Приятная внешность, светлые, прямые волосы до плеч, большие серые глаза, правильные черты лица и маленькая родинка на правом виске. Одет он был просто: в пёструю рубашку и чёрные брюки. Его обе ноги были закинуты на стол, выставив на обозрение чёрные в белую крапинку туфли. Его поза была вызывающей, он словно ждал, отреагирует ли кто-нибудь на его поведение.
– Это Ланферд. Он не раз удивит тебя своим аналитическим складом ума и проницательностью.
Четвёртый стол, тоже предназначенный для сотрудника, был пуст. Но начальник Нил подошёл к нему и включил голоктер.
– Фарий, как твоё самочувствие?
Из голоктера послышался подростковый голос.
– Всё хорошо, начальник Нил. А кого ты к нам привёл?
– Детектив Хо с этого дня будет вашим шефом.
– Я? Шефом? – Хо был потрясён такой новостью. – Можно было предупредить, что мне придётся работать с детьми. У меня нет педагогического образования, начальник.
– Это не дети, они полноценные сотрудники полиции.
– А Фарий? Ему больше тринадцати не дашь.
– Мне шестнадцать, – отозвался голос из голографического терминала.
Окинув изучающим взглядом присутствующих, Хо по их презрительным взглядам понял, что высказывать свои претензии сейчас не самое удачное время. Он сердился на начальника, что тот просто поставил его перед фактом.
– В твоём голоктере есть информация на сотрудников. Пароль ты знаешь. Скоро вам принесут папки с делами. Информацию по нераскрытым делам, связанным с мистикой, мы предпочитаем хранить на бумажных носителях. У вас неограниченное время для рассмотрения дел, но мне нужны еженедельные отчёты. Все специалисты в Полицейском Департаменте будут оказывать вам помощь, любые исследования от вашего отдела имеют приоритет.
Полная свобода деятельности пришлась по душе Хо.
– А если не будет результатов? – решил уточнить он.
– Если за два ближайших месяца ни одно из дел не будет раскрыто, мне придётся расформировать ваш отдел. Я с большим трудом нашёл специалистов, обладающих сверхъестественными способностями и жду от вас плодотворной работы. Осваивайся, Хо, – начальник похлопал парня по плечу и покинул офис.
Хо с минуту растерянно стоял посреди помещения, чувствуя на себе изучающие взгляды троих сотрудников и одного невидимого. Было неуютно.
– Детектив Хо, – нарушил молчание Ланферд, – сочувствую вам, вы попали в гнилое место.
Детектив повернулся к парню. Тот с улыбкой, подмигнул.
– Всё так плохо?
– Пока вас не было, было так себе, но вам точно будет плохо. Предыдущий шеф сбежал отсюда через три дня. Верон залез ему под кожу, экс-шеф сейчас в психушке, ему до сих пор кажется, что его пожирают опарыши, – парень засмеялся.
Верон снисходительно улыбнулся.
– А Фарий внушил, что ему слышаться голоса покойников, – продолжал Ланферд. – Бедняга сутками с ним разговаривал. Может и вам уйти, пока есть шанс?
Хо приблизился к его столу и, оперевшись руками в столешницу, пристально глядя в глаза Ланферда произнёс:
– Ланферд, кажется…
– Вам уже кажется? – хохотнул парень.
– Да, кажется мне, что начальник Нил не зря отправил меня сюда. Похоже, вы все уже совершили преступление, повлияв на психологическое состояние предыдущего шефа. Я с этим разберусь, и, если это действительно так, с вами придётся распрощаться. Предыдущие три отдела, в которые меня переводили в частичном или полном составе отправились на продолжительный курорт с режимом условно-комфортного содержания. Уверен, вам понравится.
– Так вы крутой? – отозвался Фарий.
Хо отошёл от стола и повернулся к пустому.
– Когда принесут дела мы узнаем, кто из нас крутой. Вы со своими сверхъестественными способностями или я – простой детектив.
– Простого детектива нам б не подсунули, – отреагировал Верон, глядя в пол и поигрывая серьгой.
Хо направился к центральному столу, расположенному у окна. Усаживаясь, оценил комфорт и мягкость кресла, с удовлетворением заметив, что пока никакие насекомые ему не чудятся.
