– Верно подмечено. Он такой и есть. Это что-то генетическое.
Около часа провели у Хо нежданные посетители. Чувствуя, что они собираются уходить, Хо сказал:
– Я рад, что вы пришли.
– Мы ещё завтра придём, – заверил шеф.
– Тогда можете принести что-нибудь. Я обещаю, не думать, что вы хотите меня отравить.
Компания встретила его слова смехом.
– Ладно, до завтра, – пообещал Ниро.
– Увидимся, – отозвались остальные, отходя к двери и помахивая.
– Бананы любишь? – поинтересовался Артос, уходя последним.
– Лучше арбуз.
– Замётано, друг!
После их ухода, Хо напрочь забыл о побеге из больницы, ведь ему пообещали, что к нему придут завтра, а значит он кому-то нужен и интересен.
– Надо же, меня назвали другом, – он был потрясён до глубины души. – Кто бы мог подумать, что после всего случившегося, такое возможно.
До ночи Хо находился в странном возбуждённом состоянии. Всё думал, и думал.
– Может я зря поверил в их добрые намерения? Это всё игра, они усыпят мою бдительность и отомстят? Коварно и жестоко. Нашпигуют химией арбуз, и я скончаюсь в ужасных муках от отказа почек…
Хо не страдал отсутствием фантазии и почти накрутил себя до нервного срыва. Благо пришла медсестра, вручила ему таблетки и дала по его просьбе успокоительное, проследив, чтобы он всё принял.
После этого Хо почувствовал себя лучше и даже смог заснуть.
– Напарник! Напарник! – звал Хо, стоя в больничной пижаме посреди скошенного поля. А с неба сыпали крупные снежинки. Но Хо не чувствовал холода.
– Я всегда рядом.
– Что делать? Меня хотят убить!
Рядом с ним появился двойник. Хо почувствовал облегчение. Разговаривать с невидимым собеседником приятного мало.
– С чего ты так решил?
– После всего, что им придётся из-за меня пережить, они не могут приходить ко мне с добрыми намерениями. Это как-то неправильно. Они точно хотят мне отомстить! И арбуз завтра принесут…
– А ещё нож, – подсказал двойник.
– Вот, я же говорил. Меня хотят убить!
– Нож, чтобы нарезать арбуз.
Хо перестал нервно вышагивать и замер на месте.
– Ты уверен?
– Я и не сомневаюсь.
– А почему я тогда сомневаюсь?
– Ты боишься себе довериться. Пойми, ты не разрушил их жизни, ты сделал их лучше. Избавил Челин от ночных кошмаров, помирил Нори с родственниками, дал шанс Артосу начать новую жизнь, избавил Карланду от неподходящего ей партнёра – открыл ей глаза на правду.
– А шеф что? Уж он-то точно точит на меня зуб.
– Он понял, что жестоко заставлять животных драться на потеху публике. Смерть Джорри – его любимца, разбудила в нём любовь к собакам. Выйдя на свободу, он приютит двух бездомных собак. Подарит им свою любовь.
– Значит, всё хорошо?
Двойник кивнул и протянул ему руки.
– Тебе никто не желает зла, напарник. Подойди.
– Зачем?
– Я обниму тебя, подарю тебе покой.
Неожиданно Хо ощутил в груди сильное жжение и прижал к ней руку. В его глазах появился страх.
– Что со мной?
– Ты так распереживался, что сердце не выдержало, – двойник сам подошёл к нему и обнял, ласково добавив: – Ты нужен мне, Хо. Не расстраивайся так сильно.
В объятиях напарника Хо почувствовал, как становится тепло, словно божественная нежность растекалась по его эфирному телу.
– Возвращайся, – шепнул напарник. – Твой врач волнуется…
– Разряд! – потребовал реаниматолог, проводя манипуляции с дефибриллятором.
– Есть пульс, – отозвался ассистент.
– Ну, слава богу! – послышался голос врача, который лечил Хо. – Я уж думал, он станет клиентом одного из моих кладбищ. У меня детективов ещё не было.
– Отличная шутка! – воскликнул реаниматолог. – Запомню. Ну, всё, спасли мы вашего пациента.
– Спасибо, с меня причитается
– Бывай!
