Дед достал из своих запасов какое-то хмельное варево, как оказалось, довольно забористое. Жена с дочкой на скорую руку сообразили закуски. В общем, устроили пир. Сыновья умудрились незаметно сбегать к соседям и сообщить, что их безумный папаша стал нормальным, и те, желая лично в этом убедиться, нагрянули к нам. Вся стая! Пришлось медвежатиной делиться. Всё бы ничего, если бы я знал, как кого зовут... А так пришлось сдержанно улыбаться и кивать, стараясь поменьше открывать рот.
Тот ещё денек выдался из серии скорее бы закончился.
Но вечер для людей-волков – не вечер.
– Такое событие! – радовался один из гостей. – Пусть сегодня Кайлот снежный путь открывает, а то наверно давно клык на нас точит, что мы ему не даём.
Девицы, хихикая, чокнулись кружками с напитком, восклицая:
– Да, пусть Кайлот открывает!
– Давно пора!
Вот задачка, только этого мне не хватало!
– Да здравствует вожак! Да здравствует Кайлот!
Завопили присутствующие, вскидывая руки, с наполненными кружками, вверх.
«Я ещё и… вожак?!»
Что-то мне стало нехорошо...
– Вот выпей, – жена вовремя сунула мне в руку кружку, пояснив: – Отвар шиповника. Ты наверно забыл, что плохо переносишь отцовский эль.
А... значит мне подурнело от эля.
Ну что поделать? Вожак, так вожак! Мне оставалось лишь глупо улыбаться.
– Пора, – сказал дед, вставая из-за стола. – Будем надеяться и нам сегодня с добычей повезёт.
Словно по команде все заторопились к выходу.
С особым волнением я вышел из дома и следовал за толпой. Сердце ухало в груди. Рядом шла жена и дочка, крепко держа маму за руку. Сыновья убежали далеко вперёд.
– А можно и мне с вами? – взволнованным, подрагивающим голосом спросила Айкар.
– Конечно, можно, – согласился я.
Оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил, что этот сумасшедший день подходит к концу, а точнее к началу не менее сумасшедшего вечера. Солнце уже клонилось к закату, а с запада подбирались сумерки. Но как я не старался отвлечься, мысль о том, как открыть снежный путь, донимала всё больше.
Толпа, идущая впереди, наконец, остановилась. Все в ожидании смотрели на нас. Когда мы приблизились, один из неё, подал мне ромбовидный амулет на серебряной цепочке.
– Теперь он снова твой, Кайлот. Нажимай!
Я надел магическое устройство на шею, а сам амулет положил на ладонь правой руки. Тело подсказало, как действовать.
Толпа раздалась в стороны, очищая пространство для будущего портала. После недолгих сомнений большим пальцем я нажал на центральную часть. Из амулета вырвался прозрачно-серебристый луч и, концентрируясь в одной точке, завертелся вихрем, обдав присутствующих холодом и снегом. Все заволновались. Я оценил это, как знак, что всё делаю правильно.
И вот перед нами проявился просвет, манящий снежно-белой бесконечностью с чёрными силуэтами деревьев. И что тут началось!
Друг за другом люди прыгали в образовавшийся тоннель и, мгновенно обратившись, убегали вдаль белыми волками. Их восторженный вой долетал до нас, вдохновляя следовать за ними.
Сколько раз я сегодня сомневался во всём? В Кайлоте, в себе, своих возможностях открыть портал, а теперь я всерьёз усомнился в способности обратиться в волка. Робкая мысль скользнула ужом в голове, предложив остаться и ждать возвращения здесь. Если Кайлот не превратится в волка – он не может быть вожаком! Его уж точно изгонят из стаи. И, возможно, со всем семейством. Аж колени затряслись от таких мрачных перспектив.
– Идём, пора, – дочка взяла меня за руку. – Я боюсь, что не смогу превратиться в волка. Очень долго этого не делала.
– У тебя всё получится, – с улыбкой заверила её мама и шагнула в снежный тоннель, поманив дочку за собой.
Обратившись в волчицу, она осталась ждать нас.
– Иди, – подбодрил я Айкар, лёгонько подталкивая её к тоннелю.
