Наконец добралась, дернула ручку, но та не поддалась. Боги древнейшие, смилуйтесь! Она дергала и дергала, пока внутри что-то в конце концов не щелкнуло и дверь отъехала в сторону. Поток холодного воздуха из коридора обдал горячую кожу и принес облегчение. Хорошо! Так же держась рукой за стену, Виора вышла из купе. Здесь стук колес просто оглушал. Странно. Было темно, только вдалеке тускло светила маленькая маглампа под потолком. Наверное, там выход.
С каждым шагом в груди всё больше нарастала тяжесть, а безымянный палец как будто что-то кололо. Виора понесла руку ближе к глазам, пытаясь рассмотреть помеху. Какая-то темная полоса у самого основания пальца. Грязь? Попробовала стереть. Стало только хуже, в груди отчаянно заныло. Таоши! Это связь таоши! В голове как щелкнуло – Марья. Она же отвечает за неё. Нельзя идти без Марьи. Надо вернуться. Так же осторожно поплелась назад. И правда, на второй койке лежала подруга. Откуда отчим про неё узнал? Это же не парилка? Может, они обе чем-то заболели? Всё-таки больница, контактов с микробами и вирусами хватает. Надо Марью тоже на свежий воздух, там легче.
Подруга никак не хотела открывать глаза и двигаться. Да что ж такое! Среброоокая стужа! Виора дергала и тянула её как могла, пока в итоге не подняла на ноги. Хотя Марья едва держалась и постоянно заваливалась в стороны, всё же, подпирая её своим телом и толкая, удалось снова выбраться в коридор. Дверь купе от всего этого безобразия плавно заехала назад за их спинами. Виора, едва ли что-то соображая, обернулась. А где же их купе?
Марью опять повело в сторону, так что пришлось срочно ловить и уже вдвоем прижиматься к стене. Только бы ноги выдержали, потому что ползком она подругу волочь не сможет. А у той даже глаза не открываются, как оживший мертвяк, двигается после толчка. Может, и вправду умерла? Не дайте Боги! Нет, дышит! Хорошо.
Сколько времени заняло у них добраться до двери тамбура, Виора не смогла бы сказать даже под пытками: одно сплошное шатание и туман, а вдалеке слабый маяк маглампы. Колеса грохотали, вагон мерно раскачивался и от этого хотелось прямо здесь на пол и лежать, не двигаться, просто плыть по этому странному туману легко и безмятежно. Ага, как же! Отчим её сгнобит за такое в парилке, так что не время лежать.
Ещё одна ручка, которая не хочет поддаваться. Виора застонала от отчаяния. Марья рядом медленно осела, голова у неё запрокинулась и пшеничные пряди, совсем недавно так старательно завитые, рассыпались всклоченной массой. Виора прислонилась щекой к прохладному металлу двери и попыталась вспомнить, куда же они так собирались. По телу всё ещё пробегали вспышки убийственного жара и голова туманилась, но просветление приходило всё чаще. Нужно выйти. Там прохладно, там станет легче. Она снова дернула ручку и дверь с протяжным всхлипом поддалась, открылась и девушки ввалились в тамбур. Ох! Подруга радом тоже застонала, обхватила себя руками, будто замерзла, и попробовала перевернуться. Здесь и в самом деле холоднее.
В голове у Виоры немного прояснилось. Они пошли на представление. Волшебная музыка. Завораживающие голоса. Потом поехали обратно в гостиницу. Экипаж. Кто-то чужой. Противный дым. Их украли? Кто рискнул украсть мага? Зачем? Неназвавшийся господин? И что делать дальше?
Держась за стенку, она смогла опять подняться на ноги. Марья замерзнет. Для неё холод губителен. Виора потянулась к холоду внутри, но он лишь вяло дернулся в ответ, совсем как тогда, когда она пила успокоительное. Нет, сейчас нет времени игарть в раскачку. Она дала холоду больше свободы, сняв почти все ограничения, и он отозвался снежной круговертью по коже и за стенками летящего в ночь поезда. Вот и молодец!