Вскоре оба представителя реанимационной группы, покинули палату.
Хо с трудом открыл глаза.
– Очнулся, голубчик, что ж это вы себя не бережёте? Медсестра сказала, нервничали вы вчера, таблетки успокоительные просили.
– А что случилось?
Хо чувствовал себя непривычно. В груди ощущалось ноющее жжение, дышать было трудно.
– Сердечный индикатор просигналил, что у вас замедлился ритм и катастрофически упало давление. Когда прибыла группа реанимации, оно остановилось. Но сейчас всё в норме.
Врач застегнул на пациенте пижаму и укрыл одеялом.
– Вас расстроили посетители? Я велю не пускать их.
– Нет, нет, пусть они приходят. Пожалуйста, я очень их жду.
– Если подобное повторится, мне придётся пересмотреть программу лечения и перевести вас в палату интенсивной терапии. Вы ведь не хотите задерживаться в больнице?
– Честно? Не хочу.
– Вот и позаботьтесь о себе. Помогите мне вылечить вас.
– Хорошо, – Хо попытался улыбнуться, но получилась болезненная гримаса.
– Не напрягайтесь, неприятные ощущения скоро пройдут.
– Спасибо, что спасли меня.
– Это моя работа, – врач улыбнулся. – А раз вы выжили, значит и у вас ещё много дел впереди.
– А я до сих пор не знаю, как вас зовут. Спрашивать у медсестры было неудобно. Скажите?
Врач кивнул.
– Меня зовут Курт Лессил. Можете звать меня просто Курт.
– Курт, если вы удерживаете в подвале больницы людей и пытаете их, я никому об этом не скажу. Обещаю в знак благодарности переступить через свою профессиональную гордость. Поверьте, обычно я так не поступаю.
Врач весело засмеялся.
– Вы один из самых весёлых пациентов, с которыми мне приходилось иметь дело. Признаюсь по секрету, – Курт наклонился к Хо, выдержав интригующую паузу, – я маньяк… своего дела. Мне так и хочется кого-нибудь спасти. Я спать спокойно не могу, пока не вытащу умирающего пациента с того света.
– Я был уверен, что вы маньяк, – Хо, засмеявшись, вдруг закашлялся. – Что вы со мной сделали? Я пошевелиться не могу.
– Спокойной ночи, Ли, – врач осторожно похлопал его по руке. – Больше не умирайте.
– Постараюсь.
И врач, подмигнув напоследок, вышел из палаты. Хо больше не спал, лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к угасающим болезненным импульсам внутри организма. Утром он почувствовал себя гораздо лучше. Не осталось ни следа от неприятного ночного происшествия. Он привёл себя в порядок, позавтракал, принял лекарства. Проведать пришёл врач и порадовался его успехам.
– Вы не возражаете, если я из палаты выйду? – с надеждой поинтересовался Хо. – Погуляю по больнице, пообщаюсь с другими пациентами.
– Будете искать, где применить свои детективные таланты?
– Ну… – замялся Хо. – Чем-то надо себя занять.
– Не возражаю. Но прошу, если обнаружите преступника – сообщите мне. Я закрою его в подвале и буду пытать.
– Хорошо, Курт, договорились.
Преступников Хо не нашёл, но день для него прошёл быстро – ему попадались интересные собеседники. Обед и полдник он съел в общей столовой, сам выбрав себе из ассортимента блюд то, что понравилось. А когда наступило время посещений, вернулся в свою палату. Он ждал появления друзей и даже начал волноваться, заметив, что ожидание затягивается.
– Наверно не придут, – вздыхая, вслух подумал он.
А потом сел на постель, подложив под спину подушку и постарался успокоиться.
– Мне нельзя волноваться. Я сама невозмутимость. И чего я вообще нервничаю? Они всего лишь преступники, которых пока ещё не посадили. И с чего я вдруг поверил, что они мои друзья? – и сам же себе ответил: – Просто у меня никогда не было друзей и это очень грустно… А я ведь, если подумать, не такой уж плохой человек. Даже красавчик, – он усмехнулся. – Наверно неприлично гордиться своей внешностью? А? Напарник, что скажешь? Неприлично? Почему, когда я тут, я тебя не слышу? Душа, ты сказал… А может всего лишь моя фантазия? Мой невидимый друг? Многие, у кого нет настоящих друзей, придумывают себе невидимых. Хотя, мне нравится мой невидимый друг. Умный и красивый парень – вылитый я!