Улыбнувшись, девочка смело прыгнула навстречу неизвестности. С сильным волнением ожидал я, каков окажется результат. Но у Айкар получилось. Она обернулась в волчонка-подростка и, визжа от восторга, принялась носиться на перегонки с матерью.
Пора и мне поспешить.
Без всякой надежды на чудо я шагнул в тоннель.
И чуда... не произошло.
Я по-прежнему был человеком. Что ж всякое везение когда-нибудь заканчивается.
Айкар не заметила, что со мной что-то не так, умчавшись догонять братьев. А вот волчица замерла на месте, с любопытством глядя на меня.
Кажется, я целую вечность простоял в глубоком потрясении. В голове спутались мысли, а в душе перемешались чувства.
И вдруг... я увидел перед собой огромного белого волка со шрамами на морде. Матёрый зверь! Шрамы давно зажили, но явно были свидетельством давних сражений за власть в стае или заработаны в схватке с возможной добычей. В голове мелькнуло... медведь!
Волк возник из ниоткуда и смотрел на меня пристальным, немигающим взглядом жёлтых светящихся глаз.
Наша встреча длилась всего несколько секунд, которые мне показались вечностью. А потом волк прыгнул и будто влился в меня всей своей звериной мощью. Мы завертелись в снегу: не то сражаясь, не то обнимаясь. Я даже не сразу сообразил, что стою на четвереньках и вижу перед собой собственные белые лапы. Меня вмиг захлестнула волна неожиданных острых эмоций: и восторга, и ярости, и жажды крови, и охотничий азарт. Душераздирающий вой вырвался из груди и пронзил темнеющее небо.
«Вижу ты счастлив», – раздался в голове незнакомый голос.
В тот момент я спешил догнать свою волчицу, но голос заставил резко затормозить.
«Ты... кто?»
Голос в голове расхохотался. Я же завертелся на месте.
«Уже переспал с моей женой?»
«Кайлот?» – предположил я.
«А ты ждал кого-то другого?»
«Как я оказался в твоём теле? Что всё это значит?»
«Ты теперь занимаешь моё место».
«Я не хотел этого. Почему я?»
Внезапно захотелось взвыть от отчаяния.
«Потому что ты такой же одержимый, как я. Возможно, такова моя месть за душу едва не загубленного волчонка».
«Такого не могло со мной произойти!»
«И это ты мне говоришь?»
«Как мне теперь быть?»
«Ты неплохо справлялся, начав жить моей жизнью. Продолжай в том же духе. Уверен, ты быстро освоишься. Да и что собственно тебе остается? Тела-то твоего уже нет».
В душе заклокотала ярость.
«Можешь беситься сколько хочешь, но факт остаётся фактом. Ты – это я!»
Я зарылся мордой в снег. Определённо после таких новостей следовало охладиться.
«А ты теперь кто?» – приведя немного чувства в порядок, уже спокойно спросил я.
«Я просто дух. И советую тебе со мной не ссориться. Если обижусь, ты не сможешь стать волком. Представь, в каком шоке будет стая. Очухивайся побыстрее. Кажется, взяли след. Беги, а то без тебя лося загонят. Незачем нам терять авторитет».
Это была славная охота! Вёл волчье тело, конечно, не я, а дух Кайлота. Он знал, что делать, и наш авторитет не пострадал.
Потом мы рвали добычу, соблюдая строгую иерархию. Нетерпеливая молодёжь, поскуливая, старалась держаться поближе к пиршеству, одновременно опасаясь получить хорошую трёпку, и потому то и дело срывала стресс друг на друге.
Что было потом, помню смутно. Похоже, Кайлот временами полностью захватывал управление телом. Что ж я и не возражал. Волчья жизнь была мне также чужда, как и семейная жизнь Кайлота. Но вот сыновей он всё же в сугробе позарывал. Дети были в полном восторге!
«Эй, очнись, хватит спать!» – голос Кайлота разбудил меня.
«Чего тебе?»
«Не мне, а тебе. Стая ждёт. Пора возвращаться».
«Подскажи, как это делается».