Вокруг от мороза потрескивал воздух, но Виора сосредоточилась на Марье. Боги древнейшие, что ж так шатает! Наклонилась над подругой и потянула от неё стужу. Совсем скоро окутавший лежащую без сознания Марью полог теплого воздуха можно было увидеть. Какая же она бледная. Нужно уходить отсюда.
Виора попыталась рассмотреть что-нибудь за окошком, и всё без толку. Только и в купе возвращаться нельзя. Осторожно, стараясь не потерять хрупкое равновесие, наклонилась и потянула подругу за руки вверх.
– Марья, вставай! А то твой папка ругаться будет! – угроза подействовала, девушка, шатаясь и никак не управляясь с руками-ногами, как могла, помогала. Вместе им это удалось и теперь, обнявшись, они стояли у двери вагона.
Виора рванула на себя дверь и та – для разнообразия с первого раза – распахнулась, впустив слепящий вихрь снега. За белой круговертью не было ничего видно.
Виора крепче обхватила руками подругу и прыгнула.
Ньёр непринужденно оперся о спинку стула рукой, с вялым интересом наблюдая за беседой батанского виконта и троюродного царского племянника, замаскированной под карточную игру. Вместе с этими господами за столом сидели ещё трое, а рядом прохаживались два из трех батанских магов. Третий остался в посольском особняке. Там за ним присмотрят опытные люди и его «напарник» в том числе, а обязанностью Ньёра были именно эти двое: маг Земли Альфред фон Реу и маг металла Каин ар Тен. Внутренний голос просто выл, что они замышляют нечто громкое и проблемное, но пока ни одной улики тайная канцелярия не нашла. А значит лично он продолжал изображать радушие и внимательно наблюдать за происходящим. Надо бы сегодня поинтересоваться у девушки-метели, пригодилось ли помещение и как она справляется с силой. В столице разыгралась снежная непогода, совсем как в глазах Виоры, когда она злится. Или тает от страсти. Ньёр усмехнулся, без сомнений предпочитая второй вариант. Тут же почувствовал легкое натяжение почтовой связи и автоматически поймал в ладонь письмо. Витиеватый почерк извещал, что это господин Котори-Фан желает что-то сообщить. Наверняка важное, раз воспользовался почтовым амулетом. Ещё раз убедившись, что внимание всех присутствующих , особенно его иностранных коллег, сосредоточено на карточной партии, маг вскрыл письмо и пробежался взглядом по строчкам. Что за…?!
Виора назначила сегодня встречу, должна была приехать в Тобольку вместе со своей таоши, но так и не явилась. Его девочка, сулящая проблемы, просто не могла подобное сделать – долг и ответственность, общественное мнение текли у неё по венам пополам с магией. Что могло произойти?
Рядом кто-то остановился. Ньёр сложил письмо и убрал во внутренний карман сюртука. Прямо на него смотрел своими чуть раскосыми мутно-синими глазами фон Реу.
– Што-то стряслос, уважаемый коллегга?
– Просто текущая сводка по моим финансовым активам. Ничего, отвлекающего от нашего общения. – он привычно изобразил вежливую улыбку и, как советовал ещё отец, сразу же задал встречный вопрос. – Господин фон Реу, меня неустанно восхищает ваше знание языка. Практически нет акцента. Где вы учились?
– Ах, май дорогой друк, исключително в общении с носителями. Жэто и ест секрет – никаких учебников и правил, толко живое общение.
– Попробую так выучить язык Амрии. Давно хотел.
– Похвално всякое стремлэние к знаниям, гер Асго-Дакир.
Ощущение непоправимой беды крепло с каждой минутой, но Ньёр не мог придумать ни малейшего повода начать поиск. Сначала нужно проверить гостиницу, потом – бить тревогу. Он ещё пару минут побеседовал с фон Реу на общие темы, затем, извинившись, отошел, подозвал одного из слуг, разносящих бокалы с игристым вином. Взял бокал, но потом, передумав, вернул, даже не пригубив. Пьяный маг – великое зло.
