоть, сжалась крепче.- Ты же не сдалась?
- Отвяжись от меня уже.- пробурчала я.- Может, я тоже спешу избавиться от твоего общества и никак не нарадуюсь?
Увлекая меня влево за собой, Флад-Марк рассмеялся:
- Ты ещё и лгунья, оказывается?
- Вообще-то, я сказала может, а не утверждала.- вздохнув, я послушно остановилась, вторя движениям мужчины. Впереди мелькнула красная точка. Я вздрогнула, не помня себя от радости.
Она красная! Красная маленькая точка! Я её видела! Видела!
- А вот сейчас я уже не уверен, что ты лгала...- недовольно пробурчал контрабандист, сделав шаг вперёд.
Послышался скрежет. Затем скрип и двери распахнулись. Я поняла это по смене темноты на что-то бледно-серое, но всё же светлое! Во всяком случае светлее, чем самый настоящий мрак! Ну и ещё, благодаря порывам прохладного ветра.
- Я накину капюшон на тебя, красавица. Мы же не хотим лишнего внимания?- тягучим голосом проговорил он над моим ухом.
Окружающий бледно-серый свет, тут же уменьшился наполовину. Ощупав свою голову, я мысленно закатила глаза. Это не капюшон, это какой-то костюм смерти, ей-богу. Лишь кончик носа торчит ведь!
- Моего размера не было, да? Пожадничал? Ну понятно, и здесь решил сэкономить. Жмот...
- Кристина...
- Ой веди уже. Кристина, Кристина...- буркнула я, подвинувшись к мужчине.- Смотри в столб меня не впечатай, понял?
- Что-то не так...- Флад-Марк не спешил. Я буквально чувствовала его недовольный взгляд на своём затылке.- Ты как будто и рада?
- А что тебе не нравится?- вскинулась я, нелепо подув на края капюшона, что коснулся губ, стоило только задрать голову.- Спорю с тобой, тебе не нравится. Называю работорговцем, не нравится. Сейчас вот, не возмущаюсь и не перечу - опять не нравится. Может это с тобой что-то не так, Флад-Марк? М? Признайся, ты запал на меня?
- Конечно. Я всех девушек, на которых западаю, продаю будущим мужьям.- ехидно произнёс он, вызвав на моём лице улыбку.
- Вот и отлично. Запомни это, контрабандист. Когда сдохнешь в старости, если доживёшь, конечно, одинокой дряхлятиной, утешай себя этими же словами.
Глава 12
Мы куда-то шли, затем летели, после ехали, опять шли. Кажется, прошла целая вечность, но я была этому только рада. Чем меньше времени оставалось до так называемой сделки, тем меньше во мне оставалось уверенности.
- Они перевели всю сумму.- тихо проговорил Флад-Марк, лишь усиливая моё беспокойство.
- И тебя это совсем не настораживает? Зачем им я, контрабандист? Слепая за такие деньжищи... Ты действительно веришь в то, что я доживу до прибытия Яна?- сглотнув тяжёлый ком в горле, прошептала я.
Он молчал. Я и не знала, что молчание может быть таким оглушающим и громким, до этого момента.
- Понятно...- выдохнула я.- Надеюсь, это будет хотя бы не напрасно. Ты хотя бы успеешь спасти мать...
- Я... Рап уже обналичивает счёт, Кристина. После того, как я вернусь на корабль, мы тут же покинем Фарнс. Обещаю, на следующей станции я продублирую информацию на Свабрум. Всё будет хорошо.
- Ладно.
- Здесь капсула, осторожно.- я подавила нервный смешок, кивнув и остановившись.- Я помогу.- наверное, уже выверенным движением Флад-Марк подхватил меня на руки. Не ступив и нескольких шагов, усадил на что-то мягкое.- Я должен запечатать капсулу, чтобы отправить сигнал правящим... Так за тобой прибудут быстрее.
