Вернувшаяся боль оказалась во много раз сильнее, чем прежде. Немов убил одну жертву, вторую, третью... И остановился только тогда, когда Лесова к нему вернулась. Артур Кадов, «счастливый» жених, за день до свадьбы случайно узнал, что никого ребенка не будет, поэтому улетел в Америку вместе с новой любовницей. В тот же вечер Алиса вся в слезах и с двумя большими чемоданами пришла к двери Глеба. Он, пусть и наученный горьким опытом, не смог ей отказать: легко простил, выслушав жалобные объяснения, и с радостью принял обратно.
Именно Лесова стала причиной того, что Немов окончательно разругался с родителями. Оставив сыну столичную квартиру, Владимир Петрович и Ксения Васильевна переехали жить в область. Отец Немовой давно зазывал их себе. За одиноким стариком было некому присмотреть. Там Владимир и Ксения и остались жить, оборвав с Глебом все связи.
Прожив в квартире Немова всего два дня, Алиса заявила, что не может там оставаться дальше, потому что соседи к ней плохо относятся. Она потребовала, чтобы Глеб нашел для нее отдельную квартиру в престижном районе города. Конечно же, он исполнил прихоть возлюбленной. Правда, видеться с Лесовой они стали реже и этих периодических встреч Немову было недостаточно. Но даже так он ценил каждую из них, словно редчайшую драгоценность. Когда съемную квартиру затопило, Алиса переехала к Глебу. Молодой мужчина обрадовался, надеясь на то, что теперь все наладится. Они поженятся, у них родятся дети...
Мечты Немова разбились через десять дней. Радостная, сверкающая улыбкой, Алиса заявила, что переезжает жить в дом своего будущего мужа, и продемонстрировала ошарашенному мужчине кольцо с огромным бриллиантом. Резкая боль, снова вспыхнувшая в груди, перехватила дыхание, а моментально вскипевшая ярость кровавой пеленой затуманила разум Немова. Прошедшие с момента знакомства с Лесовой годы навалились на его плечи тяжелым грузом. И Глеб не выдержал. В сознании мужчины билось только одно желание: «Убить!». Кухонный нож как будто сам по себе оказался в его руке. Стремительно догнав направившуюся к выходу Алису, мужчина действовал машинально, многократно отработанными движениями. Схватить, поднять левую руку жертвы и вогнать нож под ребра.
Когда боль в груди бесследно исчезла, вместе с облегчением Глеб ощутил горькое сожаление. Вот только скорбел он не о невинно загубленных жизнях, а о своих несбывшихся надеждах и мечтах. Немов полностью раскаялся, пусть и не поведал никому всей правды. Даже маг, обязанный выявлять отклонения в психике и оценивать степень опасности преступников для окружающих, не смог разглядеть его «темную сторону». Для всех остальных Глеб демонстрировал образ спокойного, собранного ученого, единственным грехом которого стало убийство неверной любовницы.
После освобождения Немов начал новую тихую жизнь. Работа, пусть и нелюбимая, дом, а еще мужчина оборудовал в гараже небольшую лабораторию. Ничего опасного, просто несколько исследований, необходимых для научного труда, ведь, несмотря на тюремное заключение, ученой степени Глеба не лишили.
А потом все в один момент рухнуло. Немов увидел «Алису». Живую и улыбающуюся. Мужчина думал, что все уже прошло, забылось и кануло в прошлое, но чувства нахлынули вновь. Вот только теперь среди них преобладала ненависть. Глеб не хотел возвращаться к прежней жизни. Не желал снова ощущать боль, словно его сердце вырывают из груди. И вот тогда у него в голове возникла бредовая мысль о том, что мертвая Лесова, воплотившись в похожую на себя женщину, пытается навредить ему, продолжить мучить. Любой ценой он должен устранить угрозу.