Девушка пододвинула к себе лист бумаги и написала чёрным карандашом.
«Детектив Хо, расскажите о себе».
Лист она показала детективу.
– Я расскажу сразу, как только будет раскрыто первое дело.
В дверь постучали.
Хо нажал на виртуальном мониторе голоктера кнопку и дверь открылась. Вошёл молодой человек в полицейской форме и, приблизившись, положил на стол шефа стопку папок с делами.
– Хорошо, а вот и дела. Надо же… Сразу столько?
Молодой человек, кивнув, удалился. Хо пересчитал.
– Восемь дел. За какое возьмёмся?
Он посмотрел на присутствующих. Парни пожимали плечами. Аурэйя вновь начала рисовать.
– Аур, сейчас сообщил, какое дело будет первым, – уведомил Ланферд.
– А вы уже много дел расследовали? – поинтересовался Хо, между делом исследуя свой стол – ящики были пусты. И он взялся изучать информационные файлы голоктера.
Послышалось хмыканье Верона. Он не счёл нужным отвечать.
– О… неплохо, – Хо наткнулся на одно из раскрытых ребятами дел. – Выследили «чужого» и отправили его в дальний космос?
– На самом деле его посадили в тюрьму специального назначения для всяких монстров, – пояснил Фарий.
Ланферд подошёл к его столу и провёл манипуляции с голоктером. На стуле возникла сизая голограмма Фария.
– Спасибо, – поблагодарил Фарий. – Так я лучше вас вижу.
На вид паренёк выглядел не совсем здоровым, голограмма даже зафиксировала часть белого одеяла. Короткие светлые волосы, лицо с острыми чертами, впалые щеки, синяки под глазами, дышал через приоткрытый рот.
– Фарий, а где ты сейчас находишься? – Хо перевёл взгляд на голограмму, строя разные предположения.
– В больнице, – за Фария ответил Ланферд. – Уже полгода парализован. Это после укуса мифического скорпиона.
– Похоже скорпион оказался не таким уж мифическим.
– Верону удалось его нейтрализовать, пока Фарий отвлекал его на себя.
– Всё так серьёзно?
– Пустяки! – отозвался Фарий. – Я уже могу шевелить ногами. Скоро вернусь.
– Рискованная у вас, ребята, работа. Недавно я тоже лежал в больнице. Пришлось совершить попытку самоубийства, чтобы разоблачить пятерых сотрудников полиции, – Хо резко умолк, сообразив, что рассказал про себя лишнее.
В помещении установилась продолжительная пауза.
Наконец, девушка перестала рисовать и, отодвинув от себя рисунок, отключилась.
– С ней всё в порядке? – забеспокоился, вставая, детектив Хо.
– Через несколько минут очнётся.
Ланферд опередил Хо и первым взял рисунок.
– Ребята, я отключаюсь, у меня процедуры, – сообщил Фарий, и его голограмма исчезла.
Ланферд взглянул на листок и передал его подошедшему шефу.
На рисунке была изображена стопка папок и третья снизу выдвинута, а фоном просматривался силуэт мужчины, уводящего группу мальчиков в чёрную дыру.
– Я так понял – это третья папка снизу.
Хо вернулся к столу и достал нужную папку. Затем сел и некоторое время листал её.
– Интересно… на протяжении трёх десятков лет пропадают десятилетние мальчики. У всех у них один отец и разные матери. Дети в количестве шестнадцати человек исчезали в неизвестном направлении…
– В углу рисунка нарисован скелет, – подсказал Ланферд.
Хо перевёл взгляд на рисунок и даже удивился, что не сразу его заметил.
– Ланферд, вижу, ты очень хочешь первым прочитать это дело. Забирай. Мне интересно, что ты скажешь.
– А может ну его… – простонал Верон, потягиваясь. – Никуда дело от нас не убежит. Я есть хочу.
Тут и Аурэйя очнулась. Она встала и подошла к столу шефа. Ей хотелось знать, какой рисунок она нарисовала. Изучив рисунок, девушка вернулась обратно.
– Всё, я в ресторан, – заявил, вставая, Верон.
