Глава 36. Прощение раскаявшегося.
Полковник Громов сидел в своем кабинете и читал признания профессора Черкасова. Пал Палыч очень подробно описывал свою деятельность и саму организацию Титова, настолько, насколько сам был осведомлен. Но судя по информации он не был сколько-нибудь значимой фигурой, его просто использовали, играя на самолюбии ученого.
За дверью послышался громкий топот бегущего человека. Спустя секунду дверь распахнулась и в кабинет влетел один из сотрудников. У него был такой встревоженный вид, что полковник не стал делать ему замечание, понимая, что произошло нечто серьезное.
— Дмитрий Иванович, сигнал от Скифа. Просит встретить его в космопорте с отрядом спецназа. Больше ничего не сообщил, связь прервалась.
— Срочно собери людей и в космопорт.
Вооруженный отряд устроил небольшой переполох среди пассажиров и служащих. Зеваки гадали, кто же приземлился такой важный, что его встречают с такой охраной.
— Артем, я так понимаю ты это устроил не для помпезной встречи, — протягивая руку спросил Громов.
— Да, не просто так Дмитрий Иванович, пришлось с шумом уходить из гостей и хлопнуть дверью.
— Ладно, поехали, позже все расскажешь подробно.
Колонна из черных бронированных автомобилей двинулась, так и оставив в недоумении собравшуюся толпу.
По пути Артем коротко описал свое путешествие, оставив свои личные выводы на потом.
— Как ты выбрался? — не утерпел полковник.
— Благодаря вам Дмитрий Иванович. Благодаря тем курсам, что вы устроили мне на Фебе.
— Вижу ты воспользовался подарочком Семеныча, молодец, — улыбнулся Громов, мимолетно глянув на палец Скифа.
— Скажите, а как погиб Пал Палыч?
— А кто тебе сказал, что он погиб? Вполне себе жив и здоров. Дает показания, причем добровольно. Мы его, кстати, навестим, у меня есть к нему пару вопросов, да и тебе стоит его навестить.
Артем с удивлением посмотрел на полковника, который не первый раз проворачивает подобные фокусы. Он как шулер, у которого в рукаве всегда припрятан туз.
Пока ехали на «дачу», как называли объект сотрудники контрразведки, Артем думал о том, как пройдет встреча с Пал Палычем. Как они будут относится к друг другу после всего произошедшего.
Но зайдя в дом он увидел его уставшее, осунувшееся лицо и Артему стало жаль профессора, чисто по-человечески. Он подошел к нему, протянул руку, а затем и обнял его, как бы прощая и заодно извиняясь за свою ложь перед ним.
— Ты меня прости Артем, я сильно виноват перед тобой.
— Все будет хорошо Пал Палыч.
— Кха-кха…Мне, конечно, приятно наблюдать вашу трогательную встречу, но время поджимает, — бесцеремонно прервал их полковник Громов, — Пал Палыч, на основании ваших показаний, мы сможем прижать Аарона Титова, но я бы хотел уточнить некоторые детали…
Не дав Громову договорить, а профессору задать уточняющий вопрос, Артем выпалил:
— Поздно. Боюсь, что вы опоздали Дмитрий Иванович. Титов нанесет свой удар раньше.
Глава 37. Могущественный враг.
И это случилось. Марс объявил о своей независимости. Посланные туда корабли с военными были уничтожены не известным до сих пор оружием. И как всегда подобные события как будто происходят неожиданно. Правительство Земли делало одно заявление за другим. Никто ничего не знал и не мог понять, как же это случилось.
— Лжецы! Лицемеры! — фыркал слюной на экран, доктор Ветров.
Они с Артемом сидели перед большим телевизором в небольшом помещении. За стеной, в зале, проходила конференция из представителей правительства и военных, в которой принимал участие и полковник Громов. Он их взял с собой, как говориться, на всякий случай. Эту конференцию транслировали по всему миру в прямом эфире.
«А ведь мир изменился, как и предупреждал меня Титов. Вот только к чему это теперь приведет. Первая космическая война?», — думал про себя Артем.
Когда появились первые колонии вне матушки Земли, можно было сразу догадаться, что через какое-то время они захотят быть независимыми. Рано или поздно появятся амбициозные люди, которые захотят иметь свою планету. Вот таким и был Аарон Титов. Встав теперь во главе Марса, он сделал землянам ультиматум, то предложение, от которого нельзя отказаться.
Все новые наработки были в его руках. Земляне оказались очень недальновидны, растя большие корпорации-гиганты, это всегда большие проблемы в будущем. А теперь правительство земли пытается что-то предпринять, чтобы не потерять лицо, которое уже и так было утеряно.
— Болтовня, болтовня, болтовня…, — так реагировал доктор Ветров на выступление разных членов правительства. И он был прав.
— И что ты на это скажешь Артем? — поинтересовался он мнением коллеги.
— Скажу, что вы абсолютно правы. Но могу еще добавить то, что они наверняка пошлют еще один флот на убой, — выразил свое мнение Артем.
— Согласен.
Через пару десятков минут оба ученых отметили, что оказались правы. Правительство Земли утвердило послать еще один флот, чтобы утихомирить Марс. На сей раз с каким-то наспех разработанным вооружением на кораблях.
