– Мы вообще-то рассчитывали их допросить.
– Ну извините, что не стала покорно ждать, пока меня накачают хлороформом и снова похитят. Или вообще убьют! – унявшаяся было злость взвилась с новой силой.
– О нет, госпожа Геор! – капитан посмотрел на девушку насмешливо и немного покровительственно, – Они пришли сюда не убивать. Они пришли за свидетелями. – Виора охнула и будто выдохлась от страха, снова посмотрела на заледеневшего мужчину над нею. За свидетелями. И тут опомнилась.
– Марья! Что с нею?!
Капитан, который как раз со своими людьми пытался вынести второго нападавшего, не обратил на её вскрик никакого внимания. Ей ответил огненный маг. Он обошел кровать и присел на её краешек – в девичьей спальне и так полно мужчин, какие уж тут приличия.
– Не волнуйся. Из вас двоих более опасной являешься ты, так что и пришли сначала за тобой. Поэтому, если не помешала наша возня и твои крики, она спокойно спит.
Девушка немного расслабилась, хотя хватку на прикрывающем её одеяле не разжала. Тем временем застывшего у двери злодея убрали и вернулись за вторым, что у её кровати. Когда они отошли подальше, Виора тихо спросила:
– Кто эти люди?
Ньёр – чтоб этому несносному огненному магу снежок прямо в голову прилетел – снова хмыкнул.
– Утро вечера, а тем более ночи, мудреней, так что спи. Потом всё узнаешь.
– Издеваешься? – она почти шипела от злости. Какой сон? Он в своем уме?
– Совсем чуть-чуть. Получилось?
– Ньёр, я сейчас заморожу и тебя тоже!
Он кивнул.
– Ты можешь попытаться. – тихонько рассмеялся. – У тебя опять в глазах метель кружит. Одевайся, а я подожду за дверью. Тем более, что всё равно внизу тетя Аматия захлебывается от любопытства. – и действительно вышел.
Виора на секунду замерла, ничего не понимая, пытаясь осмыслить его слова. Потом вскочила и бросилась переодеваться. Мало ли, что этот огненный «негодник» ещё придумает. Одернула и расправила платье, мельком глянула в зеркало – не торчит ли где что недозволенное, и вышла в коридор. Мужчина как и обещал терпеливо ждал. Вначале они заглянули в комнату к Марье, но та, изрядно вымотавшись за день, безмятежно спала и ничего из нападения не слышала. Только после этого, перестав волноваться о благополучии подруги, Виора позволила Ньёру взять себя за руку и увлечь вниз, на первый этаж. От соединенных ладоней шло нежное, приятное тепло, волнами прокатываясь по телу и принося успокоение.
– С тобой точно всё в порядке? Рука холодная.
– Всё хорошо. Холод – моё нормальное состояние.
Он снова хмыкнул и покачал головой, при этом осторожно поддерживал её, чтобы не оступилась на лестнице.
– Мне чем горячее, тем лучше.
Виора предпочла сделать вид, что не услышала эту фразу. Горячее? Холод внутри дрогнул, только не в страхе или злости, а в каком-то… предвкушении.
– Постой, а кто тебе госпожа Аматия?
– Одна из бывших любовниц отца. Он не хранил верность законной супруге, а уж моей матери и подавно. Но тетушка Аматия одна из немногих, кто при этом не забывал налаживать отношения с его окружением. Я часто бывал в усадьбе с отцом и воспитателями.
Они как раз подошли к солярию. Из-за белых двустворчатых дверей доносился звонкий голос хозяйки усадьбы. Виора невольно задышала чаще и крепче сжала ладонь Ньёра. Маг ни на секунду не замедлился, лишь ответив на её пожатие, и распахнул дверь.
– А вот и мы.
Госпожа Аматия радостно ойкнула, восторженно прижав руки к груди.
– Ах, Ньёр, мальчик мой, как я рада, что у тебя всё получилось. Ведь получилось же, да? А то этот милый молодой человек упорно отказывается со мною разговаривать.
Это верно, капитан смотрел на происходящее совсем не дружелюбно. Может быть даже немного презрительно.
