Продавец собрал буклеты, словно ничего особенного не произошло, и кивнул Арсену заметив что тот собирается выходить:
— Дальше вы идёте один. Но мы ещё возможно встретимся.
Он произнёс это спокойно, как будто речь шла о чём-то самом обыденном, и двинулся к соседнему вагону.
Двери распахнулись, впустив поток прохладного воздуха. Арсен шагнул на платформу и резко остановился.
Здесь всё было как всегда. Чистые белые стены, ровные ряды ламп, привычные указатели. Ни тебе красных баннеров, ни портретов Маркса или Ленина, ни телетрансляций о «Мире-2». Даже буклет в его руках оказался обычной рекламкой с предложением купить кухонные комбайны в рассрочку. Всё как обычно
Арсен замер, осматривая пространство: люди спешили к эскалатору, кто-то поправлял наушники, кто-то говорил по телефону. Всё выглядело абсолютно нормальным.
— Импровизация… — пробормотал он. — Какой-то перформанс или рекламный трюк. Ну а что ещё? Что это чёрт возми было? Похоже на какой-то театр.
Он сунул буклет в карман и пошёл к выходу, стараясь не показывать растерянность. Но внутри его не отпускало ощущение: всё произошло слишком реально, чтобы быть обычным розыгрышем.
Каждый шаг по платформе звучал громче, чем обычно, словно проверяя — твёрда ли почва под ногами.
Эскалатор мягко тянул его вверх. Шаги людей позади и ровный гул механизма звучали слишком обычным, чтобы соответствовать тому, что он только что видел.
Арсен смотрел на движущиеся ступени и перебирал варианты.
«Наверное, розыгрыш. Или галлюцинация? Может, усталость. Я сплю мало, работа, нервы… Мозг решил меня напугать. Да, похоже на это. Но почему всё было таким… чётким?»
Он вспомнил плакаты, запах дешёвого табака, красные баннеры и парад на экране. Это не было похоже на сон — слишком детально.
Арсен глубоко вдохнул, когда впереди показалась арка выхода. Холодный утренний воздух ударил в лицо, и он вышел на улицу.
Город встретил его привычным шумом: машины сигналили, люди спешили по тротуарам, яркие рекламные щиты переливались современными картинками. Никаких советских лозунгов, никакой «Правды» в газетных киосках — всё как и должно быть.
Он достал телефон и открыл новостную ленту.
Заголовки привычно кричали о пробках, о падении криптовалюты, о новом фильме в прокате. Ни слова о Советском Союзе, космических станциях или «генеральном секретаре».
— Так… всё нормально, — сказал он вслух, будто убеждая самого себя.
Экран мигнул отражением его лица, и Арсен заметил, что руки слегка дрожат. Он быстро убрал телефон в карман, стараясь не задерживаться на этом.
«Просто перегруз. Нужно отдохнуть. А разговор с этим продавцом… да мало ли, люди придумывают всякие фокусы ради рекламы».
И всё же мысль, что произошедшее было слишком настоящим, не отпускала.
Арсен медленно шагал по улицам, стараясь не спешить. Утро было шумным и ярким: прохожие торопились к остановкам, студенты смеялись с чашками кофе, где-то вдалеке гудела стройка. Всё выглядело как обычно, но внутри всё ещё вибрировало то странное чувство: он видел *другой* мир, он *жил* в нём несколько минут.
«Если это был сон, то почему он случился, когда я был наяву? Если галлюцинация — отчего так много деталей? А если… это не глюк?»
Он свернул к бульвару, где деревья только начинали желтеть. На скамейке сидела женщина и читала книгу. Арсен машинально замедлил шаг. Воспоминание о продавце буклетов всплыло в голове — разговор с ним, и мир *сразу* начал меняться.
«Разговоры…» — Арсен задумался. — «Незнакомка в метро. Потом этот продавец. И каждый раз что-то происходило. Может, это не случайность? Может, слова незнакомцев— как триггеры? А эмоции запускают цепочку?»
Он остановился у витрины книжного магазина. На стеллажах за стеклом стояли знакомые издания: бестселлеры, учебники, фэнтези-романы. Всё нормально. Но Арсен не отводил взгляда — ждал, вдруг что-то дрогнет, изменится.