В кратчайшие сроки Немов нашел и оборудовал убежище. Амулетами за небольшую плату его обеспечивал «знакомый» из тюрьмы. Откуда тот их добывал, да еще и в таких количествах, Глеба не интересовало. А потом, вооружившись магическими помощниками, мужчина отправился на «охоту». День нападения и убийства был выбран не просто так. Именно во вторник он убил настоящую Алису. Поэтому Немов решил, что и для умерщвления копий, пусть и не точных, этот день недели идеально подойдет.
Предварительно Глеб изучил маршрут жертвы от работы до дома. Имя и едва не всю биографию он узнал у вездесущих бабушек. Немов всегда знал, что не вызывает подозрений у незнакомых людей и пользовался этим. Тут улыбнуться, там чем-то помочь, здесь сказать ласковое слово и вот человек уже ему доверяет и охотно отвечает на все интересующие мужчину вопросы.
С помощью амулета Глеб оглушил жертву и перенес ее в свое логово. В специально оборудованной комнате (оказывается, мы не заметили еще один замаскированный магией проход), мужчина уложил женщину на железный стол, раздел ее и безжалостно вогнал нож в сердце так и не пришедшей в себя жертвы. После этого он, собрав примерно литр ее крови, тщательно вымыл тело, нанес на лицо косметику и заботливо расчесал волосы. В пленку Глеб замотал женщину для того, чтобы сберечь ее красоту, чистоту и неприкосновенность. Для «хранения» мужчина выбрал одно из тех романтических мест, которые когда-то хотел посетить вместе с Лесовой. Табличку с цифрой он оставил для того, чтобы обозначить убитых «копий». Почему-то Немов верил в то, что пяти жертв будет достаточно. Соответственно количеству лучей пентаграммы, которую он планировал нарисовать на надгробии Алисы, чтобы разорвать ее связь с миром живых.
После возвращения в убежище перед портретом Лесовой Глеб проводил ритуал, который нашел на просторах всемирной сети. Окроплял медную чашу кровью жертвы и преподносил своему «божеству», читал молитвы и специальные заклинания из того же интернета. И все это ради упокоения души Алисы.
Остальных женщин Немов отыскал в социальных сетях, воспользовавшись программой поиска двойников. Но пятую жертву он все же не смог убить. В утро вторника избранная женщина, Галушко Ирина Валерьевна, попала в автомобильную аварию и сильно травмировалась, поэтому находилась под постоянным присмотром врачей. Проникнуть в медицинское заведение, а тем более похитить пациента, оказалось невыполнимой задачей.
Стало ли это причиной сумасшествия Глеба? Не знаю. Я не специалист в области психологии. Но меня настораживает сам факт. Просмотрев все воспоминания мужчины, узнав его мысли и стремления, могу заявить, что никаких предпосылок к безумию я не обнаружила. В его сознании бредовые представления и рассуждения соседствовали с выверенными расчетами и скрупулезным планированием. При этом Немов продолжал вести свою обычную жизнь: ходил на работу, общался с соседями, вежливо улыбался знакомой кассирше в магазине. Он - убийца, хладнокровно погубивший столько жизней, но никак не тот безумец, которого я увидела в подвале здания заброшенной фабрики.
Возможно ли, что Алиса своими действиями еще в юности стала причиной появления своеобразного надрыва? Глеб был так ею одержим. А Лесова безжалостно играла с ним в игру «люблю - не люблю». И теперь оказалось достаточно лишь небольшого толчка, чтобы его разум помутился?
- Лиса, - раздался рядом со мной шепот.
- М? - Повернув голову, я встретила взгляд карих глаз любимого.
- В предках Алисы точно отметился рыжехвостый иной. Только они умеют так зачаровывать. Набрасывают поводок и манят за собой, пока человек им нужен. Лесова, похоже, не догадывалась о подобном родстве, но, заметив, осознанно пользовалась своей властью над мужчинами, - пояснил Даня.
- Ты давно здесь? - спросила, улыбнувшись.
- М-м, где-то с момента, когда Алису бросил... как там его?.. Артур, - ответил Даниил, положив подбородок на кровать. Сидел он совсем неудобно, на полу. С его-то ростом приходилось сильно сгибаться.
