Энергетический кокон вокруг него задёргался и потух, как огонь газовой плиты. Алексей сделал несколько шагов к магам, но на него накинулся споггель. Пришлось ему снова остановиться и поднять защиту.
Я подхватил свой рюкзак, запихал в него раскиданные в воде рулли и побежал к магам.
— Выход, где выход? — прошептала Бленда. — Мы его задержим, ты открывай и беги.
— Ну, нет. Давайте вместе, — не согласился я.
— Конечно, вместе, кретин, — Аделла хлопнула меня хвостом по ногам. — Нужно дверь открыть.
— А вы не можете её сломать?
— Делай, что мы говорим! — хором крикнули маги, сдерживая потоки стрел и копий, которые падали на нас с неослабевающим натиском.
Понял, что меня отсылают под предлогом открыть дверь. Ведь если они способны сбросить Луну на Землю, то и дверь вышибить сумеют.
Я побежал в коридор, но дорогу преградил частокол из световых копий. Пока думал, как его обойти, под ноги мне, как граната, покатился светящийся камень Бленды. Еле успел прикрыть лицо рюкзаком. Вместо взрыва произошёл сильный хлопок. Камень разлетелся на осколки, превратившись в скопления маленьких камешков. На секунду они замерли в воздухе, как трёхмерная модель пояса астероидов… и, как дрессированное стадо, ринулись на копья, пробивая сквозь них проход.
Продравшись сквозь торчащие обломки световых копий, я обернулся:
Аделла поддерживала Бленду и вела её в коридор. Слюбор прикрывал их плащом. Позади всех шёл Хадонк. Споггель принял компактный размер и обвился вокруг тела хозяина, отсекая летящие в него стрелы.
Хадонк наконец-то свёл ладони вместе, будто аплодировал завершающей фазе битвы.
Стены мой квартиры, повинуясь его движению, как намагниченные, сдвинулись, зажимая Алексея между собой.
Я увидел соседей из квартиры слева. Под влиянием иллюзии Слюбора, они продолжали сидеть на кухне. Пили пиво и смотрели телевизор, не обращая внимания на то, что их квартира лишилась стен. Сосед справа, продолжал играть в Доту, хотя сидел прямо напротив отъехавшей стены. Дотерам, вероятно, не нужна иллюзия, чтобы не замечать окружающее.
Алексей завыл, пытаясь выбраться из ловушки. Но Хадонк опутал сэндвич из стен и Первомага полупрозрачными линиями силового поля, скрепляя вместе, как изолентой.
Мы все выскочили в разрушенный подъезд. Перепрыгивая через обрушивающиеся под нашими ногами пролёты, выбежали на улицу.
— Теперь куда? — спросила Аделла.
— Скорее в машину, — предложил я.
Разместив гостей в салоне своей новой «Нексии», я бросил последний взгляд на дом.
Он представлял собой титаническую инсталляцию безумного художника-авангардиста. Одни стены сплюснуты, другие торчали наружу. В открывшихся ячейках квартир сновали люди, игнорируя разруху. Какая-то бабушка, опутанная иллюзиями Слюбора, ходила взад и вперёд по выкрученной в ленту Мёбиуса лестнице подъезда, даже не замечая закольцованности своего движения.
— Поехали скорее, — пробормотала Бленда. — Слюбор больше не может сдерживать внимание жителей.
Я завёл двигатель, и мы выехали на Московский проспект.
1
Впервые я прокатилась на самоходной карете в детстве, когда посещала с отцом родственников в Скерваре. Драйденские Земли только начали их массовое производство и продажу во все страны Голдивара.
Содержать самоходку, или на драйденский манер, «хэрри», выходило дороже, чем десяток лошадей. Животные не требовали ничего, кроме овса, а самоходка могла сожрать несколько руллей движения в день. Кроме этого механизм вращения колёс постоянно ломался, требуя ремонта или замены деталей. Самоходные кареты и по сей день оставались уделом состоятельных людей.
Я не могла не отметить, что карета Матвея была намного приятнее, чем самая роскошная самоходка Драйдена. И двигалась быстрее. Недостатком можно было назвать необходимость управлять её движением вручную.
— У нас осталось только два рулля исцеления, — сказала Аделла.
