– Как? – проявила любопытство Иса Овна, глядя на неё приподнявшись над столом.
– Подсказал кто-то. А кто знает, что красавчик Вей у меня находится, кроме тебя, Рея и твоего нового помощника? Тебя и Рея я не подозреваю, я вас давно знаю, а вот он… – она указала корявым пальцем на дверь. – Он мне не нравится.
– И что вы предлагаете? – поинтересовалась женщина. – Я не хочу увольнять помощника. Он хорошо справляется со своими обязанностями.
– Вей тоже хорошо справлялся, вы же отдали его мне. Он не прошёл мою проверочку. Клюнул на удочку, дурачок, – кикимора противно захихикала.
– С ним нехорошо получилось. Я не хотела отдавать его, от меня ничего не зависело.
– Этот новенький тоже похож на глупца. В мою сказочку про бедных детишек поверил, наверно, в службу спасения скоро позвонит. Я вернусь на болото, а там люди, сразу пойму, кто виноват.
Её слова меня напугали до ужаса. Ведь именно это я собирался сделать, если бы не решился подслушать их беседу. Я резко закрыл ноут, отложил телефон и бросился обратно в холл. Бармен проводил меня заинтересованным взглядом.
– В туалет ходил, прихватило что-то, – оправдался я.
– Я и не спрашивал.
Он занимался ревизией имеющихся на витрине напитков. Считал, передвигал и записывал.
Я долго сидел, наблюдая за ним и приводя свои чувства в спокойное состояние. Вот ведь чуть не попался!
– Слушай, Рей, а Кровавая Мери – это, что, реально… кровь?
– Это любимый напиток маркиза. Раньше был Кровавый Ман, но он закончился. Ман – Роман, понимаешь?
Рей оглянулся, оценивая мою реакцию. Кажется, я начинаю привыкать к таким вещам.
Я вышел из-за стола и приблизился к бару.
– Хочешь меня напугать?
– Нет. Роман тоже был барменом. Ещё до меня он как-то накосячил, и ему пришлось каждый месяц сдавать кровь, типа добровольный донор. Так что он ещё легко отделался.
– А что случилось с Мери?
Бармен отвлёкся от работы и подошёл к другой части бара. Там отыскал нужную бутылку с вишнёво-красной жидкостью.
– Осталась последняя. Уборщица Мария. Сейчас она в коме. Вампир однажды явился днём, когда было дождливо, и солнце ему не могло навредить. Загипнотизировал её, вынудил подписать контракт на передачу своей крови ему. Она влюбилась в него и согласилась на все его условия. Потом нашли её в ванной с перерезанными венами. Но самое интересное, большая часть крови из неё исчезла до того, как она оказалась в воде. Уже третий месяц в больнице лежит.
– Жуткая история, – проговорил я. – А что будет, когда напиток закончится? – я кивнул в сторону бутылки с напитком.
– Маркиз найдёт другую жертву.
– То есть он, похоже, уже выбрал меня? – внутри холодея, поинтересовался я.
Рей промолчал. По его равнодушным серым глазам я понял, что не ошибся в своих выводах.
– Пока эти сущности не начнут тебя уважать, они буду воспринимать тебя как жертву. У многих из них планы на тебя. Они даже устраивают негласные соревнования, кому повезёт больше.
Я с трудом перевёл дыхание, от его слов сделалось дурно.
Передо мной возник стакан, в него бармен начал наливать коричневую жидкость.
– Взбодрись, – произнёс Рей.
– Что это?
– Энергетик. Не водка, конечно, но повышение сахара в организме поможет тебе не терять бдительность.
Я отпил немного и поинтересовался:
– А ты как добился их уважения?
– Я их не боялся. А однажды выбил глаз упырю. Но эта зараза откусила мне палец.
Рей снял с правой руки перчатку и показал средний палец с отсутствующей фалангой. Признаться, я раньше и не замечал, что у него проблемы с рукой. Да и не замечал, чтобы он снимал свои перчатки. Я ж думал, они относятся к его рабочей форме. Типа, так положено.
– Жуть… – только и смог произнести я.
– С тех пор упырь сюда не приходит. Мерзкая была сущность. Ходил слух, что он ушёл в преисподнюю, из который вылез.
