Девушка, сулящая проблемы
Маэлина Торн-Геор, молодая девушка из не слишком знатного, но весьма благородного семейства среднего достатка, была вполне хороша собой. За нею, ещё совсем юной, ухаживали многие благородные господа, а доброжелатели прочили успех в столице, как только барышня туда попадет.
На очередной летний отдых к горячим источникам семнадцатилетняя госпожа Маэлина поехала лишь в сопровождении старших наставниц. Беда, разумеется, случилась, и глава семейства сто раз проклял те дела, которые задержали его в родовом гнезде. Какой-то ушлый маг, имени которого девушка так никому и не назвала, вскружил наивной красавице голову и оставил беременной.
Старый Эгрег Торн-Геор готов был рвать на себе волосы, а ещё лучше разорвать этого проклятого мага на части, наплевав на все связанные с этим опасности. Только времени на это уже не было – нужно было срочно спасать остатки репутации. После долгих и осторожных переговоров, отдав за дочерью больше половины своего состояния, Эгрег договорился о браке со средним сыном Ирмана Эстен-Тьеро, Леордом.
Свадьбу справили тихую и скромную, а в положенный срок Маэлина родила девочку, похожую на маму, как капелька воды. Маленькую Виору почти сразу отдали кормилице, а молодая чета уехала на лечебно-оздоровительный отдых.
Девочка, видевшая мать от силы пару раз в месяц, когда та заходила после ужина или перед балом, неимоверно тосковала по общению. Отец, которого ей ещё в три года запретили называть иначе, чем «господин», появлялся и того реже, чтобы выслушать отчеты няни и вынести наказание. А потом у неё проявился магический дар.
Вообще-то маги рождаются редко и зарабатывают очень большие деньги за свои услуги, подчиняются только совету магов и немножко царю, живут как хотят: совладать с магом может лишь другой маг. Так что иметь в семье мага престижно. Вот только для Виоры все эти доводы перечеркивало одно большое но: ни у матери, ни у отчима таковых в роду не было, а значит и дару взяться неоткуда.
Виора сидела неподвижно на стуле, крепко стиснув ладошки на коленках, и со страхом смотрела на господина, который вроде бы ей отец. Ждала, что он скажет. В свои семь лет, видя отношение к младшим сестре и двум братьям, она уже прекрасно понимала – её не любят, лишь едва терпят, как позор рода Эстен-Тьеро. И вот теперь господин отец смотрел на неё, как на что-то очень противное, поджав губы и прищурив глаза за стеклами пенсне, и молчал. Долго молчал, как и мать за его плечом, всегда такая красивая и строгая.
– Виора, – наконец заговорил отчим (о, няня как-то рассказала, что девочка на самом деле нагулянная приблуда!), – завтра ты уезжаешь для дальнейшего обучения в наше поместье на север. Няня тебе больше не нужна, туда тебя будет сопровождать наставница. Ступай собирать вещи!
По щекам заструились слезы. Виора и так почти постоянно мерзла, в последние дни замораживая и предметы рядом с собой, а далеко на севере станет совсем плохо.
– Пожалуйста, не надо…
Но была остановлена резким выговором:
– Прекрати сейчас же это безобразие! Марш собираться, негодная девчонка!
– Леорд, – Виора с надеждой посмотрела на мать – неужели та впервые за неё заступится, но следующие слова заставили всё внутри оледенеть окончательно. – Опасно оставлять её способности без контроля. Нужно позаботиться об обучении.
Отчим оглянулся на неё и после секундной паузы кивнул:
– Ты права, дорогая.
На следующее утро Виору посадили в экипаж, рядом села хмурая высокая дама в наглухо закрытом черном платье, а в багажный отсек загрузили помимо вещей огромные стопки книг.
Дорога заняла почти две недели: сначала экипажем, потом поездом, потом снова экипажем в горы, в поместье. Следующие пятнадцать лет Виора вынуждена была называть его домом.
