Стихии на призыв ушедшего в транс мага откликнулись сразу же, а вот потом что-то пошло не так. Ладони Даниила, расслабленно лежавшие на его согнутых в коленях ногах, сжались в кулаки. Лицо мужчины исказила гримаса боли. Не меняя положения своего тела, маг воспарил в воздухе и завис в полуметре над землей. Лепесток пламени в кружке огненной стихии, ярко вспыхнув, взвился вверх и тут же зашипел от попавших на него брызг - в соседнем круге бушевал водяной вихрь.
Я испуганно застыла на месте, опасаясь звуком или движением потревожить и отвлечь Ворона. Для надежности зажав рот обеими ладонями сразу, я все же не удержалась от мысленного вопля:
- «Мамочки!»
Даня стремительно поднял голову и уставился на меня абсолютно черными глазами. И я забыла, как правильно дышать: спазм перехватил горло, разрешая делать только короткие судорожные вдохи и такие же выдохи.
«Страшно-то как!»
В груди гулко стукнуло сердце. Раз. Два... Очередной удар оно сделало только спустя долгое-долгое мгновение. Но за эту секунду многое успело измениться. Нарисованный рунный круг исчез, оставив после себя разборчивую надпись: «Вернуться к началу!» Снова зашумел притихший лес. Даниил, закрыв глаза, безвольно упал на землю. Невидимая сила перестала сдавливать мое горло, позволив свободно вдохнуть.
- Д-даня! - вскрикнула я, бросившись к мужчине.
Опустилась на колени рядом с магом, вглядываясь в его лицо. Он дышит? Кажется... Кажется, нет. Что делать? Что вообще можно сделать? Прикосновение к коже Ворона обожгло холодом и я тут же отдернула пальцы, которыми пыталась уловить пульс на шее мужчины.
- Ты... - промямлила дрожащими губами. - Даже не думай здесь умереть.
Разозлившись, я снова потянулась к шее мужчины.
«Да он же ледяной!» - поразилась. Такое впечатление, словно я не к живой плоти прикоснулась, а к металлу в сильный мороз. Но неприятные ощущения были сущей мелочью по сравнению с охватившим меня страхом: я не почувствовала сердцебиения. Внутри словно что-то оборвалось, когда я на мгновение представила, что Даниила в этом мире больше не будет. Я никогда не увижу насмешку в теплых карих глазах, хулиганскую улыбку на губах и не услышу его голос с ноткой ехидства.
- Успокойся! - приказала и хлестнула себя по щекам.
Нужно успокоиться и вспомнить. Вспомнить... Но почему-то все знания об оказании первой помощи, полученные на школьных, а потом и университетских занятиях, в один момент выветрились из головы.
Богиня, я никогда не думала, что когда-нибудь эти умения мне придется применить на практике! Темный, ему еще рано в Обитель снов.
Как же там?! Тридцать нажатий на грудную клетку в область сердца и два коротких выдоха в рот.
«Надеюсь, я не сломаю ему ребра», - мысленно взмолилась, осенив себя охранным знаком. - «Пресветлая, помоги!»
- М-м, - замычал Даня, как только я прикоснулась к его губам.
- П-ха, - выдохнула я набранный в легкие воздух и отпрыгнула от мужчины, как ошпаренная.
- Ты куда? - приподнявшись на локтях, спросил маг. - Продолжай. Мне понравился твой поцелуй.
- Я тебя не целовала, - возразила. - Это искусственное дыхание, извращенец.
- А мне показалось...
- Вот именно, тебе показалось, - поспешно перебила мужчину.
Вот же... Бесит! А ведь только что я собиралась повиснуть на его шее, радостно вереща: «Живой!» А теперь собственными руками задушить готова.
- Что с тобой? - поинтересовалась, когда Ворон, шумно вздохнув, обратно вытянулся на земле и закрыл глаза.
- Заклинание выпило всю силу, - с паузами после каждого слова, произнес Даниил. - Устал.
- А насмешничать у тебя силы были, - проворчала, но, тем не менее, вернулась к магу.