Допив остатки напитка, я вернулся на своё рабочее место. Настроение моё нисколько не улучшилось. Мысли завертелись вокруг вампира. Завтра он явится, а тут ещё Кощей вспомнился с клацающими зубами. Не многовато ли кровожадных тварей на одного бедного помощника? Ещё кикимора чуть не подловила его на хитрую уловку. И это всё за каких-то три неполных рабочих дня. Возможную месть болотника за моё невежество (видите ли я его по имени не назвал!) я в расчёт не беру, всё равно на природу редко выбираюсь, а заболоченных мест всегда за километр обходил.
Вскоре я почувствовал, как забилось сердце, усиленно разгоняя кровь. В голове начало проясняться. Ощущение тревоги и паники отступило.
«Как я могу избавить себя от вампира?»
Над этим вопросом я решил подумать более основательно. Я был уверен, решение обязательно найдётся.
– Кстати, Рей, ты говорил, через три дня я могу выходить в город.
– Да, можешь. Завтра путь для тебя будет открыт. Но долго ты всё равно не сможешь гулять. Сам поймёшь, когда надо возвращаться.
– Мне просто продукты купить надо, а, то есть одно и тоже надоело.
– Понимаю. Я, когда работать начинал, на одной картошке все три дня сидел. До сих пор от неё воротит.
– А если бы у меня вообще еды в квартире не оказалось? – поинтересовался я, догадываясь, каким будет ответ.
– Сочувствую. Но в крайнем случае мог бы обратиться ко мне. Я бы поделился.
Оставшееся время до выхода из кабинета кикиморы я сосредоточенно думал, как заставить вампира себя уважать или хотя бы потерять ко мне интерес? Где у бармена стоит бутылочка с Кровавой Мери?
«Может мне завтра ходить с венком из чеснока?»
Глупо, конечно, для нормального человека, но я разве нормальный раз работаю здесь?
«Нужно купить чеснок! В крайнем случае повешу в квартире на двери. Вдруг вампир решит наведаться в гости?»
Наконец, дверь кабинета открылась, и наружу вышла бодро шлёпающая босыми лапами кикимора. Она окинула меня долгим пристальным взглядом, но я демонстративно смотрел вперёд на барную стойку, делая вид, что сильно о чём-то думаю. Хотя о чём я мог в тот момент думать?
Существо подбежало к моей стойке, собираясь опустить на неё руки и наверно сказать мне какую-нибудь гадость. Я взглянул на неё лишь на секунду. Какие у неё были большущие, словно у ящерицы, глазищи. Наглое выражение её морды, обтянутой бородавчатой зелёной с фиолетовыми оттенками кожи, резко изменилось на испуганное. Стоило ей прикоснуться к столешнице, как её словно током шарахнуло.
– Ай-й! – взвизгнула кикимора, лихорадочно замахав руками. Отскочив, она что есть духу рванула к выходу, не оглядываясь.
– Ты напугал её? – удивлённо поинтересовался Рей.
– А не фиг на меня пялиться, – заявил я, приходя в себя от всё ещё слышимого визга в ушах. И тут вспомнил, что границу мелового круга я как раз вдоль внутренней стенки стойки рисовал. Действует, значит, защита! У меня даже настроение улучшилось. Не-е, просто так меня в Кровавый Сим не запишут! Я такого могу наворотить, когда разозлюсь. Ну твари, лучше не доводите до греха!
«Кто там следующий клиент?»
Глядя в журнал, я подумал о Кощее, которого Иса Овна обещала принять в двадцать два ноль-ноль. «Я открою для него окно», – сказал она. Но почему-то она приняла кикимору. Окна для Кощея не было.
«Может она знала, что он не собирается прийти в назначенное время? Или вообще не собиралась его принять. И Рей говорил, что они не в ладах. Это значит, если, что, мне придётся как-то решать проблему?»
Следующие два часа клиенты не были записаны на приём, но я уже понял, что пустая строчка рядом со временем приёма ничего не значит. Имя клиента могло появиться в любой момент так что память моя не причём.
«Интересно, если мне запрещён вход в кабинет психолога в рабочее время, а, что, если Рей войдёт?»