За это время отчим – про себя она решила именовать его только так – приезжал регулярно раз в год: проверить деловые книги, побеседовать с управляющим, осмотреть загоны для викуний и прядильню, а также цех по выделке шкур. И только после этого снисходил до того, чтобы вызвать её в кабинет на беседу. Эти беседы всегда проходили одинаково: Леорд зачитывал Виоре список всех её прегрешений, старательно составленный наставницей, дамой Этельей, а затем объявлял наказание.
Виора, стараниями всё той же дамы, привыкла к своему холоду, сроднилась, ведь только он был всегда с нею. Поэтому отчим всё чаще в качестве наказания назначал помимо всевозможных лишений парилку. От нестерпимого, выжигающего изнутри жара девушка через некоторое время теряла сознание. Вот тогда входила дама Этелья и обливала бесчувственную воспитанницу холодной водой и пытка продолжалась. Такое «весёлое» наказание могло длиться по несколько дней, и после Виора бледной тенью старательно обходила все печи и камины.
Мать не приехала ни разу.
Помимо учебы и получения приличествующих девушке её положения воспитания и манер (как будто она не понимала, что отчим собирался продержать её на этой богами забытой ферме высоко в горах всю жизнь!) Виора должна была накладывать на нити и кожу морозостойкие и холодоотталкивающие заклинания. Нет, никто из слуг, кроме наставницы, не знал о том, что господская дочка – маг. Это всегда выглядело так, будто девушка проверяет качество продукции. Много-много проверок.
Больше всего в этом монотонном существовании Виора любила зимы: все вокруг жались к огню и кутались в шерсть и меха, и она могла бродить везде, не боясь сплетен и наказаний. Слуги и рабочие только ворчали, что зимы с каждым годом всё холоднее, а дама Этелья недовольно поджимала губы и сверлила воспитанницу подозрительным взглядом. Только доказать ничего не могла.
Свой двадцать второй день рождения Виора встретила ежедневным чуть теплым брусничным чаем и кашей.
Отсидев на занятиях у наставницы и выслушав кучу замечаний к своей вышивке шелковыми лентами, девушка с огромным облегчением натянула шубу и сбежала на склад работать. Ветер осыпал непокрытую голову снегом и старался вытрепать прядь-другую из косы, а Виора довольно подставляла лицо его ледяным прикосновениям. До склада добралась слишком быстро, хотелось ещё побродить по заснеженным склонам.
Только сейчас на неё со всей обреченностью обрушилось осознание – если ничего не изменится, то эти короткие прогулки так и останутся её самыми счастливыми мгновениями. Горькая мысль прочно засела в голове: отчим ни за что не отдаст её замуж именно из страха, что дети унаследуют магию и его тайна перестанет быть таковой. И уехать отсюда никуда не даст из тех же опасений. И ни один из богов не смилостивится над судьбой нагулянной приблуды.
За всё это время новости о семье она узнавала лишь из подслушанных пересудов слуг. Так, у неё теперь две младших сестры и три брата – большая дружная семья. Одна из сестер помолвлена, точнее, почти помолвлена. А что ждет саму Виору?
Зимний день короток, рабочие разошлись по домам, один управляющий мялся у выхода, ожидая, пока хозяйская дочка закончит осмотр огромных мотков. Виора пристально всмотрелась в него, оценивая: почти пятьдесят, чуть оплывшая, но ещё крепкая фигура, всклоченный серый чуб, морщины, как ущелья, по всему лицу. А ведь в поместье нет ни одного работника моложе сорока лет. Чтобы неугодная чужая дочь не натворила бед?
В этот вечер Виора долго сидела у окна, тщательно очертив круг холода, чтобы снег не попал дальше её личного пятачка и наставница не поняла, что подопечная нарушает запрет на магию. Просто сбежать отсюда вряд ли получится – старшую (по официальной версии) дочь благородного господина Лерда Эстен-Тьеро будут искать и найдут, имея такую власть и деньги. Ещё бы, позор на семейство! А когда найдут, изжарят заживо в той парилке.