Хо засмеялся своим размышлениям.
Раздался осторожный стук в дверь, пришлось отложить разговоры с самим собой.
– Войдите, – откликнулся Хо.
Первым вошёл Артос, неся в руках большой арбуз.
– Не спишь? – поинтересовался он.
За Артосом вошли остальные.
– Нам сказали, тебя вчера с того света вытащили, – произнёс Гаррет.
– Не время мне ещё умирать, – весело ответил Хо. – Артос, спасибо за арбуз. Разрежь его для всех.
– Уверен?
– Да, я один столько не съем. Проходите, располагайтесь, кто где сможет.
– Я стулья занесу, – спохватился Ниро. – В коридоре видел.
И он поспешил за ними.
Вскоре все сидели вокруг Хо, а шеф на его кровати. У каждого в руке находилось по куску арбуза.
– За твоё здоровье, Хо, – провозгласил Гаррет.
– И за ваше тоже, – ответил Хо.
Хо почувствовал, как в душе расцветает радость. Он смотрел на друзей и уже не сомневался – они не готовят какую-нибудь пакость, не хотят причинить ему вред. Они действительно не злились на него за то, что он выдал их секреты. Они теперь были свободны от ошибок прошлого, сделали выводы, вынесли должные уроки.
– У меня завтра суд, – сообщила Челин. – Увидимся года через четыре.
– Никогда не был в суде, – признался Хо.
– Я тоже, – Челин засмеялась.
– А у меня через неделю, – уведомил Гаррет. – Кстати, Артос умеет выбирать арбузы. Вкусный!
Артос, обрадовавшись похвале, скромно промолвил:
– Я старался.
– Арбуз, правда, вкусный, – отозвалась Карланда. – И мне уже надо в туалет. Вы извините…
Она поспешила выйти. А вернувшись, сообщила, что у неё будет ребёнок.
– Ребёнок?! Поздравляю! Это круто! – Челин даже обняла её. – Какой срок?
– Двенадцать недель.
– А не заметно…
– Зато мне заметно. Каждые полчаса бегаю.
– Уже придумала имя? – поинтересовался Хо.
– Если будет девочка, назову в честь сестры. Харлен.
– Красивое имя.
А шеф поинтересовался:
– Тебе будет сложно одной воспитывать ребёнка.
– Я справлюсь, – Карланда с улыбкой посмотрела на него.
– Я помогу материально, – пообещал Гаррет. – Выиграл несколько крупных ставок. Всегда мечтал заняться благотворительностью.
– Ну… – Карланда смущённо отвела взгляд и, гладя себя по животу, добавила: – От помощи в моём положении отказываться глупо.
– А я для тебя подделаю любые документы, – заверил Артос.
Присутствующие засмеялись.
– Ну, Артос в своём репертуаре, – воскликнул Ниро.
– А что? Я же не могу избавиться от наклонностей, обращайтесь, если что. Для вас бесплатно! К тому же на суде с меня не имеют права требовать, чтобы я не занимался этим делом, они же не захотят, чтобы судей засудили за то, что довели меня до самоубийства. И кстати, меня пригласили работать экспертом по выявлению поддельных документов – это будет после того, как я выйду.
Хо новость очень понравилась.
– Значит, оценили твои таланты по достоинству? Я очень тобой горжусь! Ты гений! Ребята, вы все такие классные… Арбуза ещё много, налетайте. И… придёте завтра?
– А надо? – вкрадчиво поинтересовался Гаррет.
– С вами я быстрее поправляюсь. Тут совсем нечем заняться, от скуки хоть на стену лезь. Вот и помер вчера немного… – пожаловался Хо, чем рассмешил присутствующих.
Когда арбуз был доеден, друзья ушли. Они пообещали прийти на следующий день. А Хо заверил, что будет их ждать. Он пробыл в больнице ещё три дня и был отпущен долечиваться дома. И всё это время, бывший шеф и его бывшая команда детективов навещала его.
Хо в любимой пижаме сидел на краю пропасти и смотрел вниз.
