- Вот, там сидит зара-а... зверюга, - пошатнувшись, но все же устояв на ногах, сообщил мужчина. - Только я его доставать не буду. Так что, Евдокия, сама как-то, а мне уже идти надо, вот, - и свистнув псу, который тут же подбежал, виляя хвостом, Семен нетвердым шагом направился к выходу из двора.
Шипение в кроне каштана прекратилось, как только собака оказалась достаточно далеко. Несколько недовольных курлыканий и шелест листвы. Подойдя ближе, смогла рассмотреть грифона, притулившегося на ветке у ствола. Он был точно таким же, как на фотографии, если не обращать внимания на легкую потрепанность и грязь. Размером с взрослую домашнюю кошку.
- Лоло, - позвала, еще на шаг подступив к дереву, - иди ко мне.
Грифон заинтересовано поднял голову, которую было спрятал под крыло. На меня глянули светло карие глаза. Раскрыв клюв, в котором даже намеков на клыки не было, курлыкнул вопросительно и поднялся на лапы.
- Иди сюда, мальчик, - произнесла, мысленно прикидывая, как лучше ухватить зверька. Ветка, на которой сидел грифон, невысоко, дотянутся не проблема, но главный вопрос в том, дастся ли мне в руки Лоло. - Твоя хозяйка очень тебя ждет. Пойдем со мной.
Не передать словами, какое меня охватило облегчение от того, что грифон слетел с ветки мне прямо в руки. Всю дорогу, пока я возвращалась к дому Клавдии Михайловны, Лоло вел себя примерно. Но только до того момента, пока ведьма не показалась в поле нашего зрения. Пронзительно закричав, грифон вдруг начал вырываться из моих рук. Ему удалось взлететь, но при этом он до крови расцарапал мне правую руку. Достав из сумочки платок, прижала к ране. Стало еще больнее, даже слезы выступили на глазах, а ткань тут же окрасилась в красное. Тем временем Лоло, поднявшись довольно высоко, спикировал вниз и принялся кружить вокруг Клавдии Михайловны. Ведьма в ответ на курлыканье питомца ворковала что-то ласковое. Когда эйфория от встречи утихла, женщина с грифоном на руках направилась ко мне.
- Спасибо. Спасибо, что нашли моего Лоло так быстро. Не представляю, что могло с ним случиться. Этот мир очень жесток. Особенно к таким созданиям, - торопливо принялась говорить она, поглаживая своего питомца, а тот, зажмурив глаза, издавал громкое удовлетворенное урчание. - Сколько я должна вашему агентству за помощь?
- А, эм-м... Вам лучше решить этот вопрос с нашим секретарем, - ответила, даже не представляя, какая плата положена в подобных ситуациях.
- Хорошо, - кивнула ведьма, - я сегодня же зайду и оплачу Ваши услуги. Только моего малыша домой отнесу, ему нужно успокоиться. Такой стресс, такой стресс. Ох, Вы поранились, - она заметила окровавленный платок.
- Да, - все, что смогла ответить. А что сказать? Начинать скандалить из-за того, что это ее любимец расцарапал мне руку? Так я сама виновата, нужно было отпустить грифона, а не пытаться удержать.
- Надо же, как неосторожно, - покачала головой Клавдия Михайловна. - Сразу же обработайте рану, чтобы не началось воспаление. Ах, молодежь.
- Так и сделаю, - заверила ведьму и, попрощавшись, поспешила на автобусную остановку.
В медленно едущей маршрутке больше всего я волновалась о том, что потратила почти половину рабочего дня. Уверена, что Лилия сообщит директору о моем «задании», но все равно неприятная ситуация. А если еще вспомнить о моем больничном...