Аурэйя показал жест, что она идёт с ним. Хо не стал их задерживать.
– Ланферд, тоже иди.
– А вы?
– Я побуду здесь.
– Не боитесь, что мы заговор устроим? – насмешливо поинтересовался парень.
– Не вы первые, не вы последние. Ступай.
Едва дверь за парнем закрылась, Хо заблокировал её, потом наклонил кресло, уютно устроился в нём и закрыл глаза. Спать хотелось жутко.
– Напарник! Напарник! Что за дела? – кричал Хо, стоя на красивой лесной поляне. Вокруг него бушевал ветер, клоня верхушки деревьев к земле.
– Ты явно нервничаешь, – рядом появился двойник.
– А как я могу быть спокоен после такого повышения? Как мне работать с детьми? Они грозят превратить меня в пациента психушки. А я им почти верю…
– Навести Фария и добейся его расположения.
– И что мне это даст?
– Он знает все их секреты.
Ветер на поляне стал затихать.
– В общем… это хорошая идея. И чего я сразу запаниковал? – Хо почувствовал успокоение и решил сменить тему: – Я ты чем занимаешься?
– Защищаю тебя.
– А есть от чего?
– Тебе пока рано об этом знать. Иди, они стучатся.
И лес перед глазами Хо начал блекнуть.
Хо резко проснулся. В двери настойчиво стучали. Хо поспешил снять блокировку. Вошла воинственно настроенная троица.
– Чего заперся? – негодовал Верон. – Полчаса в дверь долбимся.
– Извините, ребята, я заснул.
– Спал он, – усмехнулся Ланферд. – Вот начальство-то не знает.
– У вас отличный шанс пожаловаться на своего шефа, действуйте, – безразличным тоном разрешил Хо.
– А вот и пойдём! – заявил Верон, вопросительно переглянувшись с напарниками.
Девушка помахала ему ручкой и, подойдя к столу шефа, взяла с него папку с делом, которое было решено расследовать. Затем вернулась за свой стол.
Верон и Ланферд решили не останавливаться на угроза и покинули офис.
Проводив их взглядом, Хо произнёс вслух:
– Похоже, я им не нравлюсь.
Девушка в ответ написала:
«Вы мне тоже не нравитесь».
– Ну ясно. По-другому и быть не может. Когда я был в вашем возрасте, я тоже демонстрировал окружаемым свою неприязнь. А на деле тогда из себя ничего не представлял и потому просто злился на себя.
«Чушь!» – написала девушка.
А Хо в ответ на обороте рисунка с мужчиной уводящем детей, написал: «Гордыня».
Аурэйя фыркнула, затем демонстративно уставилась в материалы довольно толстого дела.
Прошло минут десять. Вернулись парни, и были они явно озадачены. Аурэйя внимательно следила за ними, ожидая какой-либо реакции. Но оба просто сели за свои столы.
– Детектив Хо, – после долгого молчания обратился к шефу Верон, – так это вы и есть Лихо?
– Да меня зовут Ли Хо.
– Тот самый «спящий детектив»? – хотел убедиться Ланферд.
– И по этой причине я имею полное право спать на работе.
– Обалде-е-еть, – протянул Верон, взъерошивая волосы.
– Начальник Нил рассказал о моих подвигах? – решил уточнить Хо, глядя то на одного из парней, то на другого.
– Мы поняли, что зря недооценивали вас, – с сожалением признался Ланферд.
– Сочувствую, – молвил шеф, – теперь вам придётся потрудиться над тем, как испортить мне жизнь.
– Верно, будет нелегко, – согласился Верон. – Так, что там с делом?
Парень встал и направился к Аурэйе, та передала ему папку.
Хо сменил пароль для управления голоктером и выключил его. Виртуальный монитор погас.
– Не знаю, как вы, а я пошёл домой.
– Значит и мы пойдём, – заторопился Ланферд.
Верон тут же закрыл папку, оставляя её на столе, и вместе с Аурэйей поспешил покинуть своё место.
– Жду завтра в девять, – сообщил Хо. – Не слышу…
Ребята переглянулись.
– Да, шеф, – первым сообразил Ланферд.