– Опять хандришь? – поинтересовался двойник, присаживаясь рядом.
– Челин посадили, скоро шеф уйдёт.
– Так должно было случиться.
– Потом Артос… – Хо помотал головой, пытаясь прогнать мрачные мусли. – Кстати, всё забываю тебя спросить: как тебя зовут?
– Моё имя Тихо.
– В смысле имя Ти, фамилия Хо, как у меня?
– У меня нет фамилии. Просто Тихо.
– Тихо значит…
И детектива поразила вдруг странная догадка.
– Не буди Лихо, пока спит Тихо… – Хо даже испытал потрясение. – Так это о нас?!
– Да, – двойник улыбнулся. – Но нас уже разбудили, мы и так спали слишком долго. Пора приниматься за работу.
– Какую работу?
– Скоро узнаешь.
Неожиданно Хо почувствовал резкий порыв ветра и обнаружил за спиной крыло парапланера. Под напором ветра оно раскрылось и резко оторвало Хо от земли.
– Аа! – испуганно закричал он , хватаясь за тросы, свисающие вокруг него.
– С повышением, детектив Хо! – донёсся до него весёлый крик двойника.
– Аа-а!!! – продолжал кричать Хо.
Земля под ним становилась всё дальше. Парапланер поднимал детектива всё выше, пока совершенно не скрыл его среди облаков. Это был один из самых экстремальных способов проснуться.
Начальник Нил и Хо поднялись на лифте на девятый этаж и, пройдя по коридору, остановились перед металлической дверью с вывеской, на которой было выгравировано: «Коллегиум мистических расследований».
Хо откровенно недоумевал, почему Нил привёл его сюда. Какие у него планы?
– Очередная зачистка кадров? – предположил он вслух.
Ответа детектив не дождался.
Нил приложил к сканеру ладонь и открыл дверь. Оба вошли в просторное, светлое помещение. В нём находилось пять отдельных столов. За тремя из них сидели молодые люди.
– Добрый день! – произнёс Нил, обращаясь к присутствующим.
Те отреагировали без особого энтузиазма, даже с пренебрежением. И то не словами, а восклицаниями: «Ага!» и кивками.
– Знакомьтесь, это детектив Хо. Он будет работать с вами. Хо, – Нил повернулся к детективу и начал знакомить его с присутствующими.
– Это Аурэйя, – он указал взглядом на девушку лет восемнадцати-двадцати, выглядевшую как представительница одного из модных неформальных движений – зеленоволосые. У неё действительно были зелёные волосы, заплетённые в две длинные косички, завязанные бантом на затылке. На ней было строгое чёрно-белое платье, на руках серебряные браслеты. Лицо было красивым, но его уродовали большие овальные очки в толстой белой оправе. Девушка равнодушно посмотрела на детектива, было ощущение, что она вообще сделала большое одолжение, явившись сюда.
– Она художница, – продолжал начальник Нил. – Раскрывает преступления, рисуя картины. В них находятся подсказки, ты потом поймёшь. И она пока не говорит. Не знаю, сколько её обет молчания будет продолжаться.
Нил повернулся к парню, сидевшему напротив девушки. По возрасту он казался ровесником Аурэйи. Одет был в чёрную ветровку. Чёрные, короткие волосы, топорщились в разные стороны, но это была такая его причёска, а не просто беспорядок на голове. В ушах покачивались серьги-пирамидки. В карих глазах читалось полное безразличие ко всему, парень с бо?льшим интересом рассматривал свои черные ногти, чем незнакомца, которого привёл начальник Нил. Существенная деталь, на которую обратил внимание Хо – парень был нереально красив. Лицо совсем не женственное, как это обычно бывает. В его чертах чувствовалась мужская сила и дух. Но красота была фантастической. Хотелось смотреть и смотреть на это лицо. Хо сразу предположил, что нарциссизм в характере этого парня должен зашкаливать.
– Это Верон, – представил начальник. – Он обладает способностью влезать в сознание преступников на расстоянии и определяет смысл их поступков.
Третьим оказался парень, выглядевший постарше остальных. Он, глядя на Хо, чуть заметно ухмылялся, чем невольно вызвал у детектива не самое лучшее впечатление.