Еще на подходе к зданию агентства я заметила Лилю. Какой-то мужчина, в чем-то убеждая девушку, едва ли не силком усаживал ее в машину. Заинтересованная происходящим, ускорила шаг. Из обрывков разговора, поняла, что мужчина - муж Лилии, и он очень недоволен тем, что она вместо того чтобы сидеть дома и вязать пинетки их малышу, снова умчалась на работу, стоило ему только на минуту отлучиться. Поспорив еще пару минут, пара уехала, и я поспешила на свое рабочее место. Буквально взлетев на третий этаж, с облегчением обнаружила, что разъяренного начальства нет, как и возмущенных ожиданием посетителей. Краем глаза отметив, что на вверенной мне территории царит порядок, постаралась вспомнить, куда я положила аптечку. Не знаю, зачем она нужна в кабинете секретаря директора, но помню точно, что такова мной была обнаружена при уборке. Кажется, на нижней полке. Наклонившись, заметила край красной коробки. Чтобы достать аптечку пришлось стать на колени.
- Хм, кажется, такое уже было, - раздался сзади вкрадчивый голос и продолжил уже ехидно: - Избушка-избушка...
Не-е-ет, не может быть. Даже молния дважды не бьет в одно и то же место. В чем я провинилась перед богами, что они так меня наказывают? Зачем он пришел? Может, если я сделаю вид, что ничего не услышала, он уйдет, а?
- Я, конечно, рад такому оригинальному приветствию, - продолжил Ворон. - Но от сотрудников я ожидаю чего-то более традиционного. Как насчет: «Светлого дня, Даниил Аристархович»?
Что-что? Сотрудников? Так он не... просто... не посетитель? Ну, деда, удружил!
- Светлого дня, Даниил Аристархович! - поднявшись, бодро проговорила.
Одет маг был так же, как и когда нежданно явился ко мне домой, в джинсы и футболку. Никакого строгого костюма и прилизанных волос. В брови поблескивает колечко пирсинга, в карих глазах веселье, а губы растянуты в улыбке. К удивлению, не насмешливой. Стоял мужчина, прислонившись бедром к моему столу и сложив руки.
- Уже лучше, - благосклонно кивнул он. - Думаю, так как мы скоро станем родственниками, можно отбросить официальность.
- Хорошо, - согласилась, внутренне закипая. Еще чуть-чуть, и пар из ушей пойдет. Как же он меня бесит. Вот раздражает только одним своим присутствием. Жаль, уволиться мне не дадут. - Да-ня, - добавила, вложив в слово побольше яда.
- Вот и договорились, Ду-ся, - в тон мне ответил Ворон. - А...
- Даня! Кар! Даниил! - громко крича, в приемную влетел Максимилиан. - У меня получилось. Руководство ЦУМПа дало разрешение. Я молодец? Молодец! Похвали меня.
- Ты молодец, Макс, - произнес Даниил, ласково улыбнувшись ворону. А потом глянул в мою сторону. - Собирайся, Дуся. Нас ждут великие дела.
Не успела я поинтересоваться, какие такие великие, и возмутиться, что никаких дел, особенно общих, иметь не желаю, как мужчина заметил мою руку. Оба «ворона» в два голоса принялись расспрашивать, что случилось. Пришлось рассказать, иначе в спокойствии меня бы не оставили. Выслушав, Даниил решительно отобрал у меня аптечку, и пока я изумленно выпучивала глаза, обработал и перевязал рану. Очнулась только, когда маг усаживал меня в автомобиль. И вот теперь уже я не отстала от него, пока не получила ответ. Едем мы в дом Гардта. Максимилиан принес весть о том, что руководство магической полиции дало Ворону разрешение на дополнительное расследование. Не удержалась, полюбопытствовала, зачем что-то еще расследовать, если главный преступник пойман и наказан, участники и свидетели подписали договор о неразглашении, большинство жертв опознано, а родственникам выплачена компенсация. В ответ Даниил мне объяснил, он недоволен проведенным расследованием. Будучи лично знакомым с Иваном Филипповичем, мужчина сомневался, что тот до всего додумался сам. Кто-то явно помогал, если и не напрямую, то подталкивал к действиям. Да и некоторые показания сошедшего с ума мага вызывали сомнения.
- Дуся, ты наблюдала из первых рядов, так сказать, - не отрывая взгляда от дороги, произнес Даниил. - Неужели тебе не хочется во всем окончательно разобраться? - и голос сладкий, словно патока, с едва уловимой хитринкой.
