«… прискорбно малый срок. И всё равно случившееся стало огромным потрясением. Потерять ребенка – это страшно!»
Стужа в груди набирала обороты вместе со злостью и болью.
«Особенно для матери. Моя жена до сих пор до конца не оправилась.»
Взгляд моментально перескочил на фотографию вверху: легкая спокойная улыбка, дорогие украшения, элегантная прическа. Они хотят сказать, что эта женщина скорбит о потере ребенка? Ребенка, которому ни разу не позволила к себе прикоснуться? Ребенка, которому ни единого слова не сказала? Тварь! Какие же они все твари! Малый срок? Она их просто опередила и ушла до того, как её убили. Чтобы не мешала устраивать свадьбы настоящим дочерям, чтобы не претендовала на наследство, чтобы, в конце концов, не позорила семью своей магией! Как же Виора их всех ненавидела!
Отшвырнув газету, она резко поднялась на ноги.
– Виор, что…
– Марь, мне надо выйти. Прямо сейчас. Далеко, на улицу. Или я тут всех заморожу. Надо выпустить. – кое-как натянула сапоги, накинула старую шубу, ту самую, в которой бежала из места, «где чувствовала себя немного лучше», зажала в руке шапку и выскочила из комнаты.
– Не волнуйся, всё в порядке! – и хлопнула многострадальной дверью. Хорошо, хоть ручка осталась на месте.
Коридор был пуст, все или уже спали, или усердно учились, а может по-тихому, чтоб комендант не узнал, выпивали. Паровой лифт на ночь всегда отключали, так что Виора, перелетая через ступеньки, мчалась вниз по лестнице. Так даже лучше. То, что разрывало её изнутри, требовало действия, движения.
Вахтер у входа ещё не спал, но холод, что шел вместе с девушкой, заставил его пойти в кладовку за одеялом. Виора, никем не замеченная, спокойно вышла на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, даря немного покоя, но этого было мало, чтобы унять стужу.
Руке что-то мешало, и Виора с удивлением обнаружила, что до сих пор сжимает шапку. Засунула её в карман шубы и пошла по улице. Сначала медленно, по пятнам света редких фонарей и горящих окон, потом всё быстрее и быстрее, пока в итоге не побежала, стремясь выбраться за город. А вокруг восторженно и дико выл ветер, присвистывая между домами, швыряя во все стороны целые пригоршни снега. Снег в октябре? Ну и что! Зато как хорошо, что вокруг так холодно.
Виора запрокидывала голову навстречу снежным потокам, второй раз в жизни отпуская себя полностью, без оглядки. Вдоль карнизов и порогов росли снежные вороха, окна заплетал узор, с козырьков свисали сосульки, а она всё бежала, выплескивая из себя стужу. Полы так и не застегнутой шубы неслись сзади, коса расплелась и волосами играл вездесущий ветер, кутая их в иней. Как же хорошо! Город заметало, но ей так нравилось. Она уже не бежала, а почти летела над оледенелой брусчаткой и плитами, влекомая своей силой и ветром.
Осталась позади прерывистая линия последних домов, перед нею раскинулась заснеженная равнина с частыми островками раскидистых тополей и серебристой лентой реки слева. Вырвавшись из тесного лабиринта городских улиц, метель взвилась ещё сильнее, выплясывая вокруг той, что её породила. Виора раскинула руки и тоже завыла в ответ. Не было боли, не было злости. Не было ничего, только метель, снег, холод. Всё вокруг – холод и лёд.
Совсем рядом завыл ещё кто-то. Она обернулась и увидела большую собаку. Нет, не собаку – волка. Только страха не было и в помине. Шагнула ближе, протянула руку. Зверь сначала потянулся к ней, а потом, тонко заскулив, отшатнулся и убежал. Из кончиков пальцев вылетали белые искры снежинок и вплетались в безумную круговерть метели. Виора сама стала частью метели.
Всплеск магии был таким сильным, что буквально подбросил его на кровати. Ньёр вскочил и тут же почувствовал холод от окна. А за окном, Огнеликий Бес, бушевала самая настоящая метель! Матерясь сквозь зубы, маг оделся и выскочил из номера.