Около часа провели у Хо нежданные посетители. Чувствуя, что они собираются уходить, Хо сказал:
– Я рад, что вы пришли.
– Мы ещё завтра придём, – заверил шеф.
– Тогда можете принести что-нибудь. Я обещаю, не думать, что вы хотите меня отравить.
Компания встретила его слова смехом.
– Ладно, до завтра, – пообещал Ниро.
– Увидимся, – отозвались остальные, отходя к двери и помахивая.
– Бананы любишь? – поинтересовался Артос, уходя последним.
– Лучше арбуз.
– Замётано, друг!
После их ухода, Хо напрочь забыл о побеге из больницы, ведь ему пообещали, что к нему придут завтра, а значит он кому-то нужен и интересен.
– Надо же, меня назвали другом, – он был потрясён до глубины души. – Кто бы мог подумать, что после всего случившегося, такое возможно.
До ночи Хо находился в странном возбуждённом состоянии. Всё думал, и думал.
– Может я зря поверил в их добрые намерения? Это всё игра, они усыпят мою бдительность и отомстят? Коварно и жестоко. Нашпигуют химией арбуз, и я скончаюсь в ужасных муках от отказа почек…
Хо не страдал отсутствием фантазии и почти накрутил себя до нервного срыва. Благо пришла медсестра, вручила ему таблетки и дала по его просьбе успокоительное, проследив, чтобы он всё принял.
После этого Хо почувствовал себя лучше и даже смог заснуть.
***
– Напарник! Напарник! – звал Хо, стоя в больничной пижаме посреди скошенного поля. А с неба сыпали крупные снежинки. Но Хо не чувствовал холода.
– Я всегда рядом.
– Что делать? Меня хотят убить!
Рядом с ним появился двойник. Хо почувствовал облегчение. Разговаривать с невидимым собеседником приятного мало.
– С чего ты так решил?
– После всего, что им придётся из-за меня пережить, они не могут приходить ко мне с добрыми намерениями. Это как-то неправильно. Они точно хотят мне отомстить! И арбуз завтра принесут…
– А ещё нож, – подсказал двойник.
– Вот, я же говорил. Меня хотят убить!
– Нож, чтобы нарезать арбуз.
Хо перестал нервно вышагивать и замер на месте.
– Ты уверен?
– Я и не сомневаюсь.
– А почему я тогда сомневаюсь?
– Ты боишься себе довериться. Пойми, ты не разрушил их жизни, ты сделал их лучше. Избавил Челин от ночных кошмаров, помирил Нори с родственниками, дал шанс Артосу начать новую жизнь, избавил Карланду от неподходящего ей партнёра – открыл ей глаза на правду.
– А шеф что? Уж он-то точно точит на меня зуб.
– Он понял, что жестоко заставлять животных драться на потеху публике. Смерть Джорри – его любимца, разбудила в нём любовь к собакам. Выйдя на свободу, он приютит двух бездомных собак. Подарит им свою любовь.
– Значит, всё хорошо?
Двойник кивнул и протянул ему руки.
– Тебе никто не желает зла, напарник. Подойди.
– Зачем?
– Я обниму тебя, подарю тебе покой.
Неожиданно Хо ощутил в груди сильное жжение и прижал к ней руку. В его глазах появился страх.
– Что со мной?
– Ты так распереживался, что сердце не выдержало, – двойник сам подошёл к нему и обнял, ласково добавив: – Ты нужен мне, Хо. Не расстраивайся так сильно.
В объятиях напарника Хо почувствовал, как становится тепло, словно божественная нежность растекалась по его эфирному телу.
– Возвращайся, – шепнул напарник. – Твой врач волнуется…
***
– Разряд! – потребовал реаниматолог, проводя манипуляции с дефибриллятором.
– Есть пульс, – отозвался ассистент.
– Ну, слава богу! – послышался голос врача, который лечил Хо. – Я уж думал, он станет клиентом одного из моих кладбищ. У меня детективов ещё не было.
– Отличная шутка! – воскликнул реаниматолог. – Запомню. Ну, всё, спасли мы вашего пациента.
– Спасибо, с меня причитается
– Бывай!
Вскоре оба представителя реанимационной группы, покинули палату.