Виора вздохнула, позволяя ветру играть с распущенными волосами. Нужно исчезнуть так, чтобы не искали, а не ищут только мертвых. Она даже села ровнее, ошеломленная возникшей мыслью. Как умереть не умирая? Где не найдут тело для похорон?
В разгар зимы никто не полезет в ущелье. Нужно продумать всё, подготовить, а главное – решить, куда ехать, и найти деньги. Девушка с трудом представляла, как жить без щита благородного происхождения. И в будущей жизни тоже нельзя будет пользоваться магией, потому что отчим сразу вычислит.
За следующий месяц Виора в совершенстве освоила мастерство мелкого карманного воровства, а ещё выяснила, что можно получить профессию в специальных институтах в крупных городах. А если хорошо учиться, то даже будет получать стипендию.
Зима набирала обороты, снеговые шапки гор все увеличивались, морозы крепчали, а запас шерсти и шкур для обработки наконец подошел к концу. Дама Этелья после занятий сразу уходила в свою комнату, и Виора была предоставлена сама себе. Девушка чутко прислушивалась к зиме и наконец услышала внутри и вокруг то особое напряжение, которое вот-вот разразится бурей. Время пришло.
Она собиралась, спрятала вещи в наметенные заранее сугробы. Вечером отправилась гулять и всем, кого встретила, рассказала, что идет немного пройтись вверх к скалистому лесу. В этих каменных столбах выше поместья было особое очарование, так что никто не удивился.
Через час ветер взвыл в горах, плотной снежной стеной всё накрыла метель. Виора только хмыкнула, когда увидела, что дальше ограды её спасатели не пошли. Они тоже знали, что по этой дочери хозяин горевать не будет. Вплетая в неистовство природы и свою силу, она об острый выступ одного из каменных столбов разодрала капюшон шубы, а шапку и одну из перчаток выбросила с обрыва.
Метель вокруг вытанцовывала и пела. Как же Виора любила эти мгновения полной свободы, когда никто не мог её хоть в чем-то ограничить. Увы, нужно спешить. Так что, позволив себе несколько минут этого наслаждения, достала свои вещи и как ни в чем не бывало пошла вниз по дороге. Уже когда отошла на приличное расстояние, Виора обернулась. Нет, ей не было жаль, и тоска не сжимала сердце – там тоже была метель. Впервые чувствуя себя настолько свободной, Виора потянулась даром назад и столкнула снежную шапку с одной из вершин. Лавина с грохотом понеслась вниз, перекрыла дорогу, засыпала ущелье. Теперь до весны ничего не найдут!
Метель гудела и выла, и Виора кричала и смеялась от восторга вместе с нею.
Почти три месяца ушла у Виоры на то, чтобы добраться до Яртбора. Второй по величине город их славного государства, любимец вдовствующей царицы и старой знати, располагался на пересечении двух больших торговых путей: речного и сухопутного. Климат тут умеренно мягкий, без суровых зим или слишком жаркого лета. В общем, благодать. Если кому-то из родственников и придет в голову мысль, что она жива, то здесь искать точно не будут.
Самое главное, что успела на вступительные экзамены в мединститут. Домашнее обучение позволило без труда поступить на бесплатное обучение. Так что через четыре года станет медсестрой – достойная профессия, почти врач.
Заселяться в общежитие пришлось в самую последнюю очередь. Многие комнаты были заняты, но привередничать у Виоры не хватило бы денег: комнатку снять гораздо дороже. Комендант долго ворчал и листал свою книгу, после каждой страницы недовольно поглядывая на свежеиспеченную студентку. В этот момент в его кабинет робко заглянула хрупкая, почти болезненно бледная девушка.
– Здравствуйте! Я поступила на первый курс и меня отправили заселяться. – голос тихий и тонкий, как льдинка.
Пожилой тучный комендант тут же взорвался новой порцией возмущений.
– Да куда ж я вас девать буду! Штабелями только что складывать или в коридорах селить?! Сколько ж можно?!