Она сидела на скамье рядом с Матвеем, который крутил штурвал. Я была зажата Слюбором с одной стороны и Хадонком с другой.
— В рюкзаке должны быть ещё рулли, — ответил Матвей.
Аделла, помахивая ушками, порылась в сумке Матвея:
— Итого пять руллей. Держи, Бленда. Тебе надо, Хадонк?
Он покрутил головой. Прикрыв глаза, откинулся на спинку сиденья. Хоть его и не задела ни одна стрела или копьё, он был порядочно вымотан. Споггель вообще исчез, чтобы не тратить силы на создание своей внешности.
— А мне разве не нужен рулль исцеления? — обидчиво спросил Матвей. — Я тоже пострадал.
Он посмотрел на свою ладонь:
— Хотя странно, стрела пробила насквозь, была кровь… а теперь просто шрам.
— Покажи.
Я рассмотрела розовое пятнышко на ладони и отпустила руку Матвея:
— Хорошая новость, световое оружие слабо действует на жителей Земли. Значит, Первомаг ещё не способен причинить вам прямой вред.
— Вот, я же говорил, что и мы чего-то стоим? Может, пора обратиться к военным?
— Мой приказ остаётся в силе, — ответила я. — Держим всё в тайне. Никуда не обращаемся, никому не рассказываем. Мало ли что есть ещё в арсенале у Первомага?
— М-м, — слабо сказал Слюбор. — В первой битве никто не показывает своё сильное оружие. Кроме меня… Я выложился весь. Внимание землян сложно удержать. Они способны одновременно совершать тысячи действий. Смотрят на телевизоры, смотрят на дощечки, разговаривают, жуют и думают. Их мысли скачут, как блохи.
— Ты просто не знаешь что такое многозадачность, — обиделся Матвей.
Я размотала целительский рулль и откинулась на сидении кареты, чувствуя, как заживает рана в плече. Слюбор достал из кармана своего плаща кусок вяленного мяса хорта и поспешно сжевал. Никто не попросил его поделиться. Все понимали, что фулелям нужно быстро восстанавливать силы, затраченные на захват внимания посторонних людей, иначе они потеряют сознание.
Мы стояли на перекрёстке, пропуская другие кареты. Местные разумно регулировали движение на дорогах, разграничивая световыми сигналами. Это бы не помешало и нам. По сравнению со стройными потоками карет и людей на улицах Брянска, наши улицы напоминали бурный поток талых вод. Все ехали, куда хотели и как хотели.
— Так что дальше? — спросил Матвей. — Вы победили Первомага?
— Всё ещё впереди, унеси его табун, — ответила Аделла.
Матвей скосил на неё глаза:
— Кстати, а ты в курсе, что у тебя хвост…
— Тебе нравится?
— Ещё не понял, но вроде бы — да. Этакий фурри-фэндом.
— Я что-то напутала с заклинанием и не могу убрать хвост, ушки и ноготки.
Я вздохнула:
— Нам нужно где-то переждать восстановительный период. Подготовиться ко второй встрече с Первомагом.
Матвей повернулся ко мне:
— Получается Первомаг может занять тело любого человека?
— Да, но это длительный процесс. Так что у нас несколько дней в запасе. Пока он не найдёт новую жертву, Первомаг будет сохранять невидимость и бестелесность, лишившись возможности действовать.
— Значит, Алексей мёртв?
— А ты как думаешь? — махнула хвостом Аделла. — Его сплющили каменные стены.
Карета тронулась с места. Матвей покрутил что-то на доске. Раздался красивый голос, отчётливо произнёсший:
— …Но пресс-служба мэрии пока не даёт ответа: было ли разрушение дома на Московском проспекты ошибкой при строительстве, природным катаклизмом или продолжением необъяснимого явления, известного как «брянский фоллстрайк»?
— Это рулль голосового сообщения? — спросила я. — Они распространяют новость о происшествии с твоим домом?
— Нет, просто радио.
Плечо перестало болеть, я сделала несколько круговых движений, убеждаясь, что всё в порядке.
Карета остановилась. Матвей открыл дверь:
— Приехали. Это моя фотостудия, поживём пока что здесь.