Для начала нужно с нею связаться. Вот хотя бы переслать это раздражающее письмо, раз сам сейчас написать не может. Ньёр вытащил письмо обратно и легким движением изобразил на конверте нужный вензель. Мгновение – и письмо исчезло, чтобы через несколько секунд обратно упасть на ладонь отправителю. Что за?! Никогда такого не было, чтоб магическая почта не дошла до адресата. Даже рядом с трупом ляжет, а тут какая-то преграда не пустила. Сама девушка такое сотворить не могла.
Ньёр прошелся по залу и будто невзначай перекинулся несколькими словами с Трауф-Годэ. Именно этот пожилой аристократ был здесь гласом тайной канцелярии и каждый шаг нужно согласовывать сначала с ним. Трауф-Годэ с благосклонной улыбкой прослушал всю принесенную магом чушь, четко выловив суть – случилось. Но нельзя резко убирать фигуры с шахматной доски. Запрос в центральную гостиницу Октраса – и только туда – о госпоже Виоре Геор был отправлен.
Карточная партия давно закончилась, все гости перешли в другой зал, чтобы танцевать и наслаждаться музыкой. Часы неторопливо отсчитывали последние полчаса сегодня и готовились возвестить о наступлении завтра. Ньёр всё также прохаживался в пёстрой и благородной толпе, отслеживая общение и другие действия батанских магов. Где же ответ на запрос? От тайной канцелярии так просто не отмахнешься, так что хотя бы первые результаты уже должны быть. Гости вальсировали, слуги разносили напитки и закуски, ровно звучал возбужденный гул голосов, когда Ньёр заметил Коар-Тхеса. Маг металла на царской службе и его хороший друг не любил подобные мероприятия: всегда находился кто-нибудь чрезмерно щепетильный и пытался ткнуть незаконнорожденностью магу в лицо. Сам Ньёр на подобное давно не обращал внимания, а вот Галис переживал. Что его выманило из обожаемой мастерской? Уж явно не жажда внимания светского общества.
– Заскучал, друг мой, или, не дайте Боги, ищешь вдохновения?
Они обменялись рукопожатиями.
– Ни то, ни другое. Да и что здесь может вдохновить? Наши общие знакомые пригласили, а им обычно не отказывают. Давай, знакомь меня с жертвами. – и демонстративно вздохнул, – Что ж я так не люблю иностранцев-то?
– Хороший выбор! Ты их будешь раздражать так же, как я. А мне куда деваться?
– А тебя, насколько я понял, ждет экипаж у крыльца.
Ньр только усмехнулся другу и тут же, не заботясь о прощании с хозяином дома, поспешил на улицу. Представитель царской семьи точно в курсе всего происходящего.
Черный крытый экипаж без каких-либо модных узоров и изречений действительно стоял на подъездной аллее. Когда маг подошел ближе, дверца приглашающе открылась. Ньёр забрался внутрь и приветственно кивнул господину Шафиру.
– Что-то уже выяснили?
– Да, господин Асго-Дакир.
В этот момент в экипаж сел ещё один офицер и они поехали.
– Сотрудники гостиницы были опрошены. Госпожа Геор вместе со своей таоши вчера вечером отправились на концерт в варьете «Счастливая птица». Обратно они не возвращались. – Господин Шафиру передал магу фотографии номера. – Как видите, все вещи на месте.
Младший офицер фыркнул:
– Молодые девушки, селянки, попали в город, встретили кого-то. Эти неизвестные господа вскружили им голову. Вот молодые барышни и не удержались.
– Со слов служащих гостиницы, девушкам оказывал знаки внимания господин, зарегистрировавшийся как Антон Вариш. – голос господина Шафиру был неизменно ровным и невыразительным.
– Только зарегистрировавшийся?
– Правильный вопрос, господин маг. У нас в государстве проживают семеро Антонов Варишей и ни один из них не подходит под описание. Так что выходит…
– Ничего не выходит. Самый большой страх Виоры – её дети будут незаконнорожденными и презираемыми. Она бы ни за что не рискнула начинающейся карьерой! Тем более, не подвергла бы риску таоши.