Виора, за время своей новой жизни и не такого успевшая повидать, только вздохнула.
– Уважаемый, может всё-таки есть возможность? Нам же даже ночевать негде. Правда? – она обернулась к невольной подруге по несчастью. Та согласно закивала головой.
– От же ж! спелись, значит? Сговорились? Ну ладно! Только я вас предупреждаю: комнатка маленькая, всего на двоих, и страшная. До вас такие разгильдяи жили, что когда их отчислили, я лично всем богам благодарственные молитвы вознес. Согласны?
Как будто у них есть выбор.
– Конечно, уважаемый. Спасибо!
– Ха! «Спасибо»! обождите, когда увидите! Идемте!
На паровом лифте, безбожно устаревшем в их век маготехнического прогресса, они поднялись на девятый этаж. Всё общежитие в целом не производило впечатления слишком чистого, а уж дверь комнаты в самом конце коридора с нарисованным коряво номером 9.13 и подавно. Комендант своим ключом открыл замок, повернул ручку и так у него в руках она и осталась, а дверь медленно, с противным скрипом, открылась. За нею полный бардак и ужасная грязь.
– Ну вот, есть только это. Согласны?
Виора и девушка переглянулись и обреченно выдохнули: «Да». Комендант повеселел, отдал ключ и бодрой походкой ушел в сторону лифта.
Девушки вошли в комнату, но так интерьер стал ещё хуже.
– Чтож, соседка, давай знакомиться. Меня Виора Геор зовут. – документ на это имя она получила, сообщив о потере в госслужбе. Тамошние чиновники денежку взяли, на магическом амулете, что выявляет любую ложь, проверили и теперь у Виоры всё законно.
– А я Марья Стан. Ты тоже на медсестру учишься?
– Да, на врача – денег не напасешься. Что, за уборку?
– Ага! – на удивление солнечно улыбнулась. – Я сейчас у других веники с тряпками поспрашиваю.
Через десять минут они, чихая от пыли и ругаясь на прежних жильцов, выметали и вытаскивали мусор прочь. Все на этаже периодически заглядывали, но помогать не спешили. Хорошо, подсказали у завхоза взять постельное с одеялами и другие матрасы. Когда солнце спряталось за края крыш, комната наконец была чистой. А они нет. Обмылись в маленьком тазу и без сил попадали на свои кровати.
Марья оказалась той ещё болтушкой, как только освоилась и перестала стесняться. Очень скоро Виора знала всю её биографию. И ладно.
Через пару месяцев они уже были подругами не разлей вода.
Марья оказалась на самом деле очень открытой и жизнерадостной. Виора не привыкла много говорить, особенно о себе, и проявлять эмоции безнаказанно и поначалу не знала, как себя вести с необычной соседкой. Да ещё и постоянно свою магию скрывать.
Всё решилось необычайно просто. Когда эта любопытная лисичка замечала что-то необычное, Виора приподнимала удивленно брови: «Точно? Ты уверена? Никогда о таком не слышала.»
Первая сессия, первые зачеты, первые волнения… Когда эти зачеты были сданы, девушки решили это отметить. Во-первых, решено было выпить немного наливки (всё-таки праздник!), а во-вторых, составить список того, что нужно купить с первой стипендии для комнаты – очень уж надоело одалживать.
Захмелев, Виора неожиданно расслабилась, да и сила, жестко сдерживаемая всё время, просилась наружу, и в комнате начали расти сосульки. Марья захлопала глазами, полезла щупать, а потом с глубокомысленным видом сказала, что ей пить хватит и вообще вредно. Виора в ответ хихикнула:
– Если принесешь мне клятву таоши, то всё узнаешь.
Если бы не наливка, может, остались бы просто хорошими подругами, но таоши – это серьезно. Приносит такую клятву только самый преданный человек, буквально тень, которому доверяют без ограничений.
Марья, не долго думая, бухнулась перед Виорой на колени, сложила ладони над сердцем и старательно выговорила каждое слово клятвы.