Портье проводил его удивленным взглядом, но маги все странные, что с них взять. Вот и этот в легкой куртке выскочил прямо в снежную непогоду. Портье пожал плечами и укутался плотнее в теплый плед.
А Ньёр, напряженно прислушиваясь к магическим вспышкам, упрямо шел сквозь метель. Внутренний огонь прекрасно согревал и защищал от злых укусов морозных струй. Где-то впереди неизвестный маг выкачивал чары из заклинаний и амулетов и вливал их в неистовство стихии. Уже было неважно зачем, главная задача – остановить безумца, пока холод не уничтожил всё живое вокруг.
Призвав ещё больше огня, мужчина приподнялся в воздух и быстро помчался к эпицентру магической аномалии. Жар образовал вокруг него раскаленный защитный пузырь, о который разбивался снег и, зашипев, падал вниз сосульками. Насколько же упала температура?
Город остался позади. Ньёр облегченно выдохнул: магический поединок – зрелище не для слабонервных, без разрушений не обойтись. В окружающей Яртбор лесостепи найти виновника и обезвредить гораздо проще.
Маг ускорился. Мимо, спеша найти укрытие, промчался волк. На пути возникла небольшая роща, и мужчине пришлось опуститься на землю и сильно уменьшить защитную оболочку. Он шел между деревьями, не особо прячась, – другой должен был его почувствовать – но такого не ожидал.
На небольшой поляне в кругу тополей темнела тонкая девичья фигура. Лицо мертвенно-бело, на ресницах, волосах и растрепанной одежде иней, глаза неподвижно смотрят в одну точку. Бес Огнеликий, не злоумышленник, а девчонка, потерявшая контроль над даром. Час от часу не легче! Стоп, это же та испуганная студенточка-медсестра с запахом морозной свежести. Что же ты творишь?
Осторожно, стараясь не нарушить течения её магии, остановился совсем близко, за спиной. Так же плавно, как взведенное оружие, которым она и была, сжал ладонями плечи девушки. Да она просто ледяная, точнее её шуба. Как же зовут студентку?
– Виора. Виора. – сжал чуть сильнее, пытаясь достучаться сквозь магический транс. – Виора!
– Да… – тихий шепот, едва слышный сквозь вой метели.
– Стихия сейчас крушит всё вокруг и замораживает город.
– Холодно. Хорошо, когда холодно. Не больно.
– Не будет больно. Только останови это.
Девушка вздрогнула, напряглась, а потом обмякла и прижалась спиной к нему. Пламя полыхнуло, но её лед поглотил лишний жар. Она чуть повернула в нему голову, взгляд стал более осмысленным, но полностью растерянным.
– Я не могу… Холодно… Не слушается… Не могу…
Ньёр выругался про себя: по-простому не получится.
– Не страшно. Я могу остановить. Можно?
Она молчала, голова запрокинулась назад, ему на плечо, взгляд снова остекленел. Нужно действовать, пока бедняжка не растворилась в своей магии и не слилась окончательно со стихией.
– Виора! Виора, разреши мне! Слышишь, скажи да!
Девушка снова вздрогнула, явно пытаясь побороть свое состояние, а потом прошептала всего одно слово:
– Да…
– Вот и молодец! Вот и хорошая девочка!
Обхватив ладонью её обнаженную шею, Ньёр нащупал сонную артерию. Одновременно выбросил пламя на полную катушку, отсекая связи девушки с метелью, и пережал артерию, чтобы она потеряла сознание и не скрутилась в откате. Мгновение, и в его руках оседает бессознательное тело.
Лишившись подпитки, метель начала стихать. Мужчина обреченно вздохнул – не так он привык проводить время с красивыми девушками. И поднял её на руки. Одно радует – пронырливые репортеры точно сейчас мерзнут и пытаются согреться у себя по домам, тараканы мерзкие.
Ньёр опять призвал пламя, только совсем чуть-чуть, чтобы приподняться и понестись обратно в город. К сожалению, защитой от мороза пришлось пожертвовать. Раз Виоре так хорошо от холода, то неизвестно, как она отреагирует на жар.