2
Матвей отпер дверь ключом, и мы вошли в просторное помещение, заставленное фонарями, подиумами и другими предметами непонятного предназначения. В центре стоял большой подиум, застеленный простынями. На подиуме лежали обнажённый мужчина и девушка, едва прикрытые одеялом.
— Это ещё что? — закричал Матвей. — Семён, я просил не таскать сюда шлюх.
Семён выглядел старше Матвея. Непонятно, почему он позволил на себя кричать. Вероятно, слуга?
— Извянки, босс, — потянулся он и почесал свою бородку с проседью. — Честно скажу, не рассчитывал, что будете сегодня.
Девушка стыдливо прикрылась одеялом и убежала за одну из перегородок. Бесстыже голый мужчина натянул штаны и посмотрел на нас:
— А это кто?
— Косплееры, фотосессию заказали, — ответил Матвей. Собрал с полу одежду и бросил девушке.
— Ну, дак это, босс, я сейчас организую съёмки. В студии будем или на выезде?
— Я сам разберусь, а ты — свободен. В студию не приходи, скажу, когда можно будет.
— Босс, — взмолился Семён. — Виноват, прошу прощения. Да она сама напросилась!
— Скотина, — ответила девушка. Она переоделась за перегородкой и теперь вышла, приглаживая спутавшиеся волосы: — Ты обещал мне фотосессию в «Вог».
Матвей раздражённо указал на выход:
— Не знаю, что у тебя в голове, красавица, но в следующий раз будешь думать, прежде чем давать за фотосессию.
— Он обещал, — всхлипнула девушка.
— Подумай, дурочка, чего «Вог» забыли в Брянске? Всё, убирайтесь, у меня дела.
Когда грустный Семён и плачущая девушка ушли, Аделла навострила ушки:
— А ты, Матвей, умеешь быть грозным. Я ни слова не поняла, что произошло, но захотелось прирезать Семёна, унеси его табун.
— Хорошая идея, когда понадобится, попрошу помощи.
Хадонк был мрачен, я чувствовала, что он хотел высказать что-то неприятное, но сдерживался. Матвей тоже был не в духе: разрушение его жилища не самое бодрящее событие в жизни. Он сидел на стуле и постоянно смотрел в дощечку со светящейся поверхностью. Водил по ней пальцем, извлекая звуки, и снова смотрел.
Вероятно, эта дощечка символ местного божества. Пока ехали в карете, я видела, что многие прохожие смотрели в такие же дощечки или прикладывали их к уху, выслушивая советы оракула.
— М-м-м, — пожрать бы, — сказал Слюбор. — Никогда не тратил столько сил…
— И это только первая битва, — резко сказал Хадонк. — Мы вчетвером не смогли победить одного древнего мага. На что мы вообще рассчитываем?
— Вы смогли его задержать, — вставил Матвей.
Хадонк красноречиво отмахнулся, как бы показывая Матвею, что это не его ума дело:
— Лично я видел, что Первомаг даже не напрягался в противостоянии с нами. Вы понимаете, что мы не готовы? Нас бросили на погибель.
— Я понимаю одно, — резко сказала я, — ты, Хадонк, струсил.
— За кого ты меня принимаешь? Чтобы я…
— Струсил и прикрываешь страх сомнениями в нашей подготовке. Если ты так переживаешь за исход следующего сражения, то предлагаю тебе выйти из строя прямо сейчас.
— Не смей так говорить…
Я продолжала, понимая, что говорила лишнее:
— Могу поручить тебе безопасную миссию: найди Рельсона, он не сможет долго пробыть в образе птички.
— Прекрати, — закричал Хадонк.
— Прекращу, когда ты прекратишь паниковать. Да, нам дали мало времени на подготовку, но то, чему нас научили — бесценно. Вспомни, Первомаг использовал лишь два заклинания: защиту и световое оружие. Где Стена Огня? Где порталы с драконами, где неразрушаемые слоггеры? Где молнии? Где вся его небывалая мощь, раз четверо студентов второго учебного семилуния смогли зажать его в ловушке?
— Ага, и Луну вроде бы не обрушил, — вставил Матвей.
Я отмахнулась от него, показывая, что наш разговор, не его ума дело.