Шафиру задумчиво изучал отчет. Его младший коллега пренебрежительно скривил губы.
– В любом случае это вряд ли имеет отношение к нашему делу. Где Октрас, а где царский град – никаких пересечений.
Ньёр длинно выдохнул, в последний момент сдержав ругательство. Она ушла не сама, денег – только заработок от его контрактов. Нет, это не о Виоре. Но имеет ли этот факт отношение к делегации из Малой Батании? Шафиру передал ему остальной отчет.
– Что скажете, господин маг?
– С ними что-то случилось – это точно.
– Не ваши внутренние игры?
– Ещё слишком рано. Виора – нулевой игрок: ни денег, ни связей, туманные перспективы. Пока. Но тронуть мага – вы правы – может рискнуть только другой маг. Иначе только боги смогут защитить дурака от мщения.
– А маги могут быть и батанские… – Шафиру по-прежнему был задумчив.
Экипаж тем временем остановился и мужчины вышли. Даже ночью люой бы узнал тонкий длинный шпиль, венчающий округлую крышу дома государевых канцелярий. Да уж, что-то в последнее время Ньёр слишком часто здесь оказывается.
Вместе они прошли сумрачными коридорами и через пару поворотов оказались в большом дубовом кабинете. Ещё несколько минут и к ним присоединился Трауф-Годэ. С посеребренными сединой бакенбардами и ясными медово-карими глазами благородный господин выглядел милым и безобидным ботаникомю для тех, кто не знал, что это один из острейших ума в государства, к которому прислушивается даже Его царское величество. В руках у него был большой белый конверт, внутри которого оказалась очередная порция данных по Октрасу. Трауф-Годэ сел в высокое бархатное кресло во главе стола и обвел присутствующих внимательным цепким взглядом.
– Итак, – передал бумаги Шафиру, – наши иностранные гости ведут себя образцово, а все переговоры – в рамках заявленной программы. Лишь раз, в самом начале, подняли тему спорных островов. И это само по себе не сулит ничего хорошего. Всё их общение в столице отслеживается и документируется. За исключением магической почты. – он посмотрел на Ньёра, но тот только отрицательно покачал головой: прочесть такое письмо можно, лишь если ты один из адресатов или тебе его показали.
Молодой офицер, имени которого маг так до сих пор и не узнал, раздраженно буркнул:
– Хорошо, хоть товары таким образом пока не переправляют, иначе каюк борьбе с контрабандой.
Трауф-Годэ даже бровью не повел и продолжил дальше.
– Что до происходящего в Октрасе, то пока не установлена связь с батанцами, даже косвенная. Но две девушки действительно пропали – это раз. Одна из них – маг. Это два. И третье: служащий железнодорожного вокзала видел, как в поезд дальнего следования сели двое мужчин. С ними были две дамы, со слов сопровождающих, сильно злоупотребившие игристым вином, а потому находящиеся в бессознательном состояни. Их так и внесли в вагон. В два часа ночи, к сожалению, других свидетелей не нашлось. – Ньёр напряженно вслушивался в каждое слово. – Этот служащий весьма обиделся, что проводнику отсыпали звонких рублей, а ему нет. Также он обратил внимание, что шуба и платье на одной из дам были очень богатыми.
– Синяя и серебряная парча.
Таруф-Годэ вскинул брови в насмешливом удивлении. Ньёр чуть склонил голову:
– Извините, Ваше Сиятельство, просто оно одно такое у девушки, сшито специально для совета магов.
– В любом случае вы правы, дорогой друг, именно так оно и описано в отчете. Можем считать, что личности таинственных дам установлены. Тем более, что больше ни о каких исчезновениях в городе не сообщалось.
Господин Шафиру ещё раз прошелестел страницами:
– Иногда представителей состоятельных семей похищают ради выкупа. Нужно убедиться, что это не такой случай.