Воздух вокруг постепенно прогревался, осень отвоевывала свои позиции. Снеговые заносы на улицах медленно проседали и звонкими грязными ручьями бежали прочь. Время от времени с грохотом обрушивались вниз сосульки и снег с крыш. Ньёр впитал огонь назад и опустился на скользкие плиты тротуара. Ему нужна была любая комната уложить девушку и попытаться привести её в чувства, так что мужчина шел и внимательно смотрел по сторонам.
На глаза попалась вывеска дешёвых комнат с почасовой оплатой. Любовный притон, но выбирать не приходится. Он крепче прижал свою ношу, стараясь плотнее запахнуть шубу, но всё равно видок ещё тот. Хотя патруль городской безопасности здесь вряд ли вызовут.
Служащий у стойки регистрации, смешной и неуклюжий в нескольких свитерах, с жадным любопытством рассматривал вошедшего.
– Номер потише на сутки.
– Двадцать рублей. Деньги вперед.
А вот деньги-то маг, в спешке собираясь на магический поединок, с собою и не взял. В кармане куртки лежали три рубля на всякий пожарный. Их он, аккуратно привалив девушку к плечу и поддерживая одной рукой, и положил на стойку.
– Аванс!
– Это только три часа, потом выселю. В долг не сдаём.
– Комната на сутки. Это – аванс! – Ньёр позволил пламени вспыхнуть в глазах и на руке возле денег.
Служащий испуганно отшатнулся и уже издалека залебезил:
– Ах, господин маг, что ж вы сразу не сказали! Конечно, конечно! Сейчас, сейчас! – Вслепую на стенде за спиной нащупал ключ и дрожащей рукой протянул ему, только уронил с резким дребезжанием на стойку. – Ой!
– Не страшно. – Ньёр взял ключ и глянул на бирку – № 9.
Служащий тут же угодливо пояснил:
– Прямо по лестнице, на втором этаже направо, третья дверь слева. Приятного отдыха!
Ага, пожелание в тему! Мужчина поднялся на второй этаж почти пыхтя. Надо усилить физические нагрузки. Окончательно перекинул девушку на плечо и уже так дошел до нужной комнаты, отомкнул её. В этой забегаловке чувствуется профессиональный подход: освещение и интерьер так себе, зато большая кровать с балдахином на витых железных стойках. Но лично Ньёру нужно уложить свою ношу и дождаться, когда придет в себя.
Шуба и сапоги покорно пристроились в шкафу у двери. Остальное маг трогать не рискнул – ему нужны доверительные отношения с девушкой. Напряжение постепенно прошло, а вместо него навалилась усталость. Всё-таки он сегодня использовал очень много силы. Девушка, целомудренно одетая и прикрытая одеялом, лежала на середине кровати, а ему и скраю вполне хватит места.
Ещё нужно придумать, как произошедшее объяснить общественности. А в следующее мгновение мужчина провалился в сон.
Утром о ночной непогоде напоминали только большие грязные лужи, переливающиеся через край мутными потеками, да оставшиеся кое-где рыхлые кучи серого снега. Ньёр проснулся и, не открывая глаза, старательно, до хруста, потянулся. Рядом тихо и испуганно всхлипнули. Он повернул голову и посмотрел на лежащую рядом девушку.
– Давно уже проблемы не начинались прямо в постели. Доброе утро. Виора Геор, я прав?
– Да.
Глаза широко открыты, зрачок на половину радужки и вся трясётся. Маг вздохнул.
– Вам холодно, Виора?
Она отрицательно мотнула головой.
– Тогда давайте знакомиться заново. – Ньёр сел так, чтобы ей удобно было на него смотреть. – Итак, я Ньёр, маг огня. Ты, как уже понятно, ледяной маг. – девушка лежала неподвижно, только ресницы дрожали. – В связи с этим у нас серьезная проблема. Кто обучал тебя владению даром? – видно было, что она не хотела говорить. Боги, он же так старательно избегал общения с упрямыми девицами! – Виора, я так понимаю, что ты пыталась контролировать свой дар. Но эта попытка с треском провалилась и теперь придется многое менять. Маги держатся вместе. Нас слишком мало, всего сорок шесть на несколько десятков миллионов населения. С тобой – сорок семь. Хорошо?