— Ты видишь поражение, а я вижу маленькую победу. Мы выяснили боевые возможности Первомага, и они не столь впечатляющие, как были три тысячи семилуний тому назад. Поэтому соберись, Хадонк, не пытайся подвергать сомнению мои командные качества. — Немного подумав, я добавила: — Убей тебя булыжник.
3
Аделла не обращала на наш спор внимания. Стояла перед огромным зеркалом, осматривала себя со всех сторон. Помахивала хвостом, трепетала ушами, щупала кончики ногтей. Открывала рот и рассматривала клыки, выступающие сильнее остальных зубов:
— Чем больше смотрю, тем больше нравится, — объявила она. — Вы закончили свои разногласия? Надо составить план действия на будущее.
— М-м-м, пожрать бы. Матвей, есть поблизости харчевня, таверна, кабак или рынок?
— Всё есть, но в таком виде вам нельзя расхаживать. Город наводнён шпионами.
— М-м, а разве мы не эти, как их там, козпялеры?
— Один-два дня ещё можно притворяться, но если вы каждый день будете ходить в таком виде, то вызовете подозрения. И не забывайте, я описывал вашу внешность в своём посте, многие начнут подозревать.
Я скомандовала:
— Первым делом — приобретаем местную одежду.
Аделла тем временем взяла с полки журнал:
— Странная у вас мода, но мне нравится.
Матвей улыбнулся:
— Боюсь, никто из модельеров не предусмотрел фасоны для хвоста и ушей. Но доверься мне, я помогу тебе приодеться.
— Эх, — вздохнула Аделла. — В Голдиваре я советовала, кому и как одеваться.
Неожиданно Матвей подошёл ко мне, но обратился ко всем одновременно:
— Раз уж я в вашей компании, хочу предостеречь, хватит от меня отмахиваться, будто я ничего не понимаю. Согласен, когда вы дерётесь своими магическими штучками, мне лучше держаться в стороне, но в остальное время помните: вы чужаки в этом мире, а дух вашего Первомага, как я понял, обитал здесь несколько тысяч лет. Он лучше вас знает, как всё здесь устроено. Если я говорю, что надо идти туда-то и туда-то, то молча соглашаетесь.
Аделла ударила хвостом по полу:
— Табун с тобой, как ты смеешь указывать мне?
— Смею. Если хочешь, чтобы тебе не вырвали хвост.
Аделла привычно схватилась за пояс, где должен висеть кинжал.
— Матвей прав, — сказала я. — Аделла, остынь. Слюбор, хватит причитать, скоро будем обедать. Хадонк, сделай лицо веселее, мы ещё не погибли. Итак, Матвей, веди нас в таверну.
— М-м, а ты? А себе какой приказ отдашь?
Я извлекла из своей сумочки томик Магической Энциклопедии Саммлинга и Ратфора.
— Буду читать о телесных превращениях, чтобы точно знать, сколько у нас есть времени, пока Первомаг не нашёл для себя новую оболочку.
1
— М-м-м… М-м! — стонал Слюбор, облизывая пальцы. — Потрясающе. Нет слов. Вы же знаете, что мясо хорта ценится за питательные свойства? Его мы, фулели, используем для быстрого пополнения энергии. Но эта курица во сто крат лучше. Только посмотрите на мой стирометр.
Слюбор показал запястье.
Новые стирометры Драген выдал нам в первый день занятий. У них было не три цифровых камня, а шесть. Три дополнительных камня, выделенные синим цветом, показывали количество сил, доступных для магических действий.
После битвы с Первомагом у меня было 0-3-3 магии. У Аделлы — 0-2-9. У Хадонка показатели делились со споггелем, поэтому у него было самое низкое значение: 0-0-9.
Синие камешки стирометра Слюбора были в движении. Каждый проглоченный кусок магической курицы повышал значение, сейчас было 0-4-4. Приличная цифра для того, чтобы не бояться неожиданного нападения кого бы то ни было. Слюбор нас защитит.
Мы сидели за столиком в огромной харчевне. Матвей пояснил, что называется она «фасфуд». Ещё и извинился:
— К сожалению, после покупки одежды для всех вас, у меня почти не осталось денег. Поэтому будем питаться в фастфуде. Даже не знаю, как буду в этом месяце платить кредит за «Нексию».