– За Виору некому платить выкуп.
– Преступники могут этого не знать. Вряд ли служащие гостиницы сильно распространялись – как-никак репутация заведения.
Безымянный офицер оперся локтями о стол и напряженно подался вперед:
С каждым шагом в груди всё больше нарастала тяжесть, а безымянный палец как будто что-то кололо. Виора понесла руку ближе к глазам, пытаясь рассмотреть помеху. Какая-то темная полоса у самого основания пальца. Грязь? Попробовала стереть. Стало только хуже, в груди отчаянно заныло. Таоши! Это связь таоши! В голове как щелкнуло – Марья. Она же отвечает за неё. Нельзя идти без Марьи. Надо вернуться. Так же осторожно поплелась назад. И правда, на второй койке лежала подруга. Откуда отчим про неё узнал? Это же не парилка? Может, они обе чем-то заболели? Всё-таки больница, контактов с микробами и вирусами хватает. Надо Марью тоже на свежий воздух, там легче.
Подруга никак не хотела открывать глаза и двигаться. Да что ж такое! Среброоокая стужа! Виора дергала и тянула её как могла, пока в итоге не подняла на ноги. Хотя Марья едва держалась и постоянно заваливалась в стороны, всё же, подпирая её своим телом и толкая, удалось снова выбраться в коридор. Дверь купе от всего этого безобразия плавно заехала назад за их спинами. Виора, едва ли что-то соображая, обернулась. А где же их купе?
Марью опять повело в сторону, так что пришлось срочно ловить и уже вдвоем прижиматься к стене. Только бы ноги выдержали, потому что ползком она подругу волочь не сможет. А у той даже глаза не открываются, как оживший мертвяк, двигается после толчка. Может, и вправду умерла? Не дайте Боги! Нет, дышит! Хорошо.
Сколько времени заняло у них добраться до двери тамбура, Виора не смогла бы сказать даже под пытками: одно сплошное шатание и туман, а вдалеке слабый маяк маглампы. Колеса грохотали, вагон мерно раскачивался и от этого хотелось прямо здесь на пол и лежать, не двигаться, просто плыть по этому странному туману легко и безмятежно. Ага, как же! Отчим её сгнобит за такое в парилке, так что не время лежать.
Ещё одна ручка, которая не хочет поддаваться. Виора застонала от отчаяния. Марья рядом медленно осела, голова у неё запрокинулась и пшеничные пряди, совсем недавно так старательно завитые, рассыпались всклоченной массой. Виора прислонилась щекой к прохладному металлу двери и попыталась вспомнить, куда же они так собирались. По телу всё ещё пробегали вспышки убийственного жара и голова туманилась, но просветление приходило всё чаще. Нужно выйти. Там прохладно, там станет легче. Она снова дернула ручку и дверь с протяжным всхлипом поддалась, открылась и девушки ввалились в тамбур. Ох! Подруга радом тоже застонала, обхватила себя руками, будто замерзла, и попробовала перевернуться. Здесь и в самом деле холоднее.
В голове у Виоры немного прояснилось. Они пошли на представление. Волшебная музыка. Завораживающие голоса. Потом поехали обратно в гостиницу. Экипаж. Кто-то чужой. Противный дым. Их украли? Кто рискнул украсть мага? Зачем? Неназвавшийся господин? И что делать дальше?
Держась за стенку, она смогла опять подняться на ноги. Марья замерзнет. Для неё холод губителен. Виора потянулась к холоду внутри, но он лишь вяло дернулся в ответ, совсем как тогда, когда она пила успокоительное. Нет, сейчас нет времени игарть в раскачку. Она дала холоду больше свободы, сняв почти все ограничения, и он отозвался снежной круговертью по коже и за стенками летящего в ночь поезда. Вот и молодец!
Вокруг от мороза потрескивал воздух, но Виора сосредоточилась на Марье. Боги древнейшие, что ж так шатает! Наклонилась над подругой и потянула от неё стужу. Совсем скоро окутавший лежащую без сознания Марью полог теплого воздуха можно было увидеть. Какая же она бледная. Нужно уходить отсюда.