За ним повторил Верон, а девушка лишь кивнула. Покинув офис, Хо пошёл в одну сторону, а его молодые сотрудники в другую.
Поначалу Хо хотел наведаться к начальнику Нилу и высказать всё, что он думает о своём неожиданном повышении. И даже дошёл до его кабинета, но потоптавшись у двери, входить не стал. Глупым ему это показалось. Ещё Нил решит, что он детей испугался. Хотя, какие дети? Вполне взрослые, с завышенным эго индивиды.
Вместо разговора с начальником, Хо решил сделать другое дело.
– Кажется это где-то здесь, – произнёс он, входя в приёмное отделение одной из местных клиник. Не зря он немного поизучал сведения о Фарии.
Парень лежал в одиночной палате, в окружении медицинского оборудования. Он был накрыт одеялом и выглядел едва ли не бледнее его цвета. Казалось спал. Хо Тихо постучал по косяку приоткрытой двери.
– Входите, детектив Хо.
– Не спишь?
Парень открыл глаза, в них отразилась скука.
– Я знал, что вы придёте.
Хо приблизился.
– Не интересует зачем я пришёл?
– Я слышал угрозы Верона в ваш адрес.
– Тем лучше. С экс-шефом всё сказанное им, правда, случилось?
– Почему бы вам не спросить начальника Нила?
– У него я тоже спрошу, но позже.
Фарий тяжело вздохнул и, вытащив руку, нажал на кнопку, расположенную сбоку на кровати. Верхняя часть кровати начала подниматься. На комфортном для себя уровне, Фарий убрал руку от кнопки, поспешив спрятать её под одеяло. Хо заметил, что рука у него дрожала.
– Мне кажется, про скорое возвращение в отдел ты соврал, – догадывался детектив, присаживаясь на стул. – Выглядишь ты плохо. Твой врач сказал, что положительная динамика не наблюдается.
– Ребятам не зачем об этом знать. Пару месяцев ещё протяну.
– И не страшно умирать?
Фарий улыбнулся.
– Я думаю, смерть лучшее, что со мной могло бы произойти.
Хо не ощутил, что парень страдает от осознания скорой смерти, даже наоборот – живёт надеждой на скорое освобождение от мучений.
Хо посочувствовал:
– Совсем всё плохо?
– Втираетесь в доверие? – усмехнулся Фарий. – Кто тот напарник, который посоветовал тебе это?
Хо почувствовал резкий озноб, словно его внезапно облили холодной водой.
– Ты сказал… напарник? – голос от волнения задрожал.
– Я просканировал вас ещё у входа. Должен был знать намерения.
В серых глазах Фария появился интерес. Ему понравилось то, какое неизгладимое впечатление он произвёл на шефа.
– Ты можешь внушать голоса, как сказал Верон?
– Как нечего делать. Хотите услышать кого-нибудь?
– Но это ведь будет только голос – иллюзия, – сообразил Хо. – Это не будет тот, кого я бы хотел услышать.
– Верно. Я покойников не вызываю. Меня заинтересовался ваш эфирный друг. Он копия, но обладает собственным сознанием. Скажите, как его зовут?
Парень неожиданно начал тяжело дышать и поспешил взять со столика ингалятор. Подышав через него, дыхание начало успокаиваться.
Всё это время Хо пребывал шоке, не сводя с Фария глаз. Он знает его тайну? И как ему теперь быть?
– Шеф, на самом деле вы понравились ребятам и мне тоже. Они не хотят и не будут вам в этом признаваться. Аурэйя вообще западает на таких как вы. А тут вдруг мы все узнаём, что вы не так просты, как пытались нам показаться. Вы уже заинтересовали их. Предыдущий шеф не интересовался ребятами, не попытался войти в доверие, а я для него вообще не существовал. Верон лишь немного загипнотизировал его, и шеф повредился умом, но он был предрасположен к этому. Его целью было лишь выслужиться перед начальством. Мы просто ему отомстили.
– Верон совершил преступление против личности, – был твёрдо уверен Хо.