Странные мысли порой наведывались в мою голову от долгого сидения с ничегонеделаньем.
Рей тоже скучал, сидя за стойкой. Он водил пальцем по лакированной поверхности, выводя замысловатые узоры.
– Слушай, Рей, а было так, чтобы кто-то нарушал правило номер девять?
– Было.
– И что с ними случалось?
– Я сам не видел, но каждый раз, когда такое случается, мебели в кабинете Исы Овны становится больше.
– Да, ладно…
От мысли стать очередным креслом для клиента, пересохло в горле.
– Ты же пошутил?
– Мне давно уже не до шуток.
– А это правило только к помощникам относится?
– Я думаю, если правило такое есть, то к ним в первую очередь.
Я уже давненько посматривал на упаковку с сухариками, поджидая удачный момент её употребить. Даже казалось чувствовал запах от обильного количества вкусовых добавок. Кажется, сейчас был лучший момент разрядить обстановку.
Только я наполнил рот сухариками, как раздался телефонный звонок.
– Алло, слушаю, – растолкав по сторонам рта размокающие сухарики, проговорил я.
– Слушай сказку, которую я тебе сейчас расскажу, – проговорил на том конце ласковый, убаюкивающий голос.
Я так и забыл проглотить, образовавшийся во рту солёно-острый комок.
– В некотором царстве, в некотором государстве жил был Иван по имени Рей…
Взгляд мой упёрся в фоторамку с инструкцией, разыскивая подходящее по случаю правило. Вот оно: правило номер четыре: «Вступать в разговоры и другие отношения с клиентами запрещается!».
А сейчас кто говорит? Клиент?
– И жила была девушка, в которую он влюбился и звали её… – продолжал голос.
Я резко отключил связь, испуганно уставившись на телефон. В голове продолжал звучать голос: «… Иван по имени Рей…».
– Кто звонил? – безразличным тоном спросил бармен.
– Не понял… Сказочник какой-то.
– А… это кот Баюн балуется. Хорошо, что ты не стал его слушать. Он усыпляет тех, кто его слушает. А тебе спать на работе никак нельзя.
Рей умолк, а мне жутко захотелось узнать, что будет с теми, кого этот кот усыпит? Неожиданное молчание парня меня раздражало. Я спросил:
– И что с ними случалось?
– Он их до смерти закусывал. Тот ещё извращенец. Это он в сказках чёрный и пушистый, по цепи, типа, ходит, а на деле в лесу живёт да на туристах свои железные когти испытывает.
– А если бы я уснул… Меня бы он тоже до смерти закусал?
– Я бы не стал это проверять.
Решив, что вполне удовлетворён ответом, полученным от Рея, я вновь принялся хрустеть сухариками. Знаю, что хруст мог ему не понравиться, но мне было всё равно. Должен же я как-то развлекаться. А делиться совсем не хотелось, самому мало, вот и не стал предлагать ему. Между поеданием сухариков думал о том, зачем кому-то понадобилось рассказывать мне о Рее? Хотел посмотреть на мою реакцию? Хотел… Что ещё этот некто мог хотеть?
«Так я начну ждать звонка, чтобы услышать продолжение сказки. Может именно этого он хочет? Зацепить моё внимание? А потом манипулировать?»
Чтобы не поддаваться размышлениям, уводящим в мрачную тему, я сосредоточил внимание на разгадывании кроссворда. За полчаса осилил половину, заработал триста очков и получил виртуальную медаль за «Ум и скорость».
О, да! С умом у меня более-менее в порядке, не только в решении кроссвордов, а вот с реакцией на события явно имеется серьёзный пробел.
Как всегда, неожиданно раздался телефонный звонок. Я вздрогнул, быстро проглотил, имеющиеся во рту сухари и приблизил трубку к уху.
– Алло, слушаю.
– Сим, пожалуйста, пригласите на приём, Лень Перекатную, – вежливо попросила начальница.
Связь отключилась.
Я вновь завис с открытым ртом.
– Кого пригласить?
Понимая, что, если я чего-то не вижу обычными глазами, не значит, что этого не существует. Я спешно надел очки и быстро осмотрел холл.
«Никого же нет, – я был озадачен. – Ну раз попросили пригласить…»
Я поднялся.
