Вампир допил вишнёвого цвета жидкость и направился к кабинету. Поравнявшись со мной, остановился, наклонив голову и вдохнув воздух. Его ноздри расширились, засасывая мой запах.
– Кровавый Сим…
И засмеявшись, гортанным смехом, он шагнул в кабинет.
Боже! Я чуть не умер. Закрыв за ним дверь, я почувствовал жуткую слабость, что едва не потерял сознание.
– Его харизма впечатляет, не так ли? – словно сквозь плотную туманную завесу послышался мне голос бармена.
С огромным усилием я заставил себя собраться и вернуться на рабочее место.
– Привыкнешь, – опять произнёс бармен. – В принципе он безобидный. Любит попугать.
Мне его ещё выпроваживать отсюда… Ужас!!!
Я обречённо уронил голову на стол.
«Я справлюсь, я справлюсь…»
Но уверенности в своих мысленных убеждениях я совсем не чувствовал. Вампир отсутствовал не меньше часа. Это был самый долгий час в моей недолгой жизни. Если мне удастся дожить хотя бы до сорока лет, знайте, что на роду мне было написано прожить восемьдесят. Ровно половину моей жизни уже отнял этот мучительный час ожиданий. И ведь не уговоришь себя не бояться. Меня так и трясло, а табуны мурашек, кажется, навечно прописались в районе позвоночного столба. Холодный пот крупными каплями стекал по лбу. Хорошо, что Рей не интересовался, как я. Говорить я точно не мог. В горле пересохло, а зубы пытались отстучать похоронный марш. Жутко хотелось вернуться к себе и спрятаться под одеяло. И будь что будет! Пусть Рей сам выпроваживает вампира отсюда, раз ему пофиг на всё.
И я почти решился на отчаянный побег. Почти… но тут раздался телефонный звонок, едва не ставший причиной моей преждевременной кончины. Я поднял трубку, не в состоянии произнести: «Алло, слушаю». Иса Овна могла слышать лишь моё прерывистое громкое дыхание.
– Сим, проводите маркиза Фон дель Блюра, пожалуйста.
Если бы я знал молитву: «Отче наш», начал бы читать её немедленно. Но кроме слов её названия, я вообще не мог ничего вспомнить. И когда я, с трудом переставляя ноги, направлялся к кабинету, в голове всплыли слова заговора: «А элфин тоод диер син дин дью…». Этот заговор так и закружился в голове, как заезженная пластинка. От начала и до конца я мысленно произносил эти слова без остановок и без запинок. Я произносил его, когда открыл дверь, произносил, пока шёл впереди вампира, провожая его до выхода, чувствуя шеей обжигающий пристальный взгляд. Открыв входную дверь, я тоже продолжал читать заговор. Сколько метров от кабинета до выхода? Десять? Мне они показались сотней. На выходе вампир наклонился ко мне и, взяв за подбородок, заставил меня посмотреть в его страшные, нечеловеческие глаза.
– Сим, нельзя же быть таким вкусным… – насмешливо ледяным тоном проговорил он. – Твой страх побуждает меня совершить преступление. В следующую нашу встречу бойся меня поменьше. Не доводи до греха.
И засмеявшись, маркиз начал спускаться по ступеням. Я закрыл дверь и медленно сполз по ней на пол. Чудилось вот-вот лишусь сознания. Хорошо, что ужин у меня был давно – организму очень хотелось расслабиться.
Через минуту ко мне подошёл Рей и протянул стакан с зеленоватой жидкостью.
– Газированный лимонад «Тархун», – сообщил он.
Я с подозрением посмотрел на напиток, но взял и выпил залпом.
– Сегодня трудный денёк, сочувствую. Ещё принести?
Бармен забрал у меня стакан и замер в ожидании.
– А чего-нибудь покрепче есть?
– Рано ещё. Рабочая смена не закончилась.
– Тогда «Тархун».
Я минут десять просидел, подпирая входную дверь. И дальше бы сидел, если бы не стук в неё. Вскочив, как ужаленный, я рванул к спасительному меловому кругу. Сел, решив не двигаться с места, что бы не случилось. И гори всё синим пламенем! Даже страх странным образом исчез.
Стук в дверь повторился.