Виора попыталась рассмотреть что-нибудь за окошком, и всё без толку. Только и в купе возвращаться нельзя. Осторожно, стараясь не потерять хрупкое равновесие, наклонилась и потянула подругу за руки вверх.
– Марья, вставай! А то твой папка ругаться будет! – угроза подействовала, девушка, шатаясь и никак не управляясь с руками-ногами, как могла, помогала. Вместе им это удалось и теперь, обнявшись, они стояли у двери вагона.
Виора рванула на себя дверь и та – для разнообразия с первого раза – распахнулась, впустив слепящий вихрь снега. За белой круговертью не было ничего видно.
Виора крепче обхватила руками подругу и прыгнула.
Глава 35
Ньёр непринужденно оперся о спинку стула рукой, с вялым интересом наблюдая за беседой батанского виконта и троюродного царского племянника, замаскированной под карточную игру. Вместе с этими господами за столом сидели ещё трое, а рядом прохаживались два из трех батанских магов. Третий остался в посольском особняке. Там за ним присмотрят опытные люди и его «напарник» в том числе, а обязанностью Ньёра были именно эти двое: маг Земли Альфред фон Реу и маг металла Каин ар Тен. Внутренний голос просто выл, что они замышляют нечто громкое и проблемное, но пока ни одной улики тайная канцелярия не нашла. А значит лично он продолжал изображать радушие и внимательно наблюдать за происходящим. Надо бы сегодня поинтересоваться у девушки-метели, пригодилось ли помещение и как она справляется с силой. В столице разыгралась снежная непогода, совсем как в глазах Виоры, когда она злится. Или тает от страсти. Ньёр усмехнулся, без сомнений предпочитая второй вариант. Тут же почувствовал легкое натяжение почтовой связи и автоматически поймал в ладонь письмо. Витиеватый почерк извещал, что это господин Котори-Фан желает что-то сообщить. Наверняка важное, раз воспользовался почтовым амулетом. Ещё раз убедившись, что внимание всех присутствующих , особенно его иностранных коллег, сосредоточено на карточной партии, маг вскрыл письмо и пробежался взглядом по строчкам. Что за…?!
Виора назначила сегодня встречу, должна была приехать в Тобольку вместе со своей таоши, но так и не явилась. Его девочка, сулящая проблемы, просто не могла подобное сделать – долг и ответственность, общественное мнение текли у неё по венам пополам с магией. Что могло произойти?
Рядом кто-то остановился. Ньёр сложил письмо и убрал во внутренний карман сюртука. Прямо на него смотрел своими чуть раскосыми мутно-синими глазами фон Реу.
– Што-то стряслос, уважаемый коллегга?
– Просто текущая сводка по моим финансовым активам. Ничего, отвлекающего от нашего общения. – он привычно изобразил вежливую улыбку и, как советовал ещё отец, сразу же задал встречный вопрос. – Господин фон Реу, меня неустанно восхищает ваше знание языка. Практически нет акцента. Где вы учились?
– Ах, май дорогой друк, исключително в общении с носителями. Жэто и ест секрет – никаких учебников и правил, толко живое общение.
– Попробую так выучить язык Амрии. Давно хотел.
– Похвално всякое стремлэние к знаниям, гер Асго-Дакир.
Ощущение непоправимой беды крепло с каждой минутой, но Ньёр не мог придумать ни малейшего повода начать поиск. Сначала нужно проверить гостиницу, потом – бить тревогу. Он ещё пару минут побеседовал с фон Реу на общие темы, затем, извинившись, отошел, подозвал одного из слуг, разносящих бокалы с игристым вином. Взял бокал, но потом, передумав, вернул, даже не пригубив. Пьяный маг – великое зло.