Ничего.
Он усмехнулся и пошёл дальше, но мысль уже укоренилась: «Я перемещаюсь между мирами. Но почему именно я? И почему именно *слова*?»
Шум города накатывал, но теперь Арсен слушал его иначе. Каждый разговор прохожих казался ему потенциальной дверью. Смех студентов, спор двух таксистов, чей-то звонок о бытовых мелочах — всё могло оказаться ключом.
И он не знал, стоит ли ему бояться следующего открытия… или ждать его.
Арсен остановился на светофоре. Рядом с ним притоптывал подросток лет шестнадцати — в худи с ярким логотипом игры, с массивными наушниками на шее и рюкзаком, увешанным значками. Парень увлечённо смотрел в телефон, пальцы мелькали по экрану.
— Блин, — выругался он, — опять меня вынесли. Слушай, дядь, — обратился он неожиданно к Арсену, — ты бы понял, как бесит, когда у тебя топовый билд, а какой-то нуб всё равно тебя сливает?
Арсен усмехнулся.
— Не знаю, я в игры давно не играл. В детстве максимум в «Контру» на компах в клубе.
— «Контру»? — подросток вскинул брови. — Жесть, дедовские времена! Сейчас всё на нейролинке. Хочешь, покажу?
Арсен хотел отмахнуться, но парень уже говорил дальше — быстро, с азартом, как будто не замечал, что мир вокруг меняется.
Сначала Арсен уловил запах — резкий, металлический, с примесью озона. Потом — шум: над головой пронеслось нечто, похожее на дрон, только во много раз больше. Он поднял глаза и замер.
Небо было прорезано светящимися трассами — по ним скользили капсулы транспорта. Огромные голограммы рекламировали товары: «Космотур на орбиту — теперь доступен каждому!», «Нейроигры нового поколения — живи в любом мире!»
Под ногами светофор исчез. Вместо асфальта — гладкая дорога из стекла с прозрачными линиями, по которым скользили машины без колёс.
Подросток, не замечая перемен, продолжал:
— Вот смотри: нейрошлем врубает тебе полное погружение. Ты даже боль чувствуешь. Реально как будто живёшь в игре! Я в «Галактической осаде» уже три раза топ-ранг брал.
Арсен сжал кулаки. Его сердце билось быстрее он гневно выпалил:
— Ты… не видишь, что происходит вокруг?
Парень наконец оторвал взгляд от телефона и замер. Его глаза расширились.
— Ого… Это что,- он ткнул в телефон, - новая онлайн зона? Я думаю, их только в столице тестят. - А потом уточнил, - а что происходит...
Но Арсен знал: это не дополненная реальность. Это *новый мир*. Он махнул рукой и попрощался с парнем.
Арсен смотрел на улицу, которая всего минуту назад была привычной. Теперь же над ней парили капсулы, здания сияли голограммами, а воздух гудел от шума транспорта будущего.
Он перевёл взгляд на подростка, который словно увязался за ним как-будто не слышал что Арсен попрощался.. Тот с восхищением вертел головой от телефона к новому знакомому, пытаясь рассмотреть каждую деталь.
— Э-э, дядь… — пробормотал он. — Контра это точно не моя игра.
Арсен закрыл глаза на секунду, пытаясь восстановить цепочку. Сначала — разговор с незнакомкой в метро. Потом — продавец буклетов. И вот теперь — эмоциональная тирада подростка о поражении в игре. Каждый раз, когда разговор захватывал чувства собеседника, мир менялся.
«Значит, дело в эмоциях… — подумал он. — Слова открывают дверь, но энергия эмоции толкает меня за порог. Люди с которыми я говорю вызывают эмоции, которые переносят меня в иные плоскости».
Он открыл глаза:
— Слушай, — сказал Арсен, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но сказал с подтекстом — ты заметил, что всё это что в твоей игре произошло сразу после того, как ты начал жаловаться? Ты злился. И мы… оказались здесь. - для подростка здесь означало уровень в игре, а для Арсена перемещение в будушее.