– Если вы избавитесь от Верона, то только проиграете. Вы привыкли работать с преступниками – людьми, но коллегиум – это другой уровень. Бывший шеф был слабаком – он не пережил бы встречи даже с безобидным инопланетянином, а у вас есть шанс раскрыть много дел. Может вы не будете обижать его?
– Это Ланферд. Он не раз удивит тебя своим аналитическим складом ума и проницательностью.
Четвёртый стол, тоже предназначенный для сотрудника, был пуст. Но начальник Нил подошёл к нему и включил голоктер.
– Фарий, как твоё самочувствие?
Из голоктера послышался подростковый голос.
– Всё хорошо, начальник Нил. А кого ты к нам привёл?
– Детектив Хо с этого дня будет вашим шефом.
– Я? Шефом? – Хо был потрясён такой новостью. – Можно было предупредить, что мне придётся работать с детьми. У меня нет педагогического образования, начальник.
– Это не дети, они полноценные сотрудники полиции.
– А Фарий? Ему больше тринадцати не дашь.
– Мне шестнадцать, – отозвался голос из голографического терминала.
Окинув изучающим взглядом присутствующих, Хо по их презрительным взглядам понял, что высказывать свои претензии сейчас не самое удачное время. Он сердился на начальника, что тот просто поставил его перед фактом.
– В твоём голоктере есть информация на сотрудников. Пароль ты знаешь. Скоро вам принесут папки с делами. Информацию по нераскрытым делам, связанным с мистикой, мы предпочитаем хранить на бумажных носителях. У вас неограниченное время для рассмотрения дел, но мне нужны еженедельные отчёты. Все специалисты в Полицейском Департаменте будут оказывать вам помощь, любые исследования от вашего отдела имеют приоритет.
Полная свобода деятельности пришлась по душе Хо.
– А если не будет результатов? – решил уточнить он.
– Если за два ближайших месяца ни одно из дел не будет раскрыто, мне придётся расформировать ваш отдел. Я с большим трудом нашёл специалистов, обладающих сверхъестественными способностями и жду от вас плодотворной работы. Осваивайся, Хо, – начальник похлопал парня по плечу и покинул офис.
Хо с минуту растерянно стоял посреди помещения, чувствуя на себе изучающие взгляды троих сотрудников и одного невидимого. Было неуютно.
– Детектив Хо, – нарушил молчание Ланферд, – сочувствую вам, вы попали в гнилое место.
Детектив повернулся к парню. Тот с улыбкой, подмигнул.
– Всё так плохо?
– Пока вас не было, было так себе, но вам точно будет плохо. Предыдущий шеф сбежал отсюда через три дня. Верон залез ему под кожу, экс-шеф сейчас в психушке, ему до сих пор кажется, что его пожирают опарыши, – парень засмеялся.
Верон снисходительно улыбнулся.
– А Фарий внушил, что ему слышаться голоса покойников, – продолжал Ланферд. – Бедняга сутками с ним разговаривал. Может и вам уйти, пока есть шанс?
Хо приблизился к его столу и, оперевшись руками в столешницу, пристально глядя в глаза Ланферда произнёс:
– Ланферд, кажется…
– Вам уже кажется? – хохотнул парень.
– Да, кажется мне, что начальник Нил не зря отправил меня сюда. Похоже, вы все уже совершили преступление, повлияв на психологическое состояние предыдущего шефа. Я с этим разберусь, и, если это действительно так, с вами придётся распрощаться. Предыдущие три отдела, в которые меня переводили в частичном или полном составе отправились на продолжительный курорт с режимом условно-комфортного содержания. Уверен, вам понравится.
– Так вы крутой? – отозвался Фарий.
Хо отошёл от стола и повернулся к пустому.
– Когда принесут дела мы узнаем, кто из нас крутой. Вы со своими сверхъестественными способностями или я – простой детектив.
– Простого детектива нам б не подсунули, – отреагировал Верон, глядя в пол и поигрывая серьгой.
Хо направился к центральному столу, расположенному у окна. Усаживаясь, оценил комфорт и мягкость кресла, с удовлетворением заметив, что пока никакие насекомые ему не чудятся.
Девушка пододвинула к себе лист бумаги и написала чёрным карандашом.
«Детектив Хо, расскажите о себе».