Хо с трудом открыл глаза.
– Очнулся, голубчик, что ж это вы себя не бережёте? Медсестра сказала, нервничали вы вчера, таблетки успокоительные просили.
– А что случилось?
Хо чувствовал себя непривычно. В груди ощущалось ноющее жжение, дышать было трудно.
– Сердечный индикатор просигналил, что у вас замедлился ритм и катастрофически упало давление. Когда прибыла группа реанимации, оно остановилось. Но сейчас всё в норме.
Врач застегнул на пациенте пижаму и укрыл одеялом.
– Вас расстроили посетители? Я велю не пускать их.
– Нет, нет, пусть они приходят. Пожалуйста, я очень их жду.
– Если подобное повторится, мне придётся пересмотреть программу лечения и перевести вас в палату интенсивной терапии. Вы ведь не хотите задерживаться в больнице?
– Честно? Не хочу.
– Вот и позаботьтесь о себе. Помогите мне вылечить вас.
– Хорошо, – Хо попытался улыбнуться, но получилась болезненная гримаса.
– Не напрягайтесь, неприятные ощущения скоро пройдут.
– Спасибо, что спасли меня.
– Это моя работа, – врач улыбнулся. – А раз вы выжили, значит и у вас ещё много дел впереди.
– А я до сих пор не знаю, как вас зовут. Спрашивать у медсестры было неудобно. Скажите?
Врач кивнул.
– Меня зовут Курт Лессил. Можете звать меня просто Курт.
– Курт, если вы удерживаете в подвале больницы людей и пытаете их, я никому об этом не скажу. Обещаю в знак благодарности переступить через свою профессиональную гордость. Поверьте, обычно я так не поступаю.
Врач весело засмеялся.
– Вы один из самых весёлых пациентов, с которыми мне приходилось иметь дело. Признаюсь по секрету, – Курт наклонился к Хо, выдержав интригующую паузу, – я маньяк… своего дела. Мне так и хочется кого-нибудь спасти. Я спать спокойно не могу, пока не вытащу умирающего пациента с того света.
– Я был уверен, что вы маньяк, – Хо, засмеявшись, вдруг закашлялся. – Что вы со мной сделали? Я пошевелиться не могу.
– Спокойной ночи, Ли, – врач осторожно похлопал его по руке. – Больше не умирайте.
– Постараюсь.
И врач, подмигнув напоследок, вышел из палаты. Хо больше не спал, лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к угасающим болезненным импульсам внутри организма. Утром он почувствовал себя гораздо лучше. Не осталось ни следа от неприятного ночного происшествия. Он привёл себя в порядок, позавтракал, принял лекарства. Проведать пришёл врач и порадовался его успехам.
– Вы не возражаете, если я из палаты выйду? – с надеждой поинтересовался Хо. – Погуляю по больнице, пообщаюсь с другими пациентами.
– Будете искать, где применить свои детективные таланты?
– Ну… – замялся Хо. – Чем-то надо себя занять.
– Не возражаю. Но прошу, если обнаружите преступника – сообщите мне. Я закрою его в подвале и буду пытать.
– Хорошо, Курт, договорились.
Преступников Хо не нашёл, но день для него прошёл быстро – ему попадались интересные собеседники. Обед и полдник он съел в общей столовой, сам выбрав себе из ассортимента блюд то, что понравилось. А когда наступило время посещений, вернулся в свою палату. Он ждал появления друзей и даже начал волноваться, заметив, что ожидание затягивается.
– Наверно не придут, – вздыхая, вслух подумал он.
А потом сел на постель, подложив под спину подушку и постарался успокоиться.
– Мне нельзя волноваться. Я сама невозмутимость. И чего я вообще нервничаю? Они всего лишь преступники, которых пока ещё не посадили. И с чего я вдруг поверил, что они мои друзья? – и сам же себе ответил: – Просто у меня никогда не было друзей и это очень грустно… А я ведь, если подумать, не такой уж плохой человек. Даже красавчик, – он усмехнулся. – Наверно неприлично гордиться своей внешностью? А? Напарник, что скажешь? Неприлично? Почему, когда я тут, я тебя не слышу? Душа, ты сказал… А может всего лишь моя фантазия? Мой невидимый друг? Многие, у кого нет настоящих друзей, придумывают себе невидимых. Хотя, мне нравится мой невидимый друг. Умный и красивый парень – вылитый я!