Помогла Дане встать на ноги и дойти до дома. Как бы мне не хотелось, но расспрашивать о результате поиска я не стала. Подождет до завтра, когда мужчина отдохнет. А сейчас, главное, накормить его и спать уложить.
К концу трапезы Ворон перестал изображать из себя умирающего лебедя. На лежанку, где по случаю прохладной погоды мы обустроили спальное место, он взобрался довольно бодро и сразу же уснул. Я же дождалась, когда снаружи полностью стемнеет и только тогда присоединилась к магу. В этот раз нам тоже предстояло ночевать вместе. После физической и эмоциональной нагрузки я быстро уснула, поэтому общество мужчины под боком меня не стеснило.
- Дуся, - услышала я сквозь дрему тихий ласковый голос.
- М-м? - отозвалась, не желая прогонять сладкую негу. Уютно. Хорошо. Приятно. Спокойно.
- Ты меня сейчас задушишь, - жарко прошептал на ухо тот же голос. - Не пушинка.
- М? - удивилась, не понимая, что происходит.
- Открой глазки, - повелел.
Недовольно заворчав, я выполнила приказ. Яркие лучи солнца ослепили. И лучше бы я и дальше ничего не видела. Застыла, не шевелясь. Не знаю, как меня угораздило, но во сне я забралась на Даню и распласталась по его телу, обхватив руками и ногами. Кстати, совсем не свойственная мне поза: я предпочитала спать, приткнувшись под боком мужа. И вот теперь... Кстати, уютно устроилась. Почти.
- Ты не мог бы унять свое возбуждение? - промямлила, чувствуя, как лицо начинает пылать, а сердце ускоряет ритм.
- Ты могла бы просто слезть с меня, - прошептал мужчина и, противореча собственным словам, прижал меня к себе теснее. - А то подумаю, что тебе нравится. Доброе утро, - промурлыкал и чмокнул меня в губы.
Меня словно молнией шандарахнуло. Отскочила, но запутавшись в одеяле, рухнула обратно. Даниил болезненно застонал.
«Так тебе и надо!» - мстительно подумала и, забарахталась, пытаясь быстрее слезть сначала с мага, а потом и с лежанки. Чудом не свалилась и ничего себе не сломала. Не обувшись, я выбежала из дома.
- О, Богиня! - просипела, плеснув в лицо воды прямо из источника. Холод обжег кожу, но не смог погасить внутренний жар. - Я же...
Всего на мгновение, совсем крошечное мгновение, я позабыла обо всем на свете и возжелала его как мужчину.
«Нет-нет. Это всего лишь тело, физиология. Он мужчина. Я женщина. Провоцирующая ситуация. Не более», - мысленно убеждала себя, растирая лицо ладонями. - «К тому же он специально дразнился, паршивец!»
- Ничего сверхъестественного не произошло, - пробормотала, наконец-то успокоившись настолько, что можно было возвращаться в дом.
Завтракали разогретой зайчатиной в полнейшем молчании. Ворон выглядел необычайно радостным и довольным. Я же старалась сосредоточить внимание на мельчайших ничего незначащих деталях, лишь бы не вспоминать произошедшее после пробуждения. Пока добирались до автомобиля, мы так же ни словом не обмолвились.
- Дуся? - окликнул меня Даня в тот момент, когда я как раз собралась забраться в салон машины.
- М? - отозвалась, не оборачиваясь. Я все еще не смогу спокойно взглянуть ему в лицо.
Дальше все произошло стремительно. Меня схватили, развернули и, прежде чем я смогла хоть что-то понять, поцеловали. Сильно и жадно. Напористо и страстно. И я растаяла. У меня зазвенело в голове и колени подкосились. Окружающий мир закружился, заставив меня прикрыть глаза. Кажется, я даже застонала от удовольствия. Приятно.
- Не думай. Все будет хорошо, - заявил Даниил и усадил меня в автомобиль. Я смогла только ошарашенно моргнуть.
Несколько первых часов пути мы провели в молчании. Не представляю, чем был занят маг, я же думала-думала-думала. Как тут не будешь думать, когда такое происходит? Это что сейчас вообще было?! Почему он меня поцеловал? Зачем он меня поцеловал? Что это значит? И что теперь будет?