Что я могла на это ответить? Конечно же, хочется. Ворон прекрасно знал, на что надавить и как меня заинтересовать. Если Гардт был простым исполнителем и где-то есть тот, кто все организовал, то дело об украденных душах, как я его назвала, еще не закрыто.
Дом Гардта встретил нас холодной отчужденностью и изысканным безразличием. В общем, все было так же, как и при первом моем визите. Хотя пол в прошлый раз не был таким грязным, истоптанным десятками подошв. И, кажется, вон на том столике не хватает одной статуэтки - маленькой бронзовой овечки. Я тогда лишь краем глаза заметила эту композицию, но она отчетливо запомнилась: мальчишка в соломенной шляпе, играющий на дудочке трем овечкам. Видимо, не только мне приглянулись статуэтки.
Даниил, шагающий впереди, безошибочно вел меня к лаборатории Ивана Филипповича. Да так уверено шел, словно уже был в этом доме, и не один раз. Хотя, чему тут удивляться? Магов не так уж много во всем мире, так что они друг с другом знакомы. Да хотя бы могли познакомиться на всеобщих собраниях Совета, которые проводятся раз в десять лет.
- С Иваном мы познакомились, когда он только-только защитил дипломную работу, - словно услышав мои мысли, сообщил Ворон. - Феноменальная работа. Ему даже удалось создать амулеты соответственно своим задумкам. Кстати, артефакт защиты, благодаря которому он стал известным, тоже был описан в той его работе.
- И почему же такой известный и явно не глупый маг сошёл с ума? - проворчала в спину Даниила, недовольная неподдельным восхищением в его голосе. - И главное, если бы его сумасшествие было безвредным, а так столько жизней...
- Ты правильно отметила, Иван разумный, по крайней мере, был. А ещё он труслив. Поэтому он когда-то не признался вашей маме в симпатии. И поэтому же не мог нарушить законы Совета, зная, какое наказание за это грозит. Первопричину нам только предстоит выяснить.
- А...
- Хочешь спросить, почему я у Гардта не спросил лично? - не оборачиваясь, поинтересовался Даниил, его спина заметно напряглась, под футболкой даже очертания мышц проступили.
- Ага, - закивала, хотя мужчина на меня и не смотрел.
- Все до безобразия банально. Меня к нему не пустили. У них секретность, видите ли, - слова так и сочились ядом. - Предоставили запись допроса лишь после того, как подписал договор о неразглашении. Да и та, подозреваю, весьма урезанная. А ещё сообщили, что дело закрыто, преступник пойман и наказан.
- Ну да, - подтвердила, хотя, по-моему, от меня никаких слов и не ждали. Но вот ничего не сказать не смогла, тем более что Ворон сделал паузу.
- Мои же предположения, что Ивану кто-то помогал, если вообще не был инициатором происходящего, едва ли не высмеяли, - продолжил мужчина, как я и думала, никак не отреагировав на мое высказывание.- Перед отцом не решились, но и так все понятно. Ну, мне не привыкать, конечно. Не впервые. И в этот раз я докажу, что они ошибаются. - Резко остановившись, глянул на меня и пошагал дальше. - Мы докажем. Власти не хотят разобраться во всей этой истории. Так тому и быть. Сами выясним. И искать ответы мы будем здесь.
Пока Даниил говорил, мы как раз подошли к дверям в лабораторию. И тут меня дважды «осенило». Во-первых, пока шли, в коридоре было светло. Оказывается, все это время над нами плыл огромный шар света, этакое солнышко размером с баскетбольный мяч. Во-вторых, до меня только сейчас дошли слова сказанные Вороном. От неожиданности осознания споткнулась. Уже приготовилась к новому синяку или шишке, но была подхвачена сильной рукой и аккуратно поставлена на ноги.
- Осторожнее, Дуся, - мягко предостерег маг.
- Даниил Аристархович, а сколько Вам лет? - поинтересовалась, как можно непринужденней. Мол, ответа не требую, просто утоляю женское любопытство. Всего лишь и ничего особенного. Главное, глаза честнее и улыбку приветливей.
- Много, - ответил, осматриваясь с порога, который мы еще даже не переступили.
- А точнее?
- Уже совершеннолетний.
- Ну, сколько? - просительно прохныкала.