– Хорошо. – девушка коротко и нервно выдохнула, решаясь. – Меня обучала моя наставница.
– Маг?
– Нет. У неё были книги, но многое повторить я не смогла.
– Ещё бы, есть то, что не напишешь, а магические тонкости можно только почувствовать. Так, с обучением плохо. Почему скрывалась, почему ночью сорвалась?
– Это… личное, господин Ньёр.
– Во-первых, в разговоре со мной «господина» можешь оставлять за дверью. – он улыбнулся, но шутку не оценили. – Между собой маги не придерживаются жестких условностей. Во-вторых, пойми, Виора, ночью ты подвергла опасности жизни всех жителей Яртбора. Да и сама чуть не погибла. Ещё немного и окончательно бы растворилась в стихии. Чтобы предотвратить, нужно знать причину.
– Я… узнала кое-что, разозлилась, вышла прогуляться, но стужа так и распирала изнутри. Пришлось выпустить.
– Что узнала? Парень изменил, родители умерли и лишили наследства?
У него было ощущение, что каждым словом он её будто пытает, но выяснить было необходимо.
– Нет.
– Виора, давай начнем с того, почему пряталась.
– Сбежала из дома, боялась огласки.
– Мага невозможно заставить выйти замуж или сделать ещё что-то. Давно сбежала?
– Два года.
– А до этого почему твои родители ничего не сообщали Совету? Маг в семье – это почетно.
– Только если это не внебрачный ребенок. Тогда – позор, урон репутации.
– Семья богатая, да?
Виора хмыкнула.
– Больше: благородная и уже титулованная.
– Тогда ты в любом случае с ними столкнёшься, ведь мы должны присутствовать на балах царской семьи хотя бы раз в год.
– Понимаете… понимаешь, я не просто сбежала. Меня считают умершей.
Ньёр медленно, чтобы не напугать, потянулся и взял её за руку.
– Это их проблемы. Узнают – не узнают, ты от этого никак не пострадаешь. Рассказывай!
Виора с тревожной настороженностью всматривалась в лицо назойливого мага. Он был прав. Тело до сих пор едва слушалось, скованное неимоверной слабостью и усталостью. Даже глаза держать открытыми тяжело. Её подполью пришел конец. Была, не была! Она рассказывала только самое основное: фамилию, происхождение (по версии слуг), где жила последние годы и как сбежала.
– Эстен-Тьеро… Младший Маим-Найгри женился недавно на одной из его дочерей.
– О да! – Виора не удержалась от горечи в голосе. – Я прочла вчера статью, посвященную этой свадьбе!
– С причиной бешенства определились.
Девушка нахмурилась.
– Так хорошо всё было, никто ничего не знал, кроме моей таоши, и тут так… потерять самообладание.
– Вот тут я тебя разочарую: я специально приехал в Яртбор, чтобы найти неизвестного мага. – и не сдержал усмешки, так забавно она хлопала глазами.
– Как?
– Эмоции – слабое место, спусковой крючок, а для контроля силы нужно не намного меньше, чем для применения дара. Ты же, бессовестная нарушительница, за два месяца впитала чары из нескольких крупных заклинаний. Я уж молчу о том, что ночью, как бездонная воронка, засасывала всю магию на своем пути.
– Ты меня искал?
– Не знал, кого именно, но да, искал. Все точки рядом с институтом и больницей. – Ньёр не стал уточнять, что до этого он додумался только что. Вот и нашлось то, что объединило места преступления.
– И что теперь?
– Восстанавливать. Сегодня отлеживайся, а завтра будешь мне помогать, заодно и обучение начнем.
– А как же институт? Мне нужно Марью предупредить.
– Всё по порядку. Пока лежи, а я разберусь с завтраком.
Он встал, слегка одернул одежду и вышел из комнаты. Наконец-то Виора смогла расслабиться. Всё так запуталось! Что теперь делать? Организм сам напомнил о самом необходимом, так что она медленно постаралась выползти из кровати. Когда смогла встать на ноги, пришлось беспомощно привалиться к стене, чтобы не упасть. В этот момент маг вернулся.