Что теперь делать? Что же мне делать? Притвориться, что ничего не произошло? А смогу? Сомневаюсь. Но я должна, да. Непонятно, какие мотивы преследовал Ворон, но я же могу посчитать его поцелуи знаком внимания со стороны понравившегося мужчины. Глупое женское сердце - ему только повод дай. Достаточно небольшого намека и любая нормальная девушка нафантазирует себе и подвенечное платье, и совместную жизнь лет на пятьдесят вперед. Чем же я отличаюсь? Тоже могу навоображать всякого. Я себя знаю. Нет-нет, нельзя. Опасно. Нужно задавить симпатию еще в зародыше, пока это чувство не переросло во что-то большее. Будет больно. На пути сестры я не стану. К тому же, как он может мне нравиться? Он же вредный, пусть и симпатичный, и внимательный, и заботливый. Да он меня бесит с момента нашей первой встречи в маршрутке. Он - начальник, я - подчиненная. Он - маг, я - обычный человек. А самое главное, он - жених моей сестры. Иначе и думать нельзя.
- И куда мы едем? - я первой нарушила наше молчание, постаравшись, чтобы голос не дрогнул и звучал буднично.
- Возвращаемся домой, - отозвался Даня, коротко взглянув на меня.
И больше не отвлекаясь от ведения автомобиля, маг пояснил, что заклинание магического поиска указало не точное местоположение Ирины, а только примерное направление. Это связано с тем, что объектом розыска оказалась русалка. Природная защита и довольно мощная, иначе всех иных давным-давно истребили бы за годы охоты на них. Так вот, поиск подсказал, что дочь Григория находится где-то поблизости особняка Астахова. Судя по всему, Ира вернулась в родные края и находилась рядом с отцом, хотя за все прошедшее время так и не показалась ему на глаза.
Обратная дорога заняла у нас меньше времени, хотя на границе нам тоже пришлось задержаться. Правда, в этот раз задержка была связана не с местью чиновников Ворону. Таможенный контроль тщательно проверял байкеров, направляющихся на ежегодный съезд.
За время пути Даниил больше не делал ничего странного и никак не объяснял свой поступок. Если честно, то поведение мужчины меня обижало (совсем немного): поцеловал, а теперь ведет себя, словно ничего не произошло.
На пороге дома Григория нас встретил дворецкий, с ружьем в руках. Гостеприимная встреча. Игорь, извинившись, пояснил такие меры предосторожности тем, что после нашего отъезда на территорию особняка кто-то стал регулярно наведываться. Ничего не украли и не повредили, но охранный амулет каждый день фиксировал нарушение периметра. Тревогу в момент проникновения защита не поднимала, потому что на амулет явно как-то воздействовали. Игорь не особо в этом разбирается, а вызвать специалиста Астахов запретил. С того дня верный дворецкий настороже и охраняет покой хозяина, как умеет.
Мы с Даней переглянулись. Наверное, нас посетила одна и та же догадка. Ирина. И, кажется, я даже понимаю, почему русалка впервые за прошедшие годы проявила активность. После того, что здесь устроил Ворон, кто угодно испугается за жизнь и здоровье близких, оказавшихся в центре подобного стихийного бедствия. Нам остается только отыскать убежище девушки и подготовить Григория к встрече с дочерью, ведь сердце старика может и не выдержать этого радостного события.
Даня отправился искать Ирину, а мне поручил разговор с Астаховым. В первую очередь я попросила Игоря сделать успокоительный отвар. Когда напиток был готов, я лично разлила его по чашкам и проследила за тем, чтобы старик все выпил. И сама угостилась, кстати. Точно не будет лишним. Осторожно подбирая слова, я поведала мужчине о том, что произошло с его дочерью. Григорий отреагировал сдержанней, чем я ожидала, к счастью. Ворон вернулся через полтора часа: грязный, лохматый, исцарапанный и мокрый, но довольный. И в компании черноволосой девушки. За прошедшие годы Ирина ни капли не изменилась, осталась такой же юной и красивой, как на портрете.