- О таком неприлично спрашивать, - отчетливо услышала усмешку.
- Да, ладно, ты же не ба... То есть, только у леди неприлично спрашивать о возрасте. Говорят, седина только украшает мужчину.
- Седина?! - возмутился, пронзив меня карим взглядом.
- Э... кхм... это я образно, - улыбнулась и взмахом руки изобразила в воздухе что-то даже себе непонятное. Не люблю оказываться в неловких ситуациях. - Хорошо, если не хочешь говорить, сколько тебе лет...
- Почему это не хочу? - перебил меня Ворон.
Выжидающе уставилась на мага. Прошла минута. Началась вторая. Ответа не дождалась. Молча поскрипела зубами.
- Тогда скажи, сколько тебе было, когда ты познакомился с Иваном Филипповичем? Если это не секрет, конечно же, - добавила едко.
- Не секрет, - оперевшись спиной о дверной косяк, Даниил благосклонно кивнул. - Я был, помнится, в выпускном классе школы. Нам тогда организовали экскурсию...
- Ага, - кивнула отстраненно, занятая подсчетами.
Так, если Иван Филиппович учился вместе с моей мамой, а ей сейчас сто десять, то и магу около того. Значит, окончили университет они в тридцать-тридцать один, то есть, восемьдесят лет назад. И в то время Даниилу уже было семнадцать-восемнадцать. И что у нас получается? Примерно...
- ...девяносто восемь лет, - озвучила задумчиво, окидывая мага внимательным взглядом. - А неплохо сохранился.
- Ты что-то сказала? - Ворон вопросительно задрал смоляную бровь и прищурился с подозрением.
- Нет, ничего, - помотала головой. Вот, уже и проблемы со слухом. - Так, с чего начинать осмотр и что искать?
Перед тем как озвучить ответ, меня смерили еще одним подозрительным взглядом, на что Ворон получил лучезарную улыбку и виляние воображаемым хвостом преданной собаки, готовой служить.
- Искать? - задумчиво протянул Даниил и еще раз окинул взглядом лабораторию. - А что искать, Дуся, я и сам не знаю.
Я икнула от удивления. Как это «не знаю»?!
- Все, что привлечет внимание, покажется странным, интересным или испугает, - продолжил маг, не заметив моего ошарашенного вида. - Придется осматривать буквально все.
Теперь уже и я окинула приценивающимся взглядом помещение. А ведь еще есть подвал, да и в кабинете нужно будет все осмотреть.
- Начнем, - скомандовал Ворон и вручил мне синие латексные перчатки. Такие же натянул и сам.
- Зачем? - удивилась. - Полиция здесь уже...
- Это не для того, чтобы не оставить отпечатки, - пройдя в лабораторию и остановившись у первой этажерки, объяснил мужчина. - Для того, чтобы не затереть магический след, если такой найдется. Работаем, Дуся. ЦУМП дало разрешение только на двенадцать часов. Твоя половина, - и махнул рукой влево от себя.
Пожав плечами на выслушанное объяснение, натянула перчатки и последовала примеру мага. Значит, все, что заинтересует? О, здесь много чего интересного. Заготовки и готовые амулеты. Инструменты. Чаши с драгоценными камнями и кристаллами, кажется, в прошлый раз они были несколько полнее. Колбы и пробирки, в которых больше ничего не кипело и не дымилось. Разных размеров и форм баночки. С жидкостью внутри или с порошком, а несколько с неопознанными кусочками... чего-то. Или кого-то. Некоторые подписаны. Экстракт красавки. Цветки чистотела. Помет нетопыря. Вытяжка из... кхм... Бросила быстрый взгляд на Ворона. Не смотрит, занят разглядыванием содержимого одного из шкафов. Вытяжка из яичек полевой мыши. Фу-у, надеюсь, такого не было в той гадости, которой на мне рисовал Гардт.
Бросив читать этикетки, чтобы не натолкнуться на очередной сюрприз, продолжила осмотр. Ничего, что указывало бы на наличие у Ивана Филипповича соучастников. К сожалению. Из-за неудачи мой азарт ищейки поутих. К тому же устала. На поиски в лаборатории мы потратили два с половиной часа - найденные в одном из шкафов папки с бумагами пришлось детально просматривать, вчитываясь в каждый документ. Следующим местом поиска стал зал с алтарями.