Пролог
Маэлина Торн-Геор, молодая девушка из не слишком знатного, но весьма благородного семейства среднего достатка, была вполне хороша собой. За нею, ещё совсем юной, ухаживали многие благородные господа, а доброжелатели прочили успех в столице, как только барышня туда попадет.
На очередной летний отдых к горячим источникам семнадцатилетняя госпожа Маэлина поехала лишь в сопровождении старших наставниц. Беда, разумеется, случилась, и глава семейства сто раз проклял те дела, которые задержали его в родовом гнезде. Какой-то ушлый маг, имени которого девушка так никому и не назвала, вскружил наивной красавице голову и оставил беременной.
Старый Эгрег Торн-Геор готов был рвать на себе волосы, а ещё лучше разорвать этого проклятого мага на части, наплевав на все связанные с этим опасности. Только времени на это уже не было – нужно было срочно спасать остатки репутации. После долгих и осторожных переговоров, отдав за дочерью больше половины своего состояния, Эгрег договорился о браке со средним сыном Ирмана Эстен-Тьеро, Леордом.
Свадьбу справили тихую и скромную, а в положенный срок Маэлина родила девочку, похожую на маму, как капелька воды. Маленькую Виору почти сразу отдали кормилице, а молодая чета уехала на лечебно-оздоровительный отдых.
Девочка, видевшая мать от силы пару раз в месяц, когда та заходила после ужина или перед балом, неимоверно тосковала по общению. Отец, которого ей ещё в три года запретили называть иначе, чем «господин», появлялся и того реже, чтобы выслушать отчеты няни и вынести наказание. А потом у неё проявился магический дар.
Вообще-то маги рождаются редко и зарабатывают очень большие деньги за свои услуги, подчиняются только совету магов и немножко царю, живут как хотят: совладать с магом может лишь другой маг. Так что иметь в семье мага престижно. Вот только для Виоры все эти доводы перечеркивало одно большое но: ни у матери, ни у отчима таковых в роду не было, а значит и дару взяться неоткуда.
Глава 1
Виора сидела неподвижно на стуле, крепко стиснув ладошки на коленках, и со страхом смотрела на господина, который вроде бы ей отец. Ждала, что он скажет. В свои семь лет, видя отношение к младшим сестре и двум братьям, она уже прекрасно понимала – её не любят, лишь едва терпят, как позор рода Эстен-Тьеро. И вот теперь господин отец смотрел на неё, как на что-то очень противное, поджав губы и прищурив глаза за стеклами пенсне, и молчал. Долго молчал, как и мать за его плечом, всегда такая красивая и строгая.
– Виора, – наконец заговорил отчим (о, няня как-то рассказала, что девочка на самом деле нагулянная приблуда!), – завтра ты уезжаешь для дальнейшего обучения в наше поместье на север. Няня тебе больше не нужна, туда тебя будет сопровождать наставница. Ступай собирать вещи!
По щекам заструились слезы. Виора и так почти постоянно мерзла, в последние дни замораживая и предметы рядом с собой, а далеко на севере станет совсем плохо.
– Пожалуйста, не надо…
Но была остановлена резким выговором:
– Прекрати сейчас же это безобразие! Марш собираться, негодная девчонка!
– Леорд, – Виора с надеждой посмотрела на мать – неужели та впервые за неё заступится, но следующие слова заставили всё внутри оледенеть окончательно. – Опасно оставлять её способности без контроля. Нужно позаботиться об обучении.
Отчим оглянулся на неё и после секундной паузы кивнул:
– Ты права, дорогая.
На следующее утро Виору посадили в экипаж, рядом села хмурая высокая дама в наглухо закрытом черном платье, а в багажный отсек загрузили помимо вещей огромные стопки книг.
Дорога заняла почти две недели: сначала экипажем, потом поездом, потом снова экипажем в горы, в поместье. Следующие пятнадцать лет Виора вынуждена была называть его домом.