- И все это время ты бессовестно читал мои мысли, - притворно возмутилась.
- А как иначе? - подмигнул мне любимый. Но спустя мгновение с его лица исчезла озорная улыбка. - Прости, - жалобно сведя брови, попросил он. - Я не успел его остановить. Не заподозрил, что Немов решит напасть. Не подумал, что твоя ментальная защита не выдержит такого удара. Моя вина.
- Глупый, - нежно пожурила. - В этом нет твоей вины. Забудь. Все ведь хорошо, - заверила и хотела погладить любимого по голове, но неприятно удивилась общей слабости и дрожанию рук.
Странно, мне едва не сожгли мозги, а пострадало тело.
- Все ресурсы организма ушли на восстановление ментальных повреждений, - ответил на мой невысказанный вопрос Даня. - И да, следующие часа четыре-пять я и любой другой менталист в радиусе пары метров сможем беспрепятственно слышать твои мысли.
- О-о, - изумленно вскинула брови. И не могла не воспользоваться моментом для шалости.
- Зачем тебе сливки? - слегка нахмурился мой мужчина. - М-м, о! - дослушал он мою мысль до конца и рассмеялся. - Маленькая извращенка, - ласково прошептал и, привстав, поцеловал в лоб.
- Ну, что ты пристаешь к бедной девочке, - возмутился женский голос от двери. Александра переступив порог, осуждающе покачала головой. - Вот, дорогая, выпей отвар, - женщина, присев на край кровати, приподняла меня за плечи и поднесла к губам пиалу. - Это поможет быстрее восполнить твои силы.
«Отвар девяти видов трав», - пояснил любимый, когда я усомнилась в полезности неприятно пахнущего напитка.
- Молодец, - похвалила Александра, когда я послушно выпила мутную жидкость, и вручила конфету в яркой обертке. - Не шалите, дети. Ты меня понял, несносный мальчишка? - строго спросила она, поднявшись и нависнув над Даней.
- Понял, ма, - произнес мужчина с серьезным видом.
Удовлетворившись ответом, Александра вышла из комнаты. А я, все же не выдержав, громко рассмеялась.
- Смешно тебе, - проворчал Даня. - Ты просто не представляешь, как страшна эта женщина в гневе.
- Что с делом Немова? - спросила, с кряхтением перевернувшись на бок, лицом к любимому. Меня все еще интересовало то, что будет с маньяком дальше. - У меня, почему-то, нет ощущения завершенности, словно мы должны еще что-то сделать.
- Преступник задержан. В наших услугах Управление больше не нуждается, - ответил Даня, поймав мою руку в свои ладони.
- И это все? Вот так всегда? - неприятно удивилась. Использовали, а потом задвинули на дальнюю полку до следующего раза, так, что ли?
- В основном, да, - подтвердил мужчина, приложив мою ладонь к своей щеке. - От универсального мага требуется участие только в розыскных действиях. И несколько отчетов о проделанной работе. Сбор улик, допросы, выступления в суде и тому подобное к нам никакого отношения не имеют. Даже на задержание преступника не должны брать. Это Костя, по старой памяти, таскает меня за собой. Вдруг пригожусь? - весело хмыкнул он. - Вмешиваться в работу полиции нам, гражданским магам, не разрешается, потому что адвокат обвиняемого может воспользоваться этим, чтобы оправдать своего клиента или уменьшить меру наказания. Уже несколько раз случалось подобное. Но в случае с Немовым у работников управления слишком много доказательств.
- Да-а, - разочарованно протянула. Я представляла все совершенно иначе. - Как-то это... - и замолчала, не в силах подобрать нужное слово. Обидно, что ли?
- Хочешь, я потребую у генерала благодарственную грамоту для тебя? Чтобы перед всем Управлением он ее лично вручил, - предложил Даня.
- Э-э-э... - Перед мысленным взглядом тут же нарисовалась картинка. Я в нарядном платье, рядом с торжественным видом стоит Лавренов и все полицейские в парадных мундирах...