Шипение в кроне каштана прекратилось, как только собака оказалась достаточно далеко. Несколько недовольных курлыканий и шелест листвы. Подойдя ближе, смогла рассмотреть грифона, притулившегося на ветке у ствола. Он был точно таким же, как на фотографии, если не обращать внимания на легкую потрепанность и грязь. Размером с взрослую домашнюю кошку.
- Лоло, - позвала, еще на шаг подступив к дереву, - иди ко мне.
Грифон заинтересовано поднял голову, которую было спрятал под крыло. На меня глянули светло карие глаза. Раскрыв клюв, в котором даже намеков на клыки не было, курлыкнул вопросительно и поднялся на лапы.
- Иди сюда, мальчик, - произнесла, мысленно прикидывая, как лучше ухватить зверька. Ветка, на которой сидел грифон, невысоко, дотянутся не проблема, но главный вопрос в том, дастся ли мне в руки Лоло. - Твоя хозяйка очень тебя ждет. Пойдем со мной.
Не передать словами, какое меня охватило облегчение от того, что грифон слетел с ветки мне прямо в руки. Всю дорогу, пока я возвращалась к дому Клавдии Михайловны, Лоло вел себя примерно. Но только до того момента, пока ведьма не показалась в поле нашего зрения. Пронзительно закричав, грифон вдруг начал вырываться из моих рук. Ему удалось взлететь, но при этом он до крови расцарапал мне правую руку. Достав из сумочки платок, прижала к ране. Стало еще больнее, даже слезы выступили на глазах, а ткань тут же окрасилась в красное. Тем временем Лоло, поднявшись довольно высоко, спикировал вниз и принялся кружить вокруг Клавдии Михайловны. Ведьма в ответ на курлыканье питомца ворковала что-то ласковое. Когда эйфория от встречи утихла, женщина с грифоном на руках направилась ко мне.
- Спасибо. Спасибо, что нашли моего Лоло так быстро. Не представляю, что могло с ним случиться. Этот мир очень жесток. Особенно к таким созданиям, - торопливо принялась говорить она, поглаживая своего питомца, а тот, зажмурив глаза, издавал громкое удовлетворенное урчание. - Сколько я должна вашему агентству за помощь?
- А, эм-м... Вам лучше решить этот вопрос с нашим секретарем, - ответила, даже не представляя, какая плата положена в подобных ситуациях.
- Хорошо, - кивнула ведьма, - я сегодня же зайду и оплачу Ваши услуги. Только моего малыша домой отнесу, ему нужно успокоиться. Такой стресс, такой стресс. Ох, Вы поранились, - она заметила окровавленный платок.
- Да, - все, что смогла ответить. А что сказать? Начинать скандалить из-за того, что это ее любимец расцарапал мне руку? Так я сама виновата, нужно было отпустить грифона, а не пытаться удержать.
- Надо же, как неосторожно, - покачала головой Клавдия Михайловна. - Сразу же обработайте рану, чтобы не началось воспаление. Ах, молодежь.
- Так и сделаю, - заверила ведьму и, попрощавшись, поспешила на автобусную остановку.
В медленно едущей маршрутке больше всего я волновалась о том, что потратила почти половину рабочего дня. Уверена, что Лилия сообщит директору о моем «задании», но все равно неприятная ситуация. А если еще вспомнить о моем больничном...
Еще на подходе к зданию агентства я заметила Лилю. Какой-то мужчина, в чем-то убеждая девушку, едва ли не силком усаживал ее в машину. Заинтересованная происходящим, ускорила шаг. Из обрывков разговора, поняла, что мужчина - муж Лилии, и он очень недоволен тем, что она вместо того чтобы сидеть дома и вязать пинетки их малышу, снова умчалась на работу, стоило ему только на минуту отлучиться. Поспорив еще пару минут, пара уехала, и я поспешила на свое рабочее место. Буквально взлетев на третий этаж, с облегчением обнаружила, что разъяренного начальства нет, как и возмущенных ожиданием посетителей. Краем глаза отметив, что на вверенной мне территории царит порядок, постаралась вспомнить, куда я положила аптечку. Не знаю, зачем она нужна в кабинете секретаря директора, но помню точно, что такова мной была обнаружена при уборке. Кажется, на нижней полке. Наклонившись, заметила край красной коробки. Чтобы достать аптечку пришлось стать на колени.