– Не волнуйтесь, тетушка, всё получилось замечательно. Просто капитан Тарос-Ифир несколько иначе представлял себе результат.
Офицера на мгновение будто перекосило, но он быстро взял себя в руки:
– Я был бы весьма благодарен, если бы господин маг не говорил за меня. – он обвел строгим надменным взглядом присутствующих. – Оба погибших опознаны. Это действительно нанятые при посредничестве Михата люди. Предположительная цель – двойное убийство. Хлороформ для безопасности. – он взмахнул рукой, в которой было зажато какое-то письмо, указывая на кресла, чтобы все уселись. – Я хочу в первую очередь уточнить у вас, госпожа Геор, не хотите ли вы что-то добавить к своим показаниям?
Виора снова изобразила свои фирменные безмятежность и равнодушие.
– Я всё сообщила ещё в больнице, господин капитан. Скорее мне стоит спросить с вас, кто эти люди и зачем им моя смерть, будут ли ещё подобные покушения?
Ньёр в свою очередь закинул ногу на ногу и расслабился в кресле.
– Лично меня в первую очередь интересует, какое из писем сработало?
В ответ получил предупреждающий взгляд.
– Позже.
– Зачем мы тогда здесь собрались? – Аматия возмущенно посмотрела на офицера.
– Чтобы подписали высочайшее предписание о неразглашении информации. – по его команде один из подчиненных поднес деревянный планшет и капсульную ручку сначала пожилой женщине, потом девушке.
– А я уже всё, с вашего позволения, подписал. – маг откровенно язвил, а капитан явно не был счастлив терпеть.
Виора даже на секунду заинтересовалась, что же происходит между этими двумя, но заставила себя сосредоточиться на дальнейшем рассказе офицера. А послушать было что. Крупная политическая провокация – нападение сумасшедшего мага, к тому же незаконнорожденного, на члена дипломатической миссии. После такого можно и санкции, и военные действия, и эмбарго. При этих словах Тарос-Ифир снова скривился.
– Их отправили в Нойград, там специалисты осторожно разморозят и исследуют. Но уже сейчас могу сказать, что предъявить обвинения мы сможем лишь дворецкому. Его задержат, осудят и оставят отбывать срок здесь – это всё.
– Письма? – огневик внимательно слушал и теперь ждал ответа.
– Господин Ксои-Тан всё время находился на виду и ни с кем не контактировал. Магическую почту досмотреть невозможно, но можно обнаружить следы применения.
Ньёр кивнул:
– Я и не думал, что это он. Неоправданный риск. Второе письмо?
– Господин Альгор-Тари также напрямую ни с кем не связывался. Но он сейчас в родовом поместье, вместе с внучатым племянником. А вот господин Камир написал несколько писем после получения известий.
– Косвенно.
– Тем не менее. Всё же я хотел бы узнать, с чего вдруг, госпожа Геор, вы их проморозили до костей?
– Считайте. Что они забыли постучать. – Может, она и переборщила со своим холодом, но отказывалась считать себя виноватой. – В конце концов, вы могли их арестовать до того, как они вошли в мою комнату.
– Хотелось прямо в момент совершения преступления. Чтобы наверняка.
После Виору с госпожой Аматией заставили прочитать протокол их опроса и подписать его, затем отпустили досыпать. Хотя какой уж тут сон.
* * *
Виора прижалась лбом к прохладе стекла. Ночь хмурая и за окном почти ничего не видно. А ещё там так же холодно, как и внутри. Неужели это учитель её продал? Мудрый, понимающий, похожий на Деда Мороза. Никому нельзя верить, да? Значит, и Ньёру нельзя, он ведь тоже играет в эти странные игры с живыми людьми. Она тоже такой станет? Ощущения мерзости невозможно было стряхнуть, как пылинку. Их с Марьей ведь специально сюда привезли, чтобы устроить охоту на живца без помех. Хороший ход, логичный, но как же… мерзко. Ведь верила! Он же собирался принести клятву стихии, что не причинит вреда!
По стеклу медленно расползался морозный узор, закрывая рыхлую темноту за окном. Только и в комнате было не светлее: не горел ни камин, ни лампа, ни даже свечи. Хорошо, что здесь не было цветов, иначе бы они погибли от вспышки холода. Аматия бы расстроилась, хотя вряд ли стоит её жалеть – знала ведь всё о затее огневика.