Когда мы покинули дом Астаховых, мудро решив не мешать воссоединению семьи, в моем кармане затрезвонил мобильный. Услышав мелодию, я поняла, что моего внимания требует дедушка.
- Алло, - отозвалась, удивившись внезапному звонку. Перед отъездом за границу я же пообещала, что сама позвоню и сообщу, что уже вернулась.
- Евдокия, когда вы будете в городе? - поинтересовался родственник, проигнорировав приветствие.
Я переадресовала вопрос Ворону.
- Через два часа, - сообщил маг, открыв для меня дверь автомобиля.
- Мы будем ждать вас во дворе дома Даниила, - сообщил дедушка, расслышав ответ.
- Где? Почему? - недоуменно переспросила и насторожилась: - Деда, что-то случилось?
- Мария пропала, - заявил он и прервал связь.
- Мария пропала, - пробормотала, оторопело глядя на погасший телефон. - Что? Не поняла.
Я хорошо расслышала слова дедушки, но осознать их у меня никак не получалось. Моя сестра пропала. Как такое, вообще, возможно? В голове не укладывается. Универсальный маг, студентка выпускного курса Академии, дочь сильного знаменитого рода. И пропала? Родные не могут ее найти? Все это не просто так. С Машей случилось что-то плохое.
Эта мысль, словно удар молнии, пронзила меня от макушки до пальцев на ногах. Тело буквально парализовало. Горло перехватило спазмом, перекрыв доступ воздуха.
- Дыши, Дуся! - приказал Даня, резко остановив автомобиль. Обхватив лицо ладонями, он поймал мой взгляд. - Вдох, выдох. Давай вместе со мной. Вдох, выдох. Дыши. Вот так, умница. Дуся, слышишь меня? Все хорошо. С Марией все в порядке. Чего ты так испугалась? Она у меня дома. Вместе с мужем. Ей не плохо и не больно. Дуся, - произнес с улыбкой и поцеловал.
- Дуся, ты слышала, что я сказал? - поинтересовался мужчина, отстранившись.
-Да, - кивнула.
«Вот это шоковая терапия!» - восхитилась. - «Раз. И я позабыла обо всем на свете, кроме его губ».
- А поняла? - с ухмылкой спросил Даня.
- Да-да. Маша. Дома. У тебя. С мужем, - с готовностью покивала. - Каким мужем?! - ошарашенно воскликнула, когда смысл слов дошел до моего сознания.
- Спокойно, Дуся, - весело рассмеялся Даня. - Я сейчас все тебе расскажу, - пообещал и коротко поцеловал меня. В кончик носа.
Пока я растерянно моргала и пыталась совладать с чувствами, маг вывел автомобиль на дорогу и мы продолжили путь.
- Готова слушать? - поинтересовался он спустя пару минут.
- Готова, - подтвердила и медленно выдохнула, прогоняя неуместные желания. Не время и не место.
- Итак, все случилось в тот день, когда наемники Григория тебя похитили...
Я слушала Даню и не верила. Такое ощущение, словно при просмотре низкобюджетной мелодрамы.
Мария появилась на пороге квартиры Ворона в сопровождении Дмитрия Дымова, ее нового научного руководителя. Сестра сообщила, что их с Даниилом помолвка больше недействительна, потому что накануне они с Дмитрием совершили брачный обряд в Храме. Старшая жрица Пресветлой лично свидетельствовала перед богиней. Маша попросила об убежище на несколько дней, пока они не найдут для себя новое место жительства. Семья Дымовых выступила против отношений Дмитрия и Марии, а после сообщения о браке, мужчине отказали в поддержке, хотя и не исключили из рода. Дмитрию пришлось покинуть квартиру, в которой он жил, и отказаться от автомобиля, потому что они принадлежали его семье.
Мне стало обидно. Наш род древний, известный и один из сильнейших, а Мария - завидная невеста: красивая, умная, талантливая. Но оказалось, что у Дымовых совсем другие планы на своего сына и даже то, что они получили в невестки универсального мага, не уменьшило их недовольство. Если мне не изменяет память, Дымовы с давних времен были противниками нашего рода: в Совете они никогда не поддерживали предложений дедушки, даже если знали, что их действия глупые и только вредят.