Лист она показала детективу.
– Я расскажу сразу, как только будет раскрыто первое дело.
В дверь постучали.
Хо нажал на виртуальном мониторе голоктера кнопку и дверь открылась. Вошёл молодой человек в полицейской форме и, приблизившись, положил на стол шефа стопку папок с делами.
– Хорошо, а вот и дела. Надо же… Сразу столько?
Молодой человек, кивнув, удалился. Хо пересчитал.
– Восемь дел. За какое возьмёмся?
Он посмотрел на присутствующих. Парни пожимали плечами. Аурэйя вновь начала рисовать.
– Аур, сейчас сообщил, какое дело будет первым, – уведомил Ланферд.
– А вы уже много дел расследовали? – поинтересовался Хо, между делом исследуя свой стол – ящики были пусты. И он взялся изучать информационные файлы голоктера.
Послышалось хмыканье Верона. Он не счёл нужным отвечать.
– О… неплохо, – Хо наткнулся на одно из раскрытых ребятами дел. – Выследили «чужого» и отправили его в дальний космос?
– На самом деле его посадили в тюрьму специального назначения для всяких монстров, – пояснил Фарий.
Ланферд подошёл к его столу и провёл манипуляции с голоктером. На стуле возникла сизая голограмма Фария.
– Спасибо, – поблагодарил Фарий. – Так я лучше вас вижу.
На вид паренёк выглядел не совсем здоровым, голограмма даже зафиксировала часть белого одеяла. Короткие светлые волосы, лицо с острыми чертами, впалые щеки, синяки под глазами, дышал через приоткрытый рот.
– Фарий, а где ты сейчас находишься? – Хо перевёл взгляд на голограмму, строя разные предположения.
– В больнице, – за Фария ответил Ланферд. – Уже полгода парализован. Это после укуса мифического скорпиона.
– Похоже скорпион оказался не таким уж мифическим.
– Верону удалось его нейтрализовать, пока Фарий отвлекал его на себя.
– Всё так серьёзно?
– Пустяки! – отозвался Фарий. – Я уже могу шевелить ногами. Скоро вернусь.
– Рискованная у вас, ребята, работа. Недавно я тоже лежал в больнице. Пришлось совершить попытку самоубийства, чтобы разоблачить пятерых сотрудников полиции, – Хо резко умолк, сообразив, что рассказал про себя лишнее.
В помещении установилась продолжительная пауза.
Наконец, девушка перестала рисовать и, отодвинув от себя рисунок, отключилась.
– С ней всё в порядке? – забеспокоился, вставая, детектив Хо.
– Через несколько минут очнётся.
Ланферд опередил Хо и первым взял рисунок.
– Ребята, я отключаюсь, у меня процедуры, – сообщил Фарий, и его голограмма исчезла.
Ланферд взглянул на листок и передал его подошедшему шефу.
На рисунке была изображена стопка папок и третья снизу выдвинута, а фоном просматривался силуэт мужчины, уводящего группу мальчиков в чёрную дыру.
– Я так понял – это третья папка снизу.
Хо вернулся к столу и достал нужную папку. Затем сел и некоторое время листал её.
– Интересно… на протяжении трёх десятков лет пропадают десятилетние мальчики. У всех у них один отец и разные матери. Дети в количестве шестнадцати человек исчезали в неизвестном направлении…
– В углу рисунка нарисован скелет, – подсказал Ланферд.
Хо перевёл взгляд на рисунок и даже удивился, что не сразу его заметил.
– Ланферд, вижу, ты очень хочешь первым прочитать это дело. Забирай. Мне интересно, что ты скажешь.
– А может ну его… – простонал Верон, потягиваясь. – Никуда дело от нас не убежит. Я есть хочу.
Тут и Аурэйя очнулась. Она встала и подошла к столу шефа. Ей хотелось знать, какой рисунок она нарисовала. Изучив рисунок, девушка вернулась обратно.
– Всё, я в ресторан, – заявил, вставая, Верон.
Аурэйя показал жест, что она идёт с ним. Хо не стал их задерживать.
– Ланферд, тоже иди.
– А вы?
– Я побуду здесь.