– Ох, куда ж ты, печаль моя заснеженная!
Стужа в груди набирала обороты вместе со злостью и болью.
«Особенно для матери. Моя жена до сих пор до конца не оправилась.»
Взгляд моментально перескочил на фотографию вверху: легкая спокойная улыбка, дорогие украшения, элегантная прическа. Они хотят сказать, что эта женщина скорбит о потере ребенка? Ребенка, которому ни разу не позволила к себе прикоснуться? Ребенка, которому ни единого слова не сказала? Тварь! Какие же они все твари! Малый срок? Она их просто опередила и ушла до того, как её убили. Чтобы не мешала устраивать свадьбы настоящим дочерям, чтобы не претендовала на наследство, чтобы, в конце концов, не позорила семью своей магией! Как же Виора их всех ненавидела!
Отшвырнув газету, она резко поднялась на ноги.
– Виор, что…
– Марь, мне надо выйти. Прямо сейчас. Далеко, на улицу. Или я тут всех заморожу. Надо выпустить. – кое-как натянула сапоги, накинула старую шубу, ту самую, в которой бежала из места, «где чувствовала себя немного лучше», зажала в руке шапку и выскочила из комнаты.
– Не волнуйся, всё в порядке! – и хлопнула многострадальной дверью. Хорошо, хоть ручка осталась на месте.
Коридор был пуст, все или уже спали, или усердно учились, а может по-тихому, чтоб комендант не узнал, выпивали. Паровой лифт на ночь всегда отключали, так что Виора, перелетая через ступеньки, мчалась вниз по лестнице. Так даже лучше. То, что разрывало её изнутри, требовало действия, движения.
Вахтер у входа ещё не спал, но холод, что шел вместе с девушкой, заставил его пойти в кладовку за одеялом. Виора, никем не замеченная, спокойно вышла на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, даря немного покоя, но этого было мало, чтобы унять стужу.
Руке что-то мешало, и Виора с удивлением обнаружила, что до сих пор сжимает шапку. Засунула её в карман шубы и пошла по улице. Сначала медленно, по пятнам света редких фонарей и горящих окон, потом всё быстрее и быстрее, пока в итоге не побежала, стремясь выбраться за город. А вокруг восторженно и дико выл ветер, присвистывая между домами, швыряя во все стороны целые пригоршни снега. Снег в октябре? Ну и что! Зато как хорошо, что вокруг так холодно.
Виора запрокидывала голову навстречу снежным потокам, второй раз в жизни отпуская себя полностью, без оглядки. Вдоль карнизов и порогов росли снежные вороха, окна заплетал узор, с козырьков свисали сосульки, а она всё бежала, выплескивая из себя стужу. Полы так и не застегнутой шубы неслись сзади, коса расплелась и волосами играл вездесущий ветер, кутая их в иней. Как же хорошо! Город заметало, но ей так нравилось. Она уже не бежала, а почти летела над оледенелой брусчаткой и плитами, влекомая своей силой и ветром.
Осталась позади прерывистая линия последних домов, перед нею раскинулась заснеженная равнина с частыми островками раскидистых тополей и серебристой лентой реки слева. Вырвавшись из тесного лабиринта городских улиц, метель взвилась ещё сильнее, выплясывая вокруг той, что её породила. Виора раскинула руки и тоже завыла в ответ. Не было боли, не было злости. Не было ничего, только метель, снег, холод. Всё вокруг – холод и лёд.
Совсем рядом завыл ещё кто-то. Она обернулась и увидела большую собаку. Нет, не собаку – волка. Только страха не было и в помине. Шагнула ближе, протянула руку. Зверь сначала потянулся к ней, а потом, тонко заскулив, отшатнулся и убежал. Из кончиков пальцев вылетали белые искры снежинок и вплетались в безумную круговерть метели. Виора сама стала частью метели.
Глава 9
Всплеск магии был таким сильным, что буквально подбросил его на кровати. Ньёр вскочил и тут же почувствовал холод от окна. А за окном, Огнеликий Бес, бушевала самая настоящая метель! Матерясь сквозь зубы, маг оделся и выскочил из номера.