Опасаясь гнева наших родных, Маша ушла из дома, оставив только короткую записку.
Я испуганно застыла на месте, опасаясь звуком или движением потревожить и отвлечь Ворона. Для надежности зажав рот обеими ладонями сразу, я все же не удержалась от мысленного вопля:
- «Мамочки!»
Даня стремительно поднял голову и уставился на меня абсолютно черными глазами. И я забыла, как правильно дышать: спазм перехватил горло, разрешая делать только короткие судорожные вдохи и такие же выдохи.
«Страшно-то как!»
В груди гулко стукнуло сердце. Раз. Два... Очередной удар оно сделало только спустя долгое-долгое мгновение. Но за эту секунду многое успело измениться. Нарисованный рунный круг исчез, оставив после себя разборчивую надпись: «Вернуться к началу!» Снова зашумел притихший лес. Даниил, закрыв глаза, безвольно упал на землю. Невидимая сила перестала сдавливать мое горло, позволив свободно вдохнуть.
- Д-даня! - вскрикнула я, бросившись к мужчине.
Опустилась на колени рядом с магом, вглядываясь в его лицо. Он дышит? Кажется... Кажется, нет. Что делать? Что вообще можно сделать? Прикосновение к коже Ворона обожгло холодом и я тут же отдернула пальцы, которыми пыталась уловить пульс на шее мужчины.
- Ты... - промямлила дрожащими губами. - Даже не думай здесь умереть.
Разозлившись, я снова потянулась к шее мужчины.
«Да он же ледяной!» - поразилась. Такое впечатление, словно я не к живой плоти прикоснулась, а к металлу в сильный мороз. Но неприятные ощущения были сущей мелочью по сравнению с охватившим меня страхом: я не почувствовала сердцебиения. Внутри словно что-то оборвалось, когда я на мгновение представила, что Даниила в этом мире больше не будет. Я никогда не увижу насмешку в теплых карих глазах, хулиганскую улыбку на губах и не услышу его голос с ноткой ехидства.
- Успокойся! - приказала и хлестнула себя по щекам.
Нужно успокоиться и вспомнить. Вспомнить... Но почему-то все знания об оказании первой помощи, полученные на школьных, а потом и университетских занятиях, в один момент выветрились из головы.
Богиня, я никогда не думала, что когда-нибудь эти умения мне придется применить на практике! Темный, ему еще рано в Обитель снов.
Как же там?! Тридцать нажатий на грудную клетку в область сердца и два коротких выдоха в рот.
«Надеюсь, я не сломаю ему ребра», - мысленно взмолилась, осенив себя охранным знаком. - «Пресветлая, помоги!»
- М-м, - замычал Даня, как только я прикоснулась к его губам.
- П-ха, - выдохнула я набранный в легкие воздух и отпрыгнула от мужчины, как ошпаренная.
- Ты куда? - приподнявшись на локтях, спросил маг. - Продолжай. Мне понравился твой поцелуй.
- Я тебя не целовала, - возразила. - Это искусственное дыхание, извращенец.
- А мне показалось...
- Вот именно, тебе показалось, - поспешно перебила мужчину.
Вот же... Бесит! А ведь только что я собиралась повиснуть на его шее, радостно вереща: «Живой!» А теперь собственными руками задушить готова.
- Что с тобой? - поинтересовалась, когда Ворон, шумно вздохнув, обратно вытянулся на земле и закрыл глаза.
- Заклинание выпило всю силу, - с паузами после каждого слова, произнес Даниил. - Устал.
- А насмешничать у тебя силы были, - проворчала, но, тем не менее, вернулась к магу.
Помогла Дане встать на ноги и дойти до дома. Как бы мне не хотелось, но расспрашивать о результате поиска я не стала. Подождет до завтра, когда мужчина отдохнет. А сейчас, главное, накормить его и спать уложить.