- И оркестр играет марш, - донесся шепот.
Созданная бурным воображением иллюзия тут же лопнула, словно мыльный пузырь. Очнувшись, я натолкнулась на искрящийся озорством взгляд любимых глаз. Так и вижу, как там пляшут бесята.
- Да ну тебя! - возмутилась, чувствуя, как жаром опалило щеки. Вот же, снова попалась!
- «Но ты меня все равно любишь», - самодовольно заявил Даня, погладила меня по щеке.
- Неправда. Никто тебя здесь не любит, - проворчала. Любимый все еще прижимал мою руку к своей щеке, поэтому отбиться не получилось.
- Врунишка, - ласково пожурил меня Даня. - Люблю тебя.
Я упрямо сжала губы, но в груди екнуло в ответ. И быть бы поцелую... Но в этот момент дверь в спальню внезапно распахнулась, впуская внутрь маленький торнадо в светло-зеленом в крупный горох платье. Следом за Евгенией, понуро опустив голову, шагал Блэк, украшенный бантом из такой же ткани. Было заметно, что подобное дополнение к ошейнику, тяготит щенка, но возразить-то он не мог. Правда, Блэк старательно пытался незаметно наступить на один из свисающих и касающихся пола концов ленты. Мол, он не виноват и бант развязался сам по себе.
- Братик-братик, - Женя запрыгнула на спину Дани и обхватила его шею руками. Любимому пришлось отпустить мою ладонь. - Танцуй-танцуй. Тебе письмо, - сообщила она и продемонстрировала конверт из плотной бумаги, в центре которого ярко горела печать Совета магов.
Даниил резко вскочил на ноги, отчего девочка радостно взвизгнула, и в ритме вальса принялся кружить по комнате. Наблюдая за смеющимися братом и сестрой, я едва не прослезилась от умиления.
Вдоволь навеселившись, Женя отдала письмо и выбежала из комнаты. Блэк медленно побрел следом за хозяйкой, но на пороге обернулся и посмотрел на меня глазами мученика. Но я только помахала ему на прощание рукой.
Ох, и хитрая же зверюга! На жалость давить научился.
- Что там? - поинтересовалась у любимого, когда он занял свое прежнее место и распечатал конверт.
Даня достал два, украшенных золотыми цветами и завитками, белых прямоугольника из плотной глянцевой бумаги и показал мне. На одном каллиграфическим почерком было выведено Даниил Ворон, а на втором - леди Мэй Салливан.
- Нас приглашают на «Зимний бал», ежегодно устраиваемый Советом магов в последнюю субботу января, - сообщил любимый.
О «Зимнем бале» или просто «Бале» я, конечно же, знала. Это одно из важнейших торжеств в жизни одаренных. На нем должны присутствовать все маги, проживающие на подконтрольной Совету территории. Тех, кто по какой-либо причине не сможет посетить праздник, осуждать никто не будет, но их имена запомнят, и весь следующий год постараются избегать с ними малейшего контакта. «Зимний бал» это скучное, до жути официальное сборище магов, требующее строгого соблюдения регламента. Именно «Бал» используют для представления обществу достигших малого совершеннолетия отпрысков, объявления о заключении помолвки или о назначенной свадебной церемонии. А еще - для обсуждения деловых вопросов и заключения сделок. Впрочем, для стороннего наблюдателя (сюжет в выпуске новостей, фото и обширные статьи в газетах и журналах обязательны) все выглядит благопристойно и красиво. Леди в изысканных платьях от всемирно известных модельеров сверкают драгоценностями и обворожительными улыбками. Мужчины - все, как один, в строгих костюмах. Живая музыка, тихие разговоры, смех. Между гостями тенями снуют официанты, предлагая напитки и разнообразные закуски. А в центре огромного зала кружатся в танце пары.