Хотелось свернуться комочком на кровати, закрыть глаза и плакать. Вот только эта слабость теперь не для неё. Ещё больше холода вырвалось изнутри. Тонкая колючая бахрома инея украсила распахнутые шторы и край ковра. Виора горько скривила губы, но выровняла температуру в комнате до нормальной. В самом деле стоянием у окна ничего не изменишь, нужно ложиться спать.
Девушка успела расстегнуть только первую пуговку у ворота платья, когда в дверь очень тихо постучали. Испуганно замерла. Стук повторился, только теперь к нему добавилось ощущение магического тепла. За дверью Ньёр.
На секунду захотелось малодушно притвориться, что уже спит. Но лучше всё сразу решить, пусть сейчас отболит.
С таким настроем она и распахнула дверь. Мужчина тотчас, оттеснив девушку в сторону, скользнул в комнату и щелчком зажег пламя в камине.
– У меня стойкое ощущение, что наша беседа не закончилась и лучше её закончить до утра.
– Почему вдруг? Какая-то из ваших игр ещё не закончилась, господин маг?
– Ну вот, ощущение не обмануло. – он подходил всё ближе, а Виора, стараясь сохранить между ними расстояние, отступала в глубь комнаты, будто в каком-то загадочном танце. Сердце, глупое и наивное, звенело от счастья, как самый чистый лед.
– Что ты ещё хочешь?
– Я огненный маг, списку моих желаний нет конца. И одно из них – прямо сейчас узнать, что вдруг испортило наши отношения.
– Ах да, мы же сообщники, как я могла забыть! Хотя сообщники ведь обсуждают свои планы и, как правило, не используют друг друга в темную. Или это партнеры? Что-то я запуталась в определениях. Не подскажешь?
– Извини, но этот идиот Антэ запретил что-либо говорить тебе или Аматии. Кстати, без обид, но последнее гораздо страшнее, дело чуть не дошло до иголок под ногти.
– Почему?
– Тебе, потому что подозревал в соучастии; ей, чтобы не было утечки информации.
Услышав это, Виора чуть не задохнулась от возмущения и злости.
– Тише, морозить никого не надо.
Девушка недоуменно моргнула и только тогда заметила, что от дыхания изо рта вырывается пар. Пришлось снова температуру восстанавливать, втягивая лишний холод.
– Ты тоже?
– Подозреваю? Ни разу! Если бы всё было так просто, ты бы не была девушкой, сулящей проблемы, ведь так? – Виора раздраженно сощурилась. – Серьезно, ни на секунду не допускал мысли, что ты в сговоре с батанцами, поэтому поднял тревогу, как только получил письмо от Котори-Фана.
– А при чем здесь батанцы?
– О! ты пропустила самое интересное. Если сядешь и пообещаешь спокойно, без заморозков всё слушать, то расскажу.
Виора оглянулась на комнату и – кто бы сомневался – выбрала мягкую тахту у второго окна. К сожалению, она была очень далеко от слегка потрескивающего камина и значит в темноте. Но Ньёр не возражал, просто опустился на тахту рядом. И начал рассказывать.
Виора не знала, то ли заморозить здесь всё к Бесу, то ли закатить истерику – хотя смысл?
Когда мужчина замолчал, она не выдержала.
– Почему учитель меня сдал им?
Ньёр покачал головой.
– Сильно сомневаюсь, что это он. А вот у племянника мотивов хоть отбавляй. От банальной нелюбви к стране и царю до – возможно – мощного компромата. Тайная канцелярия разберется.
Как-то так незаметно для неё оказалось, что сидят они очень близко, соприкасаясь плечами, и от этого внутри так тепло и хорошо. Виора снова вздохнула – нужно держать себя в руках, нужно…
– Как ты себя чувствуешь? Если устала или исчерпала силу…
– Нет, всё в самом деле в порядке.
Ньёр наклонился очень близко, вглядываясь в её лицо, но ничего критичного не увидел.
– Это был очень крупный и мощный выброс.