Я вопросительно уставился на бармена, затем заглянул в журнал приёма. Прочитал следующую информацию:
«Кумихо. Время приёма с двух часов. Примечание: трудности акклиматизации».
Кумихо… Честно, не представлял я что за зверь такой. Поскольку инструкции насчёт этого клиента не поступало, я решил инициативу не проявлять – себе же боком может выйти.
И вот раздался стук в третий раз. Негромкий, но настойчивый. Пауза. И дверь медленно открылась. На пороге возникла молодая красивая женщина азиатской внешности, с круглым бледным лицом, чёрными узкими глазами и чёрными прямыми волосами, спускающимися ниже спины. На ней была одежда до пола, скрывающая ноги: белая с длинными рукавами блузка, завязанная впереди на бантик, и широкая по форме колокола красная юбка. Женщина неспешно прошла к моей стойке и остановилась, рассматривая меня. Я к её приходу успел спрятать зеркальце, через которое вёл за ней тайное наблюдение, и сделал вид, что занят, усердно листая страницы в планшете.
– Мне назначено, – приятным голосом проговорила посетительница.
Как там в правилах? В разговоры не вступать? Меня уговаривать не надо. Приятный внешний вид меня в заблуждение не введёт. Что это за существо такое – кумихо?
К счастью, ожидание кумихо до состояния агрессии не затянулось. Я ждал звонка, но вместо этого дверь в кабинет психолога открылась и появилась Иса Овна. Такая, какой я её видел днём. В белой блузке с вышивкой, чёрной до колен юбке и чёрных туфельках.
– Си Ян Хэ, пожалуйста, проходите, – пригласила Иса Овна. Она пропустила женщину в кабинет и обратилась ко мне: – Сим, в течение двух часов я буду занята. Отмените последнего клиента, перенесите встречу на завтра после десяти часов. Я открою для него окно.
Я внимательно выслушал начальницу, но ничего отвечать не стал. Иса Овна скрылась в кабинете.
Бармен сидел за столом и гонял по столешнице металлические крышки от бутылок, щелчками придавая им ускорение. Они ударялись о препятствие и катились к нему для очередного щелчка.
– А кто это была? – нарушил я продолжительное молчание.
– Кумихо.
– В журнале так и написано. Мне ничего не говорит.
– Девятихвостая лисица, – Рей перестал щёлкать. – Они бывают разные. Эта из Кореи. Она приехала вместе с мужем лет десять назад. Но он недавно умер. Несчастный случай – попал под машину. При нём она была как нормальная женщина и вела обычную человеческую жизнь. Даже ребёнок есть, девочка кажется. У неё какие-то проблемы. Иначе бы сюда не пришла.
– Она живёт в нашем городе?
– Не знаю где. Может приезжает. Такси можно и ночью нанять.
– Она опасна?
– Я знаю только, что месть её очень страшна. Но в основном кумихо мстят своим мужьям, которые неверны или выдают кому-нибудь о её настоящей сущности. Не знаю я всех тайн этих лисиц.
– И количество хвостов ты не считал, – решил я пошутить.
– Я их и не видел никогда. Но это неважно. Главное, чтобы она не выбрала кого-то из нас в свои мужья.
Я усмехнулся, спросив:
– Тебе-то чего опасаться?
– Ну… моё сердце уже занято. Её вмешательство в мою жизнь совсем не к чему, – с явной неохотой ответил парень.
Продолжать разговор я не стал, хоть и было интересно вытянуть из него какую-нибудь дополнительную информацию. Мне тут с ним ещё дней десять, а за вычетом выходных – восемь – находиться. Хорошо бы узнать, что за тип этот бармен на самом деле.