К концу трапезы Ворон перестал изображать из себя умирающего лебедя. На лежанку, где по случаю прохладной погоды мы обустроили спальное место, он взобрался довольно бодро и сразу же уснул. Я же дождалась, когда снаружи полностью стемнеет и только тогда присоединилась к магу. В этот раз нам тоже предстояло ночевать вместе. После физической и эмоциональной нагрузки я быстро уснула, поэтому общество мужчины под боком меня не стеснило.
- Дуся, - услышала я сквозь дрему тихий ласковый голос.
- М-м? - отозвалась, не желая прогонять сладкую негу. Уютно. Хорошо. Приятно. Спокойно.
- Ты меня сейчас задушишь, - жарко прошептал на ухо тот же голос. - Не пушинка.
- М? - удивилась, не понимая, что происходит.
- Открой глазки, - повелел.
Недовольно заворчав, я выполнила приказ. Яркие лучи солнца ослепили. И лучше бы я и дальше ничего не видела. Застыла, не шевелясь. Не знаю, как меня угораздило, но во сне я забралась на Даню и распласталась по его телу, обхватив руками и ногами. Кстати, совсем не свойственная мне поза: я предпочитала спать, приткнувшись под боком мужа. И вот теперь... Кстати, уютно устроилась. Почти.
- Ты не мог бы унять свое возбуждение? - промямлила, чувствуя, как лицо начинает пылать, а сердце ускоряет ритм.
- Ты могла бы просто слезть с меня, - прошептал мужчина и, противореча собственным словам, прижал меня к себе теснее. - А то подумаю, что тебе нравится. Доброе утро, - промурлыкал и чмокнул меня в губы.
Меня словно молнией шандарахнуло. Отскочила, но запутавшись в одеяле, рухнула обратно. Даниил болезненно застонал.
«Так тебе и надо!» - мстительно подумала и, забарахталась, пытаясь быстрее слезть сначала с мага, а потом и с лежанки. Чудом не свалилась и ничего себе не сломала. Не обувшись, я выбежала из дома.
- О, Богиня! - просипела, плеснув в лицо воды прямо из источника. Холод обжег кожу, но не смог погасить внутренний жар. - Я же...
Всего на мгновение, совсем крошечное мгновение, я позабыла обо всем на свете и возжелала его как мужчину.
«Нет-нет. Это всего лишь тело, физиология. Он мужчина. Я женщина. Провоцирующая ситуация. Не более», - мысленно убеждала себя, растирая лицо ладонями. - «К тому же он специально дразнился, паршивец!»
- Ничего сверхъестественного не произошло, - пробормотала, наконец-то успокоившись настолько, что можно было возвращаться в дом.
Завтракали разогретой зайчатиной в полнейшем молчании. Ворон выглядел необычайно радостным и довольным. Я же старалась сосредоточить внимание на мельчайших ничего незначащих деталях, лишь бы не вспоминать произошедшее после пробуждения. Пока добирались до автомобиля, мы так же ни словом не обмолвились.
- Дуся? - окликнул меня Даня в тот момент, когда я как раз собралась забраться в салон машины.
- М? - отозвалась, не оборачиваясь. Я все еще не смогу спокойно взглянуть ему в лицо.
Дальше все произошло стремительно. Меня схватили, развернули и, прежде чем я смогла хоть что-то понять, поцеловали. Сильно и жадно. Напористо и страстно. И я растаяла. У меня зазвенело в голове и колени подкосились. Окружающий мир закружился, заставив меня прикрыть глаза. Кажется, я даже застонала от удовольствия. Приятно.
- Не думай. Все будет хорошо, - заявил Даниил и усадил меня в автомобиль. Я смогла только ошарашенно моргнуть.
Несколько первых часов пути мы провели в молчании. Не представляю, чем был занят маг, я же думала-думала-думала. Как тут не будешь думать, когда такое происходит? Это что сейчас вообще было?! Почему он меня поцеловал? Зачем он меня поцеловал? Что это значит? И что теперь будет?