- Хм, кажется, такое уже было, - раздался сзади вкрадчивый голос и продолжил уже ехидно: - Избушка-избушка...
Не-е-ет, не может быть. Даже молния дважды не бьет в одно и то же место. В чем я провинилась перед богами, что они так меня наказывают? Зачем он пришел? Может, если я сделаю вид, что ничего не услышала, он уйдет, а?
- Я, конечно, рад такому оригинальному приветствию, - продолжил Ворон. - Но от сотрудников я ожидаю чего-то более традиционного. Как насчет: «Светлого дня, Даниил Аристархович»?
Что-что? Сотрудников? Так он не... просто... не посетитель? Ну, деда, удружил!
- Светлого дня, Даниил Аристархович! - поднявшись, бодро проговорила.
Одет маг был так же, как и когда нежданно явился ко мне домой, в джинсы и футболку. Никакого строгого костюма и прилизанных волос. В брови поблескивает колечко пирсинга, в карих глазах веселье, а губы растянуты в улыбке. К удивлению, не насмешливой. Стоял мужчина, прислонившись бедром к моему столу и сложив руки.
- Уже лучше, - благосклонно кивнул он. - Думаю, так как мы скоро станем родственниками, можно отбросить официальность.
- Хорошо, - согласилась, внутренне закипая. Еще чуть-чуть, и пар из ушей пойдет. Как же он меня бесит. Вот раздражает только одним своим присутствием. Жаль, уволиться мне не дадут. - Да-ня, - добавила, вложив в слово побольше яда.
- Вот и договорились, Ду-ся, - в тон мне ответил Ворон. - А...
- Даня! Кар! Даниил! - громко крича, в приемную влетел Максимилиан. - У меня получилось. Руководство ЦУМПа дало разрешение. Я молодец? Молодец! Похвали меня.
- Ты молодец, Макс, - произнес Даниил, ласково улыбнувшись ворону. А потом глянул в мою сторону. - Собирайся, Дуся. Нас ждут великие дела.
Не успела я поинтересоваться, какие такие великие, и возмутиться, что никаких дел, особенно общих, иметь не желаю, как мужчина заметил мою руку. Оба «ворона» в два голоса принялись расспрашивать, что случилось. Пришлось рассказать, иначе в спокойствии меня бы не оставили. Выслушав, Даниил решительно отобрал у меня аптечку, и пока я изумленно выпучивала глаза, обработал и перевязал рану. Очнулась только, когда маг усаживал меня в автомобиль. И вот теперь уже я не отстала от него, пока не получила ответ. Едем мы в дом Гардта. Максимилиан принес весть о том, что руководство магической полиции дало Ворону разрешение на дополнительное расследование. Не удержалась, полюбопытствовала, зачем что-то еще расследовать, если главный преступник пойман и наказан, участники и свидетели подписали договор о неразглашении, большинство жертв опознано, а родственникам выплачена компенсация. В ответ Даниил мне объяснил, он недоволен проведенным расследованием. Будучи лично знакомым с Иваном Филипповичем, мужчина сомневался, что тот до всего додумался сам. Кто-то явно помогал, если и не напрямую, то подталкивал к действиям. Да и некоторые показания сошедшего с ума мага вызывали сомнения.
- Дуся, ты наблюдала из первых рядов, так сказать, - не отрывая взгляда от дороги, произнес Даниил. - Неужели тебе не хочется во всем окончательно разобраться? - и голос сладкий, словно патока, с едва уловимой хитринкой.
Что я могла на это ответить? Конечно же, хочется. Ворон прекрасно знал, на что надавить и как меня заинтересовать. Если Гардт был простым исполнителем и где-то есть тот, кто все организовал, то дело об украденных душах, как я его назвала, еще не закрыто.