Вот ведь соплежуи, — неистовствовал Ветров, — ведь опять столько народу угробят.
В начале его тирады как раз зашел полковник Громов, который услышал не лестные эпитеты.
— А вот вы и проконтролируете, чтобы не угробили.
— Так вы что Дмитрий Иванович, нас собираете отправить, спасать Землю. Так с какого права, мы ученые, а не военные, — запротестовал Ветров.
— Не спасать, а посмотреть со стороны. Что за оружие у них такое, не понятное. Толи плазма, толи еще чего. Но корабли наши сжигают только так.
— Да что же такое твориться, — запричитал доктор Ветров.
— Сделаем товарищ Полковник, — согласился Артем.
— Кстати, я бы хотел, чтобы вы взяли Пал Палыча, он знатный ученый. Нам сейчас все теории важны.
— Ну как так, полковник, — опять взъерепенился Ветров, — он же преступник.
— Это приказ доктор Ветров, — отрезал Громов, и тот сник.
Космос — это не естественная среда обитания человека, но кто сказал, что космос, не дружественен к другим видам. Например, некоторые биологически типы, хранящие в себе запасы всех необходимых для жизни веществ и защищённые от температуры, вполне могут находиться в космическом пространстве.
Это как раз и выяснили ученые, лет за десять до текущих событий в частных лабораториях, но только все умалчивалось от правительства. А руководили разработками частные корпорации.
— Я полечу, Дмитрий Иванович, — сказал Артем.
— Ну и я тоже, — хмуро добавил доктор Ветров.
— Хорошо, собирайтесь, завтра с утра вылет. Ну а Пал Палыча доставят к месту. Сами понимаете.
День для ученых прошел совсем не примечательный. Грузили оборудование, собеседовали каких-то техников для полета. В общем в конце дня оба вымотались.
С известной, уже, дачи привезли Пал Палыча, это было единственное яркое воспоминание того дня.
— Я уж и не надеялся кого-то увидеть, — бодро проговорил профессор, — думал законопатят до самой смерти, в какую-нибудь дыру.
— Ну наш полет не веселей, будьте уверены, — съехидничал Ветров, который очень негативно относился к Черкасову.
— Ну перестаньте доктор, — подначивал его тот.
— Здравствуйте Пал Палыч, рад вас видеть, — протянул профессору руку Артем.
— Здравствуй Артем и спасибо тебе за то, что простил.
К вечеру все приготовления были закончены и порядком уставшие люди отправились отдыхать.
Глава 38. Взгляд со стороны.
Провалявшись полночи без сна, Артем встал и направился в душ. Что-то в душе его гнело и щемило, какие-то предчувствия. Понятно, что полет не сулил увидеть ничего хорошего, но он боялся увидеть нечто — нечто страшное, созданное руками человечества.
Утро встречала сирена, оповещавшая всех на базе занять свои места. Вылет был назначен через три часа, поэтому военное руководство решило провести еще один брифинг, для участников штурмовой компании. Ну а для небольшой группы ученых, которые должны выступить в роли наблюдателей отвели небольшое помещение.
Борис Михайлович Земской — куратор из министерства, председательствовал на этом совещании.
Он потратил около десяти минут, произнося напутственную речь, как и полагается всем государственным деятелям и политикам. Артем, почти не спавший всю ночь, чуть не зевнул от такого убаюкивающего спича.
— Ну а теперь задавайте вопросы, господа научные деятели, — произнес он.
Первым сразу оживился доктор Ветров, поднимая руку. Получив разрешение, он задал вопрос:
— Как мы вернемся назад, без «РАЗ» (разгонная станция). Без ускорения, нам лететь пару месяцев назад.
— Хороший вопрос, — ответил Земсков и посмотрел на полковника Громова. — Ну наверное уже можно сказать. В точку куда вы прибудете, мы заранее отбуксировали «РАЗ», так что вы вернетесь, сразу после операции, оценив обстановку.
— А как вернется штурмовая группа? Или они все смертники?! — задал кто-то вопрос из зала.
— Ну это не в компетенции ученых, у них другие задачи и цели, но я попрошу Дмитрия Ивановича Громова ответить на этот вопрос, — чтобы не было разных недомолвок.
Полковник встал со своего места и сказал:
— Штурмовая группа нанесет удары торпедами космос-планета по Марсу, пока у них нет достаточной обороны. А дальше будут отходить в сторону Земли. Вот им как раз и придется лететь пару месяцев назад. И да, господа ученые, — добавил полковник, цинично улыбаясь, — после этой информации, никто из вас не выйдет из этого помещения до самого вылета. Вы сами это выбрали.
— И наверняка торпеды будут с ядерными боеголовками, о чем забыл упомянуть полковник, — шепотом сказал профессор Черкасов сидящему рядом с ним Артему.
— К гадалке не ходи, так и будет, — поддержал его тот.
До вылета оставалось еще два часа и все это время ученым пришлось сидеть под неусыпной охраной военных. В уборную, и то водили под конвоем пары военнослужащих. Но таковы были правила игры и никто особо не возмущался, осознавая бесполезность этого действия.
«Если уж назвался груздем, то полезай в кузов», — подумал Артем Скиф и закрыл глаза, надеясь подремать еще пару часиков в кресле.