Подросток обернулся к нему и усмехнулся, будто пытаясь скрыть страх:
— Ну да, класс. Я злюсь — и мир превращается в космо-аниме. Может, у меня суперсила?
Арсен покачал головой:
— Нет. Это не ты. Это… я. Или мы вместе. Но каждый раз, когда кто-то говорит со мной, что-то происходит.
Он шагнул на улицу. Поверхность под ногами чуть пружинила, словно стекло с живыми огнями внутри. Люди вокруг шли спокойно — кто-то в костюмах с подсветкой, кто-то с механическими имплантами вместо рук. Для них это был привычный мир.
А для Арсена — очередной разрыв.
— Ладно, мне пора, — сказал Арсен, чуть улыбнувшись подростку. — Удачи в твоих играх.
— Ага, спасибо… — рассеянно ответил парень, продолжая вертеть головой. Но стоило Арсену сделать несколько шагов и уйти от него — всё растворилось.
Звуки дронов исчезли, голограммы мигнули и распались на осколки света. Под ногами снова оказался обычный асфальт, рядом тарахтели старые автобусы, а вместо сияющих небоскрёбов громоздились знакомые многоэтажки. Будто ничего и не происходило.
Арсен остановился. Сердце билось неровно, но разум требовал порядка.
Он перебрал в уме увиденное вначале была незнакомка —которая несла эмоции удивления и лёгкости, потом продавец буклетов —он вызывал раздражение и интерес и наконец подросток —от него исходили азарт, злость и восторг. Каждый раз когда он говорил с незнакомыми ему людьми мир сдвигался.
"Значит, это можно использовать, — пробормотал он вполголоса. — "Но для чего? Где тут выгода? Ведь такой талант может быть очень успешно применён, но как?"..
Поразмыслив он представил возможные варианты:
Например исследовать миры — как книги, каждая новая глава открывалась бы через разговор.
Искать там знания, которых нет в его мире — технологии, истории, тайные ответы.
Или… сбежать насовсем, если реальность окажется хуже других миров.
Мысли были заманчивыми, но опасными. Он ясно чувствовал: любое поспешное движение, любая попытка нарочно вызвать слишком много эмоций может сорвать его в хаос.
— Значит, настоящая выгода — не быстрые ответы, а безопасная скорость, — сказал Арсен себе. — Познание шаг за шагом. Учиться держать равновесие.
Он глубоко вдохнул прохладный воздух. Всё выглядело таким привычным, даже скучным. Но теперь он знал: за фасадом обыденности прячется сеть других реальностей, и ключ к ним у него в руках.
Арсен шёл по улице и чувствовал, как его сознание постепенно проясняется. Паника отступила, уступая место холодному анализу.
«Каждый переход случался именно во время разговора, — размышлял он. — Не до, не после, а в момент, когда эмоции собеседника достигали пика. Незнакомка говорила с теплом и любопытством — и я увидел дронов и аквариум. Продавец с воодушевлением втюхивал буклеты — и я оказался в СССР, где он никогда не распался. Подросток с азартом жаловался на игру — и мы шагнули в будущее. Три случая, одна закономерность».
Он замедлил шаг. Люди проходили мимо: женщины с пакетами, мужчины в костюмах с телефонами, дети с мороженым. Всё выглядело так обыденно, что хотелось самому поверить что всё что он видел было «сон» или галлюцинацию. Но логика была железной.
«Значит, три условия, для прехода— рассуждал Арсен. — Первое: нужен разговор с незнакомцем. Второе: эмоция собеседника должна быть сильной, настоящей. Третье: я должен быть вовлечён — не просто слушать, а отвечать и поддерживать беседу. Тогда происходит разрыв и… смена слоя реальности».
Он нахмурился. Это уже не случайность. Это система.
Мозг привычно искал выгоду. Если система управляемая, её можно использовать. Но не бездумно: слишком резкие скачки могут быть опасны. Нужно идти медленно, как по тонкому льду.
«Безопасная скорость познания, — отметил он. — Сначала проверить, что именно запускает переходы. Потом — можно ли их контролировать. И только потом — зачем».