Дом Гардта встретил нас холодной отчужденностью и изысканным безразличием. В общем, все было так же, как и при первом моем визите. Хотя пол в прошлый раз не был таким грязным, истоптанным десятками подошв. И, кажется, вон на том столике не хватает одной статуэтки - маленькой бронзовой овечки. Я тогда лишь краем глаза заметила эту композицию, но она отчетливо запомнилась: мальчишка в соломенной шляпе, играющий на дудочке трем овечкам. Видимо, не только мне приглянулись статуэтки.
Даниил, шагающий впереди, безошибочно вел меня к лаборатории Ивана Филипповича. Да так уверено шел, словно уже был в этом доме, и не один раз. Хотя, чему тут удивляться? Магов не так уж много во всем мире, так что они друг с другом знакомы. Да хотя бы могли познакомиться на всеобщих собраниях Совета, которые проводятся раз в десять лет.
- С Иваном мы познакомились, когда он только-только защитил дипломную работу, - словно услышав мои мысли, сообщил Ворон. - Феноменальная работа. Ему даже удалось создать амулеты соответственно своим задумкам. Кстати, артефакт защиты, благодаря которому он стал известным, тоже был описан в той его работе.
- И почему же такой известный и явно не глупый маг сошёл с ума? - проворчала в спину Даниила, недовольная неподдельным восхищением в его голосе. - И главное, если бы его сумасшествие было безвредным, а так столько жизней...
- Ты правильно отметила, Иван разумный, по крайней мере, был. А ещё он труслив. Поэтому он когда-то не признался вашей маме в симпатии. И поэтому же не мог нарушить законы Совета, зная, какое наказание за это грозит. Первопричину нам только предстоит выяснить.
- А...
- Хочешь спросить, почему я у Гардта не спросил лично? - не оборачиваясь, поинтересовался Даниил, его спина заметно напряглась, под футболкой даже очертания мышц проступили.
- Ага, - закивала, хотя мужчина на меня и не смотрел.
- Все до безобразия банально. Меня к нему не пустили. У них секретность, видите ли, - слова так и сочились ядом. - Предоставили запись допроса лишь после того, как подписал договор о неразглашении. Да и та, подозреваю, весьма урезанная. А ещё сообщили, что дело закрыто, преступник пойман и наказан.
- Ну да, - подтвердила, хотя, по-моему, от меня никаких слов и не ждали. Но вот ничего не сказать не смогла, тем более что Ворон сделал паузу.
- Мои же предположения, что Ивану кто-то помогал, если вообще не был инициатором происходящего, едва ли не высмеяли, - продолжил мужчина, как я и думала, никак не отреагировав на мое высказывание.- Перед отцом не решились, но и так все понятно. Ну, мне не привыкать, конечно. Не впервые. И в этот раз я докажу, что они ошибаются. - Резко остановившись, глянул на меня и пошагал дальше. - Мы докажем. Власти не хотят разобраться во всей этой истории. Так тому и быть. Сами выясним. И искать ответы мы будем здесь.
Пока Даниил говорил, мы как раз подошли к дверям в лабораторию. И тут меня дважды «осенило». Во-первых, пока шли, в коридоре было светло. Оказывается, все это время над нами плыл огромный шар света, этакое солнышко размером с баскетбольный мяч. Во-вторых, до меня только сейчас дошли слова сказанные Вороном. От неожиданности осознания споткнулась. Уже приготовилась к новому синяку или шишке, но была подхвачена сильной рукой и аккуратно поставлена на ноги.
- Осторожнее, Дуся, - мягко предостерег маг.
- Даниил Аристархович, а сколько Вам лет? - поинтересовалась, как можно непринужденней. Мол, ответа не требую, просто утоляю женское любопытство. Всего лишь и ничего особенного. Главное, глаза честнее и улыбку приветливей.
- Много, - ответил, осматриваясь с порога, который мы еще даже не переступили.
- А точнее?
- Уже совершеннолетний.
- Ну, сколько? - просительно прохныкала.
- О таком неприлично спрашивать, - отчетливо услышала усмешку.
- Да, ладно, ты же не ба... То есть, только у леди неприлично спрашивать о возрасте. Говорят, седина только украшает мужчину.