Хо засмеялся своим размышлениям.
Раздался осторожный стук в дверь, пришлось отложить разговоры с самим собой.
– Войдите, – откликнулся Хо.
Первым вошёл Артос, неся в руках большой арбуз.
– Не спишь? – поинтересовался он.
За Артосом вошли остальные.
– Нам сказали, тебя вчера с того света вытащили, – произнёс Гаррет.
– Не время мне ещё умирать, – весело ответил Хо. – Артос, спасибо за арбуз. Разрежь его для всех.
– Уверен?
– Да, я один столько не съем. Проходите, располагайтесь, кто где сможет.
– Я стулья занесу, – спохватился Ниро. – В коридоре видел.
И он поспешил за ними.
Вскоре все сидели вокруг Хо, а шеф на его кровати. У каждого в руке находилось по куску арбуза.
– За твоё здоровье, Хо, – провозгласил Гаррет.
– И за ваше тоже, – ответил Хо.
Хо почувствовал, как в душе расцветает радость. Он смотрел на друзей и уже не сомневался – они не готовят какую-нибудь пакость, не хотят причинить ему вред. Они действительно не злились на него за то, что он выдал их секреты. Они теперь были свободны от ошибок прошлого, сделали выводы, вынесли должные уроки.
– У меня завтра суд, – сообщила Челин. – Увидимся года через четыре.
– Никогда не был в суде, – признался Хо.
– Я тоже, – Челин засмеялась.
– А у меня через неделю, – уведомил Гаррет. – Кстати, Артос умеет выбирать арбузы. Вкусный!
Артос, обрадовавшись похвале, скромно промолвил:
– Я старался.
– Арбуз, правда, вкусный, – отозвалась Карланда. – И мне уже надо в туалет. Вы извините…
Она поспешила выйти. А вернувшись, сообщила, что у неё будет ребёнок.
– Ребёнок?! Поздравляю! Это круто! – Челин даже обняла её. – Какой срок?
– Двенадцать недель.
– А не заметно…
– Зато мне заметно. Каждые полчаса бегаю.
– Уже придумала имя? – поинтересовался Хо.
– Если будет девочка, назову в честь сестры. Харлен.
– Красивое имя.
А шеф поинтересовался:
– Тебе будет сложно одной воспитывать ребёнка.
– Я справлюсь, – Карланда с улыбкой посмотрела на него.
– Я помогу материально, – пообещал Гаррет. – Выиграл несколько крупных ставок. Всегда мечтал заняться благотворительностью.
– Ну… – Карланда смущённо отвела взгляд и, гладя себя по животу, добавила: – От помощи в моём положении отказываться глупо.
– А я для тебя подделаю любые документы, – заверил Артос.
Присутствующие засмеялись.
– Ну, Артос в своём репертуаре, – воскликнул Ниро.
– А что? Я же не могу избавиться от наклонностей, обращайтесь, если что. Для вас бесплатно! К тому же на суде с меня не имеют права требовать, чтобы я не занимался этим делом, они же не захотят, чтобы судей засудили за то, что довели меня до самоубийства. И кстати, меня пригласили работать экспертом по выявлению поддельных документов – это будет после того, как я выйду.
Хо новость очень понравилась.
– Значит, оценили твои таланты по достоинству? Я очень тобой горжусь! Ты гений! Ребята, вы все такие классные… Арбуза ещё много, налетайте. И… придёте завтра?
– А надо? – вкрадчиво поинтересовался Гаррет.
– С вами я быстрее поправляюсь. Тут совсем нечем заняться, от скуки хоть на стену лезь. Вот и помер вчера немного… – пожаловался Хо, чем рассмешил присутствующих.
Когда арбуз был доеден, друзья ушли. Они пообещали прийти на следующий день. А Хо заверил, что будет их ждать. Он пробыл в больнице ещё три дня и был отпущен долечиваться дома. И всё это время, бывший шеф и его бывшая команда детективов навещала его.
***
Хо в любимой пижаме сидел на краю пропасти и смотрел вниз.