– Не боитесь, что мы заговор устроим? – насмешливо поинтересовался парень.
– Не вы первые, не вы последние. Ступай.
Едва дверь за парнем закрылась, Хо заблокировал её, потом наклонил кресло, уютно устроился в нём и закрыл глаза. Спать хотелось жутко.
***
– Напарник! Напарник! Что за дела? – кричал Хо, стоя на красивой лесной поляне. Вокруг него бушевал ветер, клоня верхушки деревьев к земле.
– Ты явно нервничаешь, – рядом появился двойник.
– А как я могу быть спокоен после такого повышения? Как мне работать с детьми? Они грозят превратить меня в пациента психушки. А я им почти верю…
– Навести Фария и добейся его расположения.
– И что мне это даст?
– Он знает все их секреты.
Ветер на поляне стал затихать.
– В общем… это хорошая идея. И чего я сразу запаниковал? – Хо почувствовал успокоение и решил сменить тему: – Я ты чем занимаешься?
– Защищаю тебя.
– А есть от чего?
– Тебе пока рано об этом знать. Иди, они стучатся.
И лес перед глазами Хо начал блекнуть.
***
Хо резко проснулся. В двери настойчиво стучали. Хо поспешил снять блокировку. Вошла воинственно настроенная троица.
– Чего заперся? – негодовал Верон. – Полчаса в дверь долбимся.
– Извините, ребята, я заснул.
– Спал он, – усмехнулся Ланферд. – Вот начальство-то не знает.
– У вас отличный шанс пожаловаться на своего шефа, действуйте, – безразличным тоном разрешил Хо.
– А вот и пойдём! – заявил Верон, вопросительно переглянувшись с напарниками.
Девушка помахала ему ручкой и, подойдя к столу шефа, взяла с него папку с делом, которое было решено расследовать. Затем вернулась за свой стол.
Верон и Ланферд решили не останавливаться на угроза и покинули офис.
Проводив их взглядом, Хо произнёс вслух:
– Похоже, я им не нравлюсь.
Девушка в ответ написала:
«Вы мне тоже не нравитесь».
– Ну ясно. По-другому и быть не может. Когда я был в вашем возрасте, я тоже демонстрировал окружаемым свою неприязнь. А на деле тогда из себя ничего не представлял и потому просто злился на себя.
«Чушь!» – написала девушка.
А Хо в ответ на обороте рисунка с мужчиной уводящем детей, написал: «Гордыня».
Аурэйя фыркнула, затем демонстративно уставилась в материалы довольно толстого дела.
Прошло минут десять. Вернулись парни, и были они явно озадачены. Аурэйя внимательно следила за ними, ожидая какой-либо реакции. Но оба просто сели за свои столы.
– Детектив Хо, – после долгого молчания обратился к шефу Верон, – так это вы и есть Лихо?
– Да меня зовут Ли Хо.
– Тот самый «спящий детектив»? – хотел убедиться Ланферд.
– И по этой причине я имею полное право спать на работе.
– Обалде-е-еть, – протянул Верон, взъерошивая волосы.
– Начальник Нил рассказал о моих подвигах? – решил уточнить Хо, глядя то на одного из парней, то на другого.
– Мы поняли, что зря недооценивали вас, – с сожалением признался Ланферд.
– Сочувствую, – молвил шеф, – теперь вам придётся потрудиться над тем, как испортить мне жизнь.
– Верно, будет нелегко, – согласился Верон. – Так, что там с делом?
Парень встал и направился к Аурэйе, та передала ему папку.
Хо сменил пароль для управления голоктером и выключил его. Виртуальный монитор погас.
– Не знаю, как вы, а я пошёл домой.
– Значит и мы пойдём, – заторопился Ланферд.
Верон тут же закрыл папку, оставляя её на столе, и вместе с Аурэйей поспешил покинуть своё место.
– Жду завтра в девять, – сообщил Хо. – Не слышу…
Ребята переглянулись.
– Да, шеф, – первым сообразил Ланферд.
За ним повторил Верон, а девушка лишь кивнула. Покинув офис, Хо пошёл в одну сторону, а его молодые сотрудники в другую.