– Лень Перекатная, прошу пройдите в кабинет. Иса Овна вас ожидает.
Никакой реакции не последовало после моего приглашения. Никакого звука, шагов и прочего. Я сел, продолжая оглядываться по сторонам.
– Не парься, она всегда опаздывает, – через минуту ожидания произнёс бармен.
Я заглянул в журнал. Не видел я никогда Лень Перекатную, а теперь, пожалуйста, даже фото имелось. Ничего так… симпатичная мордашка, складочки на боках. Просто очень толстая… кошка с серо-рыжими полосками.
Бармен начал снимать фартук, предупредив:
– Я должен уйти. Каждое её появление плохо на меня влияет. Я потом ничего делать не хочу и начинаю грубить клиентам.
Я кивнул, а сам в интернет. Забил в поисковик: «Лень Перекатная». И… ничего. Да, ладно. Я глазам своим не поверил. Примечаний в журнале на её счёт тоже не имелось. А значит, я совсем не знаю, что это за существо и чем оно опасно. Хотя её имя вполне может описать её суть.
«Пожалуй, и я свалю на часок, – решил я. – Клиент сам дорогу найдёт. Если, что, оправдываться не буду!»
Я дождался, когда бармен уйдёт и только после этого последовал в свою жилую зону. Засёк время и включил любимую игру на ноутбуке. Наблюдать за сеансом психолога мне не хотелось. Вдруг через монитор эта самая Лень сможет оказать на меня негативное влияние. Уж лучше после работы, чтобы ничто не отвлекало.
Через час я вернулся на рабочее место. Проверил телефон и убедился, что звонков в моё отсутствие не было. А потом на меня навалилась сонливость и нежелание что-либо делать. Даже шевелиться не хотелось. Я догадывался, что происходит, но сопротивляться влиянию моих сил не оказалось. Я положил голову на стол и вырубился. Разбудил меня телефон.
– Алло, слушаю, – проговорил я, с трудом размыкая глаза.
– Милый человек, послушайте мою сказочку. Жил-был…
Я моментально узнал голос и решительно отключил связь.
– Вот же телефонный террорист! – сердито вспылил я. Одно хорошо – сонливость мигом с меня испарилась. Проверив время, с удивлением обнаружил, что проспал чуть больше двух часов.
Бармена по-прежнему не было – его отсутствие удивило меня не меньше, чем резкое сокращение рабочей смены. Ещё какой-то час и я свободен.
«Хоть бы никто не пришёл», – думал я, глядя на незаполненную строку клиента в журнале.
И в этот момент клиент появился. Незваный, нежданный, но очень настойчивый. Он оповестил о своём прибытии раскатами грома и звонким цокотом металлических каблуков. Кощей!
Я замер, опасаясь совершить малейшее движение. Кощей материализовался посреди холла и сразу направился к моей стойке. От звука его приближающихся шагов у меня замерзало всё внутри.
– Эй, помощник, немедленно сообщи, что я пришёл, – потребовал он, прожигая меня пристальным взглядом чёрных глаз.
И что скажите мне делать? Связаться с Исой Овной по телефону первым я не мог, входить к ней в рабочее время, нарушая правило номер девять, тем более не собирался. Да и пялиться на клиента более трёх секунд было опасно для жизни. В горле пересохло и начало першить. Захотелось кашлянуть. Страх колючими иглами растекался по венам.
Поскольку на подобный случай у меня подходящей инструкции не имелось, а бармен, который должен был решать возникающие конфликты, благоразумно смылся, я решил… катись оно всё ко всем! Не мои проблемы, если у начальницы личные конфликты с клиентами.
Я поднялся и, стараясь не заикаться, насколько это было возможно в моём около обморочном состоянии, сообщил:
– Иса Овна приглашает вас на приём. Входите, пожалуйста.
Пусть уж лучше мне претензии высказывает начальница, чем этот злобный, костлявый персонаж. Уж гнев Исы Овны я как-нибудь переживу.
Кощей, похоже, не ожидал приглашения, что удивлённо моргнул, вскинул гордо голову и пошёл в кабинет. И вот он скрылся внутри, а я вздохнул с облегчением и сел на стул, чувствуя, как тело колотит крупная дрожь.