Я подхватил свой рюкзак, запихал в него раскиданные в воде рулли и побежал к магам.
— Выход, где выход? — прошептала Бленда. — Мы его задержим, ты открывай и беги.
— Ну, нет. Давайте вместе, — не согласился я.
— Конечно, вместе, кретин, — Аделла хлопнула меня хвостом по ногам. — Нужно дверь открыть.
— А вы не можете её сломать?
— Делай, что мы говорим! — хором крикнули маги, сдерживая потоки стрел и копий, которые падали на нас с неослабевающим натиском.
Понял, что меня отсылают под предлогом открыть дверь. Ведь если они способны сбросить Луну на Землю, то и дверь вышибить сумеют.
Я побежал в коридор, но дорогу преградил частокол из световых копий. Пока думал, как его обойти, под ноги мне, как граната, покатился светящийся камень Бленды. Еле успел прикрыть лицо рюкзаком. Вместо взрыва произошёл сильный хлопок. Камень разлетелся на осколки, превратившись в скопления маленьких камешков. На секунду они замерли в воздухе, как трёхмерная модель пояса астероидов… и, как дрессированное стадо, ринулись на копья, пробивая сквозь них проход.
Продравшись сквозь торчащие обломки световых копий, я обернулся:
Аделла поддерживала Бленду и вела её в коридор. Слюбор прикрывал их плащом. Позади всех шёл Хадонк. Споггель принял компактный размер и обвился вокруг тела хозяина, отсекая летящие в него стрелы.
Хадонк наконец-то свёл ладони вместе, будто аплодировал завершающей фазе битвы.
Стены мой квартиры, повинуясь его движению, как намагниченные, сдвинулись, зажимая Алексея между собой.
Я увидел соседей из квартиры слева. Под влиянием иллюзии Слюбора, они продолжали сидеть на кухне. Пили пиво и смотрели телевизор, не обращая внимания на то, что их квартира лишилась стен. Сосед справа, продолжал играть в Доту, хотя сидел прямо напротив отъехавшей стены. Дотерам, вероятно, не нужна иллюзия, чтобы не замечать окружающее.
Алексей завыл, пытаясь выбраться из ловушки. Но Хадонк опутал сэндвич из стен и Первомага полупрозрачными линиями силового поля, скрепляя вместе, как изолентой.
Мы все выскочили в разрушенный подъезд. Перепрыгивая через обрушивающиеся под нашими ногами пролёты, выбежали на улицу.
— Теперь куда? — спросила Аделла.
— Скорее в машину, — предложил я.
Разместив гостей в салоне своей новой «Нексии», я бросил последний взгляд на дом.
Он представлял собой титаническую инсталляцию безумного художника-авангардиста. Одни стены сплюснуты, другие торчали наружу. В открывшихся ячейках квартир сновали люди, игнорируя разруху. Какая-то бабушка, опутанная иллюзиями Слюбора, ходила взад и вперёд по выкрученной в ленту Мёбиуса лестнице подъезда, даже не замечая закольцованности своего движения.
— Поехали скорее, — пробормотала Бленда. — Слюбор больше не может сдерживать внимание жителей.
Я завёл двигатель, и мы выехали на Московский проспект.
Глава 10. Поражение и победа
1
Впервые я прокатилась на самоходной карете в детстве, когда посещала с отцом родственников в Скерваре. Драйденские Земли только начали их массовое производство и продажу во все страны Голдивара.
Содержать самоходку, или на драйденский манер, «хэрри», выходило дороже, чем десяток лошадей. Животные не требовали ничего, кроме овса, а самоходка могла сожрать несколько руллей движения в день. Кроме этого механизм вращения колёс постоянно ломался, требуя ремонта или замены деталей. Самоходные кареты и по сей день оставались уделом состоятельных людей.
Я не могла не отметить, что карета Матвея была намного приятнее, чем самая роскошная самоходка Драйдена. И двигалась быстрее. Недостатком можно было назвать необходимость управлять её движением вручную.
— У нас осталось только два рулля исцеления, — сказала Аделла.
Она сидела на скамье рядом с Матвеем, который крутил штурвал. Я была зажата Слюбором с одной стороны и Хадонком с другой.