Поначалу Хо хотел наведаться к начальнику Нилу и высказать всё, что он думает о своём неожиданном повышении. И даже дошёл до его кабинета, но потоптавшись у двери, входить не стал. Глупым ему это показалось. Ещё Нил решит, что он детей испугался. Хотя, какие дети? Вполне взрослые, с завышенным эго индивиды.
Вместо разговора с начальником, Хо решил сделать другое дело.
***
– Кажется это где-то здесь, – произнёс он, входя в приёмное отделение одной из местных клиник. Не зря он немного поизучал сведения о Фарии.
Парень лежал в одиночной палате, в окружении медицинского оборудования. Он был накрыт одеялом и выглядел едва ли не бледнее его цвета. Казалось спал. Хо Тихо постучал по косяку приоткрытой двери.
– Входите, детектив Хо.
– Не спишь?
Парень открыл глаза, в них отразилась скука.
– Я знал, что вы придёте.
Хо приблизился.
– Не интересует зачем я пришёл?
– Я слышал угрозы Верона в ваш адрес.
– Тем лучше. С экс-шефом всё сказанное им, правда, случилось?
– Почему бы вам не спросить начальника Нила?
– У него я тоже спрошу, но позже.
Фарий тяжело вздохнул и, вытащив руку, нажал на кнопку, расположенную сбоку на кровати. Верхняя часть кровати начала подниматься. На комфортном для себя уровне, Фарий убрал руку от кнопки, поспешив спрятать её под одеяло. Хо заметил, что рука у него дрожала.
– Мне кажется, про скорое возвращение в отдел ты соврал, – догадывался детектив, присаживаясь на стул. – Выглядишь ты плохо. Твой врач сказал, что положительная динамика не наблюдается.
– Ребятам не зачем об этом знать. Пару месяцев ещё протяну.
– И не страшно умирать?
Фарий улыбнулся.
– Я думаю, смерть лучшее, что со мной могло бы произойти.
Хо не ощутил, что парень страдает от осознания скорой смерти, даже наоборот – живёт надеждой на скорое освобождение от мучений.
Хо посочувствовал:
– Совсем всё плохо?
– Втираетесь в доверие? – усмехнулся Фарий. – Кто тот напарник, который посоветовал тебе это?
Хо почувствовал резкий озноб, словно его внезапно облили холодной водой.
– Ты сказал… напарник? – голос от волнения задрожал.
– Я просканировал вас ещё у входа. Должен был знать намерения.
В серых глазах Фария появился интерес. Ему понравилось то, какое неизгладимое впечатление он произвёл на шефа.
– Ты можешь внушать голоса, как сказал Верон?
– Как нечего делать. Хотите услышать кого-нибудь?
– Но это ведь будет только голос – иллюзия, – сообразил Хо. – Это не будет тот, кого я бы хотел услышать.
– Верно. Я покойников не вызываю. Меня заинтересовался ваш эфирный друг. Он копия, но обладает собственным сознанием. Скажите, как его зовут?
Парень неожиданно начал тяжело дышать и поспешил взять со столика ингалятор. Подышав через него, дыхание начало успокаиваться.
Всё это время Хо пребывал шоке, не сводя с Фария глаз. Он знает его тайну? И как ему теперь быть?
– Шеф, на самом деле вы понравились ребятам и мне тоже. Они не хотят и не будут вам в этом признаваться. Аурэйя вообще западает на таких как вы. А тут вдруг мы все узнаём, что вы не так просты, как пытались нам показаться. Вы уже заинтересовали их. Предыдущий шеф не интересовался ребятами, не попытался войти в доверие, а я для него вообще не существовал. Верон лишь немного загипнотизировал его, и шеф повредился умом, но он был предрасположен к этому. Его целью было лишь выслужиться перед начальством. Мы просто ему отомстили.
– Верон совершил преступление против личности, – был твёрдо уверен Хо.
– Если вы избавитесь от Верона, то только проиграете. Вы привыкли работать с преступниками – людьми, но коллегиум – это другой уровень. Бывший шеф был слабаком – он не пережил бы встречи даже с безобидным инопланетянином, а у вас есть шанс раскрыть много дел. Может вы не будете обижать его?