На «Зимнем балу» я никогда не была и знаю обо всем только из рассказов Святозара. Детей до восемнадцати не приглашали, а позже я уже сама отказывалась туда отправляться. Это только в сказках девушки мечтают попасть на бал. Покрасоваться новыми нарядами и украшениями, затмить собой всех соперниц за внимание обходительных кавалеров, потанцевать и очаровать «принца» - самого достойного, по их мнению, из мужчин.
Именно Лесова стала причиной того, что Немов окончательно разругался с родителями. Оставив сыну столичную квартиру, Владимир Петрович и Ксения Васильевна переехали жить в область. Отец Немовой давно зазывал их себе. За одиноким стариком было некому присмотреть. Там Владимир и Ксения и остались жить, оборвав с Глебом все связи.
Прожив в квартире Немова всего два дня, Алиса заявила, что не может там оставаться дальше, потому что соседи к ней плохо относятся. Она потребовала, чтобы Глеб нашел для нее отдельную квартиру в престижном районе города. Конечно же, он исполнил прихоть возлюбленной. Правда, видеться с Лесовой они стали реже и этих периодических встреч Немову было недостаточно. Но даже так он ценил каждую из них, словно редчайшую драгоценность. Когда съемную квартиру затопило, Алиса переехала к Глебу. Молодой мужчина обрадовался, надеясь на то, что теперь все наладится. Они поженятся, у них родятся дети...
Мечты Немова разбились через десять дней. Радостная, сверкающая улыбкой, Алиса заявила, что переезжает жить в дом своего будущего мужа, и продемонстрировала ошарашенному мужчине кольцо с огромным бриллиантом. Резкая боль, снова вспыхнувшая в груди, перехватила дыхание, а моментально вскипевшая ярость кровавой пеленой затуманила разум Немова. Прошедшие с момента знакомства с Лесовой годы навалились на его плечи тяжелым грузом. И Глеб не выдержал. В сознании мужчины билось только одно желание: «Убить!». Кухонный нож как будто сам по себе оказался в его руке. Стремительно догнав направившуюся к выходу Алису, мужчина действовал машинально, многократно отработанными движениями. Схватить, поднять левую руку жертвы и вогнать нож под ребра.
Когда боль в груди бесследно исчезла, вместе с облегчением Глеб ощутил горькое сожаление. Вот только скорбел он не о невинно загубленных жизнях, а о своих несбывшихся надеждах и мечтах. Немов полностью раскаялся, пусть и не поведал никому всей правды. Даже маг, обязанный выявлять отклонения в психике и оценивать степень опасности преступников для окружающих, не смог разглядеть его «темную сторону». Для всех остальных Глеб демонстрировал образ спокойного, собранного ученого, единственным грехом которого стало убийство неверной любовницы.
После освобождения Немов начал новую тихую жизнь. Работа, пусть и нелюбимая, дом, а еще мужчина оборудовал в гараже небольшую лабораторию. Ничего опасного, просто несколько исследований, необходимых для научного труда, ведь, несмотря на тюремное заключение, ученой степени Глеба не лишили.
А потом все в один момент рухнуло. Немов увидел «Алису». Живую и улыбающуюся. Мужчина думал, что все уже прошло, забылось и кануло в прошлое, но чувства нахлынули вновь. Вот только теперь среди них преобладала ненависть. Глеб не хотел возвращаться к прежней жизни. Не желал снова ощущать боль, словно его сердце вырывают из груди. И вот тогда у него в голове возникла бредовая мысль о том, что мертвая Лесова, воплотившись в похожую на себя женщину, пытается навредить ему, продолжить мучить. Любой ценой он должен устранить угрозу.
В кратчайшие сроки Немов нашел и оборудовал убежище. Амулетами за небольшую плату его обеспечивал «знакомый» из тюрьмы. Откуда тот их добывал, да еще и в таких количествах, Глеба не интересовало. А потом, вооружившись магическими помощниками, мужчина отправился на «охоту». День нападения и убийства был выбран не просто так. Именно во вторник он убил настоящую Алису. Поэтому Немов решил, что и для умерщвления копий, пусть и не точных, этот день недели идеально подойдет.