— В рюкзаке должны быть ещё рулли, — ответил Матвей.
Аделла, помахивая ушками, порылась в сумке Матвея:
— Итого пять руллей. Держи, Бленда. Тебе надо, Хадонк?
Он покрутил головой. Прикрыв глаза, откинулся на спинку сиденья. Хоть его и не задела ни одна стрела или копьё, он был порядочно вымотан. Споггель вообще исчез, чтобы не тратить силы на создание своей внешности.
— А мне разве не нужен рулль исцеления? — обидчиво спросил Матвей. — Я тоже пострадал.
Он посмотрел на свою ладонь:
— Хотя странно, стрела пробила насквозь, была кровь… а теперь просто шрам.
— Покажи.
Я рассмотрела розовое пятнышко на ладони и отпустила руку Матвея:
— Хорошая новость, световое оружие слабо действует на жителей Земли. Значит, Первомаг ещё не способен причинить вам прямой вред.
— Вот, я же говорил, что и мы чего-то стоим? Может, пора обратиться к военным?
— Мой приказ остаётся в силе, — ответила я. — Держим всё в тайне. Никуда не обращаемся, никому не рассказываем. Мало ли что есть ещё в арсенале у Первомага?
— М-м, — слабо сказал Слюбор. — В первой битве никто не показывает своё сильное оружие. Кроме меня… Я выложился весь. Внимание землян сложно удержать. Они способны одновременно совершать тысячи действий. Смотрят на телевизоры, смотрят на дощечки, разговаривают, жуют и думают. Их мысли скачут, как блохи.
— Ты просто не знаешь что такое многозадачность, — обиделся Матвей.
Я размотала целительский рулль и откинулась на сидении кареты, чувствуя, как заживает рана в плече. Слюбор достал из кармана своего плаща кусок вяленного мяса хорта и поспешно сжевал. Никто не попросил его поделиться. Все понимали, что фулелям нужно быстро восстанавливать силы, затраченные на захват внимания посторонних людей, иначе они потеряют сознание.
Мы стояли на перекрёстке, пропуская другие кареты. Местные разумно регулировали движение на дорогах, разграничивая световыми сигналами. Это бы не помешало и нам. По сравнению со стройными потоками карет и людей на улицах Брянска, наши улицы напоминали бурный поток талых вод. Все ехали, куда хотели и как хотели.
— Так что дальше? — спросил Матвей. — Вы победили Первомага?
— Всё ещё впереди, унеси его табун, — ответила Аделла.
Матвей скосил на неё глаза:
— Кстати, а ты в курсе, что у тебя хвост…
— Тебе нравится?
— Ещё не понял, но вроде бы — да. Этакий фурри-фэндом.
— Я что-то напутала с заклинанием и не могу убрать хвост, ушки и ноготки.
Я вздохнула:
— Нам нужно где-то переждать восстановительный период. Подготовиться ко второй встрече с Первомагом.
Матвей повернулся ко мне:
— Получается Первомаг может занять тело любого человека?
— Да, но это длительный процесс. Так что у нас несколько дней в запасе. Пока он не найдёт новую жертву, Первомаг будет сохранять невидимость и бестелесность, лишившись возможности действовать.
— Значит, Алексей мёртв?
— А ты как думаешь? — махнула хвостом Аделла. — Его сплющили каменные стены.
Карета тронулась с места. Матвей покрутил что-то на доске. Раздался красивый голос, отчётливо произнёсший:
— …Но пресс-служба мэрии пока не даёт ответа: было ли разрушение дома на Московском проспекты ошибкой при строительстве, природным катаклизмом или продолжением необъяснимого явления, известного как «брянский фоллстрайк»?
— Это рулль голосового сообщения? — спросила я. — Они распространяют новость о происшествии с твоим домом?
— Нет, просто радио.
Плечо перестало болеть, я сделала несколько круговых движений, убеждаясь, что всё в порядке.
Карета остановилась. Матвей открыл дверь:
— Приехали. Это моя фотостудия, поживём пока что здесь.
2
Матвей отпер дверь ключом, и мы вошли в просторное помещение, заставленное фонарями, подиумами и другими предметами непонятного предназначения. В центре стоял большой подиум, застеленный простынями. На подиуме лежали обнажённый мужчина и девушка, едва прикрытые одеялом.