«Вытяни правую лапу вперёд. Видишь на ней синий коготь – это твой амулет в него превратился. Путь сам откроется. Уходить ты должен первым. Потом ждёшь, чтобы все покинули этот мир и нажимаешь на сердцевину амулета. И всё! Жду тебя завтра!»
«Постой, – спохватился я. – Раз уж мне приходится быть тобой, скажи, как жену твою зовут?»
В голове опять раздался раздражающий нервы хохот.
«Поверить не могу, ты переспал с моей женой и не знаешь её имени?»
«Не спал я с твоей женой!»
«Ещё не легче! Не спал он. Иди, не смеши меня».
И голос пропал.
«Придурок!» – в сердцах вспылил я.
Затем догнал стаю и выполнил указания Кайлота. Тоннель открылся, и мы благополучно покинули снежный мир.
Так прошёл мой первый день жизни человека-волка – вожака волчьей стаи. Рано или поздно всем станет известно, что я не настоящий снежный волк, но пока этого не случилось, я буду продолжать жить с чужой женой и с чужими детьми. Засыпая, я твёрдо решил сделать их счастливыми. Я догадывался, что это будет нелегко, но начало уже положено. А Кайлот наверно уже жалеет, что не может повернуть время вспять.
В этот раз я проснулся задолго до утра от шевеления жены. Она сначала повернулась ко мне и вдруг поцеловала в щеку, шёпотом проговорив:
– Я люблю, тебя, Кайлот.
Я притворился спящим. А собственно, что я мог ей ответить?
Сдержанно вздохнув, женщина поднялась с постели и, накидывая по пути на ночную рубашку халат, покинула спальню, отправляясь по своим делам.
Впереди меня ждал новый день...
Обычные разговоры с соседями, имена которых я старательно пытался запомнить, дела по дому. И, видимо, от усиливающейся скуки, или, чтобы отвлечься от постоянных дум, как соответствовать образу Кайлота, я отыскал строительные инструменты и занялся заготовкой материала для беседки. Лето, а семья завтракает, обедает и ужинает в доме. Будем устраивать сиесты на свежем воздухе – это я так решил. Наверно зря. Дед как-то странно долго наблюдал за мной. Но любопытство взяло вверх, и он решил узнать, чем я занимаюсь. Я как раз спилил две молодые сосны, растущие в конце огорода, и обрубал ветви, планируя затем их ошкурить. Узнав о моём желании соорудить беседку, дед был удивлён. Подобная мысль никогда не приходила ему в голову. Как я потом в разговорах с ним выяснил, у местных жителей ни у кого нет беседок. Они даже не знают, что это такое. И вообще, дед решил, что это баловство мне скоро надоест. Но дочери о моих чудательствах сообщил, и я то и дело ловил на себе их озадаченные взгляды.
– Отец, а что ты делаешь? – заинтересованно спросил старший сын. Оказывается, Дахир и Тайред тоже заинтересовались моей работой.
– Увидите, – коротко ответил я.
«Интересно, а они в школу ходят? Или куда у них полагается за знаниями ходить?» – такая мысль неожиданно родилась у меня, когда я бросил беглый взгляд на детей Кайлота. Вспомнил, что после завтрака они куда-то уходили.
– Расскажите, как у вас дела?
Задал я вопрос, который не должен был вызвать их подозрения, но мог заполнить пробелы в моих знаниях.
– Мы втроём ходили на ярмарку, – сообщил Дахир.
– Торговцы приезжали. Столько всего интересного было! – добавил Тайред. Его серые глаза сверкали от восторга.
Дахир продолжил:
– Даже чучело киноцефала привезли. Мы, правда, только издали на него посмотрели. У нас денег не было, чтобы поближе посмотреть.
– А, чтобы потрогать надо заплатить аж два таллера!
«Так... – я даже о работе забыл, – семья сидит без денег или просто мать не дала? Таллеры... Знакомое слово. Надо бы уточнить, что к чему».
– И что ещё интересного было?
– Актеры выступали, – ответил Дахир.
– Мне сказочники понравились, – сказал Тайред.
– А Айкар что?
– Ей тоже сказочники понравились, – на последнем слове голос Дахира неожиданно потерял былую яркость, словно потух, – но мы столкнулись с бандой Хурхана, и они стали обзывать сестру. Я хотел ему морду набить, но ты бы опять разозлился...