– Да, но подожди, я ещё не всё услышала! Что с твоими личными подозрениями и играми?
– Виора, никаких подозрений и игр, так что не сверкай глазами. Просто моя личная попытка объяснить царю и государственным мужам, что законность происхождения мага в принципе не имеет никакого значения. – он осторожно взял ее за руку. – Так что меня не за что превращать в красивую ледяную статую.
– Почему именно красивую? – и сама же вспыхнула от смущения, тут же бросившись менять тему. – А у меня бы получилось тебя заморозить?
Ньёр ухмыльнулся.
– Очень даже вряд ли. Хотя бы потому, что у меня больше опыта управления своим даром. Но – он выразительно посмотрел на её косу, точнее на белые пряди в ней, – у тебя сильная и глубокая связь со своей стихией. Сегодня ты, как я понял, даже проснуться не успела, не то что вывести узор заклинания или хотя бы сфокусировать силу. Так?
– Да. Холод сам рванулся навстречу угрозе. Я…
– Ты постоянно его ощущаешь?
Девушка кивнула.
– Всегда внутри: тише или острее. Но он послушный, больше не вырывается без разрешения.
– Не сомневаюсь. Просто я свой огонь чувствую или когда призываю его, или когда испытываю сильные эмоции. – эта золотоволосая наглость опять ухмыльнулась. – Вот как сейчас. – а в глазах пляшут и кружатся яркие искры, вспыхивают теплым светом в волосах.
– Ньёр… – договорить она не успела, да и не хотела.
Они потянулись навстречу друг другу, сильные горячие ладони обхватили её лицо, губы соприкоснулись и магия завихрилась вокруг. Виора потерялась в эмоциях, ощущениях, растворялась в огне не было ни капли больно. Она касалась его плеч, лица, пропускала эти искрящиеся жаром пряди сквозь пальцы и тянулась к нему всё ближе. Остановиться? Зачем? Это ничего не изменит. Она сама должна решать, как поступать, а не другие люди.
В какой-то момент они чуть отстранились, воздух шумно врывался в легкие, сила окружала их, смешиваясь. Девушка с удивлением осознала, что сидит на коленях у мага. Вскинула на него испуганный взгляд.
– Ньёр…
– Мы никуда не спешим. – он прижался лбом к её лбу. – Мне сейчас гораздо важнее, что ты не отталкиваешь. Хотя… – по его лицу скользнула гримаса болезненной неудовлетворенности. – Ждать весьма и весьма сложно.
Ошеломляющее чувство радости пузырьками солнца закружило внутри, холодными и яркими пузырьками. Она довольно улыбнулась:
– Давно ждешь?
– Виор, не издевайся!
– Я думала, что мужчины… в общем, не ждут чего-то от определенной барышни.
Ньёр нежно прижал её к себе.
– Глупая. Есть такие барышни, которых нужно ждать. Их другие, пусть похожие, барышни не смогут заменить. – мужские руки гладили спину и плечи, окончательно отгоняя все невзгоды и страхи. – Ложись всё-таки спать. Тебе нужно отдохнуть. Утром этот гадский капитан и тебя начнет бесить своей заносчивостью. – он осторожно поцеловал девушку, а потом аккуратно отнес в кровать. – Твоё переодевание я уже не выдержу. Сладких снов, госпожа Метелица.
– И вам того же, господин Пожар. – Виора медленно ещё раз запустила пальцы в шелковистые золотые пряди, наслаждаясь прохладой и теплом одновременно. А потом опустила руки на одеяло, отпуская его.
Через мгновение в комнате девушка осталась одна. Платье полетело на пол, а она заползла под одеяло, удобнее устроилась на подушке и мгновенно уснула.
Царская весенняя резиденция – Фонтанный дворец и прилегающие к нему километры роскошных садов – в этот вечер сверкала сотнями разноцветных огней. Экипажи один элегантнее другого подъезжали нескончаемым потоком. Из них выплывали прекрасные дамы и благородные господа, степенно и горделиво поднимаясь по ступеням, ведь им оказана честь – приглашение на празднование Нового года.
В темной пока садовой части уже наверняка готовится представление всех пяти стихий. Не даром из-за дворца загадочно мерцают пять золоченных куполов единого храма.