За это время отчим – про себя она решила именовать его только так – приезжал регулярно раз в год: проверить деловые книги, побеседовать с управляющим, осмотреть загоны для викуний и прядильню, а также цех по выделке шкур. И только после этого снисходил до того, чтобы вызвать её в кабинет на беседу. Эти беседы всегда проходили одинаково: Леорд зачитывал Виоре список всех её прегрешений, старательно составленный наставницей, дамой Этельей, а затем объявлял наказание.
Виора, стараниями всё той же дамы, привыкла к своему холоду, сроднилась, ведь только он был всегда с нею. Поэтому отчим всё чаще в качестве наказания назначал помимо всевозможных лишений парилку. От нестерпимого, выжигающего изнутри жара девушка через некоторое время теряла сознание. Вот тогда входила дама Этелья и обливала бесчувственную воспитанницу холодной водой и пытка продолжалась. Такое «весёлое» наказание могло длиться по несколько дней, и после Виора бледной тенью старательно обходила все печи и камины.
Мать не приехала ни разу.
Помимо учебы и получения приличествующих девушке её положения воспитания и манер (как будто она не понимала, что отчим собирался продержать её на этой богами забытой ферме высоко в горах всю жизнь!) Виора должна была накладывать на нити и кожу морозостойкие и холодоотталкивающие заклинания. Нет, никто из слуг, кроме наставницы, не знал о том, что господская дочка – маг. Это всегда выглядело так, будто девушка проверяет качество продукции. Много-много проверок.
Больше всего в этом монотонном существовании Виора любила зимы: все вокруг жались к огню и кутались в шерсть и меха, и она могла бродить везде, не боясь сплетен и наказаний. Слуги и рабочие только ворчали, что зимы с каждым годом всё холоднее, а дама Этелья недовольно поджимала губы и сверлила воспитанницу подозрительным взглядом. Только доказать ничего не могла.
Глава 2
Свой двадцать второй день рождения Виора встретила ежедневным чуть теплым брусничным чаем и кашей.
Отсидев на занятиях у наставницы и выслушав кучу замечаний к своей вышивке шелковыми лентами, девушка с огромным облегчением натянула шубу и сбежала на склад работать. Ветер осыпал непокрытую голову снегом и старался вытрепать прядь-другую из косы, а Виора довольно подставляла лицо его ледяным прикосновениям. До склада добралась слишком быстро, хотелось ещё побродить по заснеженным склонам.
Только сейчас на неё со всей обреченностью обрушилось осознание – если ничего не изменится, то эти короткие прогулки так и останутся её самыми счастливыми мгновениями. Горькая мысль прочно засела в голове: отчим ни за что не отдаст её замуж именно из страха, что дети унаследуют магию и его тайна перестанет быть таковой. И уехать отсюда никуда не даст из тех же опасений. И ни один из богов не смилостивится над судьбой нагулянной приблуды.
За всё это время новости о семье она узнавала лишь из подслушанных пересудов слуг. Так, у неё теперь две младших сестры и три брата – большая дружная семья. Одна из сестер помолвлена, точнее, почти помолвлена. А что ждет саму Виору?
Зимний день короток, рабочие разошлись по домам, один управляющий мялся у выхода, ожидая, пока хозяйская дочка закончит осмотр огромных мотков. Виора пристально всмотрелась в него, оценивая: почти пятьдесят, чуть оплывшая, но ещё крепкая фигура, всклоченный серый чуб, морщины, как ущелья, по всему лицу. А ведь в поместье нет ни одного работника моложе сорока лет. Чтобы неугодная чужая дочь не натворила бед?
В этот вечер Виора долго сидела у окна, тщательно очертив круг холода, чтобы снег не попал дальше её личного пятачка и наставница не поняла, что подопечная нарушает запрет на магию. Просто сбежать отсюда вряд ли получится – старшую (по официальной версии) дочь благородного господина Лерда Эстен-Тьеро будут искать и найдут, имея такую власть и деньги. Ещё бы, позор на семейство! А когда найдут, изжарят заживо в той парилке.