– Мы просто ушли, – Тайред грустно вздохнул, потом решительно заявил: – Когда я вырасту – я убью его!
Решимость в словах шестилетнего мальчика меня насторожила. Конфликт определённо был нешуточный.
Родитель должен вмешаться в детские разборки? А если потом ещё хуже будет? Я всерьёз призадумался. Поговорить с родителями Хурхана? По сути Кайлот должен знать всех в этом городе. Если он не позволял своим детям лезть в драки, чтобы отстоять честь сестры, должен быть для этого весомый повод. Или он просто игнорировал такие ситуации?
– А где сейчас Айкар?
– У реки под своим любимым деревом, – подсказал Тайред.
– Я подумаю, что можно сделать. А вы оба переодевайтесь в рабочую одежду и будете мне помогать.
Братья, недоумевая, переглянулись.
– Что значит рабочая одежда? – спросил Тайред.
Глядя на него, я вдруг понял, что он гораздо смелее старшего брата. Возможно, Дахиру не раз доставалось за непослушание, и потому он предпочитал больше слушать, чем говорить.
– Пусть мать подберёт одежду, которую не жалко порвать или замарать.
– Аа... – сообразили оба и побежали выполнять мою просьбу.
Не прошло и полчаса, как я и сыновья усердно шкурили и пилили будущие жерди. Ребята очень старались, но было видно, что инструменты держать ранее им не приходилось.
Наблюдая за ними, я задумался, кто же тогда построил их дом? Дед? А дед предпочёл куда-то уйти, чтобы не мелькать перед моими глазами.
Во время работы, существующая между мной и сыновьями Кайлота настороженность и неловкость, исчезли. Я с удовольствием слушал рассказы мальчишек о своих приключениях, пережитых сегодняшним утром. А как они описывали актеров и шутов, я едва за живот не держался от хохота.
– Да... а третья нога у него была из дерева, – закончил очередной рассказ Дахир.
– В смысле из дерева? – не понял я.
– Он её из палки сделал и, когда надо было, настоящую прятал, выставляя поддельную. Поэтому по ней били, а ему не больно.
– Хитрец! Много наверно денег заработал он на желающих сбить его с ног.
– Это точно! – подхватил Тайред. – Человек сто ждали своей очереди.
– До сих пор наверно развлекается.
Дахир устало вздохнул, вытирая рукавом рубахи вспотевший лоб.
– И сколько продлится ярмарка?
– Три дня.
– Может завтра сходим все вчетвером? – предложил я.
– Серьёзно? – не поверил Тайред.
– Да.
– Но там за вход платить надо. Мы, конечно, можем бесплатно пройти, знаем, как.
– Не знаете, деньги у нас в доме есть? – задал я, давно меня мучивший вопрос.
– Не-ет... – выдохнул Дахир, наконец-то, отпилив лишнюю часть жерди. – В нашем городе работы нет. Если бы мы жили в другом, можно было бы мне на фабрику устроится. Подмастерьем к кому-нибудь...
– И погода у них там всегда тёплая, а значит нет портала, – со знанием дела произнёс Тайред. – Говорят, у снежных волков от такого климата шерсть клочьями лезет и портится характер.
– Портала нет, то как лезет шерсть, если они всегда будут иметь человеческий облик? – спросил я, недоумевая.
– Ну-у, не знаю, – Тайред пожал плечами. – Так все говорят.
– Все – это кто?
– Оборотни, которые там были.
– Да, – поддакнул Дахир. – И отец трактирщика тоже там был, но очень давно. Целый год прожил, еле жив вернулся. Тяжело там для тех, кто не совсем человек.
Информационный разговор получился, есть о чём подумать на досуге.
– Ну, ладно. Всё равно сходим завтра на ярмарку. Если что, я вашим путём воспользуюсь.
Братья весело переглянулись. Идея прогуляться с отцом им очень понравилась.
– А сейчас делаем ещё четыре жердины и можете быть свободны.
Потом, глядя на результат работы, я с удовольствием отмечал, что с такими успехами дня через четыре беседка будет готова. Останется только решить, чем накрывать крышу.