– Ну извините, что не стала покорно ждать, пока меня накачают хлороформом и снова похитят. Или вообще убьют! – унявшаяся было злость взвилась с новой силой.
– О нет, госпожа Геор! – капитан посмотрел на девушку насмешливо и немного покровительственно, – Они пришли сюда не убивать. Они пришли за свидетелями. – Виора охнула и будто выдохлась от страха, снова посмотрела на заледеневшего мужчину над нею. За свидетелями. И тут опомнилась.
– Марья! Что с нею?!
Капитан, который как раз со своими людьми пытался вынести второго нападавшего, не обратил на её вскрик никакого внимания. Ей ответил огненный маг. Он обошел кровать и присел на её краешек – в девичьей спальне и так полно мужчин, какие уж тут приличия.
– Не волнуйся. Из вас двоих более опасной являешься ты, так что и пришли сначала за тобой. Поэтому, если не помешала наша возня и твои крики, она спокойно спит.
Девушка немного расслабилась, хотя хватку на прикрывающем её одеяле не разжала. Тем временем застывшего у двери злодея убрали и вернулись за вторым, что у её кровати. Когда они отошли подальше, Виора тихо спросила:
– Кто эти люди?
Ньёр – чтоб этому несносному огненному магу снежок прямо в голову прилетел – снова хмыкнул.
– Утро вечера, а тем более ночи, мудреней, так что спи. Потом всё узнаешь.
– Издеваешься? – она почти шипела от злости. Какой сон? Он в своем уме?
– Совсем чуть-чуть. Получилось?
– Ньёр, я сейчас заморожу и тебя тоже!
Он кивнул.
– Ты можешь попытаться. – тихонько рассмеялся. – У тебя опять в глазах метель кружит. Одевайся, а я подожду за дверью. Тем более, что всё равно внизу тетя Аматия захлебывается от любопытства. – и действительно вышел.
Виора на секунду замерла, ничего не понимая, пытаясь осмыслить его слова. Потом вскочила и бросилась переодеваться. Мало ли, что этот огненный «негодник» ещё придумает. Одернула и расправила платье, мельком глянула в зеркало – не торчит ли где что недозволенное, и вышла в коридор. Мужчина как и обещал терпеливо ждал. Вначале они заглянули в комнату к Марье, но та, изрядно вымотавшись за день, безмятежно спала и ничего из нападения не слышала. Только после этого, перестав волноваться о благополучии подруги, Виора позволила Ньёру взять себя за руку и увлечь вниз, на первый этаж. От соединенных ладоней шло нежное, приятное тепло, волнами прокатываясь по телу и принося успокоение.
– С тобой точно всё в порядке? Рука холодная.
– Всё хорошо. Холод – моё нормальное состояние.
Он снова хмыкнул и покачал головой, при этом осторожно поддерживал её, чтобы не оступилась на лестнице.
– Мне чем горячее, тем лучше.
Виора предпочла сделать вид, что не услышала эту фразу. Горячее? Холод внутри дрогнул, только не в страхе или злости, а в каком-то… предвкушении.
– Постой, а кто тебе госпожа Аматия?
– Одна из бывших любовниц отца. Он не хранил верность законной супруге, а уж моей матери и подавно. Но тетушка Аматия одна из немногих, кто при этом не забывал налаживать отношения с его окружением. Я часто бывал в усадьбе с отцом и воспитателями.
Они как раз подошли к солярию. Из-за белых двустворчатых дверей доносился звонкий голос хозяйки усадьбы. Виора невольно задышала чаще и крепче сжала ладонь Ньёра. Маг ни на секунду не замедлился, лишь ответив на её пожатие, и распахнул дверь.
– А вот и мы.
Госпожа Аматия радостно ойкнула, восторженно прижав руки к груди.
– Ах, Ньёр, мальчик мой, как я рада, что у тебя всё получилось. Ведь получилось же, да? А то этот милый молодой человек упорно отказывается со мною разговаривать.
Это верно, капитан смотрел на происходящее совсем не дружелюбно. Может быть даже немного презрительно.
– Не волнуйтесь, тетушка, всё получилось замечательно. Просто капитан Тарос-Ифир несколько иначе представлял себе результат.