После ухода вампира, страха у меня как не бывало. Оставалось два часа до конца смены. Как бы их пережить с наименьшим стрессом? Я решил сходить к себе. Перекусить что-нибудь, телик посмотреть. Глядишь, не замечу, как время пробежит, и можно будет отправить очередного клиента домой и расслабиться. Оказавшись в квартире, за ноут садиться я не стал, хоть и подмывало меня заглянуть хоть глазком. Но так ведь только начни и не отойдёшь, а там и до неприятностей рукой подать. Нет, лучше не рисковать. Я заварил крепкий чай, посмотрел серию «Симпсонов», затем переключился на детективный сериал. О времени не забывал. Вернулся в холл до появления клиента. Судя по записи в журнале это должен быть… Кощей? Мой взгляд упёрся в запись. Я думал мне померещилось. Правда, Кощей? На самом деле? Типа, как в сказке? Я помотал головой. Нет надпись, написанная чёрным шрифтом по белому фону, не изменилась. И как я вообще чему-то ещё могу удивляться? Ну придёт, получит отказ и уйдёт. Но глядя, как бармен спешно снимает фартук и без предупреждения сваливает в свою жилую зону, я предположил, что встреча с Кощеем пройдёт не так гладко, как я себе вообразил.
И вот звонко цокнув каблуками сапог в холле появился… ОН. Я подавил в себе страстное желание посмотреть на клиента. Я просто чётко ощущал его присутствие. Ровно минуту проявив терпение, я поднялся и громко произнёс:
– Иса Овна извиняется, но вынуждена перенести вашу встречу на завтра. После десяти часов она будет вас ждать.
Кощей сердито топнул ногой, что под потолком раздался раскат грома.
– Как она смеет!
Я быстро сел, склонившись над планшетом.
– Уу… – провыл посетитель. – Как она смеет мне отказывать! Кощей повернулся на месте и, громко цокая к выходу, исчез.
– Уф, – выдохнул я, откидываясь на спинку стула.
– Ушёл? – послышался голос бармена. – Я слышал гром.
– Всё нормально. Надеюсь, не появится.
Но неожиданно бармен рванул к стойке и спрятался за ней. Пока я соображал, что значит его странное поведение, под потолком раздался гром, и Кощей возник у моей стойки, вперив в меня безумный взгляд. Я так и застыл, вытаращив на него глаза и открыв рот.
– А… новенькое мясцо прибыло, – услышал я из едва приоткрываемых узких серых губ этого существа. Лицо напоминало мумию, обтянутую кожей, с сильно выделяющимися костями скул и носа, а глаза находились в глубоких почти чёрных глазных впадинах, но они были, пожалуй, единственными, что казалось живым. Они блестели не по-доброму, и я не мог оторвать от них взгляда. – Передай начальнице, что я приду, но не тогда, когда мне назначено. Приду в удобное мне время. И пусть она только посмеет мне отказать. Иначе… я съем её помощника! – последнее слово он произнёс презрительно, издавая при этом раздражающее слух, жуткое шипение, а под конец громко клацнул зубами. Я даже вздрогнул от неожиданности. И он продолжил, старчески засмеявшись: – Видимо предыдущего раза ей было мало! Ха-а, ха-а, ха!
Затем громко топнув каблуками, Кощей исчез. А я вспомнил, как дышать, и икнул.
Из-за барной стойки показалась голова бармена со слегка взъерошенными волосами.
– Ух, пронесло. Если бы он меня увидел – шуму было бы… У меня с ним давние счёты.
Бармен вылез целиком и налил себе напитка.
– Составишь компанию?
– Нет, я пас.
– А мне нужно. Ненавижу, когда он приходит. Иса Овна постоянно ему расписание меняет, тоже не выносит его присутствия.
– Она что же не может его не принять?
– Это какие-то её заморочки. Не знаю, в чём дело, – ответил парень, опрокидывая в рот рюмку прозрачного напитка.
– А мне-то, что делать? Он, правда, уже съел кого-то?
– А… зачем тебе перед сном знать такие ужасы? Легче что ли станет? Не нарушай правила и всё будет ок, – Рей налил себе ещё и выпил.
– Но я бы хотел знать, что тебе трудно мне рассказать?
– Давай завтра. Сегодня правда, уже с нас хватит.
Наблюдая за барменом, я понимал, что сейчас он основательно накидается алкоголем и уйдёт к себе. И действительно, всё повторилось, как и прошлой ночью. За несколько минут опьянев, он попрощался и, еле переставляя ноги, скрылся в коридоре. На мой вопрос: «Тебя проводить?» ответил категорическим отказом.
Я остался один. Через полчаса после ухода Рея вышла кумихо и спокойно покинула заведение через дверь. А ещё через полчаса состоялся прощальный звонок с начальницей.