Предварительно Глеб изучил маршрут жертвы от работы до дома. Имя и едва не всю биографию он узнал у вездесущих бабушек. Немов всегда знал, что не вызывает подозрений у незнакомых людей и пользовался этим. Тут улыбнуться, там чем-то помочь, здесь сказать ласковое слово и вот человек уже ему доверяет и охотно отвечает на все интересующие мужчину вопросы.
С помощью амулета Глеб оглушил жертву и перенес ее в свое логово. В специально оборудованной комнате (оказывается, мы не заметили еще один замаскированный магией проход), мужчина уложил женщину на железный стол, раздел ее и безжалостно вогнал нож в сердце так и не пришедшей в себя жертвы. После этого он, собрав примерно литр ее крови, тщательно вымыл тело, нанес на лицо косметику и заботливо расчесал волосы. В пленку Глеб замотал женщину для того, чтобы сберечь ее красоту, чистоту и неприкосновенность. Для «хранения» мужчина выбрал одно из тех романтических мест, которые когда-то хотел посетить вместе с Лесовой. Табличку с цифрой он оставил для того, чтобы обозначить убитых «копий». Почему-то Немов верил в то, что пяти жертв будет достаточно. Соответственно количеству лучей пентаграммы, которую он планировал нарисовать на надгробии Алисы, чтобы разорвать ее связь с миром живых.
После возвращения в убежище перед портретом Лесовой Глеб проводил ритуал, который нашел на просторах всемирной сети. Окроплял медную чашу кровью жертвы и преподносил своему «божеству», читал молитвы и специальные заклинания из того же интернета. И все это ради упокоения души Алисы.
Остальных женщин Немов отыскал в социальных сетях, воспользовавшись программой поиска двойников. Но пятую жертву он все же не смог убить. В утро вторника избранная женщина, Галушко Ирина Валерьевна, попала в автомобильную аварию и сильно травмировалась, поэтому находилась под постоянным присмотром врачей. Проникнуть в медицинское заведение, а тем более похитить пациента, оказалось невыполнимой задачей.
Стало ли это причиной сумасшествия Глеба? Не знаю. Я не специалист в области психологии. Но меня настораживает сам факт. Просмотрев все воспоминания мужчины, узнав его мысли и стремления, могу заявить, что никаких предпосылок к безумию я не обнаружила. В его сознании бредовые представления и рассуждения соседствовали с выверенными расчетами и скрупулезным планированием. При этом Немов продолжал вести свою обычную жизнь: ходил на работу, общался с соседями, вежливо улыбался знакомой кассирше в магазине. Он - убийца, хладнокровно погубивший столько жизней, но никак не тот безумец, которого я увидела в подвале здания заброшенной фабрики.
Возможно ли, что Алиса своими действиями еще в юности стала причиной появления своеобразного надрыва? Глеб был так ею одержим. А Лесова безжалостно играла с ним в игру «люблю - не люблю». И теперь оказалось достаточно лишь небольшого толчка, чтобы его разум помутился?
- Лиса, - раздался рядом со мной шепот.
- М? - Повернув голову, я встретила взгляд карих глаз любимого.
- В предках Алисы точно отметился рыжехвостый иной. Только они умеют так зачаровывать. Набрасывают поводок и манят за собой, пока человек им нужен. Лесова, похоже, не догадывалась о подобном родстве, но, заметив, осознанно пользовалась своей властью над мужчинами, - пояснил Даня.
- Ты давно здесь? - спросила, улыбнувшись.
- М-м, где-то с момента, когда Алису бросил... как там его?.. Артур, - ответил Даниил, положив подбородок на кровать. Сидел он совсем неудобно, на полу. С его-то ростом приходилось сильно сгибаться.
- И все это время ты бессовестно читал мои мысли, - притворно возмутилась.
- А как иначе? - подмигнул мне любимый. Но спустя мгновение с его лица исчезла озорная улыбка. - Прости, - жалобно сведя брови, попросил он. - Я не успел его остановить. Не заподозрил, что Немов решит напасть. Не подумал, что твоя ментальная защита не выдержит такого удара. Моя вина.