Что теперь делать? Что же мне делать? Притвориться, что ничего не произошло? А смогу? Сомневаюсь. Но я должна, да. Непонятно, какие мотивы преследовал Ворон, но я же могу посчитать его поцелуи знаком внимания со стороны понравившегося мужчины. Глупое женское сердце - ему только повод дай. Достаточно небольшого намека и любая нормальная девушка нафантазирует себе и подвенечное платье, и совместную жизнь лет на пятьдесят вперед. Чем же я отличаюсь? Тоже могу навоображать всякого. Я себя знаю. Нет-нет, нельзя. Опасно. Нужно задавить симпатию еще в зародыше, пока это чувство не переросло во что-то большее. Будет больно. На пути сестры я не стану. К тому же, как он может мне нравиться? Он же вредный, пусть и симпатичный, и внимательный, и заботливый. Да он меня бесит с момента нашей первой встречи в маршрутке. Он - начальник, я - подчиненная. Он - маг, я - обычный человек. А самое главное, он - жених моей сестры. Иначе и думать нельзя.
- И куда мы едем? - я первой нарушила наше молчание, постаравшись, чтобы голос не дрогнул и звучал буднично.
- Возвращаемся домой, - отозвался Даня, коротко взглянув на меня.
И больше не отвлекаясь от ведения автомобиля, маг пояснил, что заклинание магического поиска указало не точное местоположение Ирины, а только примерное направление. Это связано с тем, что объектом розыска оказалась русалка. Природная защита и довольно мощная, иначе всех иных давным-давно истребили бы за годы охоты на них. Так вот, поиск подсказал, что дочь Григория находится где-то поблизости особняка Астахова. Судя по всему, Ира вернулась в родные края и находилась рядом с отцом, хотя за все прошедшее время так и не показалась ему на глаза.
Обратная дорога заняла у нас меньше времени, хотя на границе нам тоже пришлось задержаться. Правда, в этот раз задержка была связана не с местью чиновников Ворону. Таможенный контроль тщательно проверял байкеров, направляющихся на ежегодный съезд.
За время пути Даниил больше не делал ничего странного и никак не объяснял свой поступок. Если честно, то поведение мужчины меня обижало (совсем немного): поцеловал, а теперь ведет себя, словно ничего не произошло.
На пороге дома Григория нас встретил дворецкий, с ружьем в руках. Гостеприимная встреча. Игорь, извинившись, пояснил такие меры предосторожности тем, что после нашего отъезда на территорию особняка кто-то стал регулярно наведываться. Ничего не украли и не повредили, но охранный амулет каждый день фиксировал нарушение периметра. Тревогу в момент проникновения защита не поднимала, потому что на амулет явно как-то воздействовали. Игорь не особо в этом разбирается, а вызвать специалиста Астахов запретил. С того дня верный дворецкий настороже и охраняет покой хозяина, как умеет.
Мы с Даней переглянулись. Наверное, нас посетила одна и та же догадка. Ирина. И, кажется, я даже понимаю, почему русалка впервые за прошедшие годы проявила активность. После того, что здесь устроил Ворон, кто угодно испугается за жизнь и здоровье близких, оказавшихся в центре подобного стихийного бедствия. Нам остается только отыскать убежище девушки и подготовить Григория к встрече с дочерью, ведь сердце старика может и не выдержать этого радостного события.
Даня отправился искать Ирину, а мне поручил разговор с Астаховым. В первую очередь я попросила Игоря сделать успокоительный отвар. Когда напиток был готов, я лично разлила его по чашкам и проследила за тем, чтобы старик все выпил. И сама угостилась, кстати. Точно не будет лишним. Осторожно подбирая слова, я поведала мужчине о том, что произошло с его дочерью. Григорий отреагировал сдержанней, чем я ожидала, к счастью. Ворон вернулся через полтора часа: грязный, лохматый, исцарапанный и мокрый, но довольный. И в компании черноволосой девушки. За прошедшие годы Ирина ни капли не изменилась, осталась такой же юной и красивой, как на портрете.
Когда мы покинули дом Астаховых, мудро решив не мешать воссоединению семьи, в моем кармане затрезвонил мобильный. Услышав мелодию, я поняла, что моего внимания требует дедушка.