— Это ещё что? — закричал Матвей. — Семён, я просил не таскать сюда шлюх.
Семён выглядел старше Матвея. Непонятно, почему он позволил на себя кричать. Вероятно, слуга?
— Извянки, босс, — потянулся он и почесал свою бородку с проседью. — Честно скажу, не рассчитывал, что будете сегодня.
Девушка стыдливо прикрылась одеялом и убежала за одну из перегородок. Бесстыже голый мужчина натянул штаны и посмотрел на нас:
— А это кто?
— Косплееры, фотосессию заказали, — ответил Матвей. Собрал с полу одежду и бросил девушке.
— Ну, дак это, босс, я сейчас организую съёмки. В студии будем или на выезде?
— Я сам разберусь, а ты — свободен. В студию не приходи, скажу, когда можно будет.
— Босс, — взмолился Семён. — Виноват, прошу прощения. Да она сама напросилась!
— Скотина, — ответила девушка. Она переоделась за перегородкой и теперь вышла, приглаживая спутавшиеся волосы: — Ты обещал мне фотосессию в «Вог».
Матвей раздражённо указал на выход:
— Не знаю, что у тебя в голове, красавица, но в следующий раз будешь думать, прежде чем давать за фотосессию.
— Он обещал, — всхлипнула девушка.
— Подумай, дурочка, чего «Вог» забыли в Брянске? Всё, убирайтесь, у меня дела.
Когда грустный Семён и плачущая девушка ушли, Аделла навострила ушки:
— А ты, Матвей, умеешь быть грозным. Я ни слова не поняла, что произошло, но захотелось прирезать Семёна, унеси его табун.
— Хорошая идея, когда понадобится, попрошу помощи.
Хадонк был мрачен, я чувствовала, что он хотел высказать что-то неприятное, но сдерживался. Матвей тоже был не в духе: разрушение его жилища не самое бодрящее событие в жизни. Он сидел на стуле и постоянно смотрел в дощечку со светящейся поверхностью. Водил по ней пальцем, извлекая звуки, и снова смотрел.
Вероятно, эта дощечка символ местного божества. Пока ехали в карете, я видела, что многие прохожие смотрели в такие же дощечки или прикладывали их к уху, выслушивая советы оракула.
— М-м-м, — пожрать бы, — сказал Слюбор. — Никогда не тратил столько сил…
— И это только первая битва, — резко сказал Хадонк. — Мы вчетвером не смогли победить одного древнего мага. На что мы вообще рассчитываем?
— Вы смогли его задержать, — вставил Матвей.
Хадонк красноречиво отмахнулся, как бы показывая Матвею, что это не его ума дело:
— Лично я видел, что Первомаг даже не напрягался в противостоянии с нами. Вы понимаете, что мы не готовы? Нас бросили на погибель.
— Я понимаю одно, — резко сказала я, — ты, Хадонк, струсил.
— За кого ты меня принимаешь? Чтобы я…
— Струсил и прикрываешь страх сомнениями в нашей подготовке. Если ты так переживаешь за исход следующего сражения, то предлагаю тебе выйти из строя прямо сейчас.
— Не смей так говорить…
Я продолжала, понимая, что говорила лишнее:
— Могу поручить тебе безопасную миссию: найди Рельсона, он не сможет долго пробыть в образе птички.
— Прекрати, — закричал Хадонк.
— Прекращу, когда ты прекратишь паниковать. Да, нам дали мало времени на подготовку, но то, чему нас научили — бесценно. Вспомни, Первомаг использовал лишь два заклинания: защиту и световое оружие. Где Стена Огня? Где порталы с драконами, где неразрушаемые слоггеры? Где молнии? Где вся его небывалая мощь, раз четверо студентов второго учебного семилуния смогли зажать его в ловушке?
— Ага, и Луну вроде бы не обрушил, — вставил Матвей.
Я отмахнулась от него, показывая, что наш разговор, не его ума дело.