Незадолго до ужина я решил прогуляться к реке. Нужно было узнать, где она находится, и поговорить с Айкар. Помогла мне тропинка, уходящая из сада. По ней я и нашёл любимое дерево Айкар.
Тот ещё денек выдался из серии скорее бы закончился.
Но вечер для людей-волков – не вечер.
– Такое событие! – радовался один из гостей. – Пусть сегодня Кайлот снежный путь открывает, а то наверно давно клык на нас точит, что мы ему не даём.
Девицы, хихикая, чокнулись кружками с напитком, восклицая:
– Да, пусть Кайлот открывает!
– Давно пора!
Вот задачка, только этого мне не хватало!
– Да здравствует вожак! Да здравствует Кайлот!
Завопили присутствующие, вскидывая руки, с наполненными кружками, вверх.
«Я ещё и… вожак?!»
Что-то мне стало нехорошо...
– Вот выпей, – жена вовремя сунула мне в руку кружку, пояснив: – Отвар шиповника. Ты наверно забыл, что плохо переносишь отцовский эль.
А... значит мне подурнело от эля.
Ну что поделать? Вожак, так вожак! Мне оставалось лишь глупо улыбаться.
– Пора, – сказал дед, вставая из-за стола. – Будем надеяться и нам сегодня с добычей повезёт.
Словно по команде все заторопились к выходу.
С особым волнением я вышел из дома и следовал за толпой. Сердце ухало в груди. Рядом шла жена и дочка, крепко держа маму за руку. Сыновья убежали далеко вперёд.
– А можно и мне с вами? – взволнованным, подрагивающим голосом спросила Айкар.
– Конечно, можно, – согласился я.
Оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил, что этот сумасшедший день подходит к концу, а точнее к началу не менее сумасшедшего вечера. Солнце уже клонилось к закату, а с запада подбирались сумерки. Но как я не старался отвлечься, мысль о том, как открыть снежный путь, донимала всё больше.
Толпа, идущая впереди, наконец, остановилась. Все в ожидании смотрели на нас. Когда мы приблизились, один из неё, подал мне ромбовидный амулет на серебряной цепочке.
– Теперь он снова твой, Кайлот. Нажимай!
Я надел магическое устройство на шею, а сам амулет положил на ладонь правой руки. Тело подсказало, как действовать.
Толпа раздалась в стороны, очищая пространство для будущего портала. После недолгих сомнений большим пальцем я нажал на центральную часть. Из амулета вырвался прозрачно-серебристый луч и, концентрируясь в одной точке, завертелся вихрем, обдав присутствующих холодом и снегом. Все заволновались. Я оценил это, как знак, что всё делаю правильно.
И вот перед нами проявился просвет, манящий снежно-белой бесконечностью с чёрными силуэтами деревьев. И что тут началось!
Друг за другом люди прыгали в образовавшийся тоннель и, мгновенно обратившись, убегали вдаль белыми волками. Их восторженный вой долетал до нас, вдохновляя следовать за ними.
Сколько раз я сегодня сомневался во всём? В Кайлоте, в себе, своих возможностях открыть портал, а теперь я всерьёз усомнился в способности обратиться в волка. Робкая мысль скользнула ужом в голове, предложив остаться и ждать возвращения здесь. Если Кайлот не превратится в волка – он не может быть вожаком! Его уж точно изгонят из стаи. И, возможно, со всем семейством. Аж колени затряслись от таких мрачных перспектив.
– Идём, пора, – дочка взяла меня за руку. – Я боюсь, что не смогу превратиться в волка. Очень долго этого не делала.
– У тебя всё получится, – с улыбкой заверила её мама и шагнула в снежный тоннель, поманив дочку за собой.
Обратившись в волчицу, она осталась ждать нас.
– Иди, – подбодрил я Айкар, лёгонько подталкивая её к тоннелю.
Улыбнувшись, девочка смело прыгнула навстречу неизвестности. С сильным волнением ожидал я, каков окажется результат. Но у Айкар получилось. Она обернулась в волчонка-подростка и, визжа от восторга, принялась носиться на перегонки с матерью.
Пора и мне поспешить.