- Алло, - отозвалась, удивившись внезапному звонку. Перед отъездом за границу я же пообещала, что сама позвоню и сообщу, что уже вернулась.
- Евдокия, когда вы будете в городе? - поинтересовался родственник, проигнорировав приветствие.
Я переадресовала вопрос Ворону.
- Через два часа, - сообщил маг, открыв для меня дверь автомобиля.
- Мы будем ждать вас во дворе дома Даниила, - сообщил дедушка, расслышав ответ.
- Где? Почему? - недоуменно переспросила и насторожилась: - Деда, что-то случилось?
- Мария пропала, - заявил он и прервал связь.
- Мария пропала, - пробормотала, оторопело глядя на погасший телефон. - Что? Не поняла.
Я хорошо расслышала слова дедушки, но осознать их у меня никак не получалось. Моя сестра пропала. Как такое, вообще, возможно? В голове не укладывается. Универсальный маг, студентка выпускного курса Академии, дочь сильного знаменитого рода. И пропала? Родные не могут ее найти? Все это не просто так. С Машей случилось что-то плохое.
Эта мысль, словно удар молнии, пронзила меня от макушки до пальцев на ногах. Тело буквально парализовало. Горло перехватило спазмом, перекрыв доступ воздуха.
- Дыши, Дуся! - приказал Даня, резко остановив автомобиль. Обхватив лицо ладонями, он поймал мой взгляд. - Вдох, выдох. Давай вместе со мной. Вдох, выдох. Дыши. Вот так, умница. Дуся, слышишь меня? Все хорошо. С Марией все в порядке. Чего ты так испугалась? Она у меня дома. Вместе с мужем. Ей не плохо и не больно. Дуся, - произнес с улыбкой и поцеловал.
- Дуся, ты слышала, что я сказал? - поинтересовался мужчина, отстранившись.
-Да, - кивнула.
«Вот это шоковая терапия!» - восхитилась. - «Раз. И я позабыла обо всем на свете, кроме его губ».
- А поняла? - с ухмылкой спросил Даня.
- Да-да. Маша. Дома. У тебя. С мужем, - с готовностью покивала. - Каким мужем?! - ошарашенно воскликнула, когда смысл слов дошел до моего сознания.
- Спокойно, Дуся, - весело рассмеялся Даня. - Я сейчас все тебе расскажу, - пообещал и коротко поцеловал меня. В кончик носа.
Пока я растерянно моргала и пыталась совладать с чувствами, маг вывел автомобиль на дорогу и мы продолжили путь.
- Готова слушать? - поинтересовался он спустя пару минут.
- Готова, - подтвердила и медленно выдохнула, прогоняя неуместные желания. Не время и не место.
- Итак, все случилось в тот день, когда наемники Григория тебя похитили...
Я слушала Даню и не верила. Такое ощущение, словно при просмотре низкобюджетной мелодрамы.
Мария появилась на пороге квартиры Ворона в сопровождении Дмитрия Дымова, ее нового научного руководителя. Сестра сообщила, что их с Даниилом помолвка больше недействительна, потому что накануне они с Дмитрием совершили брачный обряд в Храме. Старшая жрица Пресветлой лично свидетельствовала перед богиней. Маша попросила об убежище на несколько дней, пока они не найдут для себя новое место жительства. Семья Дымовых выступила против отношений Дмитрия и Марии, а после сообщения о браке, мужчине отказали в поддержке, хотя и не исключили из рода. Дмитрию пришлось покинуть квартиру, в которой он жил, и отказаться от автомобиля, потому что они принадлежали его семье.
Мне стало обидно. Наш род древний, известный и один из сильнейших, а Мария - завидная невеста: красивая, умная, талантливая. Но оказалось, что у Дымовых совсем другие планы на своего сына и даже то, что они получили в невестки универсального мага, не уменьшило их недовольство. Если мне не изменяет память, Дымовы с давних времен были противниками нашего рода: в Совете они никогда не поддерживали предложений дедушки, даже если знали, что их действия глупые и только вредят.
Опасаясь гнева наших родных, Маша ушла из дома, оставив только короткую записку.