— Ты видишь поражение, а я вижу маленькую победу. Мы выяснили боевые возможности Первомага, и они не столь впечатляющие, как были три тысячи семилуний тому назад. Поэтому соберись, Хадонк, не пытайся подвергать сомнению мои командные качества. — Немного подумав, я добавила: — Убей тебя булыжник.
3
Аделла не обращала на наш спор внимания. Стояла перед огромным зеркалом, осматривала себя со всех сторон. Помахивала хвостом, трепетала ушами, щупала кончики ногтей. Открывала рот и рассматривала клыки, выступающие сильнее остальных зубов:
— Чем больше смотрю, тем больше нравится, — объявила она. — Вы закончили свои разногласия? Надо составить план действия на будущее.
— М-м-м, пожрать бы. Матвей, есть поблизости харчевня, таверна, кабак или рынок?
— Всё есть, но в таком виде вам нельзя расхаживать. Город наводнён шпионами.
— М-м, а разве мы не эти, как их там, козпялеры?
— Один-два дня ещё можно притворяться, но если вы каждый день будете ходить в таком виде, то вызовете подозрения. И не забывайте, я описывал вашу внешность в своём посте, многие начнут подозревать.
Я скомандовала:
— Первым делом — приобретаем местную одежду.
Аделла тем временем взяла с полки журнал:
— Странная у вас мода, но мне нравится.
Матвей улыбнулся:
— Боюсь, никто из модельеров не предусмотрел фасоны для хвоста и ушей. Но доверься мне, я помогу тебе приодеться.
— Эх, — вздохнула Аделла. — В Голдиваре я советовала, кому и как одеваться.
Неожиданно Матвей подошёл ко мне, но обратился ко всем одновременно:
— Раз уж я в вашей компании, хочу предостеречь, хватит от меня отмахиваться, будто я ничего не понимаю. Согласен, когда вы дерётесь своими магическими штучками, мне лучше держаться в стороне, но в остальное время помните: вы чужаки в этом мире, а дух вашего Первомага, как я понял, обитал здесь несколько тысяч лет. Он лучше вас знает, как всё здесь устроено. Если я говорю, что надо идти туда-то и туда-то, то молча соглашаетесь.
Аделла ударила хвостом по полу:
— Табун с тобой, как ты смеешь указывать мне?
— Смею. Если хочешь, чтобы тебе не вырвали хвост.
Аделла привычно схватилась за пояс, где должен висеть кинжал.
— Матвей прав, — сказала я. — Аделла, остынь. Слюбор, хватит причитать, скоро будем обедать. Хадонк, сделай лицо веселее, мы ещё не погибли. Итак, Матвей, веди нас в таверну.
— М-м, а ты? А себе какой приказ отдашь?
Я извлекла из своей сумочки томик Магической Энциклопедии Саммлинга и Ратфора.
— Буду читать о телесных превращениях, чтобы точно знать, сколько у нас есть времени, пока Первомаг не нашёл для себя новую оболочку.
Глава 11. Дивный новый мир или тайны магической курицы
1
— М-м-м… М-м! — стонал Слюбор, облизывая пальцы. — Потрясающе. Нет слов. Вы же знаете, что мясо хорта ценится за питательные свойства? Его мы, фулели, используем для быстрого пополнения энергии. Но эта курица во сто крат лучше. Только посмотрите на мой стирометр.
Слюбор показал запястье.
Новые стирометры Драген выдал нам в первый день занятий. У них было не три цифровых камня, а шесть. Три дополнительных камня, выделенные синим цветом, показывали количество сил, доступных для магических действий.
После битвы с Первомагом у меня было 0-3-3 магии. У Аделлы — 0-2-9. У Хадонка показатели делились со споггелем, поэтому у него было самое низкое значение: 0-0-9.
Синие камешки стирометра Слюбора были в движении. Каждый проглоченный кусок магической курицы повышал значение, сейчас было 0-4-4. Приличная цифра для того, чтобы не бояться неожиданного нападения кого бы то ни было. Слюбор нас защитит.
Мы сидели за столиком в огромной харчевне. Матвей пояснил, что называется она «фасфуд». Ещё и извинился:
— К сожалению, после покупки одежды для всех вас, у меня почти не осталось денег. Поэтому будем питаться в фастфуде. Даже не знаю, как буду в этом месяце платить кредит за «Нексию».