- Глупый, - нежно пожурила. - В этом нет твоей вины. Забудь. Все ведь хорошо, - заверила и хотела погладить любимого по голове, но неприятно удивилась общей слабости и дрожанию рук.
Странно, мне едва не сожгли мозги, а пострадало тело.
- Все ресурсы организма ушли на восстановление ментальных повреждений, - ответил на мой невысказанный вопрос Даня. - И да, следующие часа четыре-пять я и любой другой менталист в радиусе пары метров сможем беспрепятственно слышать твои мысли.
- О-о, - изумленно вскинула брови. И не могла не воспользоваться моментом для шалости.
- Зачем тебе сливки? - слегка нахмурился мой мужчина. - М-м, о! - дослушал он мою мысль до конца и рассмеялся. - Маленькая извращенка, - ласково прошептал и, привстав, поцеловал в лоб.
- Ну, что ты пристаешь к бедной девочке, - возмутился женский голос от двери. Александра переступив порог, осуждающе покачала головой. - Вот, дорогая, выпей отвар, - женщина, присев на край кровати, приподняла меня за плечи и поднесла к губам пиалу. - Это поможет быстрее восполнить твои силы.
«Отвар девяти видов трав», - пояснил любимый, когда я усомнилась в полезности неприятно пахнущего напитка.
- Молодец, - похвалила Александра, когда я послушно выпила мутную жидкость, и вручила конфету в яркой обертке. - Не шалите, дети. Ты меня понял, несносный мальчишка? - строго спросила она, поднявшись и нависнув над Даней.
- Понял, ма, - произнес мужчина с серьезным видом.
Удовлетворившись ответом, Александра вышла из комнаты. А я, все же не выдержав, громко рассмеялась.
- Смешно тебе, - проворчал Даня. - Ты просто не представляешь, как страшна эта женщина в гневе.
- Что с делом Немова? - спросила, с кряхтением перевернувшись на бок, лицом к любимому. Меня все еще интересовало то, что будет с маньяком дальше. - У меня, почему-то, нет ощущения завершенности, словно мы должны еще что-то сделать.
- Преступник задержан. В наших услугах Управление больше не нуждается, - ответил Даня, поймав мою руку в свои ладони.
- И это все? Вот так всегда? - неприятно удивилась. Использовали, а потом задвинули на дальнюю полку до следующего раза, так, что ли?
- В основном, да, - подтвердил мужчина, приложив мою ладонь к своей щеке. - От универсального мага требуется участие только в розыскных действиях. И несколько отчетов о проделанной работе. Сбор улик, допросы, выступления в суде и тому подобное к нам никакого отношения не имеют. Даже на задержание преступника не должны брать. Это Костя, по старой памяти, таскает меня за собой. Вдруг пригожусь? - весело хмыкнул он. - Вмешиваться в работу полиции нам, гражданским магам, не разрешается, потому что адвокат обвиняемого может воспользоваться этим, чтобы оправдать своего клиента или уменьшить меру наказания. Уже несколько раз случалось подобное. Но в случае с Немовым у работников управления слишком много доказательств.
- Да-а, - разочарованно протянула. Я представляла все совершенно иначе. - Как-то это... - и замолчала, не в силах подобрать нужное слово. Обидно, что ли?
- Хочешь, я потребую у генерала благодарственную грамоту для тебя? Чтобы перед всем Управлением он ее лично вручил, - предложил Даня.
- Э-э-э... - Перед мысленным взглядом тут же нарисовалась картинка. Я в нарядном платье, рядом с торжественным видом стоит Лавренов и все полицейские в парадных мундирах...
- И оркестр играет марш, - донесся шепот.
Созданная бурным воображением иллюзия тут же лопнула, словно мыльный пузырь. Очнувшись, я натолкнулась на искрящийся озорством взгляд любимых глаз. Так и вижу, как там пляшут бесята.