– Сим, благодарю вас за работу. Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Жду вас завтра. Спокойно ночи!
После этого я выключил свет в холле и вернулся в свою квартиру. Спать не хотелось от слова совсем. Закрыв двери на все запоры, я сел за ноутбук, находящийся в спящем режиме. Сердце замирало от предчувствия чего-то жутко-необычного. Какие тайны скоро я узнаю?
Больше всего на свете я переживал, что камеры ничего не засняли. Например, сказались какие-нибудь сверхъестественные штуки.
Я поднёс стрелку указателя к нужной папке и дважды щёлкнул мышкой. Да я предпочитаю пользоваться мышкой, наверно какой-то психологический пережиток прошлого, оставшийся с тех пор, как резался в GTA на компьютере.
И вздохнул с облегчением, когда увидел кабинет психолога. Ракурс показывал зону для клиентов. Я пролистал довольно продолжительный кусок записи, где ничего не происходило, и вот наткнулся на входящего Рея. Остановив запись, начал её просматривать более тщательно.
– Проходите, Рей, – раздался заботливый голос Исы Овны. – Как ваше самочувствие?
Рей выбрал кресло, но сел боком, чтобы не смотреть на женщину.
– Я в порядке. Мне всё ещё нравится моя работа.
– О чём вы хотите сегодня поговорить?
– Меня мучают ночные кошмары, – после продолжительной паузы признался парень. – Если я не вернусь домой пьяным, мне не уснуть. Они преследуют меня…
– Но вы же понимаете, что ваши страхи иррациональны? Вы не виноваты, что они погибли. Они были глупы.
– Я предупреждал их.
– Верно, ты сделал всё, что мог. Остальное на их совести, – искренне поддержала собеседница.
– Вы правы, Иса Овна, но мне кажется, я мог сделать что-то большее.
– Ты сделал, что мог. Давай поговорим о новом помощнике. Вы подружились? Нашли что-нибудь общее?
«Говорят обо мне… А до этого они о чём говорили? Кто преследует его по ночам? Ха! Было бы совсем странно, если бы это были помощники, которые работали до меня. Да ну бред!»
– Он задаёт лишние вопросы и склонен нарушать правила. Не пьёт. Скучный, в общем, – вяло ответил Рей. – Можно я просто посплю?
– Спите, Рей. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.
– Они не придут?
– Не придут, обещаю.
И парень, сделав глубокий вздох, закрыл глаза. Я переключил внимание на то, что сняла вторая камера. Иса Овна высунула ноги из таза, обтёрла их бумажным полотенцем и сунула в туфли. Её юбка стала нормального размера. Поднявшись, она направилась к спящему пациенту. Некоторое время смотрела на него пристально.
– Почему, когда ты приходишь ко мне на приём, мне кажется, что я забыла что-то важное? И чем дольше ты находишься здесь, тем сильнее это чувство. Каждый из нас выполняет свою работу, но наедине с тобой я понимаю, что мы занимаемся совсем не тем, чем должны. Наше предназначение в другом, и нечто изменило наши жизни. Может это проклятье?
Иса Овна исчезла. И пока её не было, Рей продолжал спокойно спать. Вернувшись примерно через час, она дотронулась до плеча спящего.
– Рей, просыпайся. Время приёма закончилось.
Рей сонно заморгал ресницами.
– Так быстро? Мне показалось, что я только что закрыл глаза.
Он улыбнулся психологу и начал подниматься.
– Когда ты сможешь снова прийти? – поинтересовалась женщина.
– А любое время.
– Хорошо, – Иса Овна прошла к столу. – Я назначу время в конце недели.
– Буду ждать. До встречи!
И парень, потягиваясь на ходу и разминая затёкшие мышцы, направился к выходу.
Я остановил просмотр и некоторое время анализировал произошедшее. Ничего, в общем-то, шокирующего я ведь не узнал, так? Обычный приём психолога. Хотя… сам-то я прежде так не развлекался, судить не могу. Поспал Рей и потому выглядел таким довольным.
Следующим посетителем кабинета психологической поддержки был вампир, и вот тут-то начались странности. Камера его не видела! Передо мной был интерьер кабинета, и только едва придавленный диван говорил, что кто-то невидимый на него сел.