Портье проводил его удивленным взглядом, но маги все странные, что с них взять. Вот и этот в легкой куртке выскочил прямо в снежную непогоду. Портье пожал плечами и укутался плотнее в теплый плед.
А Ньёр, напряженно прислушиваясь к магическим вспышкам, упрямо шел сквозь метель. Внутренний огонь прекрасно согревал и защищал от злых укусов морозных струй. Где-то впереди неизвестный маг выкачивал чары из заклинаний и амулетов и вливал их в неистовство стихии. Уже было неважно зачем, главная задача – остановить безумца, пока холод не уничтожил всё живое вокруг.
Призвав ещё больше огня, мужчина приподнялся в воздух и быстро помчался к эпицентру магической аномалии. Жар образовал вокруг него раскаленный защитный пузырь, о который разбивался снег и, зашипев, падал вниз сосульками. Насколько же упала температура?
Город остался позади. Ньёр облегченно выдохнул: магический поединок – зрелище не для слабонервных, без разрушений не обойтись. В окружающей Яртбор лесостепи найти виновника и обезвредить гораздо проще.
Маг ускорился. Мимо, спеша найти укрытие, промчался волк. На пути возникла небольшая роща, и мужчине пришлось опуститься на землю и сильно уменьшить защитную оболочку. Он шел между деревьями, не особо прячась, – другой должен был его почувствовать – но такого не ожидал.
На небольшой поляне в кругу тополей темнела тонкая девичья фигура. Лицо мертвенно-бело, на ресницах, волосах и растрепанной одежде иней, глаза неподвижно смотрят в одну точку. Бес Огнеликий, не злоумышленник, а девчонка, потерявшая контроль над даром. Час от часу не легче! Стоп, это же та испуганная студенточка-медсестра с запахом морозной свежести. Что же ты творишь?
Осторожно, стараясь не нарушить течения её магии, остановился совсем близко, за спиной. Так же плавно, как взведенное оружие, которым она и была, сжал ладонями плечи девушки. Да она просто ледяная, точнее её шуба. Как же зовут студентку?
– Виора. Виора. – сжал чуть сильнее, пытаясь достучаться сквозь магический транс. – Виора!
– Да… – тихий шепот, едва слышный сквозь вой метели.
– Стихия сейчас крушит всё вокруг и замораживает город.
– Холодно. Хорошо, когда холодно. Не больно.
– Не будет больно. Только останови это.
Девушка вздрогнула, напряглась, а потом обмякла и прижалась спиной к нему. Пламя полыхнуло, но её лед поглотил лишний жар. Она чуть повернула в нему голову, взгляд стал более осмысленным, но полностью растерянным.
– Я не могу… Холодно… Не слушается… Не могу…
Ньёр выругался про себя: по-простому не получится.
– Не страшно. Я могу остановить. Можно?
Она молчала, голова запрокинулась назад, ему на плечо, взгляд снова остекленел. Нужно действовать, пока бедняжка не растворилась в своей магии и не слилась окончательно со стихией.
– Виора! Виора, разреши мне! Слышишь, скажи да!
Девушка снова вздрогнула, явно пытаясь побороть свое состояние, а потом прошептала всего одно слово:
– Да…
– Вот и молодец! Вот и хорошая девочка!
Обхватив ладонью её обнаженную шею, Ньёр нащупал сонную артерию. Одновременно выбросил пламя на полную катушку, отсекая связи девушки с метелью, и пережал артерию, чтобы она потеряла сознание и не скрутилась в откате. Мгновение, и в его руках оседает бессознательное тело.
Лишившись подпитки, метель начала стихать. Мужчина обреченно вздохнул – не так он привык проводить время с красивыми девушками. И поднял её на руки. Одно радует – пронырливые репортеры точно сейчас мерзнут и пытаются согреться у себя по домам, тараканы мерзкие.
Ньёр опять призвал пламя, только совсем чуть-чуть, чтобы приподняться и понестись обратно в город. К сожалению, защитой от мороза пришлось пожертвовать. Раз Виоре так хорошо от холода, то неизвестно, как она отреагирует на жар.