Офицера на мгновение будто перекосило, но он быстро взял себя в руки:
– Я был бы весьма благодарен, если бы господин маг не говорил за меня. – он обвел строгим надменным взглядом присутствующих. – Оба погибших опознаны. Это действительно нанятые при посредничестве Михата люди. Предположительная цель – двойное убийство. Хлороформ для безопасности. – он взмахнул рукой, в которой было зажато какое-то письмо, указывая на кресла, чтобы все уселись. – Я хочу в первую очередь уточнить у вас, госпожа Геор, не хотите ли вы что-то добавить к своим показаниям?
Виора снова изобразила свои фирменные безмятежность и равнодушие.
– Я всё сообщила ещё в больнице, господин капитан. Скорее мне стоит спросить с вас, кто эти люди и зачем им моя смерть, будут ли ещё подобные покушения?
Ньёр в свою очередь закинул ногу на ногу и расслабился в кресле.
– Лично меня в первую очередь интересует, какое из писем сработало?
В ответ получил предупреждающий взгляд.
– Позже.
– Зачем мы тогда здесь собрались? – Аматия возмущенно посмотрела на офицера.
– Чтобы подписали высочайшее предписание о неразглашении информации. – по его команде один из подчиненных поднес деревянный планшет и капсульную ручку сначала пожилой женщине, потом девушке.
– А я уже всё, с вашего позволения, подписал. – маг откровенно язвил, а капитан явно не был счастлив терпеть.
Виора даже на секунду заинтересовалась, что же происходит между этими двумя, но заставила себя сосредоточиться на дальнейшем рассказе офицера. А послушать было что. Крупная политическая провокация – нападение сумасшедшего мага, к тому же незаконнорожденного, на члена дипломатической миссии. После такого можно и санкции, и военные действия, и эмбарго. При этих словах Тарос-Ифир снова скривился.
– Их отправили в Нойград, там специалисты осторожно разморозят и исследуют. Но уже сейчас могу сказать, что предъявить обвинения мы сможем лишь дворецкому. Его задержат, осудят и оставят отбывать срок здесь – это всё.
– Письма? – огневик внимательно слушал и теперь ждал ответа.
– Господин Ксои-Тан всё время находился на виду и ни с кем не контактировал. Магическую почту досмотреть невозможно, но можно обнаружить следы применения.
Ньёр кивнул:
– Я и не думал, что это он. Неоправданный риск. Второе письмо?
– Господин Альгор-Тари также напрямую ни с кем не связывался. Но он сейчас в родовом поместье, вместе с внучатым племянником. А вот господин Камир написал несколько писем после получения известий.
– Косвенно.
– Тем не менее. Всё же я хотел бы узнать, с чего вдруг, госпожа Геор, вы их проморозили до костей?
– Считайте. Что они забыли постучать. – Может, она и переборщила со своим холодом, но отказывалась считать себя виноватой. – В конце концов, вы могли их арестовать до того, как они вошли в мою комнату.
– Хотелось прямо в момент совершения преступления. Чтобы наверняка.
После Виору с госпожой Аматией заставили прочитать протокол их опроса и подписать его, затем отпустили досыпать. Хотя какой уж тут сон.
* * *
Виора прижалась лбом к прохладе стекла. Ночь хмурая и за окном почти ничего не видно. А ещё там так же холодно, как и внутри. Неужели это учитель её продал? Мудрый, понимающий, похожий на Деда Мороза. Никому нельзя верить, да? Значит, и Ньёру нельзя, он ведь тоже играет в эти странные игры с живыми людьми. Она тоже такой станет? Ощущения мерзости невозможно было стряхнуть, как пылинку. Их с Марьей ведь специально сюда привезли, чтобы устроить охоту на живца без помех. Хороший ход, логичный, но как же… мерзко. Ведь верила! Он же собирался принести клятву стихии, что не причинит вреда!
По стеклу медленно расползался морозный узор, закрывая рыхлую темноту за окном. Только и в комнате было не светлее: не горел ни камин, ни лампа, ни даже свечи. Хорошо, что здесь не было цветов, иначе бы они погибли от вспышки холода. Аматия бы расстроилась, хотя вряд ли стоит её жалеть – знала ведь всё о затее огневика.