– Подсказал кто-то. А кто знает, что красавчик Вей у меня находится, кроме тебя, Рея и твоего нового помощника? Тебя и Рея я не подозреваю, я вас давно знаю, а вот он… – она указала корявым пальцем на дверь. – Он мне не нравится.
– И что вы предлагаете? – поинтересовалась женщина. – Я не хочу увольнять помощника. Он хорошо справляется со своими обязанностями.
– Вей тоже хорошо справлялся, вы же отдали его мне. Он не прошёл мою проверочку. Клюнул на удочку, дурачок, – кикимора противно захихикала.
– С ним нехорошо получилось. Я не хотела отдавать его, от меня ничего не зависело.
– Этот новенький тоже похож на глупца. В мою сказочку про бедных детишек поверил, наверно, в службу спасения скоро позвонит. Я вернусь на болото, а там люди, сразу пойму, кто виноват.
Её слова меня напугали до ужаса. Ведь именно это я собирался сделать, если бы не решился подслушать их беседу. Я резко закрыл ноут, отложил телефон и бросился обратно в холл. Бармен проводил меня заинтересованным взглядом.
– В туалет ходил, прихватило что-то, – оправдался я.
– Я и не спрашивал.
Он занимался ревизией имеющихся на витрине напитков. Считал, передвигал и записывал.
Я долго сидел, наблюдая за ним и приводя свои чувства в спокойное состояние. Вот ведь чуть не попался!
– Слушай, Рей, а Кровавая Мери – это, что, реально… кровь?
– Это любимый напиток маркиза. Раньше был Кровавый Ман, но он закончился. Ман – Роман, понимаешь?
Рей оглянулся, оценивая мою реакцию. Кажется, я начинаю привыкать к таким вещам.
Я вышел из-за стола и приблизился к бару.
– Хочешь меня напугать?
– Нет. Роман тоже был барменом. Ещё до меня он как-то накосячил, и ему пришлось каждый месяц сдавать кровь, типа добровольный донор. Так что он ещё легко отделался.
– А что случилось с Мери?
Бармен отвлёкся от работы и подошёл к другой части бара. Там отыскал нужную бутылку с вишнёво-красной жидкостью.
– Осталась последняя. Уборщица Мария. Сейчас она в коме. Вампир однажды явился днём, когда было дождливо, и солнце ему не могло навредить. Загипнотизировал её, вынудил подписать контракт на передачу своей крови ему. Она влюбилась в него и согласилась на все его условия. Потом нашли её в ванной с перерезанными венами. Но самое интересное, большая часть крови из неё исчезла до того, как она оказалась в воде. Уже третий месяц в больнице лежит.
– Жуткая история, – проговорил я. – А что будет, когда напиток закончится? – я кивнул в сторону бутылки с напитком.
– Маркиз найдёт другую жертву.
– То есть он, похоже, уже выбрал меня? – внутри холодея, поинтересовался я.
Рей промолчал. По его равнодушным серым глазам я понял, что не ошибся в своих выводах.
– Пока эти сущности не начнут тебя уважать, они буду воспринимать тебя как жертву. У многих из них планы на тебя. Они даже устраивают негласные соревнования, кому повезёт больше.
Я с трудом перевёл дыхание, от его слов сделалось дурно.
Передо мной возник стакан, в него бармен начал наливать коричневую жидкость.
– Взбодрись, – произнёс Рей.
– Что это?
– Энергетик. Не водка, конечно, но повышение сахара в организме поможет тебе не терять бдительность.
Я отпил немного и поинтересовался:
– А ты как добился их уважения?
– Я их не боялся. А однажды выбил глаз упырю. Но эта зараза откусила мне палец.
Рей снял с правой руки перчатку и показал средний палец с отсутствующей фалангой. Признаться, я раньше и не замечал, что у него проблемы с рукой. Да и не замечал, чтобы он снимал свои перчатки. Я ж думал, они относятся к его рабочей форме. Типа, так положено.
– Жуть… – только и смог произнести я.
– С тех пор упырь сюда не приходит. Мерзкая была сущность. Ходил слух, что он ушёл в преисподнюю, из который вылез.