Глава 10
Воздух вокруг постепенно прогревался, осень отвоевывала свои позиции. Снеговые заносы на улицах медленно проседали и звонкими грязными ручьями бежали прочь. Время от времени с грохотом обрушивались вниз сосульки и снег с крыш. Ньёр впитал огонь назад и опустился на скользкие плиты тротуара. Ему нужна была любая комната уложить девушку и попытаться привести её в чувства, так что мужчина шел и внимательно смотрел по сторонам.
На глаза попалась вывеска дешёвых комнат с почасовой оплатой. Любовный притон, но выбирать не приходится. Он крепче прижал свою ношу, стараясь плотнее запахнуть шубу, но всё равно видок ещё тот. Хотя патруль городской безопасности здесь вряд ли вызовут.
Служащий у стойки регистрации, смешной и неуклюжий в нескольких свитерах, с жадным любопытством рассматривал вошедшего.
– Номер потише на сутки.
– Двадцать рублей. Деньги вперед.
А вот деньги-то маг, в спешке собираясь на магический поединок, с собою и не взял. В кармане куртки лежали три рубля на всякий пожарный. Их он, аккуратно привалив девушку к плечу и поддерживая одной рукой, и положил на стойку.
– Аванс!
– Это только три часа, потом выселю. В долг не сдаём.
– Комната на сутки. Это – аванс! – Ньёр позволил пламени вспыхнуть в глазах и на руке возле денег.
Служащий испуганно отшатнулся и уже издалека залебезил:
– Ах, господин маг, что ж вы сразу не сказали! Конечно, конечно! Сейчас, сейчас! – Вслепую на стенде за спиной нащупал ключ и дрожащей рукой протянул ему, только уронил с резким дребезжанием на стойку. – Ой!
– Не страшно. – Ньёр взял ключ и глянул на бирку – № 9.
Служащий тут же угодливо пояснил:
– Прямо по лестнице, на втором этаже направо, третья дверь слева. Приятного отдыха!
Ага, пожелание в тему! Мужчина поднялся на второй этаж почти пыхтя. Надо усилить физические нагрузки. Окончательно перекинул девушку на плечо и уже так дошел до нужной комнаты, отомкнул её. В этой забегаловке чувствуется профессиональный подход: освещение и интерьер так себе, зато большая кровать с балдахином на витых железных стойках. Но лично Ньёру нужно уложить свою ношу и дождаться, когда придет в себя.
Шуба и сапоги покорно пристроились в шкафу у двери. Остальное маг трогать не рискнул – ему нужны доверительные отношения с девушкой. Напряжение постепенно прошло, а вместо него навалилась усталость. Всё-таки он сегодня использовал очень много силы. Девушка, целомудренно одетая и прикрытая одеялом, лежала на середине кровати, а ему и скраю вполне хватит места.
Ещё нужно придумать, как произошедшее объяснить общественности. А в следующее мгновение мужчина провалился в сон.
Утром о ночной непогоде напоминали только большие грязные лужи, переливающиеся через край мутными потеками, да оставшиеся кое-где рыхлые кучи серого снега. Ньёр проснулся и, не открывая глаза, старательно, до хруста, потянулся. Рядом тихо и испуганно всхлипнули. Он повернул голову и посмотрел на лежащую рядом девушку.
– Давно уже проблемы не начинались прямо в постели. Доброе утро. Виора Геор, я прав?
– Да.
Глаза широко открыты, зрачок на половину радужки и вся трясётся. Маг вздохнул.
– Вам холодно, Виора?
Она отрицательно мотнула головой.
– Тогда давайте знакомиться заново. – Ньёр сел так, чтобы ей удобно было на него смотреть. – Итак, я Ньёр, маг огня. Ты, как уже понятно, ледяной маг. – девушка лежала неподвижно, только ресницы дрожали. – В связи с этим у нас серьезная проблема. Кто обучал тебя владению даром? – видно было, что она не хотела говорить. Боги, он же так старательно избегал общения с упрямыми девицами! – Виора, я так понимаю, что ты пыталась контролировать свой дар. Но эта попытка с треском провалилась и теперь придется многое менять. Маги держатся вместе. Нас слишком мало, всего сорок шесть на несколько десятков миллионов населения. С тобой – сорок семь. Хорошо?