– Опять хандришь? – поинтересовался двойник, присаживаясь рядом.
– Челин посадили, скоро шеф уйдёт.
– Так должно было случиться.
– Потом Артос… – Хо помотал головой, пытаясь прогнать мрачные мусли. – Кстати, всё забываю тебя спросить: как тебя зовут?
– Моё имя Тихо.
– В смысле имя Ти, фамилия Хо, как у меня?
– У меня нет фамилии. Просто Тихо.
– Тихо значит…
И детектива поразила вдруг странная догадка.
– Не буди Лихо, пока спит Тихо… – Хо даже испытал потрясение. – Так это о нас?!
– Да, – двойник улыбнулся. – Но нас уже разбудили, мы и так спали слишком долго. Пора приниматься за работу.
– Какую работу?
– Скоро узнаешь.
Неожиданно Хо почувствовал резкий порыв ветра и обнаружил за спиной крыло парапланера. Под напором ветра оно раскрылось и резко оторвало Хо от земли.
– Аа! – испуганно закричал он , хватаясь за тросы, свисающие вокруг него.
– С повышением, детектив Хо! – донёсся до него весёлый крик двойника.
– Аа-а!!! – продолжал кричать Хо.
Земля под ним становилась всё дальше. Парапланер поднимал детектива всё выше, пока совершенно не скрыл его среди облаков. Это был один из самых экстремальных способов проснуться.
Глава 4 Коллегиум
Начальник Нил и Хо поднялись на лифте на девятый этаж и, пройдя по коридору, остановились перед металлической дверью с вывеской, на которой было выгравировано: «Коллегиум мистических расследований».
Хо откровенно недоумевал, почему Нил привёл его сюда. Какие у него планы?
– Очередная зачистка кадров? – предположил он вслух.
Ответа детектив не дождался.
Нил приложил к сканеру ладонь и открыл дверь. Оба вошли в просторное, светлое помещение. В нём находилось пять отдельных столов. За тремя из них сидели молодые люди.
– Добрый день! – произнёс Нил, обращаясь к присутствующим.
Те отреагировали без особого энтузиазма, даже с пренебрежением. И то не словами, а восклицаниями: «Ага!» и кивками.
– Знакомьтесь, это детектив Хо. Он будет работать с вами. Хо, – Нил повернулся к детективу и начал знакомить его с присутствующими.
– Это Аурэйя, – он указал взглядом на девушку лет восемнадцати-двадцати, выглядевшую как представительница одного из модных неформальных движений – зеленоволосые. У неё действительно были зелёные волосы, заплетённые в две длинные косички, завязанные бантом на затылке. На ней было строгое чёрно-белое платье, на руках серебряные браслеты. Лицо было красивым, но его уродовали большие овальные очки в толстой белой оправе. Девушка равнодушно посмотрела на детектива, было ощущение, что она вообще сделала большое одолжение, явившись сюда.
– Она художница, – продолжал начальник Нил. – Раскрывает преступления, рисуя картины. В них находятся подсказки, ты потом поймёшь. И она пока не говорит. Не знаю, сколько её обет молчания будет продолжаться.
Нил повернулся к парню, сидевшему напротив девушки. По возрасту он казался ровесником Аурэйи. Одет был в чёрную ветровку. Чёрные, короткие волосы, топорщились в разные стороны, но это была такая его причёска, а не просто беспорядок на голове. В ушах покачивались серьги-пирамидки. В карих глазах читалось полное безразличие ко всему, парень с бо?льшим интересом рассматривал свои черные ногти, чем незнакомца, которого привёл начальник Нил. Существенная деталь, на которую обратил внимание Хо – парень был нереально красив. Лицо совсем не женственное, как это обычно бывает. В его чертах чувствовалась мужская сила и дух. Но красота была фантастической. Хотелось смотреть и смотреть на это лицо. Хо сразу предположил, что нарциссизм в характере этого парня должен зашкаливать.
– Это Верон, – представил начальник. – Он обладает способностью влезать в сознание преступников на расстоянии и определяет смысл их поступков.
Третьим оказался парень, выглядевший постарше остальных. Он, глядя на Хо, чуть заметно ухмылялся, чем невольно вызвал у детектива не самое лучшее впечатление.