Хотелось свернуться комочком на кровати, закрыть глаза и плакать. Вот только эта слабость теперь не для неё. Ещё больше холода вырвалось изнутри. Тонкая колючая бахрома инея украсила распахнутые шторы и край ковра. Виора горько скривила губы, но выровняла температуру в комнате до нормальной. В самом деле стоянием у окна ничего не изменишь, нужно ложиться спать.
Девушка успела расстегнуть только первую пуговку у ворота платья, когда в дверь очень тихо постучали. Испуганно замерла. Стук повторился, только теперь к нему добавилось ощущение магического тепла. За дверью Ньёр.
На секунду захотелось малодушно притвориться, что уже спит. Но лучше всё сразу решить, пусть сейчас отболит.
С таким настроем она и распахнула дверь. Мужчина тотчас, оттеснив девушку в сторону, скользнул в комнату и щелчком зажег пламя в камине.
– У меня стойкое ощущение, что наша беседа не закончилась и лучше её закончить до утра.
– Почему вдруг? Какая-то из ваших игр ещё не закончилась, господин маг?
– Ну вот, ощущение не обмануло. – он подходил всё ближе, а Виора, стараясь сохранить между ними расстояние, отступала в глубь комнаты, будто в каком-то загадочном танце. Сердце, глупое и наивное, звенело от счастья, как самый чистый лед.
– Что ты ещё хочешь?
– Я огненный маг, списку моих желаний нет конца. И одно из них – прямо сейчас узнать, что вдруг испортило наши отношения.
– Ах да, мы же сообщники, как я могла забыть! Хотя сообщники ведь обсуждают свои планы и, как правило, не используют друг друга в темную. Или это партнеры? Что-то я запуталась в определениях. Не подскажешь?
– Извини, но этот идиот Антэ запретил что-либо говорить тебе или Аматии. Кстати, без обид, но последнее гораздо страшнее, дело чуть не дошло до иголок под ногти.
– Почему?
– Тебе, потому что подозревал в соучастии; ей, чтобы не было утечки информации.
Услышав это, Виора чуть не задохнулась от возмущения и злости.
– Тише, морозить никого не надо.
Девушка недоуменно моргнула и только тогда заметила, что от дыхания изо рта вырывается пар. Пришлось снова температуру восстанавливать, втягивая лишний холод.
– Ты тоже?
– Подозреваю? Ни разу! Если бы всё было так просто, ты бы не была девушкой, сулящей проблемы, ведь так? – Виора раздраженно сощурилась. – Серьезно, ни на секунду не допускал мысли, что ты в сговоре с батанцами, поэтому поднял тревогу, как только получил письмо от Котори-Фана.
– А при чем здесь батанцы?
– О! ты пропустила самое интересное. Если сядешь и пообещаешь спокойно, без заморозков всё слушать, то расскажу.
Виора оглянулась на комнату и – кто бы сомневался – выбрала мягкую тахту у второго окна. К сожалению, она была очень далеко от слегка потрескивающего камина и значит в темноте. Но Ньёр не возражал, просто опустился на тахту рядом. И начал рассказывать.
Виора не знала, то ли заморозить здесь всё к Бесу, то ли закатить истерику – хотя смысл?
Когда мужчина замолчал, она не выдержала.
– Почему учитель меня сдал им?
Ньёр покачал головой.
– Сильно сомневаюсь, что это он. А вот у племянника мотивов хоть отбавляй. От банальной нелюбви к стране и царю до – возможно – мощного компромата. Тайная канцелярия разберется.
Как-то так незаметно для неё оказалось, что сидят они очень близко, соприкасаясь плечами, и от этого внутри так тепло и хорошо. Виора снова вздохнула – нужно держать себя в руках, нужно…
– Как ты себя чувствуешь? Если устала или исчерпала силу…
– Нет, всё в самом деле в порядке.
Ньёр наклонился очень близко, вглядываясь в её лицо, но ничего критичного не увидел.
– Это был очень крупный и мощный выброс.
– Да, но подожди, я ещё не всё услышала! Что с твоими личными подозрениями и играми?