– Хорошо. – девушка коротко и нервно выдохнула, решаясь. – Меня обучала моя наставница.
– Маг?
– Нет. У неё были книги, но многое повторить я не смогла.
– Ещё бы, есть то, что не напишешь, а магические тонкости можно только почувствовать. Так, с обучением плохо. Почему скрывалась, почему ночью сорвалась?
– Это… личное, господин Ньёр.
– Во-первых, в разговоре со мной «господина» можешь оставлять за дверью. – он улыбнулся, но шутку не оценили. – Между собой маги не придерживаются жестких условностей. Во-вторых, пойми, Виора, ночью ты подвергла опасности жизни всех жителей Яртбора. Да и сама чуть не погибла. Ещё немного и окончательно бы растворилась в стихии. Чтобы предотвратить, нужно знать причину.
– Я… узнала кое-что, разозлилась, вышла прогуляться, но стужа так и распирала изнутри. Пришлось выпустить.
– Что узнала? Парень изменил, родители умерли и лишили наследства?
У него было ощущение, что каждым словом он её будто пытает, но выяснить было необходимо.
– Нет.
– Виора, давай начнем с того, почему пряталась.
– Сбежала из дома, боялась огласки.
– Мага невозможно заставить выйти замуж или сделать ещё что-то. Давно сбежала?
– Два года.
– А до этого почему твои родители ничего не сообщали Совету? Маг в семье – это почетно.
– Только если это не внебрачный ребенок. Тогда – позор, урон репутации.
– Семья богатая, да?
Виора хмыкнула.
– Больше: благородная и уже титулованная.
– Тогда ты в любом случае с ними столкнёшься, ведь мы должны присутствовать на балах царской семьи хотя бы раз в год.
– Понимаете… понимаешь, я не просто сбежала. Меня считают умершей.
Ньёр медленно, чтобы не напугать, потянулся и взял её за руку.
– Это их проблемы. Узнают – не узнают, ты от этого никак не пострадаешь. Рассказывай!
Виора с тревожной настороженностью всматривалась в лицо назойливого мага. Он был прав. Тело до сих пор едва слушалось, скованное неимоверной слабостью и усталостью. Даже глаза держать открытыми тяжело. Её подполью пришел конец. Была, не была! Она рассказывала только самое основное: фамилию, происхождение (по версии слуг), где жила последние годы и как сбежала.
– Эстен-Тьеро… Младший Маим-Найгри женился недавно на одной из его дочерей.
– О да! – Виора не удержалась от горечи в голосе. – Я прочла вчера статью, посвященную этой свадьбе!
– С причиной бешенства определились.
Девушка нахмурилась.
– Так хорошо всё было, никто ничего не знал, кроме моей таоши, и тут так… потерять самообладание.
– Вот тут я тебя разочарую: я специально приехал в Яртбор, чтобы найти неизвестного мага. – и не сдержал усмешки, так забавно она хлопала глазами.
– Как?
– Эмоции – слабое место, спусковой крючок, а для контроля силы нужно не намного меньше, чем для применения дара. Ты же, бессовестная нарушительница, за два месяца впитала чары из нескольких крупных заклинаний. Я уж молчу о том, что ночью, как бездонная воронка, засасывала всю магию на своем пути.
– Ты меня искал?
– Не знал, кого именно, но да, искал. Все точки рядом с институтом и больницей. – Ньёр не стал уточнять, что до этого он додумался только что. Вот и нашлось то, что объединило места преступления.
– И что теперь?
– Восстанавливать. Сегодня отлеживайся, а завтра будешь мне помогать, заодно и обучение начнем.
– А как же институт? Мне нужно Марью предупредить.
– Всё по порядку. Пока лежи, а я разберусь с завтраком.
Он встал, слегка одернул одежду и вышел из комнаты. Наконец-то Виора смогла расслабиться. Всё так запуталось! Что теперь делать? Организм сам напомнил о самом необходимом, так что она медленно постаралась выползти из кровати. Когда смогла встать на ноги, пришлось беспомощно привалиться к стене, чтобы не упасть. В этот момент маг вернулся.
– Ох, куда ж ты, печаль моя заснеженная!