Виора вздохнула, позволяя ветру играть с распущенными волосами. Нужно исчезнуть так, чтобы не искали, а не ищут только мертвых. Она даже села ровнее, ошеломленная возникшей мыслью. Как умереть не умирая? Где не найдут тело для похорон?
В разгар зимы никто не полезет в ущелье. Нужно продумать всё, подготовить, а главное – решить, куда ехать, и найти деньги. Девушка с трудом представляла, как жить без щита благородного происхождения. И в будущей жизни тоже нельзя будет пользоваться магией, потому что отчим сразу вычислит.
За следующий месяц Виора в совершенстве освоила мастерство мелкого карманного воровства, а ещё выяснила, что можно получить профессию в специальных институтах в крупных городах. А если хорошо учиться, то даже будет получать стипендию.
Глава 3
Зима набирала обороты, снеговые шапки гор все увеличивались, морозы крепчали, а запас шерсти и шкур для обработки наконец подошел к концу. Дама Этелья после занятий сразу уходила в свою комнату, и Виора была предоставлена сама себе. Девушка чутко прислушивалась к зиме и наконец услышала внутри и вокруг то особое напряжение, которое вот-вот разразится бурей. Время пришло.
Она собиралась, спрятала вещи в наметенные заранее сугробы. Вечером отправилась гулять и всем, кого встретила, рассказала, что идет немного пройтись вверх к скалистому лесу. В этих каменных столбах выше поместья было особое очарование, так что никто не удивился.
Через час ветер взвыл в горах, плотной снежной стеной всё накрыла метель. Виора только хмыкнула, когда увидела, что дальше ограды её спасатели не пошли. Они тоже знали, что по этой дочери хозяин горевать не будет. Вплетая в неистовство природы и свою силу, она об острый выступ одного из каменных столбов разодрала капюшон шубы, а шапку и одну из перчаток выбросила с обрыва.
Метель вокруг вытанцовывала и пела. Как же Виора любила эти мгновения полной свободы, когда никто не мог её хоть в чем-то ограничить. Увы, нужно спешить. Так что, позволив себе несколько минут этого наслаждения, достала свои вещи и как ни в чем не бывало пошла вниз по дороге. Уже когда отошла на приличное расстояние, Виора обернулась. Нет, ей не было жаль, и тоска не сжимала сердце – там тоже была метель. Впервые чувствуя себя настолько свободной, Виора потянулась даром назад и столкнула снежную шапку с одной из вершин. Лавина с грохотом понеслась вниз, перекрыла дорогу, засыпала ущелье. Теперь до весны ничего не найдут!
Метель гудела и выла, и Виора кричала и смеялась от восторга вместе с нею.
Глава 4
Почти три месяца ушла у Виоры на то, чтобы добраться до Яртбора. Второй по величине город их славного государства, любимец вдовствующей царицы и старой знати, располагался на пересечении двух больших торговых путей: речного и сухопутного. Климат тут умеренно мягкий, без суровых зим или слишком жаркого лета. В общем, благодать. Если кому-то из родственников и придет в голову мысль, что она жива, то здесь искать точно не будут.
Самое главное, что успела на вступительные экзамены в мединститут. Домашнее обучение позволило без труда поступить на бесплатное обучение. Так что через четыре года станет медсестрой – достойная профессия, почти врач.
Заселяться в общежитие пришлось в самую последнюю очередь. Многие комнаты были заняты, но привередничать у Виоры не хватило бы денег: комнатку снять гораздо дороже. Комендант долго ворчал и листал свою книгу, после каждой страницы недовольно поглядывая на свежеиспеченную студентку. В этот момент в его кабинет робко заглянула хрупкая, почти болезненно бледная девушка.
– Здравствуйте! Я поступила на первый курс и меня отправили заселяться. – голос тихий и тонкий, как льдинка.
Пожилой тучный комендант тут же взорвался новой порцией возмущений.
– Да куда ж я вас девать буду! Штабелями только что складывать или в коридорах селить?! Сколько ж можно?!