Допив остатки напитка, я вернулся на своё рабочее место. Настроение моё нисколько не улучшилось. Мысли завертелись вокруг вампира. Завтра он явится, а тут ещё Кощей вспомнился с клацающими зубами. Не многовато ли кровожадных тварей на одного бедного помощника? Ещё кикимора чуть не подловила его на хитрую уловку. И это всё за каких-то три неполных рабочих дня. Возможную месть болотника за моё невежество (видите ли я его по имени не назвал!) я в расчёт не беру, всё равно на природу редко выбираюсь, а заболоченных мест всегда за километр обходил.
Вскоре я почувствовал, как забилось сердце, усиленно разгоняя кровь. В голове начало проясняться. Ощущение тревоги и паники отступило.
«Как я могу избавить себя от вампира?»
Над этим вопросом я решил подумать более основательно. Я был уверен, решение обязательно найдётся.
– Кстати, Рей, ты говорил, через три дня я могу выходить в город.
– Да, можешь. Завтра путь для тебя будет открыт. Но долго ты всё равно не сможешь гулять. Сам поймёшь, когда надо возвращаться.
– Мне просто продукты купить надо, а, то есть одно и тоже надоело.
– Понимаю. Я, когда работать начинал, на одной картошке все три дня сидел. До сих пор от неё воротит.
– А если бы у меня вообще еды в квартире не оказалось? – поинтересовался я, догадываясь, каким будет ответ.
– Сочувствую. Но в крайнем случае мог бы обратиться ко мне. Я бы поделился.
Оставшееся время до выхода из кабинета кикиморы я сосредоточенно думал, как заставить вампира себя уважать или хотя бы потерять ко мне интерес? Где у бармена стоит бутылочка с Кровавой Мери?
«Может мне завтра ходить с венком из чеснока?»
Глупо, конечно, для нормального человека, но я разве нормальный раз работаю здесь?
«Нужно купить чеснок! В крайнем случае повешу в квартире на двери. Вдруг вампир решит наведаться в гости?»
Наконец, дверь кабинета открылась, и наружу вышла бодро шлёпающая босыми лапами кикимора. Она окинула меня долгим пристальным взглядом, но я демонстративно смотрел вперёд на барную стойку, делая вид, что сильно о чём-то думаю. Хотя о чём я мог в тот момент думать?
Существо подбежало к моей стойке, собираясь опустить на неё руки и наверно сказать мне какую-нибудь гадость. Я взглянул на неё лишь на секунду. Какие у неё были большущие, словно у ящерицы, глазищи. Наглое выражение её морды, обтянутой бородавчатой зелёной с фиолетовыми оттенками кожи, резко изменилось на испуганное. Стоило ей прикоснуться к столешнице, как её словно током шарахнуло.
– Ай-й! – взвизгнула кикимора, лихорадочно замахав руками. Отскочив, она что есть духу рванула к выходу, не оглядываясь.
– Ты напугал её? – удивлённо поинтересовался Рей.
– А не фиг на меня пялиться, – заявил я, приходя в себя от всё ещё слышимого визга в ушах. И тут вспомнил, что границу мелового круга я как раз вдоль внутренней стенки стойки рисовал. Действует, значит, защита! У меня даже настроение улучшилось. Не-е, просто так меня в Кровавый Сим не запишут! Я такого могу наворотить, когда разозлюсь. Ну твари, лучше не доводите до греха!
«Кто там следующий клиент?»
Глядя в журнал, я подумал о Кощее, которого Иса Овна обещала принять в двадцать два ноль-ноль. «Я открою для него окно», – сказал она. Но почему-то она приняла кикимору. Окна для Кощея не было.
«Может она знала, что он не собирается прийти в назначенное время? Или вообще не собиралась его принять. И Рей говорил, что они не в ладах. Это значит, если, что, мне придётся как-то решать проблему?»
Следующие два часа клиенты не были записаны на приём, но я уже понял, что пустая строчка рядом со временем приёма ничего не значит. Имя клиента могло появиться в любой момент так что память моя не причём.
«Интересно, если мне запрещён вход в кабинет психолога в рабочее время, а, что, если Рей войдёт?»
Странные мысли порой наведывались в мою голову от долгого сидения с ничегонеделаньем.