Без всякой надежды на чудо я шагнул в тоннель.
И чуда... не произошло.
Глава 3
Я по-прежнему был человеком. Что ж всякое везение когда-нибудь заканчивается.
Айкар не заметила, что со мной что-то не так, умчавшись догонять братьев. А вот волчица замерла на месте, с любопытством глядя на меня.
Кажется, я целую вечность простоял в глубоком потрясении. В голове спутались мысли, а в душе перемешались чувства.
И вдруг... я увидел перед собой огромного белого волка со шрамами на морде. Матёрый зверь! Шрамы давно зажили, но явно были свидетельством давних сражений за власть в стае или заработаны в схватке с возможной добычей. В голове мелькнуло... медведь!
Волк возник из ниоткуда и смотрел на меня пристальным, немигающим взглядом жёлтых светящихся глаз.
Наша встреча длилась всего несколько секунд, которые мне показались вечностью. А потом волк прыгнул и будто влился в меня всей своей звериной мощью. Мы завертелись в снегу: не то сражаясь, не то обнимаясь. Я даже не сразу сообразил, что стою на четвереньках и вижу перед собой собственные белые лапы. Меня вмиг захлестнула волна неожиданных острых эмоций: и восторга, и ярости, и жажды крови, и охотничий азарт. Душераздирающий вой вырвался из груди и пронзил темнеющее небо.
«Вижу ты счастлив», – раздался в голове незнакомый голос.
В тот момент я спешил догнать свою волчицу, но голос заставил резко затормозить.
«Ты... кто?»
Голос в голове расхохотался. Я же завертелся на месте.
«Уже переспал с моей женой?»
«Кайлот?» – предположил я.
«А ты ждал кого-то другого?»
«Как я оказался в твоём теле? Что всё это значит?»
«Ты теперь занимаешь моё место».
«Я не хотел этого. Почему я?»
Внезапно захотелось взвыть от отчаяния.
«Потому что ты такой же одержимый, как я. Возможно, такова моя месть за душу едва не загубленного волчонка».
«Такого не могло со мной произойти!»
«И это ты мне говоришь?»
«Как мне теперь быть?»
«Ты неплохо справлялся, начав жить моей жизнью. Продолжай в том же духе. Уверен, ты быстро освоишься. Да и что собственно тебе остается? Тела-то твоего уже нет».
В душе заклокотала ярость.
«Можешь беситься сколько хочешь, но факт остаётся фактом. Ты – это я!»
Я зарылся мордой в снег. Определённо после таких новостей следовало охладиться.
«А ты теперь кто?» – приведя немного чувства в порядок, уже спокойно спросил я.
«Я просто дух. И советую тебе со мной не ссориться. Если обижусь, ты не сможешь стать волком. Представь, в каком шоке будет стая. Очухивайся побыстрее. Кажется, взяли след. Беги, а то без тебя лося загонят. Незачем нам терять авторитет».
Это была славная охота! Вёл волчье тело, конечно, не я, а дух Кайлота. Он знал, что делать, и наш авторитет не пострадал.
Потом мы рвали добычу, соблюдая строгую иерархию. Нетерпеливая молодёжь, поскуливая, старалась держаться поближе к пиршеству, одновременно опасаясь получить хорошую трёпку, и потому то и дело срывала стресс друг на друге.
Что было потом, помню смутно. Похоже, Кайлот временами полностью захватывал управление телом. Что ж я и не возражал. Волчья жизнь была мне также чужда, как и семейная жизнь Кайлота. Но вот сыновей он всё же в сугробе позарывал. Дети были в полном восторге!
«Эй, очнись, хватит спать!» – голос Кайлота разбудил меня.
«Чего тебе?»
«Не мне, а тебе. Стая ждёт. Пора возвращаться».
«Подскажи, как это делается».
«Вытяни правую лапу вперёд. Видишь на ней синий коготь – это твой амулет в него превратился. Путь сам откроется. Уходить ты должен первым. Потом ждёшь, чтобы все покинули этот мир и нажимаешь на сердцевину амулета. И всё! Жду тебя завтра!»
«Постой, – спохватился я. – Раз уж мне приходится быть тобой, скажи, как жену твою зовут?»