Для начала нужно с нею связаться. Вот хотя бы переслать это раздражающее письмо, раз сам сейчас написать не может. Ньёр вытащил письмо обратно и легким движением изобразил на конверте нужный вензель. Мгновение – и письмо исчезло, чтобы через несколько секунд обратно упасть на ладонь отправителю. Что за?! Никогда такого не было, чтоб магическая почта не дошла до адресата. Даже рядом с трупом ляжет, а тут какая-то преграда не пустила. Сама девушка такое сотворить не могла.
Ньёр прошелся по залу и будто невзначай перекинулся несколькими словами с Трауф-Годэ. Именно этот пожилой аристократ был здесь гласом тайной канцелярии и каждый шаг нужно согласовывать сначала с ним. Трауф-Годэ с благосклонной улыбкой прослушал всю принесенную магом чушь, четко выловив суть – случилось. Но нельзя резко убирать фигуры с шахматной доски. Запрос в центральную гостиницу Октраса – и только туда – о госпоже Виоре Геор был отправлен.
Карточная партия давно закончилась, все гости перешли в другой зал, чтобы танцевать и наслаждаться музыкой. Часы неторопливо отсчитывали последние полчаса сегодня и готовились возвестить о наступлении завтра. Ньёр всё также прохаживался в пёстрой и благородной толпе, отслеживая общение и другие действия батанских магов. Где же ответ на запрос? От тайной канцелярии так просто не отмахнешься, так что хотя бы первые результаты уже должны быть. Гости вальсировали, слуги разносили напитки и закуски, ровно звучал возбужденный гул голосов, когда Ньёр заметил Коар-Тхеса. Маг металла на царской службе и его хороший друг не любил подобные мероприятия: всегда находился кто-нибудь чрезмерно щепетильный и пытался ткнуть незаконнорожденностью магу в лицо. Сам Ньёр на подобное давно не обращал внимания, а вот Галис переживал. Что его выманило из обожаемой мастерской? Уж явно не жажда внимания светского общества.
– Заскучал, друг мой, или, не дайте Боги, ищешь вдохновения?
Они обменялись рукопожатиями.
– Ни то, ни другое. Да и что здесь может вдохновить? Наши общие знакомые пригласили, а им обычно не отказывают. Давай, знакомь меня с жертвами. – и демонстративно вздохнул, – Что ж я так не люблю иностранцев-то?
– Хороший выбор! Ты их будешь раздражать так же, как я. А мне куда деваться?
– А тебя, насколько я понял, ждет экипаж у крыльца.
Ньр только усмехнулся другу и тут же, не заботясь о прощании с хозяином дома, поспешил на улицу. Представитель царской семьи точно в курсе всего происходящего.
Черный крытый экипаж без каких-либо модных узоров и изречений действительно стоял на подъездной аллее. Когда маг подошел ближе, дверца приглашающе открылась. Ньёр забрался внутрь и приветственно кивнул господину Шафиру.
– Что-то уже выяснили?
– Да, господин Асго-Дакир.
В этот момент в экипаж сел ещё один офицер и они поехали.
– Сотрудники гостиницы были опрошены. Госпожа Геор вместе со своей таоши вчера вечером отправились на концерт в варьете «Счастливая птица». Обратно они не возвращались. – Господин Шафиру передал магу фотографии номера. – Как видите, все вещи на месте.
Младший офицер фыркнул:
– Молодые девушки, селянки, попали в город, встретили кого-то. Эти неизвестные господа вскружили им голову. Вот молодые барышни и не удержались.
– Со слов служащих гостиницы, девушкам оказывал знаки внимания господин, зарегистрировавшийся как Антон Вариш. – голос господина Шафиру был неизменно ровным и невыразительным.
– Только зарегистрировавшийся?
– Правильный вопрос, господин маг. У нас в государстве проживают семеро Антонов Варишей и ни один из них не подходит под описание. Так что выходит…
– Ничего не выходит. Самый большой страх Виоры – её дети будут незаконнорожденными и презираемыми. Она бы ни за что не рискнула начинающейся карьерой! Тем более, не подвергла бы риску таоши.
Шафиру задумчиво изучал отчет. Его младший коллега пренебрежительно скривил губы.