– Кровавый Сим…
И засмеявшись, гортанным смехом, он шагнул в кабинет.
Боже! Я чуть не умер. Закрыв за ним дверь, я почувствовал жуткую слабость, что едва не потерял сознание.
– Его харизма впечатляет, не так ли? – словно сквозь плотную туманную завесу послышался мне голос бармена.
С огромным усилием я заставил себя собраться и вернуться на рабочее место.
– Привыкнешь, – опять произнёс бармен. – В принципе он безобидный. Любит попугать.
Мне его ещё выпроваживать отсюда… Ужас!!!
Я обречённо уронил голову на стол.
«Я справлюсь, я справлюсь…»
Но уверенности в своих мысленных убеждениях я совсем не чувствовал. Вампир отсутствовал не меньше часа. Это был самый долгий час в моей недолгой жизни. Если мне удастся дожить хотя бы до сорока лет, знайте, что на роду мне было написано прожить восемьдесят. Ровно половину моей жизни уже отнял этот мучительный час ожиданий. И ведь не уговоришь себя не бояться. Меня так и трясло, а табуны мурашек, кажется, навечно прописались в районе позвоночного столба. Холодный пот крупными каплями стекал по лбу. Хорошо, что Рей не интересовался, как я. Говорить я точно не мог. В горле пересохло, а зубы пытались отстучать похоронный марш. Жутко хотелось вернуться к себе и спрятаться под одеяло. И будь что будет! Пусть Рей сам выпроваживает вампира отсюда, раз ему пофиг на всё.
И я почти решился на отчаянный побег. Почти… но тут раздался телефонный звонок, едва не ставший причиной моей преждевременной кончины. Я поднял трубку, не в состоянии произнести: «Алло, слушаю». Иса Овна могла слышать лишь моё прерывистое громкое дыхание.
– Сим, проводите маркиза Фон дель Блюра, пожалуйста.
Если бы я знал молитву: «Отче наш», начал бы читать её немедленно. Но кроме слов её названия, я вообще не мог ничего вспомнить. И когда я, с трудом переставляя ноги, направлялся к кабинету, в голове всплыли слова заговора: «А элфин тоод диер син дин дью…». Этот заговор так и закружился в голове, как заезженная пластинка. От начала и до конца я мысленно произносил эти слова без остановок и без запинок. Я произносил его, когда открыл дверь, произносил, пока шёл впереди вампира, провожая его до выхода, чувствуя шеей обжигающий пристальный взгляд. Открыв входную дверь, я тоже продолжал читать заговор. Сколько метров от кабинета до выхода? Десять? Мне они показались сотней. На выходе вампир наклонился ко мне и, взяв за подбородок, заставил меня посмотреть в его страшные, нечеловеческие глаза.
– Сим, нельзя же быть таким вкусным… – насмешливо ледяным тоном проговорил он. – Твой страх побуждает меня совершить преступление. В следующую нашу встречу бойся меня поменьше. Не доводи до греха.
И засмеявшись, маркиз начал спускаться по ступеням. Я закрыл дверь и медленно сполз по ней на пол. Чудилось вот-вот лишусь сознания. Хорошо, что ужин у меня был давно – организму очень хотелось расслабиться.
Через минуту ко мне подошёл Рей и протянул стакан с зеленоватой жидкостью.
– Газированный лимонад «Тархун», – сообщил он.
Я с подозрением посмотрел на напиток, но взял и выпил залпом.
– Сегодня трудный денёк, сочувствую. Ещё принести?
Бармен забрал у меня стакан и замер в ожидании.
– А чего-нибудь покрепче есть?
– Рано ещё. Рабочая смена не закончилась.
– Тогда «Тархун».
Я минут десять просидел, подпирая входную дверь. И дальше бы сидел, если бы не стук в неё. Вскочив, как ужаленный, я рванул к спасительному меловому кругу. Сел, решив не двигаться с места, что бы не случилось. И гори всё синим пламенем! Даже страх странным образом исчез.
Стук в дверь повторился.
Я вопросительно уставился на бармена, затем заглянул в журнал приёма. Прочитал следующую информацию:
«Кумихо. Время приёма с двух часов. Примечание: трудности акклиматизации».