– Виора, никаких подозрений и игр, так что не сверкай глазами. Просто моя личная попытка объяснить царю и государственным мужам, что законность происхождения мага в принципе не имеет никакого значения. – он осторожно взял ее за руку. – Так что меня не за что превращать в красивую ледяную статую.
– Почему именно красивую? – и сама же вспыхнула от смущения, тут же бросившись менять тему. – А у меня бы получилось тебя заморозить?
Ньёр ухмыльнулся.
– Очень даже вряд ли. Хотя бы потому, что у меня больше опыта управления своим даром. Но – он выразительно посмотрел на её косу, точнее на белые пряди в ней, – у тебя сильная и глубокая связь со своей стихией. Сегодня ты, как я понял, даже проснуться не успела, не то что вывести узор заклинания или хотя бы сфокусировать силу. Так?
– Да. Холод сам рванулся навстречу угрозе. Я…
– Ты постоянно его ощущаешь?
Девушка кивнула.
– Всегда внутри: тише или острее. Но он послушный, больше не вырывается без разрешения.
– Не сомневаюсь. Просто я свой огонь чувствую или когда призываю его, или когда испытываю сильные эмоции. – эта золотоволосая наглость опять ухмыльнулась. – Вот как сейчас. – а в глазах пляшут и кружатся яркие искры, вспыхивают теплым светом в волосах.
– Ньёр… – договорить она не успела, да и не хотела.
Они потянулись навстречу друг другу, сильные горячие ладони обхватили её лицо, губы соприкоснулись и магия завихрилась вокруг. Виора потерялась в эмоциях, ощущениях, растворялась в огне не было ни капли больно. Она касалась его плеч, лица, пропускала эти искрящиеся жаром пряди сквозь пальцы и тянулась к нему всё ближе. Остановиться? Зачем? Это ничего не изменит. Она сама должна решать, как поступать, а не другие люди.
В какой-то момент они чуть отстранились, воздух шумно врывался в легкие, сила окружала их, смешиваясь. Девушка с удивлением осознала, что сидит на коленях у мага. Вскинула на него испуганный взгляд.
– Ньёр…
– Мы никуда не спешим. – он прижался лбом к её лбу. – Мне сейчас гораздо важнее, что ты не отталкиваешь. Хотя… – по его лицу скользнула гримаса болезненной неудовлетворенности. – Ждать весьма и весьма сложно.
Ошеломляющее чувство радости пузырьками солнца закружило внутри, холодными и яркими пузырьками. Она довольно улыбнулась:
– Давно ждешь?
– Виор, не издевайся!
– Я думала, что мужчины… в общем, не ждут чего-то от определенной барышни.
Ньёр нежно прижал её к себе.
– Глупая. Есть такие барышни, которых нужно ждать. Их другие, пусть похожие, барышни не смогут заменить. – мужские руки гладили спину и плечи, окончательно отгоняя все невзгоды и страхи. – Ложись всё-таки спать. Тебе нужно отдохнуть. Утром этот гадский капитан и тебя начнет бесить своей заносчивостью. – он осторожно поцеловал девушку, а потом аккуратно отнес в кровать. – Твоё переодевание я уже не выдержу. Сладких снов, госпожа Метелица.
– И вам того же, господин Пожар. – Виора медленно ещё раз запустила пальцы в шелковистые золотые пряди, наслаждаясь прохладой и теплом одновременно. А потом опустила руки на одеяло, отпуская его.
Через мгновение в комнате девушка осталась одна. Платье полетело на пол, а она заползла под одеяло, удобнее устроилась на подушке и мгновенно уснула.
Глава 41
Царская весенняя резиденция – Фонтанный дворец и прилегающие к нему километры роскошных садов – в этот вечер сверкала сотнями разноцветных огней. Экипажи один элегантнее другого подъезжали нескончаемым потоком. Из них выплывали прекрасные дамы и благородные господа, степенно и горделиво поднимаясь по ступеням, ведь им оказана честь – приглашение на празднование Нового года.
В темной пока садовой части уже наверняка готовится представление всех пяти стихий. Не даром из-за дворца загадочно мерцают пять золоченных куполов единого храма.