Рей тоже скучал, сидя за стойкой. Он водил пальцем по лакированной поверхности, выводя замысловатые узоры.
– Слушай, Рей, а было так, чтобы кто-то нарушал правило номер девять?
– Было.
– И что с ними случалось?
– Я сам не видел, но каждый раз, когда такое случается, мебели в кабинете Исы Овны становится больше.
– Да, ладно…
От мысли стать очередным креслом для клиента, пересохло в горле.
– Ты же пошутил?
– Мне давно уже не до шуток.
– А это правило только к помощникам относится?
– Я думаю, если правило такое есть, то к ним в первую очередь.
Я уже давненько посматривал на упаковку с сухариками, поджидая удачный момент её употребить. Даже казалось чувствовал запах от обильного количества вкусовых добавок. Кажется, сейчас был лучший момент разрядить обстановку.
Только я наполнил рот сухариками, как раздался телефонный звонок.
– Алло, слушаю, – растолкав по сторонам рта размокающие сухарики, проговорил я.
– Слушай сказку, которую я тебе сейчас расскажу, – проговорил на том конце ласковый, убаюкивающий голос.
Я так и забыл проглотить, образовавшийся во рту солёно-острый комок.
– В некотором царстве, в некотором государстве жил был Иван по имени Рей…
Взгляд мой упёрся в фоторамку с инструкцией, разыскивая подходящее по случаю правило. Вот оно: правило номер четыре: «Вступать в разговоры и другие отношения с клиентами запрещается!».
А сейчас кто говорит? Клиент?
– И жила была девушка, в которую он влюбился и звали её… – продолжал голос.
Я резко отключил связь, испуганно уставившись на телефон. В голове продолжал звучать голос: «… Иван по имени Рей…».
– Кто звонил? – безразличным тоном спросил бармен.
– Не понял… Сказочник какой-то.
– А… это кот Баюн балуется. Хорошо, что ты не стал его слушать. Он усыпляет тех, кто его слушает. А тебе спать на работе никак нельзя.
Рей умолк, а мне жутко захотелось узнать, что будет с теми, кого этот кот усыпит? Неожиданное молчание парня меня раздражало. Я спросил:
– И что с ними случалось?
– Он их до смерти закусывал. Тот ещё извращенец. Это он в сказках чёрный и пушистый, по цепи, типа, ходит, а на деле в лесу живёт да на туристах свои железные когти испытывает.
– А если бы я уснул… Меня бы он тоже до смерти закусал?
– Я бы не стал это проверять.
Решив, что вполне удовлетворён ответом, полученным от Рея, я вновь принялся хрустеть сухариками. Знаю, что хруст мог ему не понравиться, но мне было всё равно. Должен же я как-то развлекаться. А делиться совсем не хотелось, самому мало, вот и не стал предлагать ему. Между поеданием сухариков думал о том, зачем кому-то понадобилось рассказывать мне о Рее? Хотел посмотреть на мою реакцию? Хотел… Что ещё этот некто мог хотеть?
«Так я начну ждать звонка, чтобы услышать продолжение сказки. Может именно этого он хочет? Зацепить моё внимание? А потом манипулировать?»
Чтобы не поддаваться размышлениям, уводящим в мрачную тему, я сосредоточил внимание на разгадывании кроссворда. За полчаса осилил половину, заработал триста очков и получил виртуальную медаль за «Ум и скорость».
О, да! С умом у меня более-менее в порядке, не только в решении кроссвордов, а вот с реакцией на события явно имеется серьёзный пробел.
Как всегда, неожиданно раздался телефонный звонок. Я вздрогнул, быстро проглотил, имеющиеся во рту сухари и приблизил трубку к уху.
– Алло, слушаю.
– Сим, пожалуйста, пригласите на приём, Лень Перекатную, – вежливо попросила начальница.
Связь отключилась.
Я вновь завис с открытым ртом.
– Кого пригласить?
Понимая, что, если я чего-то не вижу обычными глазами, не значит, что этого не существует. Я спешно надел очки и быстро осмотрел холл.
«Никого же нет, – я был озадачен. – Ну раз попросили пригласить…»
Я поднялся.