В голове опять раздался раздражающий нервы хохот.
«Поверить не могу, ты переспал с моей женой и не знаешь её имени?»
«Не спал я с твоей женой!»
«Ещё не легче! Не спал он. Иди, не смеши меня».
И голос пропал.
«Придурок!» – в сердцах вспылил я.
Затем догнал стаю и выполнил указания Кайлота. Тоннель открылся, и мы благополучно покинули снежный мир.
Так прошёл мой первый день жизни человека-волка – вожака волчьей стаи. Рано или поздно всем станет известно, что я не настоящий снежный волк, но пока этого не случилось, я буду продолжать жить с чужой женой и с чужими детьми. Засыпая, я твёрдо решил сделать их счастливыми. Я догадывался, что это будет нелегко, но начало уже положено. А Кайлот наверно уже жалеет, что не может повернуть время вспять.
В этот раз я проснулся задолго до утра от шевеления жены. Она сначала повернулась ко мне и вдруг поцеловала в щеку, шёпотом проговорив:
– Я люблю, тебя, Кайлот.
Я притворился спящим. А собственно, что я мог ей ответить?
Сдержанно вздохнув, женщина поднялась с постели и, накидывая по пути на ночную рубашку халат, покинула спальню, отправляясь по своим делам.
Впереди меня ждал новый день...
Обычные разговоры с соседями, имена которых я старательно пытался запомнить, дела по дому. И, видимо, от усиливающейся скуки, или, чтобы отвлечься от постоянных дум, как соответствовать образу Кайлота, я отыскал строительные инструменты и занялся заготовкой материала для беседки. Лето, а семья завтракает, обедает и ужинает в доме. Будем устраивать сиесты на свежем воздухе – это я так решил. Наверно зря. Дед как-то странно долго наблюдал за мной. Но любопытство взяло вверх, и он решил узнать, чем я занимаюсь. Я как раз спилил две молодые сосны, растущие в конце огорода, и обрубал ветви, планируя затем их ошкурить. Узнав о моём желании соорудить беседку, дед был удивлён. Подобная мысль никогда не приходила ему в голову. Как я потом в разговорах с ним выяснил, у местных жителей ни у кого нет беседок. Они даже не знают, что это такое. И вообще, дед решил, что это баловство мне скоро надоест. Но дочери о моих чудательствах сообщил, и я то и дело ловил на себе их озадаченные взгляды.
– Отец, а что ты делаешь? – заинтересованно спросил старший сын. Оказывается, Дахир и Тайред тоже заинтересовались моей работой.
– Увидите, – коротко ответил я.
«Интересно, а они в школу ходят? Или куда у них полагается за знаниями ходить?» – такая мысль неожиданно родилась у меня, когда я бросил беглый взгляд на детей Кайлота. Вспомнил, что после завтрака они куда-то уходили.
– Расскажите, как у вас дела?
Задал я вопрос, который не должен был вызвать их подозрения, но мог заполнить пробелы в моих знаниях.
– Мы втроём ходили на ярмарку, – сообщил Дахир.
– Торговцы приезжали. Столько всего интересного было! – добавил Тайред. Его серые глаза сверкали от восторга.
Дахир продолжил:
– Даже чучело киноцефала привезли. Мы, правда, только издали на него посмотрели. У нас денег не было, чтобы поближе посмотреть.
– А, чтобы потрогать надо заплатить аж два таллера!
«Так... – я даже о работе забыл, – семья сидит без денег или просто мать не дала? Таллеры... Знакомое слово. Надо бы уточнить, что к чему».
– И что ещё интересного было?
– Актеры выступали, – ответил Дахир.
– Мне сказочники понравились, – сказал Тайред.
– А Айкар что?
– Ей тоже сказочники понравились, – на последнем слове голос Дахира неожиданно потерял былую яркость, словно потух, – но мы столкнулись с бандой Хурхана, и они стали обзывать сестру. Я хотел ему морду набить, но ты бы опять разозлился...
– Мы просто ушли, – Тайред грустно вздохнул, потом решительно заявил: – Когда я вырасту – я убью его!