- Седина?! - возмутился, пронзив меня карим взглядом.
- Э... кхм... это я образно, - улыбнулась и взмахом руки изобразила в воздухе что-то даже себе непонятное. Не люблю оказываться в неловких ситуациях. - Хорошо, если не хочешь говорить, сколько тебе лет...
- Почему это не хочу? - перебил меня Ворон.
Выжидающе уставилась на мага. Прошла минута. Началась вторая. Ответа не дождалась. Молча поскрипела зубами.
- Тогда скажи, сколько тебе было, когда ты познакомился с Иваном Филипповичем? Если это не секрет, конечно же, - добавила едко.
- Не секрет, - оперевшись спиной о дверной косяк, Даниил благосклонно кивнул. - Я был, помнится, в выпускном классе школы. Нам тогда организовали экскурсию...
- Ага, - кивнула отстраненно, занятая подсчетами.
Так, если Иван Филиппович учился вместе с моей мамой, а ей сейчас сто десять, то и магу около того. Значит, окончили университет они в тридцать-тридцать один, то есть, восемьдесят лет назад. И в то время Даниилу уже было семнадцать-восемнадцать. И что у нас получается? Примерно...
- ...девяносто восемь лет, - озвучила задумчиво, окидывая мага внимательным взглядом. - А неплохо сохранился.
- Ты что-то сказала? - Ворон вопросительно задрал смоляную бровь и прищурился с подозрением.
- Нет, ничего, - помотала головой. Вот, уже и проблемы со слухом. - Так, с чего начинать осмотр и что искать?
Перед тем как озвучить ответ, меня смерили еще одним подозрительным взглядом, на что Ворон получил лучезарную улыбку и виляние воображаемым хвостом преданной собаки, готовой служить.
- Искать? - задумчиво протянул Даниил и еще раз окинул взглядом лабораторию. - А что искать, Дуся, я и сам не знаю.
Я икнула от удивления. Как это «не знаю»?!
- Все, что привлечет внимание, покажется странным, интересным или испугает, - продолжил маг, не заметив моего ошарашенного вида. - Придется осматривать буквально все.
Теперь уже и я окинула приценивающимся взглядом помещение. А ведь еще есть подвал, да и в кабинете нужно будет все осмотреть.
- Начнем, - скомандовал Ворон и вручил мне синие латексные перчатки. Такие же натянул и сам.
- Зачем? - удивилась. - Полиция здесь уже...
- Это не для того, чтобы не оставить отпечатки, - пройдя в лабораторию и остановившись у первой этажерки, объяснил мужчина. - Для того, чтобы не затереть магический след, если такой найдется. Работаем, Дуся. ЦУМП дало разрешение только на двенадцать часов. Твоя половина, - и махнул рукой влево от себя.
Пожав плечами на выслушанное объяснение, натянула перчатки и последовала примеру мага. Значит, все, что заинтересует? О, здесь много чего интересного. Заготовки и готовые амулеты. Инструменты. Чаши с драгоценными камнями и кристаллами, кажется, в прошлый раз они были несколько полнее. Колбы и пробирки, в которых больше ничего не кипело и не дымилось. Разных размеров и форм баночки. С жидкостью внутри или с порошком, а несколько с неопознанными кусочками... чего-то. Или кого-то. Некоторые подписаны. Экстракт красавки. Цветки чистотела. Помет нетопыря. Вытяжка из... кхм... Бросила быстрый взгляд на Ворона. Не смотрит, занят разглядыванием содержимого одного из шкафов. Вытяжка из яичек полевой мыши. Фу-у, надеюсь, такого не было в той гадости, которой на мне рисовал Гардт.
Бросив читать этикетки, чтобы не натолкнуться на очередной сюрприз, продолжила осмотр. Ничего, что указывало бы на наличие у Ивана Филипповича соучастников. К сожалению. Из-за неудачи мой азарт ищейки поутих. К тому же устала. На поиски в лаборатории мы потратили два с половиной часа - найденные в одном из шкафов папки с бумагами пришлось детально просматривать, вчитываясь в каждый документ. Следующим местом поиска стал зал с алтарями.