Виора, за время своей новой жизни и не такого успевшая повидать, только вздохнула.
– Уважаемый, может всё-таки есть возможность? Нам же даже ночевать негде. Правда? – она обернулась к невольной подруге по несчастью. Та согласно закивала головой.
– От же ж! спелись, значит? Сговорились? Ну ладно! Только я вас предупреждаю: комнатка маленькая, всего на двоих, и страшная. До вас такие разгильдяи жили, что когда их отчислили, я лично всем богам благодарственные молитвы вознес. Согласны?
Как будто у них есть выбор.
– Конечно, уважаемый. Спасибо!
– Ха! «Спасибо»! обождите, когда увидите! Идемте!
На паровом лифте, безбожно устаревшем в их век маготехнического прогресса, они поднялись на девятый этаж. Всё общежитие в целом не производило впечатления слишком чистого, а уж дверь комнаты в самом конце коридора с нарисованным коряво номером 9.13 и подавно. Комендант своим ключом открыл замок, повернул ручку и так у него в руках она и осталась, а дверь медленно, с противным скрипом, открылась. За нею полный бардак и ужасная грязь.
– Ну вот, есть только это. Согласны?
Виора и девушка переглянулись и обреченно выдохнули: «Да». Комендант повеселел, отдал ключ и бодрой походкой ушел в сторону лифта.
Девушки вошли в комнату, но так интерьер стал ещё хуже.
– Чтож, соседка, давай знакомиться. Меня Виора Геор зовут. – документ на это имя она получила, сообщив о потере в госслужбе. Тамошние чиновники денежку взяли, на магическом амулете, что выявляет любую ложь, проверили и теперь у Виоры всё законно.
– А я Марья Стан. Ты тоже на медсестру учишься?
– Да, на врача – денег не напасешься. Что, за уборку?
– Ага! – на удивление солнечно улыбнулась. – Я сейчас у других веники с тряпками поспрашиваю.
Через десять минут они, чихая от пыли и ругаясь на прежних жильцов, выметали и вытаскивали мусор прочь. Все на этаже периодически заглядывали, но помогать не спешили. Хорошо, подсказали у завхоза взять постельное с одеялами и другие матрасы. Когда солнце спряталось за края крыш, комната наконец была чистой. А они нет. Обмылись в маленьком тазу и без сил попадали на свои кровати.
Марья оказалась той ещё болтушкой, как только освоилась и перестала стесняться. Очень скоро Виора знала всю её биографию. И ладно.
Через пару месяцев они уже были подругами не разлей вода.
Марья оказалась на самом деле очень открытой и жизнерадостной. Виора не привыкла много говорить, особенно о себе, и проявлять эмоции безнаказанно и поначалу не знала, как себя вести с необычной соседкой. Да ещё и постоянно свою магию скрывать.
Всё решилось необычайно просто. Когда эта любопытная лисичка замечала что-то необычное, Виора приподнимала удивленно брови: «Точно? Ты уверена? Никогда о таком не слышала.»
Первая сессия, первые зачеты, первые волнения… Когда эти зачеты были сданы, девушки решили это отметить. Во-первых, решено было выпить немного наливки (всё-таки праздник!), а во-вторых, составить список того, что нужно купить с первой стипендии для комнаты – очень уж надоело одалживать.
Захмелев, Виора неожиданно расслабилась, да и сила, жестко сдерживаемая всё время, просилась наружу, и в комнате начали расти сосульки. Марья захлопала глазами, полезла щупать, а потом с глубокомысленным видом сказала, что ей пить хватит и вообще вредно. Виора в ответ хихикнула:
– Если принесешь мне клятву таоши, то всё узнаешь.
Если бы не наливка, может, остались бы просто хорошими подругами, но таоши – это серьезно. Приносит такую клятву только самый преданный человек, буквально тень, которому доверяют без ограничений.
Марья, не долго думая, бухнулась перед Виорой на колени, сложила ладони над сердцем и старательно выговорила каждое слово клятвы.