Решимость в словах шестилетнего мальчика меня насторожила. Конфликт определённо был нешуточный.
Родитель должен вмешаться в детские разборки? А если потом ещё хуже будет? Я всерьёз призадумался. Поговорить с родителями Хурхана? По сути Кайлот должен знать всех в этом городе. Если он не позволял своим детям лезть в драки, чтобы отстоять честь сестры, должен быть для этого весомый повод. Или он просто игнорировал такие ситуации?
– А где сейчас Айкар?
– У реки под своим любимым деревом, – подсказал Тайред.
– Я подумаю, что можно сделать. А вы оба переодевайтесь в рабочую одежду и будете мне помогать.
Братья, недоумевая, переглянулись.
– Что значит рабочая одежда? – спросил Тайред.
Глядя на него, я вдруг понял, что он гораздо смелее старшего брата. Возможно, Дахиру не раз доставалось за непослушание, и потому он предпочитал больше слушать, чем говорить.
– Пусть мать подберёт одежду, которую не жалко порвать или замарать.
– Аа... – сообразили оба и побежали выполнять мою просьбу.
Не прошло и полчаса, как я и сыновья усердно шкурили и пилили будущие жерди. Ребята очень старались, но было видно, что инструменты держать ранее им не приходилось.
Наблюдая за ними, я задумался, кто же тогда построил их дом? Дед? А дед предпочёл куда-то уйти, чтобы не мелькать перед моими глазами.
Во время работы, существующая между мной и сыновьями Кайлота настороженность и неловкость, исчезли. Я с удовольствием слушал рассказы мальчишек о своих приключениях, пережитых сегодняшним утром. А как они описывали актеров и шутов, я едва за живот не держался от хохота.
– Да... а третья нога у него была из дерева, – закончил очередной рассказ Дахир.
– В смысле из дерева? – не понял я.
– Он её из палки сделал и, когда надо было, настоящую прятал, выставляя поддельную. Поэтому по ней били, а ему не больно.
– Хитрец! Много наверно денег заработал он на желающих сбить его с ног.
– Это точно! – подхватил Тайред. – Человек сто ждали своей очереди.
– До сих пор наверно развлекается.
Дахир устало вздохнул, вытирая рукавом рубахи вспотевший лоб.
– И сколько продлится ярмарка?
– Три дня.
– Может завтра сходим все вчетвером? – предложил я.
– Серьёзно? – не поверил Тайред.
– Да.
– Но там за вход платить надо. Мы, конечно, можем бесплатно пройти, знаем, как.
– Не знаете, деньги у нас в доме есть? – задал я, давно меня мучивший вопрос.
– Не-ет... – выдохнул Дахир, наконец-то, отпилив лишнюю часть жерди. – В нашем городе работы нет. Если бы мы жили в другом, можно было бы мне на фабрику устроится. Подмастерьем к кому-нибудь...
– И погода у них там всегда тёплая, а значит нет портала, – со знанием дела произнёс Тайред. – Говорят, у снежных волков от такого климата шерсть клочьями лезет и портится характер.
– Портала нет, то как лезет шерсть, если они всегда будут иметь человеческий облик? – спросил я, недоумевая.
– Ну-у, не знаю, – Тайред пожал плечами. – Так все говорят.
– Все – это кто?
– Оборотни, которые там были.
– Да, – поддакнул Дахир. – И отец трактирщика тоже там был, но очень давно. Целый год прожил, еле жив вернулся. Тяжело там для тех, кто не совсем человек.
Информационный разговор получился, есть о чём подумать на досуге.
– Ну, ладно. Всё равно сходим завтра на ярмарку. Если что, я вашим путём воспользуюсь.
Братья весело переглянулись. Идея прогуляться с отцом им очень понравилась.
– А сейчас делаем ещё четыре жердины и можете быть свободны.
Потом, глядя на результат работы, я с удовольствием отмечал, что с такими успехами дня через четыре беседка будет готова. Останется только решить, чем накрывать крышу.
Незадолго до ужина я решил прогуляться к реке. Нужно было узнать, где она находится, и поговорить с Айкар. Помогла мне тропинка, уходящая из сада. По ней я и нашёл любимое дерево Айкар.