Его взгляд метнулся по сторонам. Нужно было найти человека, незнакомца. Случайного собеседника, ничего не подозревающего, но готового заговорить. Не слишком знакомого — иначе сложно вызвать эмоции.
Он остановился у входа в парк. На скамейке сидела пожилая женщина с сумкой овощей и хлеба. "Эта не подойдёт легкомысленная" - думал Арсен, -"Окажусь в мире без гравитации унесёт в космос" . Чуть дальше у фонтана спорили двое студентов, размахивая руками. Арсен их отмёл потому что они явно из будущего. А ещё неподалёку дворник ворчал себе под нос, метя осенние листья. Этот тоже не то.
Арсен почувствовал лёгкое волнение. Сейчас он впервые собирался намеренно испытать переход.
Он глубоко вдохнул, выбрал цель и шагнул вперёд.
Арсен заметил его сразу — фигура выделялась на фоне серых лиц города. Молодой мужчина лет тридцати с резкими скулами и прямыми чёрными волосами, напоминавший чем-то Виктора Цоя. Но вместо гитары в руках у него была книга в тёмной обложке с золотой надписью: «Тайна Атлантиды». Он читал, хмурясь, и одновременно что-то бурчал себе под нос, раздражённо постукивая пальцами по корешку.
— Опять всё перепутали… — ворчал он. — Не так, не так это было. Атлантида не могла исчезнуть просто так. Они специально замалчивают.
В его интонации слышалось негодование — смесь страсти и раздражения. Арсен почувствовал: вот оно, та самая эмоция, которая может запустить переход.
Он подошёл ближе и нарочно сделал вид, что заинтересован книгой.
— Извините, — сказал он спокойно. — Вы про Атлантиду? Я думал, это всё миф.
Чиновник вскинул на него глаза — тёмные, чуть усталые, но с огнём внутри.
— Миф? — он почти возмутился. — Это было реальное государство! С развитой культурой, технологиями… целая цивилизация. А то, что вам в школе рассказывали, — чепуха, подогнанная под удобную историю.
Арсен кивнул, стараясь подыгрывать.
— Выходит, вы уверены, что Атлантида существовала?
— Уверен? — мужчина усмехнулся, и в этой усмешке было и раздражение, и азарт. — Я знаю! Все эти «официальные историки» скрывают правду. Посмотрите сами: откуда у египтян вдруг взялись знания о звёздах, архитектура, которую мы до сих пор не можем повторить? Атланты передали! Но вы, конечно, скажете, что это теория заговора…
Он говорил всё быстрее, и Арсен почувствовал знакомую дрожь в воздухе — как будто невидимая ткань вокруг начинала колебаться. Звуки улицы становились глуше, цвета — насыщеннее.
В груди у него кольнуло: срабатывает.
Арсен понимал, что ещё несколько реплик — и мир вокруг начнёт меняться.
Глава 2 - Голоса прошлого
В тот день Арсен долго добирался домой — словно сама дорога решила поиграть с ним. Его носило от одного нового знакомства к другому: каждый случайный собеседник становился ключом, каждая эмоция — дверью. Он то и дело шагал в иные миры, и этих миров оказалось ровно столько же, сколько и людей, встретившихся ему на пути.
Сначала всё напоминало калейдоскоп. В одном мире он шагнул по брусчатке, по которой катились диковинные повозки без колёс, потом был мир где над крышами летали драконы, которых местные горожане приручили, как у нас лошадей. В другом — улицы города были залиты золотым светом, и люди, будто из стекла, разговаривали на непонятном языке переливами звуков, похожими на музыку.
С каждым новым переходом краски сгущались. Он попадал в миры, где история шла по другим дорогам: там, где великие империи не рушились, а тянулись в бесконечность; там, где войны не утихали веками; там, где сама Земля выглядела иначе, словно её перекроили чьи-то чужие руки.
И постепенно Арсен перестал видеть в этом игру. Он понял: каждый новый мир был отражением, отпечатком того, о чём думали и что чувствовали его собеседники. Разговоры оживляли не только слова — они вытягивали целые вселенные из глубин сознания.
А он шёл дальше, не в силах остановиться.