- Да ну тебя! - возмутилась, чувствуя, как жаром опалило щеки. Вот же, снова попалась!
- «Но ты меня все равно любишь», - самодовольно заявил Даня, погладила меня по щеке.
- Неправда. Никто тебя здесь не любит, - проворчала. Любимый все еще прижимал мою руку к своей щеке, поэтому отбиться не получилось.
- Врунишка, - ласково пожурил меня Даня. - Люблю тебя.
Я упрямо сжала губы, но в груди екнуло в ответ. И быть бы поцелую... Но в этот момент дверь в спальню внезапно распахнулась, впуская внутрь маленький торнадо в светло-зеленом в крупный горох платье. Следом за Евгенией, понуро опустив голову, шагал Блэк, украшенный бантом из такой же ткани. Было заметно, что подобное дополнение к ошейнику, тяготит щенка, но возразить-то он не мог. Правда, Блэк старательно пытался незаметно наступить на один из свисающих и касающихся пола концов ленты. Мол, он не виноват и бант развязался сам по себе.
- Братик-братик, - Женя запрыгнула на спину Дани и обхватила его шею руками. Любимому пришлось отпустить мою ладонь. - Танцуй-танцуй. Тебе письмо, - сообщила она и продемонстрировала конверт из плотной бумаги, в центре которого ярко горела печать Совета магов.
Даниил резко вскочил на ноги, отчего девочка радостно взвизгнула, и в ритме вальса принялся кружить по комнате. Наблюдая за смеющимися братом и сестрой, я едва не прослезилась от умиления.
Вдоволь навеселившись, Женя отдала письмо и выбежала из комнаты. Блэк медленно побрел следом за хозяйкой, но на пороге обернулся и посмотрел на меня глазами мученика. Но я только помахала ему на прощание рукой.
Ох, и хитрая же зверюга! На жалость давить научился.
- Что там? - поинтересовалась у любимого, когда он занял свое прежнее место и распечатал конверт.
Даня достал два, украшенных золотыми цветами и завитками, белых прямоугольника из плотной глянцевой бумаги и показал мне. На одном каллиграфическим почерком было выведено Даниил Ворон, а на втором - леди Мэй Салливан.
- Нас приглашают на «Зимний бал», ежегодно устраиваемый Советом магов в последнюю субботу января, - сообщил любимый.
О «Зимнем бале» или просто «Бале» я, конечно же, знала. Это одно из важнейших торжеств в жизни одаренных. На нем должны присутствовать все маги, проживающие на подконтрольной Совету территории. Тех, кто по какой-либо причине не сможет посетить праздник, осуждать никто не будет, но их имена запомнят, и весь следующий год постараются избегать с ними малейшего контакта. «Зимний бал» это скучное, до жути официальное сборище магов, требующее строгого соблюдения регламента. Именно «Бал» используют для представления обществу достигших малого совершеннолетия отпрысков, объявления о заключении помолвки или о назначенной свадебной церемонии. А еще - для обсуждения деловых вопросов и заключения сделок. Впрочем, для стороннего наблюдателя (сюжет в выпуске новостей, фото и обширные статьи в газетах и журналах обязательны) все выглядит благопристойно и красиво. Леди в изысканных платьях от всемирно известных модельеров сверкают драгоценностями и обворожительными улыбками. Мужчины - все, как один, в строгих костюмах. Живая музыка, тихие разговоры, смех. Между гостями тенями снуют официанты, предлагая напитки и разнообразные закуски. А в центре огромного зала кружатся в танце пары.
На «Зимнем балу» я никогда не была и знаю обо всем только из рассказов Святозара. Детей до восемнадцати не приглашали, а позже я уже сама отказывалась туда отправляться. Это только в сказках девушки мечтают попасть на бал. Покрасоваться новыми нарядами и украшениями, затмить собой всех соперниц за внимание обходительных кавалеров, потанцевать и очаровать «принца» - самого достойного, по их мнению, из мужчин.