– Лень Перекатная, прошу пройдите в кабинет. Иса Овна вас ожидает.
Никакой реакции не последовало после моего приглашения. Никакого звука, шагов и прочего. Я сел, продолжая оглядываться по сторонам.
– Не парься, она всегда опаздывает, – через минуту ожидания произнёс бармен.
Я заглянул в журнал. Не видел я никогда Лень Перекатную, а теперь, пожалуйста, даже фото имелось. Ничего так… симпатичная мордашка, складочки на боках. Просто очень толстая… кошка с серо-рыжими полосками.
Бармен начал снимать фартук, предупредив:
– Я должен уйти. Каждое её появление плохо на меня влияет. Я потом ничего делать не хочу и начинаю грубить клиентам.
Я кивнул, а сам в интернет. Забил в поисковик: «Лень Перекатная». И… ничего. Да, ладно. Я глазам своим не поверил. Примечаний в журнале на её счёт тоже не имелось. А значит, я совсем не знаю, что это за существо и чем оно опасно. Хотя её имя вполне может описать её суть.
«Пожалуй, и я свалю на часок, – решил я. – Клиент сам дорогу найдёт. Если, что, оправдываться не буду!»
Я дождался, когда бармен уйдёт и только после этого последовал в свою жилую зону. Засёк время и включил любимую игру на ноутбуке. Наблюдать за сеансом психолога мне не хотелось. Вдруг через монитор эта самая Лень сможет оказать на меня негативное влияние. Уж лучше после работы, чтобы ничто не отвлекало.
Через час я вернулся на рабочее место. Проверил телефон и убедился, что звонков в моё отсутствие не было. А потом на меня навалилась сонливость и нежелание что-либо делать. Даже шевелиться не хотелось. Я догадывался, что происходит, но сопротивляться влиянию моих сил не оказалось. Я положил голову на стол и вырубился. Разбудил меня телефон.
– Алло, слушаю, – проговорил я, с трудом размыкая глаза.
– Милый человек, послушайте мою сказочку. Жил-был…
Я моментально узнал голос и решительно отключил связь.
– Вот же телефонный террорист! – сердито вспылил я. Одно хорошо – сонливость мигом с меня испарилась. Проверив время, с удивлением обнаружил, что проспал чуть больше двух часов.
Бармена по-прежнему не было – его отсутствие удивило меня не меньше, чем резкое сокращение рабочей смены. Ещё какой-то час и я свободен.
«Хоть бы никто не пришёл», – думал я, глядя на незаполненную строку клиента в журнале.
И в этот момент клиент появился. Незваный, нежданный, но очень настойчивый. Он оповестил о своём прибытии раскатами грома и звонким цокотом металлических каблуков. Кощей!
Я замер, опасаясь совершить малейшее движение. Кощей материализовался посреди холла и сразу направился к моей стойке. От звука его приближающихся шагов у меня замерзало всё внутри.
– Эй, помощник, немедленно сообщи, что я пришёл, – потребовал он, прожигая меня пристальным взглядом чёрных глаз.
И что скажите мне делать? Связаться с Исой Овной по телефону первым я не мог, входить к ней в рабочее время, нарушая правило номер девять, тем более не собирался. Да и пялиться на клиента более трёх секунд было опасно для жизни. В горле пересохло и начало першить. Захотелось кашлянуть. Страх колючими иглами растекался по венам.
Поскольку на подобный случай у меня подходящей инструкции не имелось, а бармен, который должен был решать возникающие конфликты, благоразумно смылся, я решил… катись оно всё ко всем! Не мои проблемы, если у начальницы личные конфликты с клиентами.
Я поднялся и, стараясь не заикаться, насколько это было возможно в моём около обморочном состоянии, сообщил:
– Иса Овна приглашает вас на приём. Входите, пожалуйста.
Пусть уж лучше мне претензии высказывает начальница, чем этот злобный, костлявый персонаж. Уж гнев Исы Овны я как-нибудь переживу.
Кощей, похоже, не ожидал приглашения, что удивлённо моргнул, вскинул гордо голову и пошёл в кабинет. И вот он скрылся внутри, а я вздохнул с облегчением и сел на стул, чувствуя, как тело колотит крупная дрожь.