Кумихо… Честно, не представлял я что за зверь такой. Поскольку инструкции насчёт этого клиента не поступало, я решил инициативу не проявлять – себе же боком может выйти.
И вот раздался стук в третий раз. Негромкий, но настойчивый. Пауза. И дверь медленно открылась. На пороге возникла молодая красивая женщина азиатской внешности, с круглым бледным лицом, чёрными узкими глазами и чёрными прямыми волосами, спускающимися ниже спины. На ней была одежда до пола, скрывающая ноги: белая с длинными рукавами блузка, завязанная впереди на бантик, и широкая по форме колокола красная юбка. Женщина неспешно прошла к моей стойке и остановилась, рассматривая меня. Я к её приходу успел спрятать зеркальце, через которое вёл за ней тайное наблюдение, и сделал вид, что занят, усердно листая страницы в планшете.
– Мне назначено, – приятным голосом проговорила посетительница.
Как там в правилах? В разговоры не вступать? Меня уговаривать не надо. Приятный внешний вид меня в заблуждение не введёт. Что это за существо такое – кумихо?
К счастью, ожидание кумихо до состояния агрессии не затянулось. Я ждал звонка, но вместо этого дверь в кабинет психолога открылась и появилась Иса Овна. Такая, какой я её видел днём. В белой блузке с вышивкой, чёрной до колен юбке и чёрных туфельках.
– Си Ян Хэ, пожалуйста, проходите, – пригласила Иса Овна. Она пропустила женщину в кабинет и обратилась ко мне: – Сим, в течение двух часов я буду занята. Отмените последнего клиента, перенесите встречу на завтра после десяти часов. Я открою для него окно.
Я внимательно выслушал начальницу, но ничего отвечать не стал. Иса Овна скрылась в кабинете.
Бармен сидел за столом и гонял по столешнице металлические крышки от бутылок, щелчками придавая им ускорение. Они ударялись о препятствие и катились к нему для очередного щелчка.
– А кто это была? – нарушил я продолжительное молчание.
– Кумихо.
– В журнале так и написано. Мне ничего не говорит.
– Девятихвостая лисица, – Рей перестал щёлкать. – Они бывают разные. Эта из Кореи. Она приехала вместе с мужем лет десять назад. Но он недавно умер. Несчастный случай – попал под машину. При нём она была как нормальная женщина и вела обычную человеческую жизнь. Даже ребёнок есть, девочка кажется. У неё какие-то проблемы. Иначе бы сюда не пришла.
– Она живёт в нашем городе?
– Не знаю где. Может приезжает. Такси можно и ночью нанять.
– Она опасна?
– Я знаю только, что месть её очень страшна. Но в основном кумихо мстят своим мужьям, которые неверны или выдают кому-нибудь о её настоящей сущности. Не знаю я всех тайн этих лисиц.
– И количество хвостов ты не считал, – решил я пошутить.
– Я их и не видел никогда. Но это неважно. Главное, чтобы она не выбрала кого-то из нас в свои мужья.
Я усмехнулся, спросив:
– Тебе-то чего опасаться?
– Ну… моё сердце уже занято. Её вмешательство в мою жизнь совсем не к чему, – с явной неохотой ответил парень.
Продолжать разговор я не стал, хоть и было интересно вытянуть из него какую-нибудь дополнительную информацию. Мне тут с ним ещё дней десять, а за вычетом выходных – восемь – находиться. Хорошо бы узнать, что за тип этот бармен на самом деле.
После ухода вампира, страха у меня как не бывало. Оставалось два часа до конца смены. Как бы их пережить с наименьшим стрессом? Я решил сходить к себе. Перекусить что-нибудь, телик посмотреть. Глядишь, не замечу, как время пробежит, и можно будет отправить очередного клиента домой и расслабиться. Оказавшись в квартире, за ноут садиться я не стал, хоть и подмывало меня заглянуть хоть глазком. Но так ведь только начни и не отойдёшь, а там и до неприятностей рукой подать. Нет, лучше не рисковать. Я заварил крепкий чай, посмотрел серию «Симпсонов», затем переключился на детективный сериал. О времени не забывал. Вернулся в холл до появления клиента. Судя по записи в журнале это должен быть… Кощей? Мой взгляд упёрся в запись. Я думал мне померещилось. Правда, Кощей? На самом деле? Типа, как в сказке? Я помотал головой. Нет надпись, написанная чёрным шрифтом по белому фону, не изменилась. И как я вообще чему-то ещё могу удивляться? Ну придёт, получит отказ и уйдёт. Но глядя, как бармен спешно снимает фартук и без предупреждения сваливает в свою жилую зону, я предположил, что встреча с Кощеем пройдёт не так гладко, как я себе вообразил.
И вот звонко цокнув каблуками сапог в холле появился… ОН. Я подавил в себе страстное желание посмотреть на клиента. Я просто чётко ощущал его присутствие. Ровно минуту проявив терпение, я поднялся и громко произнёс:
– Иса Овна извиняется, но вынуждена перенести вашу встречу на завтра. После десяти часов она будет вас ждать.
Кощей сердито топнул ногой, что под потолком раздался раскат грома.
– Как она смеет!
Я быстро сел, склонившись над планшетом.
– Уу… – провыл посетитель. – Как она смеет мне отказывать! Кощей повернулся на месте и, громко цокая к выходу, исчез.
– Уф, – выдохнул я, откидываясь на спинку стула.
– Ушёл? – послышался голос бармена. – Я слышал гром.
– Всё нормально. Надеюсь, не появится.
Но неожиданно бармен рванул к стойке и спрятался за ней. Пока я соображал, что значит его странное поведение, под потолком раздался гром, и Кощей возник у моей стойки, вперив в меня безумный взгляд. Я так и застыл, вытаращив на него глаза и открыв рот.
– А… новенькое мясцо прибыло, – услышал я из едва приоткрываемых узких серых губ этого существа. Лицо напоминало мумию, обтянутую кожей, с сильно выделяющимися костями скул и носа, а глаза находились в глубоких почти чёрных глазных впадинах, но они были, пожалуй, единственными, что казалось живым. Они блестели не по-доброму, и я не мог оторвать от них взгляда. – Передай начальнице, что я приду, но не тогда, когда мне назначено. Приду в удобное мне время. И пусть она только посмеет мне отказать. Иначе… я съем её помощника! – последнее слово он произнёс презрительно, издавая при этом раздражающее слух, жуткое шипение, а под конец громко клацнул зубами. Я даже вздрогнул от неожиданности. И он продолжил, старчески засмеявшись: – Видимо предыдущего раза ей было мало! Ха-а, ха-а, ха!
Затем громко топнув каблуками, Кощей исчез. А я вспомнил, как дышать, и икнул.
Из-за барной стойки показалась голова бармена со слегка взъерошенными волосами.
– Ух, пронесло. Если бы он меня увидел – шуму было бы… У меня с ним давние счёты.
Бармен вылез целиком и налил себе напитка.
– Составишь компанию?
– Нет, я пас.
– А мне нужно. Ненавижу, когда он приходит. Иса Овна постоянно ему расписание меняет, тоже не выносит его присутствия.
– Она что же не может его не принять?
– Это какие-то её заморочки. Не знаю, в чём дело, – ответил парень, опрокидывая в рот рюмку прозрачного напитка.
– А мне-то, что делать? Он, правда, уже съел кого-то?
– А… зачем тебе перед сном знать такие ужасы? Легче что ли станет? Не нарушай правила и всё будет ок, – Рей налил себе ещё и выпил.
– Но я бы хотел знать, что тебе трудно мне рассказать?
– Давай завтра. Сегодня правда, уже с нас хватит.
Наблюдая за барменом, я понимал, что сейчас он основательно накидается алкоголем и уйдёт к себе. И действительно, всё повторилось, как и прошлой ночью. За несколько минут опьянев, он попрощался и, еле переставляя ноги, скрылся в коридоре. На мой вопрос: «Тебя проводить?» ответил категорическим отказом.
Я остался один. Через полчаса после ухода Рея вышла кумихо и спокойно покинула заведение через дверь. А ещё через полчаса состоялся прощальный звонок с начальницей.
– Сим, благодарю вас за работу. Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Жду вас завтра. Спокойно ночи!
После этого я выключил свет в холле и вернулся в свою квартиру. Спать не хотелось от слова совсем. Закрыв двери на все запоры, я сел за ноутбук, находящийся в спящем режиме. Сердце замирало от предчувствия чего-то жутко-необычного. Какие тайны скоро я узнаю?
Больше всего на свете я переживал, что камеры ничего не засняли. Например, сказались какие-нибудь сверхъестественные штуки.
Я поднёс стрелку указателя к нужной папке и дважды щёлкнул мышкой. Да я предпочитаю пользоваться мышкой, наверно какой-то психологический пережиток прошлого, оставшийся с тех пор, как резался в GTA на компьютере.
И вздохнул с облегчением, когда увидел кабинет психолога. Ракурс показывал зону для клиентов. Я пролистал довольно продолжительный кусок записи, где ничего не происходило, и вот наткнулся на входящего Рея. Остановив запись, начал её просматривать более тщательно.
– Проходите, Рей, – раздался заботливый голос Исы Овны. – Как ваше самочувствие?
Рей выбрал кресло, но сел боком, чтобы не смотреть на женщину.
– Я в порядке. Мне всё ещё нравится моя работа.
– О чём вы хотите сегодня поговорить?
– Меня мучают ночные кошмары, – после продолжительной паузы признался парень. – Если я не вернусь домой пьяным, мне не уснуть. Они преследуют меня…
– Но вы же понимаете, что ваши страхи иррациональны? Вы не виноваты, что они погибли. Они были глупы.
– Я предупреждал их.
– Верно, ты сделал всё, что мог. Остальное на их совести, – искренне поддержала собеседница.
– Вы правы, Иса Овна, но мне кажется, я мог сделать что-то большее.
– Ты сделал, что мог. Давай поговорим о новом помощнике. Вы подружились? Нашли что-нибудь общее?
«Говорят обо мне… А до этого они о чём говорили? Кто преследует его по ночам? Ха! Было бы совсем странно, если бы это были помощники, которые работали до меня. Да ну бред!»
– Он задаёт лишние вопросы и склонен нарушать правила. Не пьёт. Скучный, в общем, – вяло ответил Рей. – Можно я просто посплю?
– Спите, Рей. Я прослежу, чтобы вас никто не беспокоил.
– Они не придут?
– Не придут, обещаю.
И парень, сделав глубокий вздох, закрыл глаза. Я переключил внимание на то, что сняла вторая камера. Иса Овна высунула ноги из таза, обтёрла их бумажным полотенцем и сунула в туфли. Её юбка стала нормального размера. Поднявшись, она направилась к спящему пациенту. Некоторое время смотрела на него пристально.
– Почему, когда ты приходишь ко мне на приём, мне кажется, что я забыла что-то важное? И чем дольше ты находишься здесь, тем сильнее это чувство. Каждый из нас выполняет свою работу, но наедине с тобой я понимаю, что мы занимаемся совсем не тем, чем должны. Наше предназначение в другом, и нечто изменило наши жизни. Может это проклятье?
Иса Овна исчезла. И пока её не было, Рей продолжал спокойно спать. Вернувшись примерно через час, она дотронулась до плеча спящего.
– Рей, просыпайся. Время приёма закончилось.
Рей сонно заморгал ресницами.
– Так быстро? Мне показалось, что я только что закрыл глаза.
Он улыбнулся психологу и начал подниматься.
– Когда ты сможешь снова прийти? – поинтересовалась женщина.
– А любое время.
– Хорошо, – Иса Овна прошла к столу. – Я назначу время в конце недели.
– Буду ждать. До встречи!
И парень, потягиваясь на ходу и разминая затёкшие мышцы, направился к выходу.
Я остановил просмотр и некоторое время анализировал произошедшее. Ничего, в общем-то, шокирующего я ведь не узнал, так? Обычный приём психолога. Хотя… сам-то я прежде так не развлекался, судить не могу. Поспал Рей и потому выглядел таким довольным.
Следующим посетителем кабинета психологической поддержки был вампир, и вот тут-то начались странности. Камера его не видела! Передо мной был интерьер кабинета, и только едва придавленный диван говорил, что кто-то невидимый на него сел.