– В любом случае это вряд ли имеет отношение к нашему делу. Где Октрас, а где царский град – никаких пересечений.
Ньёр длинно выдохнул, в последний момент сдержав ругательство. Она ушла не сама, денег – только заработок от его контрактов. Нет, это не о Виоре. Но имеет ли этот факт отношение к делегации из Малой Батании? Шафиру передал ему остальной отчет.
– Что скажете, господин маг?
– С ними что-то случилось – это точно.
– Не ваши внутренние игры?
– Ещё слишком рано. Виора – нулевой игрок: ни денег, ни связей, туманные перспективы. Пока. Но тронуть мага – вы правы – может рискнуть только другой маг. Иначе только боги смогут защитить дурака от мщения.
– А маги могут быть и батанские… – Шафиру по-прежнему был задумчив.
Экипаж тем временем остановился и мужчины вышли. Даже ночью люой бы узнал тонкий длинный шпиль, венчающий округлую крышу дома государевых канцелярий. Да уж, что-то в последнее время Ньёр слишком часто здесь оказывается.
Вместе они прошли сумрачными коридорами и через пару поворотов оказались в большом дубовом кабинете. Ещё несколько минут и к ним присоединился Трауф-Годэ. С посеребренными сединой бакенбардами и ясными медово-карими глазами благородный господин выглядел милым и безобидным ботаникомю для тех, кто не знал, что это один из острейших ума в государства, к которому прислушивается даже Его царское величество. В руках у него был большой белый конверт, внутри которого оказалась очередная порция данных по Октрасу. Трауф-Годэ сел в высокое бархатное кресло во главе стола и обвел присутствующих внимательным цепким взглядом.
– Итак, – передал бумаги Шафиру, – наши иностранные гости ведут себя образцово, а все переговоры – в рамках заявленной программы. Лишь раз, в самом начале, подняли тему спорных островов. И это само по себе не сулит ничего хорошего. Всё их общение в столице отслеживается и документируется. За исключением магической почты. – он посмотрел на Ньёра, но тот только отрицательно покачал головой: прочесть такое письмо можно, лишь если ты один из адресатов или тебе его показали.
Молодой офицер, имени которого маг так до сих пор и не узнал, раздраженно буркнул:
– Хорошо, хоть товары таким образом пока не переправляют, иначе каюк борьбе с контрабандой.
Трауф-Годэ даже бровью не повел и продолжил дальше.
– Что до происходящего в Октрасе, то пока не установлена связь с батанцами, даже косвенная. Но две девушки действительно пропали – это раз. Одна из них – маг. Это два. И третье: служащий железнодорожного вокзала видел, как в поезд дальнего следования сели двое мужчин. С ними были две дамы, со слов сопровождающих, сильно злоупотребившие игристым вином, а потому находящиеся в бессознательном состояни. Их так и внесли в вагон. В два часа ночи, к сожалению, других свидетелей не нашлось. – Ньёр напряженно вслушивался в каждое слово. – Этот служащий весьма обиделся, что проводнику отсыпали звонких рублей, а ему нет. Также он обратил внимание, что шуба и платье на одной из дам были очень богатыми.
– Синяя и серебряная парча.
Таруф-Годэ вскинул брови в насмешливом удивлении. Ньёр чуть склонил голову:
– Извините, Ваше Сиятельство, просто оно одно такое у девушки, сшито специально для совета магов.
– В любом случае вы правы, дорогой друг, именно так оно и описано в отчете. Можем считать, что личности таинственных дам установлены. Тем более, что больше ни о каких исчезновениях в городе не сообщалось.
Господин Шафиру ещё раз прошелестел страницами:
– Иногда представителей состоятельных семей похищают ради выкупа. Нужно убедиться, что это не такой случай.
– За Виору некому платить выкуп.
– Преступники могут этого не знать. Вряд ли служащие гостиницы сильно распространялись – как-никак репутация заведения.
Безымянный офицер оперся локтями о стол и напряженно подался вперед:
